Dời tầm mắt khỏi khẩu pháo lạnh lẽo to lớn trước mặt, Malashenko quay đầu lại, rồi ngay lập tức nhìn thấy một sự thay đổi khác khiến mình vui mừng trong tầm mắt.

“Khoang đạn sơ cấp trong tháp pháo? Lạy Chúa, thiết kế này cuối cùng cũng không còn quá bất tiện cho người sử dụng nữa rồi!”

Cái gọi là khoang đạn sơ cấp trong tháp pháo, tức là một khoang chứa đạn dự phòng được thiết kế thêm bên trong tháp pháo, chuyển đạn pháo vốn được cất giữ trong thân xe lên tháp pháo để tạm thời lưu trữ.

Nhìn chung toàn bộ lịch sử Thế chiến thứ hai, thiết kế khoang đạn sơ cấp trong tháp pháo có thể nói là có cả lợi lẫn hại.

Trong điều kiện bình thường, khu vực mặt trước tháp pháo, nơi có mật độ đạn dược cao nhất trong toàn bộ xe, không nghi ngờ gì là bộ phận dễ bị xuyên thủng nhất trong chiến đấu. Trong tình huống này, việc đưa khoang đạn sơ cấp vào tháp pháo chắc chắn sẽ đối mặt với tình cảnh vô cùng nguy hiểm.

Một khi khoang đạn sơ cấp trong tháp pháo bị xuyên giáp và kích nổ đạn dược gây tự nổ, thì toàn bộ thành viên tổ lái bên trong chiếc xe tăng đó chắc chắn sẽ vong mạng. Uy lực kinh khủng của vụ nổ đạn dược thậm chí đủ sức hất tung tháp pháo nặng hơn mười tấn của một chi���c xe tăng hạng nặng. Cái gọi là hiện tượng xe tăng "tự nổ bay đầu" chính là xuất phát từ đây.

Nhưng từ một góc độ khác mà nói, những ưu điểm mà khoang đạn sơ cấp trong tháp pháo mang lại cũng vô cùng rõ rệt.

Việc thiết kế thêm khoang đạn sơ cấp trong tháp pháo không những có thể mở rộng không gian chứa đạn cho toàn bộ xe, tăng số lượng đạn dự trữ, mà còn nâng cao khả năng tác chiến bền bỉ trên chiến trường của xe tăng lên một mức độ ưu việt hơn.

Đồng thời, việc bố trí khoang đạn sơ cấp bên trong tháp pháo còn có thể tăng đáng kể tốc độ nạp đạn của pháo chính xe tăng. Khiến cho lính nạp đạn, người mà trước đây phải cúi người xuống tận khoang đạn dưới thân xe để lấy đạn pháo, giờ đây chỉ cần xoay người lại, lấy đạn dược từ khoang đạn sơ cấp trong tháp pháo và trực tiếp đưa vào pháo chính là có thể hoàn tất việc nạp đạn.

Nói tóm lại, thiết kế xe tăng với khoang đạn sơ cấp trong tháp pháo về cơ bản có thể xác định là lợi ích vượt trội so với rủi ro.

Trong giai đoạn sau Thế chiến thứ hai, bao gồm xe tăng hạng nặng "King Tiger" mẫu mới nhất của quân Đức, xe tăng hạng nặng "Stalin" IS-2 hùng mạnh của quân Liên Xô, cùng với xe tăng hạng nặng "Stalin" IS-3 của quân Liên Xô xuất hiện trong lễ duyệt binh năm 1945 tại Berlin, đều áp dụng thiết kế khoang đạn sơ cấp bên trong tháp pháo này.

Mặc dù thiết kế khoang đạn sơ cấp trong tháp pháo có cả lợi và hại, nhưng với tư cách là một người xuyên không đến từ thời đại sau, Malashenko trong lòng chắc chắn rất vui mừng khi thấy thiết kế này, vốn là xu hướng chủ đạo trong tương lai.

Trước đây, khi chỉ huy chiếc xe tăng T-34/76 đời 1941 chiến đấu, việc thiếu đi thiết kế khoang đạn sơ cấp trong tháp pháo đã khiến cho lính nạp đạn Kirill, vốn đã kiệt sức, mỗi khi nạp một viên đạn pháo lại phải cúi gập người xuống khoang đạn dưới thân xe để lấy ra viên đạn 76 li không hề nhẹ, rồi mang trở lại tháp pháo mới có thể hoàn tất việc nạp đạn.

Công việc nghe chừng nhẹ nhàng này trong ngày thường tự nhiên chẳng đáng là gì, nhưng nếu phải hoàn thành nó trong một tháp pháo vô cùng chật hẹp hoặc không ngừng rung lắc do cơ động chiến đấu thì không phải là điều dễ dàng có thể làm được.

“Một, hai, ba, bốn... Mười.”

Khi Malashenko, người không ngừng lẩm nhẩm những con số trong miệng khi nhìn quanh, hoàn tất việc đếm, tổng số đạn được dự trữ trong hai khoang đạn sơ cấp bố trí ở vách bên trái và bên phải tháp pháo rõ ràng khiến hắn rất hài lòng.

“Một khoang đạn dự trữ năm viên, hai khoang đạn sơ cấp trái phải tổng cộng mười viên... Không tệ, thằng nhóc Kirill mà nghe tin này chắc phải nhảy cẫng lên. Lần này tốc độ nạp đạn trong chiến đấu dự kiến sẽ được cải thiện đáng kể so với xe tăng T-34 nguyên bản.”

Ngoài ra, không gian tháp pháo của xe tăng hạng nặng KV-1 rộng lớn hơn không chỉ một cấp độ so với tháp pháo của xe tăng hạng trung T-34 ban đầu. Ngay cả sau khi lắp đặt khoang đạn sơ cấp bên trong tháp pháo, vẫn còn một không gian tương đối lớn. Điều này cuối cùng đã giải quyết được vấn đề trước đây trên xe tăng T-34, do không gian tháp pháo quá chật hẹp mà trưởng xe hoàn toàn bất đắc dĩ phải kiêm nhiệm pháo thủ.

Giờ đây, với Thiếu úy Ioshkin mới gia nhập, tổ lái năm người do Malashenko chỉ huy cuối cùng đã có thể phát huy đầy đủ sức chiến đấu.

Người lái Selesha, thợ điện Nikolai, lính nạp đạn Kirill, pháo thủ Ioshkin, và cuối cùng là trưởng xe Malashenko.

Được giải phóng khỏi công việc kiêm nhiệm, Malashenko cuối cùng có thể toàn tâm toàn ý gánh vác trách nhiệm trưởng xe của mình, tập trung vào việc chỉ huy chiến đấu và điều phối tổ lái trong những trận chiến sắp tới.

Đối với Malashenko, người đã sớm chán ngấy việc một mình kiêm nhiệm hai vai, sự thay đổi lớn lao mà một tổ lái năm người đầy đủ mang lại chính là con đường tốt nhất, duy nhất để nâng cao sức mạnh chiến đấu của toàn bộ xe tăng trong tâm trí hắn.

Sau khi Malashenko tỉ mỉ kiểm tra chiếc chiến xa mới toanh của mình từ trong ra ngoài, tình trạng tối ưu của chiếc xe vừa lăn bánh khỏi dây chuyền sản xuất của nhà máy, lại còn được Đại úy Kharlamov đích thân dẫn người bảo dưỡng tại chiến trường, đủ để khiến Malashenko, người vừa nhận chiếc chiến xa mới của mình, không ngừng phấn khích.

Vết bẩn, mùi dầu máy, rỉ sét, cấu trúc hao mòn, giáp thép xuống cấp...

Tất cả những thiếu sót và bệnh cũ tồn tại trên chiếc xe tăng T-34 trước đây đều hoàn toàn biến mất trên chiếc xe tăng hạng nặng KV-1 nguyên mẫu mới toanh này. Chiếc xe mới tinh, được bảo dưỡng tỉ mỉ và khác thường này chính là chiếc chiến xa hoàn hảo mà Malashenko hằng ao ước bấy lâu!

Theo bước chân của Malashenko khi hắn nhảy xuống tháp pháo, rời khỏi nhà kho xe tăng để đến doanh trại thực hiện một số công việc sắp tới, cách thành phố Yartsevo hàng chục cây số, trong đội tiên phong của Cụm Tập đoàn Thiết giáp số 2, trực thuộc Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của quân Đức, một vị đại tướng quân đội Đức, trong chiếc áo khoác ngắn tay mỏng đính ba ngôi sao tướng, đang ngồi trên chiếc xe nhỏ quân Đức (được mệnh danh là "xe thùng") tiến về phía trước để thị sát sở chỉ huy sư đoàn trực thuộc.

Tháng Bảy, bờ đông sông Dnepr vào tiết hạ chí có thể nói là phong cảnh xinh đẹp và hữu tình. Dòng sông Dnepr, chưa từng bị ô nhiễm bởi quá trình công nghiệp hóa hiện đại của loài người, đơn giản tựa như một dải lụa bạc xuyên qua thảo nguyên, đẹp đến nao lòng.

Ngắm nhìn dòng sông lớn rộng lớn, mê hoặc và trong suốt này trong tầm mắt, vị đại tướng quân đội Đức, dường như chìm đắm trong cảnh đẹp, không khỏi mở lời một cách có phần khinh thường với sĩ quan tùy tùng trẻ tuổi đang ngồi cạnh ông ở ghế sau.

“Bolsheviks sở hữu một lãnh thổ rộng lớn và tài nguyên phong phú đến vậy mà lại không tận dụng, cứ để hoang phế. Cảnh sắc này tuy khiến người ta say đắm và đẹp đến khó tả, nhưng suy cho cùng, vẫn là biểu hiện của một nền công nghiệp lạc hậu và không có khả năng phát triển. Ngươi nghĩ sao, Haryan?”

Sĩ quan tùy tùng trẻ tuổi khẽ nâng mũ quân sự của mình, ngay lập tức ném ánh mắt theo hướng mà thượng cấp của mình chỉ. Mặt sông gợn sóng đang phản chiếu ánh sáng mặt trời, lấp lánh rạng rỡ một màu vàng óng.

“Đúng như lời Quốc trưởng đã nói, binh sĩ Đức chiến đấu để giành lấy đất đai màu mỡ và không gian sinh tồn phù hợp cho nhân dân Đức canh tác. Và chúng ta, không nghi ngờ gì nữa, chính là những người thực hiện ý chí của Quốc trưởng và lợi ích của nhân dân, Tư lệnh Guderian.”

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, mang đến trải nghiệm đọc không thể tìm thấy ở nơi nào khác.