Vạn Pháp Tông Chủ chỉ có thể thở dài bất lực, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh tà dương cuối chương đang bao trùm Thiên Đô Thành, nhuộm đỏ những mái ngói lưu ly, tựa như một điềm báo về huyết sắc sắp sửa đổ xuống. Sự bất lực của chính đạo và sự im lặng đáng sợ từ phía Ma Quân tạo nên một bầu không khí ngột ngạt, báo hiệu một thảm họa không thể tránh khỏi đang đến gần. Lục Trường Sinh đứng trên đỉnh núi, ánh mắt xa xăm, thấu triệt nhưng đầy ưu tư. Hắn biết, hồi chuông tử vong đã điểm, và không ai có thể tránh khỏi.

***

Hoàng hôn buông xuống Bạch Ngọc Kinh, dát vàng lên những mái ngói xanh ngọc và tường đá cẩm thạch trắng tinh khôi, khiến thành phố càng thêm phồn hoa, tráng lệ. Trên đường phố rộng rãi, người người tấp nập qua lại, tiếng xe ngựa lộc cộc, tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng nhạc du dương từ các tửu lầu và tiếng pháp khí giao dịch lanh canh hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng của sự sống. Hương hoa quý lan tỏa từ các khu vườn cảnh, quyện với mùi đồ ăn ngon, hương liệu quý và mùi vải vóc lụa là, len lỏi vào từng ngóc ngách, xoa dịu tâm hồn lữ khách. Linh khí nơi đây dồi dào hơn hẳn so với những vùng đất phàm tục, được các pháp trận cổ xưa điều hòa, khiến không khí luôn trong lành, dễ chịu. Những pháp trận phòng hộ khổng lồ, vô hình, bao bọc toàn bộ Bạch Ngọc Kinh, tạo nên một lá chắn vững chắc, khiến cư dân nơi đây an tâm tận hưởng cuộc sống thái bình, dẫu bên ngoài thế giới đang dậy sóng.

Thế nhưng, sự bình yên ấy, trong chớp mắt, đã bị xé toạc.

Từ phía chân trời xa xăm, một đám mây đen kịt, mang theo sắc đỏ như máu, cuồn cuộn kéo đến với tốc độ kinh hoàng. Nó không phải mây bình thường, mà là ma khí thuần túy, đặc quánh đến mức che khuất cả vầng tà dương đang lặn, biến cả bầu trời rực rỡ thành một tấm màn huyết sắc u ám. Một luồng áp lực vô hình, nặng nề, đè nén xuống Bạch Ngọc Kinh, khiến mọi âm thanh huyên náo bỗng chốc tắt lịm, thay vào đó là một sự im lặng chết chóc, báo hiệu điềm chẳng lành.

Trong khoảnh khắc, từ trung tâm đám mây huyết sắc, một bóng người cao lớn, vạm vỡ, toàn thân ẩn mình trong bộ áo choàng đen rộng thùng thình, hiện ra. Đó chính là Ma Quân Huyết Ảnh. Đôi mắt hắn đỏ ngầu như máu, lóe lên sự tàn nhẫn và thỏa mãn, quét qua toàn bộ Bạch Ngọc Kinh như đang ngắm nhìn một con mồi đã nằm gọn trong tầm tay. Hắn nâng cao Huyết Ma Đao, một thanh đao cong, lưỡi đao đỏ sẫm như được hun đúc từ máu tươi, tỏa ra ma khí ngưng trọng. Một tiếng rít xé gió vang lên, Huyết Ma Đao xé rách không gian, mang theo vạn đạo huyết quang, bổ thẳng vào pháp trận phòng hộ của Bạch Ngọc Kinh.

"Rắc! Rắc! Rắc!"

Tiếng vỡ vụn kinh thiên động địa vang vọng, như thủy tinh bị đập nát. Pháp trận Thủ Hộ Thiên Cương, vốn được coi là kiên cố vô cùng, chỉ chống đỡ được vài hơi thở đã xuất hiện vô số vết nứt, rồi vỡ tan tành như một tấm gương. Linh khí cuồn cuộn trào ra, nhưng nhanh chóng bị ma khí nuốt chửng. Tiếng la hét kinh hoàng của cư dân vang lên, phá vỡ sự im lặng.

Ngay sau đó, từ đám mây huyết sắc, vô số bóng đen xông xuống như thủy triều vỡ bờ. Đó là Ma binh, Ma vật, với hình thù quái dị, đôi mắt đỏ rực. Dẫn đầu chúng là một thân hình đồ sộ, toàn thân bao phủ trong hắc khí, đôi mắt đỏ rực như máu, giọng nói trầm đục và đầy uy lực. Hắc Vương!

"Không một kẻ nào được sống sót! Thu hoạch linh hồn, cướp đoạt linh mạch!" Hắc Vương gầm lên, giọng nói vang vọng khắp thành, mang theo sự hung tàn và tàn độc. Hắn vung một cây trượng xương trắng, một luồng hắc khí cuộn trào, biến thành vô số ma ảnh, lao vào những tu sĩ chính đạo đang cố gắng chống trả.

Cảnh tượng tiếp theo là một cơn ác mộng. Bạch Ngọc Kinh, từ một thành phố phồn hoa, biến thành địa ngục trần gian trong chớp mắt. Tiếng gào thét "Cứu mạng!" của phàm nhân, tiếng pháp khí va chạm, tiếng ma vật gầm rú, tiếng cười ghê rợn của Hắc Vương và binh đoàn ma quỷ, cùng tiếng đổ nát của các công trình kiến trúc hòa lẫn vào nhau, tạo thành một bản hùng ca tang thương. Những tu sĩ chính đạo, dù cố gắng hết sức, nhưng trước số lượng áp đảo và sự tàn bạo của ma quân, nhanh chóng bị đánh tan tác. Máu tươi nhuộm đỏ đường phố, những tòa nhà cẩm thạch trắng bị lửa ma khí đốt cháy, khói đen cuồn cuộn bốc lên, hòa vào đám mây huyết sắc trên bầu trời.

Một tu sĩ chính đạo, ánh mắt tuyệt vọng, thân thể bị ma khí xuyên thủng, ngã quỵ xuống. Hắn thều thào những lời cuối cùng, đôi mắt vô hồn nhìn lên bầu trời: "Không thể tin được... chúng ta đã thua..." Rồi linh hồn hắn bị một luồng ma khí đen kịt hút đi, chỉ còn lại một cái xác khô héo.

Ma Quân Huyết Ảnh, từ trên cao, vẫn giữ nguyên tư thế bao quát. Hắn không đích thân ra tay nhiều, chỉ đứng đó, như một vị thần tà ác đang thưởng thức tác phẩm hủy diệt của mình. Ánh mắt hắn lóe lên tia sáng lạnh lẽo, không phải sự tàn bạo đơn thuần, mà là một loại thỏa mãn sâu xa, như thể mỗi sinh linh bị thôn phệ, mỗi linh mạch bị rút cạn đều là một mảnh ghép quan trọng trong kế hoạch vĩ đại của hắn. "Hãy để máu tươi nhuộm đỏ Bạch Ngọc Kinh, đây là bài học cho sự ngu muội của chính đạo!" Giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo của hắn vang vọng trong tâm trí của những kẻ đang chạy trốn, gieo rắc nỗi sợ hãi tột cùng. Bạch Ngọc Kinh, trong đêm đó, đã biến thành một lò mổ khổng lồ, một minh chứng tàn khốc cho sự thiếu chuẩn bị và chia rẽ của chính đạo. Mùi máu tanh, khói cháy, tử khí và mùi lưu huỳnh nồng nặc của ma khí bao trùm lấy tất cả, khiến bất cứ ai còn sống sót cũng phải kinh hãi đến tột độ.

***

Đêm khuya, gió lạnh thổi mạnh, mang theo một mùi tanh nồng của máu và tử khí, len lỏi qua những đỉnh núi cao chót vót của Cổ Hoang Sơn Mạch. Bầu trời bị mây đen vần vũ che phủ, không một ánh sao, chỉ có một vệt sáng đỏ rực xa xăm, báo hiệu một thảm kịch kinh hoàng đang diễn ra. Tại một đỉnh núi cô độc, nơi linh khí tự nhiên vẫn còn hùng vĩ và hoang dã, Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo đứng đó, thân ảnh nhỏ bé giữa đại ngàn.

Tiêu Hạo, dáng người nhanh nhẹn và linh hoạt thường ngày, giờ đây lại run rẩy như cành cây trước bão, đôi mắt láu lỉnh thường thấy đã bị thay thế bằng vẻ kinh hãi tột cùng. Hắn chỉ vào vệt sáng đỏ rực phía chân trời, giọng nói lắp bắp không thành tiếng: "Bạch... Bạch Ngọc Kinh... mất rồi sao? Hàng vạn người..." Khuôn mặt tròn của hắn trắng bệch dưới ánh sáng mờ ảo, không còn chút huyết sắc. Hắn không thể tin vào những gì mình đang chứng kiến, một thành trì phồn hoa bậc nhất, với pháp trận kiên cố, lại có thể sụp đổ nhanh chóng đến vậy. Sự tàn khốc của chiến tranh, của ma đạo, lần đầu tiên hiện ra rõ ràng và khủng khiếp đến thế trước mắt hắn.

Lục Trường Sinh, thân hình hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy. Đôi mắt đen láy của hắn, thường mang vẻ trầm tư, giờ đây lại ánh lên một tia đau xót khó nhận thấy. Hắn nhắm hờ mắt, Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể vận chuyển, không ngừng cảm nhận. Luồng linh khí xung quanh hắn dường như đang hòa quyện với những dao động tà khí từ xa, giúp hắn thấu triệt bản chất của sự hủy diệt kia. Gió lạnh mang theo hơi ẩm của tà khí lướt qua mặt hắn, nhưng đạo tâm hắn vẫn vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm.

Sau một lúc lâu, Lục Trường Sinh mở mắt, giọng nói trầm tĩnh nhưng nặng trĩu. "Không chỉ mất." Hắn ngước nhìn về phía Bạch Ngọc Kinh, nơi ánh lửa vẫn còn hừng hực cháy, "Hắn đang biến nó thành của hắn. Linh mạch, khí vận, tất cả."

Tiêu Hạo quay phắt sang nhìn hắn, ánh mắt đầy hoảng loạn: "Ma Quân... rốt cuộc hắn muốn gì? Không chỉ là tàn sát sao?" Hắn vẫn không thể hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Lục Trường Sinh. Đối với hắn, sự hủy diệt, chết chóc đã là quá đủ.

Lục Trường Sinh đưa tay chỉ về phía xa, nơi ma khí vẫn đang cuồn cuộn bốc lên, không hề có dấu hiệu tan biến, mà ngược lại, dường như đang ngưng tụ lại, chậm rãi, tinh vi. "Đạo của hắn, là thôn phệ. Biến mọi thứ thành một phần của hắn." Hắn khoanh chân ngồi xuống trên tảng đá lạnh lẽo, vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo đến cực điểm. Hắn cảm nhận được dòng chảy của linh khí từ Bạch Ngọc Kinh không chỉ bị hút cạn, mà còn đang bị biến chất, bị hòa tan vào một thứ gì đó tà ác hơn. Không chỉ là sự hủy diệt vật chất, mà là sự đồng hóa bản nguyên. Hắn hiểu, đây không phải là một cuộc tấn công bộc phát, mà là một nghi thức tàn độc, có chủ đích. Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ muốn lấy mạng người, hắn muốn chiếm đoạt căn nguyên, muốn biến đổi cả một vùng đất, một thành trì thành một phần của ma đạo, để phục vụ cho một mục đích lớn lao hơn. Những gì hắn đang làm là "thu hoạch" một cách tinh vi, không chỉ là linh hồn, mà là toàn bộ linh mạch, khí vận của Bạch Ngọc Kinh, như thể đang gieo mầm cho một thứ gì đó tà ác hơn, có thể liên quan đến việc tìm kiếm một vật phẩm hoặc sức mạnh cổ xưa nào đó, có lẽ là Cửu Thiên Linh Châu, như những lời đồn đại xa xưa.

"Linh mạch của thành trì... Khí vận của hàng vạn sinh linh... bị hắn thôn phệ..." Lục Trường Sinh thì thầm, đôi mắt hắn sâu thẳm, như nhìn thấu vạn vật. "Đây là cách hắn cường hóa chính mình, cũng là cách hắn gieo rắc sự mục nát." Hắn thở dài một tiếng, trong lòng đau xót khôn nguôi trước thảm cảnh, nhưng đồng thời lại càng kiên định vào con đường của mình. Con đường tu hành chậm rãi, vững chắc, không chạy theo sức mạnh nhất thời, không bị cuốn vào vòng xoáy của danh vọng hay tranh đoạt. Hắn nhận ra sự tàn khốc của chiến tranh, của sự đối đầu giữa chính và tà, và trách nhiệm tiềm ẩn mà hắn, với Tàn Pháp Cổ Đạo của mình, có thể gánh vác. Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Hắn không cứu được Bạch Ngọc Kinh, nhưng hắn có thể hiểu rõ kẻ thù, có thể tìm ra con đường để bảo vệ những gì còn lại.

Tiêu Hạo nhìn Lục Trường Sinh, thấy hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh đến lạ, nhưng sâu trong ánh mắt lại là một nỗi ưu tư không dứt. Hắn không hiểu hết được những gì Lục Trường Sinh cảm nhận, nhưng hắn biết, những điều Lục Trường Sinh nói ra luôn có ý nghĩa sâu xa. Sự bất lực, sợ hãi vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt Tiêu Hạo, nhưng ánh mắt hắn đã bắt đầu có thêm một tia kiên định. Hắn tin vào Lục Trường Sinh, tin rằng hắn sẽ tìm ra được con đường.

***

Sáng hôm sau, Thiên Đô Thành bị bao trùm bởi một bầu trời u ám, nặng nề, như dự báo một cơn mưa lớn sắp đổ xuống. Không khí không còn sự náo nhiệt thường ngày, mà thay vào đó là một sự căng thẳng đến nghẹt thở. Các quán trà, tửu lầu vắng hoe, người dân đi lại trên phố với vẻ mặt lo lắng, thấp thỏm. Từ sáng sớm, tiếng chuông báo động đã vang lên, triệu tập tất cả các tông chủ, trưởng lão của các tông môn chính đạo tới hội trường Thiên Đô Thành. Không khí trong hội trường nặng nề đến nỗi có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng và bàng hoàng.

Mộc Thanh Y, với khuôn mặt tái nhợt và đôi mắt phượng sưng đỏ vì thức trắng đêm, bước vào. Nàng không còn vẻ tiên khí thanh thoát thường ngày, thay vào đó là sự mệt mỏi cùng cực, nhưng trong đôi mắt nàng vẫn ánh lên một ngọn lửa căm phẫn và kiên định. Nàng đặt một xấp phù truyền tin xuống bàn, trên đó là những hình ảnh kinh hoàng về Bạch Ngọc Kinh, không còn là những hình ảnh mơ hồ như hôm qua, mà là những thước phim chân thực, tàn khốc. Các tông chủ, trưởng lão nhìn những hình ảnh đó, không ai thốt nên lời. Cảnh tượng thành phố phồn hoa bị biến thành biển lửa, xác người chất đống, linh hồn bị hút cạn, và những linh mạch dưới lòng đất bị biến đổi thành những dòng ma khí cuồn cuộn đã đánh sập hoàn toàn sự tự mãn và chủ quan của họ.

"Hơn ba mươi vạn sinh linh... bị biến thành huyết nhục, linh hồn bị hút cạn. Bạch Ngọc Kinh... đã trở thành tử địa." Giọng Mộc Thanh Y run rẩy, mỗi chữ như một nhát dao cứa vào lòng người nghe. Nàng không còn tức giận, mà chỉ còn lại nỗi đau đớn và sự bất lực tột cùng. "Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ giết chóc. Hắn đang thu hoạch, đang biến chất linh mạch của cả một vùng đất để cường hóa bản thân, và để gieo rắc mầm mống tà ác khắp Cửu Thiên Linh Giới!"

Một trưởng lão khác, vốn hôm qua còn hùng hồn phản đối, giờ đây run rẩy, lắp bắp: "Không thể nào... Pháp trận Thủ Hộ Thiên Cương kiên cố như vậy... làm sao có thể..." Hắn không dám nhìn thẳng vào những hình ảnh trên phù truyền, khuôn mặt tái xanh như tàu lá.

Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm, đôi mắt sáng thường ngày giờ đây lại trũng sâu, đầy vẻ đau khổ và hối hận. Ông cúi đầu, bàn tay nắm chặt đến mức gân xanh nổi lên. "Là lỗi của chúng ta. Quá chủ quan, quá chia rẽ." Giọng ông trầm trầm, chứa đựng sự tự trách và cay đắng. "Sự kiêu ngạo đã khiến chúng ta trả một cái giá quá đắt." Ông nhìn Mộc Thanh Y, trong ánh mắt là sự xin lỗi thầm lặng. Ông biết, Mộc Thanh Y đã đúng, và Lục Trường Sinh cũng đã đúng. Nhưng lời nói của những người có tầm nhìn xa lại bị chôn vùi bởi sự thiển cận và lợi ích cá nhân.

Cả hội trường chìm vào im lặng. Không còn những cuộc tranh cãi về quyền lợi, địa bàn. Chỉ còn lại sự bàng hoàng, sợ hãi và tuyệt vọng. Sự thất thủ của Bạch Ngọc Kinh, một biểu tượng của chính đạo, là một đòn giáng mạnh vào niềm tin và sự tự mãn của họ, khiến họ nhận ra mối đe dọa thực sự của Ma Quân Huyết Ảnh. Họ đã đánh giá thấp kẻ địch, đã quá tin vào sự kiên cố của mình, và cái giá phải trả là sinh mạng của hàng chục vạn người.

Mộc Thanh Y, nhìn quanh một lượt các tông chủ, trưởng lão đang ngồi đó, ánh mắt nàng dừng lại trên Bách Lý Trần, người đang đứng lặng lẽ ở một góc. Bách Lý Trần, vốn nổi tiếng với khí chất ngạo nghễ, sắc bén như một thanh kiếm, giờ đây cũng chỉ đứng đó, đôi mắt lạnh lùng thường thấy nay mang một vẻ kinh ngạc và sốc sâu sắc. Sự kiêu ngạo của hắn đã bị nghiền nát bởi thực tế tàn khốc, hắn bắt đầu hoài nghi về sức mạnh cá nhân và mục đích tu hành của mình. Hắn đã từng khinh thường con đường của Lục Trường Sinh, coi đó là sự chậm chạp, yếu ớt. Nhưng giờ đây, trước cảnh tượng hủy diệt này, hắn tự hỏi, liệu con đường mà hắn đang theo đuổi có thực sự là đúng đắn, có đủ sức để chống lại một kẻ địch như Ma Quân Huyết Ảnh hay không.

"Nếu cứ tiếp tục như vậy, toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới sẽ đi theo vết xe đổ của Bạch Ngọc Kinh!" Mộc Thanh Y nói, giọng nàng không còn run rẩy, mà vang lên rõ ràng, dứt khoát, mang theo một sự quyết tâm mới. "Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đoàn kết và hành động!"

Những lời của nàng vang vọng trong không gian, nhưng sự hoang mang vẫn còn quá lớn. Dẫu vậy, một hạt giống thay đổi đã được gieo. Thảm họa Bạch Ngọc Kinh đã buộc các tông môn chính đạo phải thay đổi thái độ, phải đối mặt với sự thật phũ phàng, và có lẽ, sẽ phải tìm kiếm những giải pháp mới, những con đường mới, thậm chí là đặt niềm tin vào những người mà trước đây họ từng xem thường. Bầu trời Thiên Đô Thành càng lúc càng u ám, những hạt mưa lất phất bắt đầu rơi, như những giọt nước mắt của Cửu Thiên Linh Giới, khóc thương cho những sinh linh vô tội đã ngã xuống, và báo hiệu một kỷ nguyên mới của hỗn loạn và thử thách đang chờ đợi.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.