Bóng đêm buông xuống Thái Huyền Tông, phủ lên những mái ngói lưu ly xanh biếc một vẻ trầm mặc, u tịch. Tiếng chuông chùa ngân vang từ xa vọng lại, trầm bổng giữa không gian tĩnh mịch, như gột rửa những tạp niệm còn vương vấn trong tâm hồn. Gió đêm lùa qua khe cửa sổ của một mật thất sâu trong lòng tông môn, mang theo hơi lạnh của sương và mùi hương dịu nhẹ của trầm hương đang cháy dở, tạo nên một bầu không khí vừa trang nghiêm vừa mang chút huyền hoặc. Trong mật thất ấy, bốn bóng người quây quần bên một bàn trà cổ kính, ánh sáng le lói từ ngọn đèn dầu lay động trên bức tường đá, vẽ nên những hình thù huyền ảo.

Lục Trường Sinh, với dáng người thanh tú, hơi gầy nhưng ẩn chứa một sự dẻo dai khó lường, ngồi đối diện với ba người bạn đồng hành. Khuôn mặt hắn dưới ánh đèn càng thêm phần trầm tư, đôi mắt đen láy như chứa đựng cả một đại dương suy tư, ít khi biểu lộ cảm xúc nhưng lại phản chiếu một nội tâm sâu sắc. Hắn khoác trên mình bộ đạo bào vải thô màu xám, giản dị nhưng sạch sẽ, toát lên vẻ khiêm nhường. Hơi ấm từ chén trà ngọc bích tỏa ra, làm dịu đi cái lạnh của đêm khuya. Hắn khẽ nhấp một ngụm trà, vị đắng chát lan tỏa đầu lưỡi, như chính những gì hắn đang cảm nhận về cục diện Cửu Thiên Linh Giới hiện tại.

“Bề ngoài yên bình, nhưng vết rạn trong đạo tâm của chúng sinh mới là hiểm họa thực sự.” Lục Trường Sinh chậm rãi lên tiếng, giọng nói trầm thấp, từng câu từng chữ như được cân nhắc kỹ lưỡng, mang theo một nỗi lo lắng sâu sắc. Hắn đặt chén trà xuống, ngón tay khẽ chấm vào chút trà còn đọng trên miệng chén, rồi dùng nó vẽ những ký hiệu mơ hồ trên mặt bàn đá, như thể minh họa cho sự lan tỏa vô hình của tà khí. “Ma Quân Huyết Ảnh không hề hủy diệt trực diện, mà hắn đang gieo mầm. Những vết nứt trong đạo tâm, những tạp niệm nhỏ bé, nay lại được tà khí tinh vi kia nuôi dưỡng, âm thầm lớn mạnh. Ta đã tận mắt chứng kiến, không chỉ một lần.”

Mộc Thanh Y, dáng người thanh thoát, khoác lên mình bộ đạo bào xanh ngọc điểm xuyết hoa văn mây trắng tinh xảo, đôi mắt phượng sáng ngời của nàng chăm chú nhìn vào Lục Trường Sinh. Nàng đã lờ mờ đoán ra, nhưng nỗi sợ hãi vẫn len lỏi khi nghe hắn xác nhận. Kiếm ý quanh thân nàng cũng trở nên sắc bén hơn, như một phản ứng tự nhiên trước mối nguy hiểm vô hình. Nàng khẽ nhíu mày, giọng nói sắc sảo nhưng chứa đựng sự hoang mang: “Ngươi nói Ma Quân Huyết Ảnh đã chuyển sang một phương thức khác, không còn là tàn sát trực diện? Hắn muốn chúng ta tự diệt?”

Tiêu Hạo, người luôn năng động và hoạt bát, giờ đây cũng trở nên nghiêm trọng lạ thường. Dáng người không cao nhưng nhanh nhẹn của hắn ngồi thẳng tắp, đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ đây đầy vẻ tập trung. Hắn mặc y phục màu xanh lam, có nhiều túi nhỏ chứa đủ loại linh dược. “Vậy chúng ta phải làm gì? Tiếp tục thanh lọc như trước, hay có một con đường mới?” Giọng hắn có phần nôn nóng, nhưng vẫn giữ được sự tin tưởng tuyệt đối vào Lục Trường Sinh. “Sức mạnh trực diện không phải nhanh hơn sao? Tại sao hắn phải dùng cách này, vừa chậm chạp lại vừa mờ mịt?”

Bạch Ngưng Sương, với dáng người uyển chuyển, thanh tao, khoác trên mình bộ bạch y tinh khiết, mái tóc trắng bạc dài óng ả thả xõa. Đôi mắt long lanh như sương mai của nàng mang theo một nỗi buồn sâu thẳm, nhưng cũng đầy kiên cường. Nàng khẽ thở dài, giọng nói nhẹ nhàng, trong trẻo như tiếng suối, nhưng lại chất chứa sự thấu hiểu sâu sắc: “Sự ăn mòn từ bên trong... điều đó còn đáng sợ hơn mọi cuộc chiến hữu hình.” Nàng đưa tay lên vuốt nhẹ sợi tóc bạc, ánh mắt nhìn xa xăm, như đang chiêm nghiệm về bản chất của tà đạo. “Một khi đạo tâm đã rạn nứt, dù thân xác có còn, linh hồn cũng đã hóa ma. Đó là một sự hủy diệt triệt để hơn.”

Lục Trường Sinh gật đầu, ánh mắt trầm tư lướt qua từng gương mặt quen thuộc. Hắn cảm nhận được sự lo lắng của Mộc Thanh Y, sự nôn nóng của Tiêu Hạo, và sự thấu hiểu của Bạch Ngưng Sương. Hắn biết, con đường mà hắn đang nhìn thấy, không phải ai cũng dễ dàng chấp nhận. “Kẻ thù mạnh nhất không phải là kẻ phá hủy thể xác, mà là kẻ làm biến chất linh hồn,” hắn lặp lại những lời đã nói đêm qua, như để khắc sâu hơn vào tâm trí mọi người. “Hắn muốn Cửu Thiên Linh Giới sụp đổ từ bên trong, biến chúng ta thành ‘ma’ mà không cần phải ra tay trực tiếp. Hắn muốn chúng ta tự hủy diệt lẫn nhau, tự biến chất đạo tâm của mình, để rồi khi đến lúc, toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới sẽ trở thành một vùng đất của ma, một nguồn năng lượng khổng lồ cho mục đích cuối cùng của hắn.”

Hắn ngừng lại, ánh mắt nhìn thẳng vào ba người bạn. “Có thể, hắn đang tìm cách lợi dụng chính Cửu Thiên Linh Châu, hoặc một bảo vật tương tự đã được phong ấn từ thời cổ đại, để biến Cửu Thiên Linh Giới thành một phần của hắn, một cách toàn diện và vĩnh viễn. Tà khí tinh vi mà ta phát hiện ở Cổ Hoang Sơn Mạch, giờ đây không chỉ len lỏi vào linh mạch, mà còn len lỏi vào từng tế bào đạo tâm của các tu sĩ, âm thầm lớn mạnh. Đây là một cuộc chiến không có tiếng súng, không có ánh đao kiếm, nhưng lại tàn khốc hơn vạn phần.”

Một sự im lặng nặng nề bao trùm mật thất. Mùi hương trầm ngày càng đậm, như muốn xoa dịu những lo âu trong lòng người. Lục Trường Sinh cảm thấy một gánh nặng vô hình đè lên vai. Hắn là người duy nhất cảm nhận được sự tinh vi của tà khí, là người duy nhất nhìn thấy những vết rạn nứt sâu sắc trong đạo tâm của chúng sinh. Sự cô độc trên con đường đặc biệt của hắn, đôi khi khiến hắn cảm thấy mỏi mệt, nhưng ý chí kiên định lại không cho phép hắn chùn bước. Con đường tu hành chậm rãi, vững chắc của Tàn Pháp Cổ Đạo đã cho hắn một nhãn quan khác biệt, một khả năng nhận diện những mối nguy hiểm tiềm ẩn mà các công pháp khác bỏ qua. Điều này, vừa là phúc lành, vừa là gánh nặng.

“Nếu Ma Quân Huyết Ảnh thực sự nhắm vào đạo tâm,” Mộc Thanh Y trầm ngâm, “thì những phương pháp trấn áp tà khí thông thường sẽ không còn hiệu quả. Chúng ta cần một cách tiếp cận khác.” Nàng khẽ siết chặt thanh kiếm bên hông, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết.

“Đúng vậy.” Lục Trường Sinh gật đầu. “Chúng ta không thể trông chờ vào việc thanh lọc linh khí bề mặt. Chúng ta phải tìm cách củng cố đạo tâm từ bên trong, và quan trọng hơn, phải hiểu rõ bản chất của thứ tà khí này, cũng như mục đích cuối cùng của Ma Quân Huyết Ảnh. Hắn đang ‘nuôi dưỡng’ một thứ gì đó, và đó chính là sự suy đồi của đạo tâm, thứ sẽ biến Cửu Thiên Linh Giới thành một ‘vườn ươm’ cho mục đích cuối cùng của hắn. Tàn Pháp Cổ Đạo đã giúp ta nhận ra điều này, có lẽ nó cũng sẽ chỉ dẫn cho ta con đường để đối phó.”

Tiêu Hạo nắm chặt tay, vẻ lanh lợi thường ngày đã trở lại một chút, pha lẫn sự quyết tâm. “Vậy thì, cho dù là tìm kiếm sách cổ, hay đi đến những nơi xa xôi, ta cũng sẽ đi cùng ngươi, Trường Sinh! Con đường của ngươi, cũng chính là con đường của ta!” Hắn hiểu rằng, đây là một cuộc chiến không thể tránh khỏi, và hắn nguyện ý đứng cạnh Lục Trường Sinh đến cùng.

Bạch Ngưng Sương khẽ mỉm cười, nụ cười hiếm hoi nhưng lại mang một vẻ đẹp thoát tục. “Bạch Ngưng Sương cũng nguyện theo bước Lục đạo hữu. Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Nhưng ta tin, đạo tâm vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm. Con đường của Lục đạo hữu, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận.”

Lời nói của Bạch Ngưng Sương như một luồng gió mát lành xua tan đi phần nào sự căng thẳng trong mật thất. Lục Trường Sinh nhìn họ, trong lòng dâng lên một sự ấm áp. Hắn không hề cô độc. Những người bạn này, dù không có được nhãn quan đặc biệt như hắn, nhưng lại có lòng tin kiên định vào con đường mà hắn đã chọn. Đó là sức mạnh lớn nhất của hắn lúc này. Hắn tin rằng, cùng với họ, hắn sẽ tìm ra được lời giải.

***

Sáng hôm sau, ánh nắng vàng rực rỡ từ từ chiếu rọi qua những dãy núi trập trùng, đánh thức Thái Huyền Tông khỏi giấc ngủ đêm. Linh khí dồi dào và tinh khiết, hòa quyện với mùi hương của thảo dược và sương sớm, tạo nên một cảm giác khoan khoái. Những kiến trúc nguy nga, tráng lệ được xây dựng từ đá cẩm thạch trắng và ngói lưu ly xanh biếc, trải dài qua nhiều đỉnh núi, hiện lên uy nghi và tráng lệ dưới ánh ban mai. Tiếng chim hót líu lo, tiếng suối chảy róc rách từ những khe đá, và tiếng tụng kinh vọng ra từ các điện thờ, tất cả tạo nên một bức tranh thanh bình, yên ả.

Trong Đại Điện Thái Huyền Tông, nơi linh khí nồng đậm và không gian trang nghiêm, uy nghi, ánh sáng vàng kim từ các pháp trận cổ xưa chiếu sáng khắp nơi, tạo cảm giác thần thánh. Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm và đôi mắt sáng, khoác trên mình bộ đạo bào màu xanh thẫm, toát ra khí chất của một người lãnh đạo tối cao, đang ngồi trên pháp tọa cao. Trước mặt ông, Lục Trường Sinh và Mộc Thanh Y đứng cung kính. Tiếng bước chân nhẹ nhàng của vài đệ tử canh giữ cửa điện càng làm tăng thêm vẻ trang trọng.

“Lục đạo hữu, Mộc cô nương.” Vạn Pháp Tông Chủ khẽ gật đầu, giọng nói trầm ổn, mang theo sự kính trọng. “Nhờ có sự giúp đỡ của Lục đạo hữu, Ma Quân Huyết Ảnh đã phải tạm rút lui. Các linh mạch đang dần được thanh lọc, và tinh thần của các tông môn cũng đã ổn định trở lại. Có thể nói, Cửu Thiên Linh Giới đã qua được một kiếp nạn lớn, và đang trên đà khôi phục.” Ông nhìn Lục Trường Sinh bằng ánh mắt đầy cảm kích, như thể muốn xua đi sự mệt mỏi đã hằn sâu trên gương mặt người trẻ tuổi này.

Lục Trường Sinh cúi đầu nhẹ, đáp lời một cách từ tốn, không hề có chút kiêu ngạo nào. “Đa tạ Tông Chủ đã quá lời. Tuy nhiên, sự yên bình này e rằng chỉ là tạm thời.” Ánh mắt hắn vẫn giữ vẻ trầm tĩnh, nhưng sâu thẳm bên trong lại ẩn chứa một nỗi lo lắng không dứt. Hắn cảm nhận được sự lạc quan trong lời của Vạn Pháp Tông Chủ, nhưng cũng cảm nhận được sự thiếu sót trong nhận thức về mối hiểm họa thực sự.

Mộc Thanh Y, đứng cạnh Lục Trường Sinh, cũng khẽ chắp tay. Giọng nàng sắc sảo nhưng không kém phần cung kính. “Ma Quân Huyết Ảnh có lẽ đang ủ mưu lớn hơn, nhắm vào đạo tâm và căn nguyên c��a linh khí. Những gì chúng ta nhìn thấy chỉ là bề mặt, thưa Tông Chủ.” Nàng không muốn nói quá nhiều, nhưng vẫn muốn nhấn mạnh sự nguy hiểm tiềm tàng mà Lục Trường Sinh đã nhìn ra.

Vạn Pháp Tông Chủ khẽ nhíu mày, ánh mắt lộ vẻ suy tư. Ông là người có tầm nhìn xa trông rộng, trọng tình nghĩa và công bằng, nhưng ông cũng là người đứng đầu một tông môn, phải lo toan cho hàng vạn đệ tử và sự ổn định của cả một phương. Ông đã chứng kiến sự tàn phá của Ma Quân Huyết Ảnh, và việc đẩy lùi được hắn đã là một thắng lợi lớn lao. Sự yên bình hiện tại là điều mà ông khao khát, và cũng là điều mà Cửu Thiên Linh Giới cần nhất lúc này. Tuy nhiên, lời cảnh báo của Lục Trường Sinh lại không phải là lời nói suông. Ông biết Lục Trường Sinh không phải là kẻ thích khoa trương hay gây hoang mang.

“Lục đạo hữu, những điều ngươi nói, ta sẽ ghi nhớ.” Vạn Pháp Tông Chủ thở dài một tiếng, tiếng thở dài mang theo sự mệt mỏi của một người gánh vác trọng trách. “Dù sao đi nữa, công lao của đạo hữu trong việc trấn áp tà khí, củng cố linh mạch, và truyền bá Tàn Pháp Cổ Đạo là không thể phủ nhận. Nó đã giúp rất nhiều tu sĩ giữ vững đạo tâm, tránh khỏi sự xâm thực của tà khí thô bạo. Đó là một con đường tu hành ‘khác thường’ nhưng lại có khả năng phá vỡ cục diện, điều mà trước nay ta chưa từng thấy.”

Lục Trường Sinh cúi đầu cảm tạ, nhưng trong lòng hắn biết, chừng nào Ma Quân Huyết Ảnh còn chưa bị diệt trừ hoàn toàn, và âm mưu của hắn còn chưa bị vạch trần, thì sự bình yên này vẫn chỉ là một cái bẫy. Hắn thầm nghĩ, các tông môn chính đạo vẫn còn quá tập trung vào những cuộc chiến hữu hình, vào việc khôi phục những thứ đã mất, mà quên đi rằng kẻ thù đã thay đổi chiến thuật, đã chuyển sang một cuộc chiến vô hình, ăn mòn từ bên trong.

“Đạo lý không nằm ở nhanh hay chậm, mà ở bền vững và phù hợp.” Vạn Pháp Tông Chủ nói, ánh mắt nhìn Lục Trường Sinh đầy thâm ý. “Con đường của ngươi, có lẽ là con đường đúng đắn cho thời đại này.” Ông khẽ phất tay. “Thời gian qua Lục đạo hữu và Mộc cô nương đã vất vả. Hãy cứ ở lại Thái Huyền Tông nghỉ ngơi vài ngày, chúng ta sẽ có dịp bàn bạc kỹ hơn về những kế hoạch lâu dài.”

Lục Trường Sinh và Mộc Thanh Y chấp tay cúi chào, rồi lặng lẽ quay gót. Bước chân của họ nhẹ nhàng trên nền đá cẩm thạch mát lạnh, tiếng bước chân như tan vào không gian rộng lớn của Đại Điện. Dù Vạn Pháp Tông Chủ đã tỏ ra lắng nghe, nhưng ánh mắt của ông vẫn còn chút lạc quan thận trọng, chưa hoàn toàn thấu triệt được mức độ nguy hiểm mà Lục Trường Sinh đã nhìn thấy. Điều này càng làm tăng thêm gánh nặng trong lòng Lục Trường Sinh. Cuộc chiến thực sự, có lẽ vẫn còn phải tự hắn và những người đồng hành gánh vác.

***

Khi hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả bầu trời phía Tây, Thái Huyền Tông chìm trong một vẻ đẹp diễm lệ và thanh bình. Ánh nắng chiều dịu nhẹ chiếu xiên qua tán lá của những cổ thụ trong khu vườn tĩnh mịch của tông môn, tạo nên những vệt sáng vàng cam lấp lánh trên thảm cỏ xanh mướt. Gió nhẹ lay động cành cây, mang theo mùi hương thoang thoảng của hoa quế và hoa lan rừng, tạo nên một không khí trong lành, dễ chịu. Tiếng chim về tổ ríu rít, xa xa là tiếng chuông chùa lại ngân vang, nhưng không còn mang vẻ trầm mặc như đêm qua, mà lại như một lời ru êm đềm cho một ngày sắp tàn.

Trong khu vườn ấy, Lục Trường Sinh cùng Mộc Thanh Y, Tiêu Hạo và Bạch Ngưng Sương đang tản bộ. Họ dừng lại bên một gốc cây cổ thụ to lớn, thân cây xù xì in hằn dấu vết của thời gian, tán lá rộng lớn như một chiếc ô che mát cả một khoảng sân. Lục Trường Sinh vẫn giữ vẻ trầm tĩnh, đôi mắt hắn nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi ánh nắng cuối cùng đang dần tắt.

“Chúng ta không thể bị động chờ đợi.” Lục Trường Sinh phá vỡ sự im lặng, giọng nói trầm ấm của hắn hòa vào tiếng gió. “Cần phải chủ động tìm hiểu gốc rễ của thứ tà khí mới này, và cả những gì Ma Quân Huyết Ảnh đang tìm kiếm.” Hắn biết rằng, chỉ bằng cách hiểu rõ mục đích của đối thủ, họ mới có thể tìm ra cách đối phó hiệu quả. “Sự bình yên hiện tại của Cửu Thiên Linh Giới là một cái bẫy, một giai đoạn ủ mầm cho một tai họa lớn hơn nhiều. Chúng ta phải tìm cách ngăn chặn nó từ trong trứng nước.”

Mộc Thanh Y gật đầu đồng tình, ánh mắt nàng ánh lên vẻ suy tư. “Có lẽ, những cổ di tích bị thức tỉnh sau đại chiến vừa rồi có thể nắm giữ chìa khóa, hoặc những tri thức đã thất truyền về bản chất của tà khí và cách đối phó với tâm ma.” Nàng nhớ lại những ghi chép cổ xưa mà nàng từng đọc, về những sức mạnh bí ẩn được phong ấn từ thời Hồng Hoang, và những vật phẩm có khả năng trấn áp tà niệm.

Tiêu Hạo vỗ nhẹ vào ngực, vẻ lanh lợi thường ngày trở lại hoàn toàn, pha chút tinh nghịch. “Vậy thì, ta sẽ tìm kiếm thông tin về những vùng đất cổ xưa, đặc biệt là những nơi có linh khí bị biến chất theo cách lạ thường. Những nơi mà người khác cho là đã được thanh lọc hoàn toàn, nhưng lại ẩn chứa những biến đổi tinh vi.” Hắn tự tin vào khả năng dò la tin tức và sự nhạy bén của mình trong việc phát hiện những điều bất thường. “Dù là thông tin từ phàm nhân hay tu sĩ cấp thấp, ta cũng sẽ không bỏ qua.”

Bạch Ngưng Sương khẽ nhắm mắt lại, như đang cảm nhận linh khí xung quanh. Giọng nói của nàng nhẹ nhàng nhưng đầy kiên định. “Con đường này sẽ rất dài, và đầy gian nan. Nhưng chỉ có kiên định mới mong đạt được kết quả.” Nàng mở mắt, ánh mắt long lanh như sương mai nhìn Lục Trường Sinh. “Ma Quân Huyết Ảnh nhắm vào đạo tâm của tu sĩ, cho thấy cuộc chiến sẽ chuyển sang một cấp độ sâu sắc hơn, đòi hỏi sự phát triển nội tâm và triết lý tu hành mạnh mẽ hơn. Tàn Pháp Cổ Đạo của Lục đạo hữu chính là chìa khóa.”

Lục Trường Sinh nhìn ba người bạn đồng hành, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Hắn không còn cô độc trên con đường mà hắn đã chọn. Những người này, mỗi người một vẻ, nhưng lại cùng chung một chí hướng, một niềm tin. Họ đã cùng hắn trải qua bao kiếp nạn, cùng hắn chứng kiến bao đổi thay.

“Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến.” Lục Trường Sinh khẽ thì thầm, câu nói đó như một lời thề nguyền mà hắn đã khắc sâu vào xương tủy. Hắn biết, hành trình phía trước sẽ còn gian nan gấp bội. Ma Quân Huyết Ảnh đang tìm kiếm một vật phẩm hoặc sức mạnh cổ xưa để đạt được mục đích cuối cùng của hắn, có thể liên quan đến Cửu Thiên Linh Châu và việc biến chất linh khí của cả giới. Cuộc chiến này không chỉ là sự sống còn của Cửu Thiên Linh Giới, mà còn là sự thử thách đối với đạo lý tu hành.

Ánh hoàng hôn cuối cùng đã tắt hẳn, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống. Những vì sao bắt đầu lấp lánh trên nền trời đen thẳm. Bốn bóng người đứng dưới gốc cây cổ thụ, gương mặt họ được chiếu sáng bởi ánh trăng non, hiện rõ vẻ quyết tâm. Họ trao nhau ánh mắt kiên định, không cần lời nói, họ ngầm hiểu rằng hành trình mới đã bắt đầu. Con đường tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Và họ, những người bạn đồng hành của Lục Trường Sinh, sẽ cùng hắn đi đến cùng, không một chút hối hận.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.