Không khí trong Huyết Ảnh Cung luôn đặc quánh một tầng tà khí âm lãnh, tựa như hơi thở của địa ngục vĩnh cửu. Bên ngoài, một cơn bão táp đang gào thét, những tia sét xé toạc màn đêm đen kịt, thỉnh thoảng lại soi rõ những tòa tháp nhọn hoắt, xương xẩu vươn thẳng lên trời, tựa như những ngón tay gầy guộc của tử thần. Tường đá đen sẫm, được khắc vẽ những họa tiết đầu lâu và xương chéo ghê rợn, phản chiếu ánh sáng đỏ máu ma quái hắt ra từ bên trong cung điện, khiến toàn cảnh càng thêm phần quỷ dị. Tiếng gió rít qua các khe đá, quyện cùng tiếng than khóc yếu ớt từ những ngục tù sâu thẳm, tạo nên một bản giao hưởng kinh hoàng của sự thống khổ và tuyệt vọng. Mùi máu tanh nồng nặc, pha lẫn mùi lưu huỳnh khét lẹt và thứ hương thảo dược tà ác, lởn vởn trong từng ngóc ngách, bám chặt vào da thịt, len lỏi vào tận xương tủy của bất kỳ ai bước chân vào nơi đây.

Trên một ngai vàng đồ sộ, được chế tác từ vô số xương cốt tinh xảo, Ma Quân Huyết Ảnh thong thả dựa lưng. Dáng người hắn vạm vỡ, cao lớn, ẩn mình trong bộ áo choàng đen rộng thùng thình, chỉ để lộ đôi mắt đỏ ngầu như máu, sáng rực trong bóng tối, và nụ cười ghê rợn luôn thường trực trên khuôn mặt gầy gò, xương xẩu, đầy những vết sẹo hoặc hoa văn xăm trổ kỳ dị. Không khí xung quanh hắn dường như cô đặc lại, mang theo một áp lực vô hình, nặng nề đến nghẹt thở. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ dõi theo một tấm gương máu đang lơ lửng giữa không trung. Tấm gương đó không ngừng lay động, phản chiếu những hình ảnh mờ ảo, chập chờn về Thiên Đô Thành, về những tu sĩ chính đạo đang tụ họp, về sự dao động trong tâm trí họ sau những lời lẽ đầy chiêm nghiệm của Lục Trường Sinh.

Ma Quân Huyết Ảnh khẽ nhếch môi, nụ cười càng thêm vẻ khinh miệt và hả hê. Hắn đã lắng nghe toàn bộ cuộc họp của Liên Minh, thậm chí cả những lời Lục Trường Sinh đã nói. Hắn không hề đánh giá thấp lời nói của tên phàm nhân kia, ngược lại, hắn hiểu rõ sức mạnh tiềm ẩn trong những triết lý tưởng chừng đơn giản ấy. Nhưng chính vì thế, hắn càng thêm phần tàn độc. Đạo tâm vững vàng ư? Niềm tin kiên cố ư? Hắn sẽ cho chúng thấy, ngay cả đạo tâm cũng có thể bị ăn mòn, ngay cả niềm tin cũng có thể tan vỡ khi đối diện với nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất của sinh linh.

"Hừm... Lục Trường Sinh." Giọng nói của Ma Quân trầm thấp, khàn khàn, vang vọng như tiếng sấm rền trong hang động. "Ngươi tưởng một vài lời lẽ suông có thể ngăn cản được cơn hồng thủy sao? Ngươi muốn gieo hạt giống hy vọng? Ta sẽ cho ngươi thấy, bản chất của phàm nhân là sự yếu đuối, sự nghi ngờ, và nỗi sợ hãi. Những hạt giống ngươi gieo sẽ hóa thành gai độc, đâm vào chính tâm hồn chúng."

Hắn vươn đôi tay dài, móng tay sắc nhọn như vuốt quỷ, khẽ chạm vào mặt gương máu. Từng gợn sóng đỏ tươi lan tỏa, những hình ảnh trong gương càng trở nên rõ nét hơn, tập trung vào những khuôn mặt lo lắng, những ánh mắt bất an của các tu sĩ nhỏ, những thương nhân buôn bán, và cả những thôn dân tị nạn đang chen chúc trong Thiên Đô Thành. Hắn có thể cảm nhận được từng chút nỗi sợ hãi, từng hạt mầm nghi ngờ đang len lỏi trong tâm trí họ, dù chỉ là thoáng qua, dù đã được Lục Trường Sinh trấn an.

"Ma Sứ Âm Phong!" Ma Quân Huyết Ảnh ra lệnh, giọng điệu uy nghiêm và tàn độc.

Từ trong bóng tối, một thân ảnh gầy gò, xanh xao, với đôi mắt trũng sâu, toát ra khí tức âm hàn, chậm rãi bước ra. Đó chính là Ma Sứ Âm Phong, một trong những cánh tay đắc lực của Ma Quân Huyết Ảnh, kẻ chuyên về các loại tà thuật tâm lý và điều khiển hồn phách. Hắn ta quỳ một gối xuống, cúi đầu cung kính.

"Có thuộc hạ, Ma Quân đại nhân." Giọng Ma Sứ Âm Phong khàn khàn, lạnh lẽo, tựa như tiếng gió lùa qua xương khô.

"Ngươi đã thấy rõ tình hình rồi chứ?" Ma Quân Huyết Ảnh không nhìn hắn, đôi mắt vẫn dán chặt vào tấm gương máu. "Tên phàm nhân kia, hắn gieo hy vọng. Vậy thì chúng ta hãy gieo rắc sự tuyệt vọng gấp trăm lần. Hắn muốn củng cố sự đoàn kết, vậy thì chúng ta hãy chia rẽ chúng từ tận gốc rễ. Hãy để sự nghi ngờ gặm nhấm chúng từ bên trong. Một liên minh tan rã còn dễ đối phó hơn vạn quân hùng mạnh!"

Ma Sứ Âm Phong ngẩng đầu lên, khuôn mặt gầy gò lộ ra nụ cười xảo quyệt. "Thuộc hạ đã chuẩn bị sẵn sàng, thưa Ma Quân. Những hạt giống nghi ngờ đã được gieo từ lâu, giờ chỉ chờ thời điểm thích hợp để nảy mầm và đơm hoa kết trái."

Ma Quân Huyết Ảnh gật đầu hài lòng. "Tốt lắm. Kế hoạch của ta không chỉ là phá hủy thể xác, mà còn là ăn mòn tinh thần. Ngươi hãy phái những gián điệp tinh thông nhất của ta, trà trộn vào Thiên Đô Thành. Sử dụng tất cả các loại tà thuật tâm lý, từ những giấc mơ kinh hoàng, những ảo ảnh ghê rợn, cho đến những lời đồn thổi, những tiên tri giả dối. Hãy nhắm vào những điểm yếu của chúng: sự tham lam, nỗi sợ hãi, sự đố kỵ, và đặc biệt là sự nghi ngờ về khả năng của chính Liên Minh. Hắc hắc, để ta chơi đùa với ngươi!"

Ma Sứ Âm Phong đứng dậy, khí tức âm hàn tỏa ra càng mạnh mẽ. "Kính tuân mệnh lệnh của Ma Quân! Huyết ảnh sẽ phủ kín tâm trí chúng, khiến chúng tự hủy diệt. Những lời lẽ của Lục Trường Sinh sẽ sớm trở thành trò cười trong mắt chúng sinh."

"Hắc hắc..." Ma Quân Huyết Ảnh bật ra một tiếng cười ghê rợn, vang vọng khắp Huyết Ảnh Cung. Tiếng cười đó không chỉ là sự hả hê, mà còn ẩn chứa một sự tự mãn và tàn độc đến cực điểm. Hắn tin rằng, với sức mạnh của hắn, với sự xảo quyệt của tà đạo, không có đạo tâm nào có thể đứng vững mãi mãi. Con người vốn dĩ yếu đuối, và nỗi sợ hãi là thứ bản năng khó mà chiến thắng được. Hắn sẽ gặm nhấm niềm tin của họ, từng chút một, cho đến khi không còn gì sót lại.

"Hãy nhớ," Ma Quân Huyết Ảnh nói thêm, ánh mắt đỏ ngầu lóe lên một tia sáng lạnh lẽo. "Không cần trực tiếp giao chiến, chỉ cần gieo mầm hỗn loạn. Hãy để chúng tự giết nhau bằng những lời đồn đại, bằng sự ngờ vực. Khi niềm tin bị xói mòn, khi sự đoàn kết tan vỡ, chính là lúc ta xuất thủ."

Ma Sứ Âm Phong cúi đầu một lần nữa, thân ảnh hắn nhanh chóng tan biến vào trong bóng tối, tựa như một làn khói đen. Hắn biết rõ nhiệm vụ của mình. Hắn sẽ điều động những kẻ giỏi nhất trong việc thao túng tâm trí, những kẻ có khả năng biến lời nói thành mũi dao, biến nỗi sợ hãi thành vũ khí. Chúng sẽ trà trộn vào Thiên Đô Thành, len lỏi vào từng ngóc ngách của xã hội chính đạo, từ những quán trà tấp nập đến những chợ búa ồn ào, từ những ngõ hẻm tối tăm đến những nơi tụ tập đông người.

Bên ngoài Huyết Ảnh Cung, cơn bão vẫn gào thét dữ dội, sấm sét liên hồi. Nhưng trong lòng cung điện, sự tĩnh lặng đáng sợ lại bao trùm, chỉ còn tiếng cười khẩy của Ma Quân Huyết Ảnh, báo hiệu một cuộc chiến mới, một cuộc chiến thâm hiểm và tàn độc hơn, đang bắt đầu. Hắn đã nhìn thấy Lục Trường Sinh gieo hạt giống hy vọng, nhưng hắn sẽ dùng chính bàn tay của mình để biến những hạt giống đó thành cây gai độc, đâm vào chính tâm hồn của Liên Minh chính đạo.

***

Vài ngày sau, bầu không khí tại Thiên Đô Thành, vốn dĩ đã được xoa dịu phần nào sau những lời lẽ đầy chiêm nghiệm của Lục Trường Sinh, lại bắt đầu trở nên nặng nề một cách khó hiểu. Ban ngày, thành phố vẫn sầm uất và nhộn nhịp như thường lệ. Tiếng người nói chuyện ồn ào, tiếng xe ngựa lộc cộc trên những con đường lát đá xanh, tiếng rao hàng của những thương nhân, và tiếng nhạc du dương phát ra từ các tửu lầu vẫn vang vọng khắp nơi. Mùi thức ăn đa dạng, hương liệu thơm ngát, mùi kim loại từ lò rèn và cả mùi linh dược từ các hiệu thuốc vẫn lảng bảng trong không khí, hòa quyện với chút mùi bụi đường quen thuộc. Ánh sáng rực rỡ từ các cửa hàng và pháp trận chiếu sáng vẫn thắp sáng từng góc phố, tạo nên một vẻ ngoài phồn hoa, đầy năng lượng. Nhưng ẩn sâu bên dưới lớp vỏ bọc bình yên ấy, một dòng chảy ngầm của sự bất an và ngờ vực đang âm thầm hình thành.

Tại một góc chợ tấp nập, gần cổng thành phía Tây, nơi những Thôn Dân Tị Nạn từ các vùng chiến sự đang tìm kiếm một cuộc sống mới, một thân ảnh gầy gò, râu tóc lởm chởm, khoác trên mình bộ đạo bào cũ nát, đang ngồi vắt vẻo trên một tảng đá. Hắn ta chính là một Giả Đạo Sĩ, với vẻ mặt gian xảo, đôi mắt lấm lét đảo quanh, thỉnh thoảng lại ho khan vài tiếng ra vẻ thần bí. Hắn đang thao thao bất tuyệt kể lể về những điềm gở, những lời tiên tri ghê rợn mà hắn "vô tình" nhìn thấy được.

"Hỡi chư vị thiện nam tín nữ!" Giọng Giả Đạo Sĩ khàn khàn, nhưng lại có một sức hút kỳ lạ, khiến những người xung quanh không khỏi ghé tai lắng nghe. "Thiên cơ bất khả lộ, nhưng ta thấy huyết quang bao phủ Liên Minh! Trời đất đang nổi giận, linh khí hỗn loạn, đây chính là điềm báo cho sự sụp đổ. Ma Quân Huyết Ảnh đã mang theo lời nguyền cổ xưa, không ai có thể chống lại! Chỉ có phân tán, tự bảo vệ mới có đường sống! Tin ta đi, cơ duyên của ngươi sắp đến rồi, chỉ cần rời khỏi nơi hỗn loạn này!"

Những Thôn Dân Tị Nạn, vốn dĩ đã trải qua bao nhiêu khổ cực, mất mát, giờ đây tâm trí càng thêm phần yếu đuối. Họ nhìn nhau, ánh mắt tràn ngập sự tuyệt vọng và sợ hãi. Một phụ nữ trẻ, quần áo rách rưới, ôm chặt đứa con nhỏ vào lòng, run rẩy hỏi: "Thật sao? Vậy chúng ta có nên rời khỏi đây không? Ma Quân thật sự đáng sợ đến vậy ư? Liên Minh đã hứa sẽ bảo vệ chúng tôi mà!"

"Hắc hắc," Giả Đạo Sĩ cười khẩy, nụ cười đầy vẻ khinh miệt. "Lời hứa của kẻ yếu ớt thì đáng giá bao nhiêu? Mấy vị đại nhân kia, họ ngồi cao trên ngai vàng, làm sao hiểu được nỗi khổ của chúng ta? Mà này, ta còn nghe nói, chính trong Liên Minh cũng có kẻ nội ứng, bắt tay với Ma Quân đấy! Bằng không, làm sao Ma Quân lại biết rõ hành tung của chúng ta như vậy?"

Những lời đồn thổi, những nghi ngờ độc địa ấy cứ thế len lỏi vào tâm trí những người dân. "Chúng tôi không còn nơi nào để đi!" Một người đàn ông trung niên thốt lên, vẻ mặt mệt mỏi, hai mắt đỏ hoe. "Nếu ngay cả Thiên Đô Thành cũng không an toàn, vậy chúng ta phải sống ở đâu?" Các thôn dân tị nạn khác cũng nhao nhao, ánh mắt tuyệt vọng nhìn về phía Giả Đạo Sĩ, như muốn tìm kiếm một lời khuyên, một lối thoát khỏi sự sợ hãi đang bủa vây. Họ bắt đầu xì xào bàn tán, nỗi sợ hãi và sự ngờ vực lan truyền nhanh chóng hơn cả một cơn dịch bệnh.

Không chỉ dừng lại ở những nơi công cộng, các tin đồn còn len lỏi vào tận các tông môn, đặc biệt là những tông môn nhỏ, nơi các tu sĩ trẻ tuổi còn non kinh nghiệm, đạo tâm chưa đủ vững vàng. Trong một quán trà yên tĩnh hơn, nằm khuất trong một con hẻm nhỏ, hai tu sĩ trẻ, một nam một nữ, đang ngồi đối diện nhau, vẻ mặt đầy lo lắng. Họ là đệ tử của một tông môn nhỏ, vừa mới gia nhập Liên Minh.

"Huynh đệ à, đêm qua ta lại gặp ác mộng," tu sĩ nam thì thầm, giọng nói mang theo sự mệt mỏi rõ rệt. "Ta thấy một bóng đen khổng lồ nuốt chửng cả Thiên Đô Thành, và những lời nói của Ma Quân cứ văng vẳng bên tai, rằng tất cả chúng ta đều sẽ chết, rằng Liên Minh chỉ là ảo ảnh. Ta cũng thấy những hình ảnh kỳ lạ trong thiền định... Liệu có phải là điềm báo cho sự thất bại?"

Tu sĩ nữ đặt tách trà xuống, khuôn mặt thanh tú giờ đây tái nhợt. "Ta cũng vậy! Không chỉ là ác mộng, mà khi thiền định, ta còn thấy những hình ảnh kỳ lạ, những ảo ảnh thoáng qua. Có lúc là cảnh những người đồng môn quay lưng đâm chém nhau, có lúc lại là cảnh các thủ lĩnh Liên Minh biến thành quỷ dữ. Sư phụ nói là do tâm ma quấy phá, nhưng ta lại thấy nó quá chân thật. Liệu có phải như lời gã Giả Đạo Sĩ kia nói, Thiên cơ đang báo động?"

Họ không biết rằng, những giấc mơ, những ảo ảnh ấy không phải là ngẫu nhiên, mà là kết quả của một loại tà thuật tâm lý được Ma Sứ Âm Phong bí mật thi triển. Loại tà thuật này không tấn công trực tiếp bằng linh lực hay pháp thuật, mà lại xâm nhập vào tiềm thức, gieo rắc nỗi sợ hãi và nghi ngờ một cách thầm lặng, từ từ ăn mòn ý chí và đạo tâm của tu sĩ. Những tin đồn về "kẻ nội ứng", về "sự phản bội", về "điềm gở" cứ thế lan truyền như một dịch bệnh vô hình, khiến cho bất kỳ ai nghe thấy cũng không khỏi cảm thấy bất an.

Trong vòng vài ngày, không khí ở Thiên Đô Thành đã thay đổi rõ rệt. Dù bên ngoài vẫn nhộn nhịp, nhưng ánh mắt của mọi người đã hiện lên một sự cảnh giác, một sự ngờ vực lẫn nhau. Những nụ cười không còn tự nhiên, những lời nói chuyện cũng trở nên dè dặt hơn. Mọi người bắt đầu nhìn nhau với ánh mắt nghi ngờ, không biết ai là kẻ nói thật, ai là kẻ đang bị tà niệm khống chế, hay ai là gián điệp của Ma Quân. Mầm mống của sự chia rẽ đã được gieo, và nó đang bắt đầu nảy mầm, đơm hoa kết trái trong từng ngóc ngách của Thiên Đô Thành.

Những tu sĩ cấp thấp, những người dân thường, những người vốn dĩ đã tin tưởng vào Liên Minh sau lời nói của Lục Trường Sinh, giờ đây lại một lần nữa rơi vào vòng xoáy của sự hoang mang. Họ không có đạo tâm kiên cố như các cường giả, không có kinh nghiệm chiến đấu với tà niệm. Đối với họ, nỗi sợ hãi về cái chết, về sự mất mát là vô cùng thực tế, và những lời đồn đại, những điềm gở kia giống như những lời tiên tri sẽ ứng nghiệm.

Chiến trường không còn chỉ là nơi những đao kiếm chạm nhau, mà đã lan rộng vào tận tâm hồn mỗi người, biến Thiên Đô Thành, từ một pháo đài vững chắc của chính đạo, trở thành một chiến trường tâm lý hỗn loạn, nơi mà sự nghi ngờ chính là vũ khí chết người nhất.

***

Chiều tối, một cơn mưa rào nhẹ nhàng trút xuống Thiên Đô Thành, gột rửa đi phần nào bụi bặm và sự ồn ào của ban ngày, nhưng lại không thể xua tan đi sự nặng nề, bất an đang len lỏi trong không khí. Trong một mật thất sâu thẳm của Thiên Cơ Các, nơi mà ánh sáng thường là màu xanh lam hoặc tím, tạo cảm giác huyền ảo và bí ẩn, Tiêu Hạo đang cặm cụi bên một bàn đá lớn.

Tổng bộ Thiên Cơ Các là một tòa tháp ngọc cao vút, dường như xuyên qua tầng mây, không có lối vào rõ ràng mà chỉ có các trận pháp dịch chuyển. Kiến trúc nơi đây tinh xảo nhưng tối giản, tập trung vào sự huyền bí và tính bảo mật. Trong mật thất này, chỉ có tiếng gió vút nhẹ qua các khe cửa sổ, tiếng lật sách giấy sột soạt, và tiếng chuông đồng hồ cổ kính vang lên đều đặn, điểm nhịp cho sự tĩnh lặng. Mùi giấy cũ, mực viết, thảo dược và một chút mùi kim loại quen thuộc lảng bảng trong không khí, càng làm tăng thêm vẻ thâm trầm của nơi đây. Linh khí trong Thiên Cơ Các được kiểm soát chặt chẽ, tạo ra một môi trường lý tưởng cho việc nghiên cứu và suy luận.

Khuôn mặt Tiêu Hạo tròn trịa, đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ đây lại ánh lên vẻ căng thẳng và nghiêm trọng. Anh không ngừng phân tích những báo cáo tình báo dồn dập được gửi về từ khắp các chi nhánh của Thiên Cơ Các. Những báo cáo này không nói về các cuộc tấn công trực diện, không nói về sự di chuyển của binh lực Ma Quân, mà lại tập trung vào những hiện tượng kỳ lạ: những tin đồn vô căn cứ lan truyền như cháy rừng, những giấc mơ kinh hoàng ám ảnh các tu sĩ, những ảo ảnh xuất hiện trong lúc thiền định, và sự hoang mang, nghi ngờ đang dần gặm nhấm tâm trí của dân chúng và các tu sĩ cấp thấp.

Tiêu Hạo đặt một chồng tài liệu xuống, tiếng giấy khô khốc vang lên trong không gian tĩnh mịch. Anh vuốt nhẹ mái tóc đen cắt ngắn, gọn gàng của mình, thở dài một hơi. "Đây không phải là ngẫu nhiên..." anh lẩm bẩm, giọng nói trầm xuống, thoát khỏi vẻ hoạt bát thường ngày. "Những tin đồn này, những hiện tượng tâm linh này, đều có chung một nguồn gốc, một phương thức. Ma Quân đang dùng tà thuật để gieo rắc tâm ma! Hắn nhắm vào niềm tin của chúng ta!"

Với trí tuệ và sự nhạy bén của một người đứng đầu Thiên Cơ Các, Tiêu Hạo nhanh chóng xâu chuỗi các mảnh ghép. Anh nhận ra rằng đây không phải là những sự cố lẻ tẻ, mà là một chiến dịch có tổ chức, một đòn đánh tâm lý thâm hiểm và tinh vi. Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ muốn đánh bại Liên Minh bằng sức mạnh vật chất, mà còn muốn phá hủy Liên Minh từ bên trong, bằng cách ăn mòn đạo tâm và chia rẽ lòng người.

Anh nhớ lại lời của Lục Trường Sinh trong cuộc họp vừa rồi: "Kẻ địch lớn nhất không phải là Ma Quân Huyết Ảnh, mà là sự nghi ngờ trong chính chúng ta." Giờ đây, những lời đó lại càng trở nên ứng nghiệm một cách đáng sợ. Ma Quân đang tận dụng chính điểm yếu cố hữu của con người, của phàm nhân, để biến họ thành công cụ phá hoại chính mình.

"Những kẻ gián điệp..." Tiêu Hạo khẽ rít lên. "Chúng không chỉ truyền tin, chúng còn là những pháp sư tà đạo, thi triển những loại tà thuật tâm lý đặc biệt." Anh cầm lên một cuộn da dê cổ, trên đó ghi chép về các loại tà thuật cổ xưa, đặc biệt là những thuật pháp liên quan đến việc thao túng tinh thần, gieo rắc ảo ảnh và tạo ra tâm ma. Anh từng đọc về chúng, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng một kẻ như Ma Quân Huyết Ảnh lại có thể thi triển chúng một cách tinh vi đến vậy. Hắn không chỉ là một kẻ mạnh về sức mạnh, mà còn là một chiến lược gia tàn độc. Anh càng đọc, vẻ mặt anh càng trở nên nghiêm trọng, nhận ra sự nguy hiểm thâm hiểm của âm mưu này. Những tà thuật này có thể khiến một tu sĩ vững vàng nhất cũng dần dần rơi vào ảo giác, nghi ngờ chính bản thân và những người xung quanh.

Tiêu Hạo đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài. Màn mưa vẫn lất phất, phủ một lớp sương mờ ảo lên những mái nhà của Thiên Đô Thành. Anh có thể cảm nhận được sự bất an đang len lỏi trong từng ngóc ngách của thành phố, dù nó không biểu hiện ra ngoài một cách rõ ràng. Sự bất an đó giống như một loại nấm mốc vô hình, âm thầm sinh sôi nảy nở, chờ đợi thời cơ để bùng phát.

"Chúng ta phải hành động ngay lập tức," Tiêu Hạo tự nhủ. "Nếu không, niềm tin mà Lục Trường Sinh đã dày công vun đắp sẽ tan biến, và Liên Minh sẽ tự sụp đổ trước khi Ma Quân ra tay. Ta phải báo cáo cho các thủ lĩnh Liên Minh ngay!"

Anh quay trở lại bàn đá, nhanh chóng viết một bức thư hỏa tốc, niêm phong bằng ấn pháp của Thiên Cơ Các. Bức thư này sẽ được gửi đến Vạn Pháp Tông Chủ, Thanh Liên Nữ Đế, và đặc biệt là Lục Trường Sinh. Anh biết rằng, trong cuộc chiến tâm lý này, Lục Trường Sinh, với đạo tâm kiên cố và triết lý sâu sắc của mình, sẽ là người duy nhất có khả năng đối phó. Mặc dù anh đã phát hiện ra âm mưu, nhưng việc hóa giải nó lại nằm ngoài khả năng của Thiên Cơ Các. Nó đòi hỏi một sức mạnh khác, một loại sức mạnh không đến từ linh lực, mà đến từ chính ý chí và niềm tin.

Tiêu Hạo hoàn thành bức thư, giao cho một đệ tử cấp tốc mang đi. Anh biết rằng, đây chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến mới, một cuộc chiến thầm lặng nhưng lại vô cùng nguy hiểm. Ma Quân Huyết Ảnh đã không còn là một kẻ chỉ biết dựa vào sức mạnh vũ phu, hắn đã trở nên xảo quyệt hơn, thâm hiểm hơn. Và Liên Minh, sau những lời nói đầy hy vọng của Lục Trường Sinh, giờ đây lại phải đối mặt với một thử thách mới, không phải trên chiến trường, mà trong chính tâm hồn của mỗi thành viên.

***

Sáng sớm hôm sau, những đám mây trắng vẫn bao phủ bầu trời Thiên Đô Thành, mang theo một vẻ u ám, nặng nề, tương phản hoàn toàn với sự nhộn nhịp hằng ngày của thành phố. Trong đại sảnh của Liên Minh, nơi thường xuyên diễn ra các cuộc họp quan trọng, không khí cũng trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Kiến trúc tráng lệ, lộng lẫy của đại sảnh dường như cũng không thể xua đi được sự bất an đang len lỏi trong lòng mỗi người.

Lục Trường Sinh ngồi yên lặng trong một góc thiền định, đôi mắt khẽ nhắm, khuôn mặt thanh tú vẫn giữ vẻ trầm tư, điềm tĩnh. Dù không mở mắt, nhưng tâm thần hắn lại rộng mở, cảm nhận rõ ràng từng luồng năng lượng tiêu cực đang âm thầm lan tỏa, gặm nhấm tâm trí những tu sĩ xung quanh. Hắn không cần nhìn thấy, không cần nghe thấy, nhưng hắn có thể cảm nhận được những nỗi sợ hãi, những nghi ngờ, những ảo ảnh đang bủa vây, khiến đạo tâm của nhiều người dao động. Đó là một luồng tà khí vô hình, nhưng lại mạnh mẽ hơn bất kỳ công kích vật lý nào.

Mùi trầm hương thoang thoảng trong đại sảnh cũng không thể che lấp được mùi vị của sự lo lắng, của áp lực đang đè nặng lên vai các thủ lĩnh Liên Minh. Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm thường ngày, giờ đây hiện rõ vẻ căng thẳng và lo toan. Đôi mắt ông chốc chốc lại liếc nhìn về phía Lục Trường Sinh, như muốn tìm kiếm một lời giải đáp, một sự an ủi. Ông đang cùng Mộc Thanh Y bàn bạc về những "bất ổn" vừa phát sinh trong Liên Minh, giọng nói trầm thấp, đầy vẻ quan ngại.

Mộc Thanh Y, trong bộ đạo bào màu xanh ngọc, điểm xuyết hoa văn mây trắng tinh xảo, vẫn giữ vẻ thanh thoát, nhưng ánh mắt phượng của nàng lại ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc. Nàng là người đã chứng kiến sự kiên định của Lục Trường Sinh, và cũng là người hiểu rõ tầm quan trọng của đạo tâm trong cuộc chiến này.

"Tình hình không ổn, Tông chủ," Vạn Pháp Tông Chủ nói, giọng nói nặng nề. "Chỉ trong vài ngày, số lượng tông môn nhỏ bày tỏ ý định rút lui đã tăng lên đáng kể. Họ nói về những điềm gở, những lời tiên tri của một gã Giả Đạo Sĩ, và cả những giấc mơ kinh hoàng. Họ nói rằng Liên Minh không đủ khả năng bảo vệ họ, rằng Ma Quân là bất khả chiến bại. Họ muốn tự bảo toàn lực lượng, dù chỉ là chút ít. Đạo lý không nằm ở nhanh hay chậm, mà ở bền vững và phù hợp, nhưng xem ra họ đã quên mất rồi."

Mộc Thanh Y khẽ thở dài, tay nàng siết chặt thanh kiếm cổ bên hông. "Ma Quân đang lợi dụng nỗi sợ hãi của chúng ta, Tông chủ. Hắn không chỉ tấn công bằng quân sự, mà còn tấn công vào chính niềm tin, vào ý chí của Liên Minh. Những lời của Lục Trường Sinh đã trấn an được phần nào, nhưng những đòn đánh tâm lý này lại quá thâm hi��m, nó len lỏi vào tận tiềm thức, khiến người ta tự sinh nghi, tự hủy diệt. Đại nghĩa đặt lên hàng đầu, nhưng không quên nhân tâm, đó mới là điều chúng ta đang cố gắng."

Nàng dừng lại một chút, nhìn về phía Lục Trường Sinh. "Chúng ta phải tìm cách trấn an họ, nhưng không thể mãi dùng lời nói suông. Họ cần một bằng chứng, một hành động cụ thể để khẳng định niềm tin. Nhưng làm sao có thể chiến đấu với những thứ vô hình như sự nghi ngờ, nỗi sợ hãi đây?"

Lục Trường Sinh, dù vẫn nhắm mắt, nhưng tâm trí hắn lại hoạt động không ngừng. Hắn có thể nghe rõ từng lời nói của Vạn Pháp Tông Chủ và Mộc Thanh Y, cảm nhận được sự bất lực và lo lắng trong giọng điệu của họ. "Chính là đây..." hắn thầm nghĩ, giọng nói nội tâm trầm lắng, "Sức mạnh của sự nghi ngờ. Đạo tâm là thành trì cuối cùng. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Liệu có mấy ai giữ vững được?"

Hắn hiểu rằng, đây là một loại chiến tranh mới, một loại chiến tranh không thể giải quyết bằng đao kiếm hay pháp thuật. Ma Quân Huyết Ảnh đã trở nên xảo quyệt hơn, hắn không còn chỉ đơn thuần là một kẻ mạnh về vũ lực, mà đã trở thành một bậc thầy thao túng tâm lý. Hắn đang gieo rắc những hạt giống của sự hỗn loạn, và những hạt giống đó đang nảy mầm trong lòng mỗi tu sĩ, mỗi người dân.

Lục Trường Sinh nhớ lại những lời của Thiên Cơ Lão Nhân về "người phá vỡ cục diện". Hắn không bao giờ nghĩ rằng con đường của mình lại dẫn đến việc phải đối mặt với một cuộc chiến tinh thần như thế này. Công pháp Tàn Pháp Cổ Đạo của hắn không mang lại sức mạnh thần thông, không giúp hắn xưng bá thiên hạ, nhưng nó lại giúp hắn giữ vững đạo tâm, nhận thức rõ bản chất của vạn vật, và chống lại phản phệ. Giờ đây, chính những yếu tố tưởng chừng như vô dụng ấy lại trở thành vũ khí sắc bén nhất của hắn.

Hắn mở đôi mắt đen láy, ánh nhìn trầm tĩnh quét qua đại sảnh. Hắn không nói gì, nhưng sự hiện diện của hắn, sự bình tĩnh của hắn, dường như đã xoa dịu phần nào bầu không khí căng thẳng. Mộc Thanh Y và Vạn Pháp Tông Chủ cũng cảm nhận được điều đó.

"Chúng ta không thể để Ma Quân Huyết Ảnh đạt được mục đích của hắn," Mộc Thanh Y kiên định nói, giọng nàng dứt khoát hơn. "Nếu chúng ta để sự nghi ngờ ăn mòn Liên Minh, thì dù có mạnh mẽ đến đâu, chúng ta cũng sẽ sụp đổ. Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn."

Vạn Pháp Tông Chủ gật đầu. "Ta biết. Nhưng vấn đề là, làm sao để xác định được những kẻ gián điệp, những kẻ đang gieo rắc tà niệm? Và làm sao để củng cố lại niềm tin cho hàng vạn tu sĩ đang dao động? Ta đã nhận được báo cáo từ Tiêu Hạo, tình hình còn nghiêm trọng hơn ta tưởng."

Lục Trường Sinh khẽ nhắm mắt lại, một tia sáng lóe lên trong tâm trí hắn. Hắn không thể dùng sức mạnh để trấn áp nỗi sợ hãi, không thể dùng phép thuật để xóa bỏ sự nghi ngờ. Nhưng hắn có thể dùng chính đạo tâm của mình, dùng triết lý của Tàn Pháp Cổ Đạo, để soi sáng con đường cho những linh hồn đang lạc lối. Cuộc chiến này không phải là cuộc chiến của một người, mà là cuộc chiến của cả Liên Minh, của mỗi cá nhân. Và nhiệm vụ của hắn, không phải là chiến thắng Ma Quân bằng vũ lực, mà là giúp mỗi người tự chiến thắng tâm ma trong chính bản thân họ. Đạo tâm vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm, đó mới là mục tiêu.

Hắn đứng dậy, bước chậm rãi ra giữa đại sảnh. Mỗi bước chân của hắn đều vững vàng, trầm ổn, tựa như một ngọn núi sừng sững giữa phong ba bão táp. Ánh mắt hắn không nhìn vào ai cụ thể, nhưng dường như lại thấu triệt tất cả. Một cuộc chiến thầm lặng, một cuộc đối đầu giữa đạo tâm và tà niệm, giờ đây mới chính thức bắt đầu. Ma Quân Huyết Ảnh đã leo thang chiến tranh tâm lý, nhắm vào những điểm yếu sâu sắc trong đạo tâm của tu sĩ chính đạo. Vai trò của Lục Trường Sinh như một "trụ cột tinh thần" sẽ được thử thách ở một cấp độ mới, đòi hỏi sự kiên định tối cao. Và không ai có thể đoán trước được, liệu Ma Quân Huyết Ảnh có lợi dụng sự chia rẽ này để thực hiện một đòn tấn công vật lý quy mô lớn hơn hoặc một âm mưu động trời khác hay không.

Lục Trường Sinh không nói gì, nhưng sự xuất hiện của hắn, sự bình tĩnh của hắn, đã là một lời trấn an vô hình. Hắn biết, con đường phía trước còn gian nan, nhưng đạo tâm của hắn, và hy vọng hắn đã gieo trồng, sẽ là ngọn hải đăng dẫn lối trong màn đêm u tối này. Hắn đứng giữa đại sảnh, đôi mắt trầm tĩnh như hồ nước mùa thu, nhìn về phía chân trời đang dần hé rạng. Hắn không nói một lời, nhưng sự hiện diện của hắn, sự bình tĩnh toát ra từ mỗi cử chỉ, đã như một lời hiệu triệu không tiếng động. Hắn biết, cuộc chiến mới đã bắt đầu, không phải trên chiến trường đẫm máu, mà trong sâu thẳm tâm hồn của mỗi người. Ma Quân Huyết Ảnh đã giương cao ngọn cờ của sự nghi ngờ và tuyệt vọng, nhưng Lục Trường Sinh sẽ giương cao ngọn cờ của đạo tâm kiên cố và niềm tin bất diệt. Con đường phía trước còn đầy chông gai, nhưng hắn, với Tàn Pháp Cổ Đạo trong tâm, sẽ không bao giờ lùi bước. Hắn sẽ là bức tường thành cuối cùng, chống lại những đòn đánh tâm lý thâm hiểm nhất của Ma Quân, và là ngọn đèn dẫn lối cho những linh hồn đang lạc lối trong màn sương mù của nỗi sợ hãi.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.