Ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ tinh xảo, rải những vệt vàng óng lên nền đá xanh thẫm của căn phòng trà yên tĩnh tại Thiên Đô Thành. Không gian vẫn còn vương vấn chút hương trà thanh đạm từ đêm qua, quyện lẫn với mùi hương trầm dịu nhẹ vừa được đốt, tạo nên một bầu không khí trầm lắng, thoát tục. Bên ngoài, tiếng chim hót líu lo xen lẫn với âm thanh sinh hoạt dần trở nên nhộn nhịp của thành phố vẫn chưa thể phá vỡ được sự tĩnh lặng bao trùm nơi đây.

Lục Trường Sinh vẫn ngồi đó, dáng người thanh tú, mặc bộ đạo bào màu xám giản dị, đôi mắt đen láy nhìn vào chén trà men sứ trắng, tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Đối diện hắn, Bạch Hổ Tướng Quân, thân hình cường tráng trong bộ giáp sắt trắng đã được cởi bỏ, chỉ còn lại trang phục màu tối, ngồi thẳng tắp như một pho tượng đá. Khuôn mặt dữ tợn của hắn giờ đây không còn vẻ gay gắt, mà thay vào đó là sự trầm tư sâu sắc, đôi mắt như ẩn chứa cả một đêm dài trằn trọc suy tư. Vạn Pháp Tông Chủ, Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo cũng có mặt, nhưng tất cả đều giữ im lặng, không khí nặng nề bởi sự chờ đợi một quyết định lớn lao.

Cuối cùng, Bạch Hổ Tướng Quân khẽ hít sâu một hơi, thanh âm trầm đục vang vọng trong căn phòng. Hắn ngẩng đầu, đôi mắt hổ vằn vện nhìn thẳng vào Lục Trường Sinh, ánh nhìn vẫn còn một chút dò xét, một chút hoài nghi cuối cùng.

"Lục Trường Sinh," hắn trầm giọng, "ta đã suy nghĩ rất kỹ. Những lời đồn về ngươi, về Liên Minh này, không phải không có lý. Người phàm hay tu sĩ đều khó lòng tin tưởng một kẻ tự xưng là vô dục, vô cầu giữa thời loạn lạc. Thế sự biến chuyển, danh lợi xoay vần, kẻ nào không tranh, kẻ đó tất bị đào thải. Ngươi lại nói về đạo, về trách nhiệm, về bản tâm bất biến. Điều này… quá xa vời, quá viển vông đối với những kẻ chỉ biết tranh giành sinh tồn như Bạch Hổ Tộc ta."

Giọng hắn vẫn mang theo vẻ nặng nề, nhưng không còn sự phẫn nộ hay khinh thường như những lời đồn thổi đã gieo rắc. Giờ đây, đó là một câu hỏi, một sự nghi vấn chân thành từ tận sâu thẳm tâm can một chiến tướng đã nếm trải bao xương máu, hiểu rõ sự tàn khốc của thế gian. Hắn muốn tìm kiếm một lời giải đáp, một lý do để tin tưởng, không phải cho bản thân hắn, mà cho toàn bộ Bạch Hổ Tộc, cho những sinh linh mà hắn gánh vác trách nhiệm bảo vệ.

Lục Trường Sinh khẽ ngẩng đầu, đôi mắt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, không chút dao động trước những lời chất vấn trực diện. Hắn không vội vã đáp lời, mà chậm rãi đưa tay, nâng chén trà đã nguội lạnh. Một làn linh lực thanh tịnh khẽ lướt qua, chén trà tức thì tỏa hơi ấm, hương thơm trà lại bốc lên thoang thoảng. Hắn nhấp một ngụm nhỏ, như để tìm lại sự bình yên trong tâm hồn, hay để Bạch Hổ Tướng Quân cảm nhận được sự ung dung tự tại của hắn.

"Tin đồn là gió, thổi qua thì tan," Lục Trường Sinh cất lời, giọng nói không cao không thấp, nhưng rõ ràng từng chữ, mang theo một sức nặng khó tả. "Đạo là gốc, vững vàng thì bất diệt. Ta không có gì để biện minh, chỉ có thể chia sẻ."

Hắn đặt chén trà xuống, không nhìn thẳng vào Bạch Hổ Tướng Quân, mà ánh mắt lại như xuyên qua không gian, nhìn về một nơi xa xăm, nơi có lẽ là cả Cửu Thiên Linh Giới đang chìm trong bão tố. Hắn nói tiếp, chậm rãi, từng lời như khắc sâu vào tâm trí người nghe: "Đạo của ta không phải là để trở thành người mạnh nhất, hay người thống trị. Đạo của ta là sự kiên trì trên con đường mình đã chọn, là gánh vác trách nhiệm khi đại thế yêu cầu, là giữ vững bản tâm giữa bão táp. Gánh nặng này, không phải của riêng ta, mà là của tất cả những ai còn giữ được chính niệm."

Mộc Thanh Y khẽ thở dài, nàng hiểu rõ gánh nặng ấy. Nàng biết, con đường mà Lục Trường Sinh đang đi, là một con đường cô độc, không có vinh quang chói lọi, chỉ có sự kiên định đến cùng cực. Tiêu Hạo và Vạn Pháp Tông Chủ cũng lắng nghe, trong lòng dâng lên sự kính phục sâu sắc. Họ thấy rõ sự mệt mỏi ẩn sâu trong đôi mắt Lục Trường Sinh, nhưng đồng thời cũng thấy được ý chí sắt đá không gì lay chuyển nổi.

Lục Trường Sinh tiếp tục, giọng nói càng trở nên trầm hơn, như đang tự sự với chính mình, với cả Cửu Thiên Linh Giới: "Cửu Thiên Linh Giới đang đứng trước một thời khắc sinh tử. Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ muốn thống trị, hắn muốn hủy diệt. Hắn không chỉ cướp đoạt tài nguyên, mà còn tha hóa đạo tâm, biến tu sĩ thành nô lệ của dục vọng và nỗi sợ hãi. Nếu mỗi người đều chỉ lo tranh giành cá nhân, chỉ nghĩ đến lợi ích tộc quần, thì cuối cùng tất cả sẽ chìm trong biển lửa của Ma Kiếp. Khi ấy, dù là Bạch Hổ Tộc hay bất kỳ thế lực nào khác, cũng không thể đứng ngoài vòng xoáy tai ương."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua Vạn Pháp Tông Chủ, Mộc Thanh Y, Tiêu Hạo, rồi dừng lại ở Bạch Hổ Tướng Quân. "Ta tu hành, không phải vì muốn xưng bá, không phải vì mong cầu thiên phú nghịch thiên. Ta chỉ muốn giữ vững đạo của mình, để không bị cuốn trôi trong dòng chảy hỗn loạn. Và khi đạo của ta có thể soi sáng cho những người khác, giúp họ tìm thấy con đường của riêng mình, thì đó là trách nhiệm ta không thể chối bỏ."

Bạch Hổ Tướng Quân lắng nghe từng lời, nét mặt hắn dần biến đổi. Những nếp nhăn trên trán giãn ra, đôi mắt hổ vằn vện thu lại vẻ dò xét, thay vào đó là sự tập trung cao độ. Hắn không thấy Lục Trường Sinh khoe khoang sức mạnh, cũng không nghe hắn hứa hẹn lợi ích. Hắn chỉ nghe thấy một sự thật trần trụi, một gánh nặng mà Lục Trường Sinh đang gánh vác, không vì quyền lực, không vì danh vọng, mà vì sự tồn vong của toàn bộ Linh Giới. Hắn thấy được sự vô tư, không màng danh lợi, chỉ một lòng vì đại cục.

Hắn nhớ lại những lời đồn thổi, những câu chuyện thêu dệt về Lục Trường Sinh là kẻ thao túng, kẻ mưu đồ bí mật. Nhưng khi đối diện với con người này, với đôi mắt tĩnh lặng và lời nói chân thành đến tận cùng, Bạch Hổ Tướng Quân bỗng thấy những lời đồn ấy thật nực cười. Một kẻ thao túng sẽ không nói về gánh nặng, sẽ không nói về trách nhiệm, sẽ không phơi bày sự yếu đuối ẩn sâu trong sự kiên định. Một kẻ thao túng sẽ hứa hẹn những điều vĩ đại, vẽ ra những viễn cảnh tươi đẹp để mê hoặc lòng người. Nhưng Lục Trường Sinh thì không. Hắn chỉ nói về sự thật, về hiểm họa, và về con đường đầy chông gai mà họ phải cùng nhau bước đi.

Lục Trường Sinh tiếp tục, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, nhưng ý tứ lại càng thêm sâu sắc: "Con đường tu hành của ta, không phải là một con đường nhanh chóng. Tàn Pháp Cổ Đạo mà ta tu luyện, không mang lại sức mạnh bùng nổ, không ban cho ta khả năng nghịch thiên. Nó chỉ giúp ta ổn định đạo tâm, chống lại phản phệ, để ta có thể đi xa hơn, vững chắc hơn trên con đường đã chọn. Nó dạy ta rằng, mỗi sinh linh đều có một đạo lý của riêng mình, và chỉ khi tôn trọng đạo lý ấy, khi biết gánh vác trách nhiệm của mình trong đại cuộc, thì mới có thể thực sự đạt đến cảnh giới cao nhất của tu hành."

"Gánh nặng của đạo, đôi khi nặng hơn vạn núi. Nó không chỉ là gánh nặng của sinh linh, mà còn là gánh nặng của niềm tin, của hy vọng. Nếu ngay cả chúng ta, những người được gọi là tu sĩ, cũng không thể giữ vững bản tâm, không thể nhìn xa trông rộng, thì ai sẽ đứng ra bảo vệ Cửu Thiên Linh Giới này?" Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ như tơ, nhưng lại mang theo muôn vàn suy tư và nỗi lo toan. "Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ đánh vào thể xác, mà còn đánh vào đạo tâm. Hắn gieo rắc ngờ vực, gieo rắc chia rẽ, để chúng ta tự hủy diệt lẫn nhau. Nhiệm vụ của chúng ta, không chỉ là chiến đấu với hắn, mà còn là chiến đấu với chính sự yếu đuối, sự ích kỷ trong lòng mỗi người."

Bạch Hổ Tướng Quân nhắm mắt lại, hít thở thật sâu. Hương trầm trong phòng như xoa dịu tâm hồn hắn, còn những lời của Lục Trường Sinh thì như những nhát búa tạ giáng xuống bức tường hoài nghi và thành kiến mà hắn đã dựng lên bấy lâu nay. Hắn đã từng nghĩ Lục Trường Sinh là một kẻ giả tạo, một kẻ mưu mô ẩn mình sau vẻ ngoài bình dị. Nhưng giờ đây, khi đối diện với con người này, hắn cảm nhận được một sự chân thành đến mức không cần phải nói dối, một sự vô tư đến mức không màng lợi ích. Lục Trường Sinh đang nói về một gánh nặng, một trách nhiệm mà không ai muốn gánh vác, nhưng lại là điều cần thiết nhất trong thời khắc hiểm nguy này.

Khi mở mắt ra, ánh mắt hắn đã hoàn toàn thay đổi. Không còn sự hoài nghi hay cảnh giác, mà thay vào đó là sự thấu hiểu sâu sắc và một tia tôn trọng chưa từng có, sáng rực như ánh thép vừa được rèn. Hắn đứng bật dậy, thân hình cường tráng tỏa ra một khí thế vững chãi, kiên định.

"Lục Trường Sinh đạo hữu," Bạch Hổ Tướng Quân cất tiếng, giọng nói vang dội, đầy quyết đoán, không còn chút nặng nề hay do dự nào. "Ta đã hiểu. Ngươi không cần biện minh. Đạo của ngươi, nặng hơn ngàn vàng, sáng hơn vạn lời. Bạch Hổ Tộc ta, nguyện cùng Liên Minh, chống lại Ma Quân Huyết Ảnh!"

Lời tuyên bố của Bạch Hổ Tướng Quân vang vọng khắp căn phòng, mang theo sức mạnh của một lời thề son sắt. Vạn Pháp Tông Chủ thở phào nhẹ nhõm, nụ cười hiếm hoi nở trên khuôn mặt uy nghiêm của lão. Lão nhìn Lục Trường Sinh, ánh mắt đầy vẻ kính nể và cảm kích. Mộc Thanh Y, gương mặt thanh tú lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết, đôi mắt phượng ánh lên sự kiên định và tin tưởng. Nàng biết, lời của Lục Trường Sinh đã chạm đến tận sâu thẳm tâm hồn của Bạch Hổ Tướng Quân, nơi mà mọi lời thuyết phục khác đều không thể với tới. Tiêu Hạo xoa cằm, đôi mắt láu lỉnh của hắn lấp lánh sự phấn khích. Hắn biết, đây không chỉ là sự gia nhập của một thế lực lớn, mà còn là một thắng lợi lớn về mặt tinh thần, một bước ngoặt quan trọng cho Liên Minh chính đạo.

Bạch Hổ Tướng Quân bước đến, đưa bàn tay to lớn, nắm lấy tay Lục Trường Sinh. Cái bắt tay này không chỉ là sự đồng thuận, mà còn là một lời cam kết, một lời thề ước giữa hai người, giữa hai con đường, giờ đây đã quy về một mối. Trong khoảnh khắc đó, Lục Trường Sinh cảm nhận được sức mạnh và sự kiên định từ bàn tay của Bạch Hổ Tướng Quân, một sức mạnh không chỉ đến từ tu vi, mà còn từ một đạo tâm vừa được thức tỉnh.

"Đa tạ Bạch Hổ Tướng Quân đã tin tưởng," Lục Trường Sinh đáp, giọng nói trầm tĩnh, nhưng trong đôi mắt hắn, một tia ấm áp hiếm hoi chợt lóe lên.

Tiếng gió vút nhẹ qua các hành lang, mang theo mùi hương trầm thoang thoảng từ căn phòng. Ánh sáng ban mai dịu nhẹ chiếu rọi, phủ lên gương mặt của mọi người một vẻ bình yên hiếm có. Cảm giác an tâm lan tỏa trong không khí, xua đi những căng thẳng, lo âu còn vương vấn từ những ngày qua. Sự gia nhập của Bạch Hổ Tộc không chỉ là thêm một thế lực hùng mạnh vào Liên Minh, mà còn là một cú hích tinh thần to lớn, một minh chứng rõ ràng cho việc đạo tâm kiên cố của Lục Trường Sinh có thể cảm hóa và đoàn kết cả những kẻ vốn dĩ hoài nghi nhất.

Sau khoảnh khắc trang trọng ấy, cả nhóm nhanh chóng chuyển sang bàn bạc về những kế hoạch cụ thể. Bạch Hổ Tướng Quân, giờ đây đã hoàn toàn là một phần của Liên Minh, bắt đầu chia sẻ những kiến thức về địa hình, về binh lực của Bạch Hổ Tộc, và những ý tưởng chiến lược để đối phó với Ma Quân Huyết Ảnh. Hắn không còn là một kẻ hoài nghi, mà là một đồng minh kiên định, một trụ cột mới của Liên Minh.

Vạn Pháp Tông Chủ trình bày về việc chính thức công bố Liên Minh Chi Khởi, và những thách thức mà họ sẽ phải đối mặt. "Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không ngồi yên khi thấy chúng ta đoàn kết. Hắn đã thất bại trong việc chia rẽ chúng ta bằng tin đồn, lần tới hắn sẽ có những hành động quyết liệt hơn, tàn độc hơn. Có thể là một cuộc tấn công quy mô lớn, hoặc một âm mưu thâm độc khác, không chỉ nhắm vào thể xác, mà còn nhắm vào đạo tâm của các tu sĩ."

Tiêu Hạo gật đầu tán thành, gương mặt lộ vẻ nghiêm trọng. "Mạng lưới Thiên Cơ Các của ta đã phát hiện một số dấu hiệu bất thường ở biên giới phía Tây của Ma Vực. Có vẻ như Ma Quân đang chuẩn bị kích hoạt một trận pháp cổ xưa, một thứ có khả năng hủy diệt diện rộng, nhằm vào các điểm tập kết linh khí quan trọng của Cửu Thiên Linh Giới. Hắn muốn chặt đứt nguồn sống của chúng ta trước khi chúng ta kịp phản ứng."

Lục Trường Sinh lắng nghe, đôi mắt hắn lại trở nên sâu thẳm, nhưng không hề biểu lộ sự lo sợ. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước còn dài, còn đầy chông gai và máu lửa. Nhưng giờ đây, hắn không còn đơn độc. Dù Ma Quân Huyết Ảnh có âm mưu thâm độc đến đâu, dù hắn có sử dụng thủ đoạn tàn độc nào đi chăng nữa, thì Liên Minh này, với những đạo tâm kiên định đã được tập hợp lại, sẽ không dễ dàng bị đánh bại.

Hắn nhớ lại lời tiên tri của Thiên Cơ Lão Nhân về "người phá vỡ cục diện". Phải chăng, không phải là một người anh hùng đơn độc, mà là sự đoàn kết của những đạo tâm kiên định, được dẫn lối bởi một con đường không màng danh lợi, mới chính là chìa khóa để phá vỡ cục diện tăm tối này? Con đường mà hắn đã chọn, dù chậm rãi, dù cô độc, nhưng đã và đang dần kết nối những mảnh ghép tưởng chừng như không thể hòa hợp.

Ngọn đèn lồng nhỏ bé ấy, giờ đây không còn đơn độc, mà đã trở thành một phần của một ngọn hải đăng lớn hơn, kiên trì soi rọi trong màn đêm sắp tới, dẫn lối cho những ai còn lạc lối, còn hoài nghi. Đại thế biến thiên, nhưng bản tâm đã vững, và đạo của Lục Trường Sinh, cũng như niềm tin vào chính nghĩa, sẽ không bao giờ kết thúc. Liên Minh Chi Khởi đã không còn là một ý tưởng, mà đã trở thành một hiện thực vững chắc, sẵn sàng đối mặt với bão tố.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.