Ánh hoàng hôn dần lụi tàn, nhuộm tím cả một vùng trời rộng lớn, nhưng không thể xua đi cái không khí nặng nề, u ám đang bao trùm khắp nơi. Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo đã rời khỏi thôn làng bị tàn phá, để lại phía sau những sinh linh may mắn được cứu vớt tạm thời và một vùng đất nhỏ được thanh lọc khỏi tà khí. Bước chân của Lục Trường Sinh vẫn vững chãi, nhưng trong lòng hắn, những suy tư cứ cuộn trào như thủy triều dâng. Cảnh tượng tang thương vừa rồi đã khắc sâu thêm vào tâm trí hắn sự tàn khốc của Ma Tông, cũng như giới hạn của y thuật bản thân. Hắn cần tìm Thần Y Cổ Thiên, cần tri thức sâu rộng hơn nữa, để không chỉ xoa dịu vết thương mà còn chữa lành tận gốc rễ.

Đêm tối buông xuống, họ tìm một hang động nhỏ để nghỉ ngơi. Không khí lạnh lẽo ẩm ướt, xen lẫn mùi đất đá và hơi thở mục rữa của tà khí còn sót lại đâu đó. Tiêu Hạo nhóm một đống lửa nhỏ, ánh lửa bập bùng chiếu rọi lên gương mặt trầm tư của Lục Trường Sinh. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi thiền, vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo, cảm nhận sự dao động của linh khí xung quanh. Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ đá, đánh thức vạn vật, Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo lại tiếp tục hành trình về phía Bách Thảo Đường, xuyên sâu vào Cổ Hoang Sơn Mạch.

Cổ Hoang Sơn Mạch, một vùng đất hoang sơ và hùng vĩ, nơi các đỉnh núi cao chót vót đâm thẳng lên trời xanh, xen kẽ là những thung lũng sâu hun hút và các hang động tự nhiên ẩn chứa vô vàn bí ẩn. Tiếng gầm rú của yêu thú vang vọng từ xa, tiếng chim chóc hót líu lo trên những tán cây cổ thụ, và tiếng suối reo róc rách hòa cùng tiếng gió thổi qua rừng già tạo nên một bản giao hưởng hoang dã. Linh khí nơi đây dồi dào, cuộn trào một cách tự nhiên, nhưng cũng ẩn chứa sự bất ổn, như thể chính bản thân đại địa cũng đang phải vật lộn với một thứ bệnh tật vô hình.

Tuy nhiên, càng đi sâu vào, cảnh vật xung quanh càng hiện lên vẻ tiêu điều, hoang tàn đến đáng sợ. Những dấu vết tàn phá của Ma Tông hiện rõ hơn bao giờ hết, không còn là những tàn tích đơn lẻ mà đã thành một vệt dài, như một vết sẹo khổng lồ trên da thịt của đại địa. Cây cối cháy trụi, thân gỗ đen kịt đứng trơ trọi như những bộ xương khô khốc, trơ gan cùng tuế nguyệt. Đất đai khô cằn, nứt nẻ, cỏ dại héo úa không còn sức sống. Một mùi hôi thối, tanh tưởi của lưu huỳnh và xác chết xộc vào mũi, khiến Tiêu Hạo phải nhăn mặt. Không khí nặng nề bởi tà khí còn vương vấn, như một tấm màn vô hình bao phủ lấy mọi thứ, bóp nghẹt sự sống.

Họ đi ngang qua một khu vực núi đá lởm chởm, nơi những tảng đá lớn bị nung chảy rồi đông cứng lại thành những hình thù quái dị. Dưới chân núi, vài xác linh thú nhỏ nằm vương vãi, thân thể bị tà khí ăn mòn đến mức biến dạng, trông thật thảm thương. Tiêu Hạo không khỏi rùng mình, lòng dâng lên nỗi lo lắng khôn nguôi.

“Trường Sinh huynh, xem ra Ma Tông đã đi qua đây… Tà khí nồng nặc quá, những sinh linh nhỏ bé này không chịu nổi,” Tiêu Hạo khẽ nói, giọng hắn mang vẻ xót xa, “Cứ đà này, chẳng mấy chốc mà cả Cổ Hoang Sơn Mạch cũng sẽ bị hủy hoại.” Hắn cúi xuống, chạm nhẹ vào một xác linh thú, cảm nhận hơi lạnh thấu xương từ nó.

Lục Trường Sinh dừng bước, đôi mắt trầm tư quét qua khắp cảnh vật. Hắn đưa tay chạm vào một thân cây đã hóa than, cảm nhận sự khô khan, vô tri của nó. “Sự hỗn loạn này đang lan rộng. Không chỉ là những sinh linh bé nhỏ, mà cả những ngọn núi, dòng sông, những mạch linh khí cũng đang bị ô nhiễm. Căn nguyên cần được chữa trị, không chỉ là ngọn.” Giọng hắn trầm ấm, nhưng ẩn chứa một sự kiên định không gì lay chuyển được. Hắn không chỉ nhìn thấy sự tàn phá vật chất, mà còn cảm nhận được sự suy yếu của đạo lý, của trật tự tự nhiên.

Hắn nhắm mắt lại, Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể vận chuyển, cảm nhận từng luồng tà khí đang len lỏi trong không khí, từng dao động bất thường của linh khí. Hắn thấy một sự mất cân bằng sâu sắc, một vết thương không chỉ trên thân xác mà còn trong hồn phách của cả thế giới. Sự xâm lấn của Ma Tông không chỉ là một cuộc chiến tranh giành lãnh thổ hay tài nguyên, mà là một cuộc chiến hủy hoại sự sống, phá vỡ trật tự. Những cảnh tượng hắn đã chứng kiến, từ Lạc Hà Thành đến thôn làng vừa qua, chỉ là những biểu hiện bề mặt của một căn bệnh trầm trọng hơn nhiều. Và để chữa lành căn bệnh đó, không thể chỉ dựa vào sức mạnh hay một vài phương pháp nhất thời.

“Chữa trị căn nguyên… nhưng căn nguyên ấy là gì, Trường Sinh huynh?” Tiêu Hạo hỏi, ánh mắt đầy hoang mang. Hắn biết Lục Trường Sinh luôn nhìn xa hơn những gì mắt thường thấy, nhưng đôi khi những suy nghĩ của hắn lại quá sâu sắc, vượt khỏi tầm hiểu biết của người bình thường.

Lục Trường Sinh mở mắt, ánh mắt hắn trở nên kiên định hơn bao giờ hết. “Căn nguyên là sự suy yếu của linh khí, sự hỗn loạn của đạo tâm, và sự thiếu hụt tri thức về cách duy trì sự cân bằng. Khi linh mạch cạn kiệt, khi nhân tâm chao đảo, tà ma sẽ có cơ hội để sinh sôi. Chúng ta không thể chỉ chặt bỏ những cành cây khô héo mà không tưới nước cho gốc rễ. Y thuật của Thần Y Cổ Thiên, ta tin rằng sẽ mang lại cho ta những mảnh ghép quan trọng để hiểu rõ hơn về điều này.” Hắn hít một hơi sâu, cảm nhận mùi hương mục rữa đang dần trở nên nhạt hơn sau khi hắn vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo. Mỗi bước chân hắn đi qua, dường như cũng mang theo một chút thanh lọc, dù nhỏ bé đến mấy.

Họ tiếp tục di chuyển thận trọng, Lục Trường Sinh liên tục quan sát địa hình và cảm nhận sự biến động của linh khí. Hắn biết rằng trong Cổ Hoang Sơn Mạch này, không chỉ có tà khí của Ma Tông mà còn vô số nguy hiểm tiềm ẩn khác. Hắn cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ phải nhanh chóng đến Bách Thảo Đường, không chỉ vì bản thân mà còn vì những gì hắn đã chứng kiến. Con đường hắn chọn, con đường của sự chữa lành, dường như đang trở thành một sứ mệnh lớn lao hơn bao giờ hết.

Bỗng, Tiêu Hạo khẽ giật mình, vươn tay chặn Lục Trường Sinh lại. “Trường Sinh huynh, nhìn kìa!” Hắn chỉ tay về phía trước, nơi những làn khói đen cuộn lên từ khe núi sâu, và tiếng giao tranh yếu ớt, lẫn trong tiếng la hét và tiếng vũ khí va chạm, vọng lại trong gió khô. Mùi máu tanh và lưu huỳnh nồng nặc hơn hẳn, xộc thẳng vào khứu giác.

Lục Trường Sinh nheo mắt, ánh mắt hắn sắc bén như chim ưng. Hắn không nói gì, chỉ ra hiệu cho Tiêu Hạo cúi thấp, rồi cả hai nhẹ nhàng di chuyển, ẩn mình vào những tảng đá và bụi cây rậm rạp, tiến về phía phát ra âm thanh. Bước chân của hắn nhẹ nhàng, không gây ra một tiếng động nào, như một bóng ma lướt đi trong màn nắng gắt.

***

Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo ẩn mình trên một mỏm đá cao, khuất sau những bụi cây dại và những tảng đá lởm chởm, từ đó có thể quan sát rõ ràng xuống một khe núi hiểm trở bên dưới. Nắng gắt chiếu thẳng xuống đáy khe, làm nổi bật lên khung cảnh tàn khốc của một trận chiến không cân sức. Gió to thổi mạnh, mang theo tiếng la hét thảm thiết, tiếng gầm gừ hung tợn và mùi máu tanh nồng nặc.

Bên dưới, một nhóm khoảng năm, sáu tu sĩ của Thanh Vân Môn đang chật vật chống đỡ một toán Ma Binh đông hơn gấp bội. Các tu sĩ, với đạo bào màu xanh lam đã bạc màu và lấm lem bụi đất, máu khô, trông vô cùng kiệt quệ. Khuôn mặt của họ lấm tấm mồ hôi, trắng bệch vì mất máu và kiệt sức, nhưng đôi mắt vẫn ánh lên vẻ kiên cường đến cùng cực. Dẫn đầu là một Trưởng Lão Thanh Vân, râu tóc bạc trắng, khuôn mặt hiền từ giờ đây nhăn nhó vì đau đớn và phẫn nộ. Ông ta vung kiếm liên tục, từng chiêu thức đều mang theo sức mạnh của một tu sĩ chân chính, nhưng rõ ràng đã cạn kiệt pháp lực.

Xung quanh ông là những đệ tử nội môn, những người trẻ tuổi với khí chất tự tin ngày nào giờ đây đã bị sự tuyệt vọng nhấn chìm. Họ hợp sức tạo thành một vòng tròn phòng ngự yếu ớt, cố gắng bảo vệ vài phàm nhân run rẩy đang co ro giữa vòng vây. Những phàm nhân này, vẻ mặt sợ hãi, thân thể gầy yếu, quần áo rách rưới, chỉ biết ôm đầu rên rỉ, không dám ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào hiện thực tàn khốc.

Ngược lại, toán Ma Binh lại vô cùng hung hãn và tàn bạo. Chúng mặc những bộ giáp đen gỉ sét, phát ra mùi tanh tưởi của kim loại mục nát. Đôi mắt chúng đỏ ngầu, lóe lên ánh sáng khát máu, và trên tay là những vũ khí thô sơ nhưng đầy sát khí, như đao gỉ, búa tạ lớn hay những chiếc nĩa ba chĩa sắc nhọn. Chúng lợi dụng số đông và sự suy yếu của đối phương để trêu chọc, hành hạ, không vội vàng kết liễu mà muốn tận hưởng sự tuyệt vọng của con mồi. Tiếng gầm gừ ghê rợn của chúng vang vọng khắp khe núi, như những tiếng cười của quỷ dữ.

“Chư vị đệ tử, kiên trì… Dù phải chết, cũng không thể để tà ma làm hại bách tính!” Trưởng Lão Thanh Vân hét lên, giọng ông khản đặc, vừa dứt lời, một Ma Binh to lớn đã vung búa tạ bổ thẳng xuống. Ông lão nghiêng người né tránh, nhưng tốc độ đã chậm hơn trước, búa sượt qua vai, xé toạc một mảng đạo bào, để lại một vết thương sâu hoắm. Máu tươi thấm đẫm vai áo, nhưng ông vẫn cắn răng chịu đựng, không một tiếng rên.

Một đệ tử nội môn trẻ tuổi, với khuôn mặt tuấn tú giờ đã biến dạng vì sợ hãi, đột ngột bị một Ma Binh đâm xuyên qua bụng. Hắn gục xuống, đôi mắt nhìn Trưởng Lão với vẻ van nài, tuyệt vọng. “Lão nhân, chúng ta đã cạn kiệt! Tại sao các tông môn lớn không đến giúp?! Chúng ta… chúng ta không chịu nổi nữa!” Giọng hắn thều thào, hòa lẫn với tiếng máu trào ra từ khóe môi. Sự hy sinh của hắn khiến tinh thần cả nhóm tu sĩ Thanh Vân Môn càng thêm tuyệt vọng. Vòng phòng ngự bắt đầu lung lay dữ dội.

Từ trên cao, Tiêu Hạo chứng kiến tất cả, lòng hắn thắt lại vì xót xa. “Họ sắp không trụ được nữa rồi, Trường Sinh huynh. Ma Tông chỉ đang đùa giỡn thôi, chúng muốn nhìn thấy sự tuyệt vọng của đối thủ trước khi ra đòn cuối cùng. Thật đáng khinh bỉ!” Tiêu Hạo nắm chặt tay, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay. Hắn muốn xông ra giúp đỡ, nhưng lý trí mách bảo rằng hành động đó chỉ là tự sát. Hắn quay sang nhìn Lục Trường Sinh, hy vọng hắn sẽ ra tay.

Lục Trường Sinh vẫn giữ nguyên vị trí, ánh mắt hắn trầm tĩnh, không một chút dao động, nhưng bên trong, một dòng cảm xúc phức tạp đang cuộn trào. Hắn nhìn thấy sự dũng cảm của các tu sĩ Thanh Vân Môn, sự kiên cường của Trưởng Lão, và cả sự tuyệt vọng của những phàm nhân vô tội. Lòng trắc ẩn trong hắn trỗi dậy, muốn lập tức xông ra, nhưng lý trí lại mách bảo một điều khác. Hắn không thể trực tiếp cuốn vào vòng xoáy nhân quả này một cách mù quáng, hắn phải tìm một phương pháp khác, một con đường bền vững hơn.

“Họ chiến đấu bằng dũng khí, nhưng thiếu phương pháp,” Lục Trường Sinh khẽ nói, giọng hắn trầm ấm nhưng đủ để Tiêu Hạo nghe rõ, “Sức mạnh đơn thuần không thể thắng được sự bành trướng này. Ma Tông không chỉ tấn công thể xác mà còn ăn mòn đạo tâm, gieo rắc sự sợ hãi và tuyệt vọng. Nếu chỉ đối đầu bằng vũ lực, chúng ta sẽ mãi mãi bị cuốn vào cái vòng luẩn quẩn của hận thù và đổ máu.”

Trong tâm trí Lục Trường Sinh, hắn đang phân tích cục diện. Các tu sĩ Thanh Vân Môn đang chiến đấu theo bản năng, theo những gì họ đã được dạy: đối mặt với kẻ thù, dùng pháp thuật và kiếm chiêu để tiêu diệt. Nhưng Ma Tông không phải là một kẻ thù thông thường. Chúng là một tai ương, một căn bệnh đang lây lan khắp Cửu Thiên Linh Giới. Đánh bại một nhóm Ma Binh này không giải quyết được vấn đề gốc rễ. Hắn cần phải làm nhiều hơn thế, hoặc ít nhất là chỉ ra một con đường khác cho những người còn lại.

Hắn cảm nhận được tà khí nồng đậm bao trùm khắp khe núi, không chỉ là tà khí từ Ma Binh mà còn là tà khí từ những sinh linh đã chết, từ sự tuyệt vọng, từ chính những vết thương của đại địa. Hắn biết, nếu không có ai thanh lọc, tà khí này sẽ tiếp tục tích tụ, tiếp tục ăn mòn, biến nơi đây thành một vùng đất chết. Lục Trường Sinh vẫn không vội vã ra tay. Hắn đang suy tính, không phải là cách để đánh bại toán Ma Binh này, mà là cách để gieo mầm một tư tưởng mới, một phương pháp đối phó khác biệt, cho những người đang đứng bên bờ vực của sự tuyệt vọng.

“Chúng ta không thể cứu tất cả, Trường Sinh huynh,” Tiêu Hạo nói, giọng hắn mang vẻ bất lực.

“Đúng vậy,” Lục Trường Sinh gật đầu, ánh mắt không rời khỏi chiến trường bên dưới. “Nhưng chúng ta có thể chỉ ra một con đường. Một con đường không chỉ dựa vào sức mạnh mà còn dựa vào trí tuệ, vào sự chữa lành. Đây là lúc cần một sự thay đổi.” Hắn khẽ thở dài, trong ánh mắt thoáng qua một tia kiên định. Hắn biết, con đường mình chọn là cô độc, là chậm rãi, nhưng nó là con đường bền vững nhất, con đường mà thế giới này đang cần.

Cuộc giao tranh tiếp tục diễn ra khốc liệt. Các tu sĩ Thanh Vân Môn, dù kiên cường, vẫn không thể chống lại số lượng áp đảo của Ma Binh và sự tàn bạo của chúng. Tiếng hét phẫn nộ của Trưởng Lão Thanh Vân hòa lẫn với tiếng vũ khí va chạm. Lục Trường Sinh vẫn giữ nguyên vị trí, tiếp tục quan sát, không can thiệp trực tiếp ngay lập tức, mà đang chờ đợi một thời khắc thích hợp, một cơ hội để hắn có thể hành động theo cách của riêng mình, không phải bằng cách vung kiếm giết chóc, mà bằng cách gieo mầm hy vọng và một tư tưởng mới.

***

Cuộc giao tranh cuối cùng cũng kết thúc, nhưng không phải theo cách mà nhóm tu sĩ Thanh Vân Môn mong muốn. Sau khi đã trêu đùa và hành hạ đủ lâu, Ma Binh dường như đã chán nản với trò chơi mèo vờn chuột. Một tên Ma Binh lớn nhất, với chiếc búa tạ đầy máu tươi, gầm lên một tiếng dữ tợn, rồi vung búa đập mạnh xuống đất, tạo ra một chấn động rung chuyển cả khe núi. Đó là tín hiệu rút lui. Chúng nhanh chóng thu dọn chiến trường, kéo lê theo vài xác tu sĩ để làm chiến lợi phẩm, rồi biến mất vào sâu trong Cổ Hoang Sơn Mạch, bỏ lại một cảnh tượng hoang tàn và kiệt quệ.

Tiếng gầm gừ của Ma Binh dần xa, thay vào đó là tiếng rên rỉ yếu ớt của những người còn sống sót và tiếng gió hú lạnh lẽo. Trưởng Lão Thanh Vân quỳ gục xuống đất, chống kiếm để giữ thăng bằng, khuôn mặt ông đầm đìa mồ hôi và nước mắt. Những đệ tử còn lại cũng không khá hơn, người thì ôm vết thương, người thì gào khóc bên thi thể đồng môn. Không khí nặng nề bởi mùi máu, mùi lưu huỳnh và sự tuyệt vọng, như một tấm màn vô hình đang bóp nghẹt mọi sinh khí.

Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo chờ đợi một lúc, cho đến khi chắc chắn Ma Binh đã rời đi hẳn, rồi mới nhẹ nhàng xuất hiện, tiến lại gần nhóm tu sĩ. Bước chân của Lục Trường Sinh vẫn điềm tĩnh, nhẹ nhàng, như không làm xáo động chút nào bầu không khí tang thương.

Nghe thấy tiếng bước chân, Trưởng Lão Thanh Vân lập tức ngẩng đầu lên, ánh mắt cảnh giác xen lẫn vẻ mệt mỏi tột độ. “Các hạ là ai? Sao lại xuất hiện ở nơi này?” Giọng ông khản đặc, yếu ớt, nhưng vẫn mang theo sự đề phòng của một người đã trải qua quá nhiều đau khổ. Những đệ tử còn lại cũng khó khăn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào hai người lạ mặt, ánh mắt đầy hoài nghi và mệt mỏi.

Lục Trường Sinh không nhanh không chậm, bước tới, ánh mắt hắn quét qua từng gương mặt kiệt quệ, từng vết thương rớm máu. Hắn không có vẻ gì là cao ngạo hay phô trương sức mạnh, chỉ có sự điềm đạm và một chút xót xa ẩn sâu trong đôi mắt. “Tại hạ Lục Trường Sinh, cùng bằng hữu Tiêu Hạo. Chúng ta chỉ là khách lữ hành qua đây. Chứng kiến cảnh này, trong lòng không khỏi cảm khái.” Hắn dừng lại, đưa tay chỉ vào thi thể của một đệ tử trẻ tuổi vừa ngã xuống. “Sinh mệnh trôi qua quá nhanh, nhất là trong thời loạn lạc.”

Một đệ tử nội môn trẻ tuổi khác, thân thể vẫn còn run rẩy vì sợ hãi và tức giận, bật cười chua chát. “Cảm khái thì có ích gì? Ma Tông hung tàn, chúng ta chỉ có thể chiến đến chết! Nếu không có sức mạnh, không có tông môn hậu thuẫn, chỉ có thể chờ chết mà thôi!” Hắn vung tay, chỉ vào những vết thương trên người mình, ánh mắt tràn ngập sự bất lực. “Cứu mạng không thấy, lại đến đây nói những lời vô ích!”

Tiêu Hạo định phản bác, nhưng Lục Trường Sinh khẽ lắc đầu, ra hiệu cho hắn im lặng. Hắn hiểu nỗi tuyệt vọng của những người này. Hắn hít một hơi thật sâu, ánh mắt vẫn hướng về phía Trưởng Lão Thanh Vân, người đang nhìn hắn với một vẻ thăm dò.

“Chiến đấu là một cách, nhưng không phải cách duy nhất, cũng không phải cách bền vững nhất,” Lục Trường Sinh từ tốn nói, giọng hắn trầm ấm, vang vọng trong khe núi tĩnh lặng như một tiếng chuông cảnh tỉnh. “Khi gốc rễ bị mục ruỗng, dù ngọn có xanh tốt đến mấy cũng sẽ tàn lụi. Ma Tông lợi dụng sự suy yếu của linh mạch, sự hoang mang của nhân tâm. Nếu chỉ dùng sức mạnh đối chọi, chúng ta sẽ mãi mãi đuổi theo ngọn lửa mà quên đi việc chữa lành nguồn cội.” Hắn đưa tay chỉ vào những vách đá bị tà khí ăn mòn, vào những thân cây cháy trụi. “Nhìn kìa, không chỉ linh mạch, mà cả đại địa cũng đang bị tổn thương. Chúng ta chiến đấu với Ma Tông, nhưng chúng ta có chữa lành những vết thương mà chúng gây ra không? Chúng ta có khôi phục lại sự cân bằng không?”

Trưởng Lão Thanh Vân nhíu mày, ánh mắt ông nhìn Lục Trường Sinh không còn vẻ cảnh giác nữa, mà thay vào đó là sự suy tư sâu sắc. Ông đã chiến đấu cả đời, đã chứng kiến vô số trận chiến, và lời của Lục Trường Sinh như một luồng gió lạ thổi vào tâm trí ông. “Ý của các hạ là… chúng ta cần làm gì? Khi Ma Tông tràn ngập khắp nơi, chúng ta chỉ có thể cầm kiếm lên chống đỡ.”

“Không phải ai cũng có thể trở thành dũng sĩ tiền tuyến,” Lục Trường Sinh tiếp tục, giọng hắn vẫn điềm tĩnh, “Nhưng mỗi người đều có thể trở thành người giữ đất, người chữa lành. Phục hồi một linh mạch nhỏ, hướng dẫn phàm nhân cách tự bảo vệ, chữa trị vết thương cho người bị nạn, hay đơn giản là giữ vững đạo tâm của mình, không để tà niệm xâm lấn. Đó là những việc nhỏ, nhưng sẽ tích lũy thành đại nghĩa.”

Hắn quỳ xuống bên cạnh một phàm nhân đang bị thương nặng, máu vẫn chảy ra từ vết thương. Hắn không trực tiếp dùng linh lực cường đại để chữa trị, mà chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên trán người đó, một luồng linh khí thuần khiết từ Tàn Pháp Cổ Đạo nhẹ nhàng thẩm thấu vào cơ thể, thanh lọc một chút tà khí còn vương vấn trong vết thương. Hắn lấy ra vài viên linh dược cơ bản từ túi trữ vật, cẩn thận đút cho người phàm nhân uống, và hướng dẫn những tu sĩ còn lại cách dùng lá cây dại xung quanh để sơ cứu vết thương, cách dùng một ít linh thảo cơ bản để chế ngự tà khí.

“Tà khí này, nếu không được thanh lọc kịp thời, sẽ ăn mòn đạo nguyên, gây ra những tổn thương vĩnh viễn,” Lục Trường Sinh giải thích, ánh mắt hắn lại quét qua một vùng đất gần đó, nơi tà khí vẫn còn nồng đậm. Hắn âm thầm vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo, thanh lọc một khu vực nhỏ xung quanh, khiến không khí trở nên trong lành hơn một chút. “Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Chúng ta không thể ngăn cản tai ương ập đến, nhưng chúng ta có thể giữ vững tâm mình, và từ đó, giữ vững đạo của mình.”

Lời nói của Lục Trường Sinh không phải là những lời lẽ hoa mỹ, cũng không phải là những lời hứa hẹn viển vông về sức mạnh. Đó là những đạo lý giản dị, gần gũi, nhưng lại ẩn chứa một chiều sâu khiến Trưởng Lão Thanh Vân và các đệ tử phải suy ngẫm. Họ đã quen với việc chiến đấu, với việc dùng sức mạnh để giải quyết vấn đề, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc chữa lành, việc phục hồi từ gốc rễ. Trong sự tuyệt vọng cùng cực, những lời này của Lục Trường Sinh như một tia sáng le lói, một con đường mới mà họ chưa từng nghĩ tới.

Người đệ tử trẻ tuổi lúc nãy, giờ đây cũng đã bình tĩnh lại, nhìn Lục Trường Sinh với ánh mắt tò mò. Hắn thấy Lục Trường Sinh không hề phô trương, không hề khoa trương, chỉ lặng lẽ làm những việc nhỏ bé, nhưng lại mang đến một cảm giác an bình, một sự ổn định mà họ đã đánh mất từ lâu.

Trưởng Lão Thanh Vân nhìn Lục Trường Sinh, rồi nhìn những đệ tử của mình. Ông thở dài một hơi, sự mệt mỏi vẫn còn đó, nhưng trong ánh mắt đã ánh lên một tia hy vọng mới. “Cảm ơn Lục đạo hữu đã chỉ điểm. Những lời này, lão phu sẽ ghi nhớ. Có lẽ… có lẽ chúng ta đã quá tập trung vào việc đối đầu mà quên đi những điều căn bản.” Ông quay sang các đệ tử, giọng nói trầm hơn. “Chúng ta hãy cố gắng sơ cứu những người bị thương, và tìm một nơi an toàn để tạm nghỉ. Sau đó, chúng ta sẽ suy nghĩ lại về những gì Lục đạo hữu đã nói.”

Lục Trường Sinh gật đầu, không nói gì thêm. Hắn đã gieo mầm. Việc nó có nảy nở hay không, là tùy thuộc vào những người này. Hắn biết, con đường của hắn không phải là con đường của một anh hùng xông pha trận mạc, mà là con đường của một người gieo hạt, một người kiến tạo. Hắn không thể thay đổi cả thế giới trong một sớm một chiều, nhưng hắn có thể thay đổi cách nhìn, thay đổi tư duy, từng chút một.

***

Sau khi đã sơ cứu những người bị thương và hướng dẫn nhóm tu sĩ Thanh Vân Môn cách tìm kiếm linh thảo cơ bản để chế ngự tà khí, Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo từ biệt. Nhóm tu sĩ, dù vẫn còn kiệt quệ, nhưng ánh mắt đã không còn vẻ tuyệt vọng hoàn toàn. Trưởng Lão Thanh Vân cúi đầu thật sâu, gửi gắm lời cảm tạ chân thành đến Lục Trường Sinh, giọng ông khàn đặc nhưng ánh lên sự kính trọng. Các đệ tử khác cũng nhìn theo bóng lưng Lục Trường Sinh với vẻ suy tư sâu sắc, những lời hắn nói cứ văng vẳng trong tâm trí họ, như một hạt giống vừa được gieo vào mảnh đất khô cằn.

Hoàng hôn đã buông xuống hoàn toàn, nhuộm đỏ cả một góc trời, rồi dần dần chuyển sang màu tím thẫm, báo hiệu màn đêm sắp ngự trị. Gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi lạnh của núi rừng, nhưng không còn mùi máu tanh và lưu huỳnh nồng nặc như trước. Không khí đã trong lành hơn một chút, có lẽ là do sự thanh lọc âm thầm của Lục Trường Sinh, hoặc có lẽ là do một tia hy vọng mới đã được thắp lên.

Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo tiếp tục hành trình trên một đoạn đường núi vắng vẻ, dưới ánh trăng mờ ảo và những vì sao lấp lánh. Bước chân của Lục Trường Sinh vẫn vững vàng, mỗi bước đi đều mang theo một sự kiên định khó tả.

Tiêu Hạo đi bên cạnh, phá vỡ sự im lặng. “Trường Sinh huynh, huynh nói những lời đó, liệu họ có hiểu được không? Liệu họ có thực sự thay đổi cách nghĩ, hay chỉ là nhất thời bị cảm động?” Giọng hắn mang vẻ hoài nghi, nhưng cũng pha lẫn sự tò mò. Hắn biết Lục Trường Sinh không làm gì vô ích, nhưng thế giới này quá rộng lớn, quá hỗn loạn, liệu một vài lời nói có thể thay đổi được gì?

Lục Trường Sinh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao, ánh mắt hắn sâu thẳm như vũ trụ. “Đạo lý cần được gieo mầm. Có thể không hiểu ngay, nhưng nó sẽ nảy nở khi họ thực sự tuyệt vọng và tìm kiếm một lối thoát khác. Chúng ta không thể cứu vớt tất cả, nhưng có thể chỉ ra một con đường. Hơn nữa, việc hiểu hay không hiểu, đó không phải là việc của chúng ta. Việc của chúng ta là làm những gì chúng ta tin là đúng, là kiên trì trên con đường đã chọn.”

Hắn nhớ lại những khuôn mặt mệt mỏi, những ánh mắt tuyệt vọng của các tu sĩ Thanh Vân Môn. Họ đại diện cho một phần lớn chính đạo, những người đang chiến đấu bằng tất cả những gì họ có, nhưng lại đang dần mất đi phương hướng. Lục Trường Sinh không thể vung kiếm giết chóc để bảo vệ họ, vì đó không phải là đạo của hắn. Đạo của hắn là sự cân bằng, là sự chữa lành, là sự phục hồi.

“Vậy Bách Thảo Đường có phải là nơi để huynh tìm kiếm ‘gốc rễ’ đó không?” Tiêu Hạo hỏi, ánh mắt hắn nhìn Lục Trường Sinh đầy thắc mắc.

Lục Trường Sinh khẽ gật đầu, đôi mắt hắn ánh lên vẻ kiên định. “Đúng vậy. Để chữa lành thế giới, trước hết phải hiểu về sự sống và linh khí. Để phục hồi linh mạch, phải hiểu về y thuật và linh dược. Ma Tông đang phá hủy sinh khí của vạn vật, làm suy yếu đạo nguyên. Nếu không có tri thức sâu rộng về cách đối phó với sự ô nhiễm đó, về cách khôi phục lại sự cân bằng, thì mọi sự chống đỡ chỉ là tạm thời.”

Hắn ngừng lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận linh khí trong không khí, dù vẫn còn chút tà khí vương vấn, nhưng đã dịu đi rất nhiều so với những nơi khác. Con đường tu hành của hắn, không phải là con đường của những chiến công hiển hách, mà là con đường của sự kiên trì, của sự tích lũy, của sự chữa lành. Hắn không cầu xưng bá, không cầu thống trị, hắn chỉ muốn đi hết con đường mà hắn đã chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận.

Lời nói của Lục Trường Sinh vang vọng trong màn đêm, mang theo một sức nặng triết lý mà Tiêu Hạo cảm nhận được sâu sắc. Hắn biết, Lục Trường Sinh không chỉ đang tìm kiếm một Thần Y, mà đang tìm kiếm một phương thuốc cho cả thế giới. Dù con đường phía trước còn xa, còn đầy rẫy hiểm nguy, nhưng với Lục Trường Sinh, mỗi bước đi đều là một sự khẳng định cho đạo của hắn.

Họ tiếp tục đi về phía trước, hướng về phía đông, nơi Bách Thảo Đường được cho là tọa lạc. Ánh trăng vẫn còn mờ ảo, nhưng trong lòng Lục Trường Sinh, một ngọn lửa kiên định vẫn bùng cháy, soi rọi con đường của hắn. Con đường tu hành vẫn tiếp diễn, và đạo của hắn cũng chưa hề kết thúc.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.