Trong lúc Liên Xô đang khẩn trương triển khai các chiến dịch mới thuận lợi và xây dựng các cụm tập đoàn quân mới, thời gian trôi qua vội vã. Không chịu đứng yên, Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của Đức, giữa không khí chiến tranh bao trùm, đã tuân theo nguyên tắc "binh quý thần tốc" của chiến tranh chớp nhoáng, chủ động phát động giai đoạn mở đầu của Trận chiến Smolensk.

Ngày 14 tháng 7, Quân đoàn tăng thiết giáp số 2 thuộc Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của Đức, phối hợp với Sư đoàn tăng thiết giáp "Đế quốc" của lực lượng vũ trang SS và Quân đoàn thiết giáp số 46, đã liên hiệp tấn công trọng trấn Gorky, nhằm mở rộng lối đi cho các đơn vị chủ lực của Cụm Tập đoàn quân Trung tâm từ phía sau tiến lên.

Ngày 15 tháng 7, Quân đoàn thiết giáp 46 của Đức chiếm lĩnh và kiểm soát Svill la Fezi. Sư đoàn bộ binh cơ giới 29 tấn công chiếm vùng ngoại ô phía nam thành phố Smolensk. Sư đoàn tăng thiết giáp 18 chiếm lĩnh khu vực phía bắc Krasne, và Sư đoàn tăng thiết giáp 17 đánh chiếm phía đông cùng khu vực phía nam Orcha.

Với thế công hung mãnh nhất, Sư đoàn 29 thuộc Quân đoàn cơ giới 47 của Đức đã nhanh chóng chiếm được khu phố cổ Smolensk. Tình hình cấp bách khi các đơn vị Liên Xô may mắn còn sót lại trong thành bị bao vây ba mặt; việc Smolensk thất thủ đến lúc này chỉ còn là vấn đề thời gian.

Ngày 16 tháng 7, nhận thấy tình hình chiến sự ngày càng khẩn cấp ở tiền tuyến, Phương diện quân Tây của Liên Xô đã không ngừng tăng cường binh lực. Các chuyến vận chuyển vật liệu tiếp tế từ hậu phương lớn Moscow về Smolensk diễn ra với tần suất ngày càng cao.

Ngày 17 tháng 7, Tập đoàn quân 21 của Liên Xô, sau khi hoàn tất công tác chuẩn bị, đã dẫn đầu phát động phản công trực diện vào quân Đức. Tuy nhiên, dưới sự phối hợp của các đơn vị tăng thiết giáp mạnh mẽ của địch và hơn 600 lượt chiếc máy bay chiến đấu yểm trợ trên không, quân Liên Xô đã thất bại nặng nề, buộc phải chuyển sang thế phòng thủ chiến lược.

Cùng ngày, Rokossovsky nhận lệnh từ Moscow, dẫn Bộ Tư lệnh tiến về thành phố Yartsevo để thành lập tập đoàn quân mới. Trên đường đi, ông sẽ hợp nhất các đơn vị bị đẩy lùi rải rác, đồng thời chờ đợi sự chi viện của vài sư đoàn đầy đủ biên chế mới từ lực lượng dự bị phía sau. Tập đoàn quân 16 dưới sự chỉ huy của Rokossovsky dự kiến sẽ hoàn tất việc xây dựng trong vài ngày tới.

Cùng lúc đó, Malashenko, sau khi nhận được lệnh điều động, cũng lên chuyến tàu hỏa đi về hướng Smolensk, dẫn theo tổ xe của mình để báo cáo lộ trình cho Phương diện quân Tây.

Ngày 18 tháng 7, Sư đoàn tăng thiết giáp 17 của Đức công chiếm khu vực phía nam Smolensk, đồng thời chặn đứng thành công đợt phản công của các đơn vị Liên Xô từ phía bắc thành phố, buộc chúng phải rút lui trở lại vào trong thành.

Cùng ngày, Thiếu tá Malashenko, người đã đến thành Yartsevo bằng tàu hỏa, nơi đặt Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân 16 của Liên Xô, đã chính thức nhận mệnh lệnh từ Rokossovsky, vâng lệnh thành lập Tiểu đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng số 1, trực thuộc Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân 16.

Ngày 20 tháng 7, Quân đoàn thiết giáp 46 của Đức đánh chiếm thành phố Yelnya, cách Smolensk 70 km về phía đông. Từ đó, quân Đức đã tạo dựng được một mũi nhọn lồi hướng về Moscow.

Đến lúc này, các tập đoàn quân Liên Xô tập hợp tại Smolensk để tham gia trận chiến, giờ đây chỉ còn cách thất bại trong gang tấc.

Trận chiến diễn ra đến giai đoạn này, Phương diện quân Tây của Liên Xô mới được thành lập dưới quyền Nguyên soái Timoshenko đã có hơn 30 vạn người tử trận, và 80 ngàn người khác bị thương, tương đương với tổn thất hơn 2 vạn binh lực chiến đấu mỗi ngày.

Tại thành phố Moscow ở hậu phương lớn, khi biết tin quân Đức đã đánh chiếm thành phố Yelnya và thiết lập mũi nhọn lồi hướng về Moscow, Đồng chí Stalin đã giận tím mặt.

Trong cơn giận dữ, Stalin lập tức ra lệnh cho Timoshenko phải sử dụng các đơn vị mới thành lập để phát động một chiến dịch tập kích quy mô lớn vào quân Đức trong vài ngày tới, không được trì hoãn thêm nữa!

Để ủng hộ Nguyên soái Timoshenko đang gặp khó khăn, sau nhiều cân nhắc, Stalin cuối cùng đã rút tổng cộng 17 sư đoàn từ 4 tập đoàn quân Liên Xô đang tác chiến ở các hướng khác để tăng viện cho Timoshenko, nhằm tăng cường thực lực phản công của Phương diện quân Tây và cũng cho thấy quyết tâm của mình trong việc giành chiến thắng tại Trận chiến Smolensk.

Thời gian tiếp tục trôi đi đến ngày 22 tháng 7, trong lúc quân Đức một mạch tiến công như vũ bão và Liên Xô rầm rộ điều binh khiển tướng. Đến ngày này, Phương diện quân Tây của Liên Xô, sau khi hoàn tất mọi công tác chuẩn bị, dưới sự chỉ huy của Tư lệnh Phương diện quân mới, Nguyên soái Timoshenko, đã sử dụng Tập đoàn quân 24, 28, 29, 30 cùng Tập đoàn quân 16 do Rokossovsky chỉ huy, tổng cộng năm tập đoàn quân với binh lực khổng lồ, phát động tổng công kích vào quân Đức.

Trong trận đại chiến quy mô lớn này, đủ sức cuốn hút toàn bộ Phương diện quân Tây của Liên Xô và Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của Đức,

Ngay từ khi khai chiến, Tập đoàn quân 16 do Rokossovsky chỉ huy đã nỗ lực đánh vu hồi bọc sườn vào hậu phương lớn và sườn của cụm tập đoàn quân Đức, nhằm gây áp lực lên tuyến phòng thủ sườn của quân Đức, đồng thời tạo cơ hội cho các mũi tấn công chính diện của quân mình.

Và là đơn vị trực thuộc được Rokossovsky tin cậy nhất, Tiểu đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng số 1 do Malashenko chỉ huy đã được điều động ngay vào khu vực điểm nóng với tình hình chiến sự ác liệt nhất ở tiền tuyến, không lâu sau khi khai chiến.

"Thiếu tá Malashenko, nhiệm vụ của đồng chí là hiệp trợ bộ binh bạn phá vỡ trận địa phòng ngự chính diện của quân Đức và mở ra một lỗ hổng. Cao điểm 142 đang bị quân Đức chiếm đóng nhất định phải giành lại, không có lựa chọn thứ hai, đồng chí nghe rõ chưa?"

Xuyên qua kính tiềm vọng của xe tăng, với tầm nhìn rõ ràng và là mẫu mới nhất trong tay, nhìn thấy rõ ngọn đồi nhỏ cách vị trí của mình chưa đầy một cây số, Malashenko ý thức được một trận đại chiến sắp bùng nổ. Ngay lập tức, anh cầm micro của đài phát thanh, trả lời Rokossovsky đang chờ ở đầu dây bên kia.

"Bánh xích của chúng ta sẽ nghiền nát trận địa của bọn xâm lược phát xít đó! Xin chờ đợi tin chiến thắng của chúng tôi, đồng chí Tư lệnh."

Nói xong lời đó, anh lập tức chuyển đổi sang tần số liên lạc của tiểu đoàn xe tăng hạng nặng do mình chỉ huy. Sau nhiều trận đại chiến xe tăng tàn khốc đã tôi luyện nên một ý chí kiên cường, Malashenko ngay lập tức cất giọng trầm ổn ra lệnh:

"Các đồng chí, mục tiêu là cao điểm 142 ở hướng 12 giờ phía trước, nơi quân Đức đang chiếm đóng! Hãy nghiền nát chúng, chúng ta không có lựa chọn thứ hai, Ural!"

"Ural!"

Tiếng hô hào dâng cao sĩ khí vang lên ngay lập tức, cùng với tiếng đáp lại của các tổ lái xe gửi đến Malashenko, đã vang vọng khắp tần số liên lạc của toàn bộ tiểu đoàn xe tăng hạng nặng.

Điều khiến Malashenko, người vừa tiếp nhận tiểu đoàn xe tăng hạng nặng mới thành lập này, cảm thấy phấn khởi nhất, không nghi ngờ gì chính là mỗi chiếc xe tăng chiến đấu của tiểu đoàn, bao gồm cả xe tăng T-34, đều được trang bị đài phát thanh vô tuyến liên lạc nội bộ 10R mới xuất xưởng.

Với sự trợ giúp của những đài phát thanh mới toanh này, Malashenko, người từng khổ sở vì kiểu tác chiến "đơn lẻ", giờ đây cuối cùng đã có thể vượt qua tình trạng khó khăn về liên lạc trong tác chiến như trước đây, hoàn toàn thoát khỏi vai trò pháo thủ kiêm nhiệm, chuyên tâm chỉ huy mỗi trận chiến với tư cách một trưởng xe độc lập.

Nhìn qua kính tiềm vọng, thấy những tổ pháo chống tăng của Đức trên trận địa đang hạ thấp nòng pháo và xoay chuyển hướng, từ từ nhắm vào các xe tăng của mình, Malashenko, lần đầu tiên rời khỏi vị trí pháo thủ, liền nhẹ nhàng đặt cánh tay của mình lên vai người pháo thủ đã sẵn sàng ở bên cạnh.

"Vết thương vẫn chưa hoàn toàn khép lại, đừng quá ép buộc bản thân, Thiếu úy Ioshkin! Cẩn thận đối phó bọn Đức đó, chúng ta tiến lên!"

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free.