Tiếng va chạm kim loại khô khốc dần lắng xuống. Những Ma Binh cuối cùng tại cổng Thiên Nhai Quan, vốn là những chiến binh bị ma khí ăn mòn biến chất, giờ đây không còn tiếng gào thét chiến tranh bất diệt nữa, mà trở thành những thể xác trống rỗng, vô hồn, dễ dàng bị Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo đánh bại. Ma khí xung quanh cổng thành đã loãng đi đáng kể, nhường chỗ cho một cảm giác thanh tịnh lạ thường, như thể có một làn gió trong lành vừa thổi qua một vùng đất chết.

"Không cần. Hãy giữ vững tâm trí, để ta. Ma khí này là do oán niệm mà thành, Tàn Pháp Cổ Đạo có thể hóa giải nó từ gốc rễ," Lục Trường Sinh bình tĩnh nói, giọng nói của hắn như một dòng suối mát lạnh giữa cái nóng bức của chiến trường. Hắn không hề phô trương, không hề dùng ngữ khí ra lệnh, nhưng lời nói của hắn lại mang một sức nặng và sự tin cậy tuyệt đối, khiến Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo cảm thấy an tâm lạ thường.

"Trường Sinh huynh quả nhiên là kỳ lạ! Ma khí vậy mà lại bị thanh tẩy... không bị phá hủy, mà là biến mất!" Tiêu Hạo vừa chiến đấu vừa thốt lên, đôi mắt hắn mở to kinh ngạc. Hắn đã từng thấy nhiều cách đối phó với ma khí, nhưng chưa bao giờ thấy một phương pháp nào như thế này. Nó không phải là công kích, mà là một sự thanh lọc, một sự chuyển hóa. Hắn nhìn Lục Trường Sinh, cảm thấy một sự kính nể sâu sắc dâng lên trong lòng. Con đường tu hành của Lục Trường Sinh, dù chậm rãi và ít người hiểu, lại ẩn chứa những chân lý vĩ đại đến khó tin.

Từ xa, trên đỉnh núi cao, Bách Lý Trần chứng kiến tất cả. Ánh mắt hắn, ban đầu còn vương chút khinh thường, giờ đây đã hoàn toàn chuyển sang kinh ngạc tột độ. Hắn đã thấy Lục Trường Sinh không phô trương sức mạnh, không dùng bất kỳ thần thông diễm lệ nào, nhưng lại có thể đối phó với ma khí một cách hiệu quả đến kinh ngạc. Hắn không bị ảnh hưởng bởi sự ăn mòn của tà niệm, mà ngược lại, còn có thể làm suy yếu và thanh tẩy ma khí từ bản chất của nó.

Kiếm ý của Bách Lý Trần, vốn dĩ luôn mạnh mẽ và sắc bén, giờ đây lại cảm thấy có chút vô lực trước thứ ma khí này. Hắn biết, nếu là hắn, hắn sẽ phải vận dụng kiếm ý đến cực hạn, dùng sức mạnh hủy diệt để xé toạc màn ma khí, nhưng điều đó cũng sẽ khiến bản thân phải trả giá, linh lực bị tiêu hao, kiếm ý bị ma khí ăn mòn. Nhưng con đường của Lục Trường Sinh lại cho hắn thấy một khả năng khác, một con đường không đối đầu trực diện, mà là hóa giải từ bên trong.

"Không thể nào... Hắn không dùng kiếm, không dùng pháp thuật hùng mạnh, chỉ dựa vào cái 'đạo' của mình mà hóa giải tà khí? Nó không phải là sức mạnh, mà là sự kiên cường... Kiếm đạo của ta có thể xuyên thủng vạn vật, nhưng lại không thể thanh tẩy thứ này. Con đường của hắn... thực sự khác biệt," Bách Lý Trần thầm nhủ, giọng nói không còn vẻ ngạo nghễ, mà thay vào đó là một sự trầm tư sâu sắc. Hắn cảm thấy một sự mâu thuẫn lớn đang trỗi dậy trong tâm trí mình. Từ trước đến nay, hắn luôn tin rằng kiếm đạo của hắn là con đường duy nhất để đạt đến sự vĩ đại. Kiếm là để chém, để hủy diệt cái xấu. Nhưng Lục Trường Sinh lại cho hắn thấy một con đường khác, một con đường của sự dung hợp, của sự chuyển hóa.

Con đường của Lục Trường Sinh không phải là chiến thắng bằng sự áp đảo, mà là chiến thắng bằng sự bền bỉ, bằng sự thanh tịnh của bản tâm. Cái 'đạo' của hắn không cố gắng phá vỡ thế giới, mà là cố gắng giữ gìn sự cân bằng, sự tinh thuần vốn có của nó. Sự kiêu ngạo của Bách Lý Trần, vốn là một phần không thể thiếu trong con người hắn, giờ đây đang bị lung lay. Hắn bắt đầu hoài nghi về giá trị của con đường mình đang đi, và sự tò mò về con đường khác biệt của Lục Trường Sinh càng lúc càng mạnh mẽ hơn. Kiếm ý trong người hắn bắt đầu dao động, không còn sự sắc bén tuyệt đối như trước, mà thay vào đó là một sự bối rối, một sự tìm kiếm.

Dưới cổng thành, Lục Trường Sinh vẫn đứng vững như bàn thạch, vòng xoáy Tàn Pháp Cổ Đạo không ngừng lan tỏa, thanh tẩy. Ma Binh dần dần bị vô hiệu hóa, gục ngã xuống đất, không còn là mối đe dọa. Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo đã thành công tiêu diệt toàn bộ Ma Binh tại cổng thành. Họ đã đột phá được tuyến phòng thủ đầu tiên của Thiên Nhai Quan. Cuộc chiến thực sự vẫn còn ở phía trước, nhưng họ đã có một khởi đầu đầy hứa hẹn, một khởi đầu mà không ai ngờ tới. Bách Lý Trần, ẩn mình trong bóng đêm, lặng lẽ quan sát Lục Trường Sinh, trong lòng hắn dấy lên một suy nghĩ sâu sắc. Con đường tu hành, không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Và con đường của Lục Trường Sinh, dù khác biệt, lại đang chứng minh một chân lý mà hắn chưa từng nghĩ đến. Thiên Nhai Quan, cánh cửa địa ngục, đã bị mở toang. Nhưng ai sẽ là người thực sự vượt qua nó?

***

Bên trong Thiên Nhai Quan, bầu trời vẫn bị bao phủ bởi một màn mây đen đặc quánh, không một tia sáng nào có thể xuyên qua. Dù bên ngoài có lẽ đã gần bình minh, nhưng nơi đây vẫn chìm trong màn đêm bất tận, tối tăm và u ám hơn bất kỳ đêm nào mà Lục Trường Sinh từng trải qua. Từng hạt mưa máu nhẹ rơi tí tách, tạo nên những vết ố đỏ sẫm trên những bức tường thành cổ kính, vốn đã nhuốm màu thời gian và chiến trận. Mùi máu tanh và tử khí nồng nặc đến mức khiến người ta cảm thấy buồn nôn, quyện lẫn với mùi lưu huỳnh và đất ẩm mốc, tạo thành một thứ hỗn tạp khó chịu đến tận cùng.

Nhóm Lục Trường Sinh cẩn trọng tiến sâu vào Thiên Nhai Quan, mỗi bước chân đều vang vọng trong hành lang u ám, rộng lớn như một mê cung. Kiến trúc nơi đây mang một vẻ cổ xưa, bị ma khí xâm thực đến biến dạng. Những cột đá cao vút vặn vẹo như những xương sườn khổng lồ, đỡ lấy vòm trần đá lởm chởm, nơi những khối thạch nhũ sắc nhọn rủ xuống như răng nanh của một con quái vật đã chết. Từng vết nứt trên tường đá dường như đều rỉ ra một thứ ma khí màu đỏ sẫm, thứ ma khí này đặc quánh đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, lượn lờ như những dải lụa tang tóc, khiến linh khí trong cơ thể các tu sĩ cũng có phần bị áp chế, vận chuyển khó khăn hơn.

"Ma khí ở đây thật sự quá nồng, e rằng chúng ta đang tiến vào trung tâm của cứ điểm rồi," Tiêu Hạo thì thầm, giọng nói của hắn bị màn ma khí nuốt chửng, chỉ còn nghe như tiếng gió thoảng. Đôi mắt láu lỉnh của hắn giờ đây đầy vẻ lo lắng, không còn sự hoạt bát thường thấy. Hắn cảm nhận được một áp lực vô hình đè nặng lên tâm trí, khiến những ý niệm tà ác không ngừng xâm nhập. Bàn tay hắn nắm chặt một tấm phù lục phòng hộ, ánh sáng vàng nhạt từ phù lục toát ra,勉强 xua đi một phần hơi lạnh buốt thấu xương.

Mộc Thanh Y, khoác trên mình bộ đạo bào xanh ngọc, dáng người thanh thoát nhưng ánh mắt vô cùng cảnh giác. Thanh kiếm cổ bên hông nàng khẽ rung lên, như muốn báo hiệu về những nguy hiểm tiềm ẩn. "Cẩn thận, phía trước có dấu hiệu của kết giới tà ác, ẩn chứa lực lượng rất mạnh." Nàng nói, giọng dứt khoát nhưng vẫn giữ được vẻ trầm ổn. Kiếm ý thuần túy của nàng như một lá chắn vô hình, đẩy lùi những ý niệm tà ác muốn xâm nhập.

Lục Trường Sinh bước đi điềm tĩnh, đôi mắt đen láy của hắn quét qua mọi ngóc ngách, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. "Cứ giữ vững đạo tâm, ta sẽ mở đường. Ma khí càng mạnh, càng chứng tỏ nơi đây là điểm mấu chốt." Giọng hắn trầm thấp, nhưng lại có một sức mạnh trấn an kỳ lạ, như một điểm tựa vững chắc giữa biển khơi hỗn loạn. Hắn cảm nhận được từng luồng ma khí biến động, từng sợi tà niệm uốn lượn trong không gian. Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn vận chuyển chậm rãi, không chống đối mà là dung nạp, rồi tinh lọc, giúp hắn cảm nhận rõ ràng hơn bản chất của ma khí mà không bị nó ảnh hưởng. Hắn nhận ra, những trận pháp tà ác ở đây không phải là những bẫy đơn thuần, mà chúng được kiến tạo từ chính những luồng ma khí, hòa mình vào không gian, trở nên vô hình và khó lường.

Đột nhiên, từ một góc khuất, một bóng đen khổng lồ lao ra. Đó là một Ma Binh biến dị, thân hình to lớn gấp đôi Ma Binh thông thường, toàn thân được bao phủ bởi lớp giáp đen gỉ sét đã biến thành một khối thịt xương cứng cáp, đôi mắt đỏ ngầu rực cháy như than hồng. Nó gầm gừ một tiếng trầm đục, vung thanh kiếm xương trắng hếu về phía Tiêu Hạo.

Tiêu Hạo phản ứng nhanh như chớp, tung ra liên tiếp ba tấm phù lục Hỏa Long. Ba con hỏa long nhỏ gầm thét, lao vào Ma Binh. Nhưng kinh ngạc thay, ngọn lửa của chúng chỉ làm lớp giáp thịt của Ma Binh phát ra tiếng xèo xèo nhỏ, không hề gây ra tổn thương đáng kể. Lớp giáp đó dường như có khả năng hấp thụ và làm suy yếu linh lực.

Mộc Thanh Y không chần chừ. Kiếm cổ tuốt ra khỏi vỏ, vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp trong màn đêm. Một luồng kiếm khí thuần túy, sắc bén như lưỡi đao xuyên phá không gian, bổ thẳng vào khớp vai của Ma Binh. Tiếng kim loại va chạm với xương thịt vang lên chói tai, Ma Binh loạng choạng lùi lại, một cánh tay của nó bị chém sâu, nhưng không đứt lìa. Máu đen đặc quánh trào ra, mang theo mùi hôi thối khó tả.

Lục Trường Sinh không trực tiếp ra tay. Hắn vận dụng Tàn Pháp Cổ Đạo để cảm nhận luồng ma khí biến động, chỉ đường cho đồng đội tránh né các trận pháp và bẫy. Hắn nhìn thấy một vết nứt nhỏ trên bức tường, nơi ma khí chảy ra mạnh nhất, và nhận ra đó là một trận pháp che giấu một nhóm Ma Binh khác. "Phía tay trái, một nhóm Ma Binh đang ẩn mình trong trận pháp Ảm Ảnh. Phá tan nó!" Lời hắn vừa dứt, một tiếng gầm gừ vang lên từ phía đó, và thêm ba Ma Binh biến dị nữa hiện nguyên hình, lao đến.

Mộc Thanh Y nhẹ nhàng lướt đi như một làn khói, kiếm khí thuần túy xoay tròn quanh thân, tạo thành một vòng bảo hộ vô hình. Nàng không phô trương sức mạnh, mà dùng sự linh hoạt và tinh tế của kiếm đạo để vô hiệu hóa Ma Binh. Từng nhát kiếm của nàng đều tìm đến những điểm yếu chí mạng, nơi ma khí tập trung hoặc khớp nối của chúng, khiến chúng không thể phục hồi nhanh chóng.

Tiêu Hạo, với kinh nghiệm dày dặn trong việc đối phó với các loại tà vật, cũng không hề kém cạnh. Hắn tung ra những phù lục độc dược bào chế đặc biệt, ném vào những Ma Binh đang bị Mộc Thanh Y kìm chân. Khói đen bốc lên từ những Ma Binh dính độc, chúng gào thét trong đau đớn, thân thể cứng cáp của chúng bắt đầu rệu rã, chuyển động chậm chạp và yếu ớt hơn hẳn. Hắn còn dùng một loại độc khí màu xanh lục, thứ độc này không gây chết người ngay lập tức, mà lại có tác dụng làm suy yếu ma khí bên trong Ma Binh, khiến chúng trở nên dễ bị tổn thương hơn.

Lục Trường Sinh đứng giữa, không chiến đấu trực tiếp nhưng lại là trung tâm của mọi sự vận động. Hắn không ngừng cảm nhận, phân tích. Trong mắt hắn, những trận pháp tà ác đang ẩn mình trong bóng tối, những đường vân ma khí uốn lượn trên tường, những dòng năng lượng tà ác chảy xiết dưới lòng đất, tất cả đều hiện rõ như một bức tranh toàn cảnh. Hắn thấy một luồng ma khí mạnh mẽ nhất đang chảy về phía sâu bên trong Thiên Nhai Quan, hướng về một vị trí mà hắn linh cảm rằng đó là nguồn gốc của mọi sự hỗn loạn này. Hắn khẽ nhắm mắt, Tàn Pháp Cổ Đạo vận chuyển, một luồng ánh sáng nhạt màu xám tro lan tỏa nhẹ nhàng xung quanh hắn, không gây chú ý nhưng lại có tác dụng thanh lọc cực mạnh, giúp cả nhóm cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút khỏi sự đè nén của ma khí.

Bách Lý Trần, ẩn mình trong một bóng tối sâu hơn, trên một gờ đá cao, quan sát toàn bộ diễn biến. Hắn thấy Lục Trường Sinh không hề động thủ, nhưng lại điều khiển toàn bộ cục diện. Hắn không dùng sức mạnh để áp chế, mà dùng sự thấu hiểu để dẫn dắt. Kiếm ý trong lòng hắn lại một lần nữa dao động mạnh. Hắn tự hỏi, nếu hắn ở vị trí của Lục Trường Sinh, hắn sẽ làm gì? Chắc chắn hắn sẽ xông lên, dùng kiếm ý của mình xé toạc mọi thứ, hủy diệt nguồn ma khí. Nhưng Lục Trường Sinh lại chọn một con đường khác, một con đường trầm tĩnh hơn, sâu sắc hơn. Con đường đó không nhắm vào việc tiêu diệt vật chất, mà là thanh lọc bản chất.

Sự kiên cường của Lục Trường Sinh không nằm ở những chiêu thức hùng mạnh, mà ở sự kiên định của đạo tâm, ở khả năng nhìn thấu bản chất của vạn vật. Hắn không bị ma khí mê hoặc, không bị tà niệm xâm nhập, mà ngược lại, còn có thể dùng đạo của mình để thanh lọc chúng. Bách Lý Trần cảm thấy một sự tò mò không thể kìm nén dâng lên trong lòng. Hắn muốn biết, cuối cùng, con đường này của Lục Trường Sinh sẽ dẫn đến đâu, và liệu nó có thể thực sự đối phó với một thế lực tà ác đến như vậy hay không.

"Đi theo ta," Lục Trường Sinh nói, giọng dứt khoát. Hắn đã xác định được phương hướng. Ba người tiếp tục tiến sâu hơn vào mê cung của Thiên Nhai Quan, để lại phía sau những xác Ma Binh tan rữa và những tàn tích của các trận pháp tà ác đã bị vô hiệu hóa. Mùi tử khí vẫn còn đó, nhưng trong từng hơi thở của nhóm người, đã có một chút linh khí tinh thuần được Tàn Pháp Cổ Đạo thanh lọc, giúp họ giữ vững tinh thần. Càng đi sâu, không gian càng trở nên rộng lớn, và áp lực ma khí càng tăng lên gấp bội, báo hiệu họ đang đến gần trung tâm của âm mưu.

***

Sau khi vượt qua vô số chướng ngại, những hành lang xoắn ốc và những căn phòng tối tăm đầy bẫy rập, nhóm Lục Trường Sinh cuối cùng cũng đến một khu vực rộng lớn. Đây là một không gian khổng lồ, như một hang động tự nhiên đã bị cải tạo hoàn toàn bởi sức mạnh tà ác, nằm sâu dưới lòng đất của Thiên Nhai Quan. Dù bên ngoài đã có dấu hiệu của bình minh, nhưng nơi đây vẫn là một cõi đêm vĩnh cửu, bị bao phủ bởi một thứ áp lực ma khí cực đại, nặng nề đến mức khiến không khí dường như đặc quánh lại, khó thở. Mùi máu tanh và lưu huỳnh giờ đây không còn là những mùi riêng biệt mà hòa quyện lại, trở nên khủng khiếp hơn gấp bội, như thể đang đứng trong một lò luyện tà vật khổng lồ.

Trung tâm của khu vực này là một hồ dung nham đỏ sẫm, không phải là dung nham bình thường, mà là một thứ chất lỏng sền sệt, đen kịt, thỉnh thoảng lại nổi lên những bọt khí ma quái, tỏa ra hơi nóng rát và ma khí cuồn cuộn. Xung quanh hồ, hàng chục tinh thể đỏ sẫm, to lớn như những tảng đá, đang cắm sâu vào lòng đất, vươn lên giữa không gian, co giật như những trái tim khổng lồ đang đập. Mỗi nhịp đập của chúng lại tỏa ra một luồng ma khí cực mạnh, liên tục cung cấp năng lượng cho trận pháp phong tỏa toàn bộ Thiên Nhai Quan. Ánh sáng đỏ rực từ những tinh thể này chiếu rọi lên vách đá xung quanh, tạo nên những bóng hình quỷ dị, nhảy múa như những linh hồn bị tra tấn. Đây chính là 'Huyết Tinh Ma Nguyên', trung tâm của âm mưu mà Hắc Phong Lão Tổ đã dày công bố trí.

Các tinh thể Huyết Tinh Ma Nguyên này không chỉ tỏa ra ma khí mà còn được bảo vệ bởi một lớp kết giới tà ác dày đặc, gần như vô hình, chỉ có thể cảm nhận được qua sự méo mó của không gian và những tia sáng đỏ le lói chạy dọc theo bề mặt của nó. Bên cạnh đó, hàng chục Ma Binh tinh nhuệ hơn hẳn những kẻ mà họ đã đối mặt trước đó đang đứng gác, chúng không còn vẻ uể oải hay vô tri, mà ánh mắt đỏ ngầu của chúng giờ đây ẩn chứa một chút trí tuệ tà ác và sự hung hãn tột cùng. Chúng mặc những bộ giáp đen tuyền được khắc những phù văn ma quái, cầm trên tay những vũ khí sắc bén, toàn thân toát ra khí tức cường đại, cho thấy chúng là những Ma Binh được "nuôi dưỡng" đặc biệt.

"Đây chính là nguồn gốc của sự phong tỏa. Hắc Phong Lão Tổ đã biến linh mạch nơi đây thành những Huyết Tinh Ma Nguyên, dùng sinh cơ và ma khí để củng cố phòng ngự," Lục Trường Sinh trầm giọng giải thích, đôi mắt hắn dán chặt vào những tinh thể đang co giật. Hắn cảm nhận được một sự tàn độc không thể tưởng tượng nổi trong hành động này. Hắc Phong Lão Tổ không chỉ phong tỏa, mà hắn còn biến đổi bản chất của linh mạch, biến nơi đây thành một cỗ máy sản xuất ma khí, và có lẽ là cả một lò luyện ma vật.

Mộc Thanh Y, dù đã chuẩn bị tâm lý cho những điều tồi tệ nhất, vẫn không khỏi kinh ngạc và phẫn nộ. "Thủ đoạn tàn độc như vậy, đây không còn là phong tỏa đơn thuần nữa, mà là một cách để nuôi dưỡng thứ gì đó!" Nàng nói, giọng nói lạnh lùng ẩn chứa một sự căm ghét sâu sắc. Kiếm của nàng khẽ run lên trong tay, như muốn chém nát mọi thứ tà ác trước mắt.

Tiêu Hạo nuốt khan, khuôn mặt hắn trắng bệch đi vài phần. "Nuôi dưỡng thứ gì? Ma khí này... nó còn nồng hơn cả ở Ma Uyên. Hắc Phong Lão Tổ muốn tạo ra thứ quái vật gì từ đây chứ?" Hắn cảm thấy một sự ớn lạnh chạy dọc sống lưng, không chỉ vì áp lực của ma khí mà còn vì sự tàn ác đến rợn người của Hắc Phong Lão Tổ. Hắn đã từng đối mặt với nhiều loại tà vật, nhưng chưa bao giờ thấy một thủ đoạn nào tàn độc và quy mô như thế này.

Lục Trường Sinh không trả lời ngay. Hắn quan sát kỹ lưỡng từng tinh thể Huyết Tinh Ma Nguyên, dùng Tàn Pháp Cổ Đạo để cảm nhận luồng năng lượng và tìm kiếm điểm yếu. Hắn nhận ra, những tinh thể này không chỉ đơn thuần là nguồn năng lượng, mà chúng còn là những bản thể sống, được nuôi dưỡng bằng linh khí và sinh cơ của mảnh đất này, sau đó chuyển hóa thành ma khí. Để phá hủy chúng, không thể dùng sức mạnh đơn thuần. Cần phải hóa giải chúng từ bản chất, thanh lọc sự ô uế.

Đột nhiên, một trong những Ma Binh tinh nhuệ phát hiện ra sự hiện diện của nhóm người. Nó gầm lên một tiếng chói tai, như tiếng kim loại bị xé rách, và toàn bộ đội Ma Binh còn lại ngay lập tức lao vào tấn công. Chúng di chuyển nhanh như chớp, phối hợp ăn ý, không còn vẻ vô tri như những Ma Binh bên ngoài. Những thanh kiếm và vũ khí của chúng phát ra ánh sáng đỏ sẫm, mang theo ma khí cuồn cuộn, không ngừng ăn mòn không gian.

Lục Trường Sinh không trực tiếp giao chiến. Hắn biết nhiệm vụ của mình không phải là đối đầu với những Ma Binh này. Hắn tập trung vào việc bảo vệ Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo, đồng thời chuẩn bị cho việc phá hủy các tinh thể. Hắn vung tay, một luồng ánh sáng xám tro của Tàn Pháp Cổ Đạo lan tỏa, tạo thành một lá chắn mỏng nhưng kiên cố, chặn đứng đòn tấn công của một Ma Binh tinh nhuệ nhắm vào Tiêu Hạo. Luồng ma khí từ thanh kiếm của Ma Binh va chạm với lá chắn, phát ra tiếng nổ nhỏ, nhưng lá chắn vẫn vững vàng.

Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo không cần Lục Trường Sinh nhắc nhở, ngay lập tức lao vào chiến đấu. Mộc Thanh Y như một tiên tử múa kiếm giữa chốn ma quỷ, kiếm khí thuần túy của nàng xuyên qua lớp giáp ma quái của Ma Binh, để lại những vết thương sâu hoắm. Nàng không ngừng di chuyển, né tránh những đòn tấn công hung hãn, đồng thời tìm cách vô hiệu hóa kẻ địch một cách hiệu quả nhất. Tiêu Hạo thì nhanh nhẹn hơn, hắn liên tục ném ra các loại phù lục, độc dược và bùa chú, không chỉ gây sát thương mà còn làm suy yếu năng lực của Ma Binh, tạo cơ hội cho Mộc Thanh Y ra đòn quyết định. Những tiếng gầm gừ, tiếng va chạm, tiếng nổ nhỏ vang lên khắp khu vực, hòa lẫn với tiếng thở hổn hển của Tiêu Hạo và tiếng kiếm khí sắc bén của Mộc Thanh Y.

Bách Lý Trần, vẫn ẩn mình trên một vách đá cao cách đó không xa, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng. Hắn cảm nhận được sự cường đại của những Ma Binh tinh nhuệ này, chúng không thua kém gì những tu sĩ Kim Đan kỳ bình thường, thậm chí còn hung hãn và bền bỉ hơn. Hắn thấy Lục Trường Sinh không hề tham gia chiến đấu, mà chỉ đứng đó, như một ngọn núi trầm mặc, bảo vệ đồng đội và quan sát. Ánh mắt hắn lóe lên một tia sáng phức tạp. Hắn tự hỏi, liệu Lục Trường Sinh có đủ sức mạnh để phá hủy những Huyết Tinh Ma Nguyên kia hay không, và liệu hắn sẽ dùng cách nào. Kiếm ý trong lòng Bách Lý Trần một lần nữa dâng trào, nhưng không phải là sự sắc bén muốn chém giết, mà là một sự khao khát được thấu hiểu, được chứng kiến một con đường tu hành khác biệt.

***

Trong khi Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo đang kịch chiến với những Ma Binh tinh nhuệ, tạo thành một vòng phòng thủ vững chắc, Lục Trường Sinh đã tìm được một vị trí thuận lợi, ngay gần một trong những Huyết Tinh Ma Nguyên lớn nhất. Hắn ngồi xuống xếp bằng, đôi mắt khẽ nhắm lại, vẻ mặt điềm tĩnh đến lạ lùng giữa không gian hỗn loạn và đầy rẫy tử khí. Toàn thân hắn không hề có một chút linh lực nào phô trương, chỉ có một luồng ánh sáng xám tro nhạt nhòa, cổ xưa, chậm rãi lan tỏa quanh cơ thể. Đó chính là Tàn Pháp Cổ Đạo, không có chiêu thức hoa mỹ, không có thần thông chói lọi, chỉ có sự thuần túy và kiên định của bản nguyên.

Hắn hít thở sâu, từng hơi thở đều mang theo sự thấu hiểu về bản chất của ma khí và linh khí. Trong tâm trí hắn, những vòng luân hồi của Tàn Pháp Cổ Đạo bắt đầu xoay chuyển, như một dòng sông cổ xưa chảy qua vùng đất thời gian. Từ cơ thể hắn, một luồng linh khí thuần khiết, tinh khiết đến mức không thể tưởng tượng nổi, bắt đầu lan tỏa. Luồng linh khí này không hùng mạnh như kiếm khí của Mộc Thanh Y, cũng không bùng nổ như phù chú của Tiêu Hạo, mà nó chậm rãi, kiên định, như một dòng suối nhỏ nhưng có thể bào mòn cả tảng đá.

Luồng linh khí thuần khiết đó từ từ chạm vào lớp kết giới tà ác bảo vệ Huyết Tinh Ma Nguyên. Không có tiếng nổ lớn, không có sự va chạm dữ dội. Thay vào đó, lớp kết giới tà ác, vốn được cấu thành từ ma khí và ý niệm tà niệm, bắt đầu phát ra những tiếng xèo xèo nhỏ, như băng tan chảy. Những phù văn ma quái trên bề mặt kết giới từ từ biến mất, ánh sáng đỏ sẫm của nó dần mờ đi, nhường chỗ cho một màu xanh nhạt của linh khí. Tàn Pháp Cổ Đạo không cố gắng phá vỡ kết giới, mà là thanh lọc, chuyển hóa nó. Ma khí bị tinh lọc, từ từ biến thành linh khí thuần khiết, khiến cho lớp kết giới ngày càng yếu đi, trở nên mỏng manh.

Khi lớp kết giới gần như tan biến, luồng linh khí của Tàn Pháp Cổ Đạo tiếp xúc trực tiếp với Huyết Tinh Ma Nguyên. Tinh thể đỏ sẫm, đang co giật như trái tim sống, đột nhiên phát ra một tiếng rên rỉ thê lương, như một sinh vật bị tra tấn. Ma khí cuồn cuộn từ tinh thể bùng lên dữ dội hơn, cố gắng chống cự lại sự thanh lọc của Lục Trường Sinh. Nhưng Tàn Pháp Cổ Đạo vẫn kiên định, không lùi bước. Ánh sáng xám tro của nó càng lúc càng mạnh mẽ hơn, bao phủ lấy Huyết Tinh Ma Nguyên, như một dòng nước tinh khiết đang rửa trôi vết nhơ.

Lục Trường Sinh lẩm bẩm, giọng nói của hắn hòa vào tiếng gió rít ghê rợn và tiếng chiến đấu, nhưng lại mang một sự kiên định không gì lay chuyển: "Thuận theo tự nhiên, hóa giải dị đoan. Đạo của ta, không chống lại mà là tinh lọc." Từng chữ của hắn dường như cộng hưởng với linh khí thiên địa, như một lời chú cổ xưa đang đánh thức một chân lý đã bị lãng quên.

Dưới tác động của Tàn Pháp Cổ Đạo, Huyết Tinh Ma Nguyên bắt đầu nứt vỡ. Những vết nứt nhỏ li ti xuất hiện trên bề mặt đỏ sẫm, rồi nhanh chóng lan rộng, như những tia sét đánh ngang qua. Tiếng nứt vỡ ngày càng lớn, hòa cùng tiếng rên rỉ dữ dội của tinh thể, trước khi nó "bùng nổ" một cách thầm lặng. Không có tiếng nổ long trời lở đất, không có sự hủy diệt vật chất. Thay vào đó, Huyết Tinh Ma Nguyên tan biến thành vô số hạt ánh sáng li ti màu xanh nhạt, lấp lánh như bụi tiên, rồi hòa vào không khí, biến thành linh khí thuần khiết.

Ngay khi Huyết Tinh Ma Nguyên đầu tiên bị phá hủy, một làn sóng xung kích vô hình lan tỏa khắp khu vực. Quân đoàn Ma Binh gần đó, vốn đang chiến đấu hung hãn, đột nhiên trở nên hỗn loạn. Chúng gầm gừ những tiếng yếu ớt, thân thể cứng cáp của chúng bắt đầu rệu rã, lớp giáp thịt biến dị teo tóp lại, sức mạnh giảm sút rõ rệt. Một số Ma Binh yếu hơn thậm chí còn gục ngã tại chỗ, tan biến thành tro bụi, như thể nguồn sống của chúng đã bị cắt đứt.

Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt. Áp lực ma khí xung quanh họ giảm đi đáng kể, linh khí trong cơ thể lưu chuyển dễ dàng hơn. Họ tận dụng cơ hội, tung ra những đòn tấn công mạnh mẽ hơn, nhanh chóng đánh bại những Ma Binh còn lại.

Từ một vách núi đá không xa, Bách Lý Trần, người đã theo dấu từ lúc Lục Trường Sinh đột phá cổng thành, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng. Ánh mắt hắn dán chặt vào Lục Trường Sinh, không bỏ sót một chi tiết nào. Hắn thấy Lục Trường Sinh không cần dùng kiếm, không cần dùng sức mạnh hủy diệt, chỉ bằng một loại đạo pháp cổ xưa mà có thể làm suy yếu cả một cơ chế tà đạo, thanh lọc ma khí từ bản chất của nó.

Kiếm ý trong lòng hắn không còn sắc bén thuần túy mà trở nên trầm tư, một hạt giống nghi vấn sâu sắc về con đường tu hành của mình đã nảy mầm. "Đây là đạo gì?" Bách Lý Trần tự nhủ, giọng nói khẽ khàng chỉ đủ cho mình hắn nghe. "Hắn không dùng kiếm, không dùng sức mạnh đối kháng, chỉ bằng một loại đạo pháp cổ xưa mà có thể làm suy yếu cả một cơ chế tà đạo... Kiếm đạo của ta, có thật sự là con đường duy nhất?" Hắn luôn tin rằng kiếm là để chém, là để hủy diệt cái ác. Nhưng Lục Trường Sinh lại cho hắn thấy một con đường khác, một con đường của sự chuyển hóa, của sự bảo tồn. Sự ngạo nghễ trong lòng hắn đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự bối rối, một sự khao khát được thấu hiểu. Lục Trường Sinh, một phàm nhân bị coi thường, lại đang hé mở cho hắn một chân lý vĩ đại hơn cả kiếm đạo mà hắn đã theo đuổi cả đời.

***

Lục Trường Sinh tiếp tục vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo, từng Huyết Tinh Ma Nguyên lần lượt tan biến, trả lại sự trong sạch cho linh mạch bị ô nhiễm. Mỗi khi một tinh thể bị phá hủy, áp lực ma khí lại giảm đi một chút, và linh khí thuần khiết lại lan tỏa thêm một phần. Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo đã tiêu diệt hoàn toàn số Ma Binh còn lại, giờ đây họ đứng cạnh Lục Trường Sinh, cảnh giới xung quanh, đôi mắt vẫn không ngừng dõi theo từng động tác của hắn, đầy vẻ kinh ngạc và thán phục.

Khi Lục Trường Sinh phá hủy thành công Huyết Tinh Ma Nguyên thứ hai, một sự kiện không lường trước đã xảy ra. Thay vì tan biến một cách yên bình như tinh thể trước, Huyết Tinh Ma Nguyên này đột nhiên bùng nổ một luồng phản phệ ma khí cực mạnh. Đó không phải là một vụ nổ vật lý, mà là một sự bùng nổ của năng lượng tà ác bị dồn nén, bị cưỡng ép thanh lọc. Luồng ma khí hỗn loạn và cuồng bạo đó không chỉ làm sụp đổ một phần kiến trúc đá xung quanh, khiến những khối đá khổng lồ rơi xuống ầm ầm, mà còn xé toạc không gian, để lộ ra một cánh cổng nhỏ hoặc một vết nứt không gian kỳ dị.

Vết nứt đó không phải là một khe hở đơn thuần, mà nó đen kịt, sâu thẳm như một vực thẳm không đáy, không phản chiếu bất kỳ ánh sáng nào. Từ vết nứt đó, một làn hơi thở lạnh lẽo, cổ xưa hơn bất kỳ ma khí nào đã biết tràn ra. Đó là một thứ lạnh lẽo thấu xương, không chỉ lạnh về thể chất mà còn lạnh buốt đến tận linh hồn, mang theo một cảm giác áp bức khủng khiếp, như thể một thế lực đã tồn tại từ thuở hồng hoang vừa thức tỉnh. Mùi tanh của máu và lưu huỳnh bỗng chốc trở nên lu mờ, thay vào đó là một mùi cổ xưa khó tả, mùi của đất chết, của sự mục ruỗng ngàn năm, và của một thứ năng lượng không thuộc về thế gian này.

Lục Trường Sinh, Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo đều cảm nhận được sự nguy hiểm vượt xa dự kiến của họ. Đây không phải là tàn dư ma khí, càng không phải là sự phản phệ của Huyết Tinh Ma Nguyên. Đây là một thứ gì đó hoàn toàn khác, một thứ mạnh mẽ hơn, cổ xưa hơn, và kinh khủng hơn rất nhiều.

"Lùi lại!" Lục Trường Sinh hét lên, giọng hắn trầm hơn bình thường, ẩn chứa một sự nghiêm trọng chưa từng thấy. "Đây không phải là ma khí thông thường... Hắc Phong Lão Tổ đã kết nối tới một nguồn lực cổ xưa hơn!" Hắn nhanh chóng thiết lập một vòng phòng ngự tạm thời bằng Tàn Pháp Cổ Đạo, ánh sáng xám tro bao phủ lấy cả ba người, cố gắng chặn đứng luồng hơi thở lạnh lẽo đang xâm thực. Vòng bảo hộ rung lên bần bật, như đang chịu đựng một áp lực khổng lồ.

Mộc Thanh Y lùi lại, khuôn mặt nàng trắng bệch vì kinh hãi. "Năng lượng này... nó không giống bất kỳ thứ gì chúng ta từng gặp!" Kiếm cổ trong tay nàng run rẩy không ngừng, kiếm ý thuần túy của nàng dường như cũng bị áp chế bởi thứ năng lượng cổ xưa này. Nàng cảm thấy một sự bất lực dâng lên trong lòng, một cảm giác mà nàng hiếm khi trải qua.

Tiêu Hạo run rẩy, đôi mắt hắn mở to, nhìn chằm chằm vào vết nứt không gian đen kịt. "Cái gì thế này? Thiên Nhai Quan chỉ là một cứ điểm, sao lại có thể ẩn chứa thứ như vậy?" Hắn cảm thấy toàn thân đông cứng lại, như có hàng ngàn mũi kim châm vào linh hồn. Những phù lục trong tay hắn như muốn bốc cháy vì sức nóng của năng lượng, nhưng lại bị luồng lạnh buốt từ vết nứt áp chế đến mức không thể kích hoạt.

Vết nứt không gian mở rộng thêm một chút, từ đó có thể nghe thấy những âm thanh lạ và ghê rợn. Đó là những tiếng hú nhỏ, như tiếng gió rít qua những khe đá cổ xưa, hòa lẫn với những tiếng thì thầm không rõ nghĩa, như thể có hàng ngàn linh hồn đang bị giam cầm bên trong, cố gắng thoát ra. Cảm giác ẩm ướt và lạnh lẽo từ vết nứt càng lúc càng mạnh, như thể nó đang cố gắng kéo mọi thứ xung quanh vào bên trong.

Bách Lý Trần, chứng kiến cảnh tượng này từ xa, cảm thấy một sự chấn động sâu sắc trong tâm hồn. Hắn đã từng đối mặt với nhiều thế lực tà ác, đã từng chiến đấu với những ma vật mạnh mẽ nhất, nhưng chưa bao giờ hắn cảm thấy một sự sợ hãi nguyên thủy đến thế. Kiếm ý của hắn, vốn dĩ đã dao động, giờ đây gần như tan rã. Cái lạnh lẽo từ vết nứt không gian không chỉ xâm nhập vào thể xác mà còn ăn mòn cả tinh thần hắn, khiến hắn cảm thấy một sự nhỏ bé, vô lực trước thứ sức mạnh khủng khiếp này. Hắn nhận ra, âm mưu của Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ dừng lại ở việc phong tỏa Thiên Nhai Quan, mà nó còn liên quan đến một bí mật lớn hơn, một nguồn sức mạnh cổ xưa mà ngay cả hắn cũng không thể tưởng tượng nổi. Đây không còn là cuộc chiến giữa chính đạo và tà đạo thông thường nữa, mà là một thứ gì đó vượt xa mọi sự hiểu biết của hắn. Con đường tu hành của hắn, con đường kiếm đạo vĩ đại mà hắn luôn tự hào, dường như trở nên vô nghĩa trước vực thẳm này.

Lục Trường Sinh đứng vững giữa làn sóng phản phệ và hơi thở cổ xưa. Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn vận chuyển đến cực hạn, không ngừng thanh lọc và chuyển hóa luồng năng lượng tà ác đang đe dọa. Hắn biết, đối mặt với thứ này, không thể dùng sức mạnh. Cần phải tìm ra bản chất của nó, tìm ra con đường để hóa giải. Nhưng cảm giác nguy hiểm lần này, nó không chỉ là ma khí, mà là một sự tồn tại vượt ra ngoài Tam Giới, Lục Vực và Cửu Châu mà hắn biết.

Hắn nhìn chằm chằm vào vết nứt không gian đen kịt, đôi mắt trầm tư ẩn chứa một sự quyết tâm sâu sắc. Hắc Phong Lão Tổ đã mở ra một cánh cửa đến một thế giới khác, một nguồn sức mạnh cổ xưa mà Ma Quân Huyết Ảnh đang tìm kiếm. Thiên Nhai Quan không chỉ là một cứ điểm, mà là một điểm kết nối, một vật tế phẩm cho một âm mưu vĩ đại hơn, kinh khủng hơn rất nhiều. Con đường tu hành của hắn, chưa bao giờ gặp phải một thử thách lớn đến vậy, một thử thách mà không thể chỉ dựa vào sự kiên định của đạo tâm để vượt qua.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.