Trong thư phòng thanh tịnh mà không kém phần trang trọng của Thiên Đô Thành, bầu không khí vẫn còn vương vấn sự căng thẳng từ cuộc họp ban nãy. Ánh nắng giữa trưa xuyên qua khung cửa sổ chạm khắc tinh xảo, rọi xuống nền đá xanh mát, nhưng không đủ xua đi vẻ lo lắng trên gương mặt của Vạn Pháp Tông Chủ và Mộc Thanh Y. Hương trầm thoang thoảng quyện với mùi linh dược dịu nhẹ, cố gắng làm dịu đi những tâm tư nặng trĩu. Bên ngoài, tiếng người nói chuyện ồn ào, tiếng xe ngựa lăn bánh, và đôi khi là tiếng pháp khí va chạm từ các lò rèn vọng vào, tạo nên một bản giao hưởng quen thuộc của một thành phố sầm uất, nhộn nhịp, nhưng trong thư phòng này, những âm thanh ấy dường như bị nuốt chửng bởi sự trầm mặc.

Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm thường trực, lúc này lộ rõ vẻ mệt mỏi. Lão ngồi trên ghế gỗ lim, ngón tay khẽ gõ nhịp lên mặt bàn, ánh mắt thâm trầm nhìn về phía Lục Trường Sinh. Lục Trường Sinh vẫn giữ nguyên dáng vẻ điềm tĩnh, an nhiên. Hắn ngồi thiền bên cửa sổ, lưng tựa vào tường, đôi mắt khẽ nhắm, tựa như một pho tượng cổ kính không hề bị lay động bởi sóng gió bên ngoài. Mộc Thanh Y, dáng người thanh thoát, đứng tựa vào cột, thanh kiếm cổ bên hông phát ra ánh sáng mờ nhạt. Nàng lo lắng nhìn Lục Trường Sinh, đôi mắt phượng sáng ngời ẩn chứa một sự băn khoăn sâu sắc. Tiêu Hạo thì vẫn giữ vẻ hoạt bát thường lệ, nhưng đôi mắt láu lỉnh của hắn lại không ngừng quan sát những biểu cảm nhỏ nhất trên gương mặt của Vạn Pháp Tông Chủ và Mộc Thanh Y, đồng thời tai hắn cũng dỏng lên lắng nghe mọi động tĩnh.

“Ma Quân Huyết Ảnh quả nhiên xảo quyệt,” Vạn Pháp Tông Chủ khẽ thở dài, phá vỡ sự im lặng. “Hắn không đánh chính diện, lại dùng những lời đồn đại này để gieo rắc ngờ vực, đánh vào tâm lý con người. Hắn biết rõ, niềm tin là thứ mong manh nhất, cũng là thứ khó xây dựng nhất.”

Mộc Thanh Y khẽ cắn môi. “Tin đồn lan truyền quá nhanh, quá rộng. Ngay cả những thế lực lớn, những tông môn đã có phần nghiêng về Liên Minh, cũng bắt đầu dao động. Chúng ta phải làm gì đây? Giải thích ư? Càng giải thích, kẻ xấu càng có cớ để xuyên tạc.”

Tiêu Hạo xoa cằm, đôi mắt chớp chớp. “Giải thích là vô ích. Những kẻ đã có định kiến, hoặc đã bị lời đồn làm mờ mắt, sẽ không tin. Cái chúng ta cần là một hành động cụ thể, một bằng chứng không thể chối cãi để trấn an lòng người. Nhưng bằng chứng gì đây? Một cuộc đàm đạo chăng? Hay một phép thử?”

Đúng lúc ấy, một đệ tử Liên Minh vội vã bước vào, cung kính hành lễ. Hắn có vẻ mặt hốt hoảng, mồ hôi lấm tấm trên trán. “Bẩm Tông Chủ, Mộc cô nương, Tiêu công tử… Bạch Hổ Tướng Quân đã đến! Hắn đang ở cổng Thiên Đô Thành, và yêu cầu gặp… Lục Trường Sinh!”

Cả Vạn Pháp Tông Chủ, Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo đều giật mình, ánh mắt hướng về phía Lục Trường Sinh. Lục Trường Sinh, người vẫn đang nhắm mắt thiền định, dường như không hề bị lay động bởi tin tức này. Hắn vẫn ngồi đó, tĩnh lặng như một ngọn núi cổ.

“Bạch Hổ Tướng Quân?” Vạn Pháp Tông Chủ lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên tia phức tạp. “Hắn không gặp ai ngoài Trường Sinh đạo hữu? Đây là thử thách, hay là cơ hội?” Lão biết rõ tính cách của Bạch Hổ Tướng Quân, một người thẳng thắn, cố chấp nhưng cũng trọng chân lý. Hắn sẽ không dễ dàng tin vào bất cứ lời đồn đại nào, nhưng cũng sẽ không dễ dàng bị thuyết phục bằng những lời hoa mỹ.

Mộc Thanh Y tiến lên một bước, đôi mắt phượng ánh lên vẻ kiên định xen lẫn lo lắng. “Hắn muốn tự mình kiểm chứng, không tin vào lời đồn, cũng không tin vào lời biện hộ. Hắn muốn đối mặt trực tiếp với Trường Sinh ca.” Nàng hiểu rõ, Bạch Hổ Tướng Quân là một người không chịu đứng ngoài cuộc, hắn sẽ tìm đến tận nơi để xác thực điều mình nghi ngờ. Nhưng nàng cũng lo lắng, liệu Lục Trường Sinh có thể đối phó với sự hoài nghi sâu sắc đến từ một người như Bạch Hổ Tướng Quân, trong khi những tin đồn độc địa của Ma Quân Huyết Ảnh vẫn đang lan tràn?

Tiêu Hạo gãi gãi cằm, vẻ mặt trầm tư hơn mọi khi. “Rõ ràng là một kẻ cứng đầu. Nhưng cũng là một người trọng chân lý. Chỉ sợ Ma Quân đã gieo rắc quá sâu vào tâm trí hắn, khiến hắn đến đây với đầy những định kiến.” Hắn thở dài. “Đây là một con dao hai lưỡi. Nếu Trường Sinh đạo hữu có thể hóa giải được sự ngờ vực của Bạch Hổ Tướng Quân, thì Liên Minh sẽ có thêm một trụ cột vững chắc. Ngược lại, nếu thất bại, sẽ càng chứng minh những lời đồn của Ma Quân là có cơ sở, và chúng ta sẽ mất đi sự tin tưởng của không ít thế lực khác.”

Lục Trường Sinh, nghe những lời đó, từ từ mở mắt. Đôi mắt đen láy của hắn vẫn mang vẻ trầm tư, điềm tĩnh, không chút dao động, tựa như mặt hồ thu tĩnh lặng không gợn sóng, phản chiếu ánh nắng nhẹ nhàng từ khung cửa. Khuôn mặt thanh tú, gầy gò nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, không biểu lộ quá nhiều cảm xúc. Hắn khẽ gật đầu với đệ tử, ra hiệu cho hắn lui xuống.

“Đừng lo lắng,” Lục Trường Sinh nói, giọng nói trầm ấm, vang lên nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng, xua tan đi sự căng thẳng trong không khí. “Hắn đến là đúng lúc. Nếu không phải hắn, thì cũng sẽ có người khác. Ma Quân đã muốn dùng tin đồn để chia rẽ, chúng ta không thể trốn tránh.” Hắn đứng dậy, dáng người không cao lớn nhưng toát ra một khí chất vững chãi. Bộ đạo bào vải thô màu xám, giản dị, nhưng lại khiến hắn trở nên nổi bật giữa sự hoa lệ của thư phòng. “Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Chỉ cần đạo tâm vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm, thì lời đồn như gió thoảng mây bay, không thể lay chuyển.”

Vạn Pháp Tông Chủ nhìn Lục Trường Sinh, trong lòng vừa ngưỡng mộ vừa lo lắng. Lão hiểu, Lục Trường Sinh không phải là một người giỏi biện bạch, hắn chỉ dùng hành động và đạo tâm để chứng minh. Nhưng liệu sự kiên định ấy có đủ để trấn áp một Bạch Hổ Tướng Quân đầy hoài nghi, một người luôn nhìn nhận mọi thứ bằng con mắt thực tế và có phần cố chấp? Liệu cái "đạo" mà Lục Trường Sinh đang đi, có thể được Bạch Hổ Tướng Quân thấu hiểu?

“Chúng ta sẽ đi cùng huynh,” Mộc Thanh Y kiên quyết nói, ánh mắt nàng không rời Lục Trường Sinh. Nàng biết, dù Lục Trường Sinh có mạnh mẽ đến đâu, hắn cũng cần sự ủng hộ từ những người tin tưởng hắn.

Lục Trường Sinh khẽ lắc đầu. “Không cần. Cuộc gặp này, chỉ nên có hai người.” Hắn quay sang Vạn Pháp Tông Chủ. “Tông Chủ, xin hãy sắp xếp một nơi yên tĩnh. Ta muốn cùng Bạch Hổ Tướng Quân luận đạo trà.”

Vạn Pháp Tông Chủ nhìn thẳng vào đôi mắt Lục Trường Sinh, thấy được sự tự tin tuyệt đối, không phải là sự tự tin nông cạn, mà là sự tự tin đến từ một đạo tâm đã được tôi luyện qua vô vàn thử thách. Lão gật đầu. “Được. Ta tin tưởng Trường Sinh đạo hữu.”

Khi Lục Trường Sinh bước ra khỏi thư phòng, ánh nắng vàng nhạt của buổi trưa đã bắt đầu ngả về phía tây. Hắn bước đi chậm rãi, không nhanh không chậm, tựa như đang dạo chơi trong chính khu vườn tâm hồn mình. Hắn không nhìn về phía cổng thành, nơi Bạch Hổ Tướng Quân đang chờ đợi, mà nhìn về phía những đám mây trắng lững lờ trôi trên bầu trời xanh thẳm. Hắn biết, cuộc đối thoại sắp tới không phải là một cuộc chiến về lời lẽ, mà là một cuộc chiến về niềm tin, về sự kiên định của đạo tâm. Và trong cuộc chiến ấy, hắn không cần binh đao, chỉ cần một chén trà và một tấm lòng chân thật.

Thiên Đô Thành vào buổi chiều tà, ánh nắng vàng nhạt trải dài khắp các mái ngói lưu ly, phản chiếu rực rỡ trên những tòa tháp cao vút. Không khí bớt đi sự huyên náo của buổi trưa, trở nên mát mẻ và tĩnh lặng hơn. Trong một tiểu viện nằm sâu bên trong khu vực trọng yếu của Liên Minh, một không gian yên bình được bao quanh bởi những hàng cây trúc xanh mướt và hồ nước trong vắt, Lục Trường Sinh đang ngồi trên một bồ đoàn làm từ cỏ bồ đề. Hắn khoác trên mình bộ đạo bào vải thô màu xám quen thuộc, dáng người hơi gầy nhưng toát lên vẻ thanh thoát, vững chãi. Đôi tay hắn khéo léo và điềm tĩnh pha trà, từng động tác đều chậm rãi, uyển chuyển, tựa như đang thực hiện một nghi lễ thiêng liêng. Tiếng nước trà chảy nhẹ nhàng từ ấm đồng xuống chén ngọc, tạo nên một âm thanh trong trẻo, dễ chịu, là điểm nhấn duy nhất phá vỡ sự im lặng gần như tuyệt đối của tiểu viện.

Đối diện hắn, Bạch Hổ Tướng Quân đứng thẳng như một ngọn thương, thân hình cường tráng được bao bọc trong bộ giáp sắt trắng ánh bạc, tay vẫn cầm chặt thanh đại đao nặng trịch. Khuôn mặt dữ tợn nhưng chính trực của hắn lộ rõ vẻ căng thẳng và dò xét. Đôi mắt sắc bén như mắt hổ gầm gừ quét qua Lục Trường Sinh, cố gắng xuyên thủng vẻ bình thản đến khó tin ấy. Hắn không ngồi xuống, không nói một lời, chỉ đứng đó, khí thế uy áp như một ngọn núi lửa đang ngủ yên, sẵn sàng bùng nổ.

Vạn Pháp Tông Chủ, Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo ngồi ở những vị trí thấp hơn, cách xa một chút, lặng lẽ quan sát. Không gian căng như dây đàn, chỉ có tiếng nước trà chảy và tiếng gió xào xạc cành trúc, cùng với nhịp thở đều đặn của Lục Trường Sinh và nhịp thở có phần nặng nề của Bạch Hổ Tướng Quân.

Lục Trường Sinh nâng chén trà, đặt nhẹ nhàng xuống bàn nhỏ giữa hai người. Hắn vẫn không ngẩng đầu, chỉ khẽ nhấc khóe môi, một nụ cười nhạt nhòa lướt qua. “Bạch Hổ Tướng Quân từ xa đến, linh khí đường xá chắc hẳn hao tổn không ít. Mời dùng trà.” Giọng hắn trầm ấm, dịu dàng, tựa như làn gió xuân xua tan đi sự lạnh lẽo của mùa đông.

Bạch Hổ Tướng Quân không động đậy, ánh mắt vẫn ghim chặt vào Lục Trường Sinh. Hắn không hề che giấu sự hoài nghi của mình. “Lục Trường Sinh, ta nghe nói ngươi là kẻ thao túng, kẻ lợi dụng đại nghĩa để mưu cầu tư lợi. Rằng ngươi dùng lời lẽ đường mật để dụ dỗ Long Tộc, để rồi một ngày kia sẽ nắm trọn Cửu Thiên Linh Giới vào lòng bàn tay. Ngươi có gì để nói?” Giọng hắn trầm đục, vang vọng trong không gian tĩnh mịch, mang theo sự chất vấn nặng nề.

Lục Trường Sinh khẽ nhấp một ngụm trà, vị đắng chát lan tỏa trong khoang miệng, rồi hóa thành dư vị ngọt ngào nơi cuống họng. Hắn chậm rãi đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt hổ của Bạch Hổ Tướng Quân. Đôi mắt hắn thanh tịnh, không chút gợn sóng, không chút sợ hãi, cũng không chút phẫn nộ. “Lời đồn như gió, thổi qua tai, không động đến tâm. Đạo của ta, tự tại trong lòng, chẳng cần biện minh.” Hắn nói, giọng điệu vẫn điềm đạm, không nhanh không chậm, nhưng mỗi lời nói ra đều mang theo một sức nặng của đạo lý.

Bạch Hổ Tướng Quân cau mày. “Ngươi không sợ thiên hạ phỉ báng, không sợ thanh danh bị hủy hoại? Ngươi không sợ Ma Quân Huyết Ảnh sẽ dùng những lời đồn này để khiến toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới quay lưng lại với ngươi, quay lưng lại với Liên Minh mà ngươi đang xây dựng?”

Lục Trường Sinh khẽ lắc đầu, ánh mắt vẫn bình thản. “Đạo tâm không sợ. Danh vọng chỉ là ảo ảnh. Chân tướng, tự có người hiểu. Còn những kẻ không hiểu, thì dù ta có nói trăm ngàn lời cũng vô ích. Ta tu hành không vì danh tiếng, cũng không vì quyền lực. Ta chỉ tu hành vì bản thân, vì muốn đi hết con đường mình đã chọn, không hổ thẹn với lương tâm.” Hắn nhẹ nhàng đẩy chén trà về phía Bạch Hổ Tướng Quân. “Chén trà này, có vị của núi rừng, của sương sớm, của đất trời. Nó không nói dối. Nó cũng không cần biện bạch.”

Bạch Hổ Tướng Quân nhìn chén trà, rồi lại nhìn Lục Trường Sinh. Hắn không nhận chén trà, nhưng ánh mắt dò xét của hắn bắt đầu có chút thay đổi. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc khẩu chiến, cho những lời lẽ biện hộ, cho sự phẫn nộ, hoặc ít nhất là sự lo lắng. Nhưng những gì hắn nhận được lại là sự bình thản đến khó tin, một sự tĩnh lặng mà ngay cả những vị cường giả tu hành lâu năm cũng khó lòng đạt được.

“Ngươi… thực sự không có gì để ẩn giấu?” Bạch Hổ Tướng Quân hỏi lại, giọng nói đã bớt đi phần nào sự gay gắt, thay vào đó là một sự dò hỏi sâu sắc hơn. Hắn cảm thấy có điều gì đó không đúng với những gì hắn đã nghe. Những kẻ âm mưu, thao túng thường sẽ tìm mọi cách để che đậy, để biện minh. Nhưng Lục Trường Sinh lại không làm gì cả, chỉ ngồi đó, pha trà và nói những lời đơn giản nhưng đầy triết lý.

Lục Trường Sinh khẽ mỉm cười. “Ẩn giấu ư? Ta chỉ ẩn giấu sự tầm thường của một phàm nhân, sự kiên trì của một kẻ đi đường, và sự chân thành của một đạo sĩ. Ta không có thiên phú nghịch thiên, cũng không có bàn tay vàng. Ta chỉ có một đạo tâm, một con đường.” Hắn ngừng lại một chút, rồi nói tiếp. “Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Nếu Bạch Hổ Tướng Quân muốn tìm hiểu chân tướng, không nên nghe lời đồn, cũng không nên nghe lời ta nói. Hãy tự mình cảm nhận, tự mình nhìn thấy. Bởi vì, tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn.”

Bạch Hổ Tướng Quân im lặng. Hắn đứng đó, bất động, như một pho tượng. Khí thế uy áp của hắn dần dần thu lại, không còn mãnh liệt như trước. Hắn cảm thấy một áp lực vô hình từ khí chất của Lục Trường Sinh, không phải là uy lực đến từ tu vi hay thần thông, mà là sự kiên cố không thể lay chuyển, sự thanh tịnh không thể vẩn đục, một đạo tâm vững như bàn thạch. Đứng trước sự bình thản ấy, những lời đồn đại mà hắn đã nghe, những hoài nghi đã gieo rắc trong lòng hắn, bỗng trở nên nhỏ bé và yếu ớt. Hắn cảm thấy như mình đang đối diện với một vách đá nghìn năm, sừng sững giữa phong ba bão táp, nhưng lại không hề bị bào mòn.

Hắn nhìn Lục Trường Sinh, rồi nhìn chén trà đặt trên bàn. Vị trà có thực sự không nói dối? Hay là chính sự bình thản của người pha trà đã khiến nó trở nên chân thật? Bạch Hổ Tướng Quân, một người trọng thực tế và sức mạnh, bỗng dưng cảm thấy những giá trị mà hắn luôn tin tưởng đang bị lung lay. Hắn không thể giải thích được cảm giác này, nhưng hắn biết, những lời đồn thổi kia, có lẽ đã sai.

Ánh nắng chiều đã ngả hẳn về tây, nhuộm vàng cả tiểu viện trong một sắc màu trầm lắng, huyền ảo. Hoàng hôn buông xuống, mang theo hơi gió mát mẻ, xoa dịu đi sự căng thẳng còn vương vấn trong không gian. Bạch Hổ Tướng Quân vẫn đứng đó một lúc lâu, ánh mắt phức tạp nhìn Lục Trường Sinh, rồi nhìn chén trà nguội lạnh trên bàn. Hắn không nói thêm một lời nào. Khuôn mặt dữ tợn của hắn vẫn không biểu lộ nhiều cảm xúc, nhưng sự gay gắt, hoài nghi ban đầu đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một vẻ trầm tư sâu sắc.

Cuối cùng, Bạch Hổ Tướng Quân khẽ thở dài một tiếng, tiếng thở mang theo một sự nặng nề khó tả. Hắn xoay người, bước đi chậm rãi. Tiếng bước chân của hắn, trong bộ giáp sắt, vang lên cộp cộp trên nền đá, có chút nặng nề hơn khi hắn đến, nhưng không còn vẻ giận dữ hay hoài nghi gay gắt. Hắn không nhìn lại, cũng không nói lời từ biệt, cứ thế khuất dần sau hàng trúc xanh mướt, để lại một khoảng lặng đầy suy tư.

Vạn Pháp Tông Chủ thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng ngàn cân. Lão nhìn theo bóng lưng của Bạch Hổ Tướng Quân, rồi lại nhìn Lục Trường Sinh, ánh mắt đầy vẻ kính nể. “Hắn… đã bị thuyết phục?” Lão hỏi, giọng nói vẫn còn chút băn khoăn.

Mộc Thanh Y nhìn theo hướng Bạch Hổ Tướng Quân vừa rời đi, ánh mắt phức tạp. “Không hẳn là thuyết phục. Bạch Hổ Tướng Quân là một người không dễ bị thuyết phục bằng lời nói. Chỉ là… hắn đã tự mình nhìn thấy. Đạo tâm của Trường Sinh ca ca, đã trấn áp được hoài nghi của hắn.” Nàng hiểu rằng, Lục Trường Sinh không cố gắng thay đổi suy nghĩ của Bạch Hổ Tướng Quân bằng lời nói, mà bằng chính sự hiện hữu của đạo tâm kiên định của mình, khiến đối phương phải tự mình chiêm nghiệm và đưa ra kết luận.

Tiêu Hạo xoa cằm, đôi mắt láu lỉnh của hắn ánh lên vẻ suy tính. “Một hạt giống đã gieo. Giờ chỉ chờ nó nảy mầm. Tuy Bạch Hổ Tướng Quân chưa chính thức tuyên bố gì, nhưng sự thay đổi trong thái độ của hắn là rõ ràng. Hắn đến đây để tìm kiếm một kẻ thao túng, một kẻ dối trá, nhưng lại gặp phải một đạo sĩ bình thản đến mức không cần biện minh cho mình.” Hắn nhíu mày. “Tuy nhiên, Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không dễ dàng bỏ cuộc đâu. Hắn đã thất bại trong việc chia rẽ Liên Minh bằng tin đồn, lần tới hắn sẽ có những hành động quyết liệt hơn, tàn độc hơn để ngăn cản chúng ta.”

Lục Trường Sinh vẫn ngồi đó, nhấp một ngụm trà đã nguội. Vị trà giờ đây không còn đắng chát, mà chỉ còn lại dư vị thanh tao, dịu nhẹ. Hắn khẽ nhắm mắt lại. Trong tâm trí hắn, bóng dáng Bạch Hổ Tướng Quân dần trở nên rõ nét, không còn là kẻ thù, mà là một kẻ đi tìm chân lý. Hắn cảm nhận được sự dao động trong tâm cảnh của Bạch Hổ Tướng Quân, một dấu hiệu nhỏ nhưng đầy ý nghĩa cho Liên Minh. Đó không phải là một chiến thắng vang dội, mà là một bước đi vững chắc trên con đường đầy chông gai phía trước.

Hắn biết, Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không bao giờ chấp nhận thất bại. Hắn sẽ giáng xuống những đòn hiểm độc hơn, không chỉ nhắm vào thể xác, mà còn nhắm vào tinh thần, vào niềm tin của Cửu Thiên Linh Giới. Nhưng Lục Trường Sinh cũng biết, đạo tâm của hắn, cũng như niềm tin vào chính nghĩa của Liên Minh, sẽ không bao giờ bị lay chuyển. Bởi vì, con đường hắn chọn, không phải là con đường của một anh hùng, mà là con đường của một đạo sĩ, kiên trì bước đi, dẫu đại thế có biến thiên, bản tâm vẫn bất biến. Ngọn đèn lồng nhỏ bé ấy, vẫn sẽ kiên trì soi rọi trong màn đêm sắp tới.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.