Gần như cùng lúc Malashenko và Lavrinenko đang nằm vạ vật trên đất, thì tại nhà máy thép Tháng Mười Đỏ trong thành Stalingrad, thuộc Bộ tư lệnh Tập đoàn quân 62 dưới quyền Phương diện quân Stalingrad của Hồng quân Liên Xô.

Chuikov, người đang cầm bút máy ký duyệt một bản báo cáo, nằm sấp trên bàn, hoàn toàn không hay biết chuyện trọng đại đến nhường nào đang diễn ra trong thành phố mình đang ở. Bỗng nhiên, một tiếng bước chân vội vã đột ngột đẩy tung cánh cửa phòng, phá tan sự yên tĩnh của căn phòng.

"Đồng chí tư lệnh viên, đồng chí tư lệnh viên! Chuyện lớn… Đã xảy ra chuyện lớn!!!"

Chuikov, người đang nắm chặt bút máy, rõ ràng bị giật mình, chớp mắt một cái, rồi ngẩn người ra. Ngay sau đó, ông lập tức đặt cây bút máy và bản báo cáo xuống, chỉ trong nháy mắt đã bật dậy khỏi ghế.

"Đã xảy ra chuyện gì?! Nói mau! Báo cáo ngay!"

Lòng Chuikov đập thình thịch, bất an vô cùng, quả thật bị mọi chuyện đột ngột dọa cho hoảng sợ.

Chiến sự đã đến thời khắc mấu chốt này, đám lính Đức bị kẹt cứng trong thành, còn có thể giở trò gì nữa?

Tham mưu trưởng chạy vào hối hả như lửa đốt mông thế này, khẳng định không phải chuyện nhỏ. Chuikov suy đoán, chẳng lẽ tên Manstein trước đó đã bị đánh đuổi lại quay về rồi sao? Điều này thật vô lý.

Nếu Manstein, hay nói cách khác là quân Đức, thật sự định kéo Tập đoàn quân 6 quý báu của bọn chúng ra khỏi vòng vây ác liệt tại các con phố Stalingrad, thì năm ngoái, cuộc hành động cứu viện chiến lược do Manstein chỉ huy trên thực tế đã có thể thực hiện được. Xe tăng của Manstein chỉ mất chưa đầy một giờ là có thể tiến vào trong thành. Thế nhưng, chính vào phút quyết định đầy nguy hiểm đó, hắn lại chọn từ bỏ. Tập đoàn quân 6 bị kẹt trong thành cũng không có bất kỳ động tĩnh nào, hoàn toàn không có ý định phối hợp trong ngoài để phá vây.

Chuikov đến nay vẫn không hiểu quân Đức rốt cuộc đang diễn màn kịch gì vào cuối năm ngoái. Sau khi suy nghĩ một hồi, ông lại cảm thấy dù là Manstein hay Paulus, cũng không thể vào lúc này còn có những hành động quy mô lớn, bởi vì việc đã đến nước này thì hoàn toàn vô nghĩa.

Không để Chuikov đang ngơ ngác phải chờ đợi quá lâu.

Vị tham mưu trưởng rõ ràng đã chạy như điên một mạch tới, vì quá vội vàng nên có chút thở không ra hơi. Ông ta đ��u tiên phất tay ra hiệu cho đồng chí tư lệnh rằng không cần phải lo lắng.

Sau khi hít thở lấy lại hơi, cuối cùng ông ta ngẩng đầu lên, đưa ra câu trả lời cho Chuikov đang vô cùng sốt ruột.

"Chúng ta… chúng ta thắng lợi rồi! Đồng chí tư lệnh viên! Quân Đức… Tập đoàn quân 6 của quân Đức đã tuyên bố đầu hàng!"

"Nguyên soái Paulus, tư lệnh Tập đoàn quân 6, đã bị bắt. Ông ta cùng toàn bộ ban tham mưu bộ tư lệnh và các tướng lĩnh, cùng với một số lượng lớn vệ binh đã đồng loạt đầu hàng! Các đội đột kích công thành của chúng ta đã phá vỡ phòng tuyến cuối cùng của Paulus, ông ta không còn cách nào khác! Hiện giờ, lệnh yêu cầu toàn bộ quân Đức còn sót lại trong thành hạ vũ khí đã được ban bố. Quân tiền tuyến của chúng ta đang quét sạch tàn quân địch cuối cùng!"

...

Có một lời đồn rằng trên thế gian này không có gì là không thể đứng yên bất động, thậm chí thời gian trong một số trường hợp đặc biệt cũng sẽ ngưng đọng. Có thể nói, cảnh tượng trong văn phòng của Chuikov lúc này chính là như vậy.

Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu trong trạng thái ngưng đọng đó, Chuikov, cả người như một pho tượng điêu khắc, bất động. Cuối cùng, ông chớp mắt hai cái rồi từ từ mở miệng lần nữa.

"Ngươi vừa nói gì? Lặp lại lần nữa, chúng ta... chúng ta thế nào? Hồng quân thế nào?"

Vị tham mưu trưởng không hề cảm thấy lạ lùng trước trạng thái của Chuikov, bởi vì chính ông ta khi vừa nhận được tin tức này cũng ở tình huống tương tự. Cả người đều lộ vẻ kinh ngạc tột độ, cảm thấy vô cùng khó tin trước những gì vừa biết được, vẻ mặt còn sửng sốt hơn cả Chuikov chứ không hề kém cạnh.

"Thắng lợi! Là thắng lợi! Đồng chí tư lệnh viên, chúng ta thắng lợi rồi! Stalingrad đã giữ được! Máu của các đồng chí chỉ huy, chính ủy và chiến sĩ đã không đổ vô ích! Lũ phát xít đã đầu hàng!!!"

Vị tham mưu trưởng dồn nén toàn bộ sự kích động, niềm hân hoan lên khuôn mặt, dùng bàn tay phải khẽ run run ra hiệu về bức điện tín vẫn luôn nắm chặt trong tay, chưa từng buông.

Không kiềm chế được nữa, Chuikov gần như bay vọt qua bàn làm việc của mình, sải bước d��i đến trước mặt tham mưu trưởng, giật lấy tấm điện tín còn mới tinh kia. Với đôi mắt trừng lớn như trứng bò, ông đọc nhanh như gió, nhanh như ánh sáng, xem hết nội dung bức điện cũng không nhiều chữ.

"Thật, cái này... Thứ này lại có thể là thật! Ròng rã nửa năm trời, chúng ta thật sự đã thắng lợi! Những tên lính Đức ngoan cố chống cự đến chết kia không ngờ lại đầu hàng!"

Cuộc đại chiến vĩ đại chưa từng có, kéo dài suốt nửa năm, cuốn vào hàng triệu quân nhân và dân thường, cuối cùng đã hạ màn với chiến thắng thuộc về phe ta.

Chuikov đã vô số lần thử tưởng tượng cảnh tượng lúc chiến thắng cuối cùng sẽ như thế nào. Liệu Paulus, tên tay sai phát xít cuồng tín phục tùng Hitler này, sẽ tự sát bằng súng đạn? Hay các chiến sĩ Hồng quân anh dũng sẽ dùng xe tăng và súng tiểu liên đánh nát bộ tư lệnh của hắn, kết liễu mạng sống tên tay sai của Hitler này?

Chuikov cảm thấy mình đã dự đoán mọi khả năng có thể xảy ra, nhưng vạn lần không thể ngờ rằng Paulus lại kết thúc số phận bằng cách đầu hàng.

Chuikov phải thừa nhận, bất luận là xét về tố chất chiến đấu hay ý chí chiến đấu, Paulus và Tập đoàn quân 6 dưới trướng hắn đều hoàn toàn xứng đáng với danh xưng oai hùng "Tập đoàn quân dã chiến mạnh nhất của Quân đội Quốc phòng".

Cái Tập đoàn quân 6 đáng nguyền rủa này như những kẻ theo đuôi không thể cắt đuôi, từ Kharkov, một mạch truy đuổi Hồng quân đang liên tục tháo chạy, tiến công vũ bão đến chân thành Stalingrad.

Các trận địa phòng ngự dã chiến bố trí ở ngoại ô Stalingrad đã bị Tập đoàn quân 6 dễ dàng xé nát như tờ giấy. Nhóm phần t�� phát xít cuồng nhiệt không thể khuất phục này, ngay sau đó lại khuấy đảo cả Stalingrad đến long trời lở đất. Rồi sau đó, một mình một Tập đoàn quân ấy lại nghênh chiến với cuộc đại phản công chiến lược của phe ta, vốn chiếm ưu thế binh lực tuyệt đối.

Ngay cả khi đói đến mức không thể nhấc chân, mỗi ngày chỉ ăn 100 gram bánh mì được phân phát, hòa với nước tuyết để lót dạ, đám phát xít ngoan cố này không nói gì khác mà chính là sống chết không đầu hàng. Chúng vẫn ở nguyên chỗ trong đống đổ nát, trên đường phố, trong các ngõ hẻm, cùng các đội đột kích công thành của Hồng quân liều mạng sống chết. Ý chí chiến đấu điên cuồng, biểu hiện tác chiến ngoan cường của chúng đều đủ để gọi là đáng nể.

Thế nhưng, sự thật bày ra trước mắt lại cho Chuikov hay rằng: đội quân đối thủ hùng mạnh với sức chiến đấu ghê gớm kia đã hạ vũ khí, giơ tay đầu hàng. Bất kể ông nghĩ thế nào, thực tế vẫn cứ đến đột ngột như vậy, không một dấu hiệu nào.

Trong óc có quá nhiều chi tiết và vấn đề cần ổn định lại tinh th���n để suy nghĩ cho thật kỹ. Chuikov cúi đầu, chậm rãi đi bộ đến trước bệ cửa sổ, ông có thể nhìn thấy các chiến sĩ ngoài sân đã bắt đầu giơ tay ăn mừng trong tiếng hoan hô sôi trào.

Một số chiến sĩ với tâm hồn nghệ sĩ phong phú thậm chí đã ngay tại chỗ bắt đầu ca hát nhảy múa tưng bừng, vỗ giày và khơi dậy điệu nhảy clacket vui tươi đầy nhiệt huyết.

Thậm chí có người còn trực tiếp mang đàn phong cầm ra, ngồi xếp chân xuống đất và ngay lập tức bắt đầu đệm đàn. Tiếng reo hò chiến thắng phấn chấn lòng người, hết đợt này đến đợt khác vang vọng khắp bầu trời nhà máy thép Tháng Mười Đỏ...

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.