Đêm đã xuống sâu, nhưng trong sảnh đường cổ kính của Thiên Đô Thành, ngọn lửa của sự suy ngẫm và hy vọng vẫn đang bùng cháy âm ỉ trong lòng Thanh Liên Nữ Đế. Những lời của Lục Trường Sinh không phải là những lời lẽ hùng hồn, cũng không phải là những lời hứa hẹn trống rỗng, mà là những chiêm nghiệm sâu sắc về bản chất của tu hành, về ý nghĩa của sự sống và cái chết, về sự bền vững của đạo tâm. Nàng từng cho rằng sức mạnh là tối thượng, nhưng lời của Lục Trường Sinh đã mở ra một hướng nhìn mới, rằng chính đạo lý, chính đạo tâm mới là nền tảng vững chắc nhất cho mọi sức mạnh. Nàng biết rằng, nàng cần thời gian để chiêm nghiệm, để cân nhắc, nhưng nàng cũng nhận ra rằng, Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không ngồi yên chờ đợi. Quyết định của nàng, và của Thanh Liên Tiên Phủ, sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh của cả Cửu Thiên Linh Giới.

***

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn vương vấn trên mái ngói lưu ly của cung điện Thanh Liên, Thiên Đô Thành đã bắt đầu một ngày mới sầm uất. Tiếng người nói chuyện ồn ào từ các khu chợ xa xa vọng lại, tiếng xe ngựa lộc cộc trên những con đường lát đá xanh, hòa cùng tiếng rao hàng, tiếng pháp khí va chạm từ các lò rèn, tạo nên một bản giao hưởng quen thuộc của cuộc sống phàm trần và tu sĩ. Linh khí trong thành tuy không dồi dào như trong các tông môn lớn, nhưng vẫn ổn định, phảng phất mùi linh dược từ các hiệu thuốc và mùi trầm hương từ những đài thờ cúng.

Thanh Liên Nữ Đế ngồi tĩnh tọa trong tẩm điện riêng, nơi hương trầm thượng phẩm lảng bảng quanh những bức phù điêu cổ kính. Nàng vận một bộ đạo bào màu xanh ngọc bích thêu hình hoa sen tinh xảo, tay cầm phất trần đặt nhẹ trên đùi, đôi mắt phượng khép hờ, toàn thân toát ra khí chất trang nghiêm, thanh thoát. Nàng đang cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn độn sau cuộc nói chuyện đêm qua, cố gắng chiêm nghiệm sâu hơn về "đạo tâm" và "đại nghĩa" mà Lục Trường Sinh đã nói tới. Những lời ấy như một hạt giống đã được gieo vào mảnh đất tâm hồn nàng, từ từ nảy mầm, lay động những định kiến và hoài nghi đã ăn sâu.

Đột nhiên, một luồng huyết quang dữ tợn xé toạc không gian tĩnh mịch của tẩm điện. Tiếng xé gió sắc lạnh như tiếng rên rỉ của linh hồn bị tra tấn, khiến không khí trong phòng trở nên đặc quánh và lạnh lẽo. Một phù văn màu đỏ thẫm, tựa như máu tươi vừa được vẽ lên, ngưng tụ giữa không trung, phát ra thứ ánh sáng u ám, ma mị. Từ phù văn đó, một luồng khí tức tà ác bủa vây, kèm theo mùi kim loại tanh nồng lẫn với mùi ẩm ướt của đất chết, lan tỏa khắp căn phòng, làm cho hương trầm thanh khiết cũng phải lui bước.

Thanh Liên Nữ Đế đột ngột mở mắt. Ánh mắt nàng sắc lạnh như băng, nhưng ẩn sâu bên trong là một sự cảnh giác cao độ. Nàng biết đây là Huyết Ảnh Truyền Âm Phù của Ma Quân Huyết Ảnh, một thủ đoạn truyền tin xảo quyệt chỉ những kẻ tu ma thượng thừa mới có thể thi triển. Giọng nói trầm thấp, khàn khàn và mỉa mai của Ma Quân Huyết Ảnh từ phù văn vang lên, xuyên thấu vào tận sâu thẳm tâm trí nàng, như một lời nguyền rủa cổ xưa:

"Nữ Đế cao quý của Thanh Liên Tiên Phủ, người ngồi trên bảo tọa uy nghi, ngự trị trong sự giả dối của 'chính đạo'. Liệu người có còn nhớ vết sẹo cũ trên linh hồn Thanh Liên Cung? Cái giá của sự tin tưởng mù quáng vào 'chính đạo' của Vạn Pháp Tông ngày xưa... Một vết sẹo không thể xóa nhòa, một nỗi nhục nhã đã bị chôn vùi dưới cát bụi thời gian, nhưng linh hồn người vẫn mãi khắc ghi."

Lời nói của Ma Quân như những lưỡi dao sắc bén, cứa vào vết thương lòng đã bị lãng quên của Thanh Liên Nữ Đế. Hắn không nói cụ thể là sự kiện gì, nhưng chỉ cần nhắc đến "Vạn Pháp Tông" và "cái giá phải trả" là đủ để khơi dậy một cơn sóng dữ dội trong tâm trí nàng. Nàng nắm chặt tay, móng tay gần như cắm sâu vào lòng bàn tay. Khí tức quanh thân nàng dao động mạnh mẽ, từ sự thanh khiết ban đầu chuyển sang một luồng sức mạnh hỗn loạn, phảng phất sự tức giận và uất hận. Nàng nhớ lại những ghi chép cổ xưa, những lời truyền miệng trong Tiên Phủ về một thời đại xa xưa, khi Thanh Liên Cung từng phải chịu tổn thất nặng nề, gần như diệt vong, trong một cuộc chiến chống tà ma. Lúc đó, Vạn Pháp Tông, một trong những trụ cột của chính đạo, đã không kịp thời ứng cứu, hoặc tệ hơn, đã lựa chọn đứng ngoài nhìn. Mặc dù sau này đã có những lời giải thích, những hòa giải, nhưng vết sẹo đó vẫn hằn sâu trong ký ức của Thanh Liên Tiên Phủ, trở thành một nỗi đau âm ỉ, một sự nghi kỵ khó lòng xóa bỏ.

Phù văn huyết sắc dần tan biến, để lại trong tẩm điện một mùi tanh nồng và một bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Thanh Liên Nữ Đế không nói một lời, nhưng đôi mắt phượng của nàng giờ đây không còn vẻ trầm tư mà thay vào đó là sự lạnh lùng, giận dữ và một nỗi hoài nghi sâu sắc. Ma Quân Huyết Ảnh đã thành công trong việc bóc trần một vết nứt lịch sử, một điểm yếu tiềm ẩn trong lòng "chính đạo", và lợi dụng nó để gieo rắc sự chia rẽ. Ngọn lửa hy vọng về một liên minh khác biệt mà Lục Trường Sinh vừa nhen nhóm, giờ đây bị một luồng khí tức ma đạo lạnh lẽo bao trùm, lung lay kịch liệt. Nàng biết Ma Quân không sai khi nói về quá khứ, điều này càng khiến nàng thêm giằng xé. Liệu nàng có nên tin vào những lời triết lý của Lục Trường Sinh về đạo tâm, hay tin vào vết sẹo lịch sử không thể chối cãi?

***

Vài giờ sau, mây đen từ đâu kéo đến, che khuất vầng thái dương rực rỡ, khiến Thiên Đô Thành đột ngột chìm vào một không khí âm u, nặng nề. Gió bắt đầu hú lên qua các ngóc ngách của cung điện, mang theo hơi lạnh ẩm ướt, như báo hiệu một cơn bão sắp sửa ập đến, không chỉ trên bầu trời mà còn trong lòng người.

Lục Trường Sinh, Mộc Thanh Y, và Vạn Pháp Tông Chủ được triệu kiến. Khi họ bước vào sảnh đường Thanh Liên, một cảm giác căng thẳng vô hình đè nặng lên mọi thứ. Sảnh đường rộng lớn, vốn được thiết kế để đón ánh sáng tự nhiên, giờ đây lại bị bao phủ bởi một thứ ánh sáng mờ ảo, yếu ớt, phản chiếu từ những ngọn đèn linh thạch. Mùi trầm hương thoang thoảng giờ đây dường như bị lấn át bởi một thứ khí tức ngưng trọng, lạnh lẽo.

Thanh Liên Nữ Đế ngồi trên bảo tọa cao nhất, ánh mắt nàng như băng tuyết, lạnh lùng và dò xét, ghim chặt vào Vạn Pháp Tông Chủ. Nàng không còn vẻ trầm tư của đêm qua, mà thay vào đó là một vẻ mặt uy nghiêm, cương nghị, nhưng sâu thẳm ẩn chứa sự tức giận bị kìm nén. Bộ đạo bào xanh ngọc bích càng làm tôn lên khí chất của nàng, nhưng không khí xung quanh nàng lại tỏa ra một sự xa cách, đầy áp lực.

Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm thường ngày, giờ đây lại mang vẻ ngạc nhiên và có chút bối rối. Ông bước tới, định hành lễ và cất lời: "Nữ Đế bệ hạ, không biết người triệu kiến chúng ta..."

Nhưng chưa kịp nói hết câu, Thanh Liên Nữ Đế đã cắt ngang lời ông bằng một giọng nói lạnh lùng, âm vang khắp sảnh đường, mang theo một sự chất vấn trực diện, không chút kiêng nể: "Vạn Pháp Tông Chủ, người nói về liên minh, về đại nghĩa... Người nói rằng chúng ta cần đoàn kết để chống lại Ma Quân Huyết Ảnh, để bảo vệ Cửu Thiên Linh Giới." Nàng dừng lại, ánh mắt sắc bén như kiếm quang, quét qua Vạn Pháp Tông Chủ, rồi dừng lại ở Lục Trường Sinh và Mộc Thanh Y, nhưng trọng tâm vẫn là người đứng đầu Vạn Pháp Tông. "Nhưng liệu người có nhớ, cái giá mà Thanh Liên Cung chúng ta đã phải trả cho 'đại nghĩa' của các người mười vạn năm trước? Liệu vết máu đó đã khô hay chỉ bị che lấp bởi danh xưng 'chính đạo' hoa mỹ mà các người vẫn tự hào?"

Lời nói của Thanh Liên Nữ Đế như một cú đấm giáng thẳng vào Vạn Pháp Tông Chủ. Ông sững sờ, khuôn mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ. Ông không ngờ Nữ Đế lại đột ngột khơi gợi lại sự kiện cổ xưa ấy, một sự kiện đã bị niêm phong trong dòng chảy lịch sử, chỉ còn là những ghi chép mơ hồ và lời đồn đại không rõ thực hư. Ông biết Ma Quân Huyết Ảnh chắc chắn đã nhúng tay vào, nhưng lời nói của Nữ Đế mang theo quá nhiều sự tức giận và thất vọng chân thật, khiến ông khó lòng biện bạch ngay lập tức. Cổ họng ông khô đắng, lời lẽ muốn nói ra lại nghẹn lại.

"Nữ Đế bệ hạ, người nói vậy là có ý gì?" Vạn Pháp Tông Chủ cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng giọng nói của ông vẫn thoáng chút run rẩy. "Sự kiện mười vạn năm trước... đó là một hiểu lầm, một sai lầm đáng tiếc của lịch sử, và Vạn Pháp Tông đã luôn tìm cách chuộc lỗi..."

"Sai lầm đáng tiếc?" Thanh Liên Nữ Đế cười khẩy, nụ cười lạnh như băng. "Một sai lầm đã khiến Thanh Liên Cung gần như diệt vong, hàng vạn đệ tử hi sinh vô ích, linh mạch bị tổn thương nghiêm trọng, phải mất hàng vạn năm mới có thể phục hồi! Đó không phải là sai lầm, đó là sự bỏ mặc, là sự hèn nhát của những kẻ tự xưng là 'trụ cột chính đạo'!" Nàng dứt khoát đứng dậy, bước xuống từ bảo tọa, khí thế bức người. "Vạn Pháp Tông Chủ, người đến đây để kêu gọi liên minh, nhưng liệu liên minh này có thực sự vì đại nghĩa, hay chỉ là một vở kịch lặp lại, nơi chúng ta lại phải gánh chịu hậu quả cho những toan tính ích kỷ của các người?"

Mộc Thanh Y cau mày, đôi mắt phượng của nàng ẩn chứa sự lo lắng. Nàng cảm nhận được luồng khí tức ma đạo mờ nhạt còn vương vấn trong sảnh đường, và những lời lẽ châm chọc của Ma Quân vẫn còn vang vọng trong tâm trí Nữ Đế. Nàng biết đây là một đòn tâm lý cực kỳ xảo quyệt của Ma Quân Huyết Ảnh, nhằm chia rẽ ngay từ trong trứng nước một liên minh còn chưa kịp hình thành. Mộc Thanh Y định lên tiếng, nhưng Lục Trường Sinh khẽ lắc đầu, ra hiệu cho nàng im lặng.

Lục Trường Sinh vẫn đứng im lặng, đôi mắt đen láy của hắn trầm tư, quan sát mọi diễn biến. Hắn không hề bối rối trước sự tức giận của Thanh Liên Nữ Đế hay sự sửng sốt của Vạn Pháp Tông Chủ. Trong đầu hắn, mọi mảnh ghép đang dần được xâu chuỗi: từ buổi nói chuyện đêm qua của Ma Quân Huyết Ảnh, cho đến những lời nói đầy tính công kích mà hắn vừa gửi tới Thanh Liên Nữ Đế. Hắn không phủ nhận quá khứ, vì hắn biết những vết sẹo lịch sử là có thật. Nhưng hắn cũng hiểu rõ ý đồ thâm độc của Ma Quân Huyết Ảnh. Khí tức lạnh lẽo và mùi tanh nồng trong không khí đã nói lên tất c���.

***

Đúng lúc cuộc đối chất đang ở đỉnh điểm, khi Thanh Liên Nữ Đế chuẩn bị buông ra thêm những lời chỉ trích gay gắt hơn, và Vạn Pháp Tông Chủ vẫn đang lúng túng tìm lời giải thích, một luồng huyết quang dữ tợn khác lại đột ngột xuất hiện giữa sảnh đường. Lần này, nó còn rực rỡ và hung hãn hơn lần trước, như một vết thương rướm máu trên tấm màn không gian. Từ đó, một phù văn đỏ thẫm hình thành, mang theo khí tức ma đạo nồng đậm, phả vào không khí mùi tanh nồng đến buồn nôn. Tiếng gió bên ngoài sảnh đột ngột gào thét dữ dội hơn, như một tiếng khóc than của thiên địa, hòa cùng tiếng huyết quang xé gió, tạo nên một bản nhạc hỗn loạn đầy rùng rợn.

Giọng nói khàn khàn, đầy vẻ chế giễu và tự mãn của Ma Quân Huyết Ảnh lại vang lên, xuyên thấu qua phù văn huyết sắc, như một lưỡi dao độc địa: "Ha ha ha! Nữ Đế cao quý, người thấy đó! Lòng người chính đạo vốn đã lắm ngụy biện, mười vạn năm trôi qua vẫn vậy. Quá khứ không thể chối bỏ, tương lai cũng vậy. Liên minh? Sẽ chỉ là một trò hề lặp lại vết xe đổ. Lục Trường Sinh, ngươi nói đạo lý, nhưng liệu đạo lý của ngươi có đủ mạnh để xóa bỏ hận thù mười vạn năm? Hay ngươi chỉ là một kẻ ngây thơ, muốn dùng lời lẽ sáo rỗng để che đậy sự thật phũ phàng?"

Lời lẽ của Ma Quân Huyết Ảnh như đổ thêm dầu vào lửa, khiến cơn thịnh nộ của Thanh Liên Nữ Đế dâng cao. Nàng nắm chặt phất trần trong tay, khí tức dao động dữ dội, sát khí ẩn hiện trong đôi mắt phượng. Vạn Pháp Tông Chủ nghiến răng ken két, khuôn mặt đỏ bừng vì căm phẫn và tủi hổ. Mộc Thanh Y sắc mặt lạnh như băng, nhưng ánh mắt nàng lại rực lên sự kiên định, chuẩn bị bất cứ lúc nào cũng có thể ra tay.

Trong khoảnh khắc căng thẳng tột độ đó, Lục Trường Sinh bước lên một bước nhỏ. Hắn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh đến đáng kinh ngạc, như một tảng đá ngàn năm giữa dòng thác lũ. Hắn không hề bị lời lẽ châm chọc của Ma Quân hay sự phẫn nộ của Nữ Đế làm cho dao động. Giọng nói của hắn vang lên, trầm tĩnh nhưng lại chứa đựng một sức mạnh phi thường của đạo lý, xuyên thấu qua mọi ồn ào, mọi nghi kỵ, trực tiếp chạm đến tâm khảm của người nghe.

"Ma Quân Huyết Ảnh nói không sai," Lục Trường Sinh cất tiếng, khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn. Giọng hắn không cao, nhưng lại khiến cả sảnh đường như lắng xuống, chỉ còn tiếng gió hú bên ngoài. "Quá khứ không thể chối bỏ, và hận thù, nếu không được hóa giải, sẽ mãi mãi là vết sẹo trên linh hồn. Tuy nhiên, Ma Quân Huyết Ảnh, ngươi đã nhầm lẫn về bản chất của 'hận thù' và 'đại nghĩa', cũng như ý đồ của chính ngươi."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua Thanh Liên Nữ Đế, rồi đến Vạn Pháp Tông Chủ, cuối cùng là phù văn huyết sắc đang dần mờ đi. "Hận thù có thể khiến người ta mù quáng, có thể khiến ta nhìn nhận mọi thứ qua lăng kính của quá khứ. Nhưng đại nghĩa không thể vì hận thù mà từ bỏ. Ma Quân không sợ sức mạnh của chúng ta. Hắn sợ sự đoàn kết. Hắn biết rằng, một vết nứt nhỏ cũng đủ để phá hủy cả một tảng đá lớn. Ngươi không dùng sức mạnh để đánh bại chúng ta, ngươi lại dùng những vết nứt trong lịch sử, dùng nỗi đau của quá khứ, dùng sự nghi kỵ trong tâm trí mỗi người để chia rẽ chúng ta, để chúng ta tự hủy diệt lẫn nhau. Đó là âm mưu xảo quyệt nhất của ngươi."

Lục Trường Sinh tiếp tục, giọng nói càng thêm kiên định: "Hận thù giữa các tông môn, sự nghi kỵ giữa các thế lực, chính là lỗ hổng mà Ma Quân Huyết Ảnh đang lợi dụng. Hắn không cần phải đánh, chỉ cần khiến chúng ta tự nghi ngờ, tự đối đầu với nhau là đủ. Liên minh mà ta nói đến, không phải là sự ép buộc quên đi quá khứ. Mà là sự thấu triệt, sự nhận thức sâu sắc về âm mưu của Ma Quân, và quyết tâm vượt lên trên những vết sẹo cũ vì một tương lai chung."

Hắn nhìn thẳng vào Thanh Liên Nữ Đế, ánh mắt chân thành và sâu sắc như một hồ nước cổ xưa. "Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Liên minh này, không phải là một sự ép buộc để Vạn Pháp Tông hay Thanh Liên Cung phải xóa bỏ tất cả ân oán. Mà là sự đồng lòng tự nguyện của những người thấu hiểu rằng, nếu chúng ta không đoàn kết, thì không chỉ Thanh Liên Cung, không chỉ Vạn Pháp Tông, mà cả Cửu Thiên Linh Giới này sẽ chìm vào hắc ám vĩnh viễn. Khi đó, những vết sẹo cũ sẽ không còn ý nghĩa gì nữa, bởi vì sẽ không còn ai để ghi nhớ chúng."

Lời của Lục Trường Sinh không phải là lời biện hộ cho Vạn Pháp Tông, mà là một sự bóc trần ý đồ của Ma Quân, và một lời kêu gọi hướng tới một mục tiêu cao cả hơn. Thanh Liên Nữ Đế chấn động bởi những lời nói ấy. Ánh mắt nàng phức tạp, giằng xé giữa lòng tự tôn của Thanh Liên Cung, nỗi hận thù cũ đã bị khơi gợi, và sự thấu triệt về âm mưu của Ma Quân mà Lục Trường Sinh vừa chỉ ra. Nàng nhận ra rằng, Ma Quân Huyết Ảnh đã không cần phải làm gì nhiều, chỉ cần một lời nói, một lời gợi nhắc, là đủ để thổi bùng lên ngọn lửa oán hận đã âm ỉ từ lâu.

Mộc Thanh Y khẽ gật đầu tán thành, đôi mắt nàng tràn ngập sự ngưỡng mộ đối với Lục Trường Sinh. Vạn Pháp Tông Chủ nhìn Lục Trường Sinh với vẻ kinh ngạc tột độ, nhưng sau đó là sự thấu hiểu và tin tưởng sâu sắc. Ông nhận ra Lục Trường Sinh không chỉ là "Minh Chủ Đạo Lý" trên danh nghĩa, mà còn là người duy nhất có khả năng hóa giải những mâu thuẫn nội tại, những vết nứt lịch sử mà Ma Quân đang cố gắng khai thác.

Phù văn huyết sắc cuối cùng tan biến hoàn toàn, mang theo cả tiếng cười chế giễu của Ma Quân Huyết Ảnh, để lại một sự tĩnh lặng đầy áp lực trong sảnh đường. Thanh Liên Nữ Đế vẫn đứng đó, đôi mắt nàng nhìn xa xăm, như đang nhìn thấy một tương lai đầy biến động, nơi những quyết định của nàng sẽ định đoạt vận mệnh của hàng tỉ sinh linh. Những lời nói của Lục Trường Sinh đã gieo vào lòng nàng một hạt giống khác, một hạt giống của lý trí và đại nghĩa, đối chọi trực tiếp với hạt giống hận thù mà Ma Quân vừa gieo. Trận chiến lớn nhất không phải là trên chiến trường, mà là trong tâm trí và đạo tâm của mỗi người. Và Ma Quân Huyết Ảnh, với sự xảo quyệt của hắn, đã chứng minh rằng hắn không chỉ là một kẻ địch vũ lực, mà còn là một bậc thầy thao túng tâm lý, khai thác những điểm yếu sâu thẳm nhất của chính đạo. Lục Trường Sinh đã nhìn thấu điều đó, và con đường để liên minh thực sự đoàn kết vẫn còn đầy chông gai, đòi hỏi không chỉ sức mạnh, mà còn là trí tuệ và một đạo tâm kiên cố đến mức không gì có thể lay chuyển.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.