Bầu trời phía trên Ma Uyên vẫn cuồn cuộn mây đen, che khuất ánh trăng, tựa như một vết sẹo khổng lồ trên tấm màn đêm thăm thẳm của Cửu Thiên Linh Giới. Trong hang động sâu thẳm, tiếng cười khẩy của Ma Sứ Âm Phong vẫn còn vang vọng, mang theo sự độc ác và lạnh lẽo đến thấu xương. Hắn tin rằng, không có bất kỳ cái gọi là 'đạo tâm vững như bàn thạch' nào có thể chịu đựng được sự tra tấn tinh thần không ngừng nghỉ. Con đường của Lục Trường Sinh, dù kiên cố đến mấy, cũng sẽ có ngày sụp đổ dưới áp lực của bóng tối, dưới những lời nguyền gieo rắc ác mộng và sự hoài nghi vào tận linh hồn con người. Nhưng giữa lúc đó, ở một nơi xa xôi, một ánh sáng khác, dù còn yếu ớt, đã bắt đầu bùng lên, báo hiệu một cuộc phản kháng âm thầm nhưng đầy kiên cường.

***

Chiều tà buông xuống đỉnh Vân Tiêu, nơi Thái Huyền Tông tọa lạc. Những dãy núi hùng vĩ vươn cao chọc trời, được bao phủ bởi mây mù bảng lảng và khí lạnh se sắt, nhưng không làm lu mờ đi vẻ tráng lệ của kiến trúc nơi đây. Các điện thờ, tháp tu luyện, và thư viện được xây dựng từ đá cẩm thạch trắng ngần và ngói lưu ly xanh biếc, chạm khắc tinh xảo hình rồng, phượng, ẩn hiện trong lớp sương khói mờ ảo. Cổng chính là một vòm đá khổng lồ với hai bức tượng Huyền Quy và Bạch Hổ sừng sững trấn giữ, toát lên vẻ uy nghiêm cổ kính. Tiếng chuông chùa ngân vang trầm bổng theo làn gió, hòa cùng tiếng tụng kinh của các đệ tử vọng ra từ điện chính, tiếng kiếm pháp vút gió từ bãi luyện, và tiếng chim hót líu lo đâu đó trong rừng tùng cổ thụ. Linh khí dồi dào và tinh khiết nơi đây tạo nên một bầu không khí trang nghiêm, thanh tịnh, tựa như một thế giới khác biệt hoàn toàn với sự hỗn loạn bên ngoài. Mùi hương trầm thoang thoảng quyện với mùi thảo dược, mùi đá núi và sương sớm thanh khiết, len lỏi vào từng hơi thở.

Trong một đình viện thanh tịnh, được bao quanh bởi những cây trúc xanh mướt và hồ sen cạn, Mộc Thanh Y đang đứng bên lan can đá, đôi mắt phượng khẽ nheo lại nhìn về phía chân trời đang dần ngả màu tím đỏ. Nàng khoác trên mình bộ đạo bào màu xanh ngọc, điểm xuyết hoa văn mây trắng tinh xảo, tôn lên dáng người thanh thoát, cao ráo. Một thanh kiếm cổ vẫn an vị bên hông, tựa như một phần không thể thiếu của nàng. Nàng đã trải qua một hành trình dài, chứng kiến không biết bao nhiêu thảm cảnh do tà khí hoành hành, không ngừng nghỉ để thu thập thông tin và giúp đỡ những nơi còn có thể. Sự mệt mỏi hằn sâu trong đôi mắt, nhưng ánh nhìn vẫn ánh lên sự kiên định, không hề nao núng.

Bỗng, một bóng dáng uyển chuyển, thanh tao bước vào đình viện. Bạch Ngưng Sương, với mái tóc trắng bạc tự nhiên dài óng ả, thả xõa mềm mại trên bộ bạch y tinh khiết, điểm xuyết những sợi tơ bạc lấp lánh, tựa như một tiên tử lạc bước chốn phàm trần. Đôi mắt long lanh như sương mai của nàng chứa đựng một nỗi buồn sâu thẳm, nhưng cũng ẩn chứa ý chí kiên cường không kém gì Mộc Thanh Y. Nàng cũng mang theo thanh kiếm băng giá của mình, biểu tượng cho sức mạnh và sự thuần khiết.

Cả hai nữ tử, dù ngoại hình và khí chất có phần khác biệt, nhưng lại mang chung một vẻ ưu tư và quyết tâm. Họ trao đổi ánh nhìn, không cần nhiều lời cũng đủ để thấu hiểu tâm trạng của đối phương. Sự mệt mỏi trên khuôn mặt cả hai đều rõ ràng, nhưng ngọn lửa chính nghĩa và trách nhiệm trong đôi mắt lại càng cháy sáng.

Mộc Thanh Y khẽ thở dài, cất giọng trầm lắng, mang theo chút nặng nề của những gánh lo chất chồng: “Ngưng Sương, cuối cùng muội cũng đến. Tình hình... không ổn chút nào.” Giọng điệu của nàng sắc sảo nhưng chứa đựng sự chân thành sâu sắc, là tiếng lòng của một người đang gánh vác trách nhiệm lớn lao.

Bạch Ngưng Sương bước đến gần, ánh mắt quét qua khuôn mặt của Mộc Thanh Y, tựa như đang tìm kiếm một sự xác nhận cho những gì mình đã chứng kiến. Giọng nàng nhẹ nhàng, trong trẻo như tiếng suối, nhưng lại mang theo nỗi xót xa khôn tả: “Thanh Y tỷ, muội đã thấy. Tà khí lan tràn khắp nơi, không chỉ riêng vùng đất chúng ta. Nó đang ăn mòn linh mạch, làm khô héo sự sống, và gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng người phàm. Thậm chí, ngay cả những tông môn nhỏ cũng đang chịu ảnh hưởng nặng nề, tựa như những chiếc lá mục rụng dần khỏi cành cây lớn.” Nàng nói, đôi môi mỏng khẽ mím chặt, biểu lộ sự lo lắng sâu sắc về thế cục. Nàng đã đi qua không ít thôn làng, chứng kiến những cảnh tượng tang thương, những linh mạch đất bị tà khí xâm thực đến mức cạn kiệt, biến những vùng đất trù phú thành hoang mạc chết chóc.

Một tiểu đạo đồng, thân hình nhỏ nhắn, vận đạo bào màu xám tro, lặng lẽ dâng lên hai chén trà linh thảo thơm ngát. Hắn cúi đầu hành lễ rồi lại nhẹ nhàng lui ra, không để lại một tiếng động nào. Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương không nói gì thêm, chỉ cùng nhau đưa tay đón lấy chén trà, hơi ấm từ chén trà lan tỏa trong lòng bàn tay, dường như mang theo một chút an ủi giữa tiết trời se lạnh và những suy tư nặng trĩu. Họ đứng cạnh nhau, nhìn về phía xa, nơi những đỉnh núi mờ ảo dần chìm vào bóng đêm, mà trong lòng đã thầm nhận ra rằng, đây không còn là lúc để đơn độc chống đỡ nữa. Đại thế đã biến thiên, và bản tâm dù có kiên cố đến mấy, cũng cần có sự đồng lòng của nhiều người để chống lại cơn sóng dữ. “Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Nhưng khi đứng trước tai ương, lòng người lại càng bộc lộ rõ nhất bản chất của mình,” Mộc Thanh Y thầm nghĩ, trong lòng dấy lên một quyết tâm sắt đá hơn bao giờ hết. Sự hội ngộ này, không chỉ là sự gặp gỡ của hai cá nhân, mà còn là sự giao thoa của hai ý chí kiên cường, hai ngọn lửa chính nghĩa đang tìm cách hợp nhất để thắp sáng con đường phía trước.

***

Đêm dần buông, mang theo một màn sương mỏng lãng đãng bao phủ Thái Huyền Tông. Trong một thư phòng trang trọng được bài trí vô cùng tinh tế, linh khí tỏa ra từ những viên ngọc bích khảm trên tường, và ánh sáng dịu nhẹ từ các pháp trận được kích hoạt, xua đi bóng tối và cái lạnh lẽo bên ngoài. Nơi đây, mùi hương trầm lắng đọng, quyện với mùi giấy cũ và mực tàu, tạo nên một bầu không khí uy nghiêm và cổ kính. Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm và đôi mắt sáng quắc như những ngôi sao xa xăm, đang ngồi chủ tọa. Ông mặc đạo bào màu xanh thẫm, toát ra khí chất của một người lãnh đạo đã trải qua bao thăng trầm. Bên cạnh ông là Trưởng Lão Thanh Vân, râu tóc bạc trắng như sương tuyết, khuôn mặt hiền từ nhưng ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc.

Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương bước vào, hành lễ một cách trang trọng. Cả hai đều đã thay đạo bào sạch sẽ, nhưng nét mệt mỏi vẫn còn vương vấn trên khuôn mặt, dẫu vậy, ánh mắt của họ lại càng thêm kiên định.

“Hai vị đạo hữu đã vất vả rồi,” Vạn Pháp Tông Chủ cất giọng trầm ấm, ánh mắt quét qua hai nữ tử, tựa như đang đọc được những gian nan mà họ đã trải qua. “Xin mời ngồi. Tình hình bên ngoài... liệu có nghiêm trọng đến mức chúng ta phải triệu tập cuộc họp này?” Giọng nói của ông đầy vẻ thận trọng, nhưng cũng không giấu được sự quan tâm sâu sắc.

Mộc Thanh Y là người đầu tiên lên tiếng, giọng nàng dứt khoát, không hề vòng vo: “Tông Chủ, tình hình quả thực đã vượt quá dự liệu. Ma Tông lần này có vẻ khác trước. Chúng không còn hành động đơn lẻ, lẻ tẻ như trước nữa, mà là một sự bành trướng có hệ thống, được điều phối một cách tinh vi. Muội đã đi qua hàng chục thôn làng, thấy cảnh tượng đổ nát hoang tàn, những linh mạch đất nhỏ bị nhiễm tà khí đến mức cạn kiệt. Các tông môn nhỏ bé cố gắng chống cự, nhưng lực bất tòng tâm. Ma Tông không chỉ tấn công bằng sức mạnh, mà còn dùng đủ thủ đoạn quỷ quyệt để chia rẽ và làm suy yếu lòng tin của phàm nhân cũng như tu sĩ cấp thấp.” Nàng ngừng lại một chút, ánh mắt lóe lên sự phẫn nộ.

Bạch Ngưng Sương tiếp lời, giọng nàng tuy nhẹ nhàng nhưng chứa đựng sức nặng của những gì đã tận mắt chứng kiến. “Hơn nữa, tà khí đang biến đổi, trở nên khó đối phó hơn. Các linh mạch đất bị ăn mòn, ngay cả những phương pháp thanh tẩy thông thường cũng mất dần hiệu quả. Muội đã thấy tà khí không chỉ làm ô nhiễm vật chất, mà còn len lỏi vào tâm trí, gieo rắc sự hoài nghi và tuyệt vọng. Có vẻ như có một Ma Quân đứng sau, điều phối mọi thứ, khiến cho những hành động của Ma Tông trở nên hiệu quả và tàn độc hơn rất nhiều.” Nàng nói, trong đầu hiện lên hình ảnh những người dân Phong Lâm Trấn, những câu chuyện về một tu sĩ bí ẩn đang cố gắng chữa lành, nhưng lại bị Ma Tông quấy phá ngầm.

Trưởng Lão Thanh Vân, sau khi lắng nghe cẩn thận, cũng khẽ gật đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ ưu tư. “Chúng ta cũng đã nhận được tin tức tương tự từ các đệ tử đi tuần tra. Có những nơi, các tu sĩ nhỏ bé, thậm chí là phàm nhân có chút đạo hạnh, cố gắng phục hồi linh mạch nhỏ, bảo vệ dân làng, nhưng đều bị các thế lực tà đạo quấy phá, thậm chí là ám sát một cách bí ẩn. Chúng không chỉ nhắm vào linh mạch, mà còn nhắm vào những ngọn lửa hy vọng nhỏ nhoi đang cố gắng nhen nhóm. Có những tin đồn về một tu sĩ từ nơi xa xôi, với phương pháp tu luyện cổ quái, đang âm thầm chữa lành cho một số vùng đất, nhưng rồi cũng bị Ma Tông dùng đủ thủ đoạn thâm độc để làm suy yếu. Chúng ta chưa rõ danh tính người này, nhưng hành động của Ma Tông cho thấy chúng rất cảnh giác với bất kỳ nỗ lực chữa lành nào.” Lời của Trưởng Lão Thanh Vân đã gián tiếp nhắc đến Lục Trường Sinh, dù không gọi thẳng tên.

Vạn Pháp Tông Chủ vuốt chòm râu bạc, ánh mắt nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ lớn được trải trên bàn đá cẩm thạch. Trên bản đồ, những chấm đỏ và đường đen được đánh dấu dày đặc, tượng trưng cho những khu vực bị ảnh hưởng bởi tà đạo và các điểm linh khí đang suy yếu. Ông trầm ngâm một lúc lâu, không khí trong thư phòng trở nên nặng nề. “Thật sự là một cục diện chưa từng có. Ma Tông lần này không đơn thuần là tranh giành tài nguyên hay gây rối loạn. Chúng đang tìm cách thay đổi bản chất của thế giới này, biến nó thành một vùng đất u tối. Điều đáng lo ngại là sự thay đổi của tà khí, và cách chúng tấn công vào ý chí, vào linh hồn con người. Điều này cho thấy kẻ đứng sau không hề đơn giản, có lẽ là một tồn tại cổ xưa, hoặc một Ma Quân có trí tuệ và sự tàn độc vượt xa những gì chúng ta từng đối mặt.” Lời nói của ông mang theo sự cảnh báo về mối đe dọa thực sự của Ma Quân Huyết Ảnh, dù tên của hắn chưa được nhắc đến. Ông nhìn lên trần nhà, nơi một ph��p trận tinh xảo đang phát ra ánh sáng dịu nhẹ, như thể đang tìm kiếm câu trả lời từ những bí ẩn của thiên địa. “Đạo lý không nằm ở nhanh hay chậm, mà ở bền vững và phù hợp,” Vạn Pháp Tông Chủ thầm nhủ, trong lòng bắt đầu nhen nhóm một ý nghĩ táo bạo, vượt ra khỏi những lối mòn cũ kỹ của tông môn.

***

Đêm đã về khuya, không khí trong thư phòng Thái Huyền Tông càng thêm trầm lắng, chỉ còn nghe thấy tiếng gió lùa qua khe cửa và tiếng lật nhẹ trang sách của Trưởng Lão Thanh Vân. Vạn Pháp Tông Chủ, sau một hồi trầm tư, đã đưa ra thêm những phân tích về tình hình chung của các tông môn chính đạo. “Chúng ta đã thử liên hệ với một số tông môn khác. Hầu hết đều đang tự lo chống đỡ cho chính mình, hoặc e ngại những hiềm khích lịch sử, không muốn mạo hiểm đứng ra tiên phong. Mỗi tông môn đều có những mối lo riêng, những tính toán riêng, khiến cho việc thống nhất lực lượng trở nên vô cùng khó khăn. Nếu cứ tiếp tục như vậy, Ma Tông sẽ dễ dàng chia rẽ chúng ta, rồi nuốt chửng từng tông môn một. Sự kiêu ngạo và sự dè dặt của chúng ta đang trở thành lợi thế cho Ma Tông.” Giọng ông mang theo sự chua xót và bất lực.

Nghe những lời đó, Mộc Thanh Y không thể giữ im lặng thêm nữa. Nàng đứng dậy, ánh mắt phượng sắc bén quét qua từng người trong phòng, rồi dừng lại ở Vạn Pháp Tông Chủ. “Tông Chủ, nếu chúng ta cứ hành động riêng lẻ, chỉ là những cánh chim lạc giữa bão tố. Ma Tông sẽ dễ dàng nuốt chửng từng tông môn một, như cách chúng đang làm với những thôn làng và linh mạch nhỏ bé. Chúng ta không thể chờ đợi thêm nữa. Thời điểm này, không còn là lúc để tính toán lợi hại riêng tư hay những hiềm khích cũ kỹ. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Nếu chính đạo không thể đoàn kết, thì ai sẽ bảo vệ sinh linh Cửu Thiên Linh Giới này?” Lời nàng nói ra không chỉ là một đề xuất, mà là một lời hiệu triệu, một lời cảnh tỉnh.

Bạch Ngưng Sương cũng đứng lên, bộ bạch y tinh khiết khẽ lay động trong ánh sáng mờ ảo. Nàng nhìn vào Vạn Pháp Tông Chủ, đôi mắt long lanh như sương mai giờ đây lại ánh lên một sự kiên cường đến lạ thường. “Chúng ta cần một liên minh thực sự, một lực lượng thống nhất, không chỉ để phòng thủ mà còn để phản công. Liên minh này không chỉ cần tập hợp sức mạnh của các tông môn lớn, mà còn phải bao hàm cả những lực lượng nhỏ bé, thậm chí là những tu sĩ đơn độc đang cố gắng chữa lành thế giới này. Thời điểm này, không thể chần chừ nữa. Mỗi khoảnh khắc do dự là một cơ hội cho tà khí lan tràn, cho Ma Tông củng cố sức mạnh. Chúng ta phải hành động, và phải hành động cùng nhau.” Giọng nàng tuy nhẹ nhàng, nhưng lại mang một sức thuyết phục mạnh mẽ, tựa như dòng suối nhỏ có thể làm mòn đá lớn. Nàng cũng thầm nghĩ về những tin đồn về vị tu sĩ bí ẩn ở Phong Lâm Trấn, người mà Ma Tông đang tìm cách phá hoại. Liệu hắn có thể là một phần của liên minh này, dù con đường của hắn khác biệt?

Vạn Pháp Tông Chủ lắng nghe từng lời của hai nữ tử, ánh mắt ông từ từ thay đổi, từ sự thận trọng ban đầu chuyển sang sự kiên định. Những lập luận sắc bén, những bằng chứng rõ ràng, cùng với ngọn lửa chính nghĩa cháy bỏng trong lòng Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương đã thấu triệt tâm can ông. Ông biết rằng, con đường tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn, và con đường này, giờ đây, cần phải là con đường của sự đoàn kết. Ông thở ra một hơi dài, đứng dậy, dáng người uy nghiêm và cao lớn. “...Được. Lời của hai vị đã thấu suốt tâm can ta. Ta đã quá cố chấp vào những truyền thống cũ kỹ, vào sự thận trọng thái quá. Thái Huyền Tông ta sẽ dốc toàn lực ủng hộ ý tưởng liên minh này. Đây không chỉ là cuộc chiến của một vài tông môn, mà là cuộc chiến của toàn bộ chính đạo, của tất cả sinh linh Cửu Thiên Linh Giới. Hãy bắt đầu từ việc liên hệ với các tông môn lớn còn lại. Chúng ta phải thuyết phục họ, gạt bỏ mọi hiềm khích để đối mặt với kẻ thù chung. Đây sẽ là một cuộc chiến dai dẳng, một cuộc chiến thử thách đạo tâm của mỗi người, nhưng chúng ta không thể lùi bước, không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương đồng loạt đứng dậy, cúi đầu hành lễ, ánh mắt tràn đầy sự kính trọng và quyết tâm. Ánh sáng của pháp trận trong thư phòng càng thêm phần rực rỡ, tựa như thắp lên ngọn lửa hy vọng giữa màn đêm u tối. Ba người họ cùng nhau quay lại tấm bản đồ lớn, bắt đầu phác thảo danh sách các tông môn cần liên hệ, những chiến lược ban đầu, và chuẩn bị tinh thần cho những thách thức cam go phía trước. Cuộc chiến này sẽ không hề dễ dàng, Ma Tông với Ma Quân Huyết Ảnh đứng sau, sẽ không ngừng leo thang các thủ đoạn, thậm chí còn tinh vi và tàn độc hơn những gì đã thể hiện ở Phong Lâm Trấn. Nhưng giữa không gian trang nghiêm của thư phòng, một quyết tâm vững như bàn thạch đã được hình thành, một liên minh chính đạo đang nhen nhóm, sẵn sàng đối mặt với đại thế hỗn loạn. Họ biết rằng, dù Lục Trường Sinh có chọn con đường riêng, sớm muộn gì thì con đường của hắn cũng sẽ giao thoa với vận mệnh của liên minh này, và đạo của hắn, cũng sẽ trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc chiến giữ vững chính đạo.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.