Ánh hoàng hôn đã lụi tàn từ lâu, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống Thiên Đô Thành. Những ngọn đèn pháp trận, được khảm trên từng mái hiên, mỗi góc phố, bắt đầu tỏa ra thứ ánh sáng dịu ảo, vẽ nên một bức tranh huyền hoặc trên nền trời đen thẫm. Tiếng người nói chuyện ồn ào, tiếng xe ngựa lăn bánh trên đường lát đá xanh, tiếng rao hàng của các thương nhân vãn muộn, cùng tiếng nhạc réo rắt từ những tửu lầu sầm uất, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng không ngừng nghỉ của sự sống. Linh khí trong thành, dù không dồi dào như tại các tông môn ẩn mình trong núi cao, nhưng vẫn ổn định và thanh khiết, đủ để duy trì sự phồn thịnh và những pháp trận bảo vệ kiên cố đã đứng vững qua bao triều đại.

Thế nhưng, trong một căn phòng họp được bố trí sâu bên trong Thiên Cơ Các – nơi được coi là trung tâm quyền lực của chính đạo tại Thiên Đô Thành – bầu không khí lại đặc quánh, nặng nề, khác hẳn với sự náo nhiệt bên ngoài. Hương trầm thoang thoảng cháy trong lư hương cổ, cố gắng xoa dịu sự căng thẳng, nhưng dường như bất lực. Trên chiếc bàn gỗ lim lớn, được chạm khắc hoa văn cổ kính, các lãnh đạo chính đạo đang tề tựu. Gương mặt ai nấy đều hằn rõ sự mệt mỏi, đôi mắt thâm quầng và nỗi ám ảnh khôn nguôi từ tàn tích đổ nát của Thanh Vân Môn vẫn còn vương vấn. Ánh sáng vàng nhạt từ pháp trận chiếu sáng trong phòng hắt lên những đường nét u sầu trên khuôn mặt họ, khiến không gian càng thêm trầm mặc.

Tiêu Hạo, với dáng người nhanh nhẹn thường ngày nay cũng trở nên trầm trọng, vừa kết thúc bản báo cáo chi tiết về thảm kịch Thanh Vân Môn. Hắn đặt xuống xấp giấy da cũ kỹ, mực viết còn vương mùi thảo mộc, giọng nói tuy đã cố giữ bình tĩnh nhưng vẫn không giấu được vẻ run rẩy khi kể lại những gì mục kích. "Mức độ tàn bạo của Huyết Ảnh Ma Tông đã vượt xa tưởng tượng của chúng ta, các vị Tông Chủ, Nữ Đế. Chúng không chỉ đơn thuần là giết chóc, cướp bóc linh tài, mà còn hủy diệt cả gốc rễ, cả đạo tâm của những người còn sống sót. Hắc Vương, dưới trướng Ma Quân Huyết Ảnh, đã sử dụng một loại tà thuật cực kỳ độc ác, không chỉ hút cạn linh lực mà còn nuốt chửng cả ý chí, biến những tu sĩ Thanh Vân Môn thành những cái xác không hồn, chỉ biết phục tùng. Ngay cả những thôn dân vô tội sống quanh đó cũng không thoát khỏi kiếp nạn. Hắn gieo rắc sự sợ hãi không phải bằng lưỡi gươm, mà bằng cách tước đoạt cả niềm tin, cả ý nghĩa sống của sinh linh." Tiêu Hạo ngừng lại, hít một hơi thật sâu, đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ chỉ còn sự kinh hãi và bất lực. "Những linh hồn còn vương vấn trên phế tích, chúng không tan biến, mà bị giam cầm trong nỗi thống khổ vĩnh cửu, làm mồi cho tà khí. Đây là một sự sỉ nhục, một đòn chí mạng vào đạo tâm của toàn bộ chính đạo."

Vạn Pháp Tông Chủ, khuôn mặt uy nghiêm thường ngày giờ chìm trong sự nặng nề, day trán, một tiếng thở dài thoát ra từ lồng ngực. Ông nhìn đăm đăm vào ngọn đèn pháp trận trên trần nhà, ánh mắt như đang nhìn xuyên qua hàng ngàn năm lịch sử. "Thanh Vân Môn... một bài học xương máu, một nỗi đau không thể xóa nhòa. Chúng ta đã chứng kiến quá đủ. Nhưng để các tông môn lớn đoàn kết lại, để những bức tường thành của định kiến và lợi ích cá nhân sụp đổ, e rằng đó không phải là chuyện dễ dàng. Ma Quân, hắn không chỉ đánh vào thân xác, mà còn đánh vào tâm lý, vào sự chia rẽ đã tồn tại bấy lâu nay giữa chúng ta." Ông không nói rõ "chúng ta" là ai, nhưng ai cũng hiểu, ông đang ám chỉ những gánh nặng lịch sử đã trói buộc chính đạo.

Thanh Liên Nữ Đế, mặc y phục xanh ngọc bích, khí chất trang nghiêm, đôi mắt sáng nhưng giờ đây lại ánh lên vẻ u hoài, siết chặt tay ghế, móng tay hằn sâu vào gỗ. Nàng không nói gì, nhưng sự căng thẳng trên khuôn mặt thanh tú, đôi môi mỏng mím chặt, đủ để cho thấy nội tâm nàng đang trải qua một cơn bão táp dữ dội. Nàng nhớ lại những lời Lục Trường Sinh đã nói trên phế tích Thanh Vân Môn, về "sự hủy diệt là lời cảnh tỉnh" và "cơ hội để hiểu rõ hơn con đường của mình". Nhưng cái giá phải trả cho "lời cảnh tỉnh" này quá đắt, và con đường phía trước vẫn còn mờ mịt bởi những bức tường vô hình của định kiến và ngờ vực.

Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương, ngồi cạnh nhau, ánh mắt giao nhau đầy lo lắng. Mộc Thanh Y, với vẻ tiên khí thanh thoát thường ngày nay cũng phảng phất nét ưu tư, siết chặt thanh kiếm cổ bên hông, cảm thấy một nỗi bất lực trỗi dậy. Nàng đã chứng kiến sự tàn bạo của Ma Quân, đã nghe những lời chiêm nghiệm của Lục Trường Sinh, nhưng vẫn không thể tìm thấy con đường để phá vỡ sự cố chấp đang ăn sâu vào các tông môn lớn. Bạch Ngưng Sương, trong bộ bạch y tinh khiết, đôi mắt long lanh như sương mai giờ đây lại ánh lên một nỗi buồn sâu thẳm. Nàng hiểu rằng, lời nói của Trường Sinh là đúng, nhưng để biến những đạo lý sâu sắc ấy thành hành động cụ thể, để lay chuyển những tảng đá ngàn năm tuổi trong tâm trí các vị tông chủ, không phải là điều một hai người có thể làm được. Cả hai nàng đều từng mang trong mình niềm tin mãnh liệt vào chính đạo, vào sự đoàn kết, nhưng thực tế tàn khốc đang dần bào mòn sự kiên trì ấy.

Lục Trường Sinh vẫn ngồi đó, lặng lẽ, không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt thanh tú, đôi mắt đen láy nhìn vào hư không, như thể hắn đang nhìn thấy một bức tranh rộng lớn hơn mà không ai có thể thấy. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng đang dâng trào trong căn phòng, cảm nhận được sự giằng xé trong tâm hồn của Vạn Pháp Tông Chủ và Thanh Liên Nữ Đế. Họ không phải là những kẻ hèn nhát hay ích kỷ, mà là những người gánh vác trách nhiệm nặng nề của tông môn, bị trói buộc bởi những "nhân quả" của quá khứ, những "di sản" mà họ không thể tùy tiện vứt bỏ. Hắn biết rằng, một lời nói suông không thể thay đổi được hàng ngàn năm lịch sử, không thể xóa bỏ những vết sẹo hằn sâu trong ký ức. Nhưng hắn cũng tin rằng, mọi sự thay đổi đều phải bắt đầu từ một mầm mống, một lời gợi mở, một tia sáng nhỏ nhoi trong đêm tối dày đặc. Hắn trầm tư, chiêm nghiệm về bản chất của "đạo" mà mỗi người đang theo đuổi, về ranh giới mong manh giữa "kiên trì" và "cố chấp", giữa "bảo tồn" và "trói buộc". Mùi linh khí ổn định của Thiên Đô Thành thoang thoảng trong không khí, nhưng không thể xua tan được mùi máu tanh và tà khí còn vương vấn trong tâm trí hắn từ Thanh Vân Môn.

***

Đêm càng về khuya, những âm thanh náo nhiệt bên ngoài Thiên Đô Thành dần lắng xuống, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng sâu sắc hơn, chỉ còn tiếng gió heo may lùa qua khe cửa sổ, khẽ khàng thổi tung vài sợi tóc trên trán Mộc Thanh Y. Trong căn phòng họp, ngọn đèn pháp trận vẫn tỏa sáng, nhưng không khí lại càng thêm trầm mặc. Mộc Thanh Y, không thể chịu đựng được sự im lặng nặng nề này thêm nữa, hít một hơi thật sâu, giọng nói nàng vang lên, không còn vẻ mệt mỏi mà thay vào đó là sự kiên định. "Vạn Pháp Tông Chủ, Thanh Liên Nữ Đế. Chúng ta đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng ở Thanh Vân Môn. Đó không chỉ là sự hủy diệt của một tông môn, mà là một lời cảnh báo rõ ràng cho toàn bộ chính đạo. Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không dừng lại. Chúng sẽ tiếp tục gieo rắc nỗi kinh hoàng, phá vỡ từng tông môn một cho đến khi không còn ai có thể chống cự. Lúc này, hơn bao giờ hết, chúng ta cần phải đoàn kết. Liên minh là con đường duy nhất để tồn tại!"

Bạch Ngưng Sương tiếp lời, giọng nói nhẹ nhàng nhưng chứa đựng một sức nặng không thể xem thường. "Nguy cơ diệt vong đã cận kề. Nếu chúng ta vẫn cố chấp vào những ân oán cũ, vào những lợi ích nhỏ bé của tông môn mình, thì đến khi Ma Quân đứng trước cổng Thiên Đô Thành, chúng ta sẽ hối hận không kịp. Đại nghĩa đặt lên hàng đầu, nhưng không quên nhân tâm. Chúng ta không thể để hàng ngàn sinh linh vô tội phải chịu cảnh lầm than, chỉ vì sự do dự của chúng ta."

Vạn Pháp Tông Chủ thở dài, một tiếng thở dài mang theo hàng ngàn năm phong sương và trách nhiệm. Ông nhìn Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương, ánh mắt chứa đựng sự thấu hiểu, nhưng cũng đầy bất lực. "Ngưng Sương, Thanh Y, ta hiểu ý các con. Ta cũng đau lòng trước những gì đã xảy ra. Nhưng 'Liên Minh' không chỉ là tập hợp sức mạnh. Nó là sự tin tưởng, là sự đồng lòng, là khả năng phó thác sinh tử cho nhau. Mà sự tin tưởng giữa Vạn Pháp Tông và Thanh Liên Cung... đã có biết bao nhiêu sóng gió trong hàng ngàn năm qua? Những vết sẹo hằn sâu trong ký ức, những cuộc tranh chấp linh mạch, những trận chiến vì quyền lợi lãnh địa... làm sao có thể nói quên là quên, nói bỏ là bỏ? Chúng ta không thể tùy tiện đặt vận mệnh của hàng vạn đệ tử vào tay những kẻ từng là đối thủ, không thể dễ dàng buông bỏ những cảnh giác đã được hun đúc qua biết bao thế hệ." Giọng ông trầm đục, vang vọng trong căn phòng, như lời thì thầm của lịch sử. "Đừng quên, vào thời 'Đại Suy Thoái Tiên Đạo' gần hai ngàn năm trước, khi linh khí suy kiệt và tài nguyên khan hiếm, chính những mâu thuẫn này đã suýt đẩy chính đạo đến bờ vực tan rã. Lòng người lúc đó đã trở nên nhỏ nhen, ích kỷ đến mức nào? Liệu bây giờ có khác gì đâu?"

Thanh Liên Nữ Đế, vẻ mặt lạnh lùng và kiêu hãnh, bổ sung thêm, giọng nói nàng sắc bén như lưỡi kiếm, thẳng thắn và không hề che giấu sự hoài nghi. "Mỗi tông môn có đạo lý riêng, có cách vận hành riêng, có những bí pháp trấn phái không thể tiết lộ. Việc hòa hợp tất cả không đơn giản. Chúng ta có thể đồng lòng chống Ma Quân, đó là đại nghĩa. Nhưng liệu có thể phó thác sinh tử cho những kẻ từng là đối thủ, từng có dã tâm thôn tính lẫn nhau? Nhất là trong thời điểm linh khí suy kiệt, việc tích lũy tài nguyên là tối quan trọng cho sự tồn vong của chính mình, của tông môn mình. Chúng ta phải đảm bảo rằng, sau cuộc chiến này, tông môn của mình vẫn có thể đứng vững, vẫn có thể tiếp tục truyền thừa đạo thống. Đó là trách nhiệm của một Tông Chủ, một Nữ Đế. Sự nghi kỵ không phải là thứ dễ dàng xóa bỏ, nó đã trở thành một phần của 'đạo' mà mỗi tông môn theo đuổi." Nàng nhìn Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương, ánh mắt chứa đựng sự cảnh cáo. "Các con còn trẻ, còn nhiệt huyết. Nhưng các con chưa hiểu hết những gánh nặng mà chúng ta đang mang trên vai. Một sai lầm nhỏ lúc này cũng có thể dẫn đến họa diệt môn."

Lời lẽ của hai vị Tông Chủ như những tảng đá ngàn cân, đè nặng lên trái tim của Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương. Họ cố gắng tranh luận thêm, cố gắng đưa ra những lý lẽ về đại cục, về sự hy sinh cần thiết, nhưng lời lẽ của họ trở nên yếu ớt, lạc lõng trước những gánh nặng lịch sử và những tính toán lợi ích đã ăn sâu vào cốt lõi của các thế lực lớn. Mộc Thanh Y cảm thấy sự thất vọng dâng trào trong lòng, đôi mắt phượng nhìn vào Lục Trường Sinh như tìm kiếm sự giúp đỡ, một tia sáng trong đêm tối dày đặc của những định kiến. Bạch Ngưng Sương cũng khẽ cắn môi, cảm thấy sự bất lực và mệt mỏi bao trùm. Nàng nhìn Vạn Pháp Tông Chủ và Thanh Liên Nữ Đế, những vị cường giả đã đứng trên đỉnh cao của tu hành, nhưng giờ đây lại bị trói buộc bởi chính những gì họ cho là "đạo lý" và "trách nhiệm". Linh khí bên ngoài Thiên Đô Thành vẫn ổn định, nhưng linh khí trong phòng họp dường như đang bị đè nén, u uất. Mùi hương trầm vẫn thoang thoảng, nhưng không thể xua đi cái mùi của sự tiếc nuối và hoài nghi đang bao trùm.

Lục Trường Sinh vẫn im lặng, lắng nghe từng lời nói, từng tiếng thở dài, từng nét mặt biến đổi của mọi người. Hắn cảm nhận được sự giằng xé nội tâm của Vạn Pháp Tông Chủ và Thanh Liên Nữ Đế, họ không sai, bởi họ đang làm điều mà họ tin là đúng cho tông môn của mình. Nhưng cái "đúng" đó, trong thời khắc đại thế biến thiên này, liệu có còn phù hợp? Hắn nhìn vào những ánh mắt mệt mỏi, những gương mặt hằn sâu nỗi lo, và nhận ra rằng, đây không chỉ là cuộc chiến chống lại Ma Quân Huyết Ảnh, mà còn là cuộc chiến chống lại chính những "bóng ma" của quá khứ, những "xiềng xích" vô hình đang trói buộc tâm trí của chính đạo. Ánh sáng yếu ớt của đêm vẫn còn bao trùm Thiên Đô Thành, nhưng hắn đã thấy thấp thoáng một tia sáng của bình minh đang le lói phía chân trời, báo hiệu một ngày mới sắp đến, một sự thay đổi tất yếu.

***

Không khí trong phòng họp trở nên đặc quánh, nặng nề đến nghẹt thở. Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương đã cạn lời, những lý lẽ về đại cục và sự đoàn kết dường như không thể xuyên qua bức tường của những gánh nặng lịch sử và sự thận trọng cố hữu mà Vạn Pháp Tông Chủ và Thanh Liên Nữ Đế đang mang. Ánh sáng pháp trận trong phòng họp vẫn tỏa ra thứ ánh sáng vàng dịu, nhưng không thể làm tan đi sự u ám trong tâm trí mỗi người. Bên ngoài, trời đã về gần sáng, không khí bắt đầu lạnh dần, tiếng gió đêm thổi qua khe cửa mang theo một chút hơi sương, báo hiệu một bình minh sắp sửa.

Lục Trường Sinh, người vẫn giữ sự trầm mặc từ đầu, cuối cùng cũng nhẹ nhàng cất lời. Giọng nói của hắn, trầm tĩnh và đều đều, không cao không thấp, không mang theo một chút cảm xúc phẫn nộ hay thúc giục nào, nhưng lại có một sức nặng khó tả, như thể mỗi từ thốt ra đều được đúc kết từ hàng ngàn năm tu hành và chiêm nghiệm sâu sắc. Hắn không nhìn thẳng vào bất kỳ ai, mà ánh mắt đen láy chỉ lướt qua gương mặt mệt mỏi của mọi người, rồi dừng lại ở ngọn đèn pháp trận đang cháy bập bùng, như thể đang nói chuyện với chính bản thân mình, hay với những đạo lý vô hình trong không gian.

"Đạo lý không nằm ở nhanh hay chậm, mà ở bền vững và phù hợp." Hắn bắt đầu, lời lẽ như một dòng suối chảy qua những tảng đá gồ ghề. "Nhưng bền vững đến mức nào? Phù hợp với ai? Nếu sự bền vững của một 'đạo' lại là bức tường ngăn cản sự tồn vong của toàn bộ 'chính đạo', thì cái giá đó liệu có quá đắt?" Hắn dừng lại một chút, để cho những lời nói của mình thẩm thấu vào tâm trí những người nghe. Mùi hương trầm trong lư hương đã gần tàn, tỏa ra một làn khói mỏng manh, hòa lẫn với mùi giấy cũ và mực từ các báo cáo trên bàn.

Vạn Pháp Tông Chủ, đang day trán, ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy suy tư. Thanh Liên Nữ Đế, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng đôi mắt nàng đã chuyển từ sự cảnh giác sang sự lắng nghe chăm chú. Họ biết, Lục Trường Sinh không phải là người nói những lời sáo rỗng hay khoa trương. Mỗi câu chữ của hắn đều là một triết lý, một vấn đề cần được chiêm nghiệm.

Lục Trường Sinh tiếp tục, giọng nói vẫn trầm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng. "Những ân oán xưa, những bất đồng trong quá khứ... chúng là di sản, cũng là gánh nặng. Chúng ta không thể phủ nhận sự tồn tại của chúng, cũng không thể dễ dàng xóa bỏ chúng. Nhưng liệu chúng ta có thể buông bỏ một phần gánh nặng đó, để con đường phía trước nhẹ nhàng hơn, rộng mở hơn? Ma Quân Huyết Ảnh không phân biệt Vạn Pháp Tông hay Thanh Liên Cung. Hắn chỉ nhìn thấy 'chính đạo' là một mối đe dọa, một thứ cần phải bị hủy diệt."

Hắn khẽ quay đầu, lần này ánh mắt hắn dừng lại trên Thanh Liên Nữ Đế, rồi lướt sang Vạn Pháp Tông Chủ, như thể đang nhìn sâu vào đạo tâm của họ. "Mỗi tông môn đều có 'đạo' của riêng mình, và mỗi 'đạo' đều có lý do để tồn tại. Nhưng nếu những 'đạo' ấy không thể dung hòa, không thể cùng chung một 'đạo' lớn hơn để bảo vệ cái 'đạo' chung của vạn vật, thì những 'đạo' nhỏ bé đó sẽ tồn tại được bao lâu?" Lời nói của Lục Trường Sinh không phải là một câu hỏi trực tiếp, mà là một lời chiêm nghiệm sâu sắc, một câu hỏi chạm đến sâu thẳm đạo tâm của mỗi người. Nó không mang tính chất mệnh lệnh, mà là một lời gợi mở, một tia sáng dẫn lối cho những tâm hồn đang lạc lối trong mê cung của định kiến và sự sợ hãi.

Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương nhìn Lục Trường Sinh với ánh mắt đầy hy vọng. Họ hiểu rằng, những lời này không chỉ dành cho hai vị Tông Chủ, mà còn là lời nhắc nhở cho chính bản thân họ, về ý nghĩa của sự kiên trì và niềm tin vào chính đạo.

Vạn Pháp Tông Chủ và Thanh Liên Nữ Đế chìm vào suy tư. Lời nói của Lục Trường Sinh không bác bỏ những lo ngại của họ, không phủ nhận lịch sử, mà chỉ đặt chúng vào một góc nhìn khác, một tầm nhìn rộng lớn hơn, nơi sự tồn vong của toàn bộ chính đạo đang bị đe dọa. Họ nhận ra rằng, sự kiên trì vào quá khứ, vào những di sản đã không còn phù hợp, có thể sẽ trở thành xiềng xích trói buộc họ vào một số phận bi thảm. Cái "đạo" mà họ đang theo đuổi, liệu có thực sự phục vụ cho "đại nghĩa" hay chỉ là xiềng xích của những "nhân quả" đã cũ, những gánh nặng mà họ tự đặt lên vai?

Ánh bình minh đầu tiên bắt đầu le lói qua khung cửa sổ, hắt những tia sáng trắng nhạt vào trong phòng, xua đi một phần bóng tối của đêm. Không khí trong phòng vẫn căng thẳng, nhưng sự tuyệt vọng đã vơi đi đôi chút, thay vào đó là một sự trầm tư sâu sắc. Vạn Pháp Tông Chủ và Thanh Liên Nữ Đế vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng, nhưng ánh mắt của họ đã không còn sự cố chấp đến mức cứng nhắc. Lời chiêm nghiệm của Lục Trường Sinh đã gieo mầm suy nghĩ trong tâm trí họ, như những hạt giống được ươm mầm trên mảnh đất khô cằn, chờ đợi một ngày đâm chồi nảy lộc. Tuy nhiên, để phá vỡ những "hàng rào vô hình" đã tồn tại hàng ngàn năm, có lẽ cần thêm những sự kiện hoặc tác động mạnh mẽ hơn nữa. Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không ngừng lợi dụng sự chia rẽ và nghi kỵ này, và những âm mưu tàn độc hơn có thể đang chờ đợi. Nhưng trong khoảnh khắc đó, dưới ánh sáng đầu tiên của bình minh, vai trò của Lục Trường Sinh như một "người phá vỡ cục diện", một ngọn hải đăng cho chính đạo, đã dần trở nên rõ nét hơn, không phải bằng sức mạnh vũ lực, mà bằng đạo tâm kiên cố và triết lý sâu sắc, thấu hiểu nhân tâm. Con đường phía trước vẫn còn dài, đầy chông gai và thử thách, nhưng một tia hy vọng đã được thắp lên, mong manh nhưng không thể bị dập tắt.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.