Sau một đêm căng thẳng, khi ánh bình minh còn ngần ngại len lỏi qua những kẽ đá cổ thụ, Lục Trường Sinh vẫn duy trì tư thế kiết già, bất động như một pho tượng. Cửu Thiên Linh Châu lơ lửng trước mặt hắn, thứ ánh sáng ngũ sắc dịu nhẹ tỏa ra từ nó như một hơi thở yếu ớt nhưng kiên cường giữa lòng Cổ Thần Di Tích hoang tàn. Không khí nơi đây vẫn mang nặng mùi rêu phong, bụi bặm và một nỗi cô tịch thăm thẳm của thời gian bị lãng quên. Tiếng gió hú qua các khe đá vỡ, tiếng gạch vụn rơi rụng đâu đó trong bóng tối, tất cả đều gợi lên cảm giác về một quá khứ huy hoàng đã sụp đổ.

Bên cạnh hắn, Tiêu Hạo, dù khuôn mặt tròn vẫn còn hằn lên vẻ mệt mỏi và đôi mắt láu lỉnh thiếu đi sự tinh anh thường ngày, vẫn giữ vững cảnh giác. Hắn liên tục kiểm tra lại những linh dược còn sót lại trong các túi nhỏ trên người, vuốt ve vài lá bùa chú đã cũ kỹ, ánh mắt không ngừng quét qua những góc khuất, như thể sợ rằng tà ma có thể ẩn nấp trong bất kỳ cái bóng nào. Mỗi động tác của hắn đều nhanh nhẹn, dứt khoát, nhưng ẩn chứa sự kiệt sức đến tận cùng. Dù vậy, trong đôi mắt ấy vẫn ánh lên niềm tin tuyệt đối vào người bạn đang ngồi tĩnh tọa.

Cách đó không xa, Bách Lý Trần dựa vào một phiến đá lớn, thanh kiếm cổ vẫn nằm gọn trong vỏ bên hông. Vết thương của hắn chưa lành hẳn, hơi thở vẫn còn chút nặng nề, nhưng khí chất ngạo nghễ của một kiếm tu vẫn không hề suy suyển. Hắn nhắm hờ đôi mắt, cố gắng dưỡng thần, nhưng đôi tai lại lắng nghe từng lời mà Lục Trường Sinh khe khẽ thốt ra. Ánh mắt của hắn, khi lướt qua Lục Trường Sinh, không còn chỉ là sự kiêu hãnh hay thách thức, mà đã pha lẫn sự kinh ngạc và tôn trọng sâu sắc hơn.

Lục Trường Sinh khẽ mở lời, giọng nói trầm ổn, thanh thoát, như tiếng suối reo giữa núi rừng tĩnh mịch, vang vọng trong không gian cổ kính: "Ta đã thấy... khởi nguyên của vạn vật. Một thế giới nơi linh khí thuần khiết như sương ban mai, nơi vạn vật hòa hợp, không có tranh chấp, không có hận thù. Đó là sự cân bằng tinh khiết nhất, cái bản nguyên mà Cửu Thiên Linh Giới đã từng sở hữu, và cũng là bản chất thực sự của Cửu Thiên Linh Châu này."

Hắn dừng lại một chút, như đang chìm đắm trong những viễn cảnh Vạn Cổ Khai Thiên vừa chiêm nghiệm được. "Tà khí, theo ta thấy, không chỉ là sự phá hoại đơn thuần. Nó là sự lệch lạc, một sự méo mó khỏi cái nguyên sơ ấy. Giống như một dòng sông bị ô uế, không phải cứ chặn dòng là xong, mà phải dẫn dắt nó trở về với nguồn cội trong lành. Để thanh tẩy, không phải chỉ là loại bỏ, mà là dẫn dắt về với trật tự vốn có của nó, cái trật tự của Đạo."

Tiêu Hạo khẽ nhíu mày, xoa xoa cằm, tỏ vẻ suy tư. Hắn là người thực tế, quen với việc đối phó trực tiếp với hiểm nguy bằng mưu mẹo và vũ lực. Những lời Lục Trường Sinh nói có vẻ quá trừu tượng đối với hắn, nhưng hắn tin tưởng bạn mình vô điều kiện. "Nghe có vẻ phức tạp hơn nhiều so với việc đập tan Ma Binh hay dùng bùa nổ. Không phải cứ chém giết, đốt trụi là xong à?" Hắn tự lẩm bẩm, rồi ngẩng đầu nhìn Lục Trường Sinh, nở một nụ cười gượng gạo. "Nhưng nếu Trường Sinh đã nói, ta tin. Cần gì, cứ nói, ta vẫn còn vài món đồ chơi cũ đáng giá, hay vài loại linh dược có thể dùng để... 'dẫn dắt' mấy kẻ cứng đầu về với trật tự." Hắn vỗ vỗ vào bọc linh dược bên hông, giọng điệu vẫn pha chút dí dỏm, nhưng ánh mắt kiên định.

Bách Lý Trần khẽ thở dài, thanh âm yếu ớt nhưng rõ ràng. "Kiếm đạo của ta chỉ biết chém giết, biết phân định thiện ác bằng lưỡi kiếm. Đạo của ngươi... thật sự khác biệt." Hắn mở mắt, ánh nhìn sắc bén như mũi kiếm, nhưng lại mang một vẻ trầm tư sâu sắc. "Nó không theo lối mòn, không chỉ chạy theo sức mạnh hay tốc độ. Nó tìm về bản nguyên, tìm về sự cân bằng. Có lẽ... nó lại là thứ chúng ta đang cần nhất lúc này, giữa cái đại thế hỗn loạn này." Hắn tự hỏi, liệu kiếm đạo của mình, chỉ chuyên về sát phạt, có thể thực sự chạm đến cái "bản nguyên" mà Lục Trường Sinh đang nói tới hay không. Một suy nghĩ mới mẻ, một hạt mầm chiêm nghiệm, bắt đầu nảy nở trong tâm thức của kiếm tu ngạo nghễ.

Lục Trường Sinh gật đầu, thấu hiểu sự khác biệt trong tư tưởng của hai người bạn. "Mỗi người một đạo, nhưng cuối cùng đều hướng về một mục tiêu. Ta sẽ bắt đầu." Hắn hít một hơi thật sâu, đôi mắt nhắm lại, vẻ mặt hoàn toàn tĩnh lặng. Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn bắt đầu vận chuyển, không phải ào ạt như thác lũ, mà nhẹ nhàng, uyển chuyển như dòng suối nhỏ. Linh lực tinh khiết, mang theo ý niệm về sự cân bằng và bản nguyên mà hắn vừa lĩnh ngộ, từ từ chảy vào Cửu Thiên Linh Châu.

Linh Châu lập tức phản ứng. Ánh sáng ngũ sắc từ nó trở nên rực rỡ hơn, lung linh huyền ảo, không còn là ánh sáng yếu ớt mà là một nhịp đập mạnh mẽ, đều đặn. Một âm thanh vi diệu, như tiếng linh khí ngân nga từ thời Vạn Cổ Khai Thiên, vang vọng nhẹ nhàng trong không gian, chỉ những người có đạo tâm kiên cố như Lục Trường Sinh mới có thể cảm nhận rõ ràng. Dưới sự dẫn dắt của Tàn Pháp Cổ Đạo, ánh sáng từ Linh Châu bắt đầu lan tỏa ra xung quanh, len lỏi vào từng kẽ nứt của Cổ Thần Di Tích, như đang tìm kiếm và đánh thức linh mạch cổ đã ngủ quên. Không khí dần trở nên ấm áp hơn, khô ráo hơn, và mùi hương thanh khiết của linh khí bắt đầu thay thế mùi đá cũ, bụi bặm. Lục Trường Sinh cảm nhận được sự cộng hưởng mạnh mẽ giữa Linh Châu và linh mạch cổ, như hai trái tim đã bị chia cắt nay lại tìm thấy nhau, bắt đầu hòa chung một nhịp đập. Hắn biết, quá trình thanh tẩy thực sự đã bắt đầu.

***

Thời gian trôi đi, không gian xung quanh Lục Trường Sinh dường như trở nên mờ ảo, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Hắn chìm sâu vào trạng thái nhập định, toàn tâm toàn ý điều khiển Tàn Pháp Cổ Đạo, dẫn dắt linh lực từ Cửu Thiên Linh Châu hòa vào linh mạch cổ ẩn sâu dưới lòng đất. Linh Châu phát ra ánh sáng rực rỡ, không ngừng hấp thụ và chuyển hóa tà khí thành linh khí thuần túy, rồi truyền xuống lòng đất, làm sạch từng mạch nhỏ của linh nguyên. Dưới chân, những tảng đá cổ kính run rẩy nhẹ, như thể cả Cổ Thần Di Tích đang thở hắt ra những gánh nặng ngàn năm.

Tiêu Hạo và Bách Lý Trần, dù không thể cảm nhận sự tinh tế như Lục Trường Sinh, cũng thấy rõ sự thay đổi. Mùi linh khí thanh khiết ngày càng đậm đặc, xua tan đi sự ẩm ướt, lạnh lẽo ban đầu. Tuy nhiên, sự thanh tẩy này cũng không hề diễn ra một cách êm đẹp. Khi linh mạch cổ gần như được thanh tẩy hoàn toàn, một luồng tà khí đen kịt, mang theo những oán niệm cổ xưa và sự phẫn nộ không thể tả, đột ngột bùng phát từ sâu dưới lòng đất. Nó không phải là tà khí thông thường, mà là một thực thể cô đọng từ sự tích tụ của hàng vạn năm ô uế, như một con thú bị thương đang hấp hối, cố gắng cắn trả trước khi tan biến. Tiếng gào thét không hình hài, nhưng đầy rẫy sự căm phẫn, vang vọng trong không khí, khiến linh hồn run rẩy.

"Chết tiệt! Cứ tưởng chúng đã rút lui!" Tiêu Hạo thốt lên, giọng nói khản đặc vì căng thẳng. Hắn không ngần ngại, lập tức tung ra một lá bùa nổ màu vàng kim. Lá bùa bay thẳng vào luồng tà khí, phát ra một tiếng nổ "Ầm!" vang dội, tạo ra một làn sóng xung kích mạnh mẽ, khiến không khí xung quanh rung chuyển. Luồng tà khí bị chững lại giây lát, nhưng rồi nhanh chóng hội tụ lại, càng trở nên hung hãn hơn, như thể bị kích động. "Trường Sinh, cố lên! Phía này ta và Bách Lý huynh lo được!" Hắn hét lớn, đôi mắt láu lỉnh giờ đây chỉ còn sự kiên cường và quyết tâm. Cơ thể hắn run rẩy vì kiệt sức, nhưng tay vẫn không ngừng tung ra các loại bùa chú, đan dược, và cạm bẫy nhỏ. Một viên linh đan màu xanh lá cây được hắn ném vào không trung, phát ra một mùi hương dịu nhẹ nhưng lại có tác dụng ăn mòn tà khí, làm suy yếu và phân tán đòn tấn công của nó. Hắn di chuyển nhanh nhẹn, tránh né những luồng tà khí vụt tới, rồi bất ngờ ném một dải lụa phát sáng, quấn lấy một phần tà khí, cố gắng kìm hãm nó.

Bách Lý Trần không nói nhiều. Hắn rút thanh kiếm cổ ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm phát ra tiếng "vù vù" trong gió, kiếm ý sắc bén bùng nổ, rực rỡ như một vì sao băng. "Không cần nói nhiều! Kiếm này... không lùi bước!" Hắn gầm lên, vung kiếm. Kiếm khí như thác lũ tuôn ra, tạo thành một lá chắn sắc bén, đối đầu trực diện với luồng tà khí đang lao tới. "Keng! Keng! Keng!" Tiếng va chạm kim loại vang vọng, không phải là kiếm và tà khí thực sự chạm vào nhau, mà là kiếm ý vô hình đang đối chọi với ý chí tà ác. Kiếm khí của Bách Lý Trần, dù mạnh mẽ, vẫn bị luồng tà khí ăn mòn và đẩy lùi từng chút một. Hắn ho ra một ngụm máu tươi, sắc mặt trắng bệch, nhưng ánh mắt vẫn kiên định, không chút nao núng. Hắn biết, trách nhiệm của mình là phải bảo vệ Lục Trường Sinh bằng mọi giá, dù phải hy sinh cả tính mạng.

Lục Trường Sinh, dù chìm trong trạng thái nhập định, vẫn cảm nhận được sự khốc liệt của cuộc chiến bên ngoài. Hắn nghe thấy tiếng nổ, tiếng kiếm reo, tiếng Tiêu Hạo hò hét, và cả tiếng Bách Lý Trần ho ra máu. Áp lực nội tâm đè nặng, nhưng đạo tâm hắn vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm. Hắn không thể phân tâm, không thể dừng lại. Việc thanh tẩy linh mạch cổ đã đến giai đoạn quan trọng nhất. Giọng nói của hắn, dù trầm ổn, vẫn vang lên rõ ràng, như một tiếng chuông an ủi giữa bão tố: "Giữ vững! Trật tự đang được tái lập. Chỉ một chút nữa thôi..."

Hắn dồn toàn bộ tâm trí vào Cửu Thiên Linh Châu. Lúc này, Linh Châu không chỉ phát sáng ngũ sắc mà còn rung động mạnh mẽ, như đang nuốt chửng và phân giải từng chút tà khí từ linh mạch cổ. Bản thân luồng tà khí bùng phát từ lòng đất chính là phần tinh túy nhất, cô đọng nhất của sự ô uế, là "trái tim" của sự tà hóa. Chỉ khi nó bị thanh tẩy hoàn toàn, linh mạch cổ mới có thể thực sự trở về bản nguyên. Lục Trường Sinh cảm thấy một dòng chảy năng lượng khổng lồ đang va đập dữ dội trong Linh Châu, như đang diễn ra một trận chiến vĩ đại giữa thuần khiết và ô uế. Hắn biết, đây là khoảnh khắc quyết định. Nếu hắn thất bại, không chỉ linh mạch cổ sẽ vĩnh viễn bị tà hóa, mà cả ba người họ cũng sẽ bị nhấn chìm trong biển tà khí. Nguy cơ thất bại nhiệm vụ và sự hủy hoại của khu vực trọng yếu là rất lớn, nhưng hắn vẫn giữ vững ý chí, tâm không xao động. Con đư��ng ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận.

Tiêu Hạo ném liên tiếp ba quả cầu nổ linh lực vào luồng tà khí, tạo ra những tiếng "đoàng! đoàng! đoàng!" liên tiếp. Mỗi lần nổ, luồng tà khí lại bị đẩy lùi một đoạn ngắn, nhưng rồi lại cuộn xoáy mạnh mẽ hơn, như thể càng bị tấn công, nó càng trở nên điên cuồng. Bách Lý Trần, dù vết thương chưa lành, vẫn nghiến răng, dồn hết sức lực còn lại vào thanh kiếm. Kiếm ý của hắn không còn chỉ để phòng thủ, mà bắt đầu chuyển sang tấn công, tạo ra một vòng kiếm khí bảo vệ kiên cố quanh Lục Trường Sinh. Hắn hiểu, Lục Trường Sinh là hy vọng cuối cùng của họ. Mùi máu tanh trong miệng hắn càng lúc càng nồng, nhưng ánh mắt hắn không hề run rẩy. Hắn đang dùng thân thể và kiếm ý của mình để tạo ra một bức tường vững chắc, chắn giữa Lục Trường Sinh và sự cuồng nộ của tà khí.

***

Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, khi cả Tiêu Hạo và Bách Lý Trần đều đã đến giới hạn, khi luồng tà khí cổ xưa tưởng chừng có thể nuốt chửng mọi thứ, một âm thanh "ầm" nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực vang lên từ Cửu Thiên Linh Châu. Âm thanh ấy không phải là tiếng nổ, mà giống như tiếng một cánh cửa cổ xưa vừa được mở ra, hay một sợi dây bị căng cực độ nay đã đứt. Ngay sau đó, Cửu Thiên Linh Châu đột nhiên phát ra một luồng sáng ngũ sắc cực đại, rực rỡ và thuần khiết hơn bất cứ thứ gì từ trước đến nay. Ánh sáng ấy không chói mắt, mà ấm áp, bao dung, mang theo ý chí của vạn vật và trật tự nguyên sơ của vũ trụ.

Luồng sáng ngũ sắc lan tỏa với tốc độ kinh hoàng, bao phủ toàn bộ luồng tà khí đang cuồng nộ. Không có tiếng nổ long trời lở đất, không có sự đối đầu dữ dội. Luồng tà khí đen kịt, mang theo oán niệm ngàn năm, dưới ánh sáng này, nhanh chóng tan rã như tuyết gặp lửa, như bóng tối bị ánh dương xua tan. Những tiếng gào thét căm phẫn tắt lịm, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng đến khó tin. Sau đó, một dòng linh khí nguyên sơ, tinh khiết đến mức khó tin, từ thời Vạn Cổ Khai Thiên, dồi dào chảy tràn từ sâu dưới lòng đất, lan tỏa khắp Cổ Thần Di Tích.

Không khí ẩm ướt, lạnh lẽo, mùi tử khí, mùi lưu huỳnh và bụi bặm hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một mùi hương thanh khiết của hoa cỏ mới nở, của đất ẩm và sự sống mới. Nắng trưa gay gắt lúc này lại trở nên dịu nhẹ, ấm áp, xuyên qua những tán lá cổ thụ, chiếu rọi xuống những tảng đá rêu phong, xua tan mọi u ám. Cây cối héo úa xung quanh Cổ Thần Di Tích, dưới sự tưới tắm của dòng linh khí nguyên sơ, bỗng chốc xanh tươi trở lại, đâm chồi nảy lộc một cách thần kỳ. Những tảng đá mục nát mọc đầy rêu xanh biếc, và đâu đó, những dòng suối nhỏ bắt đầu róc rách chảy, mang theo âm thanh trong trẻo của sự sống. Toàn bộ khu vực trọng yếu này, chỉ trong tích tắc, biến thành một mảnh tiên cảnh, một ốc đảo tràn đầy sinh khí giữa lòng chiến trường hoang tàn.

Tiêu Hạo và Bách Lý Trần, vẫn giữ tư thế phòng thủ, ngơ ngác nhìn cảnh tượng thần kỳ diễn ra trước mắt. Mọi mệt mỏi, mọi đau đớn trên cơ thể dường như tan biến dưới sự tưới tắm của linh khí nguyên sơ.

"Trời ơi! Đây... đây là gì vậy? Một mảnh tiên cảnh giữa chiến trường sao?" Tiêu Hạo thốt lên kinh ngạc, đôi mắt láu lỉnh mở to hết cỡ, không thể tin vào những gì mình đang thấy. Hắn vươn tay, cảm nhận dòng linh khí ấm áp, thuần khiết đang chảy tràn quanh mình.

Bách Lý Trần, vẻ mặt vẫn còn trắng bệch, nhưng ánh mắt đã ánh lên sự chấn động sâu sắc. Hắn chậm rãi thu kiếm về, cảm nhận linh khí dồi dào thẩm thấu vào cơ thể. "Linh khí tinh khiết... Vết thương của ta cũng đang dần lành lại. Ta cảm thấy... kiếm ý của ta cũng trở nên thông suốt hơn. Lục Trường Sinh, ngươi đã làm được điều không tưởng." Hắn nhìn Lục Trường Sinh, ánh mắt không còn sự kiêu ngạo, mà là sự thán phục từ tận đáy lòng. Cái đạo của Lục Trường Sinh, tưởng chừng "chậm chạp", "bình thường", lại đang tạo ra kỳ tích. Điều này khiến hắn phải chiêm nghiệm lại con đường kiếm đạo của chính mình, liệu chém giết có phải là tất cả?

Lục Trường Sinh từ từ mở mắt. Đôi mắt đen láy của hắn vẫn mang vẻ trầm tư, nhưng sâu thẳm ẩn chứa sự hài lòng. Hắn thu hồi Cửu Thiên Linh Châu, lúc này nó đã trở lại vẻ ngoài bình thường, nhưng bên trong lại chứa đựng một sức sống hoàn toàn mới. Hắn đứng dậy, nhìn quanh khu vực trọng yếu giờ đã tràn đầy sức sống. "Chỉ là đưa vạn vật về với trật tự vốn có của nó." Giọng hắn trầm ổn, mang theo một sự khiêm nhường cố hữu. "Đây mới chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước còn rất dài, rất nhiều nơi khác đang chờ được thanh tẩy, nhưng ít nhất... chúng ta đã có một điểm tựa vững chắc."

Tiêu Hạo và Bách Lý Trần tiến lại gần, nhìn hắn với ánh mắt đầy thán phục và tin tưởng. Giờ đây, họ không chỉ là đồng đội, mà là những người đã cùng nhau trải qua sinh tử, cùng nhau chứng kiến một kỳ tích. Sự gắn kết giữa ba người đã trở nên sâu sắc hơn bao giờ hết. Mối liên kết này sẽ là nền tảng vững chắc cho những thử thách cam go phía trước.

Lục Trường Sinh đưa mắt nhìn về phía xa, nơi tà khí vẫn còn đang lan tràn, nơi chiến trường vẫn đang bùng cháy. Hắn biết, việc khôi phục một linh mạch cổ theo 'trật tự nguyên thủy' này sẽ mở ra con đường mới cho hắn trong việc thanh tẩy các linh mạch khác và đối phó với Cửu Thiên Linh Châu tà hóa. Thành công đầu tiên này không chỉ củng cố niềm tin vào con đường tu hành độc đáo của hắn, mà còn chứng minh giá trị của sự 'chậm mà chắc' trong thời khắc đại chiến. Khu vực trọng yếu này, giờ đây tràn đầy linh khí, sẽ là một cứ điểm chiến lược quan trọng cho Liên Minh chính đạo, gây ảnh hưởng đáng kể đến cục diện của đại chiến.

Tuy nhiên, hắn cũng hiểu rằng, việc tà khí cổ xưa phản công dữ dội vừa rồi cho thấy Ma Quân Huyết Ảnh có thể có những 'con bài' ẩn sâu hơn, những bí mật mà họ chưa từng khám phá. Cuộc chiến này sẽ còn nhiều bất ngờ và gian nan.

"Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến." Lục Trường Sinh khẽ lẩm bẩm, ánh mắt xa xăm. Hắn biết, tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn, giữ vững đạo tâm giữa vạn kiếp. Ngọn lửa hy vọng đã được thắp lên, nhưng con đường phía trước vẫn còn tối tăm. Họ đã giành được một thắng lợi nhỏ, một hơi thở quý giá, nhưng cuộc chiến vẫn còn rất dài. Và hắn, Lục Trường Sinh, sẽ tiếp tục bước đi trên con đường của riêng mình, không vì danh vọng, không vì quyền lực, chỉ để đưa vạn vật về với trật tự vốn có của nó.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.