Một tiếng hô hoán kinh động vang lên đột ngột, tựa như sấm sét giáng xuống giữa đám người. Những binh sĩ Đức đang nói cười, nghỉ ngơi hay bận rộn bỗng chốc hồn xiêu phách lạc, kinh hãi đến tột cùng. Khi họ kịp định thần, thì hàng chục cỗ xe tăng hạng nặng của Liên Xô với khí thế hùng hổ đã ầm ầm tiến sát đến.

"Địch tấn công! Chiến đấu, chuẩn bị chiến đấu! Tập hợp!"

Quả không hổ danh là quân đội Đức kiêu dũng thiện chiến, đây đích thị là những tinh nhuệ còn sót lại của Wehrmacht. Họ hoàn toàn khác biệt với quân đội Romania yếu kém về sức chiến đấu. Dù bị kẻ thù sắt thép hùng mạnh đến đáng sợ ập đến tận mặt, các sĩ quan Đức đang làm nhiệm vụ vẫn kịp thời thổi còi, lớn tiếng hiệu triệu binh sĩ tập hợp. Như những tế bào trong cơ thể, với tổ chức và phân công nghiêm ngặt, các binh sĩ Đức lập tức hành động, gỡ vũ khí trên lưng xuống và nhanh chóng hội tụ về phía chỉ huy.

Tính cả số tùy tùng vốn có của tiểu thư Dora cùng với đội quân tạm thời điều động đến phụ trách công tác bảo an, Malashenko lúc này phải đối mặt với một lực lượng bộ binh Đức có quy mô gần bằng một trung đoàn, với quân số xấp xỉ hai ngàn người. Dù thế nào đi nữa, đây không phải là một đối thủ dễ dàng đối phó, hơn nữa, đối phương lại là quân Đức - lực lượng chủ lực tuyệt đối, chứ không phải quân đội Romania.

Song, trong gần hai ngàn binh sĩ Đức hỗn tạp này, số lượng nhân viên chiến đấu thực sự lại chẳng được bao nhiêu.

Trong gần hai ngàn người đó, bao gồm đội đo lường trắc địa phụ trách đặt đường ray cho tiểu thư Dora, đội công binh lo việc bố trí trận địa pháo, liên đội pháo binh hạng nặng vận hành và nạp đạn, đội hậu cần chuyên chở đạn dược cùng linh kiện, và một tiểu đoàn phòng không dã chiến riêng biệt được phân công cho tiểu thư Dora, vốn chỉ miễn cưỡng được xếp vào hàng ngũ nhân viên chiến đấu.

Những người này, chiếm gần một nửa là nhân viên phi chiến đấu hoặc chuẩn chiến đấu, có ý chí chiến đấu lẫn tố chất chiến thuật đều kém xa các đơn vị dã chiến chính quy của quân đội Đức. Cùng lắm thì họ cũng chỉ mạnh hơn quân Romania một chút mà thôi.

Malashenko hiểu rõ tình hình này nên căn bản không sợ quân Đức ỷ vào quân số đông mà vùng vẫy. Phía hắn đã xuất động toàn b�� lữ đoàn, cộng thêm một tiểu đoàn bộ binh nhẹ được điều động hỗ trợ. Nếu đến nước này mà vẫn không giải quyết được đám quân Đức ô hợp yếu kém kia, thì thật sự là điều không thể chấp nhận được!

Dưới mệnh lệnh lớn tiếng của các sĩ quan, binh sĩ Đức nhanh chóng tiến vào trận địa phòng ngự với tốc độ vượt xa quân Romania.

Đây là tuyến phòng ngự cuối cùng, cách tiểu thư Dora ba trăm mét. Khi đào chiến hào này, người ta vốn không hề nghĩ rằng nó sẽ thực sự phát huy tác dụng. Theo suy nghĩ cố hữu của người Đức, quân Nga đã bị bao vây hoàn toàn trong thành lũy, căn bản không thể nào đột phá ra ngoài uy hiếp tiểu thư Dora quý giá và hùng mạnh. Tuyến phòng ngự này chỉ đơn thuần là có còn hơn không mà thôi.

Với vỏn vẹn hai chiến hào đơn sơ và bảy tám giao thông hào chằng chịt, ngay cả vị trí đặt pháo chống tăng cũng chưa kịp đào, mà có thể ngăn cản dòng lũ sắt thép của Liên Xô ư? Đó là một chuyện tiếu lâm đến mức ngay cả những sĩ quan cơ sở Đức tỉnh táo nhất cũng chẳng tin nổi.

Nhưng sự việc đã đến nước này, không còn lối thoát nào khác. Tiểu thư Dora quý giá phải được bảo vệ bằng vinh dự của người lính và cả sinh mạng!

Tiểu thư Dora, với giá trị bảy triệu Mark đế quốc, tương đương hai mươi chín triệu bốn trăm ngàn đô la, còn quý giá và quan trọng hơn cả tổng sinh mạng của tất cả mọi người đang có mặt tại đây!

"Xe tăng... Xe tăng! Đám Nga đáng chết đã có được xe tăng hạng nặng của chúng! Chúng ta ngay cả pháo chống tăng cũng không có, chúng ta phải làm gì bây giờ!? Karl!"

Martin, một tân binh nhập ngũ chưa đầy một năm, gần như chưa từng trải qua trận ác chiến thực sự nào.

Khi quân Liên Xô phát động cuộc tổng tiến công mùa xuân ở Kharkov, đơn vị của Martin tình cờ đang ở vị trí lui về phía sau của tập đoàn quân Đức. Hắn nghe thấy tiếng pháo hỏa tiền tuyến ầm vang, trận chiến diễn ra khí thế ngất trời, nhưng từ đầu đến cuối lại chẳng thấy bóng dáng quân Nga nào kéo đến.

Đến khi đơn vị của Martin đặt chân đến chiến trường, chiến thắng của Chiến dịch Kharkov lần thứ hai đã nằm gọn trong lòng bàn tay quân Đức.

Quân Liên Xô tháo chạy xa ngàn dặm trên thảo nguyên bao la, hệt như trong Kế hoạch Barbarossa năm trước. Nhiều đơn vị thiết giáp của quân Đức truy đuổi quân Liên Xô để mở rộng chiến quả, nhưng cuối cùng phải dừng bước trên thảo nguyên vì nhiên liệu không đủ cung cấp do tốc độ di chuyển quá nhanh, buộc phải chờ đợi nguồn tiếp tế từ phía sau. Dọc đường, quân Liên Xô bị đánh tan tác, số tù binh bị bắt không tài nào đếm xuể.

Là một đơn vị bộ binh bổ sung mới thành lập, trang bị của đơn vị Martin vô cùng kém cỏi, thậm chí có thể nói là tệ hại. Không chỉ thiếu xe tải, ngay cả đạn dược và vật tư quân nhu cũng phải dùng gia súc và ngựa thồ cướp được từ nông dân Nga để vận chuyển. Vì thân phận tân binh, Martin không ít lần bị chèn ép, thậm chí từng bị sai đi cho ngựa ăn hơn nửa tháng, cả người ám mùi tanh của ngựa khiến hắn không mấy dễ chịu.

Dọc đường, Martin chỉ thấy thi thể và tù binh Nga. Bởi đơn vị của hắn có trình độ cơ giới hóa thấp, tốc độ di chuyển chậm, nên ngoại trừ vài lần giao chiến với lính tản mạn và đội du kích, họ luôn chậm rãi hành quân phía sau đại quân. Từ đầu đến cuối, Martin chưa từng đối mặt với các đơn vị dã chiến chính quy của quân Liên Xô, vốn nổi tiếng với sức chiến đấu huy hoàng như trong lời đồn.

Đến tiền tuyến Stalingrad, Martin chưa kịp chờ đợi để tham gia công phá thành phố, thì hắn và người bạn thân Karl cùng toàn bộ đơn vị bộ binh của mình lại bị rút ra. Họ được phái đi bảo vệ tiểu thư Dora vừa vận chuyển đến, đang chuẩn bị lắp ráp, đồng thời hỗ trợ đội công binh một tay vào việc lắp ráp vũ khí siêu cấp t��n sức. Cứ thế, cơ hội đối mặt trực diện với quân Liên Xô trong những trận chiến đẫm máu lại một lần nữa vụt qua.

Nếu câu chuyện chỉ dừng lại ở đây, thì tân binh Martin hiển nhiên là một người vô cùng may mắn.

Song, điều không may là dòng thời gian mà Martin đang tồn tại lại không hoàn toàn giống với dòng lịch sử thông thường, bởi vì có thêm một người: Malashenko, một kẻ xuyên việt đến từ dị thứ nguyên.

Martin, vô tình bị hiệu ứng cánh bướm liên lụy, đến chết cũng không thể ngờ rằng, đáng lẽ hắn có thể may mắn sống sót qua chiến tranh và an hưởng tuổi già ở Tây Đức, nhưng vì sự xuất hiện của Malashenko mà trời xui đất khiến, hắn lại trở thành một người Đông Đức, thay đổi hoàn toàn quỹ đạo cuộc đời mình.

Bị Martin dồn dập hỏi han đến phiền lòng, bản thân Karl cũng đã sinh lòng e sợ. Ngoài miệng hắn hiển nhiên càng trở nên nóng nảy, thiếu kiên nhẫn. Thành thật mà nói, hắn cảm thấy việc sớm chạy thoát thân lúc này là một ý kiến hay nhất.

"Ngu xuẩn! Ngươi hướng ta lớn tiếng kêu la có ích lợi gì! Đồ ngu ngốc này!"

Vốn là người ăn nói nho nhã hiền hòa, nhưng sau những lời gay gắt vừa rồi, Karl bỗng cảm thấy để Martin – thằng em út luôn cúi đầu tuân lệnh mình – chết oan ở cái nơi quỷ quái này thật sự là quá thiệt thòi. Quan trọng hơn, lương tâm của một người anh cả như hắn sẽ không thể yên ổn.

Karl nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh, thấy bốn bề vắng lặng, chiến hữu gần nhất cũng cách xa hai mươi bước và không chú ý đến mình. Hắn lập tức ấn mũ cối của Martin xuống trán, cúi thấp người rồi ghé sát tai nói nhỏ.

"Muốn sống thì phải chuẩn bị sẵn sàng hai điều! Thứ nhất, chuẩn bị để chạy trốn bất cứ lúc nào! Ta bảo ngươi chạy thì ngươi lập tức vứt súng mà chạy, không được chút do dự nào!"

"Thứ hai..."

Martin cẩn thận một lần nữa ngẩng đầu nhìn quanh, xác nhận không có ai ở gần đó, lúc này mới cúi đầu xuống và nói khẽ hơn.

"Muốn làm lão Pháp không?"

Martin trẻ tuổi lộ vẻ mặt mờ mịt, lẩm bẩm vài tiếng, chỉ biết theo bản năng thành thật đáp lời.

"Không... Không muốn."

"Tin ta đi, ngươi sẽ sớm muốn thôi, chuẩn bị sẵn sàng!"

Nội dung này được đội ngũ truyen.free dày công biên dịch, mong quý độc giả đón đọc.