Ánh nến trong phòng đã tắt tự bao giờ, nhưng quyết tâm trong lòng ba người vẫn rực cháy, dẫn lối họ xuyên qua màn đêm tĩnh mịch của Phong Lâm Trấn. Họ không chậm trễ, ngay khi vầng dương đầu tiên còn chưa kịp xua tan màn sương sớm, Lục Trường Sinh cùng Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo đã lên đường, hướng thẳng về phía Thiên Nhai Quan, nơi ma khí đang cuồn cuộn như thủy triều.

Hành trình men theo Cổ Hoang Sơn Mạch, một vùng đất vốn nổi tiếng bởi vẻ hoang dã hùng vĩ, những đỉnh núi cao chót vót chạm mây, thung lũng sâu thẳm ẩn chứa vô vàn bí ẩn cùng linh khí dồi dào. Thế nhưng, giờ đây, cảnh sắc ấy đã đổi thay hoàn toàn. Trời vẫn là ban ngày, song một tầng mây đen kịt, nặng nề trùm phủ cả không gian, khiến ánh sáng yếu ớt của mặt trời chỉ có thể len lỏi qua như những tia chớp yếu ớt trong đêm tối. Gió lạnh buốt mang theo hơi ẩm của mưa bụi lất phất, lướt qua những tán cây cổ thụ vốn xanh tươi nay đã héo úa, cành lá khô khốc như những bàn tay xương xẩu vươn lên trời xanh.

Đất đai dưới chân họ nứt nẻ, khô cằn, linh khí tự nhiên bị ma khí ăn mòn, trở nên hỗn loạn và ngột ngạt. Mùi ẩm mốc của đất rừng hòa lẫn với một thứ mùi tanh nồng, khét lẹt của lưu huỳnh và tử khí, khiến mỗi hơi thở đều trở nên nặng nề. Lục Trường Sinh, trong bộ đạo bào xám đơn giản, bước đi vững chãi, đôi mắt trầm tĩnh lướt qua từng phiến đá, từng thân cây. Hắn cảm nhận được sự ăn mòn của ma khí đang len lỏi vào từng tế bào của Cổ Hoang Sơn Mạch, biến đổi nơi đây thành một vùng đất chết. Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn tự động vận chuyển, hóa giải những luồng ma khí yếu ớt cố gắng xâm nhập, giữ cho đạo tâm hắn vững vàng giữa sự hỗn loạn.

Mộc Thanh Y, khoác lên mình bộ đạo bào xanh ngọc, đôi mắt phượng nàng ánh lên vẻ lo lắng khi nhìn thấy sự tàn phá. Nàng vốn yêu thích thiên nhiên, nhìn cảnh vật bị hủy hoại như vậy, lòng không khỏi nặng trĩu. Thanh kiếm cổ bên hông nàng khẽ rung lên, như thể cũng cảm nhận được sự bất an của chủ nhân. Tiêu Hạo, với dáng người nhanh nhẹn, liên tục đảo mắt xung quanh, gương mặt tròn trịa thường ngày vốn hoạt bát nay cũng lộ rõ vẻ căng thẳng. Hắn thỉnh thoảng lại đưa tay sờ vào túi đựng linh dược, bùa chú bên hông, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.

Khi đi sâu hơn vào vùng núi, họ bắt gặp những nhóm thôn dân tị nạn. Họ là những người may mắn sống sót sau cơn càn quét của ma khí, đang cố gắng chạy trốn khỏi Thiên Nhai Quan. Quần áo họ rách rưới, thân thể gầy gò, khuôn mặt in hằn sự mệt mỏi, sợ hãi và tuyệt vọng. Họ lê bước chân nặng nhọc, mang theo những món đồ ít ỏi còn sót lại, ánh mắt trống rỗng khi nhìn thấy ba người.

"Các vị... các vị không nên đi về phía Thiên Nhai Quan!" Một thôn dân già nua, râu tóc bạc phơ, run rẩy nói, giọng khản đặc vì sợ hãi. "Nơi đó... nơi đó đã không còn là Thiên Nhai Quan nữa rồi!"

Lục Trường Sinh bước tới gần, giọng nói trầm ấm nhưng đầy uy tín, mang theo một sức mạnh trấn an kỳ lạ: "Đã xảy ra chuyện gì ở Thiên Nhai Quan? Xin vị lão trượng hãy kể rõ."

Thôn dân già ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu tràn ngập nước mắt. "Ma... Ma quân... Hắc Phong Lão Tổ đã phong tỏa toàn bộ. Ma khí nuốt chửng tất cả, biến người thành quỷ, cây cối thành tro... Chúng tôi không còn nơi nào để đi! Linh khí ở đó đã bị hút cạn, chỉ còn ma khí cuồn cuộn, nuốt chửng sinh linh. Ai bị ma khí nhiễm phải đều biến thành Ma Binh, không còn chút nhân tính..."

Một người phụ nữ trẻ tuổi hơn, ôm chặt đứa con nhỏ đang run rẩy, bổ sung thêm: "Hắn... hắn còn dựng lên những pháp trận quỷ dị. Những ai cố gắng chống cự đều bị ma khí ăn mòn, thân thể biến dạng, linh hồn bị đọa đày. Thiên Nhai Quan... đã biến thành một địa ngục trần gian!"

Tiêu Hạo nắm chặt tay, vẻ mặt đầy phẫn nộ: "Xem ra Ma Quân lần này thật sự ra tay lớn rồi. Thiên Nhai Quan là một cứ điểm trọng yếu, hắn muốn biến nơi đó thành sào huyệt của mình sao? Thật tàn độc!" Hắn không thể kìm được sự tức giận trước cảnh tượng đau lòng này.

Mộc Thanh Y khẽ thở dài, nàng rút từ trong túi ra vài viên linh đan, đưa cho những thôn dân yếu ớt nhất. "Các vị hãy dùng tạm những viên đan dược này để củng cố nguyên khí. Hãy tìm đường đến các trấn nhỏ phía Đông, nơi đó vẫn còn linh khí và có các tu sĩ chính đạo hỗ trợ." Nàng nói với giọng dịu dàng, nhưng đôi mắt vẫn không ngừng cảnh giác.

Lục Trường Sinh gật đầu với Mộc Thanh Y, rồi quay lại nhìn các thôn dân. "Các vị cứ yên tâm đi lánh nạn, chúng ta sẽ cố gắng ngăn chặn sự tàn phá này." Lời nói của hắn không phải là lời hứa suông, mà là một lời thề được tôi luyện từ đạo tâm kiên cố. Hắn không thể cứu vớt tất cả, nhưng hắn sẽ không quay lưng lại với những sinh linh đang tuyệt vọng. Hắn hiểu rằng, sự sống còn của những thôn dân này không chỉ là một trách nhiệm, mà còn là một minh chứng cho giá trị của Đạo mà hắn đang theo đuổi.

Sau khi tiễn biệt các thôn dân tị nạn, ba người tiếp tục cuộc hành trình đầy gian nan. Mưa bụi dần nặng hạt hơn, hòa vào làn ma khí mờ mịt, khiến tầm nhìn càng trở nên hạn chế. Tiếng gió hú qua khe núi nghe như tiếng ai oán, than khóc của vạn vật. Lục Trường Sinh biết rằng, mỗi bước chân họ đi tới gần Thiên Nhai Quan, nguy hiểm sẽ tăng lên gấp bội. Tuy nhiên, sự kiên định trong ánh mắt hắn không hề suy suyển. Con đường hắn chọn là con đường bảo hộ, dẫu hiểm nguy trùng trùng, hắn cũng sẽ không lùi bước.

***

Cuối cùng, khi màn đêm buông xuống, nhưng bầu trời vẫn tối tăm như mực do mây đen dày đặc và ma khí bao phủ, nhóm Lục Trường Sinh cũng đã đến được ngoại vi Thiên Nhai Quan. Trước mắt họ là một cảnh tượng kinh hoàng và choáng ngợp. Thiên Nhai Quan, một cứ điểm vững chắc, biểu tượng của sự kiên cường chính đạo, giờ đây đã hoàn toàn biến mất dưới một màn ma khí đen kịt, cuồn cuộn như thủy triều dâng, nuốt chửng mọi thứ.

Không khí nơi đây đặc quánh, nặng nề, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc và tử khí lạnh lẽo, khiến linh khí trong cơ thể gần như bị áp chế hoàn toàn. Gió mạnh gào thét, mang theo những luồng ma khí sắc lạnh, như vô số lưỡi dao vô hình rạch qua da thịt. Toàn bộ cứ điểm bị bao phủ bởi một pháp trận ma đạo khổng lồ, những đường nét tà dị màu đỏ sẫm và xanh lục ma quái nhấp nháy trên không trung, tạo thành một lưới điện khổng lồ bao bọc lấy Thiên Nhai Quan. Đây không chỉ là sự phong tỏa đơn thuần, mà là một sự biến chất hoàn toàn, biến Thiên Nhai Quan thành một pháo đài tà ác, một lỗ hổng trong bản đồ linh giới.

Từ trong màn ma khí, ánh sáng yếu ớt của ma hỏa nhấp nháy từ các tháp canh, chiếu rọi lên những bóng đen Ma Binh đang tuần tra trên tường thành. Chúng di chuyển chậm rãi, nặng nề, nhưng lại tỏa ra một luồng sát khí lạnh lẽo. Dù cách xa, Lục Trường Sinh vẫn có thể cảm nhận được sự trống rỗng trong đôi mắt đỏ ngầu của chúng, dường như chúng đã mất đi ý thức, chỉ còn là những cỗ máy giết chóc được điều khiển bởi ma khí.

Mộc Thanh Y hít một hơi thật sâu, đôi mắt phượng nàng mở to, lộ rõ vẻ bàng hoàng. "Thật là một thủ đoạn tàn độc! Ma khí này mạnh hơn chúng ta tưởng nhiều, nó không chỉ phong tỏa mà còn đang ăn mòn mọi thứ bên trong!" Nàng cảm thấy một luồng áp lực vô hình đè nặng lên đạo tâm, ngay cả khi Tàn Pháp Cổ Đạo của Lục Trường Sinh đang phát huy tác dụng hóa giải ma khí xung quanh.

Lục Trường Sinh khẽ nhíu mày, trầm ngâm quan sát. Hắn cố gắng phóng thần thức ra dò xét, nhưng mọi nỗ lực đều bị ma khí cuồn cuộn cản trở. Thần thức vừa chạm vào rìa ma khí đã bị ăn mòn, tan biến. "Pháp trận này không đơn giản. Hắc Phong Lão Tổ đã dốc toàn lực để biến nơi đây thành sào huyệt của hắn. Hắn không chỉ muốn chiếm cứ Thiên Nhai Quan, mà còn muốn chuyển hóa nó thành một căn cứ vững chắc, một nguồn cung cấp ma khí vô tận cho Ma Quân." Giọng hắn trầm thấp, mang theo sự nghiêm trọng hiếm thấy.

Tiêu Hạo nuốt nước bọt, căng thẳng đến mức mồ hôi lạnh toát ra trên trán. "Nhìn xem, những Ma Binh đó... chúng có vẻ không hoàn toàn là người. Thân thể chúng bị biến dạng, da thịt xanh xám, đôi mắt đỏ ngầu như máu. Hắc Phong Lão Tổ đã biến những tu sĩ và phàm nhân ở Thiên Nhai Quan thành quái vật này sao?" Hắn không khỏi rùng mình khi nghĩ đến cảnh tượng đó.

Lục Trường Sinh gật đầu. "E rằng còn hơn thế. Hắc Phong Lão Tổ là một trong Tứ Đại Hộ Pháp của Ma Quân Huyết Ảnh, không chỉ tàn độc mà còn tinh thông ma đạo cấm kỵ. Hắn có thể đang dùng cả linh hồn và thể xác của những sinh linh bị nhiễm ma khí để củng cố pháp trận này, hoặc biến chúng thành những Ma Binh bất tử, không sợ đau đớn." Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua những đường nét pháp trận ma quái, suy nghĩ. "Việc này đòi hỏi sự cẩn trọng tuyệt đối. Không thể đối đầu trực diện, chúng ta phải tìm cách phá hủy pháp trận từ bên trong hoặc từ gốc rễ."

Mộc Thanh Y siết chặt thanh kiếm trong tay, quyết tâm hiện rõ trong đôi mắt phượng. "Vậy chúng ta phải làm gì? Cứ đứng nhìn chúng tàn phá như vậy sao?" Nàng không cam lòng.

"Không." Lục Trường Sinh lắc đầu. "Chúng ta sẽ không làm vậy. Nhưng cũng không thể liều lĩnh. Pháp trận này được bảo vệ nghiêm ngặt, và ma khí của nó có khả năng ăn mòn linh lực của chúng ta. Chúng ta cần phải tìm hiểu kỹ hơn về cấu trúc của pháp trận, cũng như cách thức hoạt động của Hắc Phong Lão Tổ." Hắn chỉ vào một khe núi ẩn mình sau những tảng đá lớn, nơi ma khí có vẻ loãng hơn một chút. "Chúng ta sẽ tiếp cận từ hướng đó, tìm một điểm yếu để thâm nhập. Nhưng phải cẩn thận, hắn có thể đã bố trí phục binh."

Ba người bắt đầu di chuyển, từng bước thận trọng, hòa mình vào bóng tối và màn ma khí mịt mờ. Không khí ngột ngạt, mỗi hơi thở đều như hít phải những hạt bụi chết chóc. Lục Trường Sinh bước đi đầu tiên, Tàn Pháp Cổ Đạo âm thầm vận chuyển, tạo ra một trường năng lượng vô hình bao quanh ba người, hóa giải phần nào sự ăn mòn của ma khí. Mộc Thanh Y cảnh giác cao độ, tay đặt trên chuôi kiếm, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào. Tiêu Hạo bám sát phía sau, ánh mắt không ngừng quét qua mọi ngóc ngách, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào. Thiên Nhai Quan, giờ đây, không còn là một cứ điểm phòng thủ, mà đã trở thành một cạm bẫy chết người, một thử thách to lớn cho đạo tâm và trí tuệ của Lục Trường Sinh.

***

Đêm khuya càng lúc càng sâu, màn ma khí bao trùm Thiên Nhai Quan trở nên dày đặc hơn, nuốt chửng cả ánh trăng lẫn những ngôi sao yếu ớt. Gió mạnh gào thét, mang theo những âm thanh rợn người như tiếng rên rỉ của linh hồn bị đọa đày, hòa lẫn với tiếng pháp trận ma đạo vận hành kẽo kẹt, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Nhóm Lục Trường Sinh đã tiến sâu hơn vào rìa ngoài của vùng ma khí phong tỏa, nơi những tảng đá lởm chởm và cây cối khô héo tạo thành một bức bình phong tự nhiên.

Họ di chuyển lặng lẽ, từng bước chân như hòa vào tiếng gió, nhưng cảm giác nguy hiểm ngày càng trở nên rõ rệt. Mùi máu tanh và lưu huỳnh nồng nặc hơn, ám ảnh khứu giác. Đột nhiên, từ trong màn ma khí đen kịt, những bóng đen lao ra với tốc độ kinh người. Chúng là những Ma Binh, toàn thân mặc giáp đen gỉ sét, tay cầm vũ khí thô sơ như rìu, kiếm, giáo được tẩm ma khí. Đôi mắt đỏ ngầu của chúng phát sáng rực rỡ trong bóng tối, tỏa ra sát khí lạnh lẽo.

"Cẩn thận!" Mộc Thanh Y khẽ thốt lên, nàng là người đầu tiên phản ứng. Thanh kiếm cổ rút ra khỏi vỏ, tạo thành một đường sáng xanh ngọc xé tan màn đêm, đón đầu một tên Ma Binh đang lao tới. Kiếm khí sắc bén va chạm với giáp sắt của Ma Binh, tạo ra tiếng loảng xoảng chói tai, cùng những tia lửa điện tóe ra. Tên Ma Binh đó không hề lùi bước, thân thể cứng rắn như sắt thép, tiếp tục vung rìu tấn công.

Tiêu Hạo cũng không hề chậm trễ, hắn tung ra vài đạo bùa chú, tạo thành những luồng hỏa diễm và lôi điện đánh thẳng vào đám Ma Binh. "Lão Tổ này không hổ danh là kẻ tàn độc, Ma Binh cũng được huấn luyện rất tốt! Chúng không sợ chết, hơn nữa ma khí của chúng còn có tính ăn mòn linh lực!" Hắn vừa chiến đấu vừa phân tích, giọng nói có chút căng thẳng nhưng vẫn giữ được sự lanh lợi. Quả nhiên, những đạo bùa chú của hắn, dù có uy lực, cũng chỉ làm chậm bước tiến của chúng chứ không thể tiêu diệt hoàn toàn.

Lục Trường Sinh đứng vững giữa vòng vây, đôi mắt trầm tĩnh lướt qua chiến trường nhỏ. Hắn không vội ra tay trực tiếp tấn công, mà dùng Tàn Pháp Cổ Đạo hóa giải những luồng ma khí công kích lén lút từ các Ma Binh. Mỗi khi một đòn đánh tẩm ma khí hướng về phía đồng đội, hắn lại nhẹ nhàng vận chuyển công pháp, tạo ra một tầng phòng ngự vô hình, hoặc dẫn dắt luồng ma khí đó chệch hướng, khiến chúng tan biến vào không trung. Hắn nhận ra, những Ma Binh này không chỉ đông đảo mà còn có sự phối hợp khá ăn ý, chúng liên tục tạo áp lực, tìm cách bao vây và ăn mòn linh lực của đối thủ.

"Không chỉ là số lượng. Ma khí của chúng có tính ăn mòn linh lực. Đừng đối đầu trực diện quá lâu. Tìm cách phá vỡ đội hình của chúng," Lục Trường Sinh trầm giọng nhắc nhở, giọng hắn vẫn bình tĩnh giữa tiếng binh khí va chạm và tiếng gầm gừ của Ma Binh. Hắn quan sát kỹ lưỡng, phát hiện ra những điểm yếu trong cách chúng vận chuyển ma khí. "Mộc Thanh Y, tập trung vào những kẻ cầm đầu. Tiêu Hạo, dùng bùa chú làm chậm những kẻ từ phía sau, tạo khoảng trống!"

Mộc Thanh Y nhận lệnh, kiếm pháp của nàng càng trở nên linh hoạt và sắc bén hơn. Nàng không còn đối đầu trực diện mà sử dụng tốc độ và sự khéo léo, lướt đi như một làn khói xanh trong màn ma khí, nhắm vào những Ma Binh có vẻ như là chỉ huy. Kiếm quang chợt lóe, mang theo linh khí tinh thuần, xé toạc lớp giáp ma khí, khiến chúng khựng lại. Tuy nhiên, chúng vẫn không gục ngã hoàn toàn, mà tiếp tục lao lên với sự điên cuồng bất tận.

Tiêu Hạo tung ra một loạt bùa chú phong ấn và bùa chú làm chậm, tạo ra những vùng xoáy linh lực khiến đám Ma Binh phía sau bị trì hoãn. Hắn cũng sử dụng vài viên linh đan để bổ sung năng lượng, cảm thấy linh lực trong cơ thể đang bị ma khí xung quanh ăn mòn nhanh chóng. Sự mệt mỏi bắt đầu len lỏi.

Lục Trường Sinh hiểu rằng, đây chỉ là bước khởi đầu. Hắc Phong Lão Tổ đang thử dò xét họ, hoặc chỉ đơn thuần là dùng Ma Binh để tiêu hao sức lực. Để tiếp tục cuộc chiến, họ không thể lãng phí quá nhiều linh lực ở đây. Hắn phóng ra một đạo Tàn Pháp Cổ Đạo, không mang theo sát khí, mà là một luồng linh khí cực kỳ tinh thuần, hóa giải ma khí xung quanh, tạo ra một khoảng trống thanh tịnh tạm thời. "Rút lui!" Hắn dứt khoát nói.

Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo không hề do dự, họ lợi dụng khoảng trống mà Lục Trường Sinh tạo ra, nhanh chóng lùi về phía sau, thoát khỏi vòng vây của đám Ma Binh. Đám Ma Binh không có trí tuệ, vẫn tiếp tục tấn công vào khoảng không. Ba người lui vào một khe núi khuất, nơi ma khí vẫn còn dày đặc nhưng ít Ma Binh tuần tra hơn.

Tiêu Hạo thở hổn hển, cố gắng lấy lại nhịp thở. "Chúng... chúng thật sự đáng sợ. Không biết mệt mỏi, không sợ chết, và ma khí của chúng thì liên tục ăn mòn linh lực. Nếu cứ tiếp tục đối đầu, chúng ta sẽ kiệt sức trước khi đến gần được Hắc Phong Lão Tổ." Hắn nhìn Lục Trường Sinh với ánh mắt đầy lo lắng.

Mộc Thanh Y cũng gật đầu đồng tình, vẻ mặt nàng trở nên nghiêm trọng. "Ta chưa từng thấy loại Ma Binh nào như vậy. Chúng không giống những xác sống bình thường, mà giống như những cỗ máy chiến tranh được tạo ra hoàn hảo để tiêu hao và ăn mòn."

Lục Trường Sinh nhắm mắt lại một chút, cảm nhận luồng ma khí xung quanh, rồi lại mở ra. Đôi mắt hắn ánh lên vẻ trầm tư. "Hắc Phong Lão Tổ không chỉ đơn thuần phong tỏa Thiên Nhai Quan. Hắn đang biến nơi đây thành một lò luyện ma, nơi sinh linh bị chuyển hóa thành Ma Binh, linh mạch bị bòn rút để củng cố ma khí. Những Ma Binh này không có linh hồn, chúng là những thể xác bị điều khiển bởi ma khí tinh thuần nhất. Việc hóa giải sự phong tỏa này sẽ phức tạp hơn chúng ta nghĩ rất nhiều."

Nội tâm hắn trỗi dậy một nỗi lo lắng. Liệu Tàn Pháp Cổ Đạo của hắn, dù có khả năng hóa giải ma khí và củng cố đạo tâm, có đủ sức để đối phó với một cứ điểm bị phong tỏa hoàn toàn bởi ma khí quy mô lớn như vậy không? Áp lực về trách nhiệm bảo vệ đồng đội và hóa giải tai ương đè nặng lên vai hắn. Tuy nhiên, đạo tâm của Lục Trường Sinh vẫn vững như bàn thạch. Con đường hắn chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Hắn đã chuẩn bị cho những thử thách cam go nhất.

Mộc Thanh Y nhìn Lục Trường Sinh, nỗi sợ hãi tiềm ẩn cho hắn và bản thân vẫn còn đó, nhưng đã bị thay thế bằng sự kiên quyết. Nàng hiểu rằng, đây không chỉ là một cuộc chiến, mà là một cuộc chạy đua với thời gian, với sự hủy diệt. Tiêu Hạo, dù cảm thấy bất lực trước sức mạnh áp đảo của tà đạo, vẫn cố gắng trấn an bản thân, tìm kiếm giải pháp và giữ tinh thần cho đồng đội. Hắn biết, Lục Trường Sinh sẽ có cách.

Sức mạnh và sự ăn mòn của ma khí tại Thiên Nhai Quan đã vượt xa dự đoán của họ, gợi ý rằng Hắc Phong Lão Tổ không chỉ đơn thuần phong tỏa mà còn đang thực hiện một âm mưu thâm độc hơn bên trong, có thể liên quan đến việc chuyển hóa linh mạch hoặc sinh linh quy mô lớn. Lục Trường Sinh nhận định đây là một thử thách lớn, ám chỉ rằng việc hóa giải phong tỏa sẽ đòi hỏi một chiến lược phức tạp hơn là chỉ dùng sức mạnh thuần túy. Cuộc chiến thực sự vẫn còn ở phía trước, và Thiên Nhai Quan chỉ mới là cánh cửa đầu tiên dẫn vào lòng địa ngục.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.