Trong cõi u ám của Cửu Thiên Linh Giới, nơi tà khí cuồn cuộn như thủy triều dâng, mỗi một ánh bình minh le lói đều là một phép màu, một dấu hiệu của sự sống vẫn kiên cường tồn tại. Nhưng phép màu ấy, đôi khi, lại là khởi nguồn của những tai ương mới. Khi những "điểm sáng" bắt đầu xuất hiện giữa biển tà khí, chúng không chỉ nhen nhóm hy vọng cho kẻ sống sót, mà còn khơi dậy cơn thịnh nộ của kẻ thống trị bóng đêm, và sự tò mò của những vị anh tài đang tìm kiếm lối thoát.

***

Đêm khuya, trong Huyết Ảnh Cung, tiếng gió rít ghê rợn lùa qua những khe đá nứt nẻ, mang theo âm thanh của tiếng kêu than yếu ớt từ những linh hồn bị giam cầm trong sâu thẳm. Kiến trúc gothic u ám, với những tòa tháp nhọn hoắt vươn lên chọc trời như những ngón tay xương xẩu, những bức tường đá đen sẫm khắc đầy họa tiết đầu lâu và xương chéo, chìm trong màn sương ma khí. Mùi máu tanh nồng nặc, hòa lẫn với mùi tử khí mục rữa và hơi lưu huỳnh hắc ám, tạo nên một bầu không khí nặng nề, ngột ngạt đến khó thở. Ánh sáng trong đại điện chỉ là những ngọn lửa ma trơi xanh lục lập lòe, đôi khi bùng lên những tia đỏ máu quái dị, hắt bóng những hình thù ghê rợn lên vách đá.

Trên ngai vàng cao ngất, được điêu khắc từ những khối đá chứa đầy ma khí, Ma Quân Huyết Ảnh lẳng lặng tọa trấn. Dáng người hắn cao lớn, vạm vỡ, ẩn mình hoàn toàn trong bộ áo choàng đen rộng thùng thình, chỉ để lộ đôi mắt đỏ ngầu như máu, lạnh lẽo và tàn độc. Khuôn mặt gầy gò, xương xẩu, hiện rõ những vết sẹo sâu hoắm và những hoa văn xăm trổ kỳ dị, khiến người nhìn không khỏi rùng mình. Khí tức u ám, lạnh lẽo từ hắn tỏa ra, ngưng đọng thành từng luồng ma khí hữu hình, cuồn cuộn quanh thân như một vực sâu không đáy. Đôi tay dài, móng tay sắc nhọn như vuốt quỷ, đặt hờ trên thành ghế, sẵn sàng xé nát bất cứ thứ gì cản đường.

Phía dưới ngai vàng, Hắc Vương, với thân hình đồ sộ được bao phủ trong hắc khí, đôi mắt đỏ rực như máu, đứng sừng sững như một ngọn núi. Bên cạnh hắn là vài Ma Sứ khác, trong đó có Ma Sứ Âm Phong, với khuôn mặt xanh xao, đôi mắt trũng sâu, toát ra khí tức âm hàn. Hắn đang run rẩy, cúi đầu sát đất, giọng nói khàn khàn, run rẩy vang vọng trong không gian tĩnh mịch của đại điện.

“Bẩm Ma Quân… thuộc hạ đã cử người điều tra, quả thực tà khí tại vài khu vực trọng yếu ở Lạc Hà Thành đang suy yếu một cách khó hiểu. Sinh khí thậm chí còn có dấu hiệu hồi phục, dù rất nhỏ bé, nhưng lại vô cùng tinh thuần, gần như không thể bị ma khí xâm thực.” Ma Sứ Âm Phong cẩn trọng từng lời, sợ hãi trước sự im lặng đáng sợ của Ma Quân. Hắn nhớ lại những báo cáo từ các trinh sát, những hình ảnh về những mầm cây non bật dậy từ đất khô cằn, những dòng suối trong vắt chảy ra từ lòng đất bị ô nhiễm, và sự hoang mang của chính hắn khi chứng kiến những điều phi lý ấy.

Đôi mắt đỏ ngầu của Ma Quân Huyết Ảnh chợt lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, tựa như hai đốm lửa quỷ bùng cháy trong bóng tối. Hắn khẽ nhúc nhích, một luồng áp lực vô hình nhưng cực kỳ khủng khiếp đột ngột bao trùm toàn bộ đại điện, khiến các Ma Sứ không khỏi run rẩy kịch liệt, quỳ rạp người xuống, thậm chí Hắc Vương cũng phải khẽ hạ thấp mình. Giọng nói của Ma Quân trầm thấp, khàn khàn, mang theo sự lạnh lẽo thấu xương và uy hiếp tột độ, vang vọng như tiếng chuông từ địa ngục. “Vô lý! Phong ấn Ma Uyên đang suy yếu, tà khí ta phóng thích ngày càng mạnh, càn quét khắp thiên hạ, sao có thể có nơi sinh khí hồi phục? Chắc chắn có kẻ nào đó đang giở trò! Có kẻ nào dám cản trở kế hoạch của bản quân!”

Hắn chợt đập mạnh bàn tay vuốt quỷ xuống thành ngai vàng. Một tiếng “Rầm!” vang lên như sấm sét, khiến toàn bộ Huyết Ảnh Cung chấn động. Ma khí từ ngai vàng bùng nổ, cuồn cuộn lan tỏa, xé toạc không khí, cuốn phăng những ngọn lửa ma trơi, khiến chúng dập tắt trong chớp mắt. Cả đại điện chìm vào bóng tối sâu thẳm, chỉ còn lại đôi mắt đỏ ngầu của Ma Quân Huyết Ảnh là phát sáng như hai vì tinh tú chết chóc. Hơi thở của Ma Quân trở nên nặng nề, từng luồng tà khí nồng đậm theo đó mà phả ra, khiến không gian càng thêm quỷ dị. Sự tức giận của hắn không chỉ đến từ việc kế hoạch bị cản trở, mà còn từ sự khó hiểu, một điều gì đó nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn. Hắn, kẻ đã gieo rắc sợ hãi và tàn phá khắp Tam Giới, lại đang đối mặt với một sức mạnh vô hình, âm thầm chống lại sự hủy diệt mà hắn mang đến.

“Hắc Vương!” Giọng Ma Quân Huyết Ảnh chợt trở nên sắc lạnh, xen lẫn sát khí ngập trời. “Ngươi lập tức tập hợp Ma Binh, dẫn theo những kẻ tinh thông truy tung nhất. Bằng mọi giá, phải tìm ra nguồn gốc của sự bất thường này! Kẻ nào dám cản trở kế hoạch của bản quân, dù là tiên hay phàm, dù là quỷ hay yêu, đều phải chết không toàn thây! Không chỉ vậy, ta muốn biết, liệu đây có phải là âm mưu của các lão già chính đạo, hay là một nhân tố hoàn toàn mới đang trỗi dậy? Bất kể là gì, tất cả đều phải bị nghiền nát!”

Hắc Vương không chút do dự. Với đôi mắt đỏ rực như máu, hắn quỳ một gối xuống, giọng nói trầm đục và đầy uy lực vang lên, mang theo sự kiên quyết tột cùng. “Thuộc hạ tuân lệnh! Ma Quân yên tâm, chỉ cần Ma Sứ và Ma Binh còn tồn tại, chúng sẽ lật tung cả Lạc Hà Thành, thậm chí là toàn bộ Cửu Châu, để tìm ra kẻ dám đối nghịch với ngài! Chỉ có hủy diệt mới mang lại trật tự mới! Những điểm sáng nhỏ bé kia, sớm muộn gì cũng sẽ bị bóng tối nuốt chửng!” Hắn đứng dậy, khí thế hùng hồn, toàn thân hắc khí càng thêm cuồn cuộn, ánh mắt lóe lên vẻ hiếu chiến và tàn nhẫn. Các Ma Sứ khác, dù vẫn còn run sợ, nhưng cũng nhanh chóng đứng dậy, chắp tay cúi đầu, chờ đợi mệnh lệnh. Sự khó hiểu và tức giận của Ma Quân Huyết Ảnh đã biến thành một mệnh lệnh truy lùng tàn khốc, đẩy Lục Trường Sinh và những "điểm sáng" của hắn vào vòng nguy hiểm chưa từng có. Một cuộc săn lùng, không phải để bắt giữ, mà để hủy diệt, đã chính thức bắt đầu.

***

Cùng lúc đó, tại Thiên Đô Thành, tổng bộ Liên Minh Thương Hội lại mang một bầu không khí hoàn toàn khác. Nơi đây là trung tâm giao thương và thông tin của toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới, nơi các tông môn chính đạo thường xuyên tụ họp và trao đổi tin tức. Kiến trúc nơi đây hùng vĩ nhưng không kém phần trang nhã, với những mái ngói lưu ly óng ánh, những cột đá cẩm thạch trắng muốt và những vườn cây cảnh được chăm sóc tỉ mỉ. Âm thanh huyên náo của các thương nhân, tu sĩ qua lại, tiếng chuông đồng vọng từ các tháp cao, tiếng trò chuyện râm ran, tất cả tạo nên một bức tranh sống động, đối lập hoàn toàn với sự u ám của Huyết Ảnh Cung. Mùi hương của trà thảo mộc thơm ngát, trầm hương thanh tịnh, và linh dược thoang thoảng, mang lại cảm giác bình yên hiếm có giữa thời loạn.

Trong một căn phòng được bài trí trang nhã nhưng đầy vẻ uy nghiêm, nơi ánh nắng ban ngày chiếu rọi qua khung cửa sổ chạm khắc tinh xảo, Mộc Thanh Y đang ngồi trước một bàn ngọc bích. Dáng người nàng thanh thoát, cao ráo, khoác lên mình bộ đạo bào màu xanh ngọc, điểm xuyết hoa văn mây trắng tinh xảo, toát lên vẻ tiên khí thoát tục. Khuôn mặt trái xoan thanh tú, đôi mắt phượng sáng ngời, sâu thẳm như hồ nước mùa thu, ẩn chứa sự thông tuệ và kiên định, lúc này đang khẽ nhíu lại. Mái tóc đen nhánh dài mượt, được búi cao gọn gàng, càng làm nổi bật vẻ thanh khiết của nàng. Nàng đang xem xét một chồng tài liệu được đặt ngay ngắn trên bàn, những ngón tay thon dài khẽ lướt qua từng trang giấy.

Nàng đọc đi đọc lại một báo cáo, khẽ nhíu mày, giọng nói sắc sảo, dứt khoát nhưng cũng đầy suy tư. “Những báo cáo này… sinh khí hồi phục, tà khí suy yếu… không phải chỉ một nơi, mà là vài điểm nhỏ lẻ trong Lạc Hà Thành và các vùng lân cận. Lực lượng của Ma Tông lại mạnh hơn trước, áp lực từ Ma Uyên cũng ngày một lớn, nhưng những khu vực này lại có dấu hiệu ‘chữa lành’ một cách khó hiểu. Điều này thật sự quá mâu thuẫn.” Nàng đặt báo cáo xuống, đôi mắt phượng nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ, nơi những đám mây trắng lững lờ trôi trên nền trời xanh thẳm, mang theo sự bình yên giả tạo.

Một đệ tử trẻ tuổi của Liên Minh Thương Hội, với vẻ mặt cung kính và có phần lo lắng, bước vào. “Bẩm Mộc cô nương, các tiền bối trong Liên Minh cũng đang rất thắc mắc về những dị tượng này. Chúng con đã cử thêm nhiều trinh sát tinh nhuệ đi điều tra sâu hơn, nhưng manh mối vẫn rất mơ hồ. Tất cả các báo cáo đều chỉ ra rằng không hề có đại trận phòng ngự hay tấn công nào được thiết lập một cách công khai, cũng không có cường giả chính đạo nào phô trương thần thông để làm điều này. Giống như có một bàn tay vô hình nào đó đang âm thầm hành động, không để lại bất kỳ dấu vết cụ thể nào.”

Mộc Thanh Y day day trán, suy nghĩ miên man. Nàng là người lý trí, luôn phân tích mọi vấn đề một cách thấu đáo. Sự xuất hiện của một nhân tố bí ẩn, với phương pháp hành động hoàn toàn khác biệt so với tất cả những gì nàng từng biết, khiến nàng vừa cảm thấy khó hiểu, vừa bị thu hút một cách mãnh liệt. Nàng nhớ lại những lời kể của đệ tử trinh sát về “vị tiên nhân thầm lặng” và những “điểm sáng hy vọng”. Dù không rõ thực hư, nhưng trong lòng nàng, một ngọn lửa hy vọng đã được nhen nhóm, một ngọn lửa không phải từ sức mạnh bùng nổ của chiến tranh, mà từ sự ấm áp, bền bỉ của sự sống và sự phục hồi.

“Một nhân tố không xác định, một phương pháp chưa từng thấy… nhưng lại có hiệu quả.” Nàng thì thầm, đôi môi mỏng khẽ mím chặt, ánh mắt trở nên kiên định hơn. “Điều này có thể là một cơ hội lớn, hoặc cũng có thể là một cạm bẫy cực kỳ tinh vi của Ma Tông. Chúng ta không thể lơ là. Hãy tiếp tục thu thập thông tin, càng chi tiết càng tốt. Đặc biệt chú ý đến phương pháp mà ‘vị tiên nhân thầm lặng’ đó đang sử dụng. Không được can thiệp, cũng không được gây động, chỉ bí mật theo dõi. Bất kỳ cá nhân hoặc nhóm nhỏ nào có hành động bất thường, dù là vô tình hay cố ý tạo ra những ‘điểm sáng’ này, đều phải được ghi nhận.”

Nàng đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra khung cảnh hùng vĩ của Thái Huyền Tông ẩn hiện trong mây mù xa xa. Thiên Đô Thành tuy bề ngoài phồn hoa, nhưng bên trong vẫn chất chứa nỗi lo lắng về đại thế biến động. Nàng biết rõ, trong bối cảnh loạn lạc và tuyệt vọng của cuộc chiến chống tà đạo, bất kỳ tia hy vọng n��o cũng đáng để nắm bắt, bất kỳ con đường nào khác biệt cũng đáng để khám phá. “Có lẽ,” nàng tự nhủ, “đây là một tia hy vọng mới, một con đường khác để đối kháng với Ma Tông, một con đường mà chúng ta chưa từng nghĩ tới. Một con đường không dựa vào sức mạnh vũ lực tuyệt đối, mà dựa vào sự chữa lành và phục hồi từ gốc rễ.” Sự quyết tâm và tò mò của Mộc Thanh Y, một trong những người đứng đầu phe chính đạo, đã được khơi dậy. Hành động âm thầm của Lục Trường Sinh đã bắt đầu tạo ra những gợn sóng lớn, thu hút sự chú ý của cả hai phe đối lập, đẩy hắn từ một nhân vật vô danh trở thành một yếu tố then chốt tiềm tàng trong cuộc đại chiến.

***

Ở một góc khác của Lạc Hà Thành, giữa những đổ nát và hoang tàn, bình minh đang len lỏi qua làn sương mỏng, chiếu rọi những tia nắng dịu nhẹ lên bờ một con sông nhỏ. Nước sông, trước đây bị ô nhiễm tà khí đến mức đen ngòm và bốc mùi hôi thối, giờ đã trong xanh hơn rất nhiều, phản chiếu ánh bình minh yếu ớt. Tiếng nước chảy róc rách, tiếng chim hót líu lo đâu đó trong lùm cây ven bờ, và mùi hương của cây cỏ non vừa mới được phục hồi, tất cả tạo nên một khung cảnh yên bình đến lạ lùng giữa một thành phố đang oằn mình trong loạn lạc. Thỉnh thoảng, vẫn có tiếng kêu la xa xa của những người dân đang tìm kiếm thức ăn, hoặc tiếng va chạm của binh khí từ những khu vực giao tranh chưa dứt, nhắc nhở về thực tại tàn khốc.

Lục Trường Sinh đang ngồi trầm mặc bên bờ sông, dáng người hắn không cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai phi thường. Khuôn mặt thanh tú, đường nét hài hòa, đôi mắt đen láy thường mang vẻ trầm tư, điềm tĩnh, ít biểu lộ cảm xúc, lúc này đang tập trung vào công việc trong tay. Hắn mặc một bộ đạo bào vải thô màu xám, đơn giản, không hoa văn, nhưng luôn sạch sẽ, chỉnh tề, toát lên vẻ giản dị, khiêm nhường. Lục Trường Sinh không ngẩng đầu, tay vẫn nhẹ nhàng vun đất, chăm sóc vài loại linh thảo nhỏ vừa mới được phục hồi ven bờ. Những ngón tay hắn khéo léo gạt đi những tàn dư tà khí còn sót lại, vuốt ve từng chiếc lá non, từng nhành cây yếu ớt, truyền vào đó một luồng sinh khí tinh thuần, khiến chúng tươi tốt hơn trông thấy.

Bên cạnh hắn, Tiêu Hạo ngồi xổm, đôi mắt láu lỉnh không ngừng quét qua lại, cảnh giác quan sát xung quanh. Dáng người hắn không quá cao, nhưng nhanh nhẹn và linh hoạt, bộ y phục màu xanh tươi sáng có nhiều túi nhỏ để đựng các loại linh dược và bùa chú. Vẻ mặt hắn lúc này không còn sự hoạt bát thường thấy, mà thay vào đó là một chút lo lắng. Hắn khẽ thở dài, phá vỡ sự im lặng. “Trường Sinh huynh, chúng ta cứ thế này mãi sao? Cứ đi đâu là để lại một ‘điểm sáng’, rồi lại đi nơi khác. Muội thấy, chúng ta đang thu hút sự chú ý không nhỏ đâu. Lần trước, muội thấy có vài ánh mắt lạ theo dõi chúng ta từ xa, không phải là Ma Tông, cũng không phải là người dân.”

Lục Trường Sinh vẫn không ngẩng đầu, tay vẫn nhẹ nhàng vun đất, giọng nói từ tốn, chậm rãi, mang theo sự bình thản đến lạ lùng. “Đạo của ta là thuận theo tự nhiên, không cưỡng cầu, không vội vã. Sinh linh cần được chữa lành, thế giới cần được phục hồi. Mỗi một điểm sáng được nhen nhóm, dù nhỏ bé, cũng là một tia hy vọng. Ta không chủ động gây chiến, nhưng cũng không thể đứng nhìn. Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Ta chỉ làm điều tâm mình mách bảo.” Hắn ngừng lại một chút, đặt một hạt giống nhỏ xuống đất, nhẹ nhàng phủ một lớp đất ẩm lên trên. Hắn biết hành động của mình có thể gây ra chú ý, nhưng đạo tâm của hắn vững như bàn thạch, không vì thế mà dao động. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến.

Tiêu Hạo nhíu mày, có chút bất an. “Nhưng Ma Tông đâu có dễ bỏ qua như vậy. Muội nghe nói, bọn chúng đã cử người đi điều tra những khu vực tà khí bị suy yếu. Nếu họ phát hiện ra chúng ta… Với lực lượng hiện tại của chúng ta, e rằng khó lòng chống đỡ được.” Hắn không phải người sợ chết, nhưng hắn lo cho Lục Trường Sinh, người bạn đồng hành với đạo tâm kiên cố nhưng lại quá đỗi ôn hòa.

Lục Trường Sinh cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn Tiêu Hạo, ánh mắt đen láy kiên định nhưng không chút sợ hãi. Khóe môi hắn khẽ cong lên một nụ cười nhạt, nhưng đầy an ủi. “Nếu họ tìm đến, ta sẽ đối diện. Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Huynh đệ không cần quá lo lắng, vạn sự tùy duyên.” Hắn tin rằng, với Tàn Pháp Cổ Đạo, hắn không chỉ bảo vệ được bản thân mà còn có thể tiếp tục con đường chữa lành này, dù cho nguy hiểm có rình rập đến đâu. Nguy hiểm không phải là thứ để tránh né, mà là một phần của hành trình, một thử thách để đạo tâm thêm kiên cố. Hắn tiếp tục công việc của mình, nhẹ nhàng chăm sóc những linh thảo yếu ớt, như thể không có bất kỳ mối đe dọa nào đang cận kề.

Tiêu Hạo thở dài, biết không thể lay chuyển được ý chí của Lục Trường Sinh. Hắn chỉ đành gật đầu, tiếp tục cảnh giác quan sát xung quanh, đôi mắt láu lỉnh không bỏ qua bất kỳ một động tĩnh nhỏ nào. Hắn có thể không hiểu hết được đạo lý sâu xa mà Lục Trường Sinh theo đuổi, nhưng hắn tin tưởng vào Lục Trường Sinh, tin vào sự lương thiện và kiên định của hắn. Dù thế nào đi nữa, hắn sẽ luôn ở bên cạnh, làm lá chắn cho đạo nhân điềm tĩnh này.

Những "điểm sáng" nhỏ bé do Lục Trường Sinh tạo ra, âm thầm len lỏi giữa biển tà khí, đã bắt đầu thu hút sự chú ý của những thế lực lớn nhất Cửu Thiên Linh Giới. Một bên là cơn thịnh nộ và chiến dịch truy lùng tàn khốc của Ma Quân Huyết Ảnh, một bên là sự tò mò và tia hy vọng le lói từ Mộc Thanh Y. Lục Trường Sinh, vẫn điềm tĩnh tiếp tục con đường "chữa lành" của mình, không hề hay biết rằng mỗi bước chân của hắn, mỗi hạt giống sinh khí hắn gieo xuống, đều đang tạo ra những gợn sóng lớn, đẩy hắn vào trung tâm của một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi. Cuộc chiến không chỉ bằng gươm đao, mà còn bằng ý chí và đạo lý, đang dần đến hồi gay cấn.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.