Lục Trường Sinh đứng giữa đại sảnh, đôi mắt trầm tĩnh như hồ nước mùa thu, nhìn về phía chân trời đang dần hé rạng. Hắn không nói một lời, nhưng sự hiện diện của hắn, sự bình tĩnh toát ra từ mỗi cử chỉ, đã như một lời hiệu triệu không tiếng động. Hắn biết, cuộc chiến mới đã bắt đầu, không phải trên chiến trường đẫm máu, mà trong sâu thẳm tâm hồn của mỗi người. Ma Quân Huyết Ảnh đã giương cao ngọn cờ của sự nghi ngờ và tuyệt vọng, nhưng Lục Trường Sinh sẽ giương cao ngọn cờ của đạo tâm kiên cố và niềm tin bất diệt. Con đường phía trước còn đầy chông gai, nhưng hắn, với Tàn Pháp Cổ Đạo trong tâm, sẽ không bao giờ lùi bước. Hắn sẽ là bức tường thành cuối cùng, chống lại những đòn đánh tâm lý thâm hiểm nhất của Ma Quân, và là ngọn đèn dẫn lối cho những linh hồn đang lạc lối trong màn sương mù của nỗi sợ hãi.

***

Sáng sớm hôm sau, ánh bình minh vàng nhạt xuyên qua những khe hở của kiến trúc cổ kính, rọi vào đại sảnh hội nghị tại Thiên Đô Thành, nơi Liên Minh chính đạo tề tựu. Bên ngoài, tiếng người nói chuyện ồn ào từ các khu chợ đã bắt đầu vọng vào, hòa cùng tiếng xe ngựa lạch cạch và tiếng pháp khí va chạm từ các lò rèn, tạo nên một bản hòa tấu của sự sống thường nhật. Mùi thức ăn đa dạng, hương liệu quý phái, và chút bụi đường từ ngàn vạn linh phàm tấp nập tràn vào, tạo nên một sự tương phản rõ rệt với bầu không khí nặng nề đang bao trùm bên trong đại sảnh. Linh khí trong Thiên Đô Thành dù không dồi dào như các đại tông môn ẩn mình trong linh mạch, nhưng vẫn giữ được sự ổn định, là bằng chứng cho nền móng vững chắc của một đô thành tu hành bậc nhất.

Trong đại sảnh uy nghiêm, nơi những cột đá ngọc bích chạm khắc rồng phượng vươn cao tới trần nhà khảm sao, Tiêu Hạo đứng thẳng, vẻ mặt nghiêm trọng, đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ đây ẩn chứa sự mệt mỏi và lo lắng sâu sắc. Y phục màu sắc tươi sáng của hắn dường như không thể xua đi vẻ ủ dột đang bao trùm. Trước mặt hắn, các vị lãnh đạo chủ chốt của Liên Minh chính đạo ngồi ngay ngắn trên những chiếc ghế chạm khắc tinh xảo: Vạn Pháp Tông Chủ với đạo bào xanh thẫm, khuôn mặt uy nghiêm nhưng phảng phất nét ưu tư; Thanh Liên Nữ Đế với y phục xanh ngọc bích, phất trần đặt trên đùi, đôi mắt phượng kiên định nhưng cũng ánh lên nỗi bất an. Long Tộc Thái Tử uy phong lẫm liệt trong long bào, ánh mắt vàng kim đầy cảnh giác. Bạch Hổ Tướng Quân thân hình cường tráng, giáp sắt trắng sáng loáng, tay không rời đại đao, vẻ mặt nóng nảy đã hiện rõ. Mộc Thanh Y, dáng người thanh thoát trong đạo bào xanh ngọc, đôi mắt sâu thẳm thỉnh thoảng lại lướt qua Lục Trường Sinh, người đang ngồi yên lặng ở một góc khuất, như một pho tượng đá vô tri nhưng ẩn chứa sức mạnh nội tại.

Tiêu Hạo hít một hơi sâu, thanh âm trầm thấp vang vọng khắp đại sảnh. "Kính bẩm chư vị Tông Chủ, Nữ Đế, Thái Tử, Tướng Quân và các vị Đạo hữu. Thiên Cơ Các của chúng ta, sau nhiều ngày đêm truy tìm dấu vết, cuối cùng đã vạch trần được một phần âm mưu thâm độc của Ma Quân Huyết Ảnh." Hắn giơ cao một cuộn ngọc giản, ánh sáng mờ ảo từ đó phát ra, chiếu rọi lên khuôn mặt của những người đang lắng nghe. "Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ đánh vào thể xác, mà còn trực tiếp xuyên phá đạo tâm của chúng ta. Hắn đã lợi dụng lòng tham, nỗi sợ hãi, và cả các tà thuật tâm lý để cài cắm gián điệp, tung tin đồn thất thiệt, và làm suy yếu đạo tâm của một số tu sĩ."

Hắn bắt đầu trình bày một cách chi tiết, có hệ thống. Những cuộn ngọc giản khác lần lượt được trình chiếu, hiện ra những hình ảnh pháp trận tà ác được khắc ẩn trong các vật phẩm hàng ngày, những ký hiệu ma thuật được gieo vào các bức phù điêu tưởng chừng vô hại, và cả những đoạn ghi âm về các cuộc trò chuyện lan truyền tin đồn thất thiệt. Tiêu Hạo giải thích về một loại tà thuật “Vô Hình Tâm Ma”, có khả năng gieo rắc hạt giống nghi ngờ và sợ hãi vào tâm trí những tu sĩ có đạo tâm không vững, khiến họ tự sinh ra ảo giác, tự nhìn thấy đồng đội là kẻ thù, hoặc tuyệt vọng đến mức tìm cách thỏa hiệp với ma đạo. Hắn chỉ ra vài trường hợp cụ thể, những tu sĩ tưởng chừng chính trực, nhưng đã bị Ma Quân khống chế tinh thần mà không hay biết, trở thành gián điệp ngầm, hoặc thậm chí là những kẻ gieo rắc sự hỗn loạn một cách vô thức.

"Ví như vị trưởng lão của Thần Phong Tông, trước đây vốn nổi tiếng chính trực, nhưng gần đây lại bắt đầu công khai chỉ trích Liên Minh, cho rằng chúng ta đang dẫn dắt vô số sinh linh vào con đường chết. Hay như một vị Đạo sĩ của Thanh Vân Môn, lại lén lút truyền bá những câu chuyện về sự hùng mạnh tuyệt đối của Ma Quân, về việc Liên Minh sẽ thất bại thảm hại, khiến hàng loạt đệ tử hoang mang." Tiêu Hạo chỉ vào những hình ảnh trên ngọc giản, giọng nói của hắn chứa đầy sự phẫn nộ và thất vọng. "Đây không phải là sự yếu kém của họ, mà là sự xảo quyệt của Ma Quân Huyết Ảnh. Hắn đã dùng tà thuật để khuếch đại những nỗi sợ hãi tiềm ẩn, những hoài nghi nhỏ nhoi thành một cơn bão tố trong tâm trí, khiến họ mất đi lý trí và tự chủ."

Toàn bộ đại sảnh chìm vào im lặng. Tiếng chim hót líu lo bên ngoài, hay tiếng nước chảy róc rách từ một đài phun nước gần đó, đều trở nên xa xôi, mờ nhạt. Thay vào đó là tiếng hít thở nặng nề, tiếng nắm chặt tay của một vài tu sĩ, và sự căng thẳng đến nghẹt thở.

Vạn Pháp Tông Chủ thở dài, khẽ lắc đầu. "Tin tức này... thật đáng sợ. Chúng ta đã quá tập trung vào việc đối phó với sức mạnh vật chất của Ma Quân mà quên đi sự thâm độc trong tâm kế của hắn." Khuôn mặt uy nghiêm của ông giờ đây hiện rõ sự mệt mỏi. "Nếu Thiên Cơ Các không kịp thời phát hiện, e rằng nội bộ Liên Minh sẽ sớm bị hắn phá nát mà không cần một trận chiến nào."

Thanh Liên Nữ Đế khẽ nhíu mày, đôi mắt phượng ánh lên vẻ sắc sảo nhưng cũng đầy lo lắng. "Chúng ta đã quá coi thường sự xảo quyệt của hắn. Đúng như Lục Trường Sinh đã nói, Ma Quân Huyết Ảnh đã trở nên xảo quyệt hơn, hắn không còn chỉ đơn thuần là một kẻ mạnh về vũ lực, mà đã trở thành một bậc thầy thao túng tâm lý. Giờ đây, chính những yếu tố tưởng chừng như vô dụng ấy lại trở thành vũ khí sắc bén nhất của hắn." Nàng nhìn sang Lục Trường Sinh, như muốn tìm kiếm sự đồng tình. Lục Trường Sinh chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt không hề dao động, vẫn giữ vẻ trầm tĩnh vốn có, tựa như mọi chuyện đã nằm trong dự liệu của hắn. Sự bình thản của hắn, một lần nữa, lại có tác dụng xoa dịu một chút sự hỗn loạn trong tâm trí của những người xung quanh.

Mộc Thanh Y cũng gật đầu, ánh mắt nàng dừng lại trên Tiêu Hạo, rồi lại lướt qua Lục Trường Sinh. Nàng hiểu rõ sự phức tạp của cuộc chiến tâm lý này. "Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Nếu đạo tâm không vững, thì dù có tu vi cao cường đến đâu, cũng khó lòng chống lại những đòn đánh vào nội tâm như thế này."

Tuy nhiên, sự tĩnh lặng đó không kéo dài được bao lâu. Ngay khi Tiêu Hạo vừa vạch trần một số gián điệp cấp thấp và trung bình, cùng với những bằng chứng về tác động tâm lý của Ma Quân, một làn sóng đổ lỗi và nghi ngờ đã bùng lên, thay vì tập trung vào việc đối phó chung. Bầu không khí trong đại sảnh đột ngột trở nên ngột ngạt, nặng nề, như có một tảng đá vô hình đè nặng lên lồng ngực mỗi tu sĩ. Mùi trầm hương dịu nhẹ ban đầu giờ đây bị lấn át bởi mùi mồ hôi lạnh và không khí căng thẳng đến tột độ.

Long Tộc Thái Tử, với vẻ mặt uy phong và đôi mắt vàng kim sắc lạnh, là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói của hắn vang vọng như tiếng chuông đồng, nhưng lại mang theo sự chất vấn gay gắt. "Nếu Thiên Cơ Các nắm rõ tình hình đến vậy, tại sao không ngăn chặn sớm hơn? Hay có kẻ đã cố tình che giấu, dung túng cho Ma Quân gieo rắc tà niệm trong hàng ngũ của chúng ta?" Ánh mắt hắn sắc bén, lướt qua Tiêu Hạo, rồi dừng lại trên Vạn Pháp Tông Chủ, như muốn tìm kiếm một lời giải thích. Sự nghi kỵ của Long Tộc Thái Tử không chỉ hướng về Thiên Cơ Các mà còn về toàn bộ cơ chế quản lý nội bộ của Liên Minh, cho thấy một sự rạn nứt sâu sắc hơn đang bắt đầu hình thành.

Ngay sau đó, Bạch Hổ Tướng Quân, với tính cách nóng nảy vốn có, lập tức đập mạnh bàn, tiếng "rầm" khô khốc vang lên làm giật mình không ít người. Khuôn mặt dữ tợn của hắn đỏ bừng, ánh mắt như muốn phun lửa. "Phải tìm ra kẻ đã tiếp tay cho Ma Quân! Không thể để một con sâu làm rầu nồi canh! Kẻ dám xâm phạm lãnh thổ của ta, chết không toàn thây!" Hắn gầm lên, bàn tay nắm chặt chuôi đại đao, khí thế sát phạt bùng nổ, khiến những tu sĩ cấp thấp ngồi gần đó phải rụt rè lùi lại. Sự thẳng thắn và đôi khi mù quáng của Tướng Quân khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn. Hắn không quan tâm đến việc Ma Quân sử dụng tà thuật tâm lý, mà chỉ nhìn thấy sự phản bội và yếu kém.

Giữa những lời lẽ gay gắt của các thế lực lớn, các đại diện tông môn nhỏ, vốn đã hoang mang và sợ hãi từ trước, lại càng trở nên ngờ vực. Sắc mặt họ biến đổi liên tục, từ lo lắng sang sợ hãi, rồi chuyển thành nghi kỵ lẫn nhau. Ánh mắt họ đảo quanh, thăm dò từng người ngồi cạnh, tự hỏi liệu có còn gián điệp nào khác trong số họ không. Tiếng xì xào bắt đầu nổi lên, dần dần trở thành những lời tranh cãi gay gắt hơn. "Liệu có còn gián điệp nào khác trong số chúng ta không? Ai có thể tin tưởng được nữa?" Một vị trưởng lão từ một tông môn nhỏ run rẩy thốt lên, giọng nói đầy bất lực và tuyệt vọng. "Nếu ngay cả những người đã từng tin tưởng cũng có thể bị Ma Quân thao túng, vậy chúng ta phải làm sao đây?"

Một vị Đạo sĩ khác, khuôn mặt tái mét, đứng bật dậy. "Ta đã nói rồi, Liên Minh này quá lớn, quá tạp nham! Sẽ có kẻ lợi dụng để trục lợi, để phá hoại! Chúng ta không nên tin tưởng lẫn nhau một cách mù quáng!" Những lời nói này, dù có thể xuất phát từ sự sợ hãi, lại càng khoét sâu thêm vào vết nứt đang hình thành trong Liên Minh. Nỗi sợ hãi đã biến thành sự tức giận và đổ lỗi.

Mộc Thanh Y cố gắng can thiệp để làm dịu tình hình, giọng nói của nàng vang lên sắc sảo và dứt khoát, cố gắng trấn an đám đông đang mất kiểm soát. "Bình tĩnh! Chư vị hãy bình tĩnh! Đây chính là điều Ma Quân muốn! Hắn muốn chúng ta tự nghi ngờ lẫn nhau, tự phá hủy sự đoàn kết của chính mình! Chúng ta không thể để hắn đạt được mục đích!" Nàng nhìn chằm chằm vào Long Tộc Thái Tử và Bạch Hổ Tướng Quân, ánh mắt chứa đầy sự kiên quyết, mong muốn họ kiềm chế. Tuy nhiên, những lời nói của nàng dường như chỉ là một tiếng vọng yếu ớt trong cơn bão tố của sự nghi kỵ và tức giận đang bùng phát.

Vạn Pháp Tông Chủ cũng cố gắng dùng uy tín của mình để trấn áp. "Xin chư vị hãy giữ thái độ hòa nhã! Mục đích của buổi họp này là để tìm ra giải pháp, không phải để đổ lỗi! Chúng ta cần phải đoàn kết hơn bao giờ hết!" Nhưng lời nói của ông cũng không còn sức nặng như thường lệ, bị nuốt chửng bởi làn sóng tranh cãi và ngờ vực. Ông cảm thấy bất lực, khi những nỗ lực hàn gắn của mình lại bị chính sự hoang mang của các thành viên Liên Minh làm cho tan vỡ.

Lục Trường Sinh ngồi một góc, đôi mắt đen láy trầm tĩnh lướt qua từng người. Hắn không hề nói một lời nào, nhưng trong tâm trí hắn, mọi thứ lại diễn ra rõ ràng như một bức tranh. Hắn thấu hiểu sâu sắc sự phức tạp của tình hình này. Hắn biết, Ma Quân Huyết Ảnh không cần phải cử một đội quân hùng mạnh đến tấn công Thiên Đô Thành. Hắn chỉ cần gieo rắc những hạt giống của sự nghi ngờ, sợ hãi, và chia rẽ, và Liên Minh chính đạo sẽ tự sụp đổ từ bên trong. Đây chính là đòn đánh chí mạng mà Ma Quân nhắm vào: phá vỡ đạo tâm, chia rẽ nội bộ từ gốc rễ. Hắn nhìn thấy sự bất lực của các lãnh đạo Liên Minh khi cố gắng hàn gắn một vết nứt đang ngày càng sâu, một vết nứt mà chính những thông tin tình báo quý giá của Tiêu Hạo lại vô tình khoét sâu hơn.

Cuộc họp tiếp tục trong không khí căng thẳng và hỗn loạn thêm một lúc lâu, nhưng cuối cùng, không đạt được bất kỳ đồng thuận cụ thể nào. Thay vào đó, chỉ có một quyết định chung chung được đưa ra: "tăng cường điều tra nội bộ." Quyết định này, thay vì xoa dịu tình hình, lại càng làm gia tăng sự ngờ vực. Mỗi tông môn, mỗi cá nhân đều bắt đầu nhìn những người xung quanh bằng ánh mắt đề phòng, tự hỏi liệu ai trong số họ là kẻ bị thao túng, ai là gián điệp, hoặc tệ hơn, ai là kẻ sẽ phản bội. Tiếng bước chân nặng nề, tiếng ghế kéo lê ken két, và những tiếng thở dài bất lực vang lên khi từng người một rời khỏi đại sảnh, mang theo gánh nặng của sự hoài nghi và bất mãn.

Vạn Pháp Tông Chủ thở dài thườn thượt, ánh mắt ông lướt qua Lục Trường Sinh trước khi ông cũng đứng dậy. "Hôm nay đến đây thôi. Mọi người hãy cẩn trọng, và suy nghĩ kỹ." Giọng ông đầy mệt mỏi, bất lực.

Lục Trường Sinh vẫn ngồi yên, dõi theo đám đông tan rã. Cuộc chiến thầm lặng, một cuộc đối đầu giữa đạo tâm và tà niệm, giờ đây đã leo thang đến một cấp độ mới. Hắn nhắm mắt lại, rồi lại mở ra, ánh mắt sâu thẳm hơn bao giờ hết, tựa như đang tìm kiếm một con đường trong bóng tối đang bao trùm. Trong thâm tâm, hắn thấu hiểu rằng Ma Quân Huyết Ảnh đã đạt được một chiến thắng vang dội mà không cần đổ một giọt máu. Mục tiêu của Ma Quân không phải là đánh bại Liên Minh bằng sức mạnh vật chất, mà là khiến họ tự hủy diệt từ bên trong. Hắn đã giương cao ngọn cờ của sự nghi ngờ và tuyệt vọng, và những ngọn cờ đó đang được những tu sĩ chính đạo mang lên chính những thành trì của mình.

Lục Trường Sinh nhìn Tiêu Hạo, người đang đứng đó, vẻ mặt đầy thất vọng và có chút tuyệt vọng, như thể những nỗ lực của mình đã trở thành con dao hai lưỡi. Hắn biết, Tiêu Hạo đã làm hết sức mình, nhưng thông tin, dù là sự thật, cũng có thể trở thành vũ khí nếu không được xử lý đúng cách trong thời điểm nhạy cảm. "Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán," Lục Trường Sinh khẽ thì thầm trong đầu, những lời triết lý của Tàn Pháp Cổ Đạo vang vọng.

Hắn hiểu rằng, Ma Quân Huyết Ảnh có thể có những gián điệp hoặc phương tiện kiểm soát cao cấp hơn, chưa bị lộ diện, sẽ tiếp tục gây họa trong tương lai gần. Sự rạn nứt nội bộ này có thể dẫn đến một cuộc tấn công lớn từ Ma Quân Huyết Ảnh khi Liên Minh đang yếu nhất về mặt tinh thần và đoàn kết. Lục Trường Sinh sẽ phải tìm ra một phương pháp độc đáo, sâu sắc hơn để hàn gắn Liên Minh và củng cố đạo tâm cho mọi người, không chỉ bằng lời nói mà có thể bằng hành động cụ thể hoặc một triết lý mới, một con đường mà chỉ có Tàn Pháp Cổ Đạo mới có thể chỉ dẫn.

Con đường phía trước, hắn biết, còn gian nan gấp bội. Vai trò của Lục Trường Sinh như một "ngọn hải đăng" tinh thần sẽ được thử thách ở một cấp độ mới, đòi hỏi sự kiên định và trí tuệ vượt bậc. Hắn đứng dậy, bước chậm rãi ra khỏi đại sảnh đã trống trải. Mỗi bước chân của hắn vẫn vững vàng, trầm ổn. Ánh mắt hắn không nhìn vào ai cụ thể, nhưng dường như lại thấu triệt tất cả những gì đang diễn ra, và cả những gì sắp sửa xảy đến. Đạo tâm vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm. Hắn sẽ là bức tường thành cuối cùng, chống lại những đòn đánh tâm lý thâm hiểm nhất của Ma Quân, và là ngọn đèn dẫn lối cho những linh hồn đang lạc lối trong màn sương mù của nỗi sợ hãi. Con đường tu hành vẫn tiếp diễn, và đạo của hắn cũng chưa hề kết thúc.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.