Tiếng thở dài tiếc nuối, tiếng xì xào bàn tán như làn sóng ngầm cuộn trào khắp Vạn Tượng Thành, nhấn chìm không khí huyên náo thường ngày trong một màn sương u ám của sự thất vọng. Lâm Phong, thiên tài kiệt xuất vừa rồi còn rạng rỡ hào quang, giờ đây được hai tu sĩ của Vạn Pháp Tông cẩn trọng dìu ra khỏi khu vực Mê Trận Cổ Linh. Dáng vẻ của hắn không còn sự kiêu ngạo thường thấy, thay vào đó là sự kiệt quệ hiện rõ trên khuôn mặt tuấn tú, đôi mắt thất thần nhìn vô định, y phục xộc xệch, dính đầy bụi bẩn và những vết cháy sém nhỏ do phản phệ của trận pháp. Hắn bước đi loạng choạng, dường như mỗi bước chân đều nặng trĩu gánh nặng của sự thất bại, của danh dự bị tổn hại giữa chốn đông người. Sự nhục nhã hiện hữu rõ ràng h��n cả những vết thương vật lý, khắc sâu vào tâm hồn một thiên tài luôn được ngợi ca.

Vạn Pháp Tông Chủ đứng trên đài cao, uy nghiêm nhưng ánh mắt ẩn chứa vẻ lo lắng sâu sắc. Ông nhìn Lâm Phong, rồi lại nhìn ra đám đông đang xôn xao, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh để trấn an lòng người. Áp lực đè nặng lên đôi vai của vị tông chủ quyền lực, không chỉ là uy tín của Vạn Pháp Tông mà còn là danh tiếng của toàn bộ sự kiện lớn này. Ông hắng giọng, tiếng nói vang vọng, mang theo chút âm ba linh lực để át đi những lời bàn tán: “Chư vị thiên tài, Mê Trận Cổ Linh còn đó. Thử thách vẫn tiếp diễn. Ai nguyện ý tiếp tục thử sức, chứng minh đạo hạnh của mình?”

Lời kêu gọi của Vạn Pháp Tông Chủ như một tiếng sấm giữa trời quang, tạm thời dập tắt những xì xào, nhưng không thể xua tan bầu không khí căng thẳng. Một vài thiên tài trẻ tuổi, đầy tự tin, với ánh mắt sáng rực chí khí, bắt đầu xao động. Họ không cam tâm nhìn Lâm Phong thất bại mà không có ai thay thế. Trong số đó, có người mang theo một bộ bản đồ trận pháp cổ xưa, có người lại thủ sẵn một vài linh phù trấn hồn, người khác thì nắm chặt pháp khí bổn mệnh, chuẩn bị tinh thần xông vào.

Giữa đám đông xôn xao, Lục Trường Sinh vẫn đứng đó, dáng người hơi gầy nhưng thẳng tắp như cây tùng đón gió. Hắn mặc bộ đạo bào giản dị màu xám, không chút hoa văn cầu kỳ, hòa mình vào dòng người như một bóng hình vô danh. Đôi mắt đen láy của hắn, từ khoảnh khắc Lâm Phong bắt đầu gặp khó khăn cho đến khi bị dìu ra, chưa một lần rời khỏi Mê Trận Cổ Linh. Trong đôi mắt ấy, không có sự chế giễu của kẻ chiến thắng, không có sự thương hại của người ngoài cuộc, chỉ có một vẻ trầm tư sâu thẳm, một sự thấu hiểu dường như đã vượt ra ngoài tầm nhìn của phàm tục. Hắn không biểu lộ cảm xúc, nhưng trong tâm hải, những dòng chảy suy nghĩ vẫn miên man, kết nối những mảnh ký ức về Tàn Pháp Cổ Đạo với những gì đang diễn ra trước mắt. Hắn cảm nhận được sự hỗn loạn của linh khí bên trong mê trận, những dòng chảy năng lượng phức tạp, những quy tắc vận hành tinh vi, tất cả đều đang nhảy múa tr��ớc linh giác của hắn.

Bên cạnh hắn, Tiêu Hạo không ngừng thở dài. Khuôn mặt tròn của hắn nhăn nhó, đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ ánh lên vẻ lo lắng khó giấu. “Trường Sinh, tình hình này thật sự khó giải quyết,” Tiêu Hạo khẽ thì thầm, giọng nói mang theo sự bối rối, “Ngay cả Lâm Phong, thiên tài đứng đầu thế hệ trẻ của Vạn Kiếm Tông, cũng phải chịu thua trước cái mê trận quái lạ này. Chẳng lẽ Vạn Pháp Tông muốn dùng nó để làm khó dễ các thiên tài, hay là... trận pháp này thật sự cổ quái đến vậy?” Hắn lắc đầu, biểu cảm chán nản. “Ta đã thấy vài người từ các tông môn khác cũng rục rịch. Nhưng nhìn Lâm Phong thế này, không biết họ có dám vào nữa không. Đây không chỉ là một bài kiểm tra, đây là một cái bẫy.”

Lục Trường Sinh khẽ liếc nhìn Tiêu Hạo, không nói gì, chỉ khẽ gật đầu một cái. Ánh mắt hắn lại hướng về phía Mê Trận Cổ Linh, nơi những làn sương mù linh khí đang cuộn xoáy, ẩn chứa những bí mật không thể lường trước. Hắn cảm nhận được mùi ozone thoảng nhẹ từ linh lực hỗn loạn trong trận pháp, hòa lẫn với mùi mồ hôi và sự căng thẳng của đám đông, mùi hương liệu từ các khu vực VIP, và cả mùi bụi bặm từ mặt đất đá ong. Tất cả tạo nên một bức tranh hỗn độn của cảm giác, nhưng trong tâm trí Lục Trường Sinh, mọi thứ lại trở nên rõ ràng một cách kỳ lạ. Hắn không vội vàng, không hấp tấp. Con đường của hắn vốn dĩ là con đường của sự bền vững, của sự thấu hiểu.

Trong khi đó, ba thiên tài khác đã bước lên. Một người là nữ tu sĩ trẻ tuổi từ Diệu Quang Tông, nổi tiếng với khả năng cảm ứng linh khí tinh vi và phá giải ảo trận. Nàng mặc y phục trắng muốt, trên tay cầm một chiếc la bàn bằng ngọc. Một người khác là đệ tử Thiên Sách Phái, thân hình vạm vỡ, khí huyết cuồn cuộn, nổi tiếng với công pháp trấn yêu trừ tà và khả năng phá trận bằng sức mạnh. Người cuối cùng là một đạo sĩ từ Thần Cơ Các, tông môn chuyên về cơ quan trận pháp, với đôi mắt tinh anh và khí chất uyên bác. Họ đều mang theo niềm tin vững chắc vào đạo pháp của mình, vào khả năng có thể vượt qua thử thách mà Lâm Phong đã thất bại. Sự tự tin của họ, dù có phần non nớt, nhưng lại là nguồn động lực duy nhất còn sót lại giữa biển người đang dần chìm vào sự tuyệt vọng.

Vạn Pháp Tông Chủ nhìn các thiên tài tiến vào, trong lòng dâng lên một tia hy vọng mong manh, nhưng rồi tia hy vọng ấy cũng nhanh chóng bị áp lực đè nén. Ông biết, Mê Trận Cổ Linh này không phải là thứ có thể phá giải bằng những phương pháp thông thường. Nó là một di sản cổ xưa, một bài kiểm tra thực sự cho đạo tâm, cho sự thấu hiểu bản chất của vạn vật, chứ không đơn thuần là sức mạnh hay kỹ xảo. Ông thầm thở dài, đôi mắt lại vô thức liếc nhìn về phía Lục Trường Sinh, người vẫn đứng yên lặng, như một tảng đá giữa dòng chảy hỗn loạn. "Đạo lý không nằm ở nhanh hay chậm, mà ở bền vững và phù hợp," lời của chính ông lại vang vọng trong tâm trí, và ông tự hỏi, liệu có phải Lục Trường Sinh đang nắm giữ một "đạo lý" như vậy chăng? Bầu không khí càng lúc càng căng thẳng, như sợi dây đàn bị kéo căng đến cực hạn, chỉ chờ một tác động nhỏ là có thể đứt rời.

***

Trong sâu thẳm Mê Trận Cổ Linh, những đường nét huyền ảo của linh khí luân chuyển không ngừng, tạo nên một cảnh tượng vừa mê hoặc vừa đáng sợ. Ánh sáng từ bên ngoài Vạn Tượng Thành bị nuốt chửng bởi màn sương mù dày đặc, chỉ còn những tia sáng yếu ớt, ma mị phát ra từ chính trận pháp. Không khí bên trong nặng nề và ẩm ướt, mang theo một mùi hương lạ lùng, vừa như đất ẩm, vừa như kim loại cổ xưa, xen lẫn mùi ozone nồng nặc từ linh lực bị khuấy động.

Nữ tu sĩ Diệu Quang Tông là người đầu tiên bộc lộ sở trường. Nàng khẽ vẫy la bàn ngọc trên tay, những tia sáng ngũ sắc từ la bàn bắn ra, tạo thành một mạng lưới tinh xảo để dò xét từng đường vân linh khí trong trận pháp. Nàng cố gắng cảm ứng, cố gắng phân tích cấu trúc của mê trận. Ban đầu, nàng có vẻ khá tự tin, đôi môi khẽ mấp máy, thần sắc tập trung cao độ. Nhưng khi đi sâu hơn, những ảo ảnh bắt đầu trỗi dậy. Không phải là những hình ảnh đáng sợ hay những cạm bẫy vật lý, mà là những ảo ảnh tinh vi, tác động trực tiếp vào linh giác, vào những ký ức sâu kín nhất của nàng. Nàng thấy mình lạc vào một khu vườn cổ xưa, nơi những đóa hoa linh phượng rực rỡ, nhưng mỗi đóa hoa lại cất giấu một âm mưu, mỗi con bướm lại thì thầm một lời dối trá. Linh khí trong trận pháp không tuân theo bất kỳ quy luật nào mà nàng từng học, nó biến đổi khôn lường, phản phệ lại bất kỳ nỗ lực nào nhằm phá giải.

“Không! Trận pháp này… không thể phá giải bằng lý lẽ thông thường!” Nàng đột nhiên ôm đầu, la bàn ngọc trên tay rơi xuống đất, vỡ tan tành. Đôi mắt nàng trợn trừng, lộ ra vẻ hoảng loạn tột độ, như thể vừa chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng nhất. Những ảo ảnh đã phá vỡ phòng tuyến tâm trí của nàng, khiến nàng lạc lối trong mê cung của chính mình. Nàng gào thét, những tiếng kêu tuyệt vọng xé tan sự tĩnh lặng ma mị của trận pháp, vang vọng đến tai những người bên ngoài. Các tu sĩ Vạn Pháp Tông lập tức lao vào, kéo nàng ra ngoài trong tình trạng tinh thần hoảng loạn, cơ thể run rẩy bần bật, miệng không ngừng lẩm bẩm những lời vô nghĩa.

Tiếp theo là đệ tử Thi��n Sách Phái. Hắn không tin vào những chiêu trò của ảo trận, mà tin vào sức mạnh thuần túy. Hắn gầm lên một tiếng, toàn thân bộc phát kim quang rực rỡ, pháp khí bổn mệnh là một cây thương bạc vung lên, ý định dùng sức mạnh tuyệt đối để xé toạc màn sương mù của trận pháp. Từng đòn đánh của hắn mang theo lực lượng long trời lở đất, khiến không gian rung chuyển. Nhưng Mê Trận Cổ Linh không phải là một thực thể vật lý có thể bị phá hủy. Mỗi khi hắn ra đòn, linh khí trong trận pháp lại cuộn xoáy, hấp thụ lực lượng của hắn rồi biến hóa thành những luồng phản phệ kỳ lạ, xuyên thẳng vào cơ thể. Không những thế, những ảo ảnh còn tác động mạnh mẽ hơn, không phải là những khu vườn mỹ lệ, mà là những chiến trường đẫm máu, những thất bại ê chề nhất trong quá khứ của hắn.

“Đây không phải là thật! Ta… ta đã thấy gì…” Hắn lẩm bẩm, cây thương bạc tuột khỏi tay, rơi xuống đất tạo ra tiếng va chạm yếu ớt. Thần sắc của hắn tiều tụy nhanh chóng, khí huyết cuồn cuộn giờ đây trở nên hỗn loạn, và trên trán đã lấm t���m mồ hôi lạnh. Hắn gục ngã xuống, cơ thể run rẩy, đôi mắt thất thần nhìn vào khoảng không vô định. Các tu sĩ Vạn Pháp Tông vội vàng lao vào, khiêng hắn ra. Mùi tanh nhẹ của máu từ vết thương nhỏ trên môi hắn do phản phệ, hòa lẫn với mùi ozone, càng làm tăng thêm vẻ thảm hại của kẻ thất bại.

Cuối cùng là đạo sĩ Thần Cơ Các. Với thần thức cực mạnh, hắn cố gắng xuyên thấu mọi lớp màn, mọi nút thắt của trận pháp. Hắn tin rằng mọi trận pháp đều có quy luật, và chỉ cần tìm ra quy luật đó, hắn có thể phá giải. Đôi mắt hắn phát ra ánh sáng màu xanh lam, quét qua từng ngóc ngách của mê trận. Nhưng Mê Trận Cổ Linh không chỉ là một trận pháp thông thường. Nó là sự kết hợp của trận pháp cổ xưa và những nguyên lý tâm linh vi diệu, một sự hòa quyện giữa vật chất và tinh thần. Thần thức của hắn, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ như những ngọn sóng đập vào vách đá vô hình. Hắn không thể cảm nhận được điểm yếu, không thể tìm thấy lối thoát. Thay vào đó, thần thức của hắn bị kéo vào một vòng xoáy ký ức và tâm ma không l��i thoát, nơi hắn đối mặt với những nỗi sợ hãi thầm kín nhất, những hoài nghi sâu sắc nhất về bản thân và về con đường tu hành.

“Không thể được… không thể được… tất cả đều là hư ảo…” Đạo sĩ lảo đảo, hai tay ôm chặt thái dương. Pháp khí trấn hồn của hắn, một viên ngọc bội cổ xưa, phát ra ánh sáng yếu ớt rồi vụt tắt, như ngọn nến trước gió. Hắn gục xuống, toàn thân run rẩy, miệng không ngừng lẩm bẩm những lời sám hối và sợ hãi. Hắn không bị thương tích gì, nhưng tinh thần đã hoàn toàn suy sụp.

Sự thất bại liên tiếp của các thiên tài, mỗi người đều mang theo sở trường riêng, nhưng đều phải rút lui trong tình trạng thảm hại, khiến đám đông tu sĩ bên ngoài hoàn toàn chìm vào sự tuyệt vọng. Tiếng thở dài tiếc nuối giờ đây đã biến thành tiếng than vãn, tiếng xì xào bàn tán mang theo sự lo lắng và hoang mang tột độ. Khói bụi và ánh sáng yếu ớt từ các pháp thuật thất bại lơ lửng trong không khí, như một đám mây của sự bất lực. Bầu không khí căng thẳng bao trùm Vạn Tượng Thành, mọi người đều c��m nhận được cái nóng bỏng của thất vọng và cảm giác lạnh lẽo từ sự tuyệt vọng chung. Mê Trận Cổ Linh, vốn là một thử thách, giờ đây đã biến thành một bức tường không thể vượt qua, một lời thách thức đến toàn bộ các tông môn và tu sĩ trong Cửu Thiên Linh Giới.

***

Tại khu vực quan sát của các cường giả, bầu không khí đã trở nên nặng nề đến mức nghẹt thở. Nắng đẹp của buổi ban ngày cũng không thể xua đi cái u ám đang bao trùm. Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm thường ngày, giờ đây hiện rõ vẻ lo lắng. Ông liên tục xoa trán, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào Mê Trận Cổ Linh, nơi từng có những thiên tài ngã gục. Tiếng than vãn của đám đông tu sĩ vang vọng đến tai ông, cùng với hình ảnh các tu sĩ Vạn Pháp Tông phải liên tục giải cứu những người bị mê trận vây khốn, khiến áp lực đè nặng lên ông càng tăng thêm.

“Mê Trận Cổ Linh này… quả nhiên bất phàm,” Vạn Pháp Tông Chủ khẽ thở dài, giọng nói trầm khàn, mang theo sự bất lực hiếm thấy. “Chẳng lẽ không ai có thể giải được sao? Thật sự đã đến mức này rồi sao?” Ông quay sang Mộc Thanh Y, ánh mắt chất chứa một sự dò hỏi. “Thanh Y, con có cảm nhận được điều gì khác thường không? Với kiến thức của tông môn chúng ta về trận pháp cổ xưa, con có thấy manh mối nào không?”

Mộc Thanh Y, dáng người thanh thoát trong bộ đạo bào xanh ngọc, đứng cạnh Vạn Pháp Tông Chủ. Nàng không trả lời ngay, ánh mắt phượng sáng ngời của nàng không rời khỏi Lục Trường Sinh, người vẫn đứng ở một góc khuất, tĩnh lặng đến lạ thường giữa sự hỗn loạn. Nàng vẫn nhớ cử chỉ khẽ đưa ngón tay của hắn, và ánh mắt thấu triệt mà hắn đã thể hiện. Nàng thầm nghĩ, giọng nói như tiếng suối reo trong tâm trí nàng: *Hắn… vẫn bình tĩnh như vậy. Chẳng lẽ hắn đã nhìn ra điều gì mà không ai trong số này có thể thấy?* Nàng đã quan sát Lục Trường Sinh từ lâu, từ khi hắn còn là một cái tên vô danh cho đến khi hắn trở thành một chủ đề được bàn tán sôi nổi trong giới tu hành. Con đường của hắn, khác biệt hoàn toàn với mọi thiên tài khác, không theo đuổi sức mạnh bùng nổ, mà lại chú trọng vào sự ��n định của đạo tâm và sự thấu hiểu bản chất. Điều này, trong Mê Trận Cổ Linh này, có lẽ lại là một ưu thế không ngờ.

Nàng khẽ lắc đầu trước câu hỏi của Vạn Pháp Tông Chủ, ánh mắt vẫn khóa chặt Lục Trường Sinh. “Tông chủ, Mê Trận Cổ Linh này không phải là trận pháp thông thường. Nó không thể phá giải bằng sức mạnh hay thần thức đơn thuần. Nó tác động sâu vào bản nguyên linh hồn, vào đạo tâm của người nhập trận. Nếu không có một đạo tâm vững như bàn thạch, e rằng khó có thể thoát ra. Những ảo ảnh của nó không phải là hư giả, mà là sự phản chiếu những nỗi sợ hãi, những chấp niệm sâu kín nhất của người tu hành. Đệ tử tin rằng, chìa khóa để phá giải không nằm ở việc công phá, mà ở sự thấu hiểu và hòa hợp.” Lời nói của nàng tuy không trực tiếp nhắc đến Lục Trường Sinh, nhưng lại ngầm chỉ ra rằng, con đường của hắn có thể chính là đáp án.

Triệu Phong, đại diện của Liên Minh Thương Hội, dáng người hơi thấp, gầy gò, đôi mắt ti hí luôn đảo quanh, giờ đây lộ rõ vẻ cảnh giác và lo lắng. Hắn thì thầm với một tùy tùng đứng cạnh: “Tình hình này e rằng sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến danh tiếng Vạn Tượng Thành… và cả Liên Minh Thương Hội. Sự kiện lớn này vốn dĩ là để phô trương sức mạnh và sự thịnh vượng. Giờ đây lại biến thành một màn trình diễn của sự bất lực. Cần có một giải pháp nhanh chóng, bằng không, những tổn thất sẽ không thể đo đếm được.” Hắn không quan tâm đến đạo lý hay linh giác, hắn chỉ quan tâm đến lợi ích và uy tín. Vẻ mặt hắn nhăn nhó, rõ ràng đang tính toán những thiệt hại tiềm tàng.

Lục Trường Sinh, mặc dù không trực tiếp tham gia vào cuộc đối thoại của các cường giả, nhưng linh giác nhạy bén của hắn vẫn cảm nhận được những ánh mắt đang đổ dồn về phía hắn. Hắn vẫn đứng đó, bất động, như một pho tượng đá cổ xưa. Nhưng trong nội tâm, dòng chảy suy nghĩ vẫn không ngừng. Hắn đã chứng kiến sự thất bại của Lâm Phong, của nữ tu sĩ Diệu Quang Tông, của đệ tử Thiên Sách Phái, và cả đạo sĩ Thần Cơ Các. Mỗi người đều đại diện cho một con đường tu hành, một loại thiên phú đỉnh cao, nhưng tất cả đều sụp đổ trước Mê Trận Cổ Linh. Điều này càng củng cố thêm niềm tin của hắn vào Tàn Pháp Cổ Đạo – con đường không chạy theo tốc độ, không chú trọng sức mạnh, mà tập trung vào sự bền vững, vào đạo tâm vững như bàn thạch, vào việc thấu hiểu bản chất của vạn vật.

Hắn khẽ nhắm mắt, rồi lại mở ra, ánh mắt sâu thẳm như vực thẳm. Lần này, hắn không chỉ quan sát mê trận bằng linh giác, mà còn bằng cả tâm hồn. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng từ đám đông, sự lo lắng từ Vạn Pháp Tông Chủ, sự suy tư của Mộc Thanh Y, và cả sự toan tính của Triệu Phong. Tất cả những cảm xúc đó, tựa như những dòng chảy linh khí hỗn loạn, đang quấn lấy nhau, tạo nên một áp lực vô hình bao trùm cả Vạn Tượng Thành. Hắn biết, thời khắc để hắn hành động đang đến gần.

Mộc Thanh Y lại khẽ nhíu mày, bởi nàng thấy Lục Trường Sinh khẽ gật đầu một cách vô thức, một cử chỉ rất nhỏ nhưng lại lọt vào tầm mắt nàng. Nàng không biết hắn gật đầu vì điều gì, nhưng nàng tin rằng đó không phải là sự ngẫu nhiên. Vạn Pháp Tông Chủ cũng đã nhận ra sự thay đổi tinh tế trong biểu cảm của Lục Trường Sinh, dù chỉ là một thoáng chốc. Trong khoảnh khắc đó, ông dường như nhìn thấy một tia hy vọng le lói giữa màn đêm tuyệt vọng. Có lẽ nào, chàng trai trẻ tuổi với con đường tu hành khác biệt này, lại chính là người có thể hóa giải bế tắc hiện tại?

Sự thất bại của tất cả các thiên tài khác trong 'Mê Trận Cổ Linh' đã trở thành một minh chứng hùng hồn cho giá trị độc đáo của Tàn Pháp Cổ Đạo của Lục Trường Sinh, dù hắn chưa hề hành động. Bầu không khí căng thẳng vẫn bao trùm, nhưng trong đôi mắt của những người tinh tường như Vạn Pháp Tông Chủ và Mộc Thanh Y, một ánh nhìn đầy kỳ vọng đã bắt đầu hướng về Lục Trường Sinh. Họ nhận ra rằng, giữa đại thế biến thiên và những mối đe dọa cổ xưa đang trỗi dậy, có lẽ chỉ có một đạo tâm kiên cố, một sự thấu hiểu bản chất sâu sắc mới có thể tìm thấy lối thoát. Con đường mà Lục Trường Sinh đã chọn, con đường tưởng chừng chậm chạp và vô dụng, giờ đây đang d���n lộ rõ giá trị của nó, như một chìa khóa cổ xưa có thể mở ra cánh cửa giải thoát cho một thời đại đang chìm trong bế tắc.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.