Tiếng gầm rú man rợ của Ma tộc hòa lẫn tiếng thét tuyệt vọng của tu sĩ chính đạo, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc vang vọng khắp Linh Mạch Khê Cốc. Chiều tà buông xuống, nhưng bầu trời không mang theo vẻ yên bình thường nhật, mà bị những đám mây đen kịt nhuộm kín, như một tấm màn tang thương phủ lên chiến trường đẫm máu. Gió lạnh buốt rít qua các khe núi, mang theo mùi máu tươi tanh nồng, mùi khét của linh lực bùng nổ, và cả mùi tà khí ẩm mục nồng nặc đang dần bao trùm không gian. Đây không còn là một trận chiến cân sức, mà là một cuộc tàn sát đơn phương.

Quân đoàn Ma tộc, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Hắc Vương, cuồn cuộn tràn vào như một cơn thủy triều đen kịt, không ngừng nghỉ. Những tu sĩ chính đạo, dù đã dốc toàn lực, dù đã chiến đấu với ý chí bất khuất đến hơi thở cuối cùng, vẫn không thể chống lại làn sóng tấn công dữ dội này. Pháp trận phòng ngự bị phá vỡ từng lớp, từng lớp, những tia sáng linh lực yếu ớt lóe lên rồi vụt tắt, nhường chỗ cho những luồng ma khí đỏ máu và xanh lục ma quái.

Tại tiền tuyến, Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm đã lấm lem bụi bặm và máu, đôi mắt sáng quắc như muốn xuyên thủng màn đêm, vẫn kiên cường vung pháp khí trong tay. Pháp bào màu xanh thẫm của ông đã sờn rách, nhưng khí chất lãnh đạo thì không hề suy giảm. Ông gồng mình chống đỡ những đợt tấn công như vũ bão, từng chiêu thức mang theo uy lực của một cường giả Thần Anh Kỳ, nhưng dường như chỉ là muối bỏ biển trước số lượng áp đảo của Ma tộc.

"Giữ vững! Không được lùi! Vì linh mạch, vì Cửu Thiên Linh Giới!" Vạn Pháp Tông Chủ gầm lên, giọng nói khàn đặc vì kiệt sức, nhưng vẫn chứa đựng một ý chí sắt đá. Ông biết, một khi Linh Mạch Khê Cốc này thất thủ, sự cân bằng linh khí trong toàn bộ khu vực sẽ bị phá vỡ, và đó sẽ là một đòn giáng chí mạng vào chính đạo. Mỗi tu sĩ ngã xuống, mỗi pháp trận bị phá hủy, đều là một nhát dao cứa vào lòng ông. Cảm giác bất lực và tuyệt vọng bắt đầu len lỏi, dù ông cố gắng xua đuổi nó bằng mọi giá. Ông nhìn về phía trung tâm linh mạch, nơi một luồng tà khí đỏ thẫm đang bắt đầu bốc lên, như một vết thương hở miệng đang dần loét rộng, nuốt chửng linh khí thuần khiết.

Bên cạnh ông, Thanh Liên Nữ Đế, dáng người thanh thoát khoác y phục xanh ngọc bích, tay cầm phất trần, cũng đang chiến đấu như một nữ thần. Mỗi động tác của nàng đều mang theo sự uyển chuyển nhưng ẩn chứa sức mạnh kinh người, những sợi tơ bạc từ phất trần như những tia chớp xé toạc màn đêm, quét sạch từng đám Ma Binh. Tuy nhiên, hơi thở của nàng đã trở nên dồn dập, mái tóc đen dài xõa tung theo gió, khuôn mặt thanh tú giờ đây phủ một lớp sương mệt mỏi. Nàng liếc nhìn Vạn Pháp Tông Chủ, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

"Lực lượng của chúng quá mạnh... Linh mạch đang bị ăn mòn!" Thanh Liên Nữ Đế hổn hển nói, giọng nàng không còn trong trẻo như thường lệ, mà mang theo sự gấp gáp. Nàng cảm nhận rõ ràng linh khí trong không khí đang nhanh chóng bị tà khí đồng hóa, trở nên nặng nề và độc hại. Các tu sĩ cấp thấp hơn đã bắt đầu có dấu hiệu bị tà khí xâm nhiễm, ánh mắt trở nên hung tợn, hành động mất kiểm soát. Đây là điều đáng sợ nhất, khi chính đạo quay lưng tàn sát lẫn nhau.

Ở phía đối diện, Hắc Vương, thân hình đồ sộ ẩn trong làn hắc khí cuồn cuộn, đôi mắt đỏ rực như máu, đứng sừng sững giữa biển Ma Binh, nhìn cảnh tượng trước mắt với vẻ khoái trá tột độ. Hắn nhếch mép cười khẩy, giọng nói trầm đục vang vọng khắp chiến trường, mang theo sự chế giễu và tàn bạo. "Chính đạo mục nát, hãy nhìn xem, linh mạch của các ngươi đang trở thành chất dinh dưỡng cho Ma tộc ta!" Hắn vung tay, một luồng ma khí đen đặc bắn ra, lập tức biến hóa thành hàng trăm Ma Giáp Binh, hung hãn lao vào đội hình chính đạo đang lung lay.

Những pháp khí va chạm nảy lửa, tạo ra vô số tia sáng chói mắt, nhưng chỉ là những đốm lửa nhỏ nhoi giữa biển lửa tà khí. Tu sĩ chính đạo ngã xuống liên tiếp, tiếng thét tuyệt vọng bị nuốt chửng bởi tiếng gầm gừ man rợ của Ma tộc. Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng lan truyền như một bệnh dịch, làm suy yếu ý chí chiến đấu của những người còn sống sót.

Đúng lúc đó, từ trung tâm Linh Mạch Khê Cốc, một cột sáng tà khí khổng lồ đột nhiên bùng lên, xuyên thủng màn mây đen kịt, nhuộm đỏ cả bầu trời. Cột sáng này không còn là những tia tà khí nhỏ lẻ nữa, mà là một sự bùng phát hoàn toàn, báo hiệu rằng linh mạch đã bị ô nhiễm đến tận cùng, đã bị "ma hóa" hoàn toàn. Các tu sĩ chính đạo còn lại đều nhìn lên với vẻ mặt thất thần, ý chí chiến đấu cuối cùng cũng tan biến. Linh Mạch Khê Cốc, một trong những linh mạch trọng yếu của Cổ Hoang Sơn Mạch, đã thất thủ. Vạn Pháp Tông Chủ và Thanh Liên Nữ Đế nhìn nhau, trong mắt họ là sự đau đớn không thể nói thành lời, một sự bất lực khi chứng kiến đạo lý mình gìn giữ sụp đổ trước mắt.

"Không... không thể nào!" Vạn Pháp Tông Chủ thì thào, cổ họng nghẹn ứ, thanh kiếm trong tay ông dường như nặng trĩu. Cảm giác thất bại nuốt chửng ông, như một bóng ma lạnh lẽo. Ông đã chiến đấu cả đời vì chính đạo, vì sự bình yên của Linh Giới, nhưng giờ đây, ông phải chứng kiến cảnh tượng này, một thất bại toàn diện và nhục nhã. Ông không thể không tự hỏi, liệu con đường của chính đạo, con đường của sự đối kháng trực diện và sức mạnh, có phải đã đến hồi kết? Hay có một con đường nào khác, một phương pháp khác mà họ đã bỏ quên? Sự nghi ngờ này, trong khoảnh khắc tuyệt vọng, bắt đầu gặm nhấm đạo tâm của ông.

Thanh Liên Nữ Đế, dù kiên cường hơn, cũng không thể ngăn được một giọt lệ nóng hổi lăn dài trên má. Giọt nước mắt đó không chỉ vì sự mất mát của Linh Mạch Khê Cốc, mà còn vì sự tuyệt vọng cho vận mệnh của Cửu Thiên Linh Giới. Nàng đã chứng kiến quá nhiều sự hy sinh vô nghĩa, quá nhiều linh mạch bị nhiễm bẩn, và nàng bắt đầu cảm thấy một sự mệt mỏi sâu sắc. Đại nghĩa đặt lên hàng đầu, nhưng không quên nhân tâm. Nàng tự hỏi, liệu có phải chính họ đã sai lầm khi chỉ biết đối đầu bằng vũ lực, mà quên đi những phương cách khác, tinh tế hơn, sâu sắc hơn để bảo vệ thế giới này? Lời dạy của tổ sư về sự cân bằng của vạn vật, về Đạo của sinh linh, giờ đây vang vọng trong tâm trí nàng, như một lời nhắc nhở cho một con đường đã bị lãng quên.

Hắc Vương vươn tay ra, tận hưởng luồng tà khí cuồn cuộn đang dâng lên từ linh mạch đã bị ma hóa. "Ha ha ha! Chính là hương vị này! Linh khí thuần khiết bị chuyển hóa thành tà khí, thật mỹ diệu!" Hắn ngửa mặt lên trời cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp thung lũng, như một lời tuyên bố về chiến thắng của Ma tộc, về sự suy tàn của chính đạo. "Kế hoạch 'Huyết Dung' đang tiến triển thuận lợi. Ma Quân Huyết Ảnh sẽ hài lòng lắm đây." Hắn nghĩ thầm, trong lòng dâng lên sự tự mãn. Nhưng ngay cả trong chiến thắng tột đỉnh này, một cảm giác bất an nhỏ bé vẫn lướt qua trong tâm trí hắn. Sự nhiễu loạn ở Thần Long Cổ Mạch vẫn còn là một bí ẩn chưa được giải đáp, một cái gai nhỏ mà Ma Quân đã nhắc đến. Hắn ra lệnh cho Ma Binh quét sạch chiến trường, thu thập mọi thứ có thể dùng được, và bắt đầu thiết lập các pháp trận gia cố tà khí, biến Linh Mạch Khê Cốc thành một cứ điểm vững chắc của Ma tộc. Cái cảnh tượng bi thảm này, với cột tà khí đỏ thẫm chọc thẳng lên bầu trời đen kịt, là minh chứng rõ ràng nhất cho sự thất bại của chính đạo và sự tàn bạo của Ma tộc.

***

Trong khi Linh Mạch Khê Cốc chìm trong bi thương và tà khí, ở một khu vực khác sâu hơn trong Thâm Uyên Chi Địa, một nhóm nhỏ đang âm thầm di chuyển dưới màn đêm buông xuống. Hoàng hôn vừa chuyển sang đêm, và sương mù đen kịt đã bao phủ khắp nơi, khiến tầm nhìn bị hạn chế đến mức tối đa. Không khí lạnh lẽo thấu xương, mang theo mùi tử khí, mùi lưu huỳnh nồng nặc và cả mùi ẩm mốc, thối rữa đặc trưng của vùng đất bị ma khí xâm nhiễm nặng nề. Linh khí xung quanh hỗn loạn đến mức gây khó chịu cho tu sĩ chính đạo, và tà khí đậm đặc đến nỗi có thể nhìn thấy bằng mắt thường, tạo thành những luồng khói xanh lục ma quái lởn vởn trong không gian mờ ảo.

Lục Trường Sinh dẫn đầu nhóm, dáng người không cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai phi thường, như một ngọn thông kiên cường giữa bão tố. Khuôn mặt thanh tú của hắn giờ đây mang vẻ trầm tư, đôi mắt đen láy điềm tĩnh quét qua những bóng hình méo mó của cây cối và đá tảng bị ma hóa. Hắn mặc một bộ đạo bào vải thô màu xám, đơn giản nhưng luôn sạch sẽ, toát lên vẻ giản dị, khiêm nhường. Từng bước chân của hắn nhẹ nhàng, vững vàng, không gây ra dù chỉ một tiếng động nhỏ. Hắn nhắm mắt lại, không phải vì sợ hãi bóng tối hay tà khí, mà là để cảm nhận rõ hơn những dòng chảy linh khí hỗn loạn và tà khí cuồn cuộn, cố gắng tìm ra điểm yếu, một khe hở nhỏ nhất để Tàn Pháp Cổ Đạo có thể len lỏi vào.

"Có vẻ như Ma tộc tập trung lực lượng ở phía Đông. Chỗ này tạm thời an toàn, nhưng tà khí thì... thật kinh khủng." Tiêu Hạo thì thầm, giọng nói pha lẫn sự lanh lợi thường thấy và chút lo lắng. Dáng người không quá cao, nhưng nhanh nhẹn và linh hoạt của hắn liên tục di chuyển, đôi mắt láu lỉnh không ngừng quét qua mọi ngóc ngách, tai lắng nghe từng tiếng động nhỏ nhất. Hắn là tai mắt của nhóm, luôn đi trước vài bước để trinh sát và đảm bảo an toàn. Mùi hương của tử khí và lưu huỳnh khiến hắn nhíu mày, dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng vẫn cảm thấy khó chịu. Hắn thầm vận chuyển linh lực để bảo vệ cơ thể khỏi sự ăn mòn của tà khí.

Mộc Thanh Y, dáng người thanh thoát, cao ráo trong bộ đạo bào xanh ngọc, đôi mắt phượng sáng ngời, sâu thẳm như hồ nước mùa thu, nhìn về phía Lục Trường Sinh với vẻ lo lắng. Nàng luôn giữ sự cảnh giác cao độ, tay đặt nhẹ lên thanh kiếm cổ bên hông, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào. Nàng cảm nhận rõ ràng sự nguy hiểm tiềm tàng khắp nơi, và áp lực từ tà khí nặng nề khiến linh lực trong cơ thể nàng cũng có chút trì trệ. "Trường Sinh, ngươi có chắc chúng ta có thể làm được không? Linh mạch này đã bị nhiễm quá sâu rồi." Giọng nàng sắc sảo, dứt khoát như thường lệ, nhưng ẩn chứa một chút bất an. Nàng tin tưởng Lục Trường Sinh, nhưng quy mô của sự ô nhiễm tại Thiên Nguyên Linh Mạch vượt xa những gì họ từng đối mặt.

Bạch Ngưng Sương, dáng người uyển chuyển trong bộ bạch y tinh khiết, mái tóc trắng bạc dài óng ả, không nói một lời, chỉ lặng lẽ đi phía sau Mộc Thanh Y, ánh mắt long lanh như sương mai, chứa đựng sự tập trung cao độ. Nàng cũng cảm nhận được sự nặng nề của tà khí, nhưng nội tâm nàng bình tĩnh lạ thường, như một mặt hồ không gợn sóng. Nàng tin tưởng vào kế hoạch của Lục Trường Sinh, tin tưởng vào con đường của hắn. Bàn tay nàng khẽ siết chặt thanh kiếm băng giá, chuẩn bị sẵn sàng cho việc duy trì pháp trận và điều hòa linh lực khi cần.

Lục Trường Sinh từ từ mở mắt. Đôi mắt đen láy của hắn giờ đây phản chiếu ánh sáng mờ ảo xanh lục của tà khí, nhưng lại mang một vẻ kiên định đến lạ thường. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự khắc nghiệt của môi trường xung quanh, rồi chậm rãi đáp lời Mộc Thanh Y, giọng nói từ tốn, chậm rãi, nhưng mỗi chữ đều mang sức nặng của niềm tin và triết lý. "Chính vì thế, chúng ta mới phải làm. Tà khí càng mạnh, đạo tâm càng phải vững. Tàn Pháp Cổ Đạo không đối kháng trực diện, mà là hóa giải từ gốc rễ." Hắn không vội vàng, không hấp tấp, bởi hắn hiểu rằng con đường của Tàn Pháp Cổ Đạo là một con đường của sự kiên nhẫn và bền bỉ.

Hắn dừng lại tại một điểm, một vách đá lởm chởm bị tà khí ăn mòn, nơi hắn cảm nhận được một dòng chảy linh khí ngầm đang bị bóp nghẹt. Đây là một trong những điểm nút của Thiên Nguyên Linh Mạch. Lục Trường Sinh nhắm mắt lại lần nữa, hít thở sâu, rồi bắt đầu vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo. Không có những luồng linh lực bùng nổ chói mắt, không có những âm thanh long trời lở đất. Chỉ có một sự tĩnh lặng đến khó tin bao trùm lấy hắn. Từ sâu thẳm nội thể hắn, một luồng khí tức thanh khiết, vô hình, bắt đầu lan tỏa. Luồng khí tức này không mang theo sức mạnh tấn công hay phòng thủ, mà chỉ có một sự bao dung và hóa giải. Nó len lỏi vào từng kẽ đá, từng phân tử tà khí trong không khí, nhẹ nhàng như làn sương mai, nhưng lại kiên cường như rễ cây đâm sâu vào lòng đất.

Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương đều cảm nhận được luồng khí tức thanh khiết này. Nó không mạnh mẽ, không hùng vĩ, nhưng lại mang đến một cảm giác bình yên đến lạ lùng, như một điểm tựa vững chắc giữa biển tà khí hỗn loạn. Các tế bào trong cơ thể họ, vốn đang bị tà khí áp bức, dường như được xoa dịu, được hồi sinh. Họ nhìn Lục Trường Sinh, trong lòng dấy lên một sự kính phục sâu sắc. Con đường hắn chọn, quả thực khác biệt hoàn toàn với mọi con đường tu hành khác.

Tiêu Hạo, với giác quan nhạy bén của mình, không chỉ cảm nhận được luồng khí tức mà còn thấy được sự thay đổi nhỏ bé xung quanh Lục Trường Sinh. Những tia tà khí vốn cuồn cuộn giờ đây dường như có chút chững lại, một số ít thậm chí còn tiêu tan, như bị một thứ gì đó vô hình hấp thụ hoặc chuyển hóa. Hắn không khỏi cảm thấy kinh ngạc. "Đúng là công pháp của Trường Sinh huynh, quả nhiên quỷ dị mà hiệu quả." Hắn thầm nghĩ, đồng thời càng siết chặt sự cảnh giác, bảo vệ không gian xung quanh cho Lục Trường Sinh.

Lục Trường Sinh vẫn duy trì trạng thái nhập định, hắn cảm nhận từng chút tà khí bị Tàn Pháp Cổ Đạo hóa giải, không vội vàng, không hấp tấp. Hắn biết, đây là một cuộc chiến của sự bền bỉ, của sự kiên nhẫn. Tà khí đã ăn sâu vào linh mạch, nó cần được gột rửa từ từ, từng chút một, như dòng nước chảy đá mòn. "Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán." Hắn thầm chiêm nghiệm, đạo lý của Tàn Pháp Cổ Đạo không phải là tiêu diệt, mà là chuyển hóa, là trả vạn vật về bản nguyên của nó. Con đường của hắn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Hắn tập trung cao độ, toàn bộ tâm trí hòa mình vào Tàn Pháp Cổ Đạo, cố gắng điều khiển luồng khí tức thanh khiết len lỏi sâu hơn vào lòng đất, tìm kiếm trung tâm của sự ô nhiễm. Áp lực thầm lặng đè nặng lên hắn, nhưng đạo tâm vững như bàn thạch của Lục Trường Sinh không hề lung lay, vạn pháp bất xâm.

***

Cùng lúc đó, trên một đỉnh núi đá trọc, cao vút giữa Cổ Hoang Sơn Mạch, Bách Lý Trần đứng sừng sững như một pho tượng. Gió rít mạnh qua kẽ đá, mang theo hơi lạnh buốt và tiếng vọng xa xăm của chiến trận tại Linh Mạch Khê Cốc đang dần kết thúc bằng những tiếng la hét tuyệt vọng cuối cùng. Bầu không khí cô độc, nặng nề bao trùm lấy hắn, ánh sáng yếu dần khi màn đêm buông xuống, tạo nên một khung cảnh bi tráng đến nao lòng. Mây đen đã kéo đến dày đặc, che khuất cả những vì sao hiếm hoi, báo hiệu một trận mưa sắp đổ.

Ánh mắt lạnh lùng, tự tin của Bách Lý Trần quét qua chiến trường Linh Mạch Khê Cốc đang dần bị Ma tộc chiếm lĩnh. Hắn đã chứng kiến toàn bộ quá trình, từ sự phòng thủ kiên cường ban đầu của chính đạo, cho đến sự sụp đổ không thể tránh khỏi khi đối mặt với làn sóng Ma tộc cuồn cuộn. Hắn nhìn thấy những tu sĩ chính đạo ngã xuống, nhìn thấy linh lực thuần khiết bị tà khí đồng hóa, và cảm nhận được sự tuyệt vọng lan tỏa trong không khí. Nỗi kiêu ngạo của một kiếm tu hàng đầu, người luôn tin vào sức mạnh tuyệt đối của kiếm đạo, đang bị lung lay dữ dội. "Kiếm đạo mạnh nhất, nhưng vẫn không thể chống lại sức mạnh tuyệt đối sao?" Hắn thầm hỏi, trong lòng dấy lên một sự hoài nghi sâu sắc về con đường mình đã theo đuổi bấy lâu.

Bách Lý Trần, dáng người cao ráo, thanh mảnh nhưng khí chất ngạo nghễ, sắc bén như một thanh kiếm, thường khoác kiếm bào màu trắng tinh, nhưng giờ đây nó dường như bị nhuốm màu u ám của cảnh tượng trước mắt. Hắn rút thanh kiếm cổ ra khỏi vỏ, ánh kiếm lóe lên một tia sáng bạc sắc lạnh rồi lại nhanh chóng thu về. Hắn không ra tay, không phải vì sợ hãi, mà vì hắn hiểu rằng, trong tình thế này, một mình hắn không thể xoay chuyển cục diện. Sức mạnh cá nhân, dù cường đại đến mấy, cũng có giới hạn khi đối mặt với một đại thế đã định.

Cùng lúc hắn cảm nhận sự ô nhiễm và tuyệt vọng từ Linh Mạch Khê Cốc, một luồng khí tức thanh tịnh kỳ lạ, nhỏ bé nhưng kiên cường, từ phía Thiên Nguyên Linh Mạch lọt vào cảm nhận của hắn. Luồng khí tức này yếu ớt đến mức gần như không thể nhận ra giữa biển tà khí cuồn cuộn, nhưng nó lại có một sự khác biệt rõ rệt, một sự thuần khiết đến khó tin, như một giọt sương trong sa mạc khô cằn. Nó hoàn toàn khác biệt với mọi linh lực chính đạo hắn từng biết, không mang theo dấu vết của bất kỳ tông môn hay công pháp nào. Nó không hùng vĩ, không chói lọi, mà là một sự tồn tại âm thầm, lặng lẽ, nhưng lại mang đến một cảm giác kiên cường đến lạ.

"Luồng khí tức này... nó là gì? Tại sao nó lại thanh tịnh đến vậy giữa biển tà khí?" Bách Lý Trần nhíu mày, sự tò mò trong hắn trỗi dậy mạnh mẽ, lấn át cả sự kiêu ngạo. Hắn đã dành cả đời để truy cầu kiếm đạo đỉnh cao, để cảm nhận mọi loại linh khí và đạo lý trong thiên địa, nhưng thứ khí tức này, nó hoàn toàn nằm ngoài nhận thức của hắn. Nó không chỉ đơn thuần là thanh tịnh, mà còn có một sự "sống động" kỳ lạ, như đang âm thầm đối kháng với sự ô nhiễm, không phải bằng sức mạnh mà bằng một loại "Đạo" khác.

Hắn nhớ lại những lời đồn đại mơ hồ về một kẻ bí ẩn, một tu sĩ không danh tính, người đã gây ra sự nhiễu loạn tại Thần Long Cổ Mạch. Hắn đã từng nghĩ đó chỉ là những lời nói phóng đại, hoặc một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nhưng giờ đây, khi cảm nhận luồng khí tức này, và chứng kiến sự thất bại thảm hại của chính đạo, Bách Lý Trần bắt đầu có một suy nghĩ táo bạo. Liệu có phải, giữa thời đại hỗn loạn này, giữa sự suy tàn của những con đường tu hành truyền thống, lại có một con đường khác đang âm thầm trỗi dậy?

"Chính đạo thất thủ... nhưng ta cảm thấy một hy vọng nhỏ nhoi... một con đường khác..." Bách Lý Trần lẩm bẩm, giọng nói mang theo sự phức tạp, nửa hoài nghi nửa hy vọng. Hắn quay đầu, ánh mắt lạnh lùng giờ đây pha lẫn vẻ suy tư sâu sắc, hướng về phía Thiên Nguyên Linh Mạch, nơi luồng khí tức thanh tịnh kia đang âm thầm tỏa ra. Hắn không thể giải thích được, nhưng một trực giác mách bảo hắn rằng, câu trả lời cho sự hoài nghi của hắn, và có thể là cả vận mệnh của Cửu Thiên Linh Giới, nằm ở phía đó. Hắn sẽ đi theo, không phải để can thiệp hay chiến đấu, mà là để tìm hiểu, để chứng kiến. Con đường kiếm đạo của hắn có thể chưa sai, nhưng hắn cần một cái nhìn rộng hơn, một sự chiêm nghiệm sâu sắc hơn về Đạo. Và luồng khí tức bí ẩn kia, chính là cánh cửa dẫn lối cho hắn. Hắn cất bước, bóng hình cô độc dần khuất vào màn đêm và sương mù đang dày đặc, theo dấu vết mong manh của sự thanh tịnh giữa biển tà khí.

***

Sâu thẳm trong Huyết Ảnh Cung, không gian tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió rít ghê rợn bên ngoài và tiếng kêu than yếu ớt vọng lại từ những ngục tù xa xăm. Mùi máu tươi tanh thoang thoảng, mùi tử khí, mùi lưu huỳnh đặc trưng của nơi này hòa quyện vào nhau, tạo thành một bầu không khí u ám, lạnh lẽo và tà khí cuồn cuộn thành sương mù dày đặc. Ánh sáng duy nhất trong đại điện là những tia sáng đỏ máu mờ ảo, chỉ đủ để nhìn rõ một bóng hình cao lớn, mơ hồ ẩn mình trong ma khí, đang ngồi uy nghi trên ngai vàng đen kịt. Đó chính là Ma Quân Huyết Ảnh.

Hắc Vương, thân hình đồ sộ của hắn giờ đây không còn sự kiêu ngạo thường thấy, mà chỉ còn sự cung kính và run rẩy, quỳ gối rạp mình trước Ma Quân. Hắn vừa trở về từ chiến trường Linh Mạch Khê Cốc, mang theo tin tức về một chiến thắng vang dội.

"Bẩm Ma Quân, Linh Mạch Khê Cốc đã thất thủ hoàn toàn, bị ma hóa triệt để. Kế hoạch 'Huyết Dung' đang tiến triển thuận lợi." Hắc Vương báo cáo, giọng nói trầm đục nhưng lần này không còn sự run rẩy, mà là một chút tự mãn khó che giấu. Hắn đã hoàn thành nhiệm vụ được giao, và đây là một chiến thắng lớn.

Ma Quân Huyết Ảnh lạnh lùng lắng nghe, vẻ mặt của hắn ẩn trong ma khí, không biểu cảm. Hắn không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, một động tác nhỏ nhưng mang theo uy lực kinh người, khiến không gian xung quanh dường như ngưng đọng. Hắc Vương cảm thấy nhẹ nhõm, nghĩ rằng Ma Quân đã hài lòng. Nhưng ngay khi hắn vừa dứt lời, một điều bất ngờ đã xảy ra. Ánh mắt đỏ ngầu như máu của Ma Quân Huyết Ảnh đột nhiên khẽ động, một luồng năng lượng vô hình, sắc bén như lưỡi dao, đột ngột lan tỏa khắp đại điện. Ma Quân nhắm mắt lại trong giây lát, như đang cảm nhận một điều gì đó rất xa xôi, rất nhỏ bé, nhưng lại vô cùng kiên cường.

Một sự nhiễu loạn nhỏ nhưng bền bỉ, một "kháng cự" không ngờ từ hướng Thiên Nguyên Linh Mạch, đã lọt vào giác quan của hắn. Nó không phải là một cuộc tấn công, cũng không phải một sự đối kháng trực diện, mà là một sự "bào mòn" âm thầm, một sự "chuyển hóa" từ bên trong. Điều này, Ma Quân đã từng cảm nhận được từ Thần Long Cổ Mạch, nhưng giờ đây, tại Thiên Nguyên Linh Mạch, nó lại xuất hiện, rõ ràng hơn, kiên cường hơn. Một tia bất an thoáng qua trong đôi mắt đỏ ngầu của hắn, một cảm giác mà Ma Quân Huyết Ảnh đã lâu không hề có.

"Tốt." Giọng Ma Quân Huyết Ảnh trầm thấp, khàn khàn, vang lên như tiếng đá mài. "Nhưng... ta cảm thấy một sự nhiễu loạn. Một thứ gì đó nhỏ bé, nhưng kiên cường... đang cố gắng phá hoại kế hoạch của ta." Hắn mở mắt, ánh nhìn sắc lạnh xuyên thấu Hắc Vương, khiến hắn run rẩy. Hắc Vương không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng. "Nhiễu loạn? Ma Quân ngài đang nói về..." Hắn ngập ngừng, không dám hỏi thêm.

"Ngươi lui đi." Ma Quân Huyết Ảnh vẫy tay ra hiệu cho Hắc Vương lui, động tác dứt khoát và đầy quyền uy. "Tăng cường giám sát khu vực Thiên Nguyên Linh Mạch. Không bỏ qua bất cứ dị động nào, dù là một tia linh khí nhỏ nhất, một làn gió khác lạ, hay một chiếc lá rụng không đúng chỗ. Bất cứ điều gì bất thường, dù nhỏ nhất, cũng phải báo cáo ngay lập tức cho ta." Giọng nói của hắn không chứa đựng sự giận dữ bùng nổ, mà lại là một sự lạnh lùng đến đáng sợ, một sự khinh miệt thấu xương đối với bất cứ kẻ nào dám chống lại ý chí của hắn.

Hắc Vương vội vàng cúi đầu, toàn thân run rẩy, lập tức lui ra khỏi đại điện u tối, chỉ để lại mình Ma Quân Huyết Ảnh giữa không gian tĩnh mịch và lạnh lẽo. Hắn hiểu rằng, sự bất an của Ma Quân còn đáng sợ hơn cả cơn thịnh nộ. Cái "nhiễu loạn" mà Ma Quân cảm nhận được, chắc chắn không phải là điều tầm thường.

Ma Quân Huyết Ảnh nhắm mắt lại lần nữa, luồng ma khí quanh thân hắn cuồn cuộn mạnh mẽ hơn, như một cơn bão tố vô hình đang hình thành. Hắn cố gắng tập trung toàn bộ giác quan vào Thiên Nguyên Linh Mạch, cố gắng xác định nguồn gốc của sự nhiễu loạn. Hắn có thể cảm nhận được một luồng năng lượng thanh khiết đang âm thầm hoạt động, như một dòng suối nhỏ len lỏi giữa biển tà khí rộng lớn. Nó không tấn công, không gây hấn, nhưng lại có một sự kiên trì đáng kinh ngạc, từ từ gột rửa và chuyển hóa tà khí. "Một loại 'Đạo' mà ta đã lâu không gặp," hắn lặp lại lời nói của mình từ trước, nhưng lần này, giọng nói của hắn mang theo một sự trầm tư sâu sắc, pha lẫn chút hứng thú nguy hiểm. Hắn hiểu rằng, đây không phải là sức mạnh đơn thuần, mà là một đạo lý, một công pháp đặc biệt.

Kế hoạch "Huyết Dung" của Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ đơn thuần là ô nhiễm các linh mạch để suy yếu chính đạo. Hắn đang tìm kiếm một vật phẩm hoặc sức mạnh cổ xưa, một thứ có thể liên quan đến Cửu Thiên Linh Châu, và việc ô nhiễm các linh mạch là một phần trong nghi thức lớn hơn, một cách để thay đổi địa mạch, để triệu hồi hoặc thức tỉnh thứ sức mạnh đó. Và giờ đây, cái "nhiễu loạn" này đang cản trở hắn, dù chỉ là một đốm sáng nhỏ bé.

"Dù là Tàn Pháp Cổ Đạo, hay một thứ gì khác," Ma Quân Huyết Ảnh thì thào, ánh mắt đỏ rực của hắn như xé toạc màn đêm, nhìn xuyên qua không gian, hướng về phía Thiên Nguyên Linh Mạch. "Ta sẽ tìm ra ngươi, kẻ dám chống lại ý chí của bản quân. Và rồi, ta sẽ dùng chính 'Đạo' của ngươi để phục vụ cho 'Đạo' của ta." Một nụ cười lạnh lẽo, tàn độc nở trên khóe môi hắn, ẩn hiện trong lớp ma khí. Cuộc chiến vô hình, giữa sự hủy diệt và sự hồi sinh, giữa đạo của tà và đạo của thanh khiết, giờ đây đã thực sự bắt đầu, và Thiên Nguyên Linh Mạch chính là tâm điểm của cuộc đối đầu định mệnh này.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.