Ánh tà dương cuối cùng đã chìm sâu về phía Tây, nhuộm đỏ ráng chiều trên những đỉnh núi xa xăm, nơi Thiên Cơ Các ẩn mình giữa mây mù. Tiêu Hạo đứng lặng bên cửa sổ mật thất, ánh sáng xanh tím của trận pháp dịch chuyển đã tắt lịm từ lâu, để lại một khoảng không gian trống rỗng như chính tâm trạng của hắn. Hắn đã phái đi những con mắt và đôi tai quý giá nhất vào lòng hiểm địa, nơi Ma Quân Huyết Ảnh đang âm thầm khai quật một bí mật cổ xưa. Cả Cửu Thiên Linh Giới đang chao đảo trước đại thế biến động, và mỗi quyết định của hắn, mỗi bước đi của những người đệ tử kia, đều có thể định đoạt vận mệnh của hàng vạn sinh linh. Một cuộc chạy đua với thời gian đã thực sự bắt đầu, không chỉ là sức mạnh tu vi, mà còn là cuộc đối đầu của trí tuệ và sự kiên định.

Trong khi đó, ở một góc khác của Cửu Thiên Linh Giới, Lục Trường Sinh lại đang bước đi trên một con đường hoàn toàn khác, một con đường mà đôi khi, lại có tác động sâu xa hơn vạn vạn binh hùng tướng mạnh.

***

Sáng sớm, sau cơn mưa phùn nhẹ, Bích Lạc Sơn khoác lên mình một vẻ đẹp mờ ảo, thanh khiết. Những dải sương mù mỏng manh lãng đãng trôi trên các sườn núi, ôm ấp lấy những điện thờ ẩn mình giữa rừng cây cổ thụ. Ánh nắng ban mai hiếm hoi xuyên qua tầng tầng tán lá, vẽ lên những đốm sáng lung linh trên con đường mòn phủ đầy rêu xanh còn ẩm ướt hơi sương. Tiếng chim hót líu lo, như những nốt nhạc trong trẻo của thiên nhiên, hòa cùng tiếng suối chảy róc rách từ khe đá, và tiếng lá cây xào xạc trong gió sớm, tạo nên một bản giao hưởng yên bình.

Lục Trường Sinh, trong bộ đạo bào vải thô màu xám đã ngả màu thời gian, bước đi chậm rãi trên con đường ấy. Dáng người hắn không cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa một sự dẻo dai khó tả, như một thân cây cổ thụ đã trải qua bao phong ba bão táp. Khuôn mặt thanh tú, đường nét hài hòa, đôi mắt đen láy thường mang vẻ trầm tư, điềm tĩnh, ít biểu lộ cảm xúc. Hắn hít thở sâu, cảm nhận mùi cây cỏ tươi mát, hương hoa dại mỏng manh và mùi đất ẩm nồng nàn. Linh khí Mộc thuộc tính ở Bích Lạc Sơn nồng đậm dị thường, len lỏi vào từng lỗ chân lông, nuôi dưỡng thân thể và tâm hồn.

Hắn không vội vàng. Mỗi bước chân của hắn đều là một sự cảm ngộ, một sự giao hòa với thiên địa. Hắn lắng nghe tiếng vọng của đại đạo trong từng làn gió, từng giọt sương. Cái đại thế biến động mà Tiêu Hạo hay Vạn Pháp Tông Chủ đang lo lắng, hắn cũng cảm nhận được. Khí vận thiên địa đang hỗn loạn, nhân tâm cũng khó an. Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, nhưng muốn giữ vững bản nguyên giữa dòng chảy biến thiên thì mấy ai làm được? Hắn tự hỏi, và câu hỏi ấy vọng lại trong tâm trí, tựa như tiếng chuông chùa giữa chốn thanh tịnh.

Lục Trường Sinh dừng lại dưới một gốc cổ thụ to lớn, thân cây đã nhuốm màu thời gian, vỏ cây xù xì, rêu phong bám đầy, cành lá vươn cao chọc trời, như một chứng nhân vĩnh cửu của thời gian. Nơi đây, linh khí hội tụ, tạo thành một tiểu động thiên tự nhiên. Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận sự giao thoa của vạn vật. Ngay lúc đó, một luồng khí tức u ưu, nặng nề, xen lẫn chút bế tắc và hoài nghi, chợt lướt qua tâm thức hắn. Đó không phải là sát khí của Ma Quân, cũng không phải là tà khí của u minh, mà là nỗi sầu muộn của nhân gian, của một sinh linh đang vật lộn với những gánh nặng trên vai. Hắn mở mắt, nhìn về phía gốc cây, nơi luồng khí tức kia phát ra.

"Thiên địa biến động, nhân tâm cũng khó an," Lục Trường Sinh khẽ thì thầm, giọng nói trầm lắng, chỉ đủ cho chính hắn nghe thấy. "Vạn vật đều có quy luật của nó, nhưng giữ vững bản nguyên thì mấy ai làm được?"

Hắn không tìm kiếm, không truy đuổi, chỉ đơn giản là đi theo cảm giác của mình. Hắn bước những bước chân chậm rãi, nhẹ nhàng như không chạm đất, tiến đến gần hơn gốc cây cổ thụ. Mỗi cử động của hắn đều toát lên một sự hài hòa lạ thường, một sự kết nối sâu sắc với tự nhiên xung quanh. Ánh nắng ban mai bây giờ đã mạnh hơn một chút, xuyên qua những kẽ lá, tạo thành những vệt sáng nhảy múa trên mặt đất. Không khí mát mẻ buổi sớm vẫn vương vấn, mang theo chút ẩm ướt của sương đêm và mùi hương thanh khiết của linh thảo. Hắn cảm nhận được sự hiện diện của một sinh linh khác, một người tu hành, đang chìm đắm trong suy tư, và một tiểu đạo đồng trẻ tuổi đang đứng cạnh đó, vẻ mặt đầy lo lắng.

Lục Trường Sinh không vội vã lên tiếng hay phá vỡ sự tĩnh lặng. Hắn chỉ đơn giản là tìm một tảng đá phẳng, phủ đầy rêu xanh không xa gốc cây cổ thụ, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống. Từ trong trữ vật giới chỉ, hắn lấy ra một bộ trà cụ đơn giản, chỉ gồm một ấm trà bằng gốm thô, vài chén nhỏ và một ít linh thảo hái ven đường. Hắn dùng một chút lửa nhỏ từ linh lực của mình để đun nước, động tác chậm rãi, ung dung, tự tại. Hương thơm dịu nhẹ của linh thảo bắt đầu lan tỏa trong không khí, hòa quyện với mùi hương tự nhiên của rừng núi, tạo nên một bầu không khí càng thêm phần thanh tịnh. Sự điềm tĩnh đến lạ lùng của hắn, sự tập trung vào từng động tác pha trà, dần dần thu hút sự chú ý của người đang ngồi dựa lưng vào gốc cây cổ thụ kia.

Người đó chính là Trưởng Lão Thanh Vân, trưởng lão của Bích Lạc Kiếm Tông, một trong những tông môn chính đạo có tiếng tăm. Râu tóc ông đã bạc trắng như sương, khuôn mặt khắc khổ, hằn sâu những nếp nhăn của tháng năm và ưu tư. Đôi mắt ông đăm chiêu nhìn về phía xa xăm, nơi những ngọn núi trùng điệp ẩn hiện trong lớp sương khói. Ông mặc bộ đạo bào màu xanh lam đã bạc màu, nhưng vẫn toát lên vẻ trang nghiêm. Bên cạnh ông là một Tiểu Đạo Đồng non nớt, khuôn mặt còn lộ rõ vẻ ngây thơ, nhưng đôi mắt lại ánh lên sự lo lắng không che giấu. Tiểu Đạo Đồng cứ đứng đó, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Trưởng Lão Thanh Vân, rồi lại nhìn về phía Lục Trường Sinh với ánh mắt tò mò.

Trưởng Lão Thanh Vân đã ngồi đây từ lúc trời còn tờ mờ sáng, chìm đắm trong mớ bòng bong của suy nghĩ. Tình hình tông môn đang rối ren, Ma Quân Huyết Ảnh lại không ngừng gia tăng áp lực, nhưng điều khiến ông đau đầu nhất lại là sự chia rẽ nội bộ. Các trưởng lão tranh giành quyền lực, đệ tử chia bè kết phái, ai nấy đều mang theo mối nghi kỵ lẫn nhau. Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ lồng ngực ông, phá vỡ sự tĩnh lặng.

"Ai da..." Trưởng Lão Thanh Vân khẽ than, giọng nói khàn đục vì ưu phiền. "Linh khí hỗn loạn, Ma Quân hoành hành. Nhưng đáng sợ hơn cả là nhân tâm phân ly. Tông môn ta cũng vậy, bên trong lục đục, nói gì đến liên minh với người ngoài..." Ông ngẩng đầu, ánh mắt vô tình chạm phải Lục Trường Sinh, người đang rót chén trà đầu tiên, hơi nước ấm áp bốc lên nghi ngút. Sự bình thản của người thanh niên này, trong khung cảnh hỗn loạn của thiên hạ, khiến ông có chút tò mò.

Lục Trường Sinh không đáp lời ngay. Hắn đưa chén trà lên môi, nhấp một ngụm nhỏ, cảm nhận vị chát nhẹ của linh thảo tan chảy nơi đầu lưỡi. Hắn đặt chén xuống, ánh mắt đen láy nhìn về phía Trưởng Lão Thanh Vân, không một chút phán xét, chỉ có sự thấu hiểu.

"Nước chảy đá mòn, đạo cũng vậy," Lục Trường Sinh chậm rãi nói, giọng điệu bình thản, như đang kể một câu chuyện cổ xưa. "Sức mạnh không chỉ đến từ sự hùng hậu, mà còn từ sự bền bỉ, từ dòng chảy không ngừng. Dòng chảy ấy, cần sự hợp nhất."

Trưởng Lão Thanh Vân khẽ giật mình. Lời nói của Lục Trường Sinh không phải là một lời khuyên trực tiếp, nhưng lại chạm đến tận cùng nỗi bế tắc trong lòng ông. Ông nhìn Lục Trường Sinh, vẻ mặt càng thêm phần suy tư.

"Hợp nhất ư?" Trưởng Lão Thanh Vân lại thở dài, dường như câu nói ấy đã tốn của ông rất nhiều khí lực. "E rằng khó... mỗi người một ý, mỗi tông một lợi ích. Làm sao mà tin tưởng nhau được? Tu hành cần phải theo chính đạo, không thể tùy tiện. Nhưng chính đạo bây giờ, lại mờ mịt quá."

"Đạo tâm kiên cố, không phải là ích kỷ giữ mình," Lục Trường Sinh tiếp tục, ánh mắt hắn lướt qua những giọt sương còn đọng trên lá cây, rồi quay lại nhìn thẳng vào Trưởng Lão Thanh Vân. "Mà là giữ cho mình trong sạch, để soi rọi cho người khác. Khi mỗi dòng nước đều trong, thì hợp lại thành sông lớn, tự nhiên sẽ trong. Nếu mỗi dòng đều đục, thì dù có hợp cũng chỉ là vũng bùn. Nghi kỵ, sinh ra từ sự không rõ ràng, sự không kiên định của chính mình."

Tiểu Đạo Đồng đứng bên cạnh, tuy non nớt nhưng cũng cảm nhận được sự sâu sắc trong lời nói của Lục Trường Sinh. Cậu bé chăm chú lắng nghe, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ ngạc nhiên.

Trưởng Lão Thanh Vân như bị một tia sét đánh trúng. Ông lặp lại từng chữ, như muốn khắc sâu vào tâm khảm: "...Không rõ ràng, không kiên định của chính mình..." Toàn thân ông khẽ run lên. Bấy lâu nay, ông luôn nghĩ rằng sự nghi kỵ đến từ người khác, từ những lợi ích cá nhân của họ. Nhưng Lục Trường Sinh lại chỉ ra một khía cạnh khác, một nguyên nhân sâu xa hơn: sự không rõ ràng, không kiên định của chính bản thân. Nếu mình không kiên định vào đạo của mình, không giữ được tâm mình trong sạch, thì làm sao có thể yêu cầu người khác tin tưởng? Làm sao có thể tạo nên một dòng nước trong để hợp nhất? Những lời nói của Lục Trường Sinh không hề có ý đồ thuyết phục, mà chỉ là những lời triết lý đơn thuần, nhưng lại như một ngọn đèn soi sáng vào góc tối tâm hồn ông.

Ông nhớ lại những cuộc họp nội bộ, những lời qua tiếng lại, những ánh mắt dò xét. Ai cũng cho rằng mình đúng, ai cũng muốn giữ lấy phần lợi của mình, nhưng ít ai tự vấn lại đạo tâm của chính mình. Chính sự không kiên định vào một mục tiêu chung, sự mù quáng trong việc bảo vệ lợi ích cá nhân, đã tạo nên những rạn nứt không thể hàn gắn. Và ông, một trưởng lão, đã chìm đắm trong nỗi lo âu mà không tìm ra được gốc rễ của vấn đề.

Lục Trường Sinh im lặng, để lời nói của mình thẩm thấu vào tâm trí Trưởng Lão Thanh Vân. Hắn không cần phải nói thêm, bởi những gì cần nói đã được nói ra. Hắn chỉ nhẹ nhàng rót thêm một chén trà nữa, đặt trước mặt Trưởng Lão Thanh Vân, như một sự sẻ chia không lời. Hương trà ấm áp bốc lên, xua đi phần nào cái lạnh lẽo trong lòng vị trưởng lão.

Trưởng Lão Thanh Vân nhận lấy chén trà, đôi tay run rẩy. Ông không uống ngay, m�� chỉ nhìn chằm chằm vào làn hơi mỏng manh bốc lên từ chén trà, như thể đang nhìn thấy cả một thế giới thu nhỏ trong đó. Lời của Lục Trường Sinh vang vọng trong tâm trí ông: "Khi mỗi dòng nước đều trong, thì hợp lại thành sông lớn, tự nhiên sẽ trong. Nếu mỗi dòng đều đục, thì dù có hợp cũng chỉ là vũng bùn." Ông đã luôn cố gắng thuyết phục các trưởng lão khác, cố gắng hòa giải mâu thuẫn từ bên ngoài, nhưng chưa bao giờ ông nghĩ đến việc bắt đầu từ chính bản thân, từ chính tông môn của mình.

Nếu một tông môn không thể tự mình giữ được sự trong sạch, không thể tự mình kiên định vào đạo lý, thì việc hợp nhất với các tông môn khác cũng chỉ là sự chắp vá, sớm muộn gì cũng sẽ tan rã. Một liên minh được xây dựng trên nền tảng của sự nghi kỵ và lợi ích cá nhân thì làm sao có thể chống lại Ma Quân Huyết Ảnh, một thế lực đang ngày càng hùng mạnh và đoàn kết trong cái ác? Nỗi ưu tư bấy lâu nay của Trưởng Lão Thanh Vân, dường như đã tìm thấy một lối thoát. Một tia sáng yếu ớt, nhưng đầy hy vọng, bắt đầu le lói trong lòng ông.

Ông ngẩng đầu lên, muốn nói điều gì đó với Lục Trường Sinh, nhưng Lục Trường Sinh đã chậm rãi đứng dậy. Hắn thu dọn trà cụ, động tác nhẹ nhàng không chút tiếng động. Ánh nắng chiều đã bắt đầu ngả vàng, chiếu xuyên qua tán lá, hắt lên thân hình gầy gò của hắn một vầng hào quang mờ ảo. Hắn không đợi Trưởng Lão Thanh Vân đáp lời, chỉ nhẹ nhàng gật đầu chào, ánh mắt vẫn điềm tĩnh như mặt hồ thu.

"Đạo hữu, ta đi đây," Lục Trường Sinh khẽ nói, giọng nói vẫn trầm lắng như trước, rồi xoay người, tiếp tục hành trình trên con đường mòn.

Trưởng Lão Thanh Vân vẫn ngồi đó, đôi mắt đã không còn vẻ ưu phiền mà thay vào đó là sự suy tư sâu sắc. Ông nhìn theo bóng lưng Lục Trường Sinh dần khuất xa trong ánh nắng chiều tà. Những lời nói của người thanh niên ấy cứ vang vọng không ngừng trong tâm trí ông: 'Đạo tâm kiên cố... không phải là ích kỷ giữ mình... mà là giữ cho mình trong sạch, để soi rọi cho người khác. Khi mỗi dòng nước đều trong, thì hợp lại thành sông lớn, tự nhiên sẽ trong. Nghi kỵ, sinh ra từ sự không rõ ràng, sự không kiên định của chính mình.'

Một tia sáng chợt lóe lên, rực rỡ hơn bao giờ hết, trong tâm trí ông. Đúng vậy, sự đoàn kết không thể ép buộc từ bên ngoài, không thể chỉ dựa vào những lời kêu gọi suông. Nó phải bắt nguồn từ sự kiên định đạo tâm của mỗi cá nhân, của mỗi tông môn. Mối nghi kỵ nội bộ, chính là do họ chưa đủ trong sạch, chưa đủ kiên định vào đạo của mình. Họ đã quá chú trọng vào việc chống lại Ma Quân bên ngoài mà quên mất rằng, rạn nứt lớn nhất lại nằm ngay trong nội bộ của chính mình.

Ông đứng dậy, đôi mắt đã không còn vẻ tuyệt vọng, mà thay vào đó là sự quyết tâm mãnh liệt. Khuôn mặt khắc khổ của ông bây giờ mang một vẻ kiên nghị. Ông biết mình phải làm gì. Ông phải trở về Bích Lạc Kiếm Tông, không phải để thuyết phục, không phải để tranh cãi, mà là để tự vấn, để giữ cho tông môn mình "trong sạch" như những dòng nước đầu nguồn. Ông sẽ hóa giải những rạn nứt trong tông môn, để họ thực sự trở thành "dòng nước trong" trước khi nghĩ đến việc hợp dòng với những con sông lớn khác.

Tiểu Đạo Đồng, người đã chứng kiến toàn bộ cuộc gặp gỡ, đứng đó với ánh mắt ngạc nhiên. Cậu bé chưa hiểu hết được những lời đạo lý sâu xa, nhưng cậu cảm nhận được sự thay đổi trong khí tức của sư phụ mình. Nỗi lo lắng trên khuôn mặt non nớt của cậu đã vơi đi phần nào, thay vào đó là sự tò mò và một tia hy vọng.

Trưởng Lão Thanh Vân quay lưng, ánh mắt hướng về phía con đường dẫn về tông môn của mình. Bước chân ông bây giờ vững vàng hơn, kiên định hơn bao giờ hết. Ông không còn cảm thấy cô độc hay bế tắc. Lời của Lục Trường Sinh đã gieo vào lòng ông một hạt giống, hạt giống của sự tự vấn và đổi thay. Ông biết rằng con đường phía trước còn rất nhiều gian nan, nhưng ông đã tìm thấy phương hướng. Những hạt giống đoàn kết đang được gieo rắc, một bước nhỏ nhưng quan trọng trong quá trình hình thành Liên Minh chính đạo. Ảnh hưởng gián tiếp của Lục Trường Sinh sẽ tiếp tục lan rộng, chứng minh rằng vai trò "trụ cột tinh thần" của hắn không cần phải thông qua quyền lực hay hành động trực tiếp, mà thông qua đạo tâm và trí tuệ. Có lẽ, nhiều tông môn khác cũng đang đối mặt với những vấn đề nội bộ tương tự, và những lời dạy của Lục Trường Sinh, dù được truyền miệng hay gián tiếp, sẽ là chìa khóa để hóa giải chúng.

Đại thế vẫn biến thiên không ngừng, nhưng trong lòng Trưởng Lão Thanh Vân, bản tâm đã tìm thấy sự kiên định. Ông biết rằng, tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn, và con đường ấy, bắt đầu từ sự trong sạch của chính mình. Ánh nắng vàng dịu cuối ngày phủ lên bóng lưng ông, kéo dài trên con đường mòn, như một lời hứa hẹn về một khởi đầu mới, dù chỉ là một khởi đầu nhỏ bé giữa muôn vàn biến động của Cửu Thiên Linh Giới.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.