Ánh tà dương dần khuất, để lại một vầng sáng mờ ảo nơi chân trời, hắt lên Thâm Uyên Chi Địa một màu đỏ sẫm như máu. Lục Trường Sinh khẽ nhắm mắt, cảm nhận từng luồng linh khí biến chất đang âm thầm len lỏi dưới lòng đất, tựa như những mạch máu bị nhiễm độc. Hắn biết, Ma Quân Huyết Ảnh không hề thất bại, cũng không rút lui đơn thuần. Hắn chỉ thay đổi chiến thuật, từ hủy diệt thành biến chất, từ công phá trực diện sang ăn mòn từ bên trong. Đây là một cuộc chiến dai dẳng hơn, tinh vi hơn, nơi kẻ thù không chỉ là một thế lực tà ác hữu hình, mà còn là một bóng ma ẩn mình trong từng linh mạch, từng đạo tâm của Cửu Thiên Linh Giới. Con đường tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Và con đường của Lục Trường Sinh, giờ đây, lại càng thêm cô độc và đầy gian nan. Hắn phải đối mặt với một cuộc chiến không chỉ về sức mạnh, mà còn về sự thấu hiểu và thuyết phục, về việc làm sao để Cửu Thiên Linh Giới có thể tự đứng vững trước một kẻ thù vô hình, đang âm thầm biến chất tất cả.

***

Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn đang cố gắng xuyên qua màn sương mỏng giăng trên đỉnh Thái Huyền Tông, Lục Trường Sinh cùng Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo đã trở về sau chuyến hành trình đầy chiêm nghiệm. Không khí tại Thái Huyền Tông hoàn toàn trái ngược với sự tĩnh mịch và nặng nề mà họ vừa trải qua ở vùng biên giới Thâm Uyên. Nơi đây, mọi thứ đều rộn ràng, hối hả trong công cuộc tái thiết.

Thái Huyền Tông, vốn đã là một trong những Tiên Môn hùng vĩ nhất Cửu Thiên Linh Giới, giờ đây càng hiện lên với vẻ tráng lệ và kiên cường. Các kiến trúc nguy nga, tráng lệ được xây dựng từ đá cẩm thạch trắng và ngói lưu ly xanh biếc, trải dài qua nhiều đỉnh núi, tựa như một bức tranh thủy mặc khổng lồ được vẽ nên bởi bàn tay của tiên nhân. Các điện thờ, tháp tu luyện, và thư viện đều được chạm khắc tinh xảo với hình rồng, phượng, ẩn chứa biết bao câu chuyện truyền thuyết cổ xưa. Cổng chính, một vòm đá khổng lồ với hai bức tượng Huyền Quy và Bạch Hổ trấn giữ, vẫn sừng sững uy nghiêm, như biểu tượng cho sự bất khuất của chính đạo.

Trong không gian tràn ngập linh khí dồi dào và tinh khiết ấy, âm thanh hòa quyện tạo nên một bản giao hưởng của sự sống: tiếng chuông chùa ngân vang, trầm hùng và an định, xua tan mọi tạp niệm; tiếng tụng kinh của các đệ tử vọng ra từ các điện thờ, mang theo sự thành kính và hy vọng; tiếng kiếm pháp vút gió từ những bãi luyện công, nơi các tu sĩ trẻ đang miệt mài rèn luyện, khát khao trở nên mạnh mẽ hơn; tiếng chim hót líu lo trên những cành cây cổ thụ, và tiếng suối chảy róc rách từ những khe đá, tất cả đều gợi lên một cảm giác thanh bình, an lạc đến lạ thường. Mùi hương trầm thoang thoảng, hòa quyện với mùi thảo dược dịu nhẹ và mùi đá núi, sương sớm, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm mà vẫn gần gũi. Ánh sáng vàng nhạt hoặc xanh ngọc, được chiếu rọi qua các khe đá, các khung cửa, tạo cảm giác thiêng liêng và huyền ảo.

Lục Trường Sinh đứng lặng lẽ nơi một con đường lát đá dẫn vào chính điện, dáng người hơi gầy, khoác trên mình bộ đạo bào vải thô màu xám, đơn giản mà chỉnh tề. Đôi mắt đen láy của hắn khẽ lướt qua từng gương mặt tu sĩ đang hăng hái làm việc. Những tu sĩ này, từ các trưởng lão uy nghiêm đến những đệ tử trẻ tuổi, đều đang dồn hết sức lực để sửa chữa các pháp trận bị hư hại, xây dựng lại các điện thờ đổ nát, hay đơn giản là luyện công trong không khí đầy hy vọng. Nụ cười hiện hữu trên môi họ, ánh sáng lạc quan tràn ngập trong ánh mắt.

Từ xa, Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm và đôi mắt sáng, mặc đạo bào màu xanh thẫm, đang đứng trên một đài cao, chỉ huy công việc. Khí chất của một người lãnh đạo kiệt xuất toát ra từ mỗi cử chỉ của ông. Bên cạnh ông là Giám Sát Sứ, khuôn mặt nghiêm nghị, mặc đạo bào xanh lam, tay cầm lệnh bài, đang ghi chép và điều phối các nhóm tu sĩ.

Vạn Pháp Tông Chủ khẽ vuốt chòm râu bạc, giọng nói trầm ấm mà đầy tự tin vang vọng trong không gian: “Thiệt hại tuy lớn, nhưng đạo tâm chúng ta càng kiên cố hơn. Cửu Thiên Linh Giới sẽ hồi sinh nhanh chóng. Chỉ cần chúng ta đồng lòng, mọi khó khăn đều sẽ bị đẩy lùi.”

Giám Sát Sứ gật đầu phụ họa, giọng điệu chuyên nghiệp và lạc quan: “Các linh mạch trọng yếu đã được thanh lọc, tà khí rút lui. Số liệu cho thấy tốc độ hồi phục vượt xa dự kiến. Đây là thắng lợi của chính đạo, một minh chứng cho sự kiên cường của chúng ta.”

Những lời nói đó, vang vọng trong không khí hân hoan, được mọi người đón nhận như một lời khẳng định cho sự an bài của thiên ý, cho sự chiến thắng của chính nghĩa. Nhưng Lục Trường Sinh, đôi mắt vẫn giữ vẻ trầm tư, chỉ thầm nghĩ trong lòng: *Là rút lui tạm thời, hay là gieo mầm sâu hơn?* Câu nói của Vạn Pháp Tông Chủ, “Đạo lý không nằm ở nhanh hay chậm, mà ở bền vững và phù hợp,” vang vọng trong tâm trí hắn, nhưng hắn biết, sự bền vững ấy đang bị thử thách bởi một phương thức khác, một phương thức mà ngay cả những cường giả như Vạn Pháp Tông Chủ cũng khó lòng nhìn thấu.

Hắn tiếp tục im lặng quan sát, không nói một lời. Ánh mắt hắn không chỉ nhìn vào những công trình đang được xây dựng, mà còn xuyên thấu vào sâu thẳm đạo tâm của những tu sĩ xung quanh. Hắn cảm nhận được năng lượng dao động của họ, những luồng linh khí đang lưu chuyển trong kinh mạch. Dưới vẻ ngoài hăng hái, nụ cười trên môi và sự lạc quan trong ánh mắt, Lục Trường Sinh nhận thấy những vết rạn nứt vô hình. Một số tu sĩ lộ rõ vẻ mệt mỏi đã ăn sâu vào cốt tủy, không chỉ là mệt mỏi thể chất mà còn là sự kiệt quệ của tinh thần. Tâm thần của họ có vẻ bất ổn, như những ngọn nến chập chờn trước gió, khó lòng trụ vững khi đối mặt với thử thách lớn hơn. Thậm chí, hắn còn bắt gặp một thoáng hoài nghi thoáng qua trong ánh mắt của một vài đệ tử trẻ tuổi, những người đã chứng kiến cảnh tượng tàn khốc của chiến tranh. Sự hoài nghi ấy, dù chỉ là một khoảnh khắc rất nhỏ, cũng đủ để làm suy yếu đạo tâm, tạo thành một lỗ hổng mà tà niệm có thể len lỏi vào. Điều này, những người khác không nhận ra, hoặc cố tình bỏ qua, chìm đắm trong niềm hân hoan chiến thắng và công cuộc tái thiết hối hả.

Lục Trường Sinh biết, Ma Quân Huyết Ảnh không hề thất bại. Hắn chỉ thay đổi chiến thuật, biến hóa thành một mối đe dọa thầm lặng, khó lường hơn gấp bội. Sự bình yên hiện tại của Cửu Thiên Linh Giới chỉ là tạm bợ, là một cái bẫy tinh vi, một giai đoạn ủ mầm cho một tai họa lớn hơn nhiều. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Nhưng nếu toàn bộ linh giới bị tha hóa từ bên trong, thì đạo cũng khó mà tồn tại. Gánh nặng của một người nhìn xa trông rộng, của một người cô độc trên con đường của riêng mình, lại đè nặng lên vai hắn. Hắn đứng đó, giữa sự hối hả và tiếng cười nói, cảm thấy một nỗi cô độc sâu sắc.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng trời nơi biên giới Cửu Thiên Linh Giới và Thâm Uyên Chi Địa. Những đám mây xám giăng nhẹ trên bầu trời, không khí se lạnh, báo hiệu một đêm dài sắp tới. Lục Trường Sinh cùng Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo tiếp tục công việc của mình, hỗ trợ các tu sĩ khác thanh lọc những khu vực tàn dư tà khí gần Thâm Uyên. Họ đi sâu vào một tiền đồn nhỏ, nơi từng là điểm nóng của cuộc chiến, nay đã được dọn dẹp phần nào. Nơi đây đã được thanh lọc, không còn tà khí nồng nặc như trước, nhưng vẫn vương vấn mùi đất ẩm và sự tĩnh mịch ám ảnh. Linh khí xa xa vẫn hỗn loạn, nhắc nhở về sự gần kề của Ma Uyên, một lời cảnh báo thầm lặng rằng nguy hiểm vẫn còn đó. Tiếng gió nhẹ lùa qua khe đá, thỉnh thoảng có tiếng côn trùng kêu văng vẳng, càng làm tăng thêm sự cô quạnh của nơi này.

Tại một tiền đồn nhỏ, được dựng tạm bợ bằng những tảng đá lớn và pháp trận kiên cố, họ gặp gỡ một số tu sĩ vừa thoát khỏi khu vực bị tà khí xâm nhiễm nặng nề. Đó là những người may mắn sống sót, nhưng ánh mắt họ không còn sự trong trẻo của một tu sĩ bình thường.

Một tu sĩ trẻ, với khuôn mặt còn vương nét non nớt nhưng đôi mắt đã hằn sâu sự mệt mỏi và sợ hãi, cố gắng nở một nụ cười gượng gạo: “Thật may mắn khi chúng ta đã sống sót. Ma Quân quả thực đáng sợ, nhưng hắn đã rút lui, chúng ta sẽ xây dựng lại mọi thứ từ đầu. Cửu Thiên Linh Giới sẽ lại phồn vinh!” Giọng nói của hắn tràn đầy sự lạc quan, nhưng đôi tay hắn lại không ngừng run rẩy, cho thấy sự tổn thương sâu sắc bên trong.

Tiêu Hạo, với dáng người nhanh nhẹn và khuôn mặt tròn, đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ đây lại ánh lên vẻ lo lắng. Hắn thở dài một tiếng, khẽ lắc đầu: “Hy vọng là vậy. Nhưng ta vẫn cảm thấy bất an. Ma Quân không phải kẻ dễ dàng bỏ cuộc. Hắn không phải là kẻ sẽ rút lui chỉ vì một trận chiến nhỏ.” Những lời này của Tiêu Hạo, dù nói ra một cách hoạt bát như thường lệ, nhưng lại ẩn chứa sự nghiêm trọng, cho thấy hắn cũng đã bắt đầu nhận ra những điều bất thường.

Mộc Thanh Y, dáng người thanh thoát trong bộ đạo bào xanh ngọc, đôi mắt phượng nàng nhìn về phía Lục Trường Sinh, ánh mắt đầy suy tư. Nàng đặt tay lên cán kiếm cổ bên hông, giọng nói sắc sảo mà đầy lo lắng: “Trường Sinh, huynh có cảm nhận gì không? Họ... có vẻ đã mất đi một phần nào đó.” Nàng không nói rõ là mất đi cái gì, nhưng ý nghĩa trong lời nói của nàng đủ để Lục Trường Sinh hiểu. Nàng cũng đã cảm nhận được sự thay đổi trong tâm thần của những tu sĩ này.

Lục Trường Sinh im lặng tiến đến gần một pháp trận thanh lọc, nơi các tu sĩ vừa đi qua. Hắn chạm nhẹ bàn tay thon dài, hơi gầy của mình lên bề mặt pháp trận, cảm nhận luồng linh khí hỗn tạp và những vết tích mờ nhạt của tà niệm còn vương lại. Tàn Pháp Cổ Đạo vận chuyển trong cơ thể hắn, giúp hắn nhìn thấu những điều mà người thường không thể thấy. Hắn nhìn vào mắt các tu sĩ vừa nói chuyện, thấy rõ sự chai sạn, nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào tiềm thức của họ. Nó không chỉ là sự sợ hãi đơn thuần trước cái chết, mà là nỗi kinh hoàng trước sự tha hóa, trước cái bóng của tà khí đã chạm đến linh hồn họ.

Đạo tâm của họ, vốn dĩ phải vững như bàn thạch, giờ đây lại như những vết nứt vô hình trên một ngọc bội tưởng chừng nguyên vẹn. Bên ngoài, ngọc bội vẫn đẹp đẽ, nhưng bên trong, nó đã bị tổn thương, chỉ chờ một cú chạm nhẹ là có thể vỡ tan. Hắn biết rằng đây không phải là sự mệt mỏi đơn thuần, không phải là sự tổn thương về thể xác hay linh lực, mà là hậu quả của sự ăn mòn tinh thần do loại tà khí tinh vi gây ra. Những tà khí ấy, như những lưỡi dao vô hình, đã rạch nát niềm tin, sự kiên định và ý chí của họ, để lại những vết sẹo sâu sắc trong đạo tâm.

Lục Trường Sinh khẽ thở dài. Hắn hiểu rằng, sự lạc quan của những tu sĩ này chỉ là một vỏ bọc mỏng manh che giấu nỗi sợ hãi và sự tuyệt vọng. Ma Quân Huyết Ảnh không cần phải hủy diệt họ. Hắn chỉ cần gieo rắc sự hoài nghi, sự sợ hãi, sự tha hóa, để rồi chính họ sẽ tự mình sụp đổ từ bên trong. Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo đứng bên cạnh, cũng cảm nhận được sự nặng nề trong không khí. Ánh mắt họ nhìn Lục Trường Sinh, chờ đợi một lời giải thích, một sự khẳng định cho những lo lắng đang nhen nhóm trong lòng. Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Và giờ đây, tâm người đang bị Ma Quân nhắm đến, một cách tinh vi và tàn độc nhất.

***

Đêm khuya, trăng mờ ẩn hiện sau những đám mây xám, rải ánh sáng bạc yếu ớt xuống tiền đồn. Không khí se lạnh, gió nhẹ lùa qua khe hở của những tảng đá, mang theo tiếng thì thầm của màn đêm và tiếng động xa xăm vọng lại từ Thâm Uyên Chi Địa, như hơi thở nặng nề của một quái vật khổng lồ đang ngủ say.

Trong một góc khuất yên tĩnh của tiền đồn, nơi được thắp sáng bằng vài ngọn đèn dầu lay lắt, tạo cảm giác ấm cúng nhưng vẫn vương chút u ám, Lục Trường Sinh ngồi tĩnh tọa. Mùi đất ẩm hòa quyện với mùi thảo dược thanh lọc thoang thoảng trong không khí, cố gắng xua đi sự nặng nề của tà khí còn sót lại. Tàn Pháp Cổ Đạo vận chuyển chậm rãi trong cơ thể hắn, những luồng linh lực thanh khiết tuần hoàn, giúp hắn tịnh tâm và chiêm nghiệm sâu sắc hơn về những gì đã thấy. Hắn cảm nhận rõ rệt sự hỗn loạn trong đạo tâm của những tu sĩ mà hắn đã tiếp xúc, những vết nứt vô hình đang ngày càng lan rộng.

Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo ngồi đối diện, gương mặt đầy vẻ lo lắng. Tiêu Hạo, dù đã cố gắng giữ vẻ hoạt bát, nhưng sự căng thẳng vẫn hằn rõ trên từng đường nét. Mộc Thanh Y thì trầm tư hơn, đôi mắt phượng nàng ánh lên sự suy nghĩ sâu sắc, kiếm ý quanh thân nàng cũng trở nên sắc bén hơn, như đang đề phòng một mối nguy hiểm vô hình.

Cuối cùng, Lục Trường Sinh khẽ mở mắt. Ánh nhìn kiên định của hắn xuyên qua bóng tối, chứa đựng một sự thấu hiểu mà ít ai có thể đạt tới. Giọng nói của hắn trầm thấp, chậm rãi, mang theo một nỗi lo lắng sâu sắc: “Ma Quân Huyết Ảnh không hề rút lui. Hắn chỉ thay đổi chiến thuật. Hắn không muốn hủy diệt hoàn toàn Cửu Thiên Linh Giới, mà muốn ăn mòn từ bên trong.”

Mộc Thanh Y khẽ nhíu mày, nàng đã lờ mờ đoán ra, nhưng khi nghe Lục Trường Sinh khẳng định, trái tim nàng vẫn không khỏi run lên. “Ý huynh là... hắn đang gieo rắc tà niệm, làm suy yếu đạo tâm của chúng ta? Biến chúng ta thành... ma?”

Tiêu Hạo, người luôn ưa thích những cuộc đối đầu trực diện, không khỏi thốt lên sự nghi hoặc: “Nhưng tại sao? Sức mạnh trực diện không phải nhanh hơn sao? Tại sao phải dùng cách này, vừa chậm chạp lại vừa mờ mịt?”

Lục Trường Sinh lắc đầu nhẹ, ánh mắt hắn nhìn sâu vào ngọn đèn dầu lay lắt, như đang nhìn vào bản chất của vũ trụ. “Kẻ thù mạnh nhất không phải là kẻ phá hủy thể xác, mà là kẻ làm biến chất linh hồn. Hắn muốn Cửu Thiên Linh Giới sụp đổ từ bên trong, biến chúng ta thành ‘ma’ mà không cần phải ra tay trực tiếp.” Hắn dừng lại một chút, như để cho những lời nói của mình thấm sâu vào tâm trí hai người bạn đồng hành. “Hắn muốn chúng ta tự hủy diệt lẫn nhau, tự biến chất đạo tâm của mình, để rồi khi đến lúc, toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới sẽ trở thành một vùng đất của ma, một nguồn năng lượng khổng lồ cho mục đích cuối cùng của hắn. Có thể, hắn đang tìm cách lợi dụng chính Cửu Thiên Linh Châu, hoặc một bảo vật tương tự, để biến Cửu Thiên Linh Giới thành một phần của hắn, một cách toàn diện và vĩnh viễn.”

Hắn cảm nhận được luồng tà khí tinh vi mà hắn từng phát hiện ở Cổ Hoang Sơn Mạch, giờ đây không còn chỉ len lỏi vào linh mạch, mà còn len lỏi vào từng tế bào đạo tâm của các tu sĩ, âm thầm lớn mạnh. Đây là một cuộc chiến không có tiếng súng, không có ánh đao kiếm, nhưng lại tàn khốc hơn vạn phần. Ma Quân Huyết Ảnh đang 'nuôi dưỡng' một thứ gì đó, và đó chính là sự suy đồi của đạo tâm, thứ sẽ biến Cửu Thiên Linh Giới thành một 'vườn ươm' cho mục đích cuối cùng của hắn.

Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo im lặng. Họ đã tận mắt chứng kiến sự thật kinh hoàng mà Lục Trường Sinh đã cảnh báo. Không phải Ma Quân đã rút lui hoàn toàn, mà hắn đã thay đổi chiến thuật, biến hóa thành một mối đe dọa thầm lặng, khó lường hơn gấp bội. Ma Quân Huyết Ảnh đang triển khai một âm mưu dài hơi, tinh vi hơn, tập trung vào việc làm suy yếu đạo tâm và biến chất tinh thần của các tu sĩ. Sự 'bình yên' hiện tại của Cửu Thiên Linh Giới là một cái bẫy, một giai đoạn ủ mầm cho một tai họa lớn hơn nhiều.

Gánh nặng đè lên vai Lục Trường Sinh càng thêm nặng nề. Hắn biết, hắn sẽ phải tìm kiếm một phương pháp mới để đối phó với sự ăn mòn đạo tâm này, một phương pháp có thể liên quan đến việc hiểu sâu hơn về bản chất của 'tâm ma' hoặc các công pháp trấn áp tinh thần mà Tàn Pháp Cổ Đạo có thể bổ trợ. Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo, giờ đây, đã trở thành những đồng minh then chốt trong việc giúp hắn đối mặt với mối đe dọa vô hình này, củng cố sự gắn kết của nhóm.

Lục Trường Sinh đứng dậy, bước ra ngoài tiền đồn, nhìn về phía Thâm Uyên Chi Địa. Bóng tối của Ma Quân Huyết Ảnh vẫn còn lẩn khuất, nhưng giờ đây, nó không còn là một bóng tối đơn thuần, mà là một bóng ma đang dần biến chất toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới từ bên trong. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Hắn thì thầm, giọng nói như tan vào gió đêm, rồi lại trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Con đường của hắn, dù cô độc, dù đầy gian nan, vẫn sẽ tiếp tục.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.