Malashenko, trung đoàn trưởng trung đoàn xe tăng hạng nặng đột phá Cận vệ số Một, là anh hùng xe tăng Liên Xô mà cả tiền tuyến lẫn hậu phương ai nấy đều biết. Ông là gương mặt quen thuộc trên trang nhất báo Sự Thật, với hình ảnh xuất hiện ít nhất bảy, tám lần ở nhiều góc độ, trường hợp và trạng thái khác nhau, kèm theo chiếc huân chương Sao Vàng lấp lánh chói mắt đủ sức làm lòa mắt người.

"Chết tiệt! Sao mình lại không nhận ra ông ấy ngay lập tức được chứ?"

Vị thiếu tá tự mắng mình ngu ngốc hơn cả đồ đần độn, vội vàng vứt phắt điếu thuốc đang hút dở, rồi giật mình đưa tay chào kiểu quân đội với Malashenko.

"Xin lỗi, đồng chí Malashenko, vừa nãy tôi thực sự quá bận rộn, nên nhất thời không nhận ra ngài! Là lỗi của tôi, xin lỗi."

Trong rất nhiều trường hợp, dù đi đến đâu ông cũng được mọi người nhận ra, nhưng Malashenko, vốn đã quen với chuyện này, cũng không quá để tâm. Dù có ai đó không nhận ra ông thì đó cũng chỉ là chuyện nhỏ không đáng bận lòng, chẳng cần phải ồn ào vì vậy.

"Lần đầu gặp mặt không nhận ra là điều hết sức bình thường, đồng chí thiếu tá, có thể cho tôi biết tên của đồng chí không?"

"Kovačić, cứ gọi tôi là Kovačić ạ, đồng chí Malashenko."

"Được rồi, đồng chí Kovačić."

Malashenko mỉm cười, thong thả lấy ra tấm bản đồ, mở rộng ra bằng hai tay, hướng về phía thiếu tá Kovačić, ngay sau đó đưa tay phải ra, chỉ vào vị trí Kolomenskoye trước mặt và lên tiếng.

"Tôi và đơn vị của mình nhận lệnh điều động đến đây. Lữ đoàn xe tăng Cận vệ số Một mới thành lập đang đóng quân tại đây. Đồng chí có biết vị trí cụ thể không, đồng chí Kovačić? Chúng tôi không còn nhiều thời gian, mong rằng có thể nhanh chóng đến nơi, trời tối cũng không còn bao lâu nữa."

Đơn vị xe tăng? Lữ đoàn xe tăng Cận vệ số Một?

Thiếu tá Kovačić bị hỏi bất ngờ, nhất thời chưa kịp phản ứng, có chút mơ hồ. Sau khi cẩn thận hồi tưởng, ông quả thực tìm được rất nhiều manh mối liên quan trong đầu. Liền vội đưa tay chỉ vào một chấm đen nhỏ bình thường trên tấm bản đồ Malashenko đang mở rộng và nói.

"Chắc hẳn là ở đây, thôn Hough bình thường, từ vị trí hiện tại của chúng ta đi về hướng tây bắc, cách chừng tám cây số. Chỉ cần lái xe thẳng về phía tây bắc là sẽ đến rất nhanh."

"Mấy ngày trước tôi đi họp ở trung đoàn bộ, có ghé qua đây, thấy rất nhiều xe tăng đang lần lượt tập kết về thôn. Toàn là những chiếc xe tăng hạng nặng to lớn, có cả loại tôi chưa từng thấy qua. Tôi có xuống xe, nói chuyện với một đồng chí lính tăng bên ngoài thôn trong chốc lát hút thuốc. Anh ấy nói họ là lữ đoàn tăng Cận vệ mới thành lập. Tôi không hỏi phiên hiệu đơn vị, nhưng tôi nghĩ đó chắc chắn là Lữ đoàn xe tăng Cận vệ số Một mà ngài đang nhắc đến, bởi quanh đây chỉ có duy nhất một đơn vị xe tăng Cận vệ cấp lữ đoàn như vậy."

Bắt được người qua đường tùy tiện hỏi mà lại nhận được câu trả lời chính xác, Malashenko tỏ ra vô cùng vui mừng. Làm vậy có thể tiết kiệm được kha khá thời gian, và tiếp quản Lữ đoàn xe tăng Cận vệ số Một của mình trước khi trời tối hẳn sẽ không thành vấn đề.

"Rất cảm ơn đồng chí, đồng chí Kovačić. Có dịp lần sau gặp lại, chúng ta sẽ trò chuyện thêm, hôm nay tôi không còn thời gian, xin lỗi đồng chí."

Malashenko, người đến nhanh đi cũng nhanh, vội vàng trở lại xe. Trên đư��ng đi, ông tiện tay vỗ vào vai Lavrinenko đang đứng bên hông xe, bên đường đất, làm chuyện riêng. Điều này khiến Lavrinenko suýt nữa giật mình mà rút vòi nước lại. Sau khi run run hai giọt nước ở đầu vòi, anh ta vừa cài thắt lưng vừa lẩm bẩm theo sát Malashenko lên xe.

"Đồng chí tiểu đoàn trưởng, chúng ta không ngờ lại vô tình gặp được anh hùng xe tăng Malashenko, điều này có thật không vậy? Thật không thể tin nổi!"

"Ấy, trọng điểm không phải ở đây! Các cậu không thấy huân chương Sao Vàng trên ngực trung đoàn trưởng Malashenko sao? Giờ ông ấy là anh hùng Liên Xô thật sự rồi, chuyện này xảy ra từ khi nào vậy?"

Mấy người bộ hạ bên cạnh líu lo bàn tán xôn xao, như một đám phụ nữ trung niên ở trong thôn đang trông trẻ.

Cũng đang thán phục trước trải nghiệm kỳ diệu vừa rồi, nhưng thiếu tá Kovačić lại cảm thấy có chút khó chịu. Ông lập tức đanh mặt lại, quay đầu gằn giọng ra lệnh.

"Các cậu còn rảnh rỗi ở đây tán gẫu à! Nhanh đi làm việc! Trước khi trời tối mà không chuyển xong thì tối nay phải làm thêm giờ! Chừng nào chuyển xong thì mới được ăn cơm!"

"Ôi, đồng chí tiểu đoàn trưởng đáng kính, không thể như vậy được, điều này quá tệ!"

...

Đoàn xe và chiếc xe dẫn đầu của Malashenko một lần nữa lên đường. Lavrinenko, vừa đưa điếu thuốc lên miệng và kéo cánh cửa xe lên, liền mở miệng đặt câu hỏi.

"Anh đã hỏi được gì rồi?"

"Hướng tây bắc, thôn Hough bình thường, cách khoảng tám cây số. Lữ đoàn xe tăng Cận vệ số Một sẽ ở đó, và cả những chiếc xe tăng kiểu mới của chúng ta nữa."

Nghe được cụm từ "xe tăng kiểu mới", Lavrinenko cả người lập tức trở nên tỉnh táo hẳn. Anh ta hít sâu một hơi thuốc, ngay sau đó liền lộ ra vẻ mặt hớn hở, rồi cất tiếng khen ngợi đầy vẻ thâm thúy.

"Xe tăng kiểu mới, xe tăng kiểu mới, xe tăng kiểu mới! Anh biết tôi mong chờ được nghe cụm từ này đến mức nào không, Malashenko? Điều này quả thực quá mỹ diệu, tuyệt vời đến tột cùng, tôi có thể thề với đồng chí Stalin!"

Khác với vẻ hớn hở của Lavrinenko, Malashenko, người vừa "thăng quan tiến chức" lên chức vụ lữ đoàn trưởng thượng tá đầy nhiệt huyết, cộng thêm danh xưng Anh hùng Liên Xô đường đường chính chính, cũng thở dài, cuối cùng lộ ra vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

"Đúng vậy, cuối cùng cũng chờ được rồi. Chặng đường từ đầu năm đến giờ thực sự quá khó khăn."

Quãng đường tám cây số ngắn ngủi cũng không tính là xa. Chẳng qua là do địa hình gồ ghề của con đường dã chiến, cộng thêm cơ bản là "không có đường mà đi", toàn bộ chặng đường bụi đất bay mù mịt làm chậm trễ một chút thời gian. Cuối cùng, Malashenko đã đến được nơi đóng quân của Lữ đoàn xe tăng Cận vệ số Một trước khi trời tối như ông đã dự tính: thôn Hough bình thường mà thiếu tá Kovačić nhắc đến.

Vừa xuống xe, Malashenko hấp tấp lập tức đi về phía mấy người chiến sĩ đang đứng gần cổng làng. Ở rìa làng và ngay cổng làng còn đậu bảy, tám chiếc xe tăng kiểu mới, khiến Lavrinenko và Malashenko mỗi người một ngả. Đồng chí phó lữ đoàn trưởng (Lavrinenko) chọn cách chạy thẳng đến những chiếc xe tăng kiểu mới kia để tìm hiểu tình hình trước, ngắm thỏa thích đã rồi tính sau.

"Lữ đoàn xe tăng hạng nặng Cận vệ số Một bây giờ ai đang chỉ huy? Nói cho tôi biết."

Không cần phải xác nhận thêm nhiều nữa, khi còn cách cổng làng khá xa, ông đã liếc mắt nhận ra mấy chiếc xe tăng kiểu mới đậu ở trong và ngoài cổng làng. Chính là thứ bảo bối mới toanh ông mong đợi bấy lâu để đối phó với quân Đức: xe tăng hạng nặng IS-1 "Stalin".

Malashenko tự biết mình đã tìm đúng nơi đóng quân của Lữ đoàn xe tăng Cận vệ số Một, nên đi thẳng vào vấn đề. Ông nhanh chóng bước tới, tóm lấy hai người lính tăng đang hút thuốc và nói chuyện phiếm ở cổng làng, rồi hỏi ngay. Điều này khiến hai người lính đang nói chuyện cười đùa vui vẻ, bị cắt ngang đột ngột, có chút ngơ ngác.

"... Là trung tá Kurbalov, anh ấy đang tạm thời giữ chức vụ lữ đoàn trưởng chỉ... A, trời ơi! Ngài... Ngài là lữ đoàn trưởng Malashenko, là đồng chí lữ đoàn trưởng!"

Hai người chiến sĩ với vẻ mặt kinh ngạc đứng đơ ra ở cổng làng, ngơ ngác trong gió. Malashenko vỗ nhẹ vào vai người chiến sĩ vừa trả lời, không nói thêm lời nào, đã sải bước đi thẳng vào trong thôn.

Tất cả công sức dịch thuật đều được giữ bản quyền và phát hành duy nhất tại truyen.free.