"Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến." Lục Trường Sinh khẽ nói, ánh mắt mở ra, lộ rõ sự kiên định. "Ma Quân muốn biến đổi linh khí, vậy ta sẽ tìm cách giữ vững bản nguyên. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn." Hắn biết rằng, mối đe dọa mới này sẽ không thể bị ngăn chặn chỉ bằng sức mạnh, mà đòi hỏi một sự thấu hiểu sâu sắc hơn về bản chất của linh khí, và một đạo tâm đủ kiên cố để không bị lung lay trước sự biến chất đó. Cuộc chiến này, có lẽ, không phải là cuộc chiến của thanh kiếm và phép thuật, mà là cuộc chiến của Đạo và Tâm.

Lời của Lục Trường Sinh như một lời tiên tri, một lời thề nguyền, vang vọng trong căn phòng trầm mặc. Đêm dần buông, mang theo sự tĩnh mịch bao trùm Thiên Nhai Quan, nhưng trong lòng những người có mặt, một cơn sóng ngầm đã dấy lên, báo hiệu một biến cố lớn lao hơn đang cận kề. Mộc Thanh Y, Tiêu Hạo và Bách Lý Trần đều cảm nhận được sự quyết tâm sắt đá ẩn chứa trong lời nói điềm tĩnh của hắn. Họ biết rằng, dù đối diện với hiểm nguy nào, Lục Trường Sinh cũng sẽ không lùi bước, và họ, những bằng hữu đã cùng hắn trải qua sinh tử, cũng sẽ không thể đứng ngoài cuộc.

Sáng sớm hôm sau, những tia nắng đầu tiên xuyên qua khe cửa sổ, nhẹ nhàng rải lên tấm bản đồ Cửu Thiên Linh Giới đang trải rộng trên bàn đá. Gió mát lành thổi vào từ bên ngoài, mang theo hơi sương sớm và hương cỏ cây thoang thoảng, nhưng không thể xua đi bầu không khí nặng nề đang bao trùm căn phòng đơn sơ tại Thiên Nhai Quan. Lục Trường Sinh ngồi đối diện với tấm bản đồ, đôi mắt trầm tư quét qua những đường nét phức tạp, tâm trí hắn như đang chạy đua với thời gian, cố gắng giải mã âm mưu ẩn giấu của Ma Quân Huyết Ảnh. Dáng người hắn không cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa một sự dẻo dai khó tả, được tôi luyện qua bao năm tháng tu hành và khắc nghiệt. Bộ đạo bào vải thô màu xám đơn giản, không hoa văn, nhưng sạch sẽ, chỉnh tề, càng làm nổi bật vẻ khiêm nhường, tĩnh tại của hắn.

Tiêu Hạo, với vẻ mặt căng thẳng hiếm thấy, đang cầm một tấm ngọc giản run rẩy trong tay. Đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ đây lại ánh lên sự lo lắng tột độ. Hắn cất giọng, phá vỡ sự im lặng đang giăng mắc: "Trường Sinh huynh, tin tức khẩn cấp! Linh mạch tại khu vực Hồ Dương, giáp Thâm Uyên Chi Địa, đột nhiên suy yếu và bắt đầu biến chất. Không phải là bùng nổ tà khí như trước, mà là một sự 'khô héo' từ bên trong! Các tông môn nhỏ lân cận đang hoảng loạn, cầu cứu khắp nơi!" Giọng hắn nhanh và hoạt bát như thường lệ, nhưng rõ ràng đã mất đi chút dí dỏm, thay vào đó là sự nghiêm trọng. Hắn đưa tấm ngọc giản về phía Lục Trường Sinh, như muốn hắn tự mình cảm nhận sự khẩn cấp của tình hình.

Mộc Thanh Y, dáng người thanh thoát khoác lên bộ đạo bào xanh ngọc, tiến lại gần tấm bản đồ. Đôi mắt phượng sáng ngời của nàng chăm chú nhìn vào khu vực Hồ Dương được đánh dấu. Nàng nắm chặt thanh kiếm cổ bên hông, cảm nhận được sự bất an đang dâng trào trong lòng. "Hồ Dương là vùng đất linh khí phong phú, lại giáp Thâm Uyên, nếu bị ô nhiễm sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến toàn bộ khu vực phía nam. Đây chắc chắn là âm mưu mới của Ma Quân, một thủ đoạn thâm độc hơn cả những gì chúng ta từng đối mặt." Nàng nói, giọng sắc sảo nhưng chứa đựng sự quan ngại sâu sắc. Nàng tin tưởng vào Lục Trường Sinh, nhưng mối đe dọa lần này quả thực quá khác lạ.

Bách Lý Trần, dù còn chưa hoàn toàn phục hồi sau trận chiến ở Thiên Nhai Quan, cũng đã đứng dậy, khí chất ngạo nghễ như một thanh kiếm sắc bén. Hắn bước tới, nhìn vào tấm bản đồ với ánh mắt lạnh lùng, tự tin nhưng cũng không giấu được vẻ nghi hoặc. "Biến chất? Không hủy diệt trực tiếp? Kẻ này lại giở thủ đoạn gì nữa?" Giọng hắn ngắn gọn, dứt khoát, nhưng ẩn chứa một câu hỏi lớn về bản chất của mối đe dọa mới. Hắn đã quen với những cuộc chiến trực diện, nơi kiếm đạo có thể giải quyết mọi vấn đề, nhưng loại hình tấn công vô hình này lại khiến hắn cảm thấy bất an. Hắn nhớ lại cảm giác kiếm ý của mình bị bóp méo khi cố gắng cảm nhận sự biến động linh khí đêm qua.

Lục Trường Sinh khẽ nhíu mày, ngón tay hắn miết nhẹ lên tấm bản đồ, dừng lại tại vị trí Hồ Dương. Đôi mắt đen láy của hắn như xuyên thấu qua lớp giấy, nhìn thẳng vào bản chất của vấn đề. "Đúng như ta dự cảm. Đây là một dạng 'nuốt chửng' âm thầm, không phải tàn sát trắng trợn. Mục tiêu của hắn không chỉ là chiếm đoạt linh mạch, mà là biến đổi nó. Biến đổi căn nguyên, khiến linh khí thanh tịnh trở thành nguồn gốc tà ác, nuôi dưỡng ma tộc." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua từng người bạn đang nhìn mình với vẻ chờ đợi. "Ma Quân Huyết Ảnh đang thực hiện một 'đại nghi thức' hoặc 'đại kế hoạch' liên quan đến việc biến đổi linh khí toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới, không chỉ là hủy diệt. Điều này có thể liên quan đến việc tạo ra một 'căn cứ' vững chắc cho hắn hoặc thậm chí là 'nuốt chửng' Cửu Thiên Linh Giới." Lời nói của hắn tuy trầm thấp, nhưng lại mang một sức nặng không thể chối cãi, khiến cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng. "Chúng ta phải đi. Càng sớm càng tốt." Hắn đứng dậy, động tác dứt khoát, ánh mắt kiên định không chút dao động. Con đường hắn chọn, dù chông gai đến mấy, hắn cũng sẽ đi đến cùng. Đạo tâm của hắn vững như bàn thạch, không gì có thể lay chuyển.

***

Đoàn người Lục Trường Sinh lên đường không chậm trễ. Chiều tà, họ đã tiến sâu vào vùng ven Thâm Uyên Chi Địa, nơi mà sương mù đen kịt bắt đầu bao phủ cảnh vật, nuốt chửng ánh sáng cuối cùng của mặt trời. Không có ánh nắng, chỉ có một thứ ánh sáng mờ ảo, yếu ớt len lỏi qua làn sương, khiến mọi thứ trở nên u ám và rờn rợn. Tiếng gió hú ghê rợn từ vực sâu vọng lại, như tiếng thì thầm của vô số linh hồn bị giam cầm, càng làm tăng thêm cảm giác lạnh lẽo, nặng nề. Mùi tử khí nhẹ, mùi ẩm mốc xen lẫn một hương thơm ngọt lạ, khó chịu xộc vào mũi, khiến Tiêu Hạo phải nhăn mặt. Cảm giác áp lực vô hình, lạnh lẽo, nặng nề từ tà khí len lỏi vào từng tế bào, khiến linh lực trong cơ thể cũng trở nên trì trệ.

Cảnh tượng hoang tàn hiện ra trước mắt họ, một sự hoang tàn khác lạ, không giống bất kỳ nơi nào bị ma khí tàn phá mà họ từng biết. Cây cối khô héo nhưng không mục rữa, lá cây biến thành màu xám tro, thân cây vặn vẹo như những ngón tay quỷ dị vươn lên trời. Đất đai nứt nẻ nhưng không cháy đen, như bị rút cạn toàn bộ sự sống, để lại những vết rạn sâu hoắm như miệng vết thương. Nơi đây như một bức tranh chết chóc, nhưng lại mang một vẻ đẹp quỷ dị, một sự yên tĩnh đáng sợ.

"Thật quỷ dị... Linh khí bị hút cạn, nhưng lại không phải cảnh tượng hủy diệt thông thường." Mộc Thanh Y khẽ nói, đôi mắt phượng nàng quét qua từng chi tiết của cảnh vật. Nàng rút nhẹ thanh kiếm cổ ra khỏi vỏ, kiếm quang màu xanh ngọc nhàn nhạt tỏa ra, xua đi một phần hơi lạnh xung quanh. Kiếm khí của nàng vốn là sự thanh khiết, giờ đây lại cảm thấy bị đè nén, như một dòng suối bị vẩn đục. "Mọi thứ như bị... đóng băng trong cái chết."

Tiêu Hạo đi sát Lục Trường Sinh, đôi mắt láu lỉnh của hắn không ngừng đảo qua lại, quan sát mọi ngóc ngách. Hắn chỉ vào một bụi cây khô héo mà trên đó có một con chim nhỏ đang đậu bất động. Con chim ấy, thân thể mục rữa nhưng đôi mắt vẫn mở trừng trừng, không có sinh khí nhưng cũng không hoàn toàn là xác chết. "Nhìn những con linh thú này, chúng đang biến thành cái gì vậy? Vong linh cũng không phải, ma thú cũng không giống... Chúng không còn linh hồn, nhưng lại không hoàn toàn chết. Chúng như những con rối bị điều khiển, không còn bản năng sinh tồn, chỉ còn lại sự trống rỗng." Hắn cảm thấy một sự rùng mình chạy dọc sống lưng, loại hình biến đổi này còn đáng sợ hơn cả sự tàn sát trực tiếp.

Bách Lý Trần, với khí chất sắc bén như kiếm, lúc này cũng không khỏi trầm tư. Hắn nhắm mắt lại, cố gắng dùng kiếm ý để cảm nhận sự biến động của linh khí. "Loại tà khí này... nó như có sinh mệnh, đang 'ăn' lấy linh khí, biến chúng thành một thứ khác." Khi hắn mở mắt ra, một tia lạnh lẽo lóe lên. "Kiếm ý của ta cảm nhận được sự 'đồng hóa'. Nó không đối đầu, mà là dung hợp, rồi biến chất. Một kẻ thù vô hình, đang tàn phá từ bên trong, không cho đối thủ cơ hội để phản kháng." Hắn thừa nhận rằng, loại hình ma đạo này đã vượt quá phạm vi hiểu biết và khả năng đối phó của kiếm đạo thông thường. Nó đòi hỏi một sự thấu triệt sâu xa hơn về bản nguyên của vạn vật.

Đoàn người tiếp tục tiến sâu hơn, và họ bắt đầu nhìn thấy những con người. Những thôn dân tị nạn, quần áo rách rưới, vẻ mặt mệt mỏi, đang dáo dác tìm kiếm lối thoát. Họ không phải là những nạn nhân bị thương bởi ma thú hay pháp thuật, mà là những linh hồn khô cạn, cơ thể gầy gò, đôi mắt vô hồn. Linh lực trong cơ thể họ đã bị rút cạn, tinh thần hoảng loạn, chỉ còn lại bản năng sinh tồn thấp nhất. "Chúng tôi không còn nơi nào để đi!" Một thôn dân già yếu ớt thì thào, giọng nói khản đặc vì sợ hãi và tuyệt vọng. "Linh khí cạn kiệt, cây cỏ chết héo, nước suối khô cạn. Mọi thứ đang chết dần... Chúng tôi chỉ có thể chạy trốn, nhưng không biết có thể chạy đi đâu."

Lục Trường Sinh nhìn những khuôn mặt tuyệt vọng đó, lòng hắn không khỏi nặng trĩu. Hắn đã chứng kiến vô số cảnh tàn khốc do ma tộc gây ra, nhưng cảnh tượng này lại mang một nỗi đau khác. Nó không phải là sự bùng nổ dữ dội, mà là một cái chết từ từ, chậm rãi, ăn mòn cả hy vọng và sự sống. Hắn biết rằng, Tàn Pháp Cổ Đạo của hắn có khả năng hóa giải tà khí, nhưng liệu nó có thể khôi phục một thứ đã bị biến chất đến tận căn nguyên hay không? Đây là một thách thức mới, một câu hỏi lớn mà hắn phải tìm ra lời giải. "Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán." Hắn thầm nhủ, cảm nhận rõ rệt sự phức tạp và âm hiểm trong âm mưu của Ma Quân Huyết Ảnh.

***

Đêm khuya, sương mù càng dày đặc, nuốt chửng cả trăng sao, khiến tầm nhìn bị hạn chế đến mức tối đa. Tại tâm điểm của một linh mạch nhỏ bị ô nhiễm nặng nề, nằm sâu trong vùng Hồ Dương, Lục Trường Sinh ngồi xếp bằng trên một tảng đá nứt nẻ. Xung quanh hắn, ánh sáng xanh lục ma quái từ những mảnh linh thạch bị biến chất nhấp nháy yếu ớt, tạo nên một khung cảnh huyền ảo nhưng cũng đ��y rợn người. Tiếng gió hú vẫn ghê rợn như những lời nguyền rủa, cảm giác áp lực vô hình, lạnh lẽo, nặng nề từ tà khí biến chất vẫn đè nặng lên vạn vật.

Hắn nhắm mắt lại, tay kết ấn cổ xưa, vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo. Không có linh quang rực rỡ, không có uy thế kinh thiên động địa, chỉ có một luồng khí tức thanh tịnh, thuần khiết từ từ lan tỏa ra khỏi cơ thể hắn, nhẹ nhàng như làn khói, chậm rãi tiếp xúc với tà khí biến chất đang bao trùm. Tàn Pháp Cổ Đạo, vốn không tăng cường tu vi nhanh chóng, mà lại giúp ổn định đạo tâm và chống lại phản phệ, giờ đây lại trở thành công cụ duy nhất có thể giúp hắn thấu hiểu bản chất của mối đe dọa này.

Trong trạng thái thần thức nhập định sâu sắc, Lục Trường Sinh cảm nhận được dòng chảy của linh khí bị biến đổi. Hắn không nhìn thấy bằng mắt thường, mà "thấy" bằng đạo tâm, bằng sự thấu triệt bản nguyên của vạn vật. Hắn như một dòng nước trong, từ từ len lỏi vào dòng suối đục ngầu, không phải để thanh lọc ngay lập tức, mà để hiểu rõ cấu trúc của sự ô nhiễm. Hắn "thấy" những hình ảnh mơ hồ về cách linh khí thanh tịnh bị một loại năng lượng màu tím đen bao phủ, xâm nhập vào từng vi tế của nó, rồi từ từ "tiêu hóa" và chuyển hóa thành một dạng năng lượng khác. Nó không phải là hấp thụ hoàn toàn để rồi hủy diệt, mà là một quá trình "biến chất" tinh vi, như một tế bào khỏe mạnh bị virus xâm nhập và thay đổi mã gen, biến nó thành một phần của thực thể mới, tà ác. Đây dường như là nguồn lực mới, một loại linh khí bị biến chất thành tà khí có khả năng "sinh sôi" và "đồng hóa" linh khí khác, phục vụ cho Ma Quân Huyết Ảnh.

Thần niệm của Lục Trường Sinh cẩn trọng thăm dò, như một nhà thám hiểm dũng cảm bước vào một vùng đất chưa từng được biết đến. "Không phải hấp thụ đơn thuần... là biến chất. Như một loại virus, nó lây lan và thay đổi bản chất của linh khí, biến chúng thành 'hạt giống' của ma đạo." Hắn nhận ra sự tinh vi và xảo quyệt của âm mưu này. Đây không phải là một cuộc chiến cướp đoạt tài nguyên thông thường, mà là một cuộc chiến thay đổi căn bản quy luật của Cửu Thiên Linh Giới. "Ma Quân Huyết Ảnh đang thực hiện một 'đại nghi thức' hoặc 'đại kế hoạch' liên quan đến việc biến đổi linh khí toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới, không chỉ là hủy diệt. Điều này có thể liên quan đến việc tạo ra một 'căn cứ' vững chắc cho hắn hoặc thậm chí là 'nuốt chửng' Cửu Thiên Linh Giới." Hắn cảm nhận được một ý chí tà ác, kiên định và đầy toan tính đằng sau loại tà khí biến chất này, một ý chí muốn tái tạo lại thế giới theo cách riêng của hắn.

Sau một thời gian dài nhập định, Lục Trường Sinh từ từ mở mắt. Đôi mắt đen láy của hắn vẫn điềm tĩnh, nhưng sâu thẳm lại ánh lên một tia sáng sắc bén của sự thấu hiểu. Hắn quay sang nhìn Mộc Thanh Y, Tiêu Hạo và Bách Lý Trần đang đứng chờ đợi gần đó, nét mặt đầy lo lắng và chờ mong.

"Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ muốn hủy diệt. Hắn muốn 'tái tạo' Cửu Thiên Linh Giới theo ý mình." Lục Trường Sinh cất giọng trầm thấp, từng lời nói đều mang sức nặng của sự thật đã được kiểm chứng. "Loại tà khí này... nó có khả năng 'sinh sôi' và 'đồng hóa' linh khí. Nếu không ngăn chặn, toàn bộ linh mạch sẽ trở thành Ma Uyên, không phải là Ma Uyên đơn thuần chứa ma khí, mà là một Ma Uyên sống, có thể tự mình 'ăn' và 'biến đổi' linh khí thành tà khí. Những linh thú bị biến dị chúng ta thấy, những thôn dân khô cạn linh lực... họ chính là bằng chứng sống."

Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua từng người bạn. "Tàn Pháp Cổ Đạo của ta có khả năng độc đáo trong việc nhận biết và đối phó với tà khí biến chất này, vượt xa những phương pháp thông thường của chính đạo. Nó không chỉ là thanh lọc, mà là 'hiểu' và 'đảo ngược' quá trình biến chất." Lục Trường Sinh biết rằng, đây là một thách thức lớn, nhưng cũng là cơ hội để Tàn Pháp Cổ Đạo thể hiện giá trị thực sự của mình. "Tuy nhiên, sức mạnh của Tàn Pháp Cổ Đạo cũng có giới hạn. Để thực sự ngăn chặn, chúng ta cần phải tìm ra kẻ đứng đằng sau, và ta tin rằng, đó chính là Hắc Vương, kẻ được Ma Quân Huyết Ảnh giao phó nhiệm vụ này."

Mộc Thanh Y gật đầu, vẻ mặt nàng trở nên kiên quyết hơn. "Vậy thì chúng ta phải tìm ra Hắc Vương, ngăn chặn hắn trước khi quá muộn." Nàng tin tưởng tuyệt đối vào khả năng của Lục Trường Sinh.

Tiêu Hạo vỗ tay vào túi linh dược, ánh mắt hắn lóe lên sự quyết đoán. "Đã hiểu rõ bản chất, vậy thì chúng ta có thể tìm cách đối phó. Nhưng tìm Hắc Vương ở đâu đây?"

Bách Lý Trần không nói gì, nhưng ánh mắt hắn nhìn Lục Trường Sinh đã thay đổi hoàn toàn. Sự nghi hoặc đã biến mất, thay vào đó là sự nể phục và một chút chiêm nghiệm sâu sắc. Hắn hiểu rằng, kiếm đạo của mình, dù sắc bén đến mấy, cũng không thể giải quyết được loại vấn đề này, mà cần đến một đạo tâm kiên cố và một sự thấu hiểu sâu xa như Lục Trường Sinh. Hắn đã sẵn sàng cùng Lục Trường Sinh đối mặt trực tiếp với Hắc Vương trong cuộc chiến ngăn chặn sự lây lan của tà khí biến chất này.

Lục Trường Sinh nhìn về phía sâu thẳm của Thâm Uyên Chi Địa, nơi tà khí dường như đặc quánh nhất. "Hắn sẽ không ở quá xa nguồn linh mạch chính. Hắn cần phải giám sát quá trình biến chất." Hắn đứng dậy, đạo bào vải thô khẽ bay trong gió. "Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Chúng ta sẽ tìm hắn." Ánh mắt hắn kiên định, như một mũi tên đã rời cung, không thể quay đầu lại.

Lời nói của hắn vang vọng trong màn đêm, mang theo một nỗi niềm chiêm nghiệm về bản chất của tu hành, không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn, dù có phải đối mặt với loại tà đạo âm hiểm đến mức nào đi chăng nữa.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.