Đêm khuya vẫn tĩnh mịch, nhưng trong lòng Mộc Thanh Y, một hạt giống suy tư mới đã được gieo mầm, về ý nghĩa thực sự của việc “cứu thế” và về con đường tu hành không giới hạn. Con đường phía trước vẫn còn dài và đầy gian nan, nhưng ít nhất, họ đã có thêm một góc nhìn mới về cách để đối mặt với nó.

***

Trong đại điện âm u của Huyết Ảnh Cung, nơi những bức tường đá đen sẫm vươn cao như những ngọn núi băng giá, Ma Quân Huyết Ảnh ngồi trên ngai vàng ma quái được tạc từ xương cốt và linh hồn oán hận. Ánh sáng mờ ảo, nhuốm một màu đỏ máu quỷ dị, hắt ra từ những viên dạ minh châu ma tính khảm trên trần, chỉ đủ để soi rõ hình dáng cao lớn, vạm vỡ của hắn, ẩn mình trong bộ áo choàng đen rộng thùng thình. Đôi mắt đỏ ngầu như hai đốm lửa địa ngục lướt qua những bản đồ da người được trải rộng trên mặt bàn đá lạnh lẽo phía dưới, nơi những ký hiệu ma quái đánh dấu các khu vực của chính đạo, giờ đây đang bị bao phủ bởi những vệt máu tươi mới.

Không khí trong điện đặc quánh mùi máu tanh, mùi tử khí nồng nặc và cả mùi lưu huỳnh khét lẹt, hòa quyện với những tiếng gió rít ghê rợn vọng lại từ những kẽ nứt trên vách đá, nghe như hàng vạn linh hồn oan ức đang than khóc. Thỉnh thoảng, tiếng pháp khí tà ác va chạm loảng xoảng từ những ngóc ngách sâu thẳm của Huyết Ảnh Cung lại vang lên, cùng với tiếng cười khẩy the thé của vài tà tu đang luyện công, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Bầu không khí nơi đây nặng nề đến nghẹt thở, mỗi hơi thở hít vào đều mang theo một luồng khí lạnh lẽo, ăn mòn cả ý chí lẫn linh hồn.

Hắc Vương, thân hình đồ sộ, toàn thân bao phủ trong hắc khí cuồn cuộn, đứng sừng sững bên cạnh ngai vàng, đôi mắt đỏ rực như máu của hắn ánh lên sự trung thành tuyệt đối và khao khát chiến tranh. Hắn vừa trở về sau khi thu thập những báo cáo tình báo mới nhất từ các tiền tuyến, và cũng chính là kẻ đã mang đến tin tức về những nỗ lực liên kết yếu ớt, đầy nghi ngại của chính đạo. Những lời của Hắc Vương, mặc dù chỉ là tường thuật khô khan, vẫn không thoát khỏi sự chế giễu ngầm.

Ma Quân Huyết Ảnh lắng nghe, đôi môi mỏng của hắn khẽ nhếch lên thành một nụ cười ghê rợn, để lộ hàm răng trắng nhởn như răng thú. Khuôn mặt gầy gò, xương xẩu, đầy những vết sẹo hoặc hoa văn xăm trổ kỳ dị của hắn càng thêm vẻ đáng sợ dưới ánh sáng đỏ ma quái. Hắn khẽ đưa đôi tay dài, móng tay sắc nhọn như vuốt quỷ lên vuốt nhẹ chiếc cằm nhọn hoắt, đôi mắt đỏ rực lóe lên những tia tàn độc.

“Đám chính đạo đó…” Giọng nói của Ma Quân trầm thấp, khàn khàn, mang theo sự lạnh lẽo và uy hiếp, vang vọng khắp đại điện, “...vẫn còn chìm đắm trong những cuộc tranh giành nhỏ nhặt và sự do dự đáng cười. Chúng nghĩ có thể liên kết để chống lại ta sao? Nực cười!”

Hắn bật cười khẩy, tiếng cười nghe ghê rợn như tiếng quỷ khóc. Hắn đã dự đoán được điều này. Cái gọi là “chính đạo” luôn bị ràng buộc bởi vô số quy tắc, lợi ích, và những nỗi sợ hãi cố hữu. Sự liên kết của chúng luôn chỉ là một bức bình phong mong manh, dễ dàng tan vỡ trước những đòn tấn công phủ đầu. Hắn đã theo dõi chúng từ lâu, nhìn thấu sự yếu kém và lòng tham ẩn sâu trong mỗi tông môn, mỗi cường giả. Kế hoạch của hắn không phải chỉ là hủy diệt, mà là nghiền nát ý chí phản kháng, gieo rắc sự tuyệt vọng để chúng tự tan rã.

Hắc Vương cúi đầu, giọng nói trầm đục và đầy uy lực của hắn vang lên, như tiếng đá lăn trên vách núi. “Bẩm Ma Quân, các tông môn nhỏ vẫn còn lưỡng lự. Những lời kêu gọi liên minh của chúng chỉ như tiếng vọng giữa không trung, không đủ sức lay động những kẻ chỉ biết lo cho bản thân. Đây chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta ra tay, nghiền nát ý chí phản kháng của chúng, khiến chúng phải biết sợ hãi và quỳ phục.”

Ma Quân Huyết Ảnh khẽ gật đầu, sự thỏa mãn hiện rõ trong đôi mắt đỏ ngầu. “Tốt! Hắc Vương, ngươi nói không sai. Sự do dự của chúng chính là cơ hội của chúng ta. Hãy cho chúng thấy… cái giá của sự do dự.” Giọng hắn đột ngột trở nên uy nghiêm và tàn độc, mỗi từ thốt ra như một lưỡi dao sắc lạnh cắt vào không khí. “Ta muốn các ngươi tấn công đồng loạt, quy mô lớn hơn, nhắm vào những trấn biên giới, những thành phố yếu kém mà chúng đang cố gắng bảo vệ. Gieo rắc kinh hoàng, biến những nơi đó thành biển máu! Kẻ nào dám kháng cự, giết không tha!”

Ánh mắt Ma Quân Huyết Ảnh dừng lại trên một điểm đỏ nhỏ trên bản đồ, đại diện cho một trấn biên giới xa xôi, gần Ma Uyên. Hắn muốn gieo mầm nỗi sợ hãi ngay tại ngưỡng cửa của chính đạo, để chúng hiểu rằng không một nơi nào là an toàn. Hắn muốn cho chúng thấy, Ma Tông không chỉ có sức mạnh để đối đầu trực diện, mà còn có khả năng hủy diệt từ bên trong, phá tan niềm tin và hy vọng của bất kỳ kẻ nào dám chống lại.

“Hắc Vương, ngươi dẫn đầu. Mang theo Huyết Ma Đao của ta.” Ma Quân Huyết Ảnh phất tay, một thanh đao lớn, thân đao đen như mực nhưng lưỡi đao lại đỏ như máu tươi, tỏa ra luồng tà khí nồng đậm, từ từ bay ra từ bên cạnh ngai vàng, lơ lửng trước mặt Hắc Vương. “Lưỡi đao này sẽ cắt đứt mọi hy vọng, mọi sự gắn kết của chúng. Ta muốn những gì còn sót lại của cái gọi là ‘liên minh chính đạo’ phải run rẩy trong tuyệt vọng.”

Hắc Vương không nói một lời, chỉ cúi gập người, một luồng hắc khí cuồn cuộn bùng nổ quanh thân hắn, thể hiện sự lĩnh mệnh tuyệt đối. Hắn đưa tay nắm lấy cán Huyết Ma Đao, cảm nhận sức mạnh tà ác đang chảy trong nó. Đôi mắt đỏ rực của hắn càng thêm hung ác, khao khát tàn sát như một con thú đói. Hắn biết, mệnh lệnh của Ma Quân không chỉ là một cuộc tấn công thông thường, mà là một đòn giáng mạnh vào tinh thần, vào ý chí của chính đạo, buộc chúng phải từ bỏ những nghi ngại cũ kỹ, hoặc là bị nghiền nát hoàn toàn. Với Hắc Vương, chỉ có hủy diệt mới mang lại trật tự mới, một trật tự mà Ma Quân Huyết Ảnh sẽ là đấng tối cao. Hắn quay lưng, thân hình đồ sộ dần hòa vào bóng tối, mang theo lưỡi đao tà ác và cơn khát máu vô tận, chuẩn bị cho cuộc tàn sát sắp tới.

***

Bình minh vừa ló dạng, những tia nắng yếu ớt đầu tiên cố gắng len lỏi qua làn mây đen dày đặc vần vũ trên bầu trời, nhưng ánh sáng ban mai không thể xua tan được bóng tối của sự tàn sát đang diễn ra tại Phong Lâm Trấn – một trấn biên giới nhỏ bé, quanh năm yên bình nép mình dưới chân dãy núi Thiên Sơn, cách Ma Uyên không xa. Thay vì tiếng gà gáy sớm và khói bếp lan tỏa, thứ bao trùm lên Phong Lâm Trấn giờ đây là tiếng la hét kinh hoàng, tiếng đổ vỡ chói tai, và mùi khét lẹt của lửa cháy cùng mùi máu tanh nồng nặc.

Hàng trăm Ma Binh, toàn thân mặc giáp đen gỉ sét, tay cầm vũ khí thô sơ nhưng nhuốm đầy máu, như một cơn lũ dữ tràn vào trấn. Đôi mắt đỏ ngầu của chúng không chút cảm xúc, chỉ phản chiếu ánh lửa và sự tàn bạo. Dẫn đầu là những tà tu hung ác, chúng gào thét những câu thần chú ma quái, thi triển những pháp thuật tà dị, biến một buổi sáng bình yên thành địa ngục trần gian.

“Cứu mạng! Ma Tông đến rồi! Chạy đi!” Một thôn dân bị nạn gầy yếu, quần áo rách rưới, vẻ mặt sợ hãi đến tột độ, cố gắng vùng vẫy khỏi vòng vây của Ma Binh, nhưng chỉ kịp kêu lên một tiếng tuyệt vọng trước khi bị một nhát rìu oan nghiệt bổ thẳng. Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả nền đất đã loang lổ.

Tiếng kêu cứu của phàm nhân hòa lẫn với tiếng gào thét của các Tiểu Binh, những người lính phòng thủ trấn non nớt, vẻ mặt còn chưa hết nét sợ hãi, nhưng vẫn cố gắng cầm thương chống cự. Chúng chỉ có vài chục người, trang bị thô sơ, chưa từng trải qua chiến trận thực sự, và giờ đây phải đối mặt với hàng trăm Ma Binh khát máu cùng những tà tu cường đại.

“Không… không thể ngăn cản chúng! Đệ tử Thanh Vân Môn đâu rồi?! Cứu chúng ta!” Một Tiểu Binh trẻ tuổi, tay run rẩy nắm chặt cây thương, nhìn đồng đội ngã xuống từng người một, miệng lẩm bẩm trong tuyệt vọng. Hắn đã nghe nói về liên minh chính đạo, về những tông môn lớn sẽ bảo vệ họ, nhưng giờ đây, chỉ có sự tàn khốc và cái chết.

Từ phía xa, một tà tu cưỡi trên một con quỷ thú gớm ghiếc, giọng the thé vang vọng khắp trấn: “Giết sạch! Không tha một ai! Cho chúng biết ai mới là chủ nhân của thế giới này!”

Lệnh vừa ban, Ma Binh như được tiếp thêm sức mạnh, càng trở nên hung hãn. Chúng phá hủy nhà cửa, cướp bóc lương thực, và thiêu rụi mọi thứ trên đường đi. Khói lửa đen kịt cuồn cuộn bốc lên ngút trời, che kín cả bầu trời, biến bình minh thành một buổi chiều tà âm u. Gió lớn thổi mạnh, mang theo mùi khét của gỗ cháy, mùi tanh của máu, và cả mùi tử khí nồng nặc, gieo rắc sự kinh hoàng khắp nơi. Tiếng la hét, tiếng khóc than thảm thiết của trẻ nhỏ và phụ nữ vang vọng trong không trung, như những linh hồn bị giam cầm đang tuyệt vọng tìm lối thoát.

Một số Ma Binh dùng vũ khí thô sơ đập phá các cửa hàng, lôi những món đồ có giá trị ra ngoài. Một toán khác thì vây lấy những thôn dân đang cố gắng chạy trốn, đôi mắt đỏ ngầu của chúng ánh lên vẻ thích thú bệnh hoạn khi nhìn thấy sự hoảng loạn tột độ trên gương mặt nạn nhân. Những tiếng gầm gừ man rợ từ sâu trong cổ họng của Ma Binh lẫn với tiếng kêu cứu yếu ớt của người dân, tạo thành một khung cảnh hỗn loạn và bi thảm.

Những Tiểu Binh còn sống sót cố gắng tập hợp lại, tạo thành một vòng tròn nhỏ, dùng thân mình che chắn cho những người yếu thế hơn. Một Tiểu Binh già dặn hơn, khuôn mặt đầy sẹo, gầm lên một tiếng tuyệt vọng: “Vì Phong Lâm Trấn! Chiến đấu đến hơi thở cuối cùng!” Hắn vung thương, đâm một Ma Binh ngã xuống, nhưng ngay lập tức, ba bốn tên khác đã lao vào, những lưỡi rìu và đao đen kịt chém xuống không thương tiếc.

Máu nhuộm đỏ đường phố, những thân người vô tội nằm la liệt, mắt mở trừng trừng nhìn lên bầu trời đen kịt. Từng tia nắng ban mai le lói cuối cùng cũng bị nuốt chửng bởi khói lửa và tà khí, báo hiệu một thảm kịch kinh hoàng đã hoàn toàn nhấn chìm Phong Lâm Trấn. Sự tàn bạo của Ma Tông đã vượt quá mọi tưởng tượng, không chỉ là chiến tranh, mà là một cuộc tàn sát không có bất kỳ ranh giới đạo đức nào, nhằm gieo rắc nỗi khiếp sợ và đập tan mọi hy vọng về một liên minh chính đạo yếu ớt. Từng căn nhà sụp đổ, từng tiếng kêu thét tắt lịm, từng l��n khói bốc cao, đều là bằng chứng cho cái giá đắt mà sự chậm trễ và chia rẽ của chính đạo phải trả.

***

Trong thư phòng tại Gia Tộc Biệt Viện, nơi kiến trúc tinh xảo và sân vườn rộng lớn, với hồ nước trong vắt và những đình đài uốn lượn, thường ngày vẫn vang vọng tiếng chim hót và hương hoa thoang thoảng, giờ đây lại bị bao trùm bởi một bầu không khí nặng nề, u ám như sắp bão tố. Chiều tối buông xuống, ánh trăng vẫn huyền ảo bên ngoài cửa sổ, nhưng trong lòng Mộc Thanh Y và Vạn Pháp Tông Chủ, một cơn giông bão đang cuồn cuộn nổi lên.

Mộc Thanh Y, dáng người thanh thoát, cao ráo, khoác lên mình bộ đạo bào màu xanh ngọc điểm xuyết hoa văn mây trắng tinh xảo, giờ đây khuôn mặt trái xoan thanh tú đã tái nhợt đi trông thấy. Đôi mắt phượng sáng ngời, sâu thẳm như hồ nước mùa thu, giờ tràn ngập sự bàng hoàng và phẫn nộ. Nàng nắm chặt thanh kiếm cổ đeo bên hông, từng đốt ngón tay trắng bệch, nỗi tức giận dâng trào trong lồng ngực.

Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm và đôi mắt sáng, mặc đạo bào màu xanh thẫm, vẫn giữ vẻ trầm ngâm. Tuy nhiên, sự thanh thản thường thấy trên gương mặt ông đã bị thay thế bằng vẻ nặng trĩu, đầy ưu tư. Ông ngồi trên ghế, ánh mắt nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ, nơi khói đen cuồn cuộn từ xa đang nhuộm đen cả một góc trời, dù ở khoảng cách rất xa, nhưng mùi khét của cháy và cả mùi máu tanh mơ hồ vẫn len lỏi vào, hòa lẫn với hương trầm hương và mùi gỗ quý trong thư phòng, tạo nên một sự tương phản ghê rợn.

Từng đệ tử, người thì hớt hải, người thì bầm dập, liên tục chạy vào thư phòng, mang theo những bản báo cáo khẩn cấp. Mỗi bản tin đều là một tin xấu hơn, về những cuộc tấn công tàn bạo, những trấn thành bị san bằng, những tông môn nhỏ bị hủy diệt.

“Bẩm Tông Chủ, Mộc tiên tử!” Một đệ tử trẻ tuổi, mặt mũi lấm lem khói bụi, quỳ sụp xuống, giọng nói run rẩy đến lạc đi. “Trấn Phong Lâm… đã thất thủ! Toàn bộ đều bị tàn sát, không còn một ai sống sót! Ma Tông… chúng quá tàn bạo! Chúng như những con quỷ đói, không tha một sinh linh nào!”

Mộc Thanh Y nghe xong, không kìm được nữa, nàng đứng phắt dậy, tay đập mạnh xuống bàn đá cẩm thạch, phát ra một tiếng "rầm" khô khốc. “Quá đáng! Bọn Ma Tông khốn kiếp này!” Giọng nàng sắc sảo, dứt khoát nhưng lại ẩn chứa sự đau đớn tột cùng. “Chúng ta không thể để yên được nữa! Sự chậm trễ của chúng ta đã phải trả giá bằng máu của vô số sinh linh! Bao nhiêu mạng người vô tội đã phải bỏ mạng chỉ vì chúng ta còn do dự, còn nghi ngờ lẫn nhau!”

Nàng quay sang nhìn Vạn Pháp Tông Chủ, ánh mắt đầy sự trách móc và phẫn nộ. “Tông Chủ, người còn nhớ những lời của Lục Trường Sinh chứ? Hắn nói con đường của hắn là chữa lành, là kiến tạo, không phải chinh phạt. Nhưng giờ đây, những vết thương ấy lại đang chảy máu không ngừng, không có ai kịp thời ngăn chặn! Nếu chúng ta cứ mãi chậm trễ, còn gì để mà chữa lành nữa? Sẽ chỉ còn lại hoang tàn và tro bụi!”

Vạn Pháp Tông Chủ khẽ nhắm mắt lại, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ lồng ngực. Ông cảm nhận rõ ràng sự căng thẳng đến nghẹt thở trong không khí, sự tuyệt vọng đang bao trùm lên từng người trong căn phòng này. “Lão phu đã quá xem thường sự xảo quyệt và tàn bạo của Ma Quân Huyết Ảnh,” ông nói, giọng nói khàn đặc, đầy sự hối tiếc. “Hắn đã lợi dụng sự do dự của chúng ta để ra tay, đánh thẳng vào những điểm yếu kém nhất, gieo rắc kinh hoàng để phá vỡ ý chí liên kết. Liên minh… chúng ta cần một sự thay đổi tận gốc.”

Mộc Thanh Y im lặng, cơn giận trong lòng nàng vẫn chưa nguôi, nhưng những lời của Vạn Pháp Tông Chủ đã chạm đến một sự thật đau lòng. Nàng biết, không phải chỉ Ma Tông tàn bạo, mà chính sự chia rẽ và nghi ngại nội bộ của chính đạo đã tạo điều kiện cho thảm kịch này xảy ra. Những bài học về sự chậm trễ trong việc hình thành liên minh đã và đang được viết bằng máu.

“Những kẻ mang danh chính đạo, nhưng lại chỉ lo giữ lấy tông môn của mình, giữ lấy chút lợi ích nhỏ nhoi của bản thân…” Một đệ tử khác vừa chạy vào, báo cáo về việc một tông môn nhỏ đã bị Ma Tông hủy diệt hoàn toàn, nhưng tông môn lớn gần đó lại không kịp thời ứng cứu vì còn đang tranh cãi về điều kiện hỗ trợ. “Họ đã chết, Tông Chủ! Hơn ngàn đệ tử, bao nhiêu phàm nhân… tất cả đều tan thành mây khói!”

Mộc Thanh Y nắm chặt kiếm, cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Nàng nhớ lại lời của Vạn Pháp Tông Chủ tối qua, về việc lòng người khó đoán hơn cả ma quỷ. Giờ đây, sự thật ấy đang phơi bày một cách tàn khốc nhất. Nàng hiểu rằng, sự tàn bạo và quy mô tấn công của Ma Tông sẽ buộc chính đạo phải từ bỏ những nghi ngại cũ, thúc đẩy quá trình liên kết nhanh chóng và quyết liệt hơn, nếu không muốn bị hủy diệt từng phần.

Vạn Pháp Tông Chủ từ từ đứng dậy, đôi mắt ông mở ra, ánh mắt già nua giờ đây không còn sự ưu tư đơn thuần mà đã hiện lên một vẻ quyết tâm pha lẫn tuyệt vọng. “Tình hình đã cấp bách đến mức chúng ta không còn đường lui. Mộc Thanh Y, hãy truyền lệnh tới tất cả các tông môn đã nhận lời liên minh, yêu cầu họ lập tức tập hợp lực lượng, không còn thời gian cho sự do dự nữa. Chúng ta sẽ phải trực tiếp đối đầu, dù cho có phải hy sinh tất cả.”

Ông quay người, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những đám khói đen vẫn cuồn cuộn vươn lên, che khuất cả ánh trăng. “Và… về Lục Trường Sinh. Những cuộc tấn công này sẽ tạo ra một lượng lớn người bị thương, tà khí xâm nhập khắp nơi, linh mạch bị phá hoại không đếm xuể. Có lẽ, con đường ‘chữa lành và phục hồi’ của hắn sẽ có ý nghĩa hơn bao giờ hết, và chứng minh được giá trị không thể thiếu của nó trong bối cảnh loạn thế này.”

Mộc Thanh Y nghe vậy, ánh mắt lóe lên một tia sáng. Nàng bắt đầu hiểu rõ hơn về ý nghĩa của "đạo của Lục Trường Sinh". Có lẽ, chính sự tàn phá này sẽ là mảnh đất màu mỡ cho sự trỗi dậy của một phương cách cứu thế khác, một phương cách mà Liên Minh Chính Đạo chưa từng nghĩ tới. Sự thất bại ban đầu của chiến lược liên minh, cái giá phải trả bằng máu và nước mắt, đã khiến nàng và Vạn Pháp Tông Chủ phải suy nghĩ lại về các 'biến số' như Lục Trường Sinh, và có thể, phải tìm cách tiếp cận hắn với một tâm thế khác, một sự trân trọng khác. Đêm nay, Ma Tông đã giáng một đòn chí mạng, nhưng cũng chính đòn giáng ấy đã thức tỉnh một phần của chính đạo, buộc họ phải đối mặt với sự thật tàn khốc và tìm kiếm những con đường mới, không chỉ là sức mạnh, mà còn là sự phục hồi và hy vọng. Con đường phía trước vẫn mịt mờ, nhưng một tia hy vọng mới, dù mong manh, đã bắt đầu le lói trong tâm trí của những người lãnh đạo chính đạo.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.