Đêm khuya buông xuống Huyết Ảnh Cung, mang theo một tầng sương đen quái dị bao phủ lấy mọi thứ, khiến kiến trúc gothic hùng vĩ nhưng u ám này càng trở nên rợn người. Những tòa tháp nhọn hoắt như móng vuốt quỷ vươn lên xé toạc màn đêm, nơi những đám mây đen kịt vần vũ, thỉnh thoảng xé toạc bởi những tia chớp tà ác, rọi xuống những bức tường đá đen sẫm, lộ ra các họa tiết đầu lâu và xương chéo được chạm khắc một cách ghê rợn. Bên trong, tiếng gió rít qua các khe hở như tiếng than khóc của vạn linh, hòa lẫn với những âm thanh yếu ớt của xiềng xích va chạm, tiếng pháp khí tà ác va vào nhau, và đôi khi là tiếng cười khẩy khô khốc của những tà tu ẩn mình trong bóng tối. Mùi máu tanh nồng nặc, mùi tử khí đặc quánh của những linh hồn bị giam cầm, mùi lưu huỳnh khét lẹt và hương thảo dược tà ác dùng trong luyện đan bốc lên, quyện lại thành một thứ hơi thở kinh tởm, khiến bất kỳ kẻ phàm tục nào cũng phải nôn mửa. Không khí nơi đây nặng nề, lạnh lẽo, đầy áp lực, một thứ áp lực vô hình nhưng có thể bóp nghẹt ý chí sống của bất kỳ ai.

Trên chiếc ngai vàng làm từ vô số xương cốt trắng hếu, Ma Quân Huyết Ảnh sừng sững, dáng người cao lớn vạm vỡ của hắn ẩn mình trong bộ áo choàng đen rộng thùng thình, chỉ để lộ đôi mắt đỏ ngầu như máu, rực lửa căm phẫn trong bóng tối. Khuôn mặt gầy gò, xương xẩu, đầy những vết sẹo và hoa văn xăm trổ kỳ dị hiện rõ dưới ánh sáng đỏ máu mờ ảo phát ra từ những viên ma tinh được khảm xung quanh. Khí tức u ám, lạnh lẽo tỏa ra từ hắn như một vực sâu không đáy, khiến cả không gian xung quanh như đóng băng. Đôi tay dài, móng tay sắc nhọn như vuốt quỷ của hắn bấu chặt vào tay vịn ngai vàng, những khớp xương trắng bệch đã nổi rõ.

Dưới chân ngai vàng, một tên Ma Binh quỳ rạp, toàn thân run rẩy như cầy sấy trong bộ giáp đen gỉ sét. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn không dám ngước lên nhìn thẳng vào Ma Quân, chỉ biết cúi gằm mặt xuống đất lạnh buốt. Hắn vừa trở về từ tiền tuyến, mang theo những tin tức mà hắn biết chắc sẽ chọc giận vị Ma Quân tối cao này.

"Bẩm Ma Quân..." Giọng Ma Binh run rẩy, khàn đặc như tiếng quạ kêu. "Các cứ điểm tại Ma Uyên đã bị phá hủy... Linh mạch ở Cổ Hoang Sơn Mạch... lại được thanh tẩy... Hơn nữa, phương pháp 'củng cố đạo tâm' của tên Lục Trường Sinh kia đang khiến các tâm ma khó phát tác... Kế hoạch của chúng ta... đang gặp trở ngại lớn."

Mỗi từ Ma Binh thốt ra như một lưỡi dao cứa vào sự kiêu ngạo của Ma Quân Huyết Ảnh. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn bỗng lóe lên một tia sáng tàn bạo, tựa như hai hòn than hồng rực trong đêm tối. Một luồng sát khí cuồn cuộn bùng phát từ thân thể hắn, khiến không gian xung quanh rung chuyển dữ dội, các ma vật nhỏ bé trong Huyết Ảnh Cung đều run rẩy, phát ra những tiếng kêu sợ hãi. Ma Quân không cần nghe thêm nữa. Hắn đã quá quen thuộc với cái tên "Lục Trường Sinh" này.

"Lại là Lục Trường Sinh!" Giọng Ma Quân Huyết Ảnh trầm thấp, khàn khàn, nhưng ẩn chứa một sự phẫn nộ tột cùng, tựa như tiếng gầm của một con ác thú bị chọc giận. "Một phàm nhân nho nhỏ lại dám phá hỏng đại sự của ta hết lần này đến lần khác? Hắn tưởng con đường của hắn có thể ngăn cản bước chân của Huyết Ảnh Ma Quân này sao?!"

Hắn đập mạnh tay xuống tay vịn của chiếc ngai xương cốt. Một tiếng "rắc" khô khốc vang lên, theo sau là tiếng xương vỡ vụn. Không chỉ tay vịn ngai vàng bị nứt toác, mà cả không gian trong đại điện cũng như bị xé rách bởi một luồng tà khí bạo ngược. Tên Ma Binh dưới chân hắn kêu lên một tiếng thảm thiết. Một luồng sức mạnh vô hình đập thẳng vào hắn, khiến hắn hộc ra một ngụm máu đen sẫm, ngã vật ra sàn đá lạnh buốt, giãy giụa trong đau đớn. Hắn cảm thấy ngũ tạng như bị thiêu đốt, linh hồn như bị xé nát.

Ma Quân Huyết Ảnh không thèm nhìn đến tên Ma Binh đang hấp hối. Trong tâm trí hắn, sự phẫn nộ đã lên đến đỉnh điểm. Hắn là Huyết Ảnh Ma Quân, chúa tể của Ma Uyên, kẻ đã từng khiến Tam Giới phải run sợ. Kế hoạch của hắn đã được vạch ra tỉ mỉ, từng bước gieo rắc tà khí, ăn mòn linh mạch, làm suy yếu đạo tâm của chính đạo để chuẩn bị cho một cuộc đại chiến lật đổ Cửu Thiên Linh Giới. Nhưng tất cả, tất cả đều đang bị cản trở bởi một phàm nhân, một kẻ mà hắn thậm chí còn không thèm nhớ mặt! Hắn đã cử hết Ma Tướng này đến Ma Tướng khác, phái hàng vạn ma binh đi vây quét, nhưng kết quả nhận lại chỉ là những báo cáo thất bại liên tiếp, và cái tên "Lục Trường Sinh" lại cứ như một lời nguyền rủa, vang vọng trong Huyết Ảnh Cung.

"Củng cố linh mạch? Đạo tâm kiên cố?" Ma Quân Huyết Ảnh lẩm bẩm, giọng điệu đầy vẻ châm biếm, nhưng trong đôi mắt đỏ ngầu của hắn là sự lo lắng ẩn giấu. Hắn hiểu rõ sức mạnh của tà khí, nó không chỉ ăn mòn thể xác mà còn phá hủy linh hồn, gieo rắc tâm ma, khiến tu sĩ chính đạo tự diệt. Nhưng nếu cái gọi là "Tàn Pháp Cổ Đạo" của Lục Trường Sinh thực sự có thể "củng cố linh mạch" và "ổn định đạo tâm", thì đó chính là một mối đe dọa tận gốc rễ đối với toàn bộ chiến lược của hắn. Nó không chỉ là phá hủy cứ điểm, mà là vô hiệu hóa phương pháp chiến tranh của hắn. Hắn không thể chấp nhận. Một đạo lý mới, một con đường tu hành khác biệt, dù không mang sức mạnh bạo liệt, nhưng lại có thể lay chuyển tâm trí chúng sinh, đó mới là điều đáng sợ nhất đối với một kẻ muốn thống trị bằng sự sợ hãi và hỗn loạn như hắn.

Hắn đứng dậy, tấm áo choàng đen quét qua sàn đá, tạo thành một âm thanh xào xạc ghê rợn. Khí tức của hắn cuồn cuộn như sóng thần, khiến những ngọn nến ma hỏa xung quanh đều tắt lịm, chỉ còn lại đôi mắt đỏ rực của hắn soi sáng trong bóng tối. "Không thể để hắn tiếp tục..." Hắn gằn giọng, "Hắn phải chết, hoặc trở thành một cỗ rối cho ta. Hắn sẽ là một bài học cho tất cả những kẻ dám cản trở bước chân của Huyết Ảnh Ma Quân!" Sự phẫn nộ không còn đơn thuần là tức giận vì thất bại, mà đã biến thành một ý chí tàn độc, lạnh lẽo, một quyết tâm nghiền nát kẻ thù bằng mọi giá, dù có phải dùng đến những thủ đoạn bẩn thỉu nhất, hay thậm chí là tìm kiếm những sức mạnh cổ xưa bị cấm đoán. Hắn đã sẵn sàng cho một cuộc đối đầu trực diện, một cuộc thanh trừng đẫm máu.

***

Ngay sau tiếng gầm giận dữ của Ma Quân Huyết Ảnh và sự đau đớn của tên Ma Binh, không khí trong Huyết Ảnh Cung càng trở nên tĩnh mịch đến đáng sợ. Gió lạnh vẫn rít qua những khe đá, mang theo mùi tử khí nồng nặc, và những tia chớp tà ác vẫn xé ngang màn đêm u ám bên ngoài. Ma Quân Huyết Ảnh chậm rãi ngồi lại trên ngai vàng, đôi mắt đỏ ngầu vẫn rực lửa, nhưng vẻ mặt đã trở nên lạnh lẽo, trầm trọng hơn. Hắn cần một kẻ đủ tàn nhẫn, đủ mạnh mẽ, và đủ trung thành để thực hiện ý chí của mình. Hắn đã để những kẻ cấp dưới vô dụng kia lãng phí quá nhiều thời gian và tài nguyên. Giờ là lúc phải đích thân ra tay, bằng một đòn chí mạng.

Một bóng đen cao lêu nghêu, gầy gò, lặng lẽ hiện ra từ góc tối của đại điện, di chuyển không một tiếng động như một bóng ma. Đó chính là Hắc Phong Lão Tổ, một trong những tướng lĩnh mạnh nhất và đáng sợ nhất của Ma Quân Huyết Ảnh. Hắn ta không cao lớn vạm vỡ như Ma Quân, nhưng lại mang một khí tức âm lãnh, hung tàn, khiến người khác phải rùng mình. Khuôn mặt hốc hác, đôi mắt lõm sâu, sắc lạnh như dao găm, không hề có chút ánh sáng sống động. Mái tóc dài bạc phơ nhưng lộn xộn, dường như không bao giờ được chải chuốt, rủ xuống che gần hết khuôn mặt. Hắn mặc một bộ hắc bào cũ nát, rách rưới, nhưng lại ẩn chứa ma khí nồng đậm, cuồn cuộn như một dòng sông đen. Trong tay hắn ta là một cây quyền trượng xương xẩu, đầu trượng khảm một khối ma thạch màu đen tuyền, phát ra ánh sáng mờ ảo, lạnh lẽo. Khí tức âm u, mang theo mùi tử khí đậm đặc tỏa ra từ Hắc Phong Lão Tổ khiến nhiệt độ trong đại điện giảm xuống vài phần.

Hắc Phong Lão Tổ quỳ một gối xuống trước ngai vàng của Ma Quân, không một chút biểu cảm trên khuôn mặt gầy gò, xương xẩu của hắn. Hắn ta không nói một lời, chỉ lặng lẽ chờ đợi mệnh lệnh. Sự trung thành của Hắc Phong Lão Tổ là tuyệt đối, và sự tàn nhẫn của hắn thì không ai sánh bằng. Hắn chính là lưỡi dao sắc bén nhất của Ma Quân Huyết Ảnh, và cũng là kẻ cuối cùng hắn muốn sử dụng trong những tình huống cấp bách.

Ma Quân Huyết Ảnh nhìn xuống Hắc Phong Lão Tổ, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên một tia hài lòng. Hắn biết, Hắc Phong sẽ không làm hắn thất vọng. "Hắc Phong, những kẻ khác quá vô dụng." Giọng Ma Quân Huyết Ảnh khàn đặc, đầy sát khí, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. "Ngươi đích thân đi một chuyến. Mang về đầu của tên Lục Trường Sinh đó, hoặc ít nhất là biến hắn thành một cỗ rối cho ta! Đừng để hắn tiếp tục lan truyền cái thứ 'đạo tâm kiên cố' vô vị đó nữa. Hắn là một cái gai trong mắt ta, phải nhổ bỏ ngay lập tức!"

Lời nói của Ma Quân không chỉ là mệnh lệnh, mà còn là một tuyên bố chiến tranh. Hắn không còn muốn chơi trò mèo vờn chuột nữa. Hắn muốn nghiền nát Lục Trường Sinh, không chỉ là thân xác mà còn là cái "Đạo" mà hắn đang cố gắng gầy dựng. Biến một kẻ đã gieo rắc "đạo tâm kiên cố" thành một cỗ rối ma, không còn linh hồn, không còn ý chí, đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào tinh thần chính đạo, một sự chế giễu tột cùng đối với "con đường" của Lục Trường Sinh. Để tăng cường sức mạnh cho Hắc Phong Lão Tổ, Ma Quân Huyết Ảnh khẽ phất tay. Một thanh đao đen kịt, lưỡi đao sắc như máu, tỏa ra ma khí ngút trời, bay đến đậu vào tay Hắc Phong Lão Tổ. Đó là Huyết Ma Đao, một trong những pháp khí tà ác nhất của Ma Quân, mang theo sức mạnh nuốt chửng sinh linh và ăn mòn đạo tâm.

Hắc Phong Lão Tổ đưa tay đón lấy Huyết Ma Đao. Lưỡi đao sắc bén phản chiếu ánh sáng đỏ máu từ ma nhãn của Ma Quân, càng tăng thêm vẻ chết chóc. Hắn không hề do dự, cũng không hề hỏi thêm bất kỳ điều gì. Hắn hiểu rõ ý chí của Ma Quân. Giọng hắn khàn đặc, the thé, mang theo sự lạnh lẽo và sát ý không kém gì chủ nhân của mình. "Tuân lệnh Ma Quân! Hắc Phong nhất định sẽ không phụ sự kỳ vọng của ngài."

Hắn ta cúi đầu thật sâu, một lần nữa thể hiện sự phục tùng tuyệt đối. Sau đó, Hắc Phong Lão Tổ chậm rãi đứng dậy. Không gian xung quanh hắn bỗng trở nên vặn vẹo, một làn khói đen u ám cuồn cuộn bao phủ lấy thân thể gầy gò của hắn, rồi nhanh chóng tản đi. Khi làn khói tan biến, Hắc Phong Lão Tổ cũng đã biến mất, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Hắn ta đã xuất phát, mang theo Huyết Ma Đao và ý chí tàn độc của Ma Quân Huyết Ảnh, hướng thẳng về phía Phong Lâm Trấn, nơi Lục Trường Sinh đang ở, tựa như một cơn bão tố chết chóc sắp đổ bộ. Ma Quân Huyết Ảnh nhìn về hướng Hắc Phong Lão Tổ vừa biến mất, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên một tia tàn độc. Hắn tin rằng lần này, Lục Trường Sinh sẽ không còn may mắn nữa. Con đường của phàm nhân kia, đến đây là tận cùng. Hắn sẽ sớm phải đối mặt với một âm mưu hoặc cuộc tấn công quy mô lớn do Hắc Phong Lão Tổ chỉ huy, có thể liên quan đến việc phá hủy cứ điểm hoặc ô nhiễm linh mạch một cách thâm độc hơn, một thứ mà Lục Trường Sinh chưa từng đối mặt.

***

Cùng lúc đó, tại Phong Lâm Trấn, ánh trăng vằng vặc treo trên nền trời đêm, những làn gió nhẹ lướt qua những mái nhà, mang theo hơi ẩm của màn đêm và hương thơm dịu nhẹ của cây cỏ. Tụ Linh Các tĩnh mịch, nhưng bên trong một căn phòng đơn giản, nơi ánh đèn dầu leo lét soi sáng, không khí lại có phần trầm lắng và căng thẳng. Lục Trường Sinh, Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo đang ngồi quanh một chiếc bàn trà gỗ mộc, trên đó còn vương vấn mùi hương trà thoang thoảng. Cuộc gặp gỡ với các đại diện chính đạo vừa kết thúc, nhưng thay vì cảm giác nhẹ nhõm, một cảm giác bất an mơ hồ lại bao trùm lấy họ.

Tiêu Hạo là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Khuôn mặt tròn của hắn, vốn luôn toát lên vẻ hoạt bát, dí dỏm, giờ đây lại lộ rõ sự lo lắng. Hắn xoa xoa thái dương, đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ ánh lên vẻ thận trọng. "Ta có cảm giác không ổn chút nào." Giọng hắn thì thầm, không còn vẻ hồn nhiên thường thấy. "Mấy ngày nay, linh khí xung quanh Phong Lâm Trấn cứ như bị một luồng áp lực vô hình nào đó đè nén. Cứ như là... có một cơn bão lớn sắp ập đến vậy. Có vẻ như Ma Quân Huyết Ảnh không vui vẻ gì với những gì chúng ta đã làm." Hắn, với linh căn nhạy cảm và kinh nghiệm bôn ba, luôn là người đầu tiên cảm nhận được những thay đổi dù là nhỏ nhất trong dòng chảy linh khí. Luồng áp lực này, dù chưa cụ thể, nhưng lại mang đến một cảm giác chết chóc, khiến hắn bất an sâu sắc.

Mộc Thanh Y ngồi đối diện, dáng người thanh thoát, khoác lên mình bộ đạo bào màu xanh ngọc điểm xuyết hoa văn mây trắng tinh xảo, toát lên vẻ tiên khí. Đôi mắt phượng sáng ngời, sâu thẳm như hồ nước mùa thu, giờ đây ánh lên vẻ lo lắng nhưng cũng đầy quyết đoán. Nàng đang nhẹ nhàng lau chùi thanh kiếm cổ bên hông, tiếng kim loại cọ vào nhau khe khẽ, tựa như nhịp đập của sự cảnh giác. Thanh kiếm trong tay nàng khẽ rung lên, một biểu hiện của sự nhạy bén đối với sát khí vô hình. "Hắn sẽ không ngồi yên." Nàng nói, giọng nói sắc sảo, dứt khoát, nhưng có chút trầm tư. "Việc các linh mạch được củng cố và tư tưởng của huynh được lan truyền đã đụng chạm đến gốc rễ kế hoạch của hắn. Chắc chắn hắn sẽ có hành động lớn hơn, thậm chí là trực tiếp hơn. Một kẻ cuồng vọng như Ma Quân Huyết Ảnh không bao giờ chấp nhận thất bại." Nàng hiểu rõ bản chất của Ma Quân, kẻ luôn coi thường nhân mạng và chỉ tin vào sức mạnh tuyệt đối. Sự thất bại liên tiếp chắc chắn sẽ kích động hắn đến cực điểm.

Lục Trường Sinh im lặng lắng nghe, đôi mắt đen láy của hắn trầm tư nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng vằng vặc soi sáng màn đêm tĩnh mịch. Khuôn mặt thanh tú, đường nét hài hòa của hắn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt là một sự kiên định không gì lay chuyển được. Hắn biết rằng, con đường mà hắn đã chọn, con đường của sự bền vững và đạo tâm kiên cố, không thể tránh khỏi sự đối đầu với thế lực tà ác. Sự chú ý của chính đạo, dù mang lại hy vọng, nhưng cũng đồng nghĩa với việc hắn bị kéo sâu hơn vào vòng xoáy tranh đấu. Hắn không ngạc nhiên trước những lời cảnh báo của Tiêu Hạo và Mộc Thanh Y, bởi vì hắn đã dự liệu được điều này từ lâu.

Hắn chậm rãi đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, bàn tay đặt nhẹ lên khung gỗ lạnh buốt. Hắn nhìn ra xa, về phía những ngọn núi ẩn hiện trong sương đêm, nơi Ma Uyên đang âm thầm lan rộng. Giọng hắn trầm ấm, từ tốn, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh kiên cố, một triết lý sâu sắc. "Đúng vậy." Hắn nói, ánh mắt nhìn xa xăm, tựa như nhìn thấu cả tương lai. "Cuộc chiến này không chỉ là trận chiến của sức mạnh, mà còn là trận chiến của tư tưởng và con đường. Hắn đã mất quá nhiều, và hắn sẽ không ngần ngại dùng đến những thủ đoạn tàn độc nhất để duy trì quyền uy của mình. Cái 'Đạo' mà ta đang đi, dù không mang vẻ ngoài hung hãn, nhưng lại là khắc tinh của tà đạo, bởi nó gieo mầm hy vọng và sự vững vàng từ bên trong, điều mà tà khí không thể ăn mòn."

Lục Trường Sinh quay lại nhìn Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo, đôi mắt hắn sâu thẳm, nhưng tràn đầy sự quyết tâm. "Chúng ta cần chuẩn bị. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Ma Quân Huyết Ảnh chắc chắn sẽ phái những kẻ mạnh hơn đến. Hắn có thể không nắm bắt được 'phương pháp' của ta, bởi nó không phải là một công pháp hữu hình, nhưng hắn sẽ tìm cách tiêu diệt ta, kẻ đã phá hỏng kế hoạch của hắn. Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn."

Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo cũng đứng lên, không còn vẻ bồn chồn hay lo lắng đơn thuần. Ánh mắt Tiêu Hạo đầy vẻ cảnh giác, nhưng hắn đã lấy lại được sự bình tĩnh. Mộc Thanh Y siết chặt thanh kiếm trong tay, đôi môi mỏng mím chặt, biểu lộ sự quyết đoán. Họ hiểu rằng, Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không chỉ cử những kẻ vô danh đến nữa. Một mối nguy hiểm thật sự đang đến gần Phong Lâm Trấn, một mối đe dọa trực diện và tàn khốc hơn bất kỳ điều gì họ đã đối mặt trước đây. Hắc Phong Lão Tổ, một trong những tướng lĩnh hung tàn nhất của Ma Quân, có thể đã được phái đi. Lục Trường Sinh, dù không muốn xưng bá, nhưng đã trở thành ngọn cờ của chính đạo, và cái giá của sự chú ý này sẽ là một cuộc chiến không khoan nhượng. Đêm đã khuya, nhưng tia sáng của một đạo lý mới đang đối mặt với thử thách lớn nhất của nó, báo hiệu một bình minh khác biệt, một bình minh nhuốm màu máu và chiến tranh cho Cửu Thiên Linh Giới.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.