Ở một phía khác, lý trưởng đã đuổi kịp Vương quản gia, người đã đi trước một bước, giận dữ nói: "Những năm qua, các hộ gia đình trong vùng này đều rất dễ nói chuyện, không ngờ năm nay Nhị Cẩu lại không biết điều như vậy. Ta nhất định phải dạy dỗ hắn thật tốt, bắt hắn phải nộp đủ số thuế còn thiếu."

Tất cả lý trưởng trong Vương gia trang đều đã sớm bị Vương gia khống chế và mua chuộc. Trước khi các lý trưởng báo cáo điền sản và nhân khẩu của từng hộ lên huyện, việc đó cũng phải thông qua sự gật đầu của Vương gia. Còn về phần dân thường? Bọn họ ngay cả một chữ cũng không biết, nên đương nhiên các văn bản báo cáo điền sản và hộ khẩu đều do lý trưởng điền hộ.

Vương quản gia ngắt lời dài dòng của y, hừ một tiếng rồi thản nhiên nói: "Ngươi định làm gì?"

Lý trưởng khẽ mỉm cười nói: "Nếu không thu được thuế, mười hộ quanh vùng thuộc giáp của hắn đều sẽ bị liên lụy. Cho dù ta không động tay, những người đồng hương kia cũng sẽ khiến hắn phải chịu đựng. Nếu hắn vẫn không chịu phục, cứ để Trương Đại và đồng bọn đến tận nhà, đánh cho hắn phục là được..."

Đánh cho phục... Một biện pháp đơn giản như vậy. Vương quản gia nghe xong, khẽ gật đầu, không hề có ý kiến gì.

Đây cũng là tình trạng phổ biến ở nhiều vùng nông thôn Đại Hán lúc bấy giờ. Các đại hộ địa phương muốn đối phó với hộ nghèo căn bản không cần suy nghĩ quá nhiều, cứ trực tiếp trấn áp là được. Khi hai bên có sự chênh lệch quá lớn về thực lực kinh tế, chính trị và vũ lực, và lực lượng quản lý của triều đình lại không đủ mạnh, mọi chuyện đều trở nên đơn giản và thô bạo như vậy, thậm chí không cần câu kết với sáu phòng thư lại trong nha môn huyện để giở trò mưu kế gì.

Dân thường nếu muốn lên huyện kiện cáo cũng bị coi là vượt cấp, sẽ trực tiếp bị nha môn huyện bác bỏ, và trả lại cho những bậc lão làng trong thôn giải quyết. Chỉ khi các bậc lão làng trong thôn xác nhận không thể hòa giải được, mới có thể lên huyện nha kiện cáo... Mà những bậc lão làng này đương nhiên cũng đã sớm là người của các hào tộc trong thôn.

Các hào tộc trong làng, lý trưởng, các bậc lão làng, tư lại, thậm chí cả quan viên... Những thiết chế tầng tầng lớp lớp mà triều đình đặt ra này, đã sớm tất cả đều cấu kết thành từng tập đoàn lợi ích. Dân thường trước bộ thiên la địa võng này, hoàn toàn là kêu trời không thấu, gọi đất chẳng hay. Ngoài việc ngoan ngoãn chịu thua hoặc bỏ trốn làm lưu dân, thì cũng chỉ còn cách tự tử mà thôi.

Lý trưởng lại từ trong tay áo lấy ra mấy cục bạc vụn, nhét vào ngực Vương quản gia.

Vương quản gia liếc nhìn rồi ước lượng. Cục bạc nặng chừng nửa lượng, tiếc là chất lượng nhìn qua vàng khè... Chắc hẳn là có pha đồng, đoán chừng chỉ đáng hai ba tiền.

Tuy nhiên, Vương quản gia một năm cũng chỉ kiếm được hai ba mươi lượng bạc, nên số tiền này đối với hắn mà nói đã là một khoản nhỏ.

Lập tức, hắn im lặng nhận lấy bạc, miệng hỏi: "Còn có chuyện gì nữa?"

Lý trưởng lấy lòng nói: "Nghe nói quản gia có quan hệ thân thiết với huyện nha, liệu có thể sắp xếp cho người nhà tôi năm nay đi làm chức dịch trong nha môn được không?"

Thấy Vương quản gia nhíu mày, y liền vội nói thêm: "Chỉ cần là chức dịch tạo ban là được, sau khi việc thành công tất sẽ có hậu tạ."

"Tạo ban?" Vương quản gia cười cười.

Chức dịch tạo ban trong huyện nha tuy là công việc chân tay, nhưng lại phụ trách việc tiếp đón, dẫn dắt trong nha môn.

Chỉ cần truyền tin tức ra bên ngoài, đưa vật gì vào bên trong. Khi có người thưa kiện, họ có thể khoe khoang mối liên hệ để kiếm lợi. Khi đánh roi thì có thể điều khiển mức độ nặng nhẹ của các ngọn roi...

Có thể nói, chỉ cần biết cách thao tác và xử lý công việc, mỗi tháng thậm chí có thể kiếm được một lượng bạc béo bở. Hơn nữa, so với việc làm ruộng và thu hoạch lương thực ở Vương gia trang, công việc này nhẹ nhàng hơn nhiều, lại còn có thể thiết lập quan hệ trong huyện nha.

"Ngươi ngược lại là lanh lợi đấy." Vương quản gia nói: "Bất quá chuyện này có nhiều người nhòm ngó lắm, ta cũng không thể đảm bảo cho ngươi được."

Lý trưởng vội vàng nói: "Hạ quan hiểu rõ, nếu việc không thành cũng tuyệt không dám trách oan quản gia..."

***

Ở một phía khác, Sở Tề Quang cảm nhận được sự thoải mái trong lòng, lại lắc đầu, biết mình chẳng có cách nào đối phó với chứng bệnh tâm lý này, hắn vẫn bắt đầu suy nghĩ về tình cảnh hiện tại của bản thân.

Trong lúc suy nghĩ, hắn cảm thấy sau khi cơn nghiện này qua đi, dường như đầu óc mình trở nên minh mẫn hơn một chút, các loại ý nghĩ ùn ùn kéo đến, có thể suy tư về tình hình hiện tại với tốc độ nhanh hơn.

Giống như sau khi bù đắp cho mức độ nghiện này, đầu óc liền trở nên thông minh hơn.

Tuy nhiên, Sở Tề Quang có điều bận tâm trong lòng, chỉ cho rằng đây là một loại ảo giác về mặt tâm lý, cũng không đặt nặng trong lòng.

'Hôm nay ta chỉ tạm thời đuổi bọn chúng đi, e rằng sự trả thù sẽ nhanh chóng ập đến.'

'Mọi chuyện trong thôn phần lớn đều do dân làng và các hào tộc tự giải quyết trong âm thầm. Nhỏ như việc giặc cướp quấy phá, mười dặm tám hương cùng kết nghĩa dũng sĩ để truy bắt, lớn như việc sửa cầu, xây trường học và các công trình công cộng khác, đều có thể do các hào tộc trong thôn cùng nhau quyên tiền xây dựng.'

Sở Tề Quang trong lòng cảm thán: 'Các gia tộc hào tộc quyền thế trong thôn, cùng với đạo quan và hương hoạn trong huyện, bọn họ mới là những kẻ thống trị chân chính của huyện Thanh Dương. Một tri huyện bình thường tuyệt đối không dám tùy tiện làm ra động thái cưỡng chế thu nộp số thuế còn thiếu trong quá khứ một cách phi pháp như thế này, chuyện này e rằng không hề đơn giản.'

'Vương gia còn mưu toan mượn cơ hội này để chiếm đoạt ruộng đất, rốt cuộc là bọn chúng có chỗ dựa, hay là tham lam đến mức hồ đồ rồi?'

Trước khi gây rối, Sở Tề Quang đã sớm nhìn rõ toàn bộ cục diện của Vương gia trang. Những thủ đoạn trong triều đại phong kiến như thế này, khi học lịch sử hắn đã thấy quá nhiều.

Ví dụ như thủ đoạn của Vương gia phân tán thuế lương thực vào các tài khoản khác của Nhị Cẩu, có một cái tên gọi là "vẩy phái thuế ruộng".

'Còn có những thửa ruộng chúng ta bán cho Vương gia trong những năm qua, e rằng vẫn còn ghi vào sổ hộ khẩu của chính chúng ta, khiến ruộng đã bán vẫn phải gánh thuế má của ruộng cũ, còn hộ của phú hộ lại không ghi nhận những ruộng mới này, cái gọi là "toàn bất quá cắt"...'

Sở Tề Quang nhìn những thủ đoạn đùa bỡn vô đức của bọn thổ hào thân sĩ này như xem chỉ tay trong lòng bàn tay, đối phương có thể vận dụng những thủ đoạn gì, hắn cơ bản đều có thể đoán ra bảy tám phần.

'Thủ đoạn của Vương gia quá sơ sài, nếu đổi lại là ta, ít nhất cũng có mười cách biến Vương gia trang thành một khối thùng sắt, khiến tri huyện cũng đừng hòng tùy tiện nhúng tay vào.'

Sở Tề Quang nghĩ đến nếu mình có thể xuyên không và bắt đầu với thân phận một địa chủ, thì cũng không đến nỗi thảm hại như bây giờ.

Hiện tại, đứng ở phe dân thường, đối phương có ưu thế quá lớn, hắn muốn phản kích sẽ khó khăn hơn một chút. Mặc dù Sở Tề Quang trong lòng đã nghĩ ra mấy thủ đoạn, nhưng trong lòng vì một vài nguyên nhân, vẫn chưa quyết định dùng biện pháp nào.

'Tối nay, có nên đi tìm con mèo quýt kia không?'

***

Ở một phía khác, em gái Nhị Cẩu nhìn vẻ mặt thoải mái của anh trai, hiếu kỳ hỏi: "Anh ơi, anh ị ra quần à?"

Sở Tề Quang giật giật khóe miệng: "Đúng vậy, đang muốn tìm thứ gì để chùi đít đây." Nói xong, hắn đưa tay bắt lấy.

Em gái Nhị Cẩu sợ hãi hoảng loạn, ôm đầu chạy ra ngoài, miệng la to: "Mẹ ơi! Anh con ị ra quần rồi! Còn muốn dùng con để chùi đít nữa!"

Sở Tề Quang giận dữ nói: "Con bé kia, câm miệng ngay!" Trong lòng hắn nghĩ, nếu chuyện này bị em gái la to một lượt khắp thôn, thì đúng là cái chết xã hội ở nông thôn, đời này chẳng còn cách nào gặp mặt người của Vương gia trang này nữa.

Hắn vội vàng kéo em gái lại, hung dữ nói: "Còn dám la lung tung nữa thì không cho ăn cơm đâu."

Nghe thấy không được ăn cơm, em gái lập tức tự bịt miệng mình lại, rồi nói khẽ: "Con không biết gì hết."

Tiếp đó, nàng cẩn thận kéo vạt áo rách trên người Sở Tề Quang, đáng thương nói: "Anh ơi, em không nói cho ai biết anh ị ra quần đâu, anh đừng có dùng em để chùi mông được không?"

Sở Tề Quang tức giận liếc nàng một cái, miễn cưỡng giải thích: "Lão tử không có ị ra, lão tử là nhịn được rồi!"

Thấy em gái đã yên lặng lại, Sở Tề Quang mới ngồi xuống chiếc ghế đẩu trong sân nhỏ, bắt đầu suy nghĩ về cục diện hiện tại.

'Muốn đối phó Vương gia, biện pháp không ít, nhưng không thể dùng những thủ đoạn quá mức vượt quy định.'

Sở Tề Quang trong đầu cũng từng nghĩ đến mấy biện pháp lợi dụng kiến thức từ Địa Cầu để nâng cao chất lượng cuộc sống, nhưng những tiếng kêu thảm thiết từng vang lên trong ký ức của Nhị Cẩu đã khiến hắn phải kiềm chế ý nghĩ này, không dám có chút động thái lạ.

'Đạo quan...'

Sở Tề Quang lại hồi tưởng lại trong ký ức của Nhị Cẩu, những cảnh tượng bá tánh bái thần, kính thần, tế tự, và cả những bóng người từng bị ném thẳng xuống sông mà chết chìm.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tác phẩm này đều được truyen.free giữ bản quyền, kính mong độc giả tiếp tục đồng hành.