Khi màn đêm buông xuống, nuốt chửng những tia nắng vàng nhạt cuối cùng còn vương trên khung cửa sổ cổ kính của Tàng Thư Lâu Cổ, không gian nơi đây trở nên sâu thẳm hơn, tĩnh mịch hơn. Mùi giấy cũ, mực tàu, thảo dược khô và bụi thời gian giờ đây không còn thoảng nhẹ, mà như một lớp áo vô hình bao phủ lấy mọi vật, kể những câu chuyện trầm mặc về bao tri thức đã tích tụ qua vạn kiếp. Linh khí trong Tàng Thư Lâu vẫn duy trì sự bình ổn đến lạ kỳ, không hề vần vũ hay hỗn loạn như ngoại giới đang dần chuyển mình theo đại thế biến thiên, mà chỉ nhẹ nhàng luân chuyển, mang theo một cảm giác cổ xưa, tựa như hơi thở của chính thời gian.

Lục Trường Sinh, thân ảnh gầy gò nhưng ẩn chứa sự kiên cường, ngồi xếp bằng đoan chính giữa một khoảng trống rộng rãi trong Tàng Thư Lâu, nơi có thể cảm nhận được luồng linh khí cổ xưa nhất. Hắn bất động như một pho tượng tạc từ đá ngàn năm, đôi mắt thanh tú nhắm nghiền, khuôn mặt điềm tĩnh, không chút gợn sóng. Xung quanh hắn, linh quang mờ ảo từ Tàn Pháp Cổ Đạo chầm chậm luân chuyển, không chói chang, không phô trương, nhưng lại ẩn chứa một nội lực thâm sâu, một sự thuần khiết tuyệt đối. Đó là ánh sáng của sự lĩnh ngộ, của một đạo tâm đã đạt đến cảnh giới vững vàng, không còn bị ngoại vật làm lay động.

Cách đó không xa, Cổ Thư Sinh tựa lưng vào một giá sách cao vút, cuốn sách cổ ố vàng quen thuộc vẫn nằm gọn trong tay ông. Đôi mắt thâm trầm của ông không rời khỏi Lục Trường Sinh, ánh nhìn vừa có sự yên tâm về những gì hắn đã đạt được, lại vừa thoáng hiện lên một tia lo lắng nhẹ cho chặng đường mà hắn sắp sửa đối mặt. Bàn tay ông khẽ vuốt ve bìa sách, một thói quen đã ăn sâu vào cốt tủy, rồi ông khẽ thở dài, giọng nói trầm ấm chỉ đủ để chính ông nghe thấy, hòa vào tiếng gió lùa qua khe cửa và những tiếng thì thầm vô thanh của tri thức cổ xưa: "Con đường tu hành, trăm vạn pháp môn, nhưng cuối cùng vẫn quy về một chữ 'tâm'. Tâm tĩnh, vạn sự tĩnh. Tâm động, vạn sự động. Hắn đã hiểu được điều này, nhưng liệu hắn có thể vượt qua được những ảo ảnh nguyên thủy nhất, những cám dỗ sơ khai nhất của chính quyền năng và bản ngã hay không?"

Cổ Thư Sinh nhắm mắt lại, thần niệm tinh thuần của ông nhẹ nhàng lan tỏa, bao trùm lấy Lục Trường Sinh, không phải để can thiệp, mà để bảo hộ và quan sát. Ông biết, Ma Quân Huyết Ảnh chỉ là một hiện thân, một tấm gương phản chiếu những khao khát và nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của vạn linh. Để thực sự hóa giải Ma Quân, Lục Trường Sinh không thể chỉ dựa vào sức mạnh bên ngoài, mà phải đối diện và chinh phục chính những phần đen tối nhất trong tâm thức mình. Cuộc chiến này, không phải là giữa hai thực thể, mà là cuộc chiến của một linh hồn với bản ngã, với những cạm bẫy quyền năng đã từng nhấn chìm vô số cường giả Vạn Cổ Khai Thiên. "Lịch sử là tấm gương phản chiếu tương lai, kẻ biết nhìn mới thấy," Cổ Thư Sinh thầm nhủ, giọng nói ông ẩn chứa sự kỳ vọng, "Và hắn, Lục Trường Sinh, phải là kẻ biết nhìn."

Lục Trường Sinh lúc này đã chìm sâu vào trạng thái nhập định, linh hồn hắn không xuất khiếu, nhưng tâm thức lại du hành đến một không gian vô tận, một ảo cảnh được kiến tạo từ những tàn dư ý niệm cổ xưa nhất, từ những khao khát nguyên thủy nhất về quyền năng và sự kiểm soát. Hắn không hề kháng cự, mà chủ động đón nhận, dùng đạo tâm vững chắc của mình làm ngọn hải đăng, dẫn lối vào mê cung của những cám dỗ. Hắn biết, đây là một phần tất yếu trên con đường Tàn Pháp Cổ Đạo, một cuộc thử nghiệm mà hắn phải tự mình vượt qua.

***

Trong nháy mắt, Lục Trường Sinh thấy mình đứng giữa một không gian bao la, vô định, nơi vạn vật đều trong trạng thái khởi thủy. Không có trời, không có đất, chỉ có một biển năng lượng hỗn độn, nhưng lại tinh khiết đến lạ thường. Những luồng linh khí dồi dào đến mức hóa lỏng, cuộn xoáy như những dòng sông ngân hà, va đập vào nhau, tạo thành những tiếng ầm ì vang vọng trong tâm thức, tựa như tiếng thở của một vũ trụ đang thai nghén. Từng khối vật chất khổng lồ, mang theo ánh sáng rực rỡ, đang từ từ ngưng tụ, hình thành nên những hành tinh sơ khai, xoay vần trong quỹ đạo chưa định hình. Đó là khung cảnh Vạn Cổ Khai Thiên, thời điểm vũ trụ còn trong trứng nước, tinh khôi và mạnh mẽ đến mức không thể diễn tả bằng lời.

Một giọng nói trầm hùng, uy nghiêm, vang vọng khắp không gian vô tận ấy, không đến từ một thực thể cụ thể nào, mà như là tiếng vọng của chính vũ trụ, của ý chí khai thiên nguyên thủy. Giọng nói ấy trực tiếp khắc sâu vào tâm khảm Lục Trường Sinh, mang theo một sức cám dỗ không thể cưỡng lại, một lời mời gọi về quyền năng tuyệt đối.

"Nắm giữ, định hình, ngươi sẽ là Đấng Khai Thiên!" Giọng nói vang vọng, mang theo sự hùng vĩ của thuở hồng hoang, "Mọi thứ sẽ do ngươi tạo tác. Vạn vật này, từ những vì tinh tú xa xăm đến hạt bụi li ti, đều có thể nằm trong lòng bàn tay ngươi. Ngươi có thể định ra quy luật vận hành của thiên địa, ban phát sự sống hay hủy diệt mọi tồn tại. Ngươi chính là khởi nguyên, là chân lý tối thượng! Chẳng phải đó là mục đích cuối cùng của kẻ tu hành hay sao? Chẳng phải đó là đỉnh cao của Đạo mà ngươi hằng tìm kiếm?"

Lục Trường Sinh đứng đó, thân thể hắn cảm nhận được sức mạnh cuồn cuộn từ những dòng linh khí nguyên thủy đang chảy tràn. Hắn có thể cảm thấy, chỉ cần một ý niệm, một ý chí nhỏ nhoi, hắn có thể thu vào lòng bàn tay hàng vạn dải ngân hà, có thể thay đổi quỹ đạo của những hành tinh mới sinh, có thể biến hư không thành thực thể, biến thực thể thành hư không. Đó là một quyền năng quá đỗi kinh thiên động địa, một sự mê hoặc mà bất cứ tu sĩ nào cũng sẽ cam tâm tình nguyện đánh đổi tất cả để có được. Cảm giác làm chủ vạn vật, làm chủ khởi nguyên, nó len lỏi vào từng tế bào, từng linh hồn, khiến hắn như muốn tan chảy vào dòng chảy quyền năng ấy.

Nhưng, đạo tâm của Lục Trường Sinh, vốn đã được Tàn Pháp Cổ Đạo tôi luyện đến mức vững như bàn thạch, không hề lay chuyển. Trong sâu thẳm tâm thức, một tiếng nói bình thản vang lên, không phải là lời từ chối giằng xé, mà là sự thấu hiểu sâu sắc, một sự nhận thức bản chất của chân lý.

"Sự sáng tạo không phải là chiếm hữu, mà là thuận theo tự nhiên," Lục Trường Sinh thầm nhủ. Hắn nhìn những hành tinh đang hình thành, những dòng linh khí đang tự mình luân chuyển, chúng tuân theo quy luật của riêng chúng, sinh sôi và phát triển theo một trật tự tự nhiên, không cần sự can thiệp của bất kỳ Đấng Sáng Tạo nào. Quyền năng tối thượng này, trong mắt hắn, không phải là sự tự do, mà là một gánh nặng, một xiềng xích vô hình sẽ trói buộc hắn vào trách nhiệm và sự thao túng. "Quyền năng này, chỉ là xiềng xích. Nếu ta nắm giữ nó, ta sẽ trở thành kẻ nô lệ của nó, mất đi bản ngã, mất đi con đường Đạo của chính mình. Chân lý của Đạo không nằm ở việc kiến tạo hay hủy diệt, mà nằm ở sự thấu hiểu và hòa hợp."

Hắn nhắm mắt lại, Tàn Pháp Cổ Đạo trong tâm thức tự động vận chuyển, hóa giải sức cám dỗ của quyền năng khởi nguyên. Ánh sáng linh quang từ cơ thể hắn không hề biến mất, mà càng trở nên trong trẻo, thuần khiết hơn. Ý niệm về "Đấng Khai Thiên" tan biến, nhường chỗ cho một sự bình yên nội tại, một sự chấp nhận bản chất của vạn vật và vị trí của mình trong dòng chảy vĩ đại của Đạo.

***

Ảo cảnh tan biến, không gian trước mắt Lục Trường Sinh lại thay đổi. Hắn thấy mình đứng trên một ngọn núi cao chọc trời, dưới chân là một thế giới rộng lớn, xanh tươi, tràn đầy sức sống. Không còn là sự hỗn độn của thuở khai thiên, mà là một trật tự đã được định hình. Các chủng tộc sơ khai, với hình dạng và văn hóa khác nhau, đã xuất hiện và phát triển. Họ sinh sống trong những thung lũng trù phú, bên những dòng sông linh khí cuồn cuộn, hoặc trên những đỉnh núi sương phủ huyền ảo.

Nhưng có một điều kỳ lạ, tất cả những sinh linh ấy, dù là tộc nhân có sức mạnh phi phàm hay phàm nhân yếu ớt, đều hướng về phía hắn, về ngọn núi mà hắn đang đứng. Từ khắp mọi nơi trên thế giới, vô số đền đài đồ sộ, tráng lệ, được xây dựng bằng những vật liệu quý hiếm nhất, đã sừng sững vươn lên, tất cả đều thờ phụng hình ảnh của hắn. Lời ca tụng, tiếng cầu nguyện, những lời tán dương không ngớt vang vọng khắp không gian, hòa vào tiếng gió và tiếng suối chảy, tạo thành một bản giao hưởng của sự sùng bái và phục tùng.

Giọng nói ảo ảnh lại vang lên, lần này không trầm hùng như trước, mà mang theo sự dụ dỗ ngọt ngào, xoa dịu những khát khao thầm kín nhất về sự công nhận, về danh vọng vĩnh cửu. "Ngươi là thần! Tên tuổi ngươi sẽ trường tồn, mọi sinh linh sẽ cúi đầu trước ngươi! Ngươi là Đấng Tối Cao, là vị thần bảo hộ, là nguồn cội của mọi điều thiện lành. Hàng vạn năm, hàng vạn kiếp, tên tuổi ngươi sẽ được khắc sâu vào lịch sử, vào tâm khảm của mọi sinh linh. Danh vọng này, là sự khẳng định vĩ đại nhất cho con đường tu hành của ngươi, là thành quả xứng đáng cho những nỗ lực không ngừng nghỉ. Ngươi sẽ không bao giờ bị lãng quên, không bao giờ phải chịu sự cô độc của người phàm!"

Lục Trường Sinh cảm nhận được ánh mắt sùng bái của hàng tỷ sinh linh đang đổ dồn về phía hắn. Hắn thấy những đứa trẻ sơ sinh được đặt tên theo hắn, những người bệnh tật được chữa lành khi cầu nguyện đến hắn, những kẻ yếu đuối tìm thấy sức mạnh trong niềm tin vào hắn. Cảm giác được tôn thờ, được ngưỡng vọng, được trở thành trung tâm của một vũ trụ, nó len lỏi vào tâm trí, xoa dịu cái "tôi" phàm tục, cái "tôi" đã từng bị coi thường, đã từng trải qua biết bao khốn khó. Hắn có thể ban phước lành, có thể ban sự sống, có thể định đoạt số mệnh của vô số chúng sinh. Đó là một sức mạnh mềm, một thứ quyền năng dựa trên đức tin, mạnh mẽ không kém gì quyền năng khởi nguyên.

Nhưng một lần nữa, đạo tâm của Lục Trường Sinh lại tỏa sáng. Hắn nhớ lại những lời Cổ Thư Sinh đã dạy, những câu chuyện về các bậc tiền bối vì quá sa đà vào danh vọng mà đánh mất bản chất tu hành. Hắn nhớ về Ma Quân Huyết Ảnh, kẻ đã bị nỗi sợ hãi bị lãng quên trong dòng chảy Vạn Cổ Khai Thiên mà biến chất.

"Danh vọng chỉ là phù du," Lục Trường Sinh thầm nhủ. Hắn nhìn những đền đài tráng lệ, những bức tượng tạc hình hắn. Chúng là do con người xây dựng, do con người tôn thờ. Mà con người, sinh lão bệnh tử, hưng suy biến diệt, niềm tin của họ cũng sẽ phai nhạt theo thời gian, theo sự thay đổi của thế cục. Hắn đã trải qua quá nhiều biến cố để hiểu rằng mọi thứ bên ngoài đều là vô thường. "Sự vĩ đại không nằm ở việc được tôn thờ, mà ở việc giữ vững bản ngã. Tu hành là để tìm kiếm chân lý cho chính mình, không phải để cầu mong sự công nhận từ bên ngoài. Nếu ta chấp nhận danh vọng này, ta sẽ bị nó trói buộc, sẽ phải sống theo kỳ vọng của kẻ khác, mất đi sự tự do trong Đạo của ta."

Lục Trường Sinh khẽ lắc đầu. Linh quang Tàn Pháp Cổ Đạo trong tâm thức hắn lại một lần nữa bùng lên, thanh tẩy mọi tạp niệm về danh vọng. Những đền đài tráng lệ sụp đổ, những lời ca tụng tan biến vào hư không. Mọi thứ trở về nguyên trạng, các chủng tộc vẫn sinh sống, nhưng không còn tôn thờ hắn. Hắn đứng đó, không phải là thần, mà là một tu sĩ bình thường, hoàn toàn tự do.

***

Khi ảo cảnh về danh vọng tan biến, Lục Trường Sinh lại thấy mình bị đẩy vào một không gian khác, dữ dội và hỗn loạn hơn. Không còn sự thanh bình của thế giới sơ khai hay sự hùng vĩ của thuở khai thiên, mà là một bức tranh đầy rẫy bi thương. Trước mắt hắn, những viễn cảnh hỗn loạn trong tương lai đang diễn ra: chiến tranh bùng nổ khắp nơi, tà khí cuồn cuộn như sóng thần nuốt chửng các vùng đất, sinh linh đồ thán, tiếng kêu than dậy đất. Xác chết chất chồng, máu chảy thành sông, những thành trì rực rỡ nay chỉ còn là đống đổ nát hoang tàn. Không khí tràn ngập mùi máu tanh, tro bụi và sự tuyệt vọng. Đó là thời điểm tiền đề của các đại kiếp nạn, một tương lai u ám mà bất cứ ai cũng muốn tránh khỏi.

Giọng nói ảo ảnh, lần này mang theo sự khẩn thiết, cấp bách, nhưng vẫn đầy dụ dỗ, vang vọng trong tâm thức Lục Trường Sinh, như muốn đánh thẳng vào nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của hắn, nỗi sợ về sự bất lực, về sự vô can trước đại họa. "Ngươi có thể ngăn chặn tất cả! Ngươi có thể cứu vớt vạn linh khỏi kiếp nạn này! Nhìn xem, sự hỗn loạn này, sự đau khổ này, tất cả đều có thể được chấm dứt bởi ngươi. Hãy trở thành Đấng Cai Trị, ban phát bình yên cho vạn thế. Ngươi sẽ có quyền năng tuyệt đối để thiết lập một trật tự mới, một nền hòa bình vĩnh cửu, nơi không còn đau khổ, không còn chiến tranh, không còn tà khí. Ngươi sẽ là vị cứu tinh của thế giới, là hy vọng cuối cùng của vạn linh! Chẳng phải đó là điều mà mọi tu sĩ đều hướng tới hay sao? Chẳng phải đó là trách nhiệm của kẻ có Đạo, của kẻ có bản lĩnh hay sao?"

Hình ảnh những sinh linh yếu ớt van xin, những người thân yêu đang hấp hối, những thành phố bị tàn phá không thương tiếc hiện ra rõ nét trong tâm trí Lục Trường Sinh. Trái tim hắn run rẩy trước cảnh tượng bi thảm ấy. Một khao khát mãnh liệt muốn ra tay cứu giúp, muốn chấm dứt tất cả những đau khổ này trỗi dậy. Hắn có thể cảm thấy quyền năng thiết lập trật tự đang chờ đợi hắn, chỉ cần hắn gật đầu, chỉ cần hắn chấp nhận, tất cả sẽ được giải quyết. Đây không còn là cám dỗ về quyền lực hay danh vọng, mà là cám dỗ về sự cứu rỗi, về một lý tưởng cao đẹp tưởng chừng như vô cùng chính đáng.

Nhưng Lục Trường Sinh đã trải qua quá nhiều để hiểu rằng, không phải mọi "bình yên" đều là bình yên thật sự, không phải mọi "cứu rỗi" đều là cứu rỗi đích thực. Hắn nhớ lại những lời dạy của Cổ Thư Sinh về sự khác biệt giữa 'tu hành vì bản thân' và 'tu hành vì thiên hạ'.

"Bình yên không phải là sự ép buộc," Lục Trường Sinh thầm nhủ. Hắn nhìn kỹ hơn vào những cảnh tượng hỗn loạn. Đúng là chiến tranh, đúng là đau khổ, nhưng đó cũng là một phần của quy luật vận hành của thiên địa, của sự biến động đại thế. Nếu hắn can thiệp bằng quyền năng tuyệt đối để thiết lập một trật tự "tuyệt đối", thì đó không phải là bình yên, mà là một sự kiểm soát độc tài, một sự tước đoạt ý chí tự do của vạn linh. Một nền hòa bình được áp đặt bằng quyền năng, liệu có bền vững? Liệu có thực sự mang lại hạnh phúc cho chúng sinh, hay chỉ biến họ thành những con rối vô hồn dưới sự điều khiển của hắn?

"Đạo của ta là để tôi luyện bản thân, không phải để thao túng thiên hạ," Lục Trường Sinh tự nói với chính mình, giọng nói nội tâm kiên định đến lạ thường. Hắn hiểu rằng, "tu hành vì thiên hạ" phải xuất phát từ sự tự nguyện, từ sự thấu hiểu và giác ngộ của vạn linh, chứ không phải là sự áp đặt từ một cá nhân. Con đường Tàn Pháp Cổ Đạo đã dạy hắn rằng sự vững chắc nội tại là nền tảng của mọi thứ. Nếu hắn dùng sức mạnh để áp đặt bình yên, thì khi sức mạnh ấy suy yếu, hoặc khi hắn không còn nữa, thì trật tự ấy sẽ sụp đổ, và đau khổ sẽ lại bùng phát mạnh mẽ hơn.

Linh quang Tàn Pháp Cổ Đạo trong tâm thức Lục Trường Sinh bùng nổ mạnh mẽ, tựa như một ngọn lửa thiêu đốt mọi ảo ảnh. Những cảnh tượng chiến tranh, những lời van xin thảm thiết, tất cả đều tan biến như sương khói. Sự hỗn loạn nhường chỗ cho một khoảng không tĩnh lặng, trong trẻo. Hắn đứng đó, không hề ra tay can thiệp, nhưng lại cảm thấy một sự bình yên sâu sắc hơn bao giờ hết, một sự bình yên đến từ việc thấu hiểu và chấp nhận quy luật của Đạo, của thiên địa. Hắn đã hiểu rằng, con đường của hắn không phải là trở thành một Đấng Cai Trị vĩ đại, mà là trở thành một người tu sĩ thực sự, thấu hiểu bản thân, thấu hiểu quy luật, và sống thuận theo Đạo. Chỉ khi bản thân hắn đạt đến sự vững vàng tuyệt đối, hắn mới có thể ảnh hưởng đến thế giới một cách chân chính, không phải bằng quyền lực, mà bằng chính sự giác ngộ của mình.

Lục Trường Sinh mở mắt. Ánh mắt hắn vẫn điềm tĩnh, nhưng giờ đây nó đã sâu thẳm hơn, trong trẻo hơn, như chứa đựng cả dòng chảy của thời gian và sự vận hành của vạn vật. Ba ảo cảnh nguyên thủy nhất, ba cám dỗ lớn nhất của quyền năng, danh vọng và sự kiểm soát, đã không thể lay chuyển được đạo tâm của hắn. Tàn Pháp Cổ Đạo đã chứng minh giá trị của nó, không chỉ là công pháp tu luyện, mà là một triết lý sống, một con đường Đạo bất biến giữa dòng chảy đại thế biến thiên. Hắn đã chủ động đối mặt, chủ động phá vỡ, và chủ động khẳng định lại mục đích tu hành của mình không vì ngoại vật, mà vì sự vững chắc nội tại và chân lý của Đạo.

Hắn đứng dậy, nhẹ nhàng quay người lại, nhìn về phía Cổ Thư Sinh. Cổ Thư Sinh cũng đã đặt cuốn sách xuống, ánh mắt ông lộ rõ vẻ tán thưởng và một nụ cười mãn nguyện. Ông không nói một lời nào, chỉ khẽ gật đầu, như một lời khẳng định cho tất cả những gì Lục Trường Sinh đã trải qua và lĩnh ngộ. Lục Trường Sinh cũng chỉ khẽ cúi đầu đáp lễ. Giữa hai người, không cần lời nói, chỉ có sự thấu hiểu sâu sắc. Đạo tâm của Lục Trường Sinh giờ đây đã đạt đến một cảnh giới mới, không chỉ vững như bàn thạch, mà còn thấu hiểu được bản chất của những cám dỗ nguyên thủy nhất. Hắn đã sẵn sàng cho những thử thách lớn hơn, cho những cuộc đối đầu trực diện với Ma Quân Huyết Ảnh. Bởi vì hắn biết, Ma Quân Huyết Ảnh, dù có mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ là một phiên bản phức tạp hơn của những ảo ảnh mà hắn vừa vượt qua.

Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Đạo tâm của hắn, vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm. Lục Trường Sinh bước đi, nhẹ nhàng và kiên định, chuẩn bị cho chặng đường phía trước.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.