Gió vẫn hú rít bên ngoài hang động, tiếng lá cây xào xạc không ngừng như một bản trường ca bi tráng cho một thời đại đang biến động. Lục Trường Sinh đứng ở cửa hang, nhìn lên bầu trời đêm u tối, nơi những đám mây đen kịt không ngừng cuộn xoáy. Hắn cảm nhận được sự lạnh lẽo trong không khí, và cả một tia tà khí nhỏ bé vẫn còn vương vãi, cố gắng len lỏi vào cơ thể hắn, nhưng nhanh chóng bị Tàn Pháp Cổ Đạo trong đan điền thanh lọc và đẩy lùi. Nỗi ưu tư về sự tàn phá, về sự bất lực của chính đạo, và cả sự hoài nghi về con đường của chính hắn, vẫn đè nặng trong tâm khảm. Hắn biết, Tàn Pháp Cổ Đạo của hắn, với khả năng cảm nhận và hóa giải tà khí từ bản chất, sẽ là chìa khóa độc đáo, nhưng để nó phát huy tác dụng, hắn cần phải hiểu rõ hơn, và chính đạo cần phải thức tỉnh.

Mây đen đặc quánh như mực đổ, che khuất vầng trăng khuyết, khiến không gian Huyết Ảnh Cung chìm trong một thứ bóng tối đặc quánh, chỉ thỉnh thoảng bị xé toạc bởi những tia chớp đỏ máu lóe lên từ sâu trong lòng đất. Huyết Ảnh Cung, một công trình kiến trúc gothic u ám, với những tòa tháp nhọn hoắt chọc thẳng lên trời, tường đá đen sẫm được chạm khắc những họa tiết đầu lâu, xương chéo ghê rợn, hiện ra như một ác mộng giữa thực tại. Tiếng gió rít qua các khe đá, tạo thành những âm thanh ai oán như tiếng kêu than của vô số linh hồn bị giam cầm. Thỉnh thoảng, từ sâu thẳm những hang động tự nhiên được mở rộng và biến đổi thành điện thờ, phòng luyện công, và nhà tù, vọng ra những tiếng kêu yếu ớt của sinh linh bị hành hạ, hay tiếng va chạm chói tai của những pháp khí tà ác, xen lẫn những tràng cười khẩy khàn đục của các tà tu. Mùi máu tanh nồng nặc, hòa lẫn với mùi tử khí, mùi lưu huỳnh khét lẹt và thứ hương thảo dược tà ác đặc trưng của ma đạo, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt, lạnh lẽo, đầy áp lực, khiến bất cứ ai đặt chân đến cũng phải rùng mình. Ánh sáng trong cung điện mờ ảo, thường là màu đỏ máu hoặc xanh lục ma quái, càng tôn lên vẻ tàn độc và thâm u của nơi này.

Trên một ngai vàng đồ sộ được kết thành từ vô số xương thú cổ đại và xương cốt tu sĩ, Ma Quân Huyết Ảnh lẳng lặng ngự trị. Dáng người cao lớn, vạm vỡ của hắn ẩn mình trong bộ áo choàng đen rộng thùng thình, chỉ để lộ đôi mắt đỏ ngầu như máu, lạnh lẽo và đầy uy hiếp. Khuôn mặt gầy gò, xương xẩu, đầy những vết sẹo và hoa văn xăm trổ kỳ dị, ánh lên nụ cười ghê rợn, khiến người nhìn không khỏi kinh hãi. Hắc Vương, với thân hình đồ sộ, toàn thân bao phủ trong hắc khí cuồn cuộn, đôi mắt đỏ rực như máu, đang quỳ một gối dưới chân ngai vàng, đầu cúi thấp, thể hiện sự phục tùng tuyệt đối. Khí tức hung tàn, hiếu chiến của hắn tuy bị áp chế nhưng vẫn không ngừng tỏa ra, khiến không gian xung quanh càng thêm nặng nề.

Ma Quân Huyết Ảnh đưa mắt nhìn xuống Hắc Vương, giọng nói trầm thấp, khàn khàn, mang theo sự lạnh lẽo và uy hiếp, vang vọng khắp đại điện, như tiếng vọng từ vực sâu thăm thẳm. "Bạch Ngọc Kinh... một viên ngọc trên bản đồ chính đạo. Đã đến lúc nhuộm đỏ nó. Hắc Vương, ngươi sẽ là mũi nhọn. Ta muốn một cuộc đồ sát khiến cả Cửu Thiên Linh Giới phải run rẩy."

Hắc Vương ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên vẻ khát máu và hưng phấn. Hắn ta chờ đợi mệnh lệnh này đã lâu. Ngay lập tức, một luồng ma khí đen đặc bùng lên từ cơ thể hắn, tạo thành một vòng xoáy nhỏ xung quanh. "Tuân lệnh Ma Quân! Máu sẽ chảy thành sông, linh hồn sẽ hóa thành tro bụi!" Giọng nói của Hắc Vương trầm đục và đầy uy lực, vang vọng như tiếng gầm của một con mãnh thú.

Ma Quân Huyết Ảnh không nói thêm lời nào, chỉ phẩy nhẹ tay. Lập tức, một bản đồ huyết sắc lớn bằng lòng bàn tay hiện ra trong không trung, lơ lửng trước mặt hai kẻ ma đầu. Bản đồ được vẽ bằng máu tươi, những đường nét kỳ dị và cổ xưa, nhưng lại cực kỳ rõ ràng, chỉ rõ một điểm sáng chói trên đó – chính là Bạch Ngọc Kinh, một trong những thành trì quan trọng nhất của chính đạo, biểu tượng cho sự phồn vinh và linh khí của Cửu Thiên Linh Giới. Ánh sáng đỏ rực từ bản đồ chiếu vào đôi mắt của Ma Quân, phản chiếu sự tàn nhẫn và tham vọng không đáy. Tà khí trong cung điện dường như cảm nhận được ý chí của chủ nhân, bắt đầu cuồn cuộn mãnh liệt hơn, như những con rắn đen khổng lồ đang uốn lượn, sẵn sàng nuốt chửng mọi thứ. Hắc Vương đứng dậy, thân hình đồ sộ của hắn như một ngọn núi đen, ma khí trên người càng lúc càng thịnh, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào Bạch Ngọc Kinh trên bản đồ, như đã nhìn thấy cảnh máu chảy thành sông, linh hồn tan biến. Hắn đưa tay ra, nắm chặt hư không, như thể đã nắm giữ vận mệnh của vô số sinh linh. Một nụ cười tàn độc nở trên khuôn mặt xương xẩu của Ma Quân Huyết Ảnh. "Đi đi, Hắc Vương. Hãy cho chúng thấy, sự kiêu ngạo của chính đạo sẽ phải trả giá đắt như thế nào." Lời nói của hắn như một lưỡi dao sắc bén, cắt đôi không khí lạnh lẽo trong Huyết Ảnh Cung, báo hiệu một thảm họa kinh hoàng sắp sửa giáng xuống Cửu Thiên Linh Giới.

***

Cổ Hoang Sơn Mạch, một vùng đất hoang dã hùng vĩ, nơi các đỉnh núi cao chót vót chọc thẳng lên trời, bị bao phủ bởi sương mù và mây giăng. Những thung lũng sâu hun hút, những hang động tự nhiên đầy bí ẩn, và những thác nước hùng vĩ đổ từ vách núi cao ngàn trượng, tạo nên một bức tranh thiên nhiên tráng lệ nhưng cũng đầy rẫy sự đe dọa. Tiếng gầm rú của yêu thú từ xa vọng lại, tiếng chim chóc hót líu lo xen lẫn tiếng suối reo róc rách, và tiếng gió thổi qua những cánh rừng già bạt ngàn, tạo nên một bản giao hưởng của sự sống hoang dã. Mùi đất rừng ẩm ướt, mùi cây cỏ dại, hoa dại, hòa lẫn với một chút mùi kim loại của đá núi, tạo nên một không khí trong lành nhưng cũng đầy rẫy sự bất ổn. Chiều tối, sương mù dần buông xuống, bao phủ các đỉnh núi trong một màn trắng xóa huyền ảo. Tuy nhiên, một án mây huyết sắc khổng lồ, đỏ như máu, đang từ từ hình thành ở phía chân trời, hướng về Đông Nam, phá vỡ vẻ đẹp bình yên của cảnh vật, mang theo một điềm báo chẳng lành.

Trên một đỉnh núi đá trọc, nơi gió thổi mạnh rít gào như tiếng quỷ khóc, Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo đứng đó, thân ảnh nhỏ bé nhưng kiên định giữa không gian bao la. Lục Trường Sinh, với dáng người thanh tú, hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, mặc bộ đạo bào vải thô màu xám, mái tóc đen dài được buộc gọn gàng. Đôi mắt đen láy của hắn thường mang vẻ trầm tư, điềm tĩnh, giờ đây đang nhìn chằm chằm vào án mây huyết sắc đang cuồn cuộn ở phía xa, hiện rõ sự nghiêm trọng. Tiêu Hạo, với dáng người nhanh nhẹn, linh hoạt, khuôn mặt tròn, đôi mắt láu lỉnh, luôn ánh lên vẻ thông minh, giờ đây lại lộ rõ vẻ lo lắng. Hắn không ngừng kiểm tra các phù truyền tin, các tín vật liên lạc, mồ hôi lấm tấm trên trán, thể hiện sự căng thẳng tột độ.

"Trường Sinh, tình hình càng lúc càng tệ." Tiêu Hạo khẩn trương nói, giọng nói nhanh và có phần run rẩy. "Tà khí này... nó như có sinh mệnh, đang nuốt chửng mọi thứ. Mấy ngày nay, tin tức về các thành trấn nhỏ bị tấn công, các đội tuần tra mất tích cứ liên tục đổ về. Có vẻ như Ma Quân đang tập hợp lực lượng cho một đòn đánh lớn." Hắn đưa một phù truyền tin vừa lóe sáng cho Lục Trường Sinh xem, trên đó hiện lên những dòng chữ khẩn cấp về một khu vực biên giới khác vừa bị tà khí xâm chiếm chỉ trong chốc lát. "Không chỉ là tấn công, bọn chúng còn mang theo những thứ quái dị, những sinh vật biến dị từ linh hồn người chết, chúng... chúng đang xây dựng một cái gì đó ở những nơi bị chiếm đóng. Ta e rằng, hắn không chỉ muốn tàn sát, mà còn là... biến chất toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới."

Lục Trường Sinh vẫn nhắm mắt, Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn tự động vận chuyển, thanh lọc và cảm nhận từng luồng tà khí nhỏ bé đang len lỏi trong không khí. Hắn cảm nhận được sự hung bạo, sự khát máu ẩn chứa trong án mây huyết sắc, nhưng sâu hơn nữa, hắn còn cảm nhận được một mục đích tinh vi, một sự 'định vị' rõ ràng mà Ma Quân Huyết Ảnh đang hướng tới. Hắn mở mắt, đôi mắt đen láy giờ đây ánh lên một tia sáng thấu triệt nhưng cũng đầy ưu tư. Giọng nói của hắn vẫn trầm tĩnh, chậm rãi, nhưng mỗi lời đều mang sức nặng. "Không chỉ là tập hợp lực lượng. Tà khí này... nó không chỉ mang theo sự hủy diệt, mà còn là sự 'định vị'. Hắn đang tìm kiếm một thứ gì đó, hoặc một 'điểm gút' để thực hiện mục đích lớn hơn, không chỉ là tàn sát vô nghĩa."

Lục Trường Sinh vươn một ngón tay, một luồng khí tức thanh tịnh từ Tàn Pháp Cổ Đạo mỏng manh như tơ lụa lan ra. Luồng khí tức đó không đối kháng trực tiếp, mà nhẹ nhàng chạm vào án mây huyết sắc đang cuồn cuộn ở phía xa, như một chiếc lông vũ chạm vào một dòng sông cuộn xiết. Hắn không cố gắng hóa giải, mà là cảm nhận, phân tích. Hắn cảm nhận được sự cộng hưởng kỳ lạ giữa tà khí và một nguồn năng lượng cổ xưa nào đó ẩn sâu trong lòng đất, nơi mà án mây đang hội tụ. Một cảm giác quen thuộc thoáng qua, hắn chợt nhớ đến những mảnh vỡ ký ức về Cửu Thiên Linh Châu, những viên châu ẩn chứa linh khí nguyên thủy của thiên địa. Phải chăng Ma Quân Huyết Ảnh đang tìm cách kích hoạt hoặc thu hoạch năng lượng từ một trong những viên Linh Châu đó, để phục vụ cho âm mưu biến chất toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới?

"Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ muốn tàn sát, hắn muốn 'thu hoạch' hoặc 'định vị' một thứ gì đó tại Bạch Ngọc Kinh," Lục Trường Sinh trầm ngâm nói, tựa như đang nói với chính mình hơn là Tiêu Hạo. "Tà khí đang hội tụ về đó, không phải ngẫu nhiên. Bạch Ngọc Kinh... là một trong những nơi linh khí tinh thuần nhất, cũng là nơi có thể ẩn chứa những bí mật cổ xưa." Hắn đưa tay xoa nhẹ mi tâm, cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên đạo tâm. Con đường hắn chọn là chậm rãi, vững chắc, nhưng giờ đây, đại thế biến thiên lại diễn ra quá nhanh, quá tàn bạo. Liệu bản tâm bất biến có đủ sức để chống lại sự biến chất từ tận căn nguyên của Ma Quân Huyết Ảnh? Nỗi sợ bị nghiền nát bởi đại thế, nỗi sợ hãi thế giới chìm trong hỗn loạn, và sự hoài nghi về việc giữ vững đạo tâm của chính mình khi mọi thứ xung quanh đang sụp đổ, tất cả đều là một thử thách lớn lao.

Tiêu Hạo vẫn không ngừng kiểm tra các phù truyền tin, các tín vật liên lạc, khuôn mặt càng lúc càng trắng bệch. "Bạch Ngọc Kinh... đó là một trong những thành trì quan trọng nhất của chính đạo! Nếu Ma Quân thực sự nhắm vào đó, thì... thì đây sẽ là một thảm họa không thể tưởng tượng nổi. Các tông môn lớn vẫn đang tranh cãi ở Thiên Đô Thành, họ vẫn cho rằng Ma Quân chỉ là mối họa cục bộ, không đáng để toàn lực đối phó." Hắn lắc đầu ngán ngẩm, vẻ mặt đầy bất lực.

Lục Trường Sinh nhìn Tiêu Hạo, ánh mắt kiên định hơn nhưng vẫn đầy ưu tư. Hắn biết, sự chia rẽ của chính đạo sẽ dẫn đến một thất bại lớn, buộc họ phải nhận ra sai lầm và tìm kiếm những giải pháp mới. Tàn Pháp Cổ Đạo của hắn, với khả năng phân tích bản chất tà khí, sẽ là chìa khóa để hiểu và đối phó với âm mưu của Ma Quân, nhưng để họ tin tưởng và chấp nhận, đó lại là một câu chuyện khác. Hắn hít sâu một hơi, cảm nhận sự lạnh lẽo của gió núi, và nỗi lo lắng về số phận của Cửu Thiên Linh Giới. Hồi chuông cảnh tỉnh thực sự đang cận kề, và Lục Trường Sinh, dù không muốn, đã bị cuốn vào vòng xoáy định mệnh, nơi con đường tu hành của hắn sẽ không chỉ vì bản thân, mà còn vì sự tồn vong của vạn vật.

***

Thiên Đô Thành, một thành phố sầm uất và nhộn nhịp, nơi linh khí hội tụ, các tòa nhà cao lớn với mái ngói lưu ly lấp lánh dưới ánh mặt trời rực rỡ. Tuy nhiên, bên trong Đại Điện Liên Minh Chính Đạo, bầu không khí lại hoàn toàn trái ngược: ngột ngạt và căng thẳng đến tột độ. Ánh sáng rực rỡ từ các pháp trận chiếu sáng khắp đại điện, nhưng không thể xua tan được sự ảm đạm bao trùm. Mùi trầm hương thanh tịnh và linh dược cao cấp pha lẫn với mùi giấy cũ của vô số văn kiện và thư từ khẩn cấp, tạo nên một thứ hương vị khó tả.

Trên các ghế ngồi cao quý, các tông chủ, trưởng lão của các tông môn lớn nhỏ trong Cửu Thiên Linh Giới đang tề tựu. Khuôn mặt ai nấy đều mang vẻ trầm trọng, nhưng ánh mắt lại không mấy thống nhất. Mộc Thanh Y, với dáng người thanh thoát, cao ráo, khoác lên mình bộ đạo bào màu xanh ngọc, điểm xuyết hoa văn mây trắng tinh xảo, toát lên vẻ tiên khí. Khuôn mặt trái xoan thanh tú, đôi mắt phượng sáng ngời, sâu thẳm như hồ nước mùa thu, ẩn chứa sự thông tuệ và kiên định. Nàng đứng giữa đại điện, giọng nói sắc sảo, dứt khoát, vang vọng khắp không gian, cố gắng thuyết phục những người có mặt về mối đe dọa thực sự của Ma Quân Huyết Ảnh.

"Chư vị, tai họa đã cận kề. Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ tàn phá, hắn đang có một âm mưu lớn hơn." Mộc Thanh Y nhấn mạnh từng lời, đưa ra các bằng chứng về sự lan rộng nhanh chóng của tà khí, những cuộc tấn công chớp nhoáng vào các cứ điểm yếu kém, và cả những dấu hiệu cho thấy Ma Quân đang tập trung binh lực vào một mục tiêu cụ thể. "Nếu chúng ta không đoàn kết, không hành động ngay lập tức, sẽ không còn cơ hội nữa! Bạch Ngọc Kinh đang bị đe dọa! Tà khí đang hội tụ về đó, không phải ngẫu nhiên!" Nàng đặt mạnh một xấp phù truyền tin xuống bàn, trên đó là những hình ảnh đáng sợ về cảnh tượng tà khí nuốt chửng linh mạch, biến đổi sinh linh.

Tuy nhiên, lời nói của nàng lại gặp phải sự hoài nghi và những cuộc tranh cãi về quyền lợi, địa bàn. Các trưởng lão và tông chủ khác vẫn còn chủ quan, cho rằng Ma Quân chỉ là mối họa cục bộ, không đáng để toàn lực đối phó. Trưởng Lão Chấp Pháp của một tông môn lớn, một vị tu sĩ râu tóc bạc phơ, khuôn mặt uy nghiêm nhưng ánh mắt lại đầy vẻ khinh thường, chậm rãi lên tiếng. "Thanh Y tiên tử quá lo xa rồi. Ma Quân tuy mạnh, nhưng Cửu Thiên Linh Giới ta cũng không phải dễ bắt nạt. Hắn chỉ quấy phá mấy vùng biên cương, chưa dám động đến căn cơ. Việc hợp lực cần xem xét kỹ lưỡng, tránh lãng phí nhân lực và tài nguyên vô ích." Hắn phẩy tay áo, vẻ mặt đầy vẻ cao ngạo. "Chúng ta không thể vì một vài tin đồn mà làm xáo trộn đại cục của các tông môn. Việc phòng thủ địa bàn của riêng mình vẫn là ưu tiên hàng đầu."

Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm, đôi mắt sáng, mặc đạo bào màu xanh thẫm, toát ra khí chất của người lãnh đạo, nhưng giờ đây lại lộ rõ vẻ lo lắng và bất lực. Ông đã cố gắng rất nhiều để thống nhất các tông môn, nhưng sự ích kỷ và thiển cận của một số người khiến ông cảm thấy vô cùng mệt mỏi. "Sự kiêu ngạo sẽ là cái giá phải trả đắt nhất!" Ông nói, giọng nói trầm trầm nhưng đầy sức nặng, ánh mắt quét qua từng tông chủ, trưởng lão đang ngồi đó. "Đạo lý không nằm ở nhanh hay chậm, mà ở bền vững và phù hợp. Nhưng nếu ngay cả sự bền vững cũng bị lung lay, thì nhanh hay chậm có ý nghĩa gì?" Ông nhìn Mộc Thanh Y, thấy sự phẫn nộ và thất vọng trong đôi mắt nàng, không khỏi thở dài. Ông biết, Mộc Thanh Y và Lục Trường Sinh có tầm nhìn xa hơn những người khác, nhưng trong một tập thể chia rẽ như thế này, lời nói của họ khó mà có trọng lượng.

Mộc Thanh Y tức giận đập mạnh bàn, tiếng va chạm vang vọng khắp đại điện, thu hút sự chú ý của mọi người. "Nếu các vị cứ tiếp tục trì hoãn và tranh cãi, thì khi tai họa ập đến, ai sẽ là người gánh chịu? Không phải chỉ là Bạch Ngọc Kinh, mà là toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới!" Nàng cảm thấy một sự bất lực tột độ, khi những lời cảnh báo khẩn thiết của mình lại bị xem nhẹ. Các tông chủ khác, thay vì lắng nghe, lại tiếp tục tranh cãi về các vấn đề nhỏ nhặt, về việc điều động nhân lực, về việc phân chia lợi ích sau cuộc chiến, mà hoàn toàn bỏ qua bản chất nguy hiểm của mối đe dọa. Sự thiếu thống nhất và chủ quan của họ đang đẩy Cửu Thiên Linh Giới vào một vực thẳm không thể cứu vãn. Vạn Pháp Tông Chủ chỉ có thể thở dài bất lực, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh tà dương cuối chương đang bao trùm Thiên Đô Thành, nhuộm đỏ những mái ngói lưu ly, tựa như một điềm báo về huyết sắc sắp sửa đổ xuống.

Sự bất lực của chính đạo và sự im lặng đáng sợ từ phía Ma Quân tạo nên một bầu không khí ngột ngạt, báo hiệu một thảm họa không thể tránh khỏi đang đến gần. Lục Trường Sinh đứng trên đỉnh núi, ánh mắt xa xăm, thấu triệt nhưng đầy ưu tư. Hắn biết, hồi chuông tử vong đã điểm, và không ai có thể tránh khỏi.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.