Chiếc xe thùng nhỏ xóc nảy trên đường cuối cùng cũng đến nơi đúng theo dự kiến. Guderian tiện tay mở cửa xe phía sau, đẩy ra và bước xuống, liền trông thấy một gương mặt vô cùng quen thuộc.

"Thưa Tư lệnh Guderian, chào mừng ngài đến thị sát và chỉ đạo."

Ngước nhìn người đàn ông trung niên thuộc Đảng vệ quân với vẻ mặt cung kính trước mắt, Guderian mỉm cười, nét mặt khá điềm nhiên, rồi mở lời nói.

"Tướng quân Hausser, hãy nói cho ta nghe về tình hình tiến triển hiện tại của sư đoàn các ngươi đi, ta rất quan tâm."

"Rất vinh dự thưa Tư lệnh Guderian."

Một nhóm gồm Guderian, Hausser và hơn mười sĩ quan cấp cao cùng tùy tùng của quân Đức vừa trò chuyện vừa chậm rãi bước dọc bờ sông Dnepr, ngước nhìn những binh lính Đảng vệ quân đang gấp rút vượt sông qua cầu phao. Vì chiến sự ở tiền tuyến đang tiến triển thuận lợi nên tâm trạng Guderian khá tốt, ông liền được nghe báo cáo đầy triển vọng này.

"Lực lượng thiết giáp tiên phong cùng một bộ phận bộ binh đã vượt sông thành công, sau khi nghỉ ngơi dưỡng sức một chút liền có thể tiếp tục tiến công. Tuy nhiên, hiện tại vẫn còn một lượng lớn lực lượng thiết giáp và vật tư quân nhu ở phía sau sư đoàn chủ lực. Một cuộc tấn công quy mô lớn vào quân Liên Xô thực sự chỉ có thể bắt đầu khi toàn bộ lực lượng chủ lực này đã vượt sông hoàn tất."

Nghe Sư trưởng Hausser báo cáo, Guderian vén tay áo lên nhìn đồng hồ đeo tay, thấy đã đến giữa trưa. Nhận ra mình nhất định phải khẩn trương đi đến địa điểm tiếp theo, ông liền lập tức tiếp lời.

"Sáng sớm nay ta đã nhận được báo cáo trinh sát đường không của không quân. Quân Liên Xô ở hướng tây nam Gorky đang tiến về phía sông Dnepr, có vẻ như đang muốn thực hiện một cuộc phản công đột phá."

"Sư đoàn của ngài nhất định phải tăng tốc tiến lên, Sư trưởng Hausser. Đồng thời phải tăng cường trinh sát hướng Monastyrshchina, phía nam thành Smolensk, để phòng ngừa bọn Nga lợi dụng sơ hở của chúng ta! Tuyệt đối không được lơ là, khinh suất trước bọn Ivan này, cho đến bây giờ, bọn chúng là đối thủ mạnh nhất mà chúng ta từng đối mặt!"

Sau khi nói xong, ông khẽ dừng lời, liên tưởng đến bức điện báo vừa nhận được từ ngành tình báo. Cảm thấy cần phải để cấp dưới của mình hiểu rõ tính chất nghiêm trọng của tình hình chiến lược, Guderian liền tiếp tục nói.

"Ngoài ra, ngành tình báo vừa thông báo cho ta về động tĩnh mới nhất của Phương diện quân Tây Liên Xô – kẻ địch đang đối mặt với chúng ta. Moscow đã thay thế nguyên Tư lệnh Phương diện quân Tây Pavlov bất tài, Tư lệnh mới là Nguyên soái lão luyện Timoshenko của quân Liên Xô."

"Dù thế nào đi nữa, vị Nguyên soái Bolshevik lão luyện này cũng là một kẻ cực kỳ tàn nhẫn. Hắn khó đối phó hơn nhiều so với nguyên Tư lệnh Phương diện quân Tây Pavlov! Không nghi ngờ gì nữa, một trận ác chiến đang chờ đợi chúng ta, Sư trưởng Hausser, nhất định phải để Sư đoàn Đế quốc dưới quyền ngài chuẩn bị thật kỹ càng từ sớm!"

Nghe Guderian đích thân ra lệnh như vậy, Paul Hausser, một vị tướng quân Đảng vệ quân cực kỳ kính trọng vị cha đẻ của lực lượng thiết giáp và anh hùng Blitzkrieg của quân đội Đức, liền giơ cánh tay phải lên.

"Sư đoàn Đế quốc sẽ nghiền nát mọi kẻ địch dám cản đường cỗ xe tăng của Đế quốc! Điều này, cùng với lòng trung thành và niềm tin của chúng tôi vào Quốc trưởng, là một kết quả không thể nghi ngờ, thưa Tư lệnh Guderian."

Nhận được sự đảm bảo mong muốn từ vị tướng quân Đảng vệ quân vốn nổi tiếng với phong thái cứng rắn, quyết đoán này, Guderian lộ vẻ hài lòng. Sau khi giao phó thêm một vài chi tiết cuối cùng, ông liền định xoay người rời đi, nhưng lại không hề hay biết rằng một binh sĩ bộ binh Đảng vệ quân bình thường, tay cầm khẩu tiểu liên MP38, đang lặng lẽ nhìn mình từ một khoảng cách không xa sau khi vượt qua cầu phao.

"Này! Backmann! Này thằng ngốc con, đứng ngây ra đó làm gì thế? Nếu ngươi không theo kịp, ta sẽ đạp ngươi xuống sông đấy!"

Nghe thấy viên trung đội trưởng gần bốn mươi tuổi, tính khí hơi nóng nảy của mình từ phía xa mở cổ họng gọi to tên, Ernst Backmann trẻ tuổi lập tức hoảng hốt vội vàng, một tay giữ mũ sắt rồi vội vã chạy theo hướng trung đội trưởng của mình.

"Này, Haines, kia... nhân vật lớn ở đằng kia có phải Đại tướng Guderian không? Tôi nghĩ là ông ấy đấy!"

Nghe giọng điệu gấp gáp của Backmann vừa chạy theo bên cạnh vừa hỏi,

Trung đội trưởng Haines quay đầu nhìn theo hướng ngón tay Backmann chỉ, rồi liền dứt khoát mở lời.

"Mắt ngươi tinh tường đấy, đúng vậy, đó chính là Đại tướng Guderian, Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Thiết giáp số 2 của chúng ta."

Nhận được tin tức xác nhận từ trung đội trưởng của mình, Backmann với đôi mắt lấp lánh sự sùng bái, trông hệt như một người hâm mộ cuồng nhiệt ở thời hiện đại.

"Tôi... Tôi... Đây là lần đầu tiên tôi được ở gần ông ấy như vậy, Haines, ông ấy đơn giản là thần tượng của tôi! Tôi nghe nói chính Đại tướng Guderian đã phụ tá Quốc trưởng, một tay gây dựng nên lực lượng thiết giáp của chúng ta. Thật mong một ngày nào đó tôi cũng có thể lái những chiếc xe tăng oai phong lẫm liệt đó, đó thật là một điều đáng mơ ước biết bao!"

Nhìn Backmann trẻ tuổi thỉnh thoảng quay đầu về phía các vị tướng lĩnh, Trung đội trưởng Haines hoàn toàn không để tâm đến những lời cậu vừa nói, chỉ coi đó là những lý tưởng xa vời mà người trẻ tuổi nhất thời hưng phấn nói ra.

"Ta không biết sau này ngươi có thể trở thành lính tăng hay không, ta chỉ biết nếu bây giờ ngươi không chịu khẩn trương theo kịp đội hình, ta sẽ đạp vào mông ngươi đấy! Nhanh lên nào, binh sĩ!"

Điều mà Trung đ��i trưởng Haines, người đang la mắng và lớn tiếng ra lệnh cho Ernst Backmann trẻ tuổi vào lúc này, không hề ngờ tới chính là, cái "lý tưởng xa vời" mà người lính bộ binh hạng nhẹ non trẻ kia nói ra, trong mắt ông thậm chí có chút hoang đường, sẽ hoàn toàn trở thành sự thật vào một ngày nào đó sau này, và bằng một cách thức huyền thoại đủ để ghi vào sử sách, tên của cậu sẽ được lưu danh trong lịch sử chiến tranh thiết giáp của toàn nhân loại, vĩnh viễn được hậu thế ghi nhớ.

Không hề hay biết về việc Đại tướng Guderian ở phía trước không xa đang điều binh khiển tướng chuẩn bị nghênh kích hành động phản công của quân Liên Xô, Trung úy Malashenko, sau khi kiểm tra xong chiếc xe của mình, rất hài lòng. Anh đang tỉ mỉ xem xét biểu biên chế của Tiểu đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng số 1 do Thượng úy Kharlamov chuyển giao cho mình.

Căn cứ vào biểu biên chế đầy đủ của Tiểu đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng số 1 do Malashenko chỉ huy, đơn vị thiết giáp nặng cấp tiểu đoàn này, trực thuộc Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân số 16 của Rokossovsky, có thể nói là cực kỳ mạnh mẽ.

Đầu tiên, với tư cách là đơn vị chiến đấu chủ lực nhất thuộc Tiểu đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng số 1, tổng cộng bốn đại đội thiết giáp hạng nặng chủ lực được biên chế, đây đã được coi là cấp độ tăng cường đặc biệt trong biên chế các đơn vị xe tăng của quân Liên Xô vào thời điểm đó.

Mỗi đại đội thiết giáp hạng nặng bao gồm ba trung đội xe tăng, mỗi trung đội được trang bị ba chiếc xe tăng hạng nặng KV1 và một chiếc xe tăng hạng trung T34.

Ngoài ra, với vai trò là đơn vị chỉ huy cấp đại đội, riêng chỉ huy đại đội trưởng và đại đội phó xe tăng còn được trang bị thêm một chiếc xe tăng hạng nặng KV1.

Bản dịch thuật này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả lưu tâm.