Lục Trường Sinh đứng sững giữa tàn tích hoang tàn của Liệt Hỏa Môn, mùi máu tanh và tro bụi vẫn còn vương vấn trong không khí, như một lời nhắc nhở nghiệt ngã về sự tàn phá vừa xảy ra. Đôi mắt hắn vẫn còn nguyên sự day dứt, nhưng sâu thẳm, một tia kiên định mới đã nhen nhóm. Hắn biết rằng, con đường của mình, giờ đây, không còn là của riêng hắn nữa. Nó đã gắn liền với số phận của Cửu Thiên Linh Giới, và hắn phải tìm ra cách để đi hết con đường đó, dù vạn kiếp cũng không hối hận.

Hắn khẽ thở dài, bước chân rời khỏi nơi tang thương, hướng về phía Cổ Hoang Sơn Mạch. Nơi đây từng là một dải núi hùng vĩ, linh khí dồi dào, phủ đầy những khu rừng nguyên sinh và suối nguồn trong lành. Giờ đây, cảnh vật đã nhuốm màu tang tóc. Trời âm u, gió lạnh rít qua những khe núi, mang theo hơi ẩm và mùi đất rừng mục ruỗng. Những thân cây cổ thụ, đáng lẽ phải vươn mình xanh tốt, thì nay chỉ còn trơ trọi những gốc củi cháy dở, đen đúa như những cột mốc của sự hủy diệt. Một số con suối, vốn chảy róc rách qua các thung lũng, giờ chỉ còn là những lòng sông khô cạn, nứt nẻ, nơi từng đàn cá tôm chết khô dưới ánh nắng vàng vọt xuyên qua lớp mây. Những ngôi nhà tranh xiêu vẹo, bị bỏ hoang, nằm rải rác bên triền núi, mái nhà sập xệ, tường đổ vỡ, như những chứng nhân câm lặng cho một cuộc sống đã bị gián đoạn đột ngột.

Lục Trường Sinh độc hành qua Cổ Hoang Sơn Mạch, mỗi bước chân đều nặng trĩu. Đạo bào vải thô màu xám của hắn phấp phới trong gió lạnh, không che đi được dáng vẻ hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai. Khuôn mặt thanh tú, đôi mắt đen láy của hắn vẫn giữ vẻ trầm tư, điềm tĩnh, ít biểu lộ cảm xúc ra bên ngoài. Hắn không vội vã, để cho Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể tự mình vận chuyển, thanh lọc tâm trí khỏi những tạp niệm, những hình ảnh kinh hoàng vừa chứng kiến. Linh khí trong Cổ Hoang Sơn Mạch vốn dồi dào nhưng giờ lại trở nên hỗn loạn, cuộn trào những dòng năng lượng tà ác còn sót lại, như những vết sẹo vĩnh viễn in hằn lên vùng đất này. Lục Trường Sinh thi thoảng lại dừng lại, nhắm mắt cảm nhận sự biến động của linh khí xung quanh. Hắn cố gắng thấu hiểu bản chất của sự hỗn loạn ấy, bởi lẽ, đạo của hắn không phải là đối kháng trực diện, mà là thấu hiểu và hóa giải.

Trong tâm trí hắn, những lời thì thầm của ông lão tại Liệt Hỏa Môn vẫn văng vẳng: "Ma... Ma Quân Huyết Ảnh... Hắn là ác quỷ... hắn không buông tha một ai... không một ai..." Cùng với đó là câu nói của Lão Khất Cái từ Thiên Đô Thành: "Ma Quân không chỉ muốn giết người, hắn muốn nghiền nát cả Cửu Thiên Linh Giới." Những lời đó giờ đây không còn là những lời cảnh báo mơ hồ, mà đã trở thành hiện thực tàn khốc. Hắn đã chứng kiến sự hy sinh của những người vô tội, sự tàn phá khủng khiếp của tà đạo. Đó là một thất bại nặng nề của chính đạo, là lời cảnh tỉnh nghiệt ngã nhất.

Lục Trường Sinh dừng chân bên một gốc cây cổ thụ bị sét đánh cháy xém, thân cây đổ nghiêng, nhánh cây gãy cụt. Từ gốc cây này, hắn có thể nhìn thấy một thung lũng rộng lớn phía xa, nơi từng là một ngôi làng nhỏ trù phú, giờ chỉ còn là những đống tro tàn và khói xám. Mùi tro tàn, mùi đất cháy vẫn còn phảng phất trong không khí, hòa quyện với mùi ẩm mục của lá rụng và mùi cỏ dại. Trong khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy sự bất lực dâng trào. Con đường tu hành chậm rãi, vững chắc của hắn, liệu có thể chống lại được thứ tà ác vô biên này không? Tàn Pháp Cổ Đạo mang lại sự ổn định cho đạo tâm, nhưng nó không phải là một công pháp cường đại có thể một mình xoay chuyển càn khôn. Hắn vẫn luôn tin rằng tu hành là để củng cố bản thân, để đạt tới chân lý vĩnh hằng, không bị ngoại vật lay động. Nhưng khi vạn vật chìm trong biển máu, khi sinh linh đồ thán, sự tĩnh tại của hắn liệu có phải là một sự ích kỷ tột cùng?

Hắn nhớ lại lời tiên tri của Thiên Cơ Lão Nhân về "người phá vỡ cục diện". Lời tiên tri ấy lại vang vọng trong tâm trí hắn. Hắn không biết người đó là ai, hay liệu hắn có phải là một phần trong đó. Nhưng hắn cảm nhận được rằng, để đối phó với mối họa này, hắn không thể chỉ dựa vào Tàn Pháp Cổ Đạo để tự bảo vệ. Hắn cần tìm kiếm sự khai sáng sâu sắc hơn, một con đường vĩ đại hơn. Đó không phải là con đường để xưng bá, mà là con đường để tìm thấy ý nghĩa thật sự của Đạo, của sự tồn tại, trong bối cảnh đại thế biến động này. Gió lạnh vẫn thổi, làm lay động vạt áo hắn, và trong ánh mắt trầm tĩnh ấy, sự day dứt vẫn còn, nhưng đã hòa lẫn với một quyết tâm thầm lặng, vững như bàn thạch.

***

Khi những vệt nắng cuối cùng của ngày dần lụi tàn sau rặng núi, Lục Trường Sinh đến gần Phong Lâm Trấn. Thay vì một thị trấn nhộn nhịp, tấp nập như hắn vẫn hình dung, trước mắt hắn là một khung cảnh hỗn loạn và đầy bi thương. Một biển người tị nạn, hàng ngàn con người, cả phàm nhân lẫn tu sĩ cấp thấp, chen chúc nhau trên con đường đất lầy lội và trong những lều trại tạm bợ dựng vội vã. Bầu trời cuối chiều đầy mây, không khí khô nóng và bụi bặm, từng làn gió thổi qua lại cuốn lên những đám bụi mù mịt, khiến tầm nhìn trở nên mờ ảo. Mùi đất bụi, mùi mồ hôi, mùi thức ăn cháy khét và cả mùi thuốc men hòa lẫn vào nhau, tạo thành một thứ mùi đặc trưng của sự khốn cùng.

Những người tị nạn, với quần áo rách rưới, vẻ mặt hốc hác, đang co ro bên những đống lửa nhỏ hoặc ngồi lặng lẽ nhìn vào khoảng không vô định. Ánh mắt họ trống rỗng, chứa đầy tuyệt vọng và mệt mỏi. Lục Trường Sinh đi giữa đám đông, cảm nhận từng bước chân nặng nề, từng hơi thở gấp gáp của những người xung quanh. Tiếng khóc than của trẻ thơ bị đói khát, tiếng ho khan của người già, tiếng sột soạt của bước chân mệt mỏi, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng ai oán. Hắn lắng nghe những câu chuyện rời rạc, những lời kể đứt quãng về tông môn bị diệt, làng mạc bị đốt cháy thành tro, người thân bị tàn sát bởi những sinh vật ma quỷ gớm ghiếc hoặc những tà tu hung ác. Mỗi câu chuyện là một vết dao cứa vào tâm can hắn, càng làm sâu sắc thêm sự day dứt đang giằng xé trong nội tâm.

"Tông môn chúng tôi... tất cả đều bị... chúng không tha một ai!" Một phụ nữ trẻ tuổi, gương mặt lem luốc, đôi mắt sưng húp vì khóc, ôm chặt đứa con nhỏ gầy gò vào lòng, khóc nấc lên từng tiếng. Đứa bé chỉ là một nắm xương bọc da, hơi thở yếu ớt, ánh mắt ngây thơ nhìn mẹ, rồi lại nhìn Lục Trường Sinh.

"Ma Quân Huyết Ảnh... hắn là ác quỷ giáng trần!" Một người đàn ông trung niên, với cánh tay bị thương nặng, máu đã khô lại thành mảng đen, nghiến răng ken két, vẻ mặt đầy căm hờn. "Hắn đến, không để lại một ngọn cỏ, không một sinh linh nào sống sót!"

Lục Trường Sinh dừng lại, ánh mắt trầm tĩnh lướt qua những gương mặt đau khổ. Hắn thấy một Lão Khất Cái, râu tóc bạc phơ, quần áo rách nát, ngồi co ro bên vệ đường, tay cầm cái bát sứt mẻ. Lão khất cái đang nhìn chằm chằm vào đám đông hỗn loạn, đôi mắt đục ngầu nhưng lại ẩn chứa sự tinh tường lạ thường. Hắn cất tiếng cười khẩy chua chát, giọng nói khàn đục như tiếng đá mài:

"Hừm, thiên hạ này, kẻ mạnh thì lo tranh giành danh lợi, tranh giành đạo thống. Kẻ yếu thì hóa bùn đất, xương cốt vùi lấp dưới gót chân chiến tranh. Đạo lý gì ở cái thế gian này, khi máu chảy thành sông, thây chất thành núi?" Lão khất cái nhấp một ngụm rượu nhạt từ bầu rượu rách nát, rồi ánh mắt sắc như dao găm của lão bất chợt lia về phía Lục Trường Sinh. "Tiên trưởng có thể cứu được mấy người này? Hay chỉ lo cho cái đạo của mình, cái đạo bất biến trong vạn biến?"

Lời nói của lão khất cái như một mũi tên độc, xuyên thẳng vào tâm can Lục Trường Sinh. "Đạo của ta... liệu có phải là vô ích trước cảnh tượng này?" Hắn tự hỏi trong thâm tâm. Hắn luôn tin vào con đường tu hành vì bản thân, vì sự củng cố đạo tâm, vì sự tự do chân chính. Nhưng khi nhìn thấy những gương mặt tuyệt vọng, những thân thể gầy guộc, những linh hồn tan nát này, sự tự do của hắn, sự vững chắc của đạo tâm hắn, liệu có còn ý nghĩa gì khi thế gian chìm trong biển lửa?

Không xa đó, một Tiểu Binh trẻ tuổi, với bộ giáp sắt đã hoen gỉ và khuôn mặt non nớt, đang cố gắng duy trì trật tự. Hắn cầm cây thương trong tay, cố gắng hướng dẫn dòng người tị nạn, nhưng vẻ mặt hắn cũng hiện rõ sự bất lực và mệt mỏi. Đôi mắt hắn thấp thoáng sự sợ hãi, như thể chính hắn cũng là một nạn nhân, chỉ là chưa đến lượt mà thôi. Hắn ho khan liên tục, cổ họng khô rát vì bụi và tiếng la hét.

Lục Trường Sinh đứng lặng một hồi. Hắn không thể cứu tất cả, không thể ngăn chặn chiến tranh, không thể đẩy lùi Ma Quân Huyết Ảnh một mình. Nhưng hắn có thể làm gì đó nhỏ bé. Hắn rút ra vài viên Bổ Khí Đan cấp thấp từ trong túi trữ vật, loại đan dược có thể giúp người phàm bổ sung khí lực, giảm đói khát. Hắn cũng lấy ra mấy viên linh thạch nhỏ, giá trị không lớn nhưng đủ để những người dân tị nạn đổi lấy thức ăn và nước uống trong vài ngày. Hắn lặng lẽ đặt vào tay những người thực sự cần, những người có vẻ yếu ớt nhất, hoặc những bà mẹ đang ôm con nhỏ. Hắn không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu, đôi mắt trầm tĩnh lướt qua họ, chứa đựng một nỗi đồng cảm sâu sắc. Từng hành động nhỏ bé này, đối với đại cục, có lẽ không đáng kể, nhưng đối với những người đang vật lộn với cái đói, cái rét và nỗi sợ hãi, đó là một sự an ủi vô giá. Hắn tiếp tục đi, nhưng tâm trí bị dày vò bởi những hình ảnh đau lòng, bởi những câu hỏi không lời đáp.

***

Sau khi rời Phong Lâm Trấn, Lục Trường Sinh không tìm một nơi trú ẩn trong thị trấn đầy hỗn loạn đó. Hắn đi sâu vào một U Cốc gần đó, nơi những vách đá dựng đứng che khuất ánh sáng, tạo nên một không gian tĩnh mịch và có phần âm u. Đêm đã xuống, trăng sáng vằng vặc treo lơ lửng trên nền trời đen thẫm, soi rọi một vầng sáng bạc xuống thung lũng, làm nổi bật những tán cây cổ thụ vươn mình sừng sững. Gió đêm mát lành, mang theo mùi cây cỏ tươi mát của núi rừng, xua đi phần nào mùi bụi bặm và tro tàn từ Phong Lâm Trấn. Tiếng suối chảy róc rách từ một mạch nước ngầm vọng đến, tạo nên một âm thanh êm dịu, phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm.

Lục Trường Sinh tìm một gốc cây cổ thụ lớn, tán lá rậm rạp, ngồi xuống dưới gốc. Hắn khoanh chân, nhắm mắt lại, cố gắng tịnh tâm. Nhưng những hình ảnh về sự khốn cùng của dân chúng không ngừng hiện lên trong tâm trí hắn. Tiếng khóc của trẻ thơ, ánh mắt tuyệt vọng của người già, lời nguyền rủa đầy chua chát của Lão Khất Cái... tất cả đều xoáy sâu vào đạo tâm hắn, không ngừng dày vò. Hắn đã từng nghĩ rằng, đạo tâm của mình đã vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm. Nhưng giờ đây, trước thảm cảnh của nhân gian, nó lại trở nên mong manh, dễ bị lay động đến vậy.

Hắn bắt đầu tự vấn về ý nghĩa thật sự của con đường 'tu hành vì bản thân' mà hắn đã chọn. "Tu hành vì bản thân... là để đạt được tự do, siêu thoát. Nhưng nếu thiên hạ chìm trong khổ ải, tự do của ta có ý nghĩa gì? Liệu có phải ta đang đi sai đường?" Hắn tự hỏi. Lời nói của Lão Khất Cái như một lời nguyền, ám ảnh trong tâm trí hắn: "Hay chỉ lo cho cái đạo của mình?" Hắn không ích kỷ, nhưng con đường hắn đi, sự tĩnh tại hắn theo đuổi, liệu có phải là một sự lẩn tránh trách nhiệm của một tu sĩ mạnh mẽ hay không?

Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể Lục Trường Sinh vận chuyển chậm rãi, từng vòng, từng vòng, cố gắng ổn định tâm trí hắn. Nhưng lần này, nó không hoàn toàn xóa bỏ được sự day dứt, sự hoài nghi đang cuộn trào trong hắn. Nó chỉ giúp hắn đối mặt với nó, giúp hắn giữ được sự tỉnh táo để chiêm nghiệm, chứ không phải để lẩn tránh. Đây chính là bản chất của Tàn Pháp Cổ Đạo – không cường đại hóa sức mạnh, mà củng cố đạo tâm, giúp người tu hành đối diện với bản ngã, với mọi thử thách của cuộc đời.

Lục Trường Sinh hít thở sâu, cảm nhận luồng linh khí trong U Cốc, trong lành và thuần khiết hơn nhiều so với những nơi hắn vừa đi qua. Hắn cảm nhận được sự sống, sự kiên cường của vạn vật nơi đây, dù xung quanh đang là một biển lửa hỗn loạn. "Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ muốn giết người, hắn muốn phá hủy niềm tin, gieo rắc tuyệt vọng. Hắn muốn nghiền nát ý chí của chúng sinh. Vậy, con đường chống lại hắn phải chăng cũng phải bắt đầu từ 'tâm'?" Hắn chợt nhận ra. Cuộc chiến này không chỉ là cuộc chiến của sức mạnh vật chất, mà còn là cuộc chiến của ý chí, của niềm tin, của đạo tâm.

Nếu Ma Quân Huyết Ảnh muốn gieo rắc tuyệt vọng, vậy thì hắn phải tìm cách gieo rắc hy vọng. Nếu Ma Quân muốn nghiền nát ý chí, thì hắn phải tìm cách củng cố ý chí. Con đường của hắn, Tàn Pháp Cổ Đạo, chính là con đường củng cố đạo tâm, củng cố ý chí. Hắn đã đi đúng, nhưng có lẽ, hắn chưa hiểu hết ý nghĩa của nó, chưa vận dụng nó một cách trọn vẹn. Tu hành vì bản thân, suy cho cùng, cũng là để có đủ khả năng gánh vác trách nhiệm khi đại thế biến thiên. Đạo của hắn không phải là vô ích, mà là một nền tảng vững chắc để đối diện với mọi biến cố.

Lục Trường Sinh mở mắt, nhìn lên vầng trăng sáng vằng vặc trên cao, tỏa ra thứ ánh sáng dịu lành. Trong đôi mắt đen láy ấy, một tia kiên định mới, không còn u buồn hay day dứt, mà là một sự rõ ràng và mạnh mẽ, đã lóe lên. Hắn không thể cứu tất cả sinh linh, nhưng hắn có thể tìm ra con đường để cứu lấy niềm tin, cứu lấy hy vọng, không chỉ cho bản thân mà cho cả Cửu Thiên Linh Giới. Hắn đứng dậy, đạo bào phấp phới nhẹ trong gió đêm. Bước chân hắn vẫn trầm tĩnh, nhưng giờ đây, mỗi bước đi đều mang theo một quyết tâm không lay chuyển. Hắn biết rằng, để tìm ra câu trả lời cho những trăn trở này, để hiểu rõ hơn về "đạo" và "trách nhiệm", hắn cần phải tìm kiếm sự khai sáng từ những bậc tiền bối uyên thâm. Hắn phải tìm Kiếm Lão Nhân, hắn phải tìm Cổ Thư Sinh. Con đường của hắn, giờ đây, không còn là của riêng hắn nữa. Nó đã gắn liền với số phận của Cửu Thiên Linh Giới, và hắn phải tìm ra cách để đi hết con đường đó, dù vạn kiếp cũng không hối hận.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.