Bầu không khí trong Thiên Đô Thành vẫn còn vương vấn chút dư âm của trận chiến vừa qua, dù đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng những vết tích vô hình vẫn hằn sâu trong tâm trí mỗi người. Sáng sớm, ánh dương quang rực rỡ chiếu rọi qua những ngọn tháp cao vút bằng đá quý, nhuộm vàng cả một góc trời, tưởng chừng như đã xua đi mọi u ám. Thế nhưng, trong đại sảnh trang nghiêm của Liên Minh, nơi từng diễn ra cuộc hội nghị khẩn cấp để định đoạt vận mệnh của chính đạo, giờ đây lại mang một vẻ nặng nề đến lạ.

Tiếng người nói chuyện ồn ào không còn là sự huyên náo của buổi chợ sớm, mà là những tiếng xì xào bàn tán, những lời thì thầm đầy lo âu, hòa lẫn với tiếng thở dài não nề. Mùi hương liệu nhẹ nhàng, thanh khiết lẽ ra phải mang lại sự thư thái, nay lại quyện với một thứ mùi ẩm mốc cũ kỹ từ những phiến đá lát sàn, tạo nên một cảm giác ngột ngạt khó tả. Linh khí trong sảnh vẫn ổn định, nhưng không thể xoa dịu được linh hồn đang bất an của những vị tông chủ, trưởng lão từ khắp các tông môn lớn nhỏ.

Trong số đó, không ít là đại diện của các tông môn nhỏ, những thế lực không có được sự hậu thuẫn vững chắc như Tứ Đại Thánh Địa hay các gia tộc lớn. Gương mặt họ lộ rõ vẻ mệt mỏi sau những đêm không ngủ, đôi mắt trũng sâu vì lo lắng, sợ hãi. Họ đã chứng kiến tận mắt sự tàn khốc của Ma Quân Huyết Ảnh, và giờ đây, với những âm mưu mới tàn độc hơn được Tiêu Hạo từ Thiên Cơ Các đưa tin, nỗi sợ hãi ấy càng lớn dần, như một tảng đá đè nặng lên lồng ngực.

"Chúng ta đã tổn thất quá nhiều, Ma Quân Huyết Ảnh lại đang ấp ủ âm mưu tàn độc hơn. Liệu Liên Minh có thể chống đỡ mãi được không?" Một vị tông chủ, thân hình gầy gò, râu tóc bạc phơ từ một tông môn biên viễn, khẽ ho khan một tiếng, giọng nói yếu ớt vang lên, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng đến đáng sợ. Đôi mắt ông nhìn quanh, tìm kiếm sự đồng tình. Ông đã thấy đệ tử của mình ngã xuống, đã thấy linh mạch của tông môn dần khô cạn. Nỗi lo lắng về sự tồn vong của môn phái đã vượt lên trên cả lý tưởng "chính đạo".

Ngay lập tức, một vị khác, đại diện của một gia tộc nhỏ trấn giữ tại một vùng đất chiến lược, cũng tiếp lời với vẻ mặt đầy bi quan: "Gia tộc ta ở biên giới đang bị uy hiếp nặng nề. Nguồn lực cạn kiệt, đệ tử sợ hãi. Nếu Ma Quân tập trung tấn công từng điểm yếu, chúng ta sẽ tan rã mất." Giọng điệu của ông ta không giấu nổi sự tuyệt vọng, như thể đã nhìn thấy trước cảnh tượng gia tộc mình bị hủy diệt. Ông ta không phải không có lòng kiên định, nhưng cái giá phải trả cho "chính nghĩa" dường như quá lớn, quá sức chịu đựng của một thế lực nhỏ bé. Những lời nói này nhanh chóng gieo thêm mầm mống nghi ngờ vào tâm trí những người khác.

Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm nhưng giờ đây cũng lộ rõ vẻ ưu tư, khẽ gõ nhẹ vào bàn trà bằng ngón tay thon dài. Tiếng gõ trầm thấp vang lên, thu hút sự chú ý của mọi người. Ông hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm ấm, cố gắng duy trì sự bình tĩnh: "Chư vị, ta hiểu nỗi lo của các ngươi. Những tổn thất vừa qua là không thể phủ nhận, và âm mưu mới của Ma Quân Huyết Ảnh quả thực xảo quyệt hơn rất nhiều. Nhưng chính lúc này, chúng ta càng phải đoàn kết. Ma Quân muốn thấy chúng ta chia rẽ, muốn gieo rắc sợ hãi và nghi ngờ vào đạo tâm của chúng ta." Ông nhìn từng gương mặt, cố gắng truyền đi một chút nghị lực. Trong sâu thẳm, ông biết lời nói của mình chỉ như một cơn gió thoảng qua sa mạc tâm lý hỗn loạn này. Nỗi sợ hãi đã ăn sâu, và chỉ lời nói suông khó lòng xua tan được.

Thanh Liên Nữ Đế, ngồi bên cạnh, dáng vẻ thanh thoát nhưng ánh mắt vô cùng kiên định, cũng lên tiếng. Y phục màu xanh ngọc bích của nàng nổi bật giữa không khí u ám, tay khẽ vuốt phất trần, phát ra âm thanh khe khẽ. "Sự sợ hãi chỉ làm yếu đi ý chí. Hãy nhớ lại mục đích ban đầu của chúng ta khi thành lập Liên Minh! Chẳng lẽ các ngươi quên đi lời thề bảo vệ Cửu Thiên Linh Giới, bảo vệ bách tính sao?" Giọng nàng trong trẻo, mạnh mẽ, như một tiếng chuông cảnh tỉnh. Nhưng cũng như Vạn Pháp Tông Chủ, nàng cảm nhận được sự dao động trong lòng người. Lý tưởng cao đẹp rất dễ bị lung lay khi cái chết cận kề, khi sự hủy diệt hiển hiện trước mắt. Các đại diện tông môn nhỏ vẫn xì xào, một vài người thậm chí còn hạ thấp giọng, tỏ vẻ bất mãn, cho rằng những vị thủ lĩnh lớn đang nói lời "đao to búa lớn", không hiểu được nỗi khổ của những kẻ yếu thế. Một cuộc tranh cãi nhỏ bắt đầu nhen nhóm, những lời than vãn, trách móc trộn lẫn với những tiếng xuýt xoa lo sợ, khiến không khí đại sảnh càng thêm căng thẳng, như một sợi dây đàn sắp đứt. Họ không phải không muốn chiến đấu, mà là họ cảm thấy vô vọng, cảm thấy mình đang bị đẩy vào một cuộc chiến mà họ không có khả năng thắng lợi, và sự đoàn kết mà Liên Minh rao giảng dường như chỉ là một gánh nặng, một lời hứa hão huyền. Tiêu Hạo đứng ở một góc, quan sát tất cả với vẻ mặt lo lắng. Anh biết những lời của Ma Quân Huyết Ảnh đã bắt đầu phát huy tác dụng.

Giữa lúc những tiếng xì xào bàn tán và tranh cãi nhỏ đang dần biến thành một làn sóng bất mãn dâng cao, bầu không khí oi bức trong đại sảnh Thiên Đô Thành đột nhiên trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường. Dù mặt trời đã lên cao, chiếu những tia nắng gay gắt qua những ô cửa sổ lớn, tạo cảm giác oi ả ngột ngạt, nhưng một làn khí tức thanh tĩnh, bình ổn lại khẽ lan tỏa, như một làn gió mát lành thổi qua. Ánh mắt của mọi người, từ những vị tông chủ lớn đến các đại diện tông môn nhỏ đang hoang mang, đều không hẹn mà cùng hướng về phía cửa đại sảnh.

Ở đó, Lục Trường Sinh lặng lẽ bước vào. Hắn không hề tạo ra bất kỳ tiếng động nào, cũng không mang theo khí thế cường đại hay ánh sáng rực rỡ như những cường giả khác. Dáng người hắn không cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai. Khuôn mặt thanh tú, đường nét hài hòa, đôi mắt đen láy thường mang vẻ trầm tư, điềm tĩnh, ít biểu lộ cảm xúc. Tóc đen dài, được buộc gọn gàng bằng một sợi dây vải thô đơn giản. Làn da ngăm đen do phải lao động và tiếp xúc với nắng gió từ nhỏ, càng làm tăng thêm vẻ chân thực, giản dị. Hắn mặc một bộ đạo bào vải thô màu xám, không hoa văn, không chút trang sức, nhưng lại toát lên một vẻ sạch sẽ, chỉnh tề đến lạ.

Hắn không vội vàng tìm một chỗ ngồi, cũng không lên tiếng. Lục Trường Sinh chỉ đơn giản bước vào, đôi mắt sâu thẳm khẽ quét qua từng gương mặt đầy lo âu, mệt mỏi, và cả những ánh mắt nghi kỵ, bất mãn. Trong ánh nhìn của hắn, không hề có sự phán xét, chỉ có một sự thấu hiểu sâu sắc, như thể hắn đã nhìn thấu được mọi nỗi sợ hãi, mọi sự dao động trong tâm can của những người đang hiện diện. Hắn dừng lại ở trung tâm đại sảnh, đứng đó, khí tức bình ổn như một ngọn núi vững chãi giữa phong ba, không bị bất kỳ sự hỗn loạn nào lay chuyển.

Tiếng xì xào bàn tán hoàn toàn tắt lịm. Ngay cả những tiếng thở dài, những âm thanh nho nhỏ cũng dần chìm vào im lặng. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lục Trường Sinh. Một số người vẫn còn mang vẻ hoài nghi, nhưng sâu thẳm trong lòng, họ không thể phủ nhận được rằng sự hiện diện của hắn đã mang lại một cảm giác an định đến kỳ lạ. Đây không phải là sự áp đặt của quyền lực, mà là sự lan tỏa của một đạo tâm vững chắc, một ý chí kiên định đến mức có thể cảm nhận được bằng linh thức.

Vạn Pháp Tông Chủ, người đang phải vật lộn để giữ vững trật tự, khi nhìn thấy Lục Trường Sinh, dường như thở phào nhẹ nhõm. Một nụ cười mệt mỏi nhưng đầy hy vọng xuất hiện trên khuôn mặt uy nghiêm của ông. "Trường Sinh đạo hữu..." Ông khẽ thốt lên, giọng nói mang theo một chút nhẹ nhõm, như thể gánh nặng trên vai đã vơi đi phần nào. Ông tin tưởng vào Lục Trường Sinh, không phải vì sức mạnh linh lực hay công pháp của hắn, mà vì cái đạo của hắn, cái đạo có thể trấn an lòng người và củng cố niềm tin. Thanh Liên Nữ Đế cũng khẽ gật đầu, ánh mắt nàng ánh lên vẻ tán đồng. Nàng biết, lời nói của Lục Trường Sinh, dù không hùng hồn, nhưng lại có sức mạnh xuyên thấu tâm can, thức tỉnh những đạo tâm đang ngủ mê.

Tiêu Hạo, người đã quan sát toàn bộ sự việc, trong lòng thầm nghĩ. Anh biết Lục Trường Sinh không phải là người thích khoa trương hay thể hiện. Sự xuất hiện của hắn lúc này, trong thời điểm Liên Minh đang đứng bên bờ vực của sự chia rẽ tinh thần, chắc chắn là một sự an bài của thiên ý, hoặc ít nhất là sự lựa chọn của chính bản thân Lục Trường Sinh để đối mặt với thử thách này. Anh nhận ra, Lục Trường Sinh không cần phải nói lời nào, chỉ cần đứng đó, sự bình tĩnh của hắn cũng đủ để làm dịu đi những cơn sóng ngầm trong lòng người. Hắn không cần dùng linh lực để trấn áp, chỉ dùng sự điềm tĩnh và thấu hiểu để thu hút sự chú ý, để mở ra một khoảng trống trong tâm trí hỗn loạn của mọi người, chuẩn bị cho những lời nói sẽ vang vọng sau đó. Không khí trong sảnh vẫn oi bức, nhưng giờ đây, dường như có một làn gió vô hình đang thổi đi những đám mây u ám trong tâm trí mỗi người, để lại một khoảng lặng đầy suy tư, chờ đợi.

Giữa không gian tĩnh lặng đến ngột ngạt của đại sảnh, nơi những tia nắng ban trưa đã dần dịu lại, nhường chỗ cho một làn gió nhẹ thoảng qua cửa sổ, mang theo hơi mát của cây cỏ bên ngoài, Lục Trường Sinh cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng hắn trầm ấm, chậm rãi, không hề mang theo chút linh lực nào để khuếch đại, nhưng lại vang vọng rõ ràng đến từng ngóc ngách của đại sảnh, như một tiếng chuông buổi sáng thức tỉnh những tâm hồn đang mê muội.

"Sợ hãi là bản năng, là một phần của sinh linh. Nhưng đầu hàng sợ hãi, lựa chọn buông xuôi, đó lại là quyết định của mỗi người." Lục Trường Sinh nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở từng gương mặt, như muốn thấu hiểu sâu hơn những nỗi lo ẩn giấu. "Ma Quân Huyết Ảnh không đáng sợ bằng chính sự nghi ngờ đang gặm nhấm trong lòng chúng ta. Hắn gieo rắc tà niệm không phải để giết chết thân xác, mà là để hủy diệt đạo tâm, để chúng ta tự mình đánh mất bản ngã, tự mình phá hủy niềm tin."

Những lời nói của hắn không hoa mỹ, không hùng hồn, nhưng lại chứa đựng một sức nặng kỳ lạ, như những phiến đá cổ thụ, vững chắc và thâm trầm. Các tu sĩ bắt đầu suy tư. Nỗi sợ hãi đã hiện hữu, nhưng cách Lục Trường Sinh đặt vấn đề lại khiến họ nhìn nhận nó dưới một góc độ khác. Ma Quân không chỉ muốn đoạt lấy linh mạch, mà còn muốn cướp đi cái căn bản nhất của một tu sĩ: đạo tâm.

"Đạo của ta là bền bỉ, không phải cường hoành." Lục Trường Sinh tiếp tục, giọng nói vẫn điềm tĩnh nhưng dần trở nên mạnh mẽ hơn, như dòng suối nhỏ chảy xiết qua khe đá, từ từ mài mòn những tảng đá lớn. "Liên Minh chúng ta cũng vậy. Sức mạnh không chỉ nằm ở số lượng pháp bảo, công pháp, mà ở sự kiên định của mỗi người, ở niềm tin vào chính nghĩa, vào đồng minh. Niềm tin đó không phải là một lời hứa hão huyền, mà là sự lựa chọn có ý thức, là ý chí không chịu khuất phục trước nghịch cảnh." Hắn khẽ đưa mắt nhìn Vạn Pháp Tông Chủ và Thanh Liên Nữ Đế, họ khẽ gật đầu, ánh mắt tán thành. Những lời này không chỉ dành cho các tông môn nhỏ, mà còn là lời nhắc nhở cho tất cả.

"Nếu mỗi tông môn đều vì lợi ích riêng mà lung lay, thì dù có mạnh đến đâu, cũng sẽ tự sụp đổ. Ma Quân không cần ra tay, chúng ta đã tự hủy diệt mình." Câu nói này của Lục Trường Sinh như một nhát búa giáng mạnh vào tâm trí những người đang ôm giữ suy nghĩ ích kỷ, muốn thoái lui để bảo toàn lực lượng. Họ nhìn nhau, một chút xấu hổ, một chút giật mình. Hắn đã nói trúng tim đen của họ. Cái gọi là Liên Minh, nếu không có sự đồng lòng, thì chẳng khác nào một đống cát rời rạc, chỉ chờ một cơn gió là tan tác.

Lục Trường Sinh bước chậm rãi vài bước, đôi mắt trầm tĩnh như hồ nước mùa thu, phản chiếu bóng hình của mỗi người. "Đạo tâm vững vàng, vạn vật không thể lay chuyển. Niềm tin kiên cố, tà ma không thể xâm phạm. Chính nghĩa không phải là một chiến thắng vĩ đại, mà là hành trình không ngừng nghỉ để giữ vững bản ngã." Hắn dừng lại, đối diện với những ánh mắt đã dần từ hoang mang chuyển sang suy tư, rồi kiên định. "Ma Quân muốn gieo rắc sự tuyệt vọng, nhưng chúng ta hãy gieo hạt giống của hy vọng. Ma Quân muốn chia rẽ, chúng ta hãy củng cố sự đoàn kết. Ma Quân muốn phá hủy đạo tâm, chúng ta hãy dùng đạo tâm để hóa giải tà niệm của hắn."

Một vị tông chủ trẻ tuổi, ban nãy còn hoài nghi, giờ đây ngẩng đầu lên, ánh mắt đã lấy lại được sự sắc bén. Lời nói của Lục Trường Sinh không phải là một lời hứa hẹn chiến thắng dễ dàng, mà là một sự tái khẳng định về giá trị cốt lõi của tu hành, về ý nghĩa của việc lựa chọn con đường chính đạo. Nó không chỉ là cuộc chiến giữa hai phe phái, mà là cuộc chiến nội tâm, cuộc chiến giữ gìn bản chất của chính mình.

Tiêu Hạo đứng ở một góc, chăm chú lắng nghe. Trong lòng anh không khỏi cảm thán: "Lời nói của Trường Sinh huynh không có chút linh lực nào, không dùng thần thông hay pháp thuật, nhưng lại có sức mạnh hơn cả vạn đạo thần thông, hơn cả những lời hiệu triệu hùng hồn nhất." Anh hiểu rõ, Ma Quân Huyết Ảnh đang cố gắng đánh vào yếu huyệt của Liên Minh – sự đoàn kết và niềm tin. Và Lục Trường Sinh, bằng cách của riêng mình, đang trực tiếp đối đầu với mưu đồ đó, không bằng sức mạnh vật chất, mà bằng sức mạnh của triết lý và đạo tâm.

Không khí trong đại sảnh dần dịu lại hoàn toàn. Nỗi sợ hãi không biến mất hẳn, nhưng nó đã không còn kiểm soát được tâm trí của mọi người. Thay vào đó là một sự bình tâm, một sự suy ngẫm sâu sắc về ý nghĩa của những gì Lục Trường Sinh vừa nói. Các tu sĩ, đặc biệt là những người từ các tông môn nhỏ, cảm thấy như một tảng đá đè nặng trong lòng đã được dỡ bỏ. Hắn không nói về cách đối phó với trận pháp của Ma Quân, cũng không hứa hẹn viện trợ, mà hắn nói về điều quan trọng nhất: bản thân họ, đạo tâm của họ.

Vạn Pháp Tông Chủ và Thanh Liên Nữ Đế nhìn nhau, ánh mắt đều mang vẻ thán phục. Lục Trường Sinh đã làm được điều mà họ, với tư cách là những người lãnh đạo Liên Minh, không thể làm được chỉ bằng quyền uy và lý lẽ. Hắn đã chạm đến cốt lõi của vấn đề, đã gieo lại hạt giống niềm tin vào những mảnh đất tâm hồn đang khô cằn.

"Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận," Lục Trường Sinh khẽ nói, ánh mắt nhìn ra bầu trời xanh thẳm bên ngoài cửa sổ, nơi những đám mây trắng lững lờ trôi. "Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Hãy giữ vững đạo tâm của mình, chư vị. Bởi lẽ, trong cuộc chiến này, kẻ địch lớn nhất không phải là Ma Quân Huyết Ảnh, mà là sự nghi ngờ trong chính chúng ta."

Những lời nói cuối cùng của hắn như một lời khẳng định, một lời hứa, không phải cho người khác, mà cho chính bản thân hắn và cho con đường mà hắn đã lựa chọn. Chúng vang vọng trong tâm trí mỗi người, gieo mầm cho một niềm tin mới, một ý chí kiên định hơn. Ma Quân Huyết Ảnh sẽ tiếp tục các đòn đánh tâm lý, nhắm vào sự chia rẽ và làm lung lay đạo tâm của các tu sĩ Liên Minh, đòi hỏi sự kiên định bền bỉ hơn nữa. Nhưng giờ đây, nhờ Lục Trường Sinh, Liên Minh đã có một trụ cột tinh thần vững chắc hơn, không chỉ dựa vào sức mạnh chiến đấu mà còn dựa vào khả năng củng cố và truyền cảm hứng cho người khác, như lời tiên tri của Thiên Cơ Lão Nhân về "người phá vỡ cục diện" đã từng ám chỉ. Cuộc chiến thực sự, không chỉ trên chiến trường, mà còn trong mỗi linh hồn, giờ đây mới chính thức bắt đầu.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.