Mấy ngày nay, Sở Tề Quang đã sớm nghe nói về chuyện lý trưởng cùng bọn cường hào trong thôn thu tô thuế, mà những người họ nhắm đến đều là những thôn dân nghèo khó, dễ bắt nạt nhất.

Mà từ khi phụ thân và ca ca lên núi đốn củi rồi mất tích, nhà của Nhị Cẩu chỉ còn lại ba mẹ con mồ côi góa bụa, cũng đã trở thành con dê béo yếu ớt, dễ bị bắt nạt trong mắt một số kẻ trong làng.

Vương quản gia chỉ ngón tay vào Sở Tề Quang, tức giận mắng: "Ngươi thật là phản phúc! Ngươi có biết thế nào là 'tri huyện đến rồi đi, nhưng nha môn vẫn sừng sững như sắt thép' không? Ngươi muốn hại chết cả làng sao?"

Sở Tề Quang biết lời Vương quản gia nói không hề sai, cũng biết đối phương ỷ thế vào đâu.

Vốn dĩ hắn là một kẻ ham mê hưởng thụ, nay đã đến đây năm ngày, làm sao có thể không nghĩ cách cải thiện điều kiện sống? Huống hồ, trước khi hành động, lại càng không thể không làm rõ cấu trúc quyền lực trong hoàn cảnh hiện tại.

Căn cứ ký ức của Nhị Cẩu và những thông tin Sở Tề Quang thu thập được, theo chế độ của triều Đại Hán, nha môn huyện chịu trách nhiệm quản lý thành huyện cùng một số thôn xóm thuộc khu vực hành chính của mình, giống như Vương Gia Trang và các vùng nông thôn lân cận đều thuộc quyền quản hạt của huyện Thanh Dương.

Nha môn huyện Thanh Dương, từ trên xuống dưới gồm ba loại biên chế: quan, lại, dịch. Trong đó, cấu trúc này rất giống với cấu trúc nha môn huyện của triều Minh trên Địa Cầu trong ký ức của Sở Tề Quang.

Quan viên đứng đầu là tri huyện, cùng với hai vị phó quan là huyện thừa và chủ bộ, nắm giữ quyền lực cao nhất trong nha môn huyện. Lại viên bao gồm điển sử và sáu phòng. Điển sử tương đương với trưởng đồn, còn sáu phòng thì tương ứng với Lễ, Lại, Hộ, Công, Binh, Hình của lục bộ triều đình, trực tiếp quản lý các sự vụ trong huyện.

Về phần 'Dịch' chính là những dân chúng phải chấp nhận lao dịch, đến nha môn huyện làm các việc vặt. Có 'Tạo ban' phụ trách đón tiếp và rước nghi trượng, 'Tráng ban' phụ trách trị an, 'Khoái ban' phụ trách truy bắt tội phạm và đưa văn thư. Ngoài ra còn có kho phu, phòng phu, mã phu... đều là những người làm việc vặt trong nha môn huyện.

Từ ba vị quan viên cấp cao nhất, đến mười mấy lại viên cấp trung, rồi đến hàng trăm sai dịch cấp thấp nhất, tất cả đã tạo thành kim tự tháp quyền lực của nha môn huyện Thanh Dương, thống trị hơn mười vạn nhân khẩu toàn huyện.

Trong đó, quan viên dù có quyền lực lớn nhưng vài năm sẽ luân chuyển đi, hơn nữa không được phép do người địa phương đảm nhiệm. Lại viên không có biên chế, khó lòng thăng chức, bổng lộc cũng không được tính vào tài chính quốc gia, nhưng họ có thể tìm cách để đời đời kế thừa chức vụ. Đặc biệt là các ghi chép về thuế má, lao dịch, lại càng do thư lại của sáu phòng trực tiếp viết tay.

Chỉ cần thư lại vung bút một nét, có thể biến ruộng cằn thành ruộng màu mỡ, biến trẻ nhỏ vị thành niên thành tráng đinh trưởng thành, khiến một gia đình phải gánh vác những khoản thuế nặng không đáng có, trực tiếp tan cửa nát nhà.

Lại viên và nha dịch đời đời cắm rễ tại địa phương, hình thành các mối quan hệ lợi ích chằng chịt, khó gỡ. Các loại mệnh lệnh hành chính đều cần họ thực thi cụ thể, nếu không có sự phối hợp của họ, dù tri huyện có ra khỏi nha môn cũng khó lòng làm nên chuyện gì.

Hiện nay, một khi tư lại cùng đám phú hộ liên thủ, họ có thể dùng đủ loại thủ đoạn để trốn tránh thuế má và lao dịch. Chẳng hạn như vạn mẫu ruộng tốt trong sổ sách của lại viên lại biến thành ruộng hoang, hoặc bắt người nghèo gánh vác những khoản thuế má mà họ trốn tránh, biến ruộng công thành ruộng dân, ruộng dân thành ruộng công...

Những thổ tài chủ nông thôn như Vương gia, hiển nhiên đã sớm cấu kết với lại viên và nha dịch trong nha môn huyện nhiều năm, cùng nhau bóc lột bách tính.

Trong đầu Sở Tề Quang, tình hình trong huyện nhanh chóng hiện lên như tia chớp, trong lòng hắn không khỏi nảy ra một suy nghĩ: "Cấu trúc nha môn huyện của triều Đại Hán này rất giống với tình hình triều Minh. Việc câu kết để nghiền ép bách tính cũng chẳng khác là bao. Chẳng lẽ thế giới này là một thế giới song song?"

Nghe Vương quản gia chỉ trích, Sở Tề Quang thản nhiên nói: "Phú hộ trong thôn trốn tránh thuế má lao dịch, dựa vào đâu mà bắt chúng ta phải bù đắp? Muốn bù thì tự các người mà bù đi."

Trần thẩm nhìn về phía mẫu thân của Nhị Cẩu, vội vàng nói: "Muội muội, cô còn không mau quản đứa con trai này của cô đi? Nó đang nói những lời hỗn xược gì thế?"

Mẫu thân của Nhị Cẩu chắn trước mặt hắn, cúi đầu khẽ nói: "Cẩu Tử nói cũng không phải không có lý."

"Lý lẽ chó má!" Vương quản gia lạnh băng nói: "Nếu không phải lão gia nhà ta những năm gần đây nhân từ, mua lại ruộng đất của các ngươi, thì các ngươi sớm đã bị bắt vào huyện, tịch thu điền sản, sau đó bị lưu đày ba ngàn dặm rồi!"

Dứt lời, Vương quản gia đã cùng hai tên người hầu đi ra ngoài.

Lý trưởng cũng đứng lên, nhìn về phía mẫu thân của Nhị Cẩu nói: "Trong huyện còn đang chờ câu trả lời đó. Chỉ còn một tháng nữa là đến kỳ hạn nộp lương thuế, đến lúc đó nếu cấp trên không thu đủ, thì ai cũng đừng hòng sống yên ổn."

Nhìn hai người làm bộ muốn rời đi, mẫu thân của Nhị Cẩu lại có chút hoảng hốt, Trần thẩm một bên thêm mắm thêm muối nói: "Nếu không góp đủ lương thuế, thì các hương thân lân cận cũng đều phải bị liên lụy. Đến lúc đó, cô chẳng phải sẽ bị dân làng chỉ trích, phỉ báng sao?"

Sở Tề Quang ngược lại càng nói càng hớn hở, toàn thân sự khó chịu tan biến sạch sẽ, hắn tiếp tục nói: "Cứ để trong huyện đến điều tra, tra xem rốt cuộc là ai có vấn đề."

Lý trưởng trừng mắt liếc nhìn, chỉ vào mặt Sở Tề Quang nói: "Các ngươi cứ gây sự đi, tốt nhất là gây ầm ĩ cho cả làng trên xóm dưới đều bị liên lụy, mọi người cùng nhau mà xong đời!"

...

Trong căn phòng đất, nhìn thấy đám người rời đi, mẫu thân của Nhị Cẩu lo lắng nói: "Cẩu Tử, nếu chuyện này làm lớn đến nha môn huyện, thì biết làm sao đây?"

Sở Tề Quang vỗ vỗ vai mẫu thân: "Mẫu thân yên tâm, chuyện này sẽ không làm lớn đến nha môn huyện đâu. Bản thân nhà Vương gia là kẻ giấu đinh điền nhiều nhất, trốn thuế cũng nhiều nhất. Nhà bọn họ đâu có tú tài, càng chẳng có cử nhân nào, chỉ dựa vào thế lực hoành hành bá đạo trong thôn ngày xưa, cùng mối quan hệ với lại viên trong huyện, mới có thể che giấu được mọi chuyện. Dù chúng ta không giao, bọn họ cũng sẽ phải tự bù đắp khoản lương thuế đó. Bọn họ nào dám chọc sự việc đến tai vị tri huyện mới nhậm chức. Như vậy, bọn họ còn phải tốn nhiều bạc hơn để hối lộ tri huyện, khoản tiền đó còn nhiều hơn mấy mẫu ruộng và vài lượng bạc nhà chúng ta có thể nộp. Cái dáng vẻ keo kiệt của nhà Vương gia thì tiếc không dám bỏ ra đâu."

Sở Tề Quang lắc đầu: "Chuyện này, bọn họ nhất định sẽ chọn cách giải quyết trong nội bộ trang viên."

Thần sắc lo lắng của mẫu thân Nhị Cẩu lại chẳng giảm đi chút nào: "Nhưng cứ thế này, Vương gia cũng sẽ không bỏ qua chúng ta."

Sở Tề Quang mỉm cười, tính toán kỹ càng rồi nói: "Không sao, con tự có cách."

Nhìn bóng lưng Vương quản gia cùng mấy người biến mất, trong lòng Sở Tề Quang dâng lên một trận sảng khoái. Cái cảm giác bứt rứt, phiền muộn ban đầu trong chớp mắt đã tan biến sạch sẽ, mồ hôi không còn túa ra, chân cũng không run rẩy, mọi dấu hiệu phát bệnh vừa nãy đều không còn, hắn cảm thấy bản thân lại "ổn" rồi.

Trong lòng Sở Tề Quang vừa thoải mái vừa bất đắc dĩ nghĩ: "Quả nhiên là bệnh cũ... Cái chứng rối loạn nhân cách đòi hỏi sự chú ý và ỷ lại vào nó, ngoài ta ra thì chẳng tìm thấy người thứ hai mắc phải."

"Một khi đã lên cơn, nếu không hung hăng đáp trả vài kẻ chướng mắt, hoặc không ra oai một phen, hắn sẽ khó chịu đến chết."

"Cam!"

Tác phẩm này đã được chuyển ngữ một cách tỉ mỉ, trân trọng giới thiệu đến độc giả thân thiết của truyen.free.