Việc điều động Lavrinenko, một cựu binh tăng dày dặn kinh nghiệm từng tham gia chiến dịch của Hồng quân Liên Xô chống lại Ba Lan, vào Sư đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng số 1 mới thành lập của Phương diện quân Tây, vốn là một điều mà Malashenko không hề hay biết, dù hai người là bạn học cũ và đã quen biết từ lâu.

Dù sao, theo kế hoạch ban đầu của Rokossovsky, nguyên tắc chủ đạo là điều động tất cả tổ lái xe tăng dày dặn kinh nghiệm chiến đấu gia nhập Sư đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng số 1 mới thành lập. Và Lavrinenko, với tư cách là một chỉ huy xe tăng thiện chiến từng tham gia chiến dịch của Hồng quân Liên Xô chống lại Ba Lan, lúc này đã được thăng cấp thành Thượng úy Đại đội trưởng, đương nhiên cũng nằm trong số những ứng cử viên được cân nhắc.

Dưới cơ duyên xảo hợp, anh lại gặp được ông cố của người bạn học cũ trước khi xuyên việt của mình. Đối với Malashenko lúc này, vận mệnh kỳ lạ chỉ có thể nói chung chung là như vậy.

Dựa theo những ký ức chi tiết trong đầu, sau một hồi trò chuyện ngắn ngủi và say sưa với người bạn học cũ kiêm chiến hữu của mình, Malashenko, trong lòng thầm cảm thán về sự kỳ diệu của vận mệnh, liền chuyển trọng tâm câu chuyện sang chủ đề quân sự và tiếp tục mở lời.

"Lần này cấp trên điều động cậu đến gia nhập Sư đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng số 1, có sắp xếp chức vụ gì không, Lavri? Đừng nói với tôi là họ chỉ ném cậu đến đây làm một trưởng xe tăng bình thường đấy nhé."

Nghe Malashenko bày tỏ nghi vấn, Lavrinenko cười nhạt một tiếng. Anh không hề bất mãn với chức vụ mà cấp trên đã giao phó cho mình, liền thành thật đáp lời.

"Cấp trên điều tôi đến đây là muốn tôi đảm nhiệm chức Đại đội trưởng xe tăng dưới quyền cậu. Hiện tại, trong toàn bộ Phương diện quân Tây, những Đại đội trưởng xe tăng còn sót lại, có đủ năng lực và kinh nghiệm, có thể nói là đếm trên đầu ngón tay. Nếu không, tôi nghĩ vị trí Đại đội trưởng xe tăng trong một đơn vị tinh nhuệ mới thành lập như thế này sẽ không đến lượt tôi đâu."

Không đến lượt cậu ư? Đại ca à, ngài chính là át chủ bài xe tăng số một của Hồng quân Liên Xô trong Thế chiến II được hậu thế công nhận đấy. Nếu đến cả ngài còn không có năng lực làm, thì chẳng phải tôi nên nghỉ việc rồi sao?

Malashenko âm thầm rủa thầm trong lòng, cảm thấy có chút cạn lời trước sự khiêm tốn của Lavrinenko. Anh lắc đầu rồi nở một nụ cười bất đắc dĩ, chỉ đành phải một lần nữa đưa câu chuyện trở lại đúng hướng.

"Nhân tiện nhắc tới, Lavri này. Hiện tại bên cạnh tôi vẫn còn thiếu một phụ tá. Một mình tôi không thể chỉ huy nổi một đơn vị xe tăng hạng nặng quy mô lớn như vậy. Nếu cậu có hứng thú, tôi có thể tiến cử cậu với đồng chí Rokossovsky để đảm nhiệm chức Tiểu đoàn phó. Có cậu hiệp trợ, công việc của tôi sau này sẽ thuận lợi hơn rất nhiều."

Trên thực tế, việc Malashenko đề nghị Lavrinenko làm phụ tá của mình là có lý do. Thứ nhất, kể từ khi xuyên việt đến thế giới này, chính Malashenko đã có một nhận thức vô cùng rõ ràng về kỹ năng chỉ huy xe tăng xuất sắc và vững chắc của Lavrinenko. Do đó, việc để người bạn học cũ kiêm chiến hữu thân thiết này làm trợ thủ của mình, xét về tình và lý, đều là lựa chọn tốt nhất.

Thứ hai, Lavrinenko, người được hậu thế công nhận là át chủ bài xe tăng số một của Hồng quân Liên Xô, lại còn có một khía cạnh ít ai biết đến.

Trong vòng nửa năm đầu của cuộc Chiến tranh Vệ quốc mới bắt đầu, Lavrinenko, với tư cách là Thượng úy Đại đội trưởng xe tăng, đã đạt được thành tích tiêu diệt 52 chiếc xe tăng Đức. Không nghi ngờ gì nữa, anh là một người kiêu ngạo, tự mãn và khao khát giành được nhiều vinh dự hơn nữa.

Nhưng chính cái tính cách này, thứ mà đối với người bình thường thậm chí không thể coi là khuyết điểm hay tật xấu nhỏ, khi đặt trong bối cảnh đối đầu với quân đội Đức — lực lượng có thể nói là mạnh nhất thế giới thời bấy giờ — lại trở thành nguyên nhân cuối cùng chôn vùi sinh mạng Lavrinenko.

Ngày 18 tháng 12 năm 1941, trong trận chiến nổ ra gần làng Goryuni, sau khi tiêu diệt chiếc xe tăng Đức thứ 52, cũng là chiếc cuối cùng trong đời mình, Lavrinenko với cảm xúc dâng trào đã vội vã rời khỏi xe tăng và nhảy xuống, thậm chí còn chưa kịp dọn dẹp chiến trường, để chuẩn bị đi báo cáo chiến công với cấp trên.

Chính vì điểm yếu tưởng chừng nhỏ nhặt là muốn lập công cấp tốc này, khi đi bộ ngang qua chiến trường chưa được dọn dẹp, Lavrinenko đã không may giẫm phải bãi mìn. Một át chủ bài xe tăng lừng lẫy của Hồng quân Liên Xô cứ thế bỏ mạng dưới một quả mìn chống bộ binh, chứ không phải bên trong chiếc xe tăng của chính mình.

Tuy nhiên, dù vậy, thành tích tiêu diệt 52 chiếc xe tăng Đức mà Lavrinenko đạt được trong vòng chưa đầy nửa năm sau khi Chiến tranh Vệ quốc bùng nổ, đặt trong toàn bộ lực lượng xe tăng của Hồng quân Liên Xô, cũng đủ để được ca ngợi là vô tiền khoáng hậu.

Ngay cả đến khi Chiến tranh Vệ quốc kết thúc với chiến thắng của Hồng quân Liên Xô sau khi đánh chiếm Berlin vào năm 1945, thành tích tiêu diệt 52 chiếc xe tăng Đức trong vòng chưa đầy nửa năm của Lavrinenko vẫn không ai có thể vượt qua trong toàn bộ Hồng quân, thậm chí cả quân Đồng Minh. Để giành được thành tích tiêu diệt 52 chiếc xe tăng từ tay lực lượng tăng thiết giáp Đức – một trong những đơn vị tinh nhuệ nhất thế giới – quả thực khó như lên trời, nhưng Lavrinenko không nghi ngờ gì chính là người đã tạo nên chiến công thần thoại đó.

Malashenko chợt nghĩ, nếu 'con bướm nhỏ' xuyên việt là mình đây không thể dùng năng lực của mình mà khẽ vẫy cánh một chút, thì Lavrinenko, với tính cách trẻ tuổi và ham lập công như thường lệ, chắc chắn vẫn sẽ không tránh khỏi số phận cuối cùng là giẫm mìn bỏ mình.

Suy nghĩ đến đây, Malashenko âm thầm lắc đầu trong lòng, cuối cùng đưa ra quyết định đầu tiên có thể thay đổi lịch sử kể từ khi anh đặt chân đến thế giới xa lạ này.

Với vẻ mặt đờ đẫn, Lavrinenko hoàn toàn không ngờ rằng Malashenko, người bạn học cũ kiêm chiến hữu của mình, lại đưa ra quyết định mong muốn anh đảm nhiệm chức vụ phụ tá như vậy.

Sau một thoáng kinh ngạc, Lavrinenko nhanh chóng lấy lại suy nghĩ bình thường. Vừa nghĩ đến việc mình có cơ hội đảm nhiệm chức phụ tá của một đơn vị xe tăng hạng nặng tinh nhuệ mới thành lập này, Lavrinenko liền nhìn Malashenko với ánh mắt phức tạp, vừa mừng rỡ vừa xúc động, rồi ôm chầm lấy anh ta vào lòng.

"Thật không biết phải bày tỏ lòng cảm ơn của tôi với cậu thế nào đây, Malashenko. Tôi... ý tôi là, đúng vậy, tôi rất sẵn lòng và mong muốn thử sức với chức vụ này."

Mặc dù Malashenko đã sớm hiểu rõ nhược điểm quá ham lập công và cầu tiến đã dẫn đến cái chết bi thảm của át chủ bài đoản mệnh Lavrinenko này, và cũng biết sự cố chấp khó tả của người bạn học cũ đối với quân công và cơ hội thăng tiến, nhưng anh vẫn bị sự nhiệt tình và lòng biết ơn đột ngột của Lavrinenko làm cho có chút nghẹt thở.

"Tôi hiểu ý cậu, Lavri. Nhưng trước khi cảm ơn tôi, cậu có thể thả tôi ra trước được không? Tôi... tôi có chút không thở nổi."

Ý thức được hành động bốc đồng nhất thời của mình đã gây ra chút phiền phức cho Malashenko, Lavrinenko buông vòng tay ôm chầm ra, rồi lại tiếp tục vỗ vai Malashenko và trò chuyện vui vẻ như không có gì.

Nửa giờ sau, cùng với một bản báo cáo của Malashenko, Rokossovsky, vốn bận rộn với công tác chuẩn bị chiến sự nên căn bản không có tâm trí quan tâm đến việc tuyển chọn phụ tá cho Sư đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng mới thành lập, đã trực tiếp chấp thuận yêu cầu của Malashenko với suy nghĩ tin tưởng anh một lần.

Đi��u đáng nói là, không rõ vì lý do gì, Rokossovsky, với tư cách là chỉ huy trực thuộc của Sư đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng mới thành lập này, lại không chỉ định một chính ủy hợp tác cho Malashenko.

Còn về nguyên nhân sâu xa bên trong, thì chỉ đành để cho đồng chí Malashenko, người đang hoang mang không hiểu, tự mình suy xét.

Tác phẩm dịch thuật này được cung cấp độc quyền bởi truyen.free.