Những tiếng reo hò, tán thưởng giờ đã tắt hẳn, nhường chỗ cho một bầu không khí nặng nề, xen lẫn những lời thì thầm lo lắng và những ánh mắt khó hiểu. Bên trong 'Mê Trận Cổ Linh', nơi linh khí cuộn trào như bão tố, nơi ảo ảnh trùng điệp như mê cung không lối thoát, Lâm Phong, người vừa rồi còn là một vì sao sáng chói, đang chìm sâu trong sự bất lực.

Khuôn mặt tuấn tú của hắn giờ đây đẫm mồ hôi, mái tóc đen dính bết vào trán, và bộ y phục xanh lam từng một thời tung bay phấp phới nay nhăn nhúm, bạc màu vì linh lực cọ xát. Hắn đứng giữa một không gian vặn vẹo, nơi những luồng sáng mờ ảo liên tục biến đổi, tạo ra những hình thù quái dị, lúc là những con mãnh thú gầm thét, lúc lại là những vách đá dựng đứng vô tận, rồi chợt tan biến thành hư vô chỉ trong chớp mắt. Mỗi lần hắn nhấc chân, mặt đất dưới bước chân hắn lại như tan chảy, kéo theo một cảm giác chênh vênh, mất phương hướng đến tột cùng.

Lâm Phong đã thử tất cả. Hắn tung ra những chiêu thức mạnh mẽ nhất của mình, những quyền pháp mang theo sức mạnh khai sơn phá thạch, những kiếm khí sắc bén có thể cắt đứt cả hư không. Mỗi đòn đánh, linh lực từ Đan Điền của hắn cuộn trào, bùng nổ như thác lũ, tạo ra những vệt sáng chói lòa xé tan không gian. Nhưng tất cả đều vô nghĩa. Mỗi khi hắn dồn hết sức lực phá tan một ảo ảnh, một ảo ảnh khác lại hiện lên, phức tạp hơn, tinh vi hơn, như thể mê trận này có vô số tầng lớp, không ngừng tái tạo và biến hóa. Sức mạnh của hắn, vốn là niềm kiêu hãnh bấy lâu, giờ đây lại giống như một nắm cát ném vào đại dương, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

"Không thể nào... Tại sao sức mạnh của ta lại vô dụng ở đây?" Hắn lẩm bẩm, giọng nói khản đặc, hòa lẫn vào tiếng gió rít trong mê trận. Sự hoài nghi gặm nhấm tâm trí, làm lung lay niềm tin sắt đá mà hắn đã xây dựng bao năm tháng. Những lời thì thầm ma mị bắt đầu vang vọng trong tai hắn, không rõ từ đâu đến, nhưng lại xoáy sâu vào nỗi sợ hãi tiềm ẩn nhất: "Ngươi chỉ là con rối... sức mạnh của ngươi là gông xiềng... nó trói buộc ngươi trong ảo tưởng về sự vĩ đại... ngươi không thể thoát..."

Những lời ấy như hàng ngàn mũi kim châm vào đạo tâm của Lâm Phong. Hắn cố gắng tập trung, cố gắng xua đuổi những âm thanh quỷ dị ấy, nhưng chúng cứ như những bóng ma, bám riết lấy hắn, khiến đầu óc hắn quay cuồng, linh lực trong người cũng trở nên hỗn loạn. Hắn nhớ lại những lời khen ngợi, những ánh mắt ngưỡng mộ khi hắn thể hiện tốc độ kinh người trong thử thách đầu tiên. Giờ đây, tốc độ ấy chỉ khiến hắn lao đầu vào những bế tắc mới, khiến hắn càng thêm tuyệt vọng khi không thể tìm thấy lối thoát.

Thân thể hắn run rẩy nhẹ, không phải vì lạnh, mà vì sự kiệt quệ. Linh lực trong cơ thể đã cạn kiệt đến mức báo động, mỗi hơi thở đều trở nên khó khăn, nặng nhọc. Hắn vươn tay, cố gắng chạm vào một điểm sáng mờ ảo ở phía xa, nơi hắn tin là lối ra, nơi viên linh châu vẫn lấp lánh như một lời trêu ngươi. Nhưng mỗi khi hắn tiến lên một bước, điểm sáng ấy lại lùi xa hơn, như thể đang cười nhạo sự nỗ lực vô vọng của hắn.

Tuyệt vọng dâng trào. Hắn đã kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần. Khuôn mặt hắn tái nhợt, đôi mắt mất đi vẻ sáng ngời, chỉ còn lại sự hoài nghi và thất vọng tột độ. Hắn ngã quỵ xuống trên nền đất ảo ảnh, thở dốc, ánh mắt vô hồn nhìn vào hư vô. Con đường của hắn, con đường của tốc độ và sức mạnh tuyệt đối, đã gặp phải một khúc quanh, một bức tường vô hình mà hắn không thể xuyên thủng. Hắn không thể tiến lên, cũng không thể lùi lại. Hắn mắc kẹt, giữa một mê trận vừa vặn vẹo thân thể, vừa đày đọa tâm trí. Mùi mồ hôi và linh khí hỗn loạn quẩn quanh, trộn lẫn với cảm giác thất bại nặng nề, thấm sâu vào từng tế bào. Hắn đã từng nghĩ mình là kẻ đứng trên vạn người, là thiên tài của thời đại, nhưng giờ đây, hắn chỉ là một con rối đang vùng vẫy trong một chiếc lồng vô hình.

***

Bên ngoài mê trận, không khí Vạn Tượng Thành vẫn vương chút hương liệu thanh khiết từ các gian hàng ven đường, nhưng lại bị bao phủ bởi sự căng thẳng và thất vọng. Tiếng xôn xao bàn tán của đám đông tu sĩ không ngừng vang lên, không còn là những lời trầm trồ, mà là những tiếng thở dài, những câu hỏi nghi ngờ về khả năng của Lâm Phong. Họ đã chứng kiến màn trình diễn tuyệt vời của hắn ở thử thách đầu tiên, và giờ đây, sự thất bại rõ ràng này khiến không ít người cảm thấy hụt hẫng, thậm chí là có chút hả hê.

"Trường Sinh, Lâm Phong huynh ấy... có vẻ không ổn rồi. Có thật sự không có cách nào khác sao?" Tiêu Hạo, người đứng cạnh Lục Trường Sinh, giọng nói đầy lo lắng và sốt ruột. Đôi mắt láu lỉnh của hắn giờ đây phủ một tầng mây mù, không còn vẻ hoạt bát thường ngày. Hắn nhìn chằm chằm vào mê trận, nơi Lâm Phong đang tuyệt vọng, cảm thấy một sự bất lực dâng lên trong lòng. Hắn biết Lâm Phong mạnh mẽ đến nhường nào, nhưng ngay cả người như vậy cũng phải khuất phục trước cái mê trận quái dị này.

Vạn Pháp Tông Chủ trên đài cao, khuôn mặt uy nghiêm vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng đôi mắt sáng như đuốc lại ánh lên một tia lo lắng khó che giấu. Ông nhìn Lâm Phong, rồi lại nhìn những trưởng lão khác đang đứng cạnh mình, khẽ lắc đầu. "Trận pháp này quả nhiên phức tạp hơn chúng ta tưởng. Xem ra sức mạnh thuần túy không thể giải quyết được." Giọng nói của ông trầm thấp, mang theo một nỗi ưu tư sâu sắc. Vạn Pháp Tông Chủ đã tổ chức sự kiện này với kỳ vọng tìm ra những thiên tài không chỉ có sức mạnh mà còn có trí tuệ, có đạo tâm. Nhưng trước mắt, ngay cả thiên tài kiệt xuất nhất cũng đang gục ngã. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến danh tiếng của Vạn Tượng Thành, mà còn là một dấu hiệu đáng báo động cho tương lai. Nếu một mê trận cổ xưa như thế này đã có thể làm khó các thiên tài hiện tại, vậy thì những biến cố lớn hơn mà đại thế biến thiên mang lại sẽ còn khốc liệt đến mức nào? Ông chợt nhớ đến những lời cảnh báo về Ma Uyên bị suy yếu phong ấn, về Ma Quân Huyết Ảnh đang dần lộ diện. Sự bế tắc này không chỉ là một thử thách cá nhân, mà còn là một tấm gương phản chiếu cho những hiểm nguy sắp tới.

Mộc Thanh Y, khoác trên mình bộ đạo bào xanh ngọc thanh thoát, đứng cách Lục Trường Sinh không xa, ánh mắt nàng sắc sảo, không rời khỏi Lâm Phong, rồi lại chuyển sang Lục Trường Sinh. Nàng thầm thì, giọng nói trong trẻo nhưng đầy suy tư: "Trận pháp cổ xưa... không phải chỉ có sức mạnh là có thể phá giải." Lời nói của nàng như một lời giải thích cho sự bất lực của Lâm Phong, cũng như một lời gợi mở về một con đường khác, một con đường mà nàng tin rằng Lục Trường Sinh đã thấu hiểu. Nàng đã quan sát Lục Trường Sinh từ lâu, thấu hiểu sự khác biệt trong con đường tu hành của hắn. Cái gọi là "Tàn Pháp Cổ Đạo" của hắn, dù không mang lại sức mạnh bùng nổ, lại ẩn chứa một chiều sâu mà ít ai có thể chạm tới.

Lục Trường Sinh đứng đó, dáng người hơi gầy nhưng vẫn vững chãi như núi. Đôi mắt đen láy của hắn, từ lúc Lâm Phong bắt đầu gặp khó khăn, đã không ngừng dõi theo từng biến động nhỏ nhất của mê trận. Hắn không biểu lộ nhiều cảm xúc ra bên ngoài, nhưng trong tâm hải, một dòng chảy suy nghĩ miên man. Hắn cảm nhận được sự hỗn loạn của linh khí bên trong mê trận, những dòng chảy năng lượng phức tạp, những quy tắc vận hành tinh vi mà hắn đã từng đọc thấy trong những mảnh Tàn Pháp Cổ Đạo. Đây không phải là một mê trận để công phá, mà là một mê trận để thấu hiểu, để cảm nhận, để hòa mình vào.

Hắn khẽ nhắm mắt lại, hít sâu một hơi. Mùi linh khí từ Vạn Tượng Thành, mùi mồ hôi và sự căng thẳng của đám đông, tất cả đều tan biến trong tâm trí hắn. Hắn chỉ còn lại cảm giác về mê trận, về những rung động vi tế của linh khí, về những quy luật cổ xưa đang ẩn mình. Tàn Pháp Cổ Đạo của hắn, vốn dĩ là một con đường tu hành chậm rãi, bền vững, tập trung vào việc ổn định đạo tâm, lắng nghe bản chất của vạn vật. Nó không dạy hắn cách dùng sức mạnh để phá hủy, mà dạy hắn cách dùng trí tuệ để hóa giải, dùng linh giác để cảm nhận.

Khi Lục Trường Sinh mở mắt ra, ánh mắt hắn không còn vẻ trầm tư thường thấy, mà thay vào đó là sự tập trung cao độ, một tia sáng trí tuệ lóe lên, sâu thẳm như vực thẳm. Hắn nhìn vào mê trận, không phải bằng thị giác của phàm nhân, mà bằng linh giác của một người đã tu luyện Cổ Đạo, đã thấu hiểu những nguyên lý cơ bản nhất của tạo hóa. Hắn nhìn thấy những nút thắt, những dòng chảy, những điểm yếu mà người khác không thể nhận ra. Mê trận này, với hắn, không còn là một khối hỗn độn, mà là một bản vẽ tinh xảo, một bản nhạc hùng tráng của linh khí, chỉ chờ một người đủ kiên nhẫn, đủ thấu hiểu để hòa điệu.

Hắn khẽ đưa tay lên, ngón trỏ khẽ cử động, như thể đang vẽ nên một đường nét vô hình trong không khí, một cử chỉ rất nhỏ, tinh tế, nhưng lại ẩn chứa vô vàn ý nghĩa. Cử chỉ ấy như đang mô phỏng lại một đường vân linh khí nào đó, một quy luật ẩn sâu trong mê trận, một mật ngữ mà chỉ có những người thấu hiểu Cổ Đạo mới có thể đọc được. Đó là một sự chuẩn bị, một sự chiêm nghiệm cuối cùng trước khi hắn đưa ra quyết định của mình.

Vạn Pháp Tông Chủ, với ánh mắt tinh tường, đã nhìn thấy cử chỉ nhỏ bé đó của Lục Trường Sinh. Ông nhíu mày, trong lòng dấy lên một tia hy vọng mong manh. Lời nói của chính ông lại vang vọng trong tâm trí: "Đạo lý không nằm ở nhanh hay chậm, mà ở bền vững và phù hợp." Có lẽ nào, con đường mà Lục Trường Sinh đã chọn, cái "Tàn Pháp Cổ Đạo" mà bao người coi thường, lại chính là chìa khóa để phá giải mê trận cổ xưa này?

Mộc Thanh Y cũng không bỏ qua động tác ấy. Ánh mắt nàng nhìn Lục Trường Sinh đầy thấu hiểu, xen lẫn một chút kỳ vọng. Nàng biết, hắn đang suy tính, đang cân nhắc. Nàng tin vào sự lựa chọn của hắn, tin vào con đường mà hắn đã kiên định bước đi bấy lâu.

Sự bế tắc của Lâm Phong không chỉ là một thất bại cá nhân, mà còn là một tiếng chuông cảnh tỉnh cho toàn bộ Vạn Tượng Thành. Nó cho thấy, trong đại thế biến thiên sắp tới, sức mạnh thuần túy không phải là vạn năng. Có những vấn đề, những mê trận mà chỉ có trí tuệ, sự thấu hiểu và một đạo tâm vững như bàn thạch mới có thể hóa giải. Và giữa khung cảnh hỗn loạn, giữa sự thất vọng tràn ngập, Lục Trường Sinh, với ánh mắt sâu thẳm và cử chỉ tinh tế, dường như đã tìm thấy một lối đi, một con đường mà không ai khác có thể nhìn thấy. Một cánh cửa cổ xưa, tưởng chừng đã đóng kín, đang từ từ hé mở, chờ đợi hắn bước vào.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.