Sương mù đen kịt như một tấm màn tang thương phủ xuống Thâm Uyên Chi Địa, nuốt chửng mọi ánh sáng, kể cả ánh trăng mờ nhạt nhất. Dưới lớp màn u ám ấy, không khí đặc quánh mùi lưu huỳnh nồng nặc và tử khí tanh tưởi, hòa lẫn với hơi ẩm mốc và chút máu tanh còn vương vấn từ những cuộc tàn sát chưa nguôi. Tiếng gió hú rít qua những khe đá, mang theo âm thanh ma quái như tiếng gào thét của vô số linh hồn bị giam cầm, cùng tiếng gầm gừ nặng nề của những quái vật ẩn mình trong bóng tối, tạo nên một bản giao hưởng kinh hoàng của sự mục rữa và diệt vong. Nơi đây, linh khí đã hoàn toàn bị tà khí xâm chiếm, mỗi hơi thở đều như nếm phải vị đắng chát của sự tha hóa.

Trong một khe nứt sâu thẳm, được che chắn bởi những tảng đá lởm chởm và rễ cây biến dạng, Lục Trường Sinh đang nhập định. Thân ảnh hắn không hề nổi bật giữa cảnh vật hoang tàn, nhưng một quầng sáng xám tro mỏng manh, tựa như hơi thở của cổ đại, lại chậm rãi tỏa ra từ cơ thể hắn. Quầng sáng ấy không chói lọi, không hùng vĩ, mà chỉ âm thầm, lặng lẽ, như một dòng nước ngầm kiên nhẫn thấm sâu vào lòng đất. Hắn ngồi đó, tựa như một pho tượng cổ xưa, tâm thần hoàn toàn tĩnh lặng, ý niệm hợp nhất với đại đạo. Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể vận chuyển không ngừng, mỗi chu thiên đều mang theo một luồng khí tức thanh tịnh, dù yếu ớt nhưng lại vô cùng bền bỉ, từ từ thẩm thấu vào tầng sâu nhất của Thần Long Cổ Mạch, nơi "điểm nút" cốt lõi của 'Huyết Mạch Đảo Nghịch' đang vận hành.

Lục Trường Sinh không cố gắng phá hủy hay tiêu diệt, bởi lẽ hắn hiểu rõ, đối đầu trực diện chỉ làm tà khí càng thêm hung hãn. Hắn chọn con đường của sự đồng hóa và chuyển hóa, như một dòng suối nhỏ kiên trì mài mòn đá tảng. Linh lực xám tro từ Tàn Pháp Cổ Đạo hóa thành vô số sợi tơ vô hình, mảnh như tơ nhện nhưng lại dai bền vô cùng, len lỏi qua từng thớ đất, từng mạch đá, từng sợi tà khí, tìm đến tận cùng của sự biến chất. Hắn cảm nhận được sự kháng cự dữ dội của ma khí, những luồng xung động hỗn loạn và cuồng bạo muốn đẩy lùi sự xâm nhập của hắn. Nhưng Tàn Pháp Cổ Đạo lại giống như một bức tường thành cổ kính, không hề dao động, chỉ âm thầm, bền bỉ, từng chút một, bóc tách và phân giải cấu trúc tà ác. Đó là một cuộc chiến thầm lặng, không tiếng động, nhưng lại kịch liệt hơn bất kỳ cuộc đối đầu nào bằng sức mạnh thuần túy.

Ở vòng ngoài, Mộc Thanh Y đứng thẳng tắp, đôi mắt phượng đẹp đẽ ẩn chứa vẻ lo lắng sâu sắc. Nàng khoác lên mình bộ đạo bào xanh ngọc, thanh thoát như một cây tùng giữa bão tố. Nàng cảm nhận được khí tức của Lục Trường Sinh, yếu ớt đến lạ lùng, nhưng lại kiên cố như bàn thạch, không hề bị tà khí chung quanh ảnh hưởng.

"Trường Sinh... huynh ấy có ổn không?" Nàng khẽ thì thầm, giọng nói mang theo chút run rẩy, đôi môi mỏng mím chặt. "Khí tức quá yếu ớt, nhưng lại bền bỉ lạ thường, như thể đang hòa tan vào chính linh mạch này."

Tiêu Hạo, với dáng người nhanh nhẹn, đôi mắt láu lỉnh, lúc này cũng cau mày, ánh nhìn đầy vẻ nghiêm trọng. Hắn không có được sự nhạy cảm tinh tế như Mộc Thanh Y, nhưng trực giác của hắn mách bảo rằng Lục Trường Sinh đang làm một việc vô cùng mạo hiểm.

"Đúng là khác người." Tiêu Hạo lầm bầm, tay siết chặt bùa chú hộ thân. "Khí tức của Trường Sinh huynh hoàn toàn bị che lấp bởi tà khí, nhưng lại có một sự tĩnh lặng đáng sợ. Hắc Vương chắc chắn sẽ phát hiện ra sự bất thường này, cho dù hắn không thể xác định được nguồn gốc."

Bạch Ngưng Sương, trong bộ bạch y tinh khiết, đứng cách đó không xa, mái tóc trắng bạc dài mượt rũ xuống, càng tôn lên vẻ thanh tao của nàng. Đôi mắt long lanh như sương mai của nàng chăm chú nhìn Lục Trường Sinh, không một chút dao động. Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ đặt tay lên thanh kiếm băng giá bên hông, sẵn sàng bảo vệ. Trong sâu thẳm tâm hồn nàng, có một sự tin tưởng tuyệt đối vào con đường mà Lục Trường Sinh đã chọn, một sự sùng kính thầm lặng đối với ý chí kiên định của hắn. Nàng cảm nhận được, dù không rõ ràng, một dòng chảy thanh khiết đang từ từ lan tỏa, nhẹ nhàng như một cơn gió xuân, xoa dịu đi chút nào đó sự cuồng bạo của ma khí xung quanh. Sự thanh tẩy này không phải là một cuộc chiến, mà là một sự chuyển hóa, một sự hòa tan, một sự trở về với bản nguyên. Đây là điều mà nàng chưa từng thấy, chưa từng nghe nói đến trong bất kỳ điển tịch cổ nào.

Lục Trường Sinh vẫn duy trì trạng thái nhập định, tâm thần như hòa làm một với đại địa. Từng sợi tơ linh lực xám tro không ngừng thẩm thấu, không ngừng gặm nhấm, không ngừng phân giải. Hắn cảm thấy mình như một viên đá cuội nhỏ bé, bị cuốn vào dòng xoáy dữ dội của ma khí, nhưng lại kiên trì giữ vững bản nguyên của mình, dùng sự kiên định để chống lại sự bào mòn. Tàn Pháp Cổ Đạo không ban cho hắn sức mạnh bùng nổ, nhưng lại ban cho hắn một sự bền bỉ vô tận, một khả năng chống lại sự tha hóa mà không một công pháp nào khác có thể sánh bằng. Hắn biết rằng, công việc này sẽ rất lâu dài, và đòi hỏi một sự kiên nhẫn vượt xa giới hạn của người thường. Nhưng con đường hắn đã chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Mỗi khi một sợi tà khí được chuyển hóa, dù chỉ là một hạt bụi li ti, Lục Trường Sinh đều cảm nhận được một sự thỏa mãn sâu sắc, một sự khẳng định cho con đường tu hành khác biệt của mình.

Cùng lúc đó, trong trung tâm Thâm Uyên Chi Địa, trên một tế đàn khổng lồ được chạm khắc từ xương cốt và máu thịt, Hắc Vương đang đứng sừng sững. Thân hình đồ sộ của hắn bị bao phủ trong hắc khí cuồn cuộn, đôi mắt đỏ rực như máu lửa chiếu sáng cả không gian u tối. Huyết Ma Đao trong tay hắn, một thanh đao cổ xưa chứa đựng vô vàn oán khí, bỗng nhiên rung lên bần bật, những tiếng rì rầm trầm đục vang vọng trong lòng đất, như một sinh vật sống đang bị kích động.

Hắc Vương cau mày, khuôn mặt biến dạng của hắn càng thêm dữ tợn. Hắn cảm nhận được một sự nhiễu loạn nhỏ bé nhưng dai dẳng trong nghi thức 'Ma Huyết Dung Cốt' mà hắn đang chủ trì. Ban đầu, đó chỉ là một gợn sóng li ti, như một viên đá nhỏ rơi vào mặt hồ phẳng lặng, nhưng càng lúc, gợn sóng ấy càng trở nên rõ ràng hơn, dù vẫn vô cùng tinh vi, khiến cho Huyết Ma Đao không ngừng phát ra những âm thanh cảnh báo.

"Kẻ nào? Kẻ nào dám phá hoại đại sự của Ma Quân?!" Hắn gầm gừ, giọng nói trầm đục và đầy uy lực, vang vọng khắp tế đàn, khiến những ma binh xung quanh phải run rẩy quỳ rạp. Hắc Vương phóng ra hàng loạt luồng ma niệm mạnh mẽ, như những xúc tu vô hình, tỏa đi khắp mọi ngóc ngách của Thần Long Cổ Mạch, tìm kiếm nguồn gốc của sự bất thường.

Tuy nhiên, tất cả những ma niệm ấy đều như rơi vào hư không. Chúng quét qua những khe đá, những mạch đất, những dòng tà khí cuồn cuộn, nhưng không thể chạm tới bất kỳ thực thể nào có thể gây ra sự nhiễu loạn này. Dù hắn có dò xét kỹ lưỡng đến đâu, Hắc Vương cũng không tìm thấy một dấu vết nào của linh lực chính đạo, hay bất kỳ pháp trận ngụy trang nào. Thứ mà hắn cảm nhận được, chỉ là một sự thay đổi vi tế trong bản chất của ma khí, một sự suy yếu cục bộ, một sự "thanh tẩy" không thể lý giải.

"Một luồng khí tức thanh tịnh... không thể nào có thể tồn tại ở đây!" Hắc Vương nghiến răng, sự tức giận và bất an dâng trào trong lòng. Thần Long Cổ Mạch đã hoàn toàn bị tà khí của Ma Quân Huyết Ảnh nuốt chửng, mọi linh khí đều đã bị tha hóa thành ma khí. Vậy mà, lại có một luồng khí tức tinh khiết đến lạ thường, dù yếu ớt, nhưng lại đang âm thầm gặm nhấm thành quả của hắn.

Hắn liên tục kiểm tra các pháp trận Huyết Mạch Đảo Nghịch, điều động ma binh tuần tra, thậm chí còn kích hoạt một số bùa chú dò xét cổ xưa, nhưng mọi nỗ lực đều vô vọng. Sự bất an trong Hắc Vương ngày càng lớn, như có một con kiến độc đang gặm nhấm nền móng vững chắc của mình, khiến hắn không thể an tâm. Nỗi sợ hãi lớn nhất không phải là đối thủ mạnh mẽ, mà là một kẻ thù vô hình, không thể nhìn thấy, không thể nắm bắt, nhưng lại đang âm thầm phá hoại từ bên trong. Hắn gầm lên một tiếng giận dữ, phóng một luồng ma khí mạnh mẽ vào không trung, nhưng nó chỉ tan biến vô ích, không giải tỏa được chút nào sự bực dọc trong lòng. Ai đó đang thách thức hắn, thách thức Ma Quân Huyết Ảnh, và điều đó khiến hắn điên tiết. Hắn biết, nếu Ma Quân Huyết Ảnh biết được có kẻ dám can thiệp vào nghi thức này, hậu quả sẽ là cực kỳ thảm khốc. Ánh mắt đỏ rực của Hắc Vương quét qua màn đêm, đầy vẻ nghi hoặc và căm hờn, như muốn xuyên thủng không gian để tìm ra kẻ địch bí ẩn.

Trong khi đó, ánh sáng đầu tiên của bình minh vừa hé rạng trên Cổ Hoang Sơn Mạch, xuyên qua lớp sương mù nhẹ nhàng còn vương vấn trên những tán cây cổ thụ. Gió mát lành lướt qua những đỉnh núi cao chót vót, mang theo mùi đất rừng ẩm ướt và hương hoa dại thanh khiết. Tiếng chim hót líu lo, tiếng suối chảy róc rách, và tiếng gầm rú vọng lại từ xa của vài yêu thú còn sót lại, tạo nên một bức tranh hoang dã nhưng đầy sức sống.

Bách Lý Trần ngồi tựa vào một gốc cây cổ thụ sừng sững, thân kiếm đặt ngang đùi, nhắm mắt dưỡng thương. Khuôn mặt hắn vẫn còn mang vẻ mệt mỏi và chút u ám, nhưng ánh mắt kiêu ngạo thường ngày đã không còn gay gắt như trước. Sau thất bại thảm hại ở Thần Long Cổ Mạch, tâm cảnh của hắn đã bị chấn động mạnh. Kiếm đạo mà hắn tin tưởng tuyệt đối, sức mạnh mà hắn tự hào, dường như đã không còn đủ để đối phó với những biến cố của đại thế. Một hạt giống hoài nghi đã được gieo trong lòng hắn.

Bỗng nhiên, một luồng khí tức thanh tịnh, vô cùng tinh khiết, nhẹ nhàng lướt qua tâm hải của hắn. Nó không phải là một luồng linh lực hùng hậu, không phải là một pháp tắc cao siêu, mà chỉ là một cảm giác mơ hồ, một sự thanh khiết đến lạ thường, như giọt sương sớm đọng trên lá. Nó chỉ thoáng qua như một cơn gió, nhưng đủ để khiến hắn giật mình mở mắt. Đôi mắt lạnh lùng thường ngày nay hiện lên vẻ bối rối và khó hiểu. Hắn cau mày, cố gắng nắm bắt luồng khí tức ấy, nhưng nó đã tan biến vào hư không, không để lại dấu vết.

Ký ức về "cảm giác bất thường tại linh mạch" trước đây chợt ùa về, rõ ràng hơn bao giờ hết. Đó là một cảm giác thanh tịnh tương tự, yếu ớt nhưng không thể nhầm lẫn, mà hắn đã thoáng qua cảm nhận được ngay trước khi rút lui khỏi Thần Long Cổ Mạch. Lúc đó, hắn chỉ cho rằng đó là ảo giác do vết thương và ma khí gây ra, nhưng giờ đây, khi luồng khí tức tương tự lại xuất hiện, hắn không thể nào bỏ qua được nữa.

"Thứ gì vậy?... Một luồng khí tức tinh thuần đến lạ... Nó đến từ đâu?" Bách Lý Trần thì thầm, giọng nói mang theo sự kinh ngạc hiếm thấy. Hắn cố gắng vận dụng thần thức để truy tìm, nhưng cũng như Hắc Vương, hắn không tìm thấy bất kỳ nguồn gốc cụ thể nào.

"Không phải ảo giác... Ta đã cảm nhận được nó ở Thần Long Cổ Mạch... Có kẻ nào đang hành động ở đó sao?" Hắn tự nhủ, trong lòng dấy lên một sự tò mò mạnh mẽ. Sự hoài nghi về kiếm đạo của bản thân vẫn còn đó, sự đau đớn về thể xác và tinh thần vẫn chưa nguôi, nhưng bên cạnh đó, một sự chú ý mới đã nảy sinh.

Hắn vốn là một người kiêu ngạo, chỉ tin vào sức mạnh của kiếm, tin vào những gì có thể nhìn thấy, có thể chạm vào. Nhưng luồng khí tức thanh tịnh này, yếu ớt đến mức gần như vô hình, nhưng lại có thể tồn tại trong biển tà khí của Ma Quân, đã hoàn toàn phá vỡ định kiến của hắn. Nó không hùng vĩ, không chói lọi, nhưng lại mang một sức mạnh tiềm ẩn, một sự bền bỉ đáng kinh ngạc. Bách Lý Trần đứng dậy, thân hình cao ráo, thanh mảnh nhưng khí chất ngạo nghễ vẫn còn đó, mặc dù đã pha lẫn chút suy tư. Ánh mắt hắn nhìn về phía xa, nơi Thâm Uyên Chi Địa ẩn hiện trong màn sương mù mỏng mảnh, một sự nghi vấn sâu sắc len lỏi vào tâm trí hắn. Hắn không biết ai là người đã làm điều đó, nhưng hắn biết rằng, có một con đường khác, một con đường mà hắn chưa từng nghĩ đến, đang âm thầm tồn tại. Con đường tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn, và Bách Lý Trần đang đứng trước một ngã rẽ quan trọng, nơi mà hắn sẽ phải học cách quan sát, học cách thấu hiểu, và có lẽ, học cách nể phục những con đường khác biệt.

Bầu trời Thâm Uyên Chi Địa đã dần sáng tỏ hơn một chút, sương mù đen đặc bắt đầu tan dần, nhưng vẫn còn vương vấn những dải đen kịt u ám. Không khí vẫn nặng nề, nhưng đã bớt đi phần nào sự ngột ngạt đến nghẹt thở. Trong khe nứt bí mật, Lục Trường Sinh chậm rãi mở mắt. Quầng sáng xám tro quanh thân hắn thu lại, hóa thành một luồng khí tức yếu ớt nhưng tinh thuần, ẩn sâu trong đan điền. Hắn thở ra một hơi dài, cảm nhận sự thay đổi vi tế trong "điểm nút" mà hắn vừa thanh tẩy. Tà khí ở đó không biến mất hoàn toàn, bởi lẽ quy mô của sự biến chất quá lớn, nhưng nó đã bị hóa giải một phần, trở nên suy yếu và kém hung hãn hơn rất nhiều. Như một vết thương sâu đã được băng bó, dù chưa lành hẳn, nhưng đã ngừng rỉ máu.

Mộc Thanh Y, Tiêu Hạo và Bạch Ngưng Sương lập tức bước đến gần, ánh mắt đầy mong chờ và hy vọng. Khuôn mặt Mộc Thanh Y vẫn còn vương chút lo lắng, nhưng khi nhìn thấy vẻ thanh thoát của Lục Trường Sinh, nàng đã thở phào nhẹ nhõm.

"Huynh ấy... huynh ấy đã xong rồi!" Bạch Ngưng Sương khẽ thốt lên, đôi mắt long lanh nhìn Lục Trường Sinh với sự ngưỡng mộ không lời.

Lục Trường Sinh đứng dậy, thân hình hơi gầy nhưng lại toát lên một khí chất kiên định. Hắn mỉm cười nhẹ, nụ cười hiếm hoi nhưng lại mang một sự thanh thản sâu sắc.

"Nó có tác dụng. Dù chậm, nhưng bền vững." Giọng hắn trầm ấm, bình thản, như đang nói về một điều hiển nhiên. "Tàn Pháp Cổ Đạo không cố gắng xua đuổi tà khí, mà là chuyển hóa nó, từng chút một, đưa nó trở về với bản nguyên của linh khí. Quá trình này rất lâu dài, nhưng lại vô cùng hiệu quả."

Mộc Thanh Y nghe vậy thì kinh ngạc. Nàng vốn là người có tu vi cao thâm, nhưng lại không thể cảm nhận được biến động lớn nào trong Thần Long Cổ Mạch.

"Thực sự sao? Em không cảm nhận được nhiều biến động, nhưng khí tức của huynh lại ổn định hơn rất nhiều, dường như còn tinh thuần hơn trước." Nàng nói, đôi mắt phượng nhìn Lục Trường Sinh đầy vẻ khó hiểu. "Đây là một loại công pháp mà Thanh Y chưa từng thấy."

Tiêu Hạo gãi đầu, vẻ mặt vừa tò mò vừa có chút hài hước.

"Nếu Hắc Vương mà biết có người đang 'cắt tỉa' linh mạch của hắn từng chút một, chắc hắn phát điên mất." Hắn cười khà khà, nhưng trong ánh mắt vẫn ẩn chứa sự kính trọng đối với Lục Trường Sinh. "Hắn đã tốn bao nhiêu công sức để biến Thần Long Cổ Mạch thành Ma Vực, vậy mà huynh lại cứ thế mà 'gọt giũa' nó."

Lục Trường Sinh nhìn về phía Thần Long Cổ Mạch, ánh mắt trầm tư. Hắn biết, đây chỉ là bước khởi đầu. Cuộc chiến với Ma Quân Huyết Ảnh không phải là một cuộc đối đầu trực diện bằng sức mạnh, mà là một cuộc đấu trí, một cuộc chiến của sự kiên nhẫn và ý chí.

"Chúng ta đã chứng minh được con đường này khả thi. Giờ là lúc mở rộng, tìm kiếm thêm các 'điểm nút' khác." Hắn nói, giọng nói đầy quyết tâm. "Ma Quân Huyết Ảnh đã gieo rắc 'mô hình' biến đổi của mình một cách sâu sắc nhất tại những 'điểm nút' đó. Phá vỡ từng điểm một, chúng ta sẽ làm suy yếu toàn bộ hệ thống 'Huyết Mạch Đảo Nghịch' của hắn."

Mộc Thanh Y, Tiêu Hạo và Bạch Ngưng Sương đều gật đầu, ánh mắt tràn đầy tin tưởng. Họ hiểu rằng, con đường phía trước còn rất dài, rất gian nan, nhưng với Lục Trường Sinh, với Tàn Pháp Cổ Đạo, họ cảm thấy một tia hy vọng le lói, một khả năng chiến thắng mà trước đây họ chưa từng nghĩ đến. Sự hiệu quả của Tàn Pháp Cổ Đạo trong việc hóa giải tà khí, dù chậm, sẽ là chìa khóa để Lục Trường Sinh đối phó với các âm mưu lớn hơn của Ma Quân. Sự cảm nhận của Bách Lý Trần về luồng khí tức thanh tịnh sẽ khiến hắn dần chú ý và tìm hiểu về Lục Trường Sinh, đặt nền móng cho sự thay đổi trong mối quan hệ của họ. Việc Hắc Vương không thể phát hiện nguồn gốc của sự nhiễu loạn cho thấy Lục Trường Sinh vẫn có thể hành động trong bí mật một thời gian, nhưng cũng báo hiệu rằng Ma Quân sẽ sớm có những biện pháp đối phó tinh vi hơn. Cuộc chiến âm thầm tại Thần Long Cổ Mạch, một cuộc chiến của sự kiên nhẫn và ý chí, mới chỉ bắt đầu.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.