Lục Trường Sinh lặng lẽ hít thở sâu, cảm nhận linh khí xung quanh. Ánh mắt hắn, dù vẫn điềm tĩnh, nhưng ẩn chứa một ngọn lửa kiên cường. "Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến." Hắn lặp lại lời thề trong tâm khảm, quyết không để mình bị cuốn trôi.

Sáng sớm hôm sau, màn sương mù vẫn còn dày đặc bao phủ Phong Lâm Trấn, vương vấn trên những mái ngói xám rêu phong và những cành cây cổ thụ khẳng khiu. Không khí ẩm ướt, mang theo một mùi khó chịu, không phải mùi ẩm mục của đất trời, mà là một thứ tạp khí âm hàn, len lỏi vào từng ngóc ngách của thị trấn. Tiếng xôn xao, lo lắng của dân chúng đã phá vỡ sự tĩnh lặng vốn có của buổi ban mai. Họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ trước những giếng nước quen thuộc, nơi dòng nước vốn trong lành giờ đây lại đục ngầu, bốc lên mùi hôi thối nhẹ, như thể có thứ gì đó đã chết mục ruỗng dưới sâu.

Lục Trường Sinh, Thần Y Cổ Thiên và Tiêu Hạo đã có mặt tại hiện trường. Bên cạnh họ là Lão Trưởng Thôn, với khuôn mặt phúc hậu giờ đây nhăn nhó vì ưu phiền, đôi tay run rẩy đưa lên vuốt chòm râu bạc. Đôi mắt trũng sâu vì một đêm không ngủ, ông nhìn Lục Trường Sinh với ánh mắt vừa sợ hãi, vừa cầu khẩn, như thể hắn là tia hy vọng cuối cùng giữa biển cả tuyệt vọng.

“Tiên sư, ngài xem…” Lão Trưởng Thôn run rẩy chỉ tay vào một trong những giếng nước, giọng nói đứt quãng vì hoang mang. “Nước giếng nhiễm độc, đất đai khô cằn… một số linh thảo trong Chủng Linh Điền cũng đã úa tàn chỉ sau một đêm. Có phải là do ma quỷ giáng họa? Phong Lâm Trấn chúng tôi… có phải đã chọc giận thần linh nào rồi không?” Nỗi sợ hãi và mê tín đã ăn sâu vào tâm trí những phàm nhân vốn quen với cuộc sống yên bình, giờ đây bị xáo trộn bởi những hiện tượng kỳ lạ, khó hiểu. Những lời đồn đại về ‘phép thuật’ của Lục Trường Sinh, những câu chuyện thêu dệt về tà ma quỷ quái đang ám thị thị trấn đã lan truyền nhanh như cháy rừng, gặm nhấm niềm tin của họ.

Tiêu Hạo, dáng người nhanh nhẹn, đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ ánh lên vẻ bực dọc. Hắn xắn tay áo, kiểm tra một vũng nước đọng gần giếng. “Mấy tên đó làm việc thật bẩn thỉu!” Hắn nghiến răng, một luồng linh khí nhẹ nhàng lan tỏa từ lòng bàn tay, cố gắng thanh lọc vũng nước nhưng dường như không mấy hiệu quả. “Trường Sinh, chúng ta có nên… truy tìm dấu vết của chúng và cho chúng một bài học không?” Trong tâm trí Tiêu Hạo, đối với những kẻ phá hoại này, cách tốt nhất là ra tay trấn áp, để chúng không còn dám quấy phá nữa. Hắn biết, Lục Trường Sinh không phải là kẻ yếu đuối, nhưng cách hành xử quá điềm tĩnh của hắn đôi khi khiến Tiêu Hạo cảm thấy sốt ruột.

Lục Trường Sinh không trả lời ngay. Hắn tiến đến bên giếng nước, đôi mắt đen láy trầm tư nhìn sâu vào dòng nước đục ngầu. Hắn không dùng linh lực mạnh mẽ để thanh tẩy, mà chỉ nhẹ nhàng nhắm mắt lại, vận dụng Tàn Pháp Cổ Đạo, cảm nhận. Hắn cảm nhận được một luồng tà khí tinh vi, không quá mãnh liệt nhưng lại cực kỳ dai dẳng, đã ngấm sâu vào mạch nước ngầm, len lỏi qua từng kẽ đất. Nó không chỉ đơn thuần là tà khí từ bên ngoài xâm nhập, mà còn kích hoạt những yếu tố tiêu cực vốn có trong môi trường, làm trầm trọng thêm tình hình. Mùi hôi thối nhẹ nhàng lan tỏa, không quá nồng nặc để gây chú ý ngay lập tức, nhưng đủ để gieo rắc sự khó chịu và hoài nghi. Hắn thấy rõ sự dao động trong tâm trí của những người dân xung quanh, sự giao động ấy còn nguy hiểm hơn cả tà khí hữu hình. Niềm tin bị lung lay chính là con đường ngắn nhất dẫn đến sự sụp đổ.

Khi mở mắt ra, đôi môi hắn khẽ mấp máy, giọng nói trầm ấm nhưng vang vọng một sự kiên định lạ thường, dường như đã vượt qua mọi tạp niệm, mọi cám dỗ của sự tức giận hay nôn nóng. “Không cần.” Hắn nhìn Tiêu Hạo, ánh mắt như xuyên thấu qua lớp vỏ ngoài của sự việc, chạm đến bản chất của vấn đề. “Chữa trị tận gốc rễ. Chúng ta sẽ bắt đầu từ niềm tin của dân chúng và nền tảng của vùng đất này.” Lời nói của hắn không mang tính mệnh lệnh, mà là một sự khẳng định về con đường đã chọn, một con đường chậm rãi nhưng vững chắc. Hắn hiểu rằng, đối đầu trực diện chỉ là giải quyết phần ngọn, còn gốc rễ của sự hỗn loạn lại nằm sâu trong sự hoang mang, sợ hãi và niềm tin bị xói mòn.

Thần Y Cổ Thiên, râu tóc bạc trắng, đôi mắt hiền từ nhưng ẩn chứa sự minh triết của một đời người. Ông khẽ gật đầu, đưa tay vuốt chòm râu bạc trắng. “Lão phu đồng ý với tiên sư Lục. Tà khí này quả thật xảo quyệt, nó không chỉ độc hại thân thể mà còn đầu độc tâm trí. Để lão phu giúp dân làng bào chế thuốc giải độc đơn giản, dùng để thanh lọc thân thể, nhưng quan trọng nhất là phải có lòng tin vào chính mình.” Ông nhặt một nắm đất từ gần giếng, ngửi nhẹ, rồi nhíu mày. “Nguồn nước nhiễm độc có thể tạm thời dùng linh dược hóa giải, nhưng nếu lòng người không vững, thì vạn pháp cũng khó có thể thành công.” Ông nhìn vào những gương mặt hoang mang của dân làng, ánh mắt đầy sự cảm thông. “Sinh mệnh là vô giá, đạo cũng vậy. Nhưng làm sao để bảo vệ niềm tin khi nó bị gặm nhấm từ bên trong?” Câu hỏi này như một tiếng chuông cảnh tỉnh, không chỉ dành cho dân làng mà còn cho chính bản thân Lục Trường Sinh.

Lục Trường Sinh cúi xuống, chạm tay vào đất, cảm nhận sự rung động yếu ớt của linh mạch dưới lòng đất. Hắn hiểu rằng, trận chiến này không phải là một cuộc đối đầu đơn thuần giữa linh lực, mà là một cuộc chiến dai dẳng của ý chí, của niềm tin. Các hành động quấy phá ngầm của Ma Tông đang buộc hắn phải tìm ra những phương pháp phòng vệ và phản công tinh vi hơn, không chỉ dựa vào chữa lành mà còn cần đến sự cảnh giác và trí tuệ. Việc tà khí biến đổi cho thấy Ma Tông đang học hỏi và thích nghi, trở thành một đối thủ ngày càng khó lường. Sự lung lay niềm tin của dân chúng cho thấy hắn sẽ cần phải làm nhiều hơn để củng cố hy vọng và chống lại sự thao túng tâm lý từ Ma Tông. Những sự kiện này có thể khiến phái đoàn chính đạo, vốn đang trên đường đến đây, phải thay đổi cách tiếp cận hoặc đẩy nhanh việc liên hệ với hắn. Hắn đứng thẳng dậy, ánh mắt nhìn xa xăm về phía Chủng Linh Điền, nơi những mầm sống đã bị tổn hại. Hắn biết mình phải làm gì.

***

Chiều tà, ánh nắng vàng nhạt xiên qua những tán cây cổ thụ, rải xuống Chủng Linh Điền một màu ấm áp, xua đi phần nào sự âm u của buổi sáng. Gió mát thổi nhẹ, mang theo mùi đất ẩm và hương thơm dịu nhẹ của những cây linh thảo còn sót lại, tạo nên một không gian thanh bình, yên ả. Đây là một khu đất rộng lớn, được dân làng Phong Lâm Trấn dành riêng để trồng trọt các loại linh dược và cây lương thực đặc biệt, vốn là nguồn sống quan trọng của họ. Tuy nhiên, một phần ba diện tích linh điền giờ đây lại úa tàn, lá cây khô héo, thân cây mục rữa, để lại những khoảng trống xám xịt trên nền đất nâu.

Lục Trường Sinh ngồi thiền giữa Chủng Linh Điền, tại nơi mà tà khí tập trung mạnh nhất. Hắn không vận chuyển linh lực rầm rộ, không phát ra ánh sáng chói lòa. Thay vào đó, hắn chỉ đơn giản là nhắm mắt, hít thở đều đặn, và từ từ vận dụng Tàn Pháp Cổ Đạo. Một luồng khí tức cổ xưa, không mạnh mẽ nhưng vô cùng bền bỉ, từ từ lan tỏa ra từ cơ thể hắn, nhẹ nhàng thấm vào lòng đất. Hắn cảm nhận từng mạch linh khí yếu ớt đang run rẩy dưới chân mình, bị tà khí ăn mòn. Hắn dùng Tàn Pháp Cổ Đạo, không phải để cưỡng ép thanh lọc, mà là để điều hòa, để khôi phục lại sự cân bằng tự nhiên của linh mạch đất. Giống như một dòng sông bị tắc nghẽn, hắn không dùng sức mạnh để phá vỡ, mà dùng sự kiên nhẫn để khơi thông, để dòng nước lại có thể chảy tự nhiên. Hắn hình dung ra những sợi rễ cây đang từ từ lan sâu vào lòng đất, kết nối với linh mạch, hấp thụ tà khí và chuyển hóa chúng thành dưỡng chất, củng cố nền tảng.

Khi linh khí từ Tàn Pháp Cổ Đạo lan tỏa, hắn bắt đầu gieo xuống những hạt giống linh thảo mới. Những hạt giống này không phải là loại quý hiếm bậc nhất, nhưng chúng có sức sống mãnh liệt, khả năng thích nghi cao. Hắn không chỉ gieo hạt, mà còn truyền vào chúng một phần đạo ý của mình – đạo của sự kiên trì, của sự sống mãnh liệt. Hắn cũng không quên khắc họa một trận pháp phòng hộ đơn giản nhưng bền vững xung quanh Chủng Linh Điền. Trận pháp này không phải để chống đỡ những đòn tấn công hủy diệt, mà là để thanh lọc dần tà khí trong không khí, để củng cố linh mạch đất, và để tạo ra một hàng rào vô hình, ngăn chặn những sự xâm nhập tinh vi, từ từ ăn mòn niềm tin.

“Đạo không nằm ở sự phô trương, mà ở sự bền vững.” Lục Trường Sinh mở mắt, giọng nói trầm tĩnh vang vọng giữa không gian. Hắn nhìn những người dân đang chăm chú lắng nghe, khuôn mặt vẫn còn vương vấn sự lo lắng, nhưng đã xuất hiện những tia hy vọng le lói. “Trận pháp này không mạnh mẽ, nhưng nó sẽ lọc sạch tà khí và củng cố linh mạch đất, như một cái cây vậy, cần rễ sâu để đứng vững trước bão giông. Mầm mống của sự sống, khi được gieo xuống đất lành và chăm sóc đúng cách, sẽ nảy nở thành một cánh rừng vững chãi, khó lòng bị gió bão quật đổ.” Hắn tin rằng, sự kiên trì và lòng tin của dân chúng mới là bức tường thành vững chắc nhất.

Thần Y Cổ Thiên, với bộ áo bào đơn giản và chiếc túi linh dược đeo bên hông, đang tận tình hướng dẫn dân làng cách chăm sóc linh thảo, cách nhận biết dấu hiệu tà khí trên cây trồng và nguồn nước. Ông cũng chỉ cho họ cách dùng những loại linh thảo phổ biến để bào chế thành thuốc giải độc đơn giản, không chỉ dùng cho cơ thể mà còn để thanh tẩy môi trường sống. “Các ngươi hãy nhớ, không phải mọi bệnh tật đều cần tiên đan. Lòng tin và sự kiên trì của các ngươi mới là liều thuốc mạnh nhất. Đừng để những tin đồn vô căn cứ làm lung lay ý chí. Hãy tin vào những gì các ngươi thấy, những gì các ngươi làm, và tin vào chính bản thân mình.” Giọng ông đầy sức thuyết phục, gieo vào lòng dân làng những hạt mầm của hy vọng và sự tự chủ.

Tiêu Hạo, cùng với vài thanh niên khỏe mạnh trong làng, đang tuần tra quanh Chủng Linh Điền và các khu vực trọng yếu của thị trấn. Hắn vẫn cảnh giác cao độ, đôi mắt không ngừng quét qua từng ngóc ngách, t���ng gương mặt lạ. Hắn hiểu rằng, Ma Tông sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. “Tin đồn sẽ tự tan biến khi chúng thấy được sự thật. Nhưng chúng ta cũng cần cảnh giác, Ma Tông không dễ bỏ cuộc đâu.” Tiêu Hạo nói với nhóm thanh niên, giọng trầm xuống. “Chúng ta phải trở thành đôi mắt, đôi tai của tiên sư và thần y. Bất cứ điều gì bất thường, dù nhỏ nhặt nhất, cũng phải báo cáo ngay.” Hắn vẫn còn chút bực dọc vì không thể trực tiếp đối đầu, nhưng sau khi chứng kiến Lục Trường Sinh kiên nhẫn phục hồi linh mạch đất, hắn đã dần hiểu ra ý nghĩa sâu xa hơn của con đường 'trị căn' này. Nó không phải là sự yếu đuối, mà là một sức mạnh bền bỉ, khó có thể bị phá vỡ. Sự kiên trì của Lục Trường Sinh với phương pháp 'trị căn' sẽ thu hút sự chú ý đặc biệt từ phái đoàn chính đạo, khiến họ phải đánh giá lại giá trị của hắn và con đường của hắn. Khả năng Tàn Pháp Cổ Đạo củng cố linh mạch đất và thanh lọc tà khí cho thấy tiềm năng của nó trong việc chữa lành thế giới ở quy mô lớn hơn, nhưng cũng sẽ khiến nó trở thành mục tiêu của các thế lực khác.

Dần dần, những tia hy vọng bắt đầu nhen nhóm trong lòng dân chúng Phong Lâm Trấn. Họ cùng nhau làm việc, cùng nhau học hỏi, cùng nhau gieo trồng và chăm sóc. Sự sợ hãi ban đầu dần được thay thế bằng sự đoàn kết và niềm tin vào tương lai. Lục Trường Sinh nhìn cảnh tượng đó, một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên môi. Hắn biết, con đường này còn rất dài, nhưng mỗi bước đi vững chắc đều là một chiến thắng. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến.

***

Cùng lúc đó, tại một căn cứ bí mật của Hắc Ám Ma Tông, ẩn mình sâu trong một hang động âm u, lạnh lẽo, nơi ánh sáng chỉ lọt vào qua những khe đá hẹp, nhuốm một màu xanh lục ma quái. Tiếng gió rít ghê rợn vọng lên từ vực sâu, hòa cùng tiếng kêu than yếu ớt của những tù nhân bị giam giữ đâu đó trong bóng tối. Mùi máu tanh, mùi tử khí, mùi lưu huỳnh và các loại thảo dược tà ác nồng nặc trong không khí, tạo nên một bầu không khí nặng nề, đầy áp lực.

Ma Sứ Âm Phong, với khuôn mặt xanh xao và đôi mắt trũng sâu, đang ngồi trên một ngai đá đen, tay gõ nhẹ lên thành ghế. Hắn vừa nghe báo cáo từ một tên Ma Tông Thám Tử đang quỳ rạp dưới chân. Tên thám tử này, với vẻ mặt sợ hãi, vừa hoàn thành việc tường thuật về những gì đã xảy ra ở Phong Lâm Trấn.

“Tên Lục Trường Sinh đó… hắn không đánh trả, nhưng lại như một cái rễ cây bám sâu vào đất, càng nhổ càng khó. Hắn đang củng cố niềm tin của phàm nhân, thật đáng ghét!” Ma Sứ Âm Phong nghiến răng, giọng nói khàn khàn, ẩn chứa sự tức giận tột độ. Hắn đã dự đoán Lục Trường Sinh sẽ dùng linh lực để thanh tẩy tà khí, hoặc dùng võ lực để trấn áp những kẻ phá hoại. Nhưng cách hắn chọn lại là một sự kiên trì âm thầm, một sự phục hồi chậm rãi nhưng vững chắc, khiến mọi kế hoạch quấy phá của hắn trở nên vô hiệu. Sự kiên định của Lục Trường Sinh đã làm hỏng tính toán của hắn, khiến hắn cảm thấy bị coi thường.

“Bẩm Ma Sứ, chúng ta đã thử gây hoang mang bằng cách lan truyền tin đồn, nhưng hắn lại dùng sự yên bình để hóa giải. Chúng ta cố gắng nhiễm độc nguồn nước, nhưng hắn lại dùng một loại trận pháp cổ quái, kết hợp với linh khí của chính hắn, để thanh lọc. Đất đai và nước cũng được hắn dùng pháp trận cổ quái để củng cố linh mạch, khiến tà khí khó mà xâm nhập sâu hơn. Dân chúng, sau một hồi hoang mang, giờ đây lại bắt đầu tin tưởng hắn hơn bao giờ hết, thậm chí còn tự nguyện tham gia vào việc bảo vệ linh điền và nguồn nước.” Tên thám tử lắp bắp, cúi gằm mặt, sợ hãi trước cơn thịnh nộ sắp bùng phát của Ma Sứ. Hắn đã chứng kiến sự hiệu quả của Lục Trường Sinh, một sự hiệu quả không đến từ sức mạnh bùng nổ, mà từ sự bền bỉ và sâu sắc.

Ma Sứ Âm Phong đột ngột đứng dậy, bàn tay xương xẩu đập mạnh xuống ngai đá, tạo ra một âm thanh khô khốc. Một luồng tà khí cuồn cuộn bốc lên từ cơ thể hắn, khiến không khí càng thêm lạnh lẽo. Đôi mắt trũng sâu của hắn lóe lên ánh sáng đỏ máu. “Được lắm. Nếu hắn thích ‘gốc rễ’, vậy thì ta sẽ chặt tận gốc. Lần này, không chỉ là phá hoại, mà là gieo rắc sự sợ hãi không thể chữa lành. Hắn muốn củng cố niềm tin? Ta sẽ phá hủy niềm tin ấy tận xương tủy!” Ma Sứ Âm Phong cười khẩy, một nụ cười lạnh lẽo, tàn độc. “Hãy chuẩn bị cho kế hoạch mới, tinh vi hơn, trực tiếp hơn. Ta muốn hắn chứng kiến sự tuyệt vọng của những kẻ mà hắn cố gắng bảo vệ. Ta muốn hắn phải tự nghi ngờ con đường của mình, phải nhận ra rằng lòng trắc ẩn chỉ là sự yếu đuối trước đại thế hỗn loạn này.”

Hắn liếc nhìn ra ngoài hang động, nơi bầu trời đêm bị mây đen bao phủ, che khuất ánh trăng. Hắn biết, các thế lực chính đạo đang dần chú ý đến Lục Trường Sinh, và nếu hắn ra tay quá lộ liễu, sẽ gây ra những rắc rối không đáng có. Nhưng hắn cũng không thể để tên phàm nhân tu sĩ đó tiếp tục làm suy yếu ảnh hưởng của Ma Tông. Hắn muốn một cuộc chiến tâm lý, một cuộc chiến mà Lục Trường Sinh sẽ phải đối mặt với sự gặm nhấm của nghi ngờ và tuyệt vọng, thay vì những đòn tấn công hữu hình. Hắn muốn Lục Trường Sinh phải tự mình sụp đổ.

“Lần này, chúng ta sẽ không chỉ nhắm vào nước và đất.” Ma Sứ Âm Phong thì thầm, giọng nói đầy rẫy sự độc ác. “Chúng ta sẽ nhắm vào linh hồn, vào những gì mà hắn cho là bền vững nhất. Chuẩn bị những loại độc dược tâm linh, những lời nguyền gieo rắc ác mộng và sự hoài nghi. Ta muốn mọi người dân trong Phong Lâm Trấn đều phải sống trong sợ hãi, ngay cả khi ngủ.” Việc Ma Sứ Âm Phong quyết định sử dụng các phương pháp 'tinh vi và quy mô lớn hơn' báo hiệu sự leo thang của xung đột giữa Lục Trường Sinh và Ma Tông, sẽ không còn là quấy phá nhỏ lẻ nữa. Hắn sẽ không chỉ chống lại những yếu tố vật chất, mà còn phải đối mặt với sự tấn công vào tâm hồn và ý chí của những người mà hắn đang cố gắng bảo vệ. Cuộc chiến này sẽ thử thách đạo tâm của Lục Trường Sinh đến tận cùng, buộc hắn phải tìm ra giới hạn của lòng trắc ẩn và sự kiên định của mình.

Ma Sứ Âm Phong nhếch mép cười, ánh mắt đầy vẻ gian xảo. Hắn tin rằng, không có bất kỳ cái gọi là 'đạo tâm vững như bàn thạch' nào có thể chịu đựng được sự tra tấn tinh thần không ngừng nghỉ. Con đường của Lục Trường Sinh, dù kiên cố đến mấy, cũng sẽ có ngày sụp đổ dưới áp lực của bóng tối.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.