Lục Trường Sinh hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra. Luồng linh khí thuần khiết quanh hắn bỗng nhiên mạnh mẽ hơn, lan tỏa nhanh hơn, đẩy lùi ma khí một cách rõ rệt. Những tiếng gầm gừ, tiếng la hét bên ngoài dường như cũng nhỏ dần, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng đáng sợ, nhưng cũng đầy hy vọng. Vạn Pháp Tông Chủ, Mộc Thanh Y, và cả Tiêu Hạo đều cảm nhận được sự thay đổi này. Họ nhìn Lục Trường Sinh, trong lòng dâng trào một cảm xúc phức tạp: kinh ngạc, hy vọng, và cả một chút sợ hãi trước sức mạnh thâm sâu, kỳ lạ mà hắn đang thể hiện. Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Và giờ đây, Lục Trường Sinh đã đưa ra quyết định của mình, quyết định đi hết con đường ấy, dẫu cho nó có khó khăn, hiểm trở đến nhường nào.

Trong quảng trường Vạn Tượng Thành, từng mảng không gian vẫn còn ám mùi lưu huỳnh nồng nặc và khí tức âm lãnh của ma khí, nhưng một vòng tròn nhỏ, tinh khiết đang dần mở rộng, lấy Lục Trường Sinh làm tâm điểm. Hắn không hề di chuyển, chỉ đơn thuần là đứng đó, đôi mắt đen láy nhắm nghiền, khuôn mặt thanh tú phảng phất vẻ điềm tĩnh đến lạ thường, như một pho tượng cổ xưa vượt thoát mọi nhiễu nhương thế tục. Từng thớ thịt, từng kinh mạch trên cơ thể hắn, dù không phô trương sức mạnh bạo liệt, lại đang cộng hưởng với một luồng năng lượng nguyên thủy, cổ kính. Đó là Tàn Pháp Cổ Đạo, một công pháp không tăng cường tu vi nhanh chóng, mà lại giúp ổn định đạo tâm và chống lại phản phệ, nay bộc lộ một khả năng tiềm ẩn khác: khả năng 'thuần hóa' và 'cân bằng'.

Luồng linh khí từ Tàn Pháp Cổ Đạo không hề xung đột trực diện với ma khí, mà như nước chảy đá mòn, như ánh dương xua tan đêm tối, từ từ thẩm thấu, chuyển hóa. Ma khí vốn dĩ là sự hỗn loạn, là sự mất cân bằng của bản nguyên. Và Tàn Pháp Cổ Đạo, với bản chất là sự tìm về bản nguyên, tìm về sự cân bằng, đang từng chút một "dẫn dắt" những luồng ma khí lạc lối ấy. Thay vì tiêu diệt, nó nhẹ nhàng vỗ về, uốn nắn, khiến những luồng khí tức âm hàn kia dần trở nên ôn hòa hơn, thậm chí còn hòa tan vào linh khí xung quanh, mất đi vẻ hung hãn ban đầu. Khuôn mặt thanh tú của Lục Trường Sinh giờ đây như một tấm gương phản chiếu sự tập trung cao độ, mỗi nhịp thở của hắn đều đong đầy sự thấu triệt đạo lý, mỗi thớ thịt đều rung động theo một tần số cổ xưa, hài hòa với vạn vật. Hắn cảm nhận được từng sợi ma khí đang vặn vẹo, gào thét trong vô vọng khi bị "thanh tẩy" một cách nhẹ nhàng, không cưỡng ép. Đây chính là con đường mà hắn đã chọn, con đường của sự điều hòa, của bản nguyên.

Tiêu Hạo đứng bên cạnh, không khỏi rụt rè quan sát. Đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ đây đầy vẻ lo lắng, sự hoạt bát thường thấy cũng đã bị thay thế bằng một vẻ căng thẳng. Hắn không hiểu rốt cuộc Lục Trường Sinh đang làm gì, chỉ biết rằng không khí xung quanh Lục ca đang biến đổi một cách kỳ diệu. Tiếng la hét, tiếng đổ vỡ bên ngoài vẫn còn vọng đến, tuy đã nhỏ hơn nhưng vẫn nhắc nhở về hiểm nguy cận kề. Hắn thì thầm, giọng nói mang theo sự sốt ruột và một chút sợ hãi: "Lục ca, huynh... huynh đang làm gì vậy? Tình hình ngày càng tệ rồi!" Hắn nhìn ra xa, những đám khói đen vẫn cuồn cuộn bay lên từ một góc thành, những tia pháp thuật vẫn xẹt qua bầu trời, thỉnh thoảng một tiếng nổ lớn lại vang vọng, làm rung chuyển mặt đất. Cái mùi khét lẹt của gỗ cháy và đất đá vỡ vụn cứ xộc vào mũi, khiến hắn khó chịu.

Mộc Thanh Y, với dáng người thanh thoát khoác đạo bào xanh ngọc, đôi mắt phượng sáng ngời của nàng chăm chú quan sát Lục Trường Sinh. Nàng là một thiên tài chính đạo, thấu hiểu sâu sắc các loại công pháp và thần thông. Thế nhưng, thứ Lục Trường Sinh đang thi triển lại hoàn toàn nằm ngoài nhận thức của nàng. Nó không phải là một loại công pháp tấn công hay phòng ngự thông thường. Nó không tạo ra sức mạnh bùng nổ, không có ánh sáng chói lòa hay uy áp kinh thiên. Thứ nàng cảm nhận được từ Lục Trường Sinh là một sự tĩnh lặng, một sự cân bằng tuyệt đối, một dòng chảy linh khí thuần khiết đến mức gần như vô hình, nhưng lại có sức mạnh thanh lọc mọi thứ. Nàng thì thầm, giọng nói mang theo vẻ trầm tư và một chút thán phục: "Linh khí của hắn... có gì đó rất khác biệt, không phải là đối kháng mà là... dung hòa?" Nàng đưa tay lên, cảm nhận luồng khí tức thuần khiết đang nhẹ nhàng xua đi những tàn dư ma khí vương vãi trong không khí, như một làn gió mát thổi qua sa mạc khô cằn.

Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm và đôi mắt sáng, đứng cách đó không xa, nhưng ánh mắt ông lại dán chặt vào Lục Trường Sinh. Ông đã chứng kiến vô số kỳ nhân dị sĩ, nhưng Lục Trường Sinh vẫn là một ẩn số lớn. Ông đã nghe Mộc Thanh Y kể về "Tàn Pháp Cổ Đạo", nhưng chưa bao giờ nghĩ nó lại có thể biểu hiện ra năng lực như thế này. Ông thở dài một tiếng khẽ khàng, chất chứa bao ưu tư về vận mệnh của Vạn Tượng Thành, của Cửu Thiên Linh Giới. "Đạo lý không nằm ở nhanh hay chậm, mà ở bền vững và phù hợp... Liệu hắn có thể...?" Giọng ông trầm đục, mang theo sự mệt mỏi nhưng cũng ẩn chứa một tia hy vọng mong manh. Ông đã từng nói điều này với các đệ tử, nhưng giờ đây, lời nói ấy lại ứng nghiệm trên một người tu sĩ có con đường hoàn toàn khác biệt. Trong lòng ông, một cảm giác kỳ lạ dấy lên: liệu đây có phải là con đường mà thế giới này cần?

Lâm Phong, với thân hình cao ráo, tuấn tú và khí chất phóng khoáng, lại không thể kiên nhẫn như những người khác. Hắn là một thiên tài của chính đạo, quen với việc dùng sức mạnh tuyệt đối để giải quyết mọi vấn đề. Nhìn Lục Trường Sinh đứng yên bất động, thi triển một loại công pháp chậm rãi đến khó hiểu giữa lúc nguy nan, hắn không khỏi sốt ruột. Bàn tay hắn đã đặt lên chuôi kiếm, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào để lao vào cuộc chiến đang diễn ra ở tiền tuyến. Hắn không thể hiểu nổi sự "dung hòa" hay "cân bằng" mà Mộc Thanh Y nói đến. Với hắn, ma vật thì phải diệt, tà khí thì phải thanh trừ.

Lục Trường Sinh nhẹ nhàng vươn tay, như thể đang vỗ về một đứa trẻ. Từ đầu ngón tay hắn, một luồng linh khí cổ xưa, thuần túy bùng nổ, không phải là sự bùng nổ của sức mạnh hủy diệt, mà là sự bùng nổ của sự sống, của bản nguyên. Luồng linh khí ấy tạo thành một vòng tròn bảo vệ vô hình, mở rộng nhanh chóng, không chỉ thanh lọc ma khí mà còn xoa dịu những linh khí hỗn loạn do các trận chiến gây ra. Mùi lưu huỳnh dần tan biến, thay vào đó là một mùi hương dịu nhẹ, như cỏ cây sau mưa, như đất đai vừa được cải tạo. Những tiếng kêu la thảm thiết đã bị đẩy lùi xa hơn, nhường chỗ cho tiếng gió nhẹ thoảng qua và tiếng chim hót đâu đó trong những tán cây chưa bị ma khí xâm hại. Trong giây phút đó, Lục Trường Sinh cảm thấy mình hòa nhập vào đất trời, vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, và hắn đang làm nhiệm vụ của mình, nhiệm vụ của một người tu sĩ đi theo con đường của bản nguyên, của sự cân bằng. Đạo tâm của hắn vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm, trong khoảnh khắc này, hắn cảm thấy mình có thể đối mặt với mọi thử thách.

***

Đúng lúc Lục Trường Sinh đang cố gắng cân bằng ma khí, đang chiêm nghiệm về sự hài hòa của vạn vật và đạo lý tối thượng, đột nhiên, một chấn động kinh hoàng xé toạc không gian, không phải từ phía chân trời, mà từ chính giữa Vạn Tượng Thành, nơi tập trung đông đúc nhất. Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên, không chỉ là âm thanh mà còn là một làn sóng xung kích vô hình, quét sạch mọi thứ trên đường đi của nó. Cả quảng trường rung chuyển dữ dội, mặt đất nứt toác, đá vụn bắn tung tóe như pháo hoa địa ngục. Tiêu Hạo, Mộc Thanh Y, Vạn Pháp Tông Chủ và Lâm Phong đều bị chấn động mạnh, phải vội vàng vận chuyển linh khí để giữ vững thân hình. Lục Trường Sinh cũng không ngoại lệ, vòng tròn linh khí bảo vệ quanh hắn bị sóng xung kích đánh tan một phần, hắn lùi lại vài bước, đôi mắt đen láy bỗng mở to, vẻ điềm tĩnh thường ngày đã bị thay thế bằng sự kinh ngạc tột độ.

Từ tâm điểm của vụ nổ, một trụ ánh sáng đen kịt, cao ngút trời, mang theo khí tức tà ác đến cực điểm, bùng nổ và vọt thẳng lên không trung. Trụ sáng không chỉ là một cột năng lượng, nó là một vết nứt không gian khổng lồ, một cánh cổng ma khí đang mở toang, nuốt chửng ánh sáng ban ngày. Bầu trời Vạn Tượng Thành, vốn đang trong buổi ban trưa, bỗng chốc bị bao phủ bởi một màn đêm u ám, đen kịt như mực. Không khí trở nên nặng nề, khó thở, cảm giác như sắp có bão tố ma khí. Mùi lưu huỳnh nồng nặc hơn bao giờ hết, kèm theo mùi máu tanh nồng và mùi kim loại cháy khét, xộc thẳng vào mũi, khiến người ta phải nôn ọe. Từ bên trong trụ sáng, một làn sóng ma khí cuồn cuộn trào ra, mang theo vô số ma binh với hình thù gớm ghiếc, cùng với các cường giả Hắc Ám Ma Tông, dẫn đầu bởi Hắc Vương, thân hình đồ sộ, toàn thân bao phủ trong hắc khí, đôi mắt đỏ rực như máu. Hắn đứng sừng sững trên đỉnh trụ sáng, như một vị thần của hủy diệt, giọng nói trầm đục và đầy uy lực vang vọng khắp thành, mang theo sự thích thú tàn bạo: "Chỉ có hủy diệt mới mang lại trật tự mới!"

Sóng xung kích từ trụ sáng san phẳng các khu vực lân cận. Các tòa nhà bằng gỗ, đá, hay gạch, với nhiều phong cách khác nhau, đều bị thổi bay như những mảnh giấy, tan rã thành bụi. Chợ trời rộng lớn, lều quán san sát, đường phố tấp nập nay đã biến thành một đống đổ nát hoang tàn, chìm trong biển lửa. Tiếng kêu la thảm thiết của người dân vô tội, tiếng gầm thét của ma vật, tiếng pháp khí va chạm chan chát, tiếng pháp thuật xé gió, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng của sự hỗn loạn và tuyệt vọng. Vạn Tượng Thành, vốn là một đô thị phồn hoa, một trung tâm giao thương sầm uất, nay đã chìm trong biển lửa và hỗn loạn, biến thành một chiến trường sinh tử.

Tiêu Hạo hét lên, giọng nói đầy kinh hãi: "Trời ơi! Cái quái gì thế này?!" Hắn chưa bao giờ chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp đến vậy. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, quá bất ngờ, vượt xa mọi dự đoán. Hắn nhìn những người dân thường đang chạy toán loạn, bị ma binh tàn sát không thương tiếc, lòng hắn thắt lại. Mộc Thanh Y nghiến răng, vẻ mặt nàng trở nên lạnh lùng và đầy quyết đoán: "Hắc Ám Ma Tông! Chúng dám... tấn công trực diện!" Nàng không chút do dự, rút thanh kiếm cổ bên hông, hàn quang từ kiếm lóe lên, sẵn sàng lao vào cuộc chiến. Lời nói của nàng vừa là sự kinh ngạc, vừa là sự phẫn nộ tột cùng trước hành động tàn bạo của kẻ thù.

Vạn Pháp Tông Chủ, mặc dù trong lòng chấn động dữ dội, vẫn giữ được phong thái uy nghiêm của một tông chủ. Ông đưa tay lên, giọng nói vang vọng khắp quảng trường, mang theo một mệnh lệnh sắt đá: "Tất cả đệ tử, chuẩn bị chiến đấu! Bảo vệ thành!" Ông nhanh chóng vận chuyển linh khí, các pháp trận phòng ngự của Vạn Tượng Thành lập tức được kích hoạt, những vầng sáng bảo vệ bao quanh các khu vực trọng yếu, nhưng tất cả đều trở nên yếu ớt, mong manh trước sự cuồng bạo của trụ sáng tà ác. Lâm Phong, không cần lệnh, đã phóng mình về phía trước, kiếm quang rực rỡ xé toạc màn đêm nhân tạo, lao thẳng vào đám ma binh đang tràn ra như lũ dữ. Hắn không thể đứng yên nhìn thành bị tàn phá, không thể chấp nhận sự bất lực.

Lục Trường Sinh, sau khi bị đẩy lùi bởi sóng xung kích, cảm nhận Tàn Pháp Cổ Đạo trong mình đang phải đối mặt với một áp lực chưa từng có. Luồng linh khí thuần khiết của hắn, vốn đang nhẹ nhàng điều hòa ma khí, giờ đây bị dòng chảy tà ác khổng lồ từ trụ sáng hoàn toàn áp đảo. Hắn nhận ra, sự 'cân bằng' của hắn chỉ có thể làm chậm lại, chứ không thể ngăn chặn sự hủy diệt này nếu không giải quyết tận gốc. Đây không còn là một sự mất cân bằng linh khí thông thường, đây là một cuộc xâm lược quy mô lớn, một sự phá hoại bản nguyên của thế giới. Hắn nhắm mắt lại, trong khoảnh khắc, mọi âm thanh hỗn loạn dường như biến mất, chỉ còn lại tiếng tim hắn đập thình thịch trong lồng ngực, và sự cảm nhận sâu sắc về dòng chảy của đạo lý, của bản nguyên đang bị bóp méo, đang bị xé nát. Hắn đã từng muốn tránh xa vòng xoáy nhân quả, nhưng giờ đây, vòng xoáy ấy đã ập đến, và hắn không thể trốn tránh.

***

Cuộc chiến bùng nổ với sự tàn khốc không thể tưởng tượng. Vạn Tượng Thành, trung tâm của sự phồn vinh và giao lưu, giờ đây đã trở thành một địa ngục trần gian. Tiếng kêu thét của ma binh, tiếng gầm gừ của ma vật, tiếng la hét tuyệt vọng của con người, tiếng pháp khí va chạm chan chát, tiếng pháp thuật nổ tung, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng của tận thế. Không khí trở nên nóng bức và ngột ngạt vì hỏa hoạn bùng lên khắp nơi, nhưng cũng lạnh lẽo vì tà khí âm u từ trụ sáng lan tỏa. Mùi khét của gỗ cháy và đá vỡ, mùi máu tanh nồng, mùi lưu huỳnh nồng nặc từ ma khí, mùi bụi và khói cay xè xộc vào mũi, khiến tầm nhìn trở nên mờ mịt.

Lâm Phong, với thanh kiếm trong tay, chiến đấu như một chiến thần. Mỗi nhát kiếm của hắn đều mang theo sức mạnh cuồn cuộn, chém bay hàng chục ma binh. Hắn xông pha giữa vòng vây kẻ địch, thân pháp nhanh nhẹn, kiếm chiêu sắc bén, sức mạnh thuần túy của một thiên tài chính đạo được phô diễn đến cực hạn. Thế nhưng, số lượng ma binh quá lớn, chúng như những con thiêu thân không biết sợ chết, liên tục lao tới, chặn đứng mọi nỗ lực đột phá của hắn. Lâm Phong gầm lên, giọng nói đầy phẫn nộ và bất lực: "Chết tiệt! Sao chúng lại mạnh đến vậy?!" Hắn cảm thấy sức lực của mình đang cạn dần, nhưng sự kiêu hãnh của một thiên tài không cho phép hắn lùi bước. Hắn quay cuồng trong biển ma vật, ánh mắt quét tìm một lối thoát, một điểm tựa, nhưng tất cả đều là tuyệt vọng.

Mộc Thanh Y cũng không kém cạnh. Nàng vận dụng kiếm pháp tinh diệu của mình, mỗi nhát kiếm đều mang theo hàn quang chính đạo, xé tan hắc khí, tiêu diệt từng ma vật một cách gọn gàng. Nàng là một bông hoa sen giữa đầm lầy, thanh thoát nhưng đầy kiên cường. Đôi mắt phượng sáng ngời của nàng không ngừng quan sát, cố gắng tìm ra điểm yếu của đối phương, tìm ra cách để thay đổi cục diện. Nàng đã giết không biết bao nhiêu ma binh, nhưng số lượng chúng vẫn cứ như vô tận. Trong khoảnh khắc liếc nhìn về phía Lục Trường Sinh, nàng nhận ra hắn vẫn đang đứng yên, vẻ mặt trầm tư. Một cảm giác lo lắng dâng lên trong lòng nàng. Nàng thốt lên, giọng nói vang vọng giữa tiếng chiến đấu: "Lục Trường Sinh! Trụ sáng đang mở rộng! Cẩn thận!" Nàng hiểu rằng trụ sáng tà ác kia chính là nguồn gốc của mọi tai ương, nếu không phá hủy nó, cuộc chiến này sẽ không bao giờ kết thúc.

Vạn Pháp Tông Chủ dốc toàn lực tổ chức phòng thủ. Ông đứng giữa quảng trường, vận chuyển linh khí, kích hoạt các pháp trận phòng ngự cuối cùng của Vạn Tượng Thành. Những vầng sáng vàng rực rỡ bao phủ các tòa nhà quan trọng, cố gắng ngăn chặn sự tàn phá của ma khí. Thế nhưng, trụ sáng tà ác kia không chỉ là một cổng không gian, nó còn là một nguồn năng lượng hủy diệt khổng lồ. Các cường giả Hắc Ám Ma Tông, dẫn đầu bởi Hắc Vương, liên tục tung ra những đòn tấn công bạo liệt, phá hủy từng tầng phòng ngự của Vạn Tượng Thành. Tiếng rắc rắc vang lên khi các pháp trận nứt vỡ, những vầng sáng vàng vụt tắt, nhường chỗ cho hắc khí âm u. Khuôn mặt uy nghiêm của Vạn Pháp Tông Chủ giờ đây đầy vẻ đau khổ và tuyệt vọng. Ông nhìn lên trụ sáng, nhìn về phía Hắc Vương, rồi lẩm bẩm, giọng nói run rẩy: "Ma Quân Huyết Ảnh... hắn đã hành động rồi!" Một nỗi sợ hãi cổ xưa dấy lên trong lòng ông, nỗi sợ về một cái tên đã ngủ yên hàng vạn năm, nay lại thức tỉnh.

Lục Trường Sinh, bị đẩy lùi bởi sóng xung kích và chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn kinh hoàng, cuối cùng cũng mở mắt. Đôi mắt đen láy của hắn không còn vẻ điềm tĩnh thường ngày, mà thay vào đó là sự căng thẳng tột độ và một tia quyết tâm mãnh liệt. Hắn cảm nhận được Tàn Pháp Cổ Đạo trong mình đang phản ứng dữ dội với nguồn năng lượng tà ác từ trụ sáng. Nó không còn chỉ là ma khí nhỏ lẻ có thể điều hòa, mà là một sức mạnh nguyên bản, hỗn loạn, được dẫn dắt bởi một ý chí hủy diệt. Hắn nhận ra, sự 'cân bằng' của hắn chỉ có thể làm chậm lại, chứ không thể ngăn chặn sự hủy diệt này nếu không giải quyết tận gốc. Vấn đề không còn nằm ở việc điều hòa linh khí, mà là phải đối phó với nguồn gốc của sự hỗn loạn, với cánh cổng ma khí đang mở rộng kia.

Trong khoảnh khắc đó, Lục Trường Sinh nhận ra rằng con đường tu hành của hắn, con đường của sự cân bằng và bản nguyên, không có nghĩa là trốn tránh xung đột. Ngược lại, nó đòi hỏi hắn phải đối mặt với xung đột, phải tìm cách tái lập cân bằng ngay cả trong sự hỗn loạn tột cùng nhất. Hắn không thể đứng yên nhìn Vạn Tượng Thành sụp đổ, không thể để mặc chúng sinh chìm trong biển lửa và tuyệt vọng. Đạo tâm của hắn vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm, nhưng giờ đây, nó không chỉ là để giữ vững bản thân, mà còn là để bảo vệ những gì hắn trân trọng, bảo vệ cái "đạo" mà hắn đã chọn.

Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự hỗn loạn đang bủa vây, rồi mở mắt ra với vẻ quyết tâm chưa từng có. Ánh mắt hắn xuyên qua biển lửa, xuyên qua màn đêm ma khí, nhìn chằm chằm vào tâm điểm của trụ sáng tà ác, nơi cánh cổng ma khí đang mở rộng, nơi Ma Quân Huyết Ảnh đang trỗi dậy. Hắn biết, để thực sự "cân bằng" lại thế giới này, hắn phải tiến vào đó, phải đối mặt với nguồn gốc của mọi tai ương. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Và giờ đây, con đường ấy đã dẫn hắn đến đây, đến bờ vực của sự hủy diệt, nơi hắn phải tự mình tìm ra lời giải đáp.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.