Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả vòm trời Vạn Kiếm Sơn Trang một màu huyết sắc trầm mặc. Những rặng núi đá sừng sững, sắc nhọn như lưỡi kiếm vươn mình giữa tầng không, nay lại mang vẻ u tịch, cổ kính đến nao lòng. Gió từ đỉnh núi thổi về, mang theo hơi lạnh của đá, thoảng mùi kim loại từ những lò rèn ẩn sâu trong thung lũng, hòa lẫn với mùi hương thanh đạm của trà mới pha, tạo nên một bản giao hưởng tĩnh lặng nhưng đầy nội lực. Tiếng kiếm reo văng vẳng từ xa, đó là âm thanh quen thuộc của các đệ tử vẫn đang miệt mài luyện tập, âm vang như nhịp thở của cả sơn trang này, cương trực và không ngừng nghỉ.

Trong một tiểu đình bằng đá xanh nằm cheo leo trên sườn núi, Lục Trường Sinh vẫn quỳ, dáng vẻ trầm tư, đôi mắt đen láy như chứa đựng cả một đại dương sóng ngầm. Hắn đã cúi đầu thật sâu trước Kiếm Lão Nhân, nhưng tâm trí vẫn còn chưa hoàn toàn thoát khỏi những tàn dư của Huyễn Cảnh Diệt Thế, những ảo ảnh diệt vong mà Ma Quân Huyết Ảnh đã gieo vào tâm thức hắn. Sự tĩnh lặng của Kiếm Lão Nhân, sự bình yên của Vạn Kiếm Sơn Trang, không thể lập tức xoa dịu hoàn toàn cơn bão tố vẫn còn cuộn trào trong lòng.

Kiếm Lão Nhân, với mái tóc bạc phơ như tuyết, lưng hơi còng nhưng toát lên vẻ siêu thoát, vẫn bình thản ngồi đối diện. Lão nhẹ nhàng nâng chén trà sứ trắng lên môi, nhấp một ngụm nhỏ, đôi mắt tinh anh như kiếm quang dõi về phía chân trời, nơi vầng dương đang dần khuất dạng, để lại những vệt sáng cuối cùng hắt lên những đỉnh tháp kiếm cao vút. Cử chỉ của lão ung dung, tự tại, như thể vạn vật thế gian không hề có thể lay chuyển được dù chỉ một sợi tóc.

Lục Trường Sinh hít một hơi sâu, nén lại những tạp niệm còn vương vấn. Hắn biết, lúc này, không gian và thời gian đều đang dồn lại, chờ đợi hắn cất lên những lời chất chứa đầy hoài nghi và trăn trở. Hắn cần một lời giải đáp, không chỉ cho bản thân, mà còn cho con đường hắn đã kiên định lựa chọn.

“Kiếm Lão Nhân,” Lục Trường Sinh cất lời, giọng trầm thấp, mang theo chút nặng nề, “Ma Quân Huyết Ảnh đã gieo vào tâm trí vãn bối những ảo ảnh diệt thế, và cám dỗ về một con đường tắt, một sức mạnh cấp tốc để cứu vãn. Hắn nói Tàn Pháp Cổ Đạo quá chậm chạp, quá 'ích kỷ', không thể cứu được ai... Vãn bối không chấp nhận, nhưng tâm cảnh vẫn còn vướng mắc. Liệu việc chỉ lo tu thân có thực sự là giải pháp trong đại thế này?”

Mỗi lời Lục Trường Sinh nói ra, đều là một gánh nặng hắn đã mang vác bấy lâu nay. Hắn đã chứng kiến sự tàn khốc của Ma Quân, đã cảm nhận được áp lực của đại thế biến động, của linh khí hỗn loạn, của những cổ di tích thức tỉnh và tà đạo trỗi dậy. Trong bối cảnh đó, con đường của hắn, con đường của Tàn Pháp Cổ Đạo, dường như trở nên lạc lõng, thậm chí là vô vọng. Ai có thể tin một phàm nhân với linh căn tạp, tu luyện một công pháp chậm chạp, lại có thể làm được gì trước cơn đại kiếp của Cửu Thiên Linh Giới? Sự hoài nghi không đến từ chính hắn, mà đến từ những lời nói xảo quyệt của Ma Quân Huyết Ảnh, từ những viễn cảnh tàn khốc đã ám ảnh tâm trí hắn. Hắn không sợ cái chết, không sợ bị coi thường, nhưng hắn sợ rằng con đường mình chọn là sai, là vô ích, không thể bảo vệ được những gì hắn trân quý, không thể giúp được những sinh linh đang quằn quại trong khổ đau.

Kiếm Lão Nhân không lập tức trả lời. Lão chỉ khẽ gật đầu, đặt chén trà xuống bàn đá, tiếng chạm khẽ khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Lão đưa tay vén gọn mái tóc bạc phơ, chậm rãi nhìn Lục Trường Sinh, ánh mắt thâm thúy như biển sâu không đáy, nhưng lại mang một sự thấu hiểu lạ thường. Lão không chất vấn, không phán xét, chỉ lặng lẽ lắng nghe và cảm nhận.

“Trường Sinh, ngươi thấy đó, một thanh kiếm dù sắc bén đến đâu, nếu thân kiếm không kiên cố, liệu nó có thể đoạn được vật nặng?” Kiếm Lão Nhân cất lời, giọng điệu bình thản, nhưng từng chữ lại mang sức nặng ngàn cân. “Nó sẽ gãy. Đạo cũng vậy.”

Lục Trường Sinh thở dài, ánh mắt vẫn còn vương vấn sự hoài nghi. Hắn đã nghe lời này, đã suy ngẫm về nó, nhưng cái bóng của 'cứu thế' vẫn đè nặng lên tâm trí hắn. Một thanh kiếm không sắc bén, dù có kiên cố đến đâu, cũng không thể đoạn vật. Nhưng một thanh kiếm sắc bén, lại dễ gãy, thì cũng vô dụng. Hắn đang ở giữa hai cực đó, giữa sự chậm chạp của Tàn Pháp Cổ Đạo và sự cấp thiết của thời cuộc. Hắn nhìn xuống lòng bàn tay, nắm chặt lại, cảm giác như đang nắm giữ một sợi chỉ mỏng manh, có thể đứt bất cứ lúc nào.

Kiếm Lão Nhân thấy Lục Trường Sinh vẫn còn trăn trở, không nói thêm, chỉ chậm rãi rót thêm trà vào chén của mình, động tác ung dung, tự tại. Hương trà thơm ngát lan tỏa, xua đi chút hơi lạnh của gió núi, mang lại một cảm giác ấm áp, yên bình đến lạ. Hắn nhìn làn khói trà lượn lờ bay lên, rồi tan biến vào hư không, như những suy nghĩ hỗn độn trong tâm trí hắn. Lão tin rằng, Lục Trường Sinh không cần những lời giải thích hoa mỹ, mà cần một sự chiêm nghiệm sâu sắc từ chính bản thân mình. Con đường của Lục Trường Sinh là con đường của đạo tâm, và đạo tâm chỉ có thể được củng cố từ bên trong.

Mặt trời đã lặn hẳn, để lại một màn đêm bao phủ Vạn Kiếm Sơn Trang. Những ngọn đèn lồng bắt đầu được thắp sáng, hắt lên những vệt sáng vàng cam ấm áp, tạo nên một khung cảnh huyền ảo, cổ kính. Gió đêm thổi mạnh hơn, mang theo hơi lạnh cắt da, làm lay động những cành trúc xanh biếc xung quanh tiểu đình, tạo nên những âm thanh xào xạc như lời thì thầm của ngàn vạn linh hồn. Trong không gian tĩnh mịch ấy, chỉ còn tiếng gió rít qua khe đá, và tiếng trà chảy nhẹ nhàng.

Lục Trường Sinh nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng gió, cảm nhận sự lạnh lẽo của đêm, và sự ấm áp từ chén trà trong tay. Hắn nhớ lại những lời Kiếm Lão Nhân đã nói, về sự kiên cố của thân kiếm, về sự cần thiết của căn nguyên. Ma Quân Huyết Ảnh đã vẽ ra một bức tranh thảm khốc về sự diệt vong, một viễn cảnh mà chỉ sức mạnh cấp tốc mới có thể đối phó. Nhưng liệu sức mạnh cấp tốc, nếu không có nền tảng vững chắc, có thể thực sự cứu vãn được điều gì? Hay nó chỉ là một ngọn lửa bùng cháy dữ dội rồi vụt tắt, để lại tro tàn?

Kiếm Lão Nhân khẽ khàng đặt chén trà xuống, ánh mắt vẫn tinh tường nhìn Lục Trường Sinh, như thể đang nhìn thấu từng lớp suy nghĩ trong tâm trí hắn. Lão biết, Lục Trường Sinh đang ở một ngã rẽ quan trọng, nơi đạo tâm của hắn đang được tôi luyện đến cực hạn.

“Vạn Cổ Khai Thiên, linh khí dồi dào, tiên đạo thịnh vượng, tưởng chừng không có gì có thể lay chuyển,” Kiếm Lão Nhân bắt đầu, giọng nói trầm ấm, vang vọng trong màn đêm tĩnh mịch, như lời kể của một vị cổ nhân chứng kiến ngàn vạn năm lịch sử. “Nhưng ngay cả khi đó, vẫn có những cường giả bị cuốn vào vòng xoáy dục vọng, tranh đoạt, vì họ quên mất 'căn nguyên' của Đạo. Họ chỉ thấy sự 'động' bên ngoài, sự phô trương sức mạnh, mà quên đi sự 'tĩnh' để củng cố tự thân.”

Lục Trường Sinh giật mình mở mắt, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Hắn đã từng chứng kiến những mảnh ký ức về Vạn Cổ Khai Thiên, một kỷ nguyên rực rỡ đến mức không tưởng. Hắn đã thấy những vị tiên nhân phi thiên độn địa, những công pháp thần thông nghịch thiên, những chủng tộc cường đại cùng tồn tại. Nhưng hắn cũng đã thấy sự kiêu ngạo, sự tham lam, những cuộc chiến tranh hủy diệt, những âm mưu tranh đoạt quyền lực ngay cả trong thời kỳ đỉnh cao ấy. Linh khí dồi dào, sức mạnh vô biên, nhưng không thể ngăn cản sự sụp đổ.

“Họ xây dựng những tòa tháp cao chọc trời, luyện ra những bảo khí trấn thế, tu luyện những công pháp kinh thiên động địa,” Kiếm Lão Nhân tiếp tục, giọng nói như đang khắc họa lại một bức tranh lịch sử hùng vĩ nhưng bi tráng. “Nhưng họ lại quên mất việc vun đắp 'căn nguyên' của chính mình. Như một cái cây, dù có tán lá xanh tươi, quả ngọt trĩu cành, nhưng nếu gốc rễ đã mục ruỗng, thì chỉ cần một cơn gió lớn, nó sẽ đổ. Sự sụp đổ của Vạn Cổ Khai Thiên không phải vì không đủ sức mạnh, mà vì thiếu đi 'căn nguyên' vững chắc.”

Lời của Kiếm Lão Nhân như một dòng nước mát lạnh tưới vào tâm hồn khô cằn của Lục Trường Sinh. Hắn chợt nhận ra, Ma Quân Huyết Ảnh cũng đang đi trên con đường tương tự. Hắn muốn phá hủy trật tự cũ, xây dựng một trật tự mới dựa trên sức mạnh tuyệt đối, dựa trên sự 'động' không ngừng. Hắn coi thường Tàn Pháp Cổ Đạo của Lục Trường Sinh, coi thường sự 'tĩnh', sự 'chậm chạp', vì hắn chỉ nhìn thấy cái vỏ bề ngoài, mà không hiểu được bản chất 'căn nguyên' bên trong.

“Cái gọi là 'tu thân' của ngươi không phải ích kỷ. Nó là 'căn nguyên',” Kiếm Lão Nhân nói, ánh mắt lão lóe lên một tia sáng sắc bén như kiếm. “Chỉ khi thân kiếm đủ kiên cố, mới có thể chế ngự được sức mạnh của chính nó, và mới có thể thực sự 'đoạn' được những chướng ngại. Tàn Pháp Cổ Đạo của ngươi, chính là con đường tôi luyện 'căn nguyên' đó. Nó không hứa hẹn sức mạnh tức thời, nhưng nó xây dựng một nền tảng bền vững, một đạo tâm vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm.”

Lục Trường Sinh nhắm mắt lại lần nữa, nhưng lần này không phải vì hoài nghi, mà là để chiêm nghiệm. Hắn cảm nhận được sự kết nối giữa những lời này và bản chất của Tàn Pháp Cổ Đạo. Công pháp của hắn không chú trọng vào việc tích lũy linh khí nhanh chóng hay thi triển thần thông mạnh mẽ. Nó chú trọng vào việc ổn định đạo tâm, thanh lọc tạp niệm, củng cố ý chí. Nó chậm, nhưng mỗi bước đi đều chắc chắn, mỗi tầng tu luyện đều là một sự thấu hiểu sâu sắc hơn về 'Đạo'. Nó không phải là một con đường để chạy đua với thời gian, mà là một con đường để vượt lên thời gian, để đạt tới sự bền vững vĩnh cửu.

“Nếu cứ mãi chạy theo sự 'động' bên ngoài, chạy theo sức mạnh phù phiếm, thì rốt cuộc cũng chỉ là một vòng luẩn quẩn,” Kiếm Lão Nhân khẽ thở dài, giọng điệu mang theo chút tiếc nuối cho những kỷ nguyên đã qua. “Vạn Cổ Khai Thiên đã sụp đổ, không phải vì không có anh hùng, không phải vì không có sức mạnh. Mà vì những anh hùng đó, những cường giả đó, đã quên đi 'căn nguyên' của chính mình, đã để dục vọng và tham vọng làm mờ mắt. Ma Quân Huyết Ảnh muốn ngươi trở thành một phần của sự 'động' đó, một công cụ sắc bén nhưng dễ gãy. Nhưng con đường của ngươi, Tàn Pháp Cổ Đạo, lại là con đường dẫn đến sự 'tĩnh' chân thật, đến 'căn nguyên' bất diệt.”

Lục Trường Sinh cảm thấy một dòng điện ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, không phải linh khí, mà là một sự thông suốt từ tận sâu thẳm tâm hồn. Hắn đã hiểu. Tu thân không phải là ích kỷ, mà là sự chuẩn bị cần thiết. Một người không tự mình vững vàng, thì làm sao có thể nâng đỡ người khác? Một cái cây không có gốc rễ sâu, thì làm sao có thể che chở cho muôn loài? Tàn Pháp Cổ Đạo không phải là sự trốn tránh, mà là sự tôi luyện bản thân để có thể đối mặt với mọi thử thách, để trở thành một điểm tựa vững chắc giữa dòng chảy hỗn loạn của đại thế.

Đêm đã về khuya, gió ngoài trời vẫn rít gào mạnh mẽ, như muốn cuốn trôi mọi thứ. Nhưng trong tiểu đình, một sự ấm cúng kỳ lạ đang lan tỏa. Ánh sáng từ chiếc đèn lồng cổ treo trên xà nhà hắt xuống, tạo nên những vệt sáng vàng dịu nhẹ, khiến không gian trở nên ấm áp, tĩnh mịch. Mùi hương trầm thoang thoảng, hòa quyện với hương trà, tạo nên một bầu không khí thanh tịnh, như một thánh địa để chiêm nghiệm về 'Đạo'.

Lục Trường Sinh mở mắt, ánh mắt đã trở nên trong sáng, không còn chút vẩn đục hay hoài nghi. Hắn nhìn Kiếm Lão Nhân, cúi đầu thật sâu, một cái cúi đầu chân thành, không phải vì lễ nghi, mà vì sự kính trọng và lòng biết ơn sâu sắc.

“Vãn bối đã hiểu,” Lục Trường Sinh cất lời, giọng nói đã không còn chút nặng nề hay chần chừ, mà thay vào đó là sự kiên định và thấu suốt. “Ma Quân Huyết Ảnh chỉ thấy được sự 'động' bên ngoài, sự thay đổi chóng vánh của quyền lực, mà quên mất 'căn nguyên' làm nên Đạo. Hắn muốn vãn bối từ bỏ sự 'tĩnh' của Tàn Pháp Cổ Đạo, để vội vàng 'động' theo hắn. Nhưng không có 'tĩnh' thì không có 'động' bền vững.”

Hắn đã nhìn rõ con đường của Ma Quân Huyết Ảnh: một con đường của sức mạnh cấp tốc, của sự bá đạo, nhưng thiếu đi chiều sâu của 'căn nguyên'. Đó là một con đường có thể tạo ra những biến động lớn lao, nhưng không thể tạo ra sự bền vững, sự trường tồn. Nó giống như việc xây dựng một cung điện nguy nga trên nền cát lún, sớm muộn gì cũng sụp đổ.

Kiếm Lão Nhân mỉm cười nhẹ, ánh mắt lộ rõ vẻ tán thưởng. Nụ cười của lão không khoa trương, không phô trương, mà là một nụ cười của sự thấu hiểu, của sự mãn nguyện khi nhìn thấy một mầm non Đạo Pháp đang dần đâm chồi nảy lộc.

“Đúng vậy,” Lão khẽ gật đầu, “Khi đạo tâm vững như bàn thạch, thì mọi hành động đều có ý nghĩa. Đó mới là 'Đạo' chân chính, là con đường mà Vạn Cổ Khai Thiên đã từng chứng kiến, và cũng là con đường để ngươi vượt qua đại thế này.”

Lời nói của Kiếm Lão Nhân không chỉ là sự khẳng định, mà còn là một lời tiên tri, một sự định hướng cho con đường phía trước của Lục Trường Sinh. Hắn không cần phải chạy theo sức mạnh của kẻ khác, không cần phải vội vàng để 'cứu thế'. Điều hắn cần làm là tiếp tục con đường của mình, con đường tôi luyện 'căn nguyên', để đạo tâm của hắn đủ vững vàng, đủ kiên cố. Bởi vì, một khi 'căn nguyên' đã vững, thì mọi biến động bên ngoài, mọi cơn bão tố của đại thế, cũng không thể lay chuyển được hắn. Hắn sẽ trở thành một điểm tựa, một ngọn hải đăng giữa biển khơi giông bão, không phải bằng sức mạnh hủy diệt, mà bằng sự bền vững của 'Đạo'.

Lục Trường Sinh cúi đầu thật sâu một lần nữa, lòng hắn tràn đầy sự thanh thản và một niềm tin mãnh liệt. Hắn đã tìm thấy lời giải đáp cho những trăn trở của mình. Hắn đã hiểu rằng, 'tu hành vì bản thân' không phải là ích kỷ, mà là tiền đề cho 'tu hành vì thiên hạ' một cách bền vững. Con đường của hắn, con đường của Tàn Pháp Cổ Đạo, chính là con đường đúng đắn. Nó không phải là một sự lựa chọn yếu đuối, mà là một sự lựa chọn dũng cảm, đòi hỏi sự kiên trì và một đạo tâm không thể lay chuyển.

Khi Lục Trường Sinh ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn đã trở nên kiên định tuyệt đối. Sâu thẳm trong đôi mắt đen láy ấy, một ngọn lửa nhỏ đang bùng cháy, không phải ngọn lửa của dục vọng hay tham vọng, mà là ngọn lửa của Đạo, ngọn lửa của niềm tin vào con đường mà hắn đã chọn. Đại thế có thể biến thiên, nhưng bản tâm của hắn sẽ không bao giờ thay đổi. Hắn biết, cuộc chiến nội tâm đã kết thúc. Giờ đây, hắn đã sẵn sàng để đối mặt với mọi thử thách, không phải bằng sự vội vàng, mà bằng sự trầm tĩnh và sức mạnh của 'căn nguyên' đã được tôi luyện. Con đường của hắn vẫn còn dài, nhưng hắn sẽ đi hết, từng bước một, vững vàng và kiên định.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.