Nắng chiều đã hoàn toàn khuất dạng sau rặng núi xa xăm, để lại một vệt sáng tía biếc cuối chân trời, như một lời thì thầm của buổi hoàng hôn. Lục Trường Sinh khẽ nhắm mắt, cảm nhận sự thay đổi tinh vi trong linh khí mà hắn đã nhắc đến. Quả thực, có một làn sóng vô hình, một sự ôn hòa nhẹ nhàng đang lan tỏa, như một tấm lụa mỏng được dệt nên từ những sợi tơ hy vọng yếu ớt nhưng dai dẳng. Hắn không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ bước đi, từng bước chân đều vững chãi, hòa mình vào lòng đất mẹ. Tiêu Hạo theo sau, trong lòng mang nặng một nỗi trăn trở, nhưng cũng không khỏi thán phục sự kiên định của người bạn đồng hành.

Con đường của họ dẫn đến một thung lũng hẻo lánh, được gọi là U Cốc. Khi màn đêm buông xuống, U Cốc hiện ra trong ánh sáng mờ ảo của trăng non và những đám mây mù giăng mắc, tạo nên một khung cảnh u tịch và có phần ma mị. Từ xa, đã có thể cảm nhận được một luồng tà khí mỏng manh, tựa như một lớp sương lạnh lẽo vương vấn khắp nơi. Linh khí trong thung lũng, vốn dĩ nên dồi dào, nay lại mang vẻ ảm đạm, nặng nề, như một dòng nước bị nhiễm độc, dù không quá trầm trọng nhưng đủ để gây nên sự suy yếu kéo dài.

Tiêu Hạo khẽ nhíu mày khi họ tiến sâu hơn vào U Cốc. Cây cối hai bên đường mang một sắc úa vàng bất thường, một vài cây còn héo rũ, lá rụng tả tơi, không phải do mùa mà do linh khí bị ô nhiễm. Nguồn nước chảy qua con suối nhỏ, lẽ ra phải trong vắt, nay lại đục ngầu, phảng phất mùi tanh nồng khó chịu. Tiếng côn trùng thưa thớt, không còn rộn ràng như những nơi khác, và không khí mang theo một sự lạnh lẽo khó tả, như có thứ gì đó đang hút cạn sự sống.

Họ tìm thấy một ngôi làng nhỏ nép mình dưới chân núi, những mái nhà tranh liêu xiêu, ánh đèn dầu leo lét qua khe cửa, tạo nên một cảm giác cô độc và sợ hãi. Làn khói bếp yếu ớt bốc lên, hòa vào màn sương, khiến khung cảnh càng thêm tiêu điều. Vài đứa trẻ gầy gò, mặt mày xanh xao, đang ngồi co ro bên đống lửa nhỏ, ánh mắt đầy vẻ sợ hãi và tuyệt vọng.

"Trường Sinh," Tiêu Hạo thì thầm, giọng nói trầm xuống, "nơi này tà khí tuy yếu nhưng lại dai dẳng, cứ thế này thì dân làng khó mà sống yên ổn. Linh mạch bị tổn thương, sinh cơ yếu ớt. Chẳng trách cây cối héo úa, nguồn nước nhiễm độc." Hắn không khỏi cảm thấy chua xót. Những phàm nhân này, không có chút tu vi nào, lại phải chịu đựng hậu quả của sự bành trướng tà đạo và sự suy yếu của linh khí thiên địa.

Lục Trường Sinh không đáp lời ngay, hắn đưa tay chạm nhẹ vào một thân cây khô héo, cảm nhận sự cạn kiệt của sinh lực bên trong. Đôi mắt đen láy của hắn quét qua khắp thung lũng, không chỉ nhìn thấy cảnh vật bên ngoài mà còn cảm nhận được sự mất cân bằng sâu xa trong lòng đất, trong dòng chảy linh khí. Hắn hít một hơi thật sâu, mùi đất ẩm mục nát pha tạp chút tà khí xộc vào mũi, khiến hắn càng thêm thấu hiểu tình trạng nơi đây.

"Linh mạch cạn kiệt, tà khí xâm lấn, căn nguyên là mất cân bằng," Lục Trường Sinh cuối cùng cũng cất lời, giọng hắn trầm tĩnh, không một chút dao động. "Cứu vãn không khó, nhưng cần sự kiên nhẫn. Sự tổn thương của thiên địa, cũng như vết thương của con người, cần thời gian để chữa lành tận gốc. Vội vàng chỉ khiến mọi thứ càng thêm tệ hại." Hắn chậm rãi đi về phía con suối, nơi nguồn nước đen đục chảy qua.

Một tiếng gầm gừ yếu ớt vang lên từ bụi cây gần đó. Một Tiểu Yêu nhỏ bé, thân hình gầy gò, đôi mắt đỏ ngầu và hàm răng nhọn hoắt, đang nhe nanh múa vuốt, dường như bị tà khí xâm nhiễm quá lâu mà trở nên hung hãn. Nó lao về phía họ với tốc độ khá nhanh, dù sức mạnh không đáng kể.

Tiêu Hạo lập tức rút pháp khí, chuẩn bị đối phó. Nhưng Lục Trường Sinh chỉ khẽ phất tay, một làn linh khí ôn hòa nhưng kiên cố từ Tàn Pháp Cổ Đạo lan tỏa, bao trùm lấy Tiểu Yêu. Con quái vật nhỏ bé lập tức khựng lại, dường như bị một lực lượng vô hình trấn áp. Tà khí quanh thân nó dần bị thanh lọc, đôi mắt đỏ ngầu chuyển sang màu xám tro, và nó rụt rè lùi lại, thân hình run rẩy vì sợ hãi, không còn vẻ hung tợn như trước.

Lục Trường Sinh không truy đuổi, hắn chỉ đứng yên bên bờ suối. Hắn đưa tay vào dòng nước đục ngầu, một luồng ánh sáng xanh nhạt từ lòng bàn tay hắn tỏa ra, nhẹ nhàng hòa vào dòng nước. Đó không phải là pháp thuật hùng vĩ hay thần thông kinh thiên động địa, mà là một sự dẫn dắt, một sự điều hòa tinh tế. Hắn dùng Tàn Pháp Cổ Đạo, không phải để cưỡng ép, mà để khơi dậy bản nguyên của linh mạch, dẫn dắt linh khí đất trời về lại dòng chảy tự nhiên của nó. Hắn còn lấy ra vài loại linh dược đơn giản từ túi trữ vật, nghiền nát và thả vào dòng suối, những dược liệu này có tác dụng thanh lọc nhẹ, kết hợp với Tàn Pháp Cổ Đạo, dần dần làm trong sạch nguồn nước.

Trong lúc đó, Tiêu Hạo đã đi vào làng, trấn an những thôn dân đang sợ hãi. Một vài thôn dân gầy yếu, quần áo rách rưới, vẻ mặt tuyệt vọng, ban đầu còn kinh hãi trước sự xuất hiện của hai tu sĩ, nhưng rồi sự điềm tĩnh của Lục Trường Sinh và sự thân thiện của Tiêu Hạo đã giúp họ dần lấy lại bình tĩnh.

Một lão già, tóc bạc phơ, run rẩy bước tới. "Cứu mạng! Đại nhân, xin hãy cứu lấy thôn làng chúng tôi. Tà khí hoành hành, mùa màng thất bát, bệnh tật triền miên. Chúng tôi... chúng tôi không biết phải làm sao nữa." Giọng ông lão khản đặc vì sợ hãi và tuyệt vọng.

Lục Trường Sinh quay lại, ánh mắt hắn nhìn sâu vào những người dân. "Các vị không cần sợ hãi. Tà khí này không phải không thể trấn áp. Nhưng quan trọng hơn là các vị phải tự cường. Thiên địa có sinh cơ, bản thân các vị cũng có sức sống." Hắn không hứa hẹn điều gì to lớn, chỉ hướng dẫn họ những điều cơ bản: "Hãy giữ cho nguồn nước trong sạch, đừng vứt rác thải bừa bãi. Hãy trồng thêm cây xanh quanh làng, chọn những loại cây có sức sống mạnh mẽ. Và quan trọng nhất, hãy giữ cho tâm mình an yên, đừng để sợ hãi làm suy yếu ý chí. Nước sạch và cây xanh sẽ giúp thanh lọc khí tức, củng cố linh mạch nhỏ trong đất đai này. Tâm an thì ý chí vững, đó là một phần của sự tự bảo vệ."

Hắn dành trọn đêm đó để tĩnh tọa giữa U Cốc, Tàn Pháp Cổ Đạo vận chuyển không ngừng. Không phải là hấp thu linh khí để tăng cường tu vi, mà là để điều hòa, dẫn dắt, chữa lành. Hắn như một người thợ thủ công cần mẫn, dùng những sợi tơ vô hình của đạo pháp để vá víu những vết rách trên tấm lụa linh khí của thiên địa. Dần dần, màu úa vàng trên cây cối nhạt đi, một vài chiếc lá non xanh biếc bắt đầu nhú ra. Dòng suối cũng dần trở nên trong hơn, dù vẫn chưa hoàn toàn sạch sẽ, nhưng đã không còn mùi tanh nồng. Ngay cả Tiểu Yêu kia cũng không còn hung hãn, chỉ nằm co ro trong bụi cây, ánh mắt sợ hãi nhìn về phía Lục Trường Sinh. Hắn không tiêu diệt nó, chỉ thanh lọc tà khí trong cơ thể nó, để nó trở về với bản nguyên yếu ớt của một linh thú bình thường.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua màn sương mù, chiếu rọi vào U Cốc, cả thung lũng dường như đã thay đổi. Không khí trong lành hơn, tiếng chim hót líu lo trở lại, và những thôn dân, dù vẫn còn gầy yếu, nhưng ánh mắt đã ánh lên một tia hy vọng mới. Họ nhìn Lục Trường Sinh với vẻ kính phục và biết ơn sâu sắc. Lục Trường Sinh không nán lại lâu, hắn chỉ khẽ gật đầu với Tiêu Hạo, rồi tiếp tục hành trình, để lại U Cốc đã được hồi sinh chậm rãi phía sau. Hắn biết, việc chữa lành này chỉ là khởi đầu, nhưng nó là một hạt mầm hy vọng, một minh chứng cho đạo lý mà hắn đang theo đuổi.

***

Cùng lúc đó, tại Thiên Đô Thành, trung tâm phồn hoa của Cửu Thiên Linh Giới, nơi các thế lực chính đạo đang tụ hội. Trong một đại sảnh trang nghiêm, được xây dựng bằng những phiến đá xanh ngọc, cột trụ chạm khắc tinh xảo, và những họa tiết mây rồng uốn lượn, các lãnh đạo Liên Minh Chính Đạo đang tiến hành một cuộc họp bàn sâu sắc. Ánh sáng từ những viên dạ minh châu treo trên trần tỏa ra rực rỡ, chiếu sáng cả căn phòng, làm nổi bật lên vẻ uy nghiêm của nơi này. Mùi trầm hương thoang thoảng, hòa quyện với chút linh khí tinh khiết, tạo nên một không khí trang trọng nhưng cũng đầy căng thẳng. Tiếng người nói chuyện thì thầm, tiếng pháp khí va chạm nhẹ, và tiếng bước chân chậm rãi của những người hộ vệ thỉnh thoảng vang lên từ bên ngoài, nhưng bên trong đại sảnh, mọi sự chú ý đều dồn vào cuộc thảo luận trọng đại.

Mộc Thanh Y, trong bộ đạo bào màu xanh ngọc thanh thoát, đôi mắt phượng sáng ngời, đang đứng trước tấm bản đồ Cửu Thiên Linh Giới được trải rộng trên bàn đá cẩm thạch. Nàng chỉ vào những vùng đất bị tà khí bao phủ, những chấm đỏ lan rộng trên bản đồ, biểu thị cho sự bành trướng tàn khốc của Ma Tông. "Như các vị đã thấy, sự hủy diệt của Ma Tông không chỉ dừng lại ở việc tàn sát sinh linh, mà còn là sự phá hoại tận gốc rễ của linh mạch thiên địa, khiến cho những vùng đất vốn dồi dào linh khí nay trở nên hoang vu, cằn cỗi." Giọng nàng sắc sảo, dứt khoát, mang theo một nỗi lo lắng sâu sắc.

"Chúng ta đã áp dụng các phương pháp truyền thống, cử các đội ngũ tu sĩ đến trấn áp, thanh lọc tà khí, nhưng hiệu quả không cao," Bạch Ngưng Sương tiếp lời, dáng người uyển chuyển trong bộ bạch y tinh khiết. Đôi mắt nàng long lanh như sương mai, phản chiếu sự ưu tư. "Tà khí quá mạnh, và sự phá hoại đã đi sâu vào căn nguyên của linh mạch. Chúng ta cần một phương pháp khác, một phương pháp có thể phục hồi sinh cơ, chứ không chỉ đơn thuần là tiêu diệt."

Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm và đôi mắt sáng, ngồi ở vị trí chủ tọa. Hắn khẽ vuốt chòm râu bạc, trầm ngâm. "Trong hội nghị trước, Mộc Thanh Y đã đề cập đến phương pháp của Lục Trường Sinh. Bản tọa đã cử người bí mật tìm hiểu. Dù chưa thể tiếp cận trực tiếp, nhưng những báo cáo sơ bộ cho thấy, phương pháp của hắn không chỉ là chữa trị vết thương, mà là phục hồi căn nguyên, giúp thế giới tự sinh trưởng. Đây là điều chúng ta cần học hỏi và áp dụng rộng rãi hơn trong chiến lược trường kỳ của Liên Minh Chính Đạo." Hắn ngừng lại, ánh mắt quét qua những gương mặt đang chăm chú lắng nghe. "Đạo lý không nằm ở nhanh hay chậm, mà ở bền vững và phù hợp. Đối với một cuộc chiến kéo dài, việc củng cố hậu phương, phục hồi sinh cơ cho thiên địa và bảo vệ phàm nhân là vô cùng thiết yếu."

"Tuy nhiên, việc tìm kiếm Lục Trường Sinh không phải là điều dễ dàng," Triệu Phong, dáng người hơi thấp, gầy gò, với đôi mắt ti hí luôn đảo quanh, cất lời, giọng hắn ríu rít nhưng đầy tự tin. "Hắn là một người ẩn dật, không ham danh lợi, và tung tích của hắn luôn bí ẩn. Hắn thường xuất hiện ở những nơi linh khí bị tổn thương, những vùng đất bị tà khí quấy phá nhưng không quá mạnh mẽ, nơi cần sự 'chữa lành' hơn là 'tiêu diệt'." Hắn đưa tay xoa xoa chiếc mũi nhọn hoắt. "Ta có thể sắp xếp một vài kênh để dò la tung tích của Lục Trường Sinh. Hắn không dễ tìm, nhưng những nơi cần chữa lành thường sẽ có dấu chân hắn. Ta tin rằng, nếu chúng ta thể hiện đủ thành ý, hắn sẽ không từ chối việc đóng góp cho đại cục."

Mộc Thanh Y gật đầu đồng tình. "Đúng vậy. Lục Trường Sinh không phải là người sẽ tham gia vào những trận chiến trực diện, nhưng đạo của hắn có thể là chiếc chìa khóa cho cục diện này, đặc biệt là trong việc phục hồi linh mạch và củng cố đạo tâm cho những người bị ảnh hưởng bởi tà khí."

Sau một hồi thảo luận sôi nổi, Liên Minh Chính Đạo đã thống nhất về một loạt các bước đi cụ thể. Đầu tiên, họ sẽ thiết lập các đội ngũ chuyên biệt, bao gồm các tu sĩ có khả năng về trận pháp và linh dược, để tập trung vào việc tìm kiếm và phục hồi các linh mạch nhỏ bị tổn thương trên khắp Cửu Châu, đặc biệt là ở những vùng đất gần phàm giới. Thứ hai, họ sẽ tăng cường việc truyền bá kiến thức tự bảo vệ cho phàm nhân, hướng dẫn họ cách nhận biết tà khí, cách giữ gìn vệ sinh môi trường, và những phương pháp đơn giản để củng cố sức khỏe và tinh thần, giúp họ tự cường hơn trước sự đe dọa của tà đạo. Cuối cùng, và cũng là quan trọng nhất, Liên Minh sẽ cử một phái đoàn bí mật, do Mộc Thanh Y dẫn đầu, cùng với Triệu Phong làm người dẫn đường, để tìm kiếm và tiếp cận Lục Trường Sinh. Mục đích không phải là ép buộc hắn tham gia chiến trường, mà là để tìm hiểu sâu hơn về Tàn Pháp Cổ Đạo và phương pháp "chữa lành từ căn nguyên" của hắn, và mời hắn tham gia cố vấn cho Liên Minh, để đạo lý của hắn có thể lan tỏa và tạo nên một bức tường thành vô hình chống lại sự tàn phá của Ma Tông.

Vạn Pháp Tông Chủ kết thúc cuộc họp với một cái nhìn đầy kiên định. "Ma Tông đang bành trướng, Ma Quân Huyết Ảnh có thể sẽ sớm xuất hiện. Cuộc chiến này sẽ là một chặng đường dài và gian khổ. Chúng ta không thể chỉ dựa vào sức mạnh quân sự. Chúng ta cần phải phục hồi từ bên trong, củng cố căn nguyên. Đây là lúc để thay đổi, để nhìn nhận lại con đường tu hành. Dù Lục Trường Sinh có chấp nhận hay không, phương pháp của hắn đã mở ra một hướng đi mới cho chúng ta. Đây không chỉ là một cuộc chiến, mà còn là một cuộc tái tạo."

***

Ánh chiều tà buông xuống Cổ Hoang Sơn Mạch, nhuộm vàng những đỉnh núi cao chót vót và những cánh rừng già rậm rạp. Gió mát thổi qua, mang theo mùi đất rừng ẩm ướt và hương hoa dại nồng nàn. Tiếng suối reo róc rách, hòa cùng tiếng lá cây xào xạc, tạo nên một bản hòa tấu êm đềm của thiên nhiên hoang dã. Sau khi rời khỏi U Cốc, Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo tiếp tục hành trình qua những con đường mòn cheo leo của Cổ Hoang Sơn Mạch.

Lục Trường Sinh ngồi thiền bên một con suối nhỏ, đôi mắt nhắm nghiền, cơ thể hòa mình vào không gian xung quanh. Hắn không vận chuyển pháp lực mạnh mẽ, chỉ là lắng nghe, cảm nhận từng hơi thở của thiên địa. Tàn Pháp Cổ Đạo vận hành một cách tự nhiên, không nhanh không chậm, giúp hắn kết nối sâu sắc với dòng chảy linh khí. Hắn cảm thấy một sự thay đổi tinh vi, một làn sóng dịu mát đang dần lan tỏa, không phải là sự bùng nổ của sức mạnh, mà là một sự 'hồi phục' chậm rãi nhưng kiên cố. Dường như những hạt mầm hy vọng mà hắn đã gieo, dù chỉ là những hành động nhỏ bé và lặng lẽ, đã bắt đầu nảy mầm, và cả thế giới cũng đang có những chuyển mình tích cực.

Tiêu Hạo ngồi đối diện, quan sát Lục Trường Sinh. Dáng người hắn hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt đen láy giờ đây đang nhắm nghiền, mang vẻ trầm tư. Tiêu Hạo khẽ hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự thay đổi trong linh khí xung quanh. Nó không còn quá hung bạo hay hỗn loạn như vài ngày trước, mà đã có phần ôn hòa hơn, dễ chịu hơn, như thể có một luồng sinh khí mới đang len lỏi vào từng ngóc ngách của thiên địa.

"Trường Sinh, huynh có thấy không?" Tiêu Hạo cất lời, giọng hắn không còn vẻ lo lắng tột độ như trước, thay vào đó là một chút ngạc nhiên và hy vọng. "Linh khí dường như đang dịu đi ở một số nơi, không còn hung bạo như trước nữa. Ngay cả ở đây, ta cũng cảm thấy một sự khác biệt rõ rệt." Hắn đưa tay ra, cảm nhận làn gió mát lạnh lướt qua kẽ ngón tay, mang theo sự trong lành và tươi mới.

Lục Trường Sinh từ từ mở mắt, ánh mắt hắn sâu thẳm như hồ nước mùa thu, phản chiếu ánh chiều tà rực rỡ. Hắn nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi những tia nắng cuối cùng đang dần tắt, rồi quay sang Tiêu Hạo. "Thiên địa vạn vật, đều có đạo của riêng mình. Khi căn nguyên được phục hồi, tự nhiên sẽ có sinh cơ. Đây là dấu hiệu tốt, nhưng cũng là khởi đầu cho một chặng đường dài hơn." Giọng hắn vẫn trầm tĩnh, chậm rãi, nhưng chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc về lẽ tuần hoàn của vũ trụ.

Hắn đứng dậy, động tác nhẹ nhàng như làn gió. Lục Trường Sinh không nói thêm, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ. Những hành động 'chữa lành' lặng lẽ của hắn, những hạt mầm hy vọng hắn gieo vào lòng đất và lòng người, đã bắt đầu tạo ra những ảnh hưởng sâu rộng hơn hắn tưởng. Sự thay đổi trong linh khí không chỉ là do hành động trực tiếp của hắn, mà còn là do sự chuyển mình trong tư duy của các thế lực chính đạo, những người đã bắt đầu nhận ra giá trị của việc 'phục hồi từ căn nguyên' thay vì chỉ 'tiêu diệt từ bên ngoài'.

Hắn tiếp tục bước đi, không nhanh không chậm, hòa mình vào bóng tối dần buông của núi rừng. Con đường của hắn, dù cô độc, đã bắt đầu tạo ra những làn sóng lan tỏa khắp Cửu Thiên Linh Giới. Hắn vẫn giữ vững đạo tâm, không bị cuốn vào vòng xoáy danh vọng hay quyền lực, nhưng cũng không còn hoàn toàn đứng ngoài cuộc. Hắn là một 'người bảo hộ thầm lặng', gieo mầm hy vọng và sự kiên định, và giờ đây, những hạt mầm ấy đang dần nảy nở, báo hiệu một bình minh mới cho Cửu Thiên Linh Giới, nhưng cũng là khởi đầu cho một cuộc chiến trường kỳ, nơi Ma Tông sẽ không ngồi yên nhìn thế cục xoay chuyển. Con đường tu hành vẫn tiếp diễn, và đạo của Lục Trường Sinh cũng chưa hề kết thúc, mà đang bước vào một giai đoạn mới, rộng lớn và đầy thử thách hơn bao giờ hết.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.