Tiếng nổ cực lớn tựa hồ có thể xé toạc màng nhĩ vang vọng bên tai, những mảnh đạn nóng bỏng, mang theo nhiệt độ cao đủ sức nung chảy băng giá, dội vào đống tuy��t gần đó, phát ra tiếng xuy xuy ghê rợn.

Thượng úy Wasel, người cảm thấy đầu óc choáng váng ù đi sau khi một viên đạn pháo 85 ly phá tan ngay dưới chân ở vị trí gần như sát rìa bán kính sát thương, chầm chậm nhấc cái đầu nặng trịch của mình lên.

Đập vào mắt hắn là những gì còn lại của Trung úy Pavel – đầu anh ta đã nổ tung không còn xương sọ, mũ cối bay biến, chỉ còn lại nửa dưới khuôn mặt. Trên khuôn mặt bị mảnh đạn xé nát tan hoang, tàn dư sự sống còn đọng lại, đôi mắt vẫn mở trừng trừng, ẩn chứa sự kinh ngạc tột cùng và nỗi bất an sâu sắc trước khi chết. Sự quyến luyến với sinh mệnh, dẫu linh hồn đã lìa khỏi xác, vẫn vương vấn trên khuôn mặt ấy, không thể nào tan biến hoàn toàn.

"... Pavel, huynh đệ của ta, ta xin lỗi."

Trung úy Pavel và Thượng úy Wasel là bạn tốt, cùng lớn lên trong một ngôi làng. Bọn họ từ nhỏ cùng nhau lớn lên, cùng nhau trêu đùa bên bờ sông, cùng nhau bước vào cổng trường, thậm chí trong những năm tháng tuổi trẻ bồng bột từng yêu cùng một cô gái. Thế nhưng, mọi mâu thuẫn cuối cùng đều tan biến trước tình huynh đệ bền chặt.

Khi trưởng thành, hai người còn thân thiết hơn anh em ruột thịt. Dẫu trong những năm tháng thanh xuân khó tránh khỏi có đôi chút xích mích, nhưng tình bạn khăng khít như hình với bóng đã khiến họ dắt tay nhau bước vào quân ngũ. Với hy vọng dùng chính sự nỗ lực của bản thân để thay đổi hoàn cảnh gia đình bất hạnh, nghèo khó, đó là hành trình phấn đấu của mỗi trang nam nhi nhiệt huyết, đầy hoài bão.

Thế nhưng, giá như họ không sinh ra vào thời điểm nghiệt ngã ấy, số phận của Wasel và Pavel hẳn đã gần với những dự định, những cố gắng phấn đấu cả đời của họ hơn. Song, bánh xe vận mệnh vẫn không thể ngăn cản, nghiệt ngã cuốn họ vào chiến trường tiền tuyến, vang dội tiếng gầm thét của bom đạn.

Trên danh nghĩa, Wasel là cấp trên của Pavel, nhưng trong thâm tâm, hai người tựa như huynh đệ kề vai sát cánh trên chiến trường. Pavel sẽ đích thân dẫn người thực hiện những mệnh lệnh khó nhằn, hiểm hóc nhất một cách tốt nhất. Tương tự, Wasel cũng sẽ cố gắng hết sức chiếu cố huynh đệ của mình trên chiến trường, tránh để anh ta phải bỏ mạng ở nơi khốc liệt nhất của chiến trường sinh tử.

Cứ như vậy, hai người đã cẩn trọng, tương trợ nhau vượt qua gần một năm trên chiến trường nước Nga, cho đến khi cùng quân Đức được phái đến Stalingrad – một thành phố mà về sau, sử sách đã mô tả là địa ngục luyện ngục máu tươi kinh hoàng.

Những trận pháo kích địa ngục long trời lở đất, những đợt xung phong ồ ạt như thác lũ, bất chấp mọi xiềng xích của sinh tử, và những chiếc xe tăng hạng nặng của Nga kia – chúng hung tợn đến mức có thể dọa chết khiếp bất kỳ nam tử hán kiên cường nào tự xưng là vậy...

Tất cả những điều ấy đều vượt xa dự liệu của Thượng úy Wasel. Hắn thậm chí không kịp đau buồn và than khóc vì người bạn chí cốt vừa vĩnh biệt, bởi cửa tử thần đang kẽo kẹt mở ra trước mắt, phát ra âm thanh khủng khiếp nghiền nát linh hồn.

"Thượng úy, chúng ta phải làm sao đây? Bọn Nga đã phá hủy pháo chống tăng của chúng ta, cả tiểu đội đều đã tử trận, chúng ta không còn cách nào khác!"

Nỗi sợ hãi trong lòng những binh lính cấp dưới lan nhanh như bệnh dịch. Thượng úy Wasel, người đang gánh vác trách nhiệm chỉ huy toàn liên đội, cố gắng kìm nén linh hồn đang run rẩy để không sụp đổ. Hắn biết, nếu cứ thế quay lưng bỏ chạy khỏi quân Nga, hắn sẽ chỉ chết nhanh hơn, thậm chí còn thảm khốc hơn Pavel.

"Cầm lấy vũ khí của các ngươi lên và bắn! Chúng ta vẫn còn những khẩu pháo chống tăng khác, không chỉ có mỗi khẩu này! Trận chiến chỉ mới bắt đầu, hãy bảo vệ trận địa của các ngươi!"

Lời Thượng úy Wasel nói không sai, quả thực trên toàn bộ trận địa không chỉ có duy nhất khẩu pháo chống tăng của bọn họ. Càng ngày càng nhiều binh lính Romania từ hầm pháo và các công sự trú ẩn tránh pháo kích chui ra. Thân mình run rẩy, họ nằm rạp xuống các hố đạn gần trận địa và bắt đầu nổ súng.

Xe tăng hạng nặng của Nga, lợi dụng tàn dư sức công phá của pháo kích, đã vọt tới vị trí cách trận địa chưa tới hai trăm mét. Những "kỵ sĩ xe tăng" từ trên xe nhảy xuống, vừa nâng vũ khí hạng nhẹ khai hỏa, vừa lợi dụng xe tăng làm yểm hộ để di chuyển về phía trước. Hỏa lực bắn thẳng của phần lớn quân đội Romania đều bị những cự thú thép ấy vô hiệu hóa, chẳng hề có tác dụng. Chỉ có vô số tia lửa vàng lóe lên vô ích khi đạn bắn vào lớp giáp dày, phát ra những tiếng "đinh đương" chói tai.

Những binh lính Nga đi theo sau xe tăng hầu như không có ai ngã xuống vì trúng đạn. Họ luân phiên khai hỏa, luôn kịp thời rụt nửa thân người đã lộ ra về sau xe tăng trước khi hỏa lực súng máy kịp bắn trúng. Những xạ thủ súng máy Romania chỉ đành lãng phí đạn dược mà chửi rủa trong vô vọng.

"Lính già... Bọn Nga này biết cách tận dụng ưu thế của mình, họ đích thực là những lính già lão luyện!"

Thượng úy Wasel đã từng chứng kiến các đợt xung phong của quân Nga tân binh. Nhưng thành thật mà nói, ngay cả tân binh xung phong cũng vô cùng khó đối phó. Những đợt xung phong long trời lở đất, thường tìm đúng điểm yếu trong phòng ngự, kèm theo xe tăng ầm ầm lao tới như thác lũ. Chỉ riêng khí thế ấy cũng đủ khiến một đơn vị quân bình thường phải khiếp sợ ba phần, và thực chiến còn khó đối phó hơn bội phần.

Thế nhưng, đạo quân Nga đang cận kề trước mắt hắn lúc này lại là những lính già lão luyện đích thực. So với những đợt tấn công hung hãn như búa tạ của một cây P-40 cỡ lớn thông thường, những lính già Nga này, biết cách tận dụng triệt để ưu thế của mình, lại giống như những lưỡi đoản kiếm sắc bén đâm thẳng vào yếu huyệt, khiến đối thủ không thể né tránh và nhận lấy một đòn chí mạng.

"Đạn dược... Đạn dược, cho ta đạn súng máy..."

Oanh ——

Tiếng nổ long trời lở đất bất ngờ vang lên ở khoảng cách cực gần b��n tai, khiến Thượng úy Wasel đang thay băng đạn cho khẩu súng tiểu liên trên tay giật mình kinh hãi. Người xạ thủ súng máy vừa la lớn đòi đạn dược còn chưa kịp nói hết câu đã bị một phát đạn pháo của quân Nga nổ tan xác tại chỗ, hóa thành một màn mưa máu, thịt vụn bay tứ tung.

Thượng úy Wasel có thể thấy một đống thịt vụn không rõ từ bộ phận nào của cơ thể người bay đến, rơi xuống đống tuyết cách chân hắn chưa đầy nửa thước. Máu tươi ấm nóng làm tan chảy tuyết đọng, nhanh chóng hòa lẫn thành thứ nước đỏ tươi dơ bẩn, chảy xuôi theo địa hình. Tiếng nổ, cái chết, cùng với ngọn lửa chiến tranh lan tỏa khắp nơi, gần như có thể xé toạc linh hồn con người ra khỏi thể xác.

"Không được, ta không chịu nổi nữa rồi! Ta thật sự không chịu nổi nữa! Ta không muốn chết ở đây!"

Kèm theo tiếng kêu gào tuyệt vọng xen lẫn điên cuồng, hắn vứt phịch khẩu súng tiểu liên MP38 trong tay xuống, rồi quay người bỏ chạy thục mạng. Thượng úy Wasel, người vừa lắp đầy băng đạn nhưng còn chưa kịp kéo khóa nòng, chỉ còn biết ngơ ngẩn nh��n với vẻ mặt kinh ngạc tột độ. Người đầu tiên sụp đổ và bỏ chạy lại chính là người trung đội trưởng cuối cùng còn sót lại dưới trướng hắn.

Bản dịch này, với từng câu chữ được trau chuốt, là tâm huyết riêng của truyen.free gửi tới độc giả.