Tiếng linh đan trượt xuống cổ họng, mang theo một luồng hơi ấm dịu nhẹ lan tỏa khắp châu thân, xua đi phần nào cái lạnh buốt của sự kiệt quệ. Lục Trường Sinh dựa vào Tiêu Hạo, nhắm mắt lại, cố gắng điều hòa hơi thở. Mỗi nhịp đập của trái tim dường như đều nặng nề, nhưng trong sâu thẳm, một niềm tin kiên cố vẫn bừng cháy. Hắn đã kiệt sức, nhưng không hề hối hận. Phương pháp thanh tẩy đạo tâm này, dù đòi hỏi cái giá quá lớn, đã hé lộ một con đường mới, một hy vọng mong manh giữa đại thế đang chìm trong tà khí.

“Ta cần phải hiểu sâu hơn bản chất của ‘ý chí cổ xưa’ và tà khí,” Lục Trường Sinh thì thầm, giọng nói vẫn còn khàn đặc, nhưng ánh mắt kiên định mở ra, nhìn xuyên qua lớp sương mờ của U Cốc. “Phương pháp hiện tại quá chậm, không thể cứu vãn Cửu Thiên Linh Giới. Ta phải mạo hiểm đi sâu hơn vào đạo tâm, tìm kiếm một giải pháp triệt để hơn.” Hắn cảm nhận được sự bất an trong lòng Tiêu Hạo, và cả sự im lặng trầm ngâm từ phía Bách Lý Trần, nhưng quyết tâm của hắn không hề suy suyển.

Tiêu Hạo đỡ Lục Trường Sinh ngồi xuống một tảng đá phẳng, ánh mắt đầy lo lắng quét qua khuôn mặt trắng bệch của bạn mình. “Trường Sinh, huynh vẫn còn rất yếu. Quá trình này không thể bị gián đoạn, nhưng nếu huynh gặp nguy hiểm… huynh không thể gánh vác tất cả một mình.” Hắn nhìn Lục Trường Sinh như nhìn một người anh em ruột thịt, nỗi sợ hãi mất mát trộn lẫn với sự ngưỡng mộ vô hạn. Hắn biết, một khi Lục Trường Sinh đã hạ quyết tâm, không điều gì có thể lay chuyển. Lục Trường Sinh không phải là người theo đuổi danh vọng hay sức mạnh cá nhân, hắn theo đuổi một đạo lý, một chân lý mà hắn tin rằng có thể cứu rỗi thế giới.

Bách Lý Trần không nói gì, hắn chỉ lặng lẽ rút thanh kiếm cổ từ vỏ, mũi kiếm sắc lạnh phản chiếu ánh sáng mờ ảo của ban mai. Ánh mắt hắn sắc như dao cạo, quét qua khắp bốn phía U Cốc, như một con đại bàng đang tìm kiếm con mồi. Hắn bước đến, đứng chắn trước Lục Trường Sinh, thân hình cao lớn như một bức tường thành. “Yên tâm,” giọng hắn trầm thấp, vang vọng trong không gian tĩnh mịch, “Ta ở đây, không một kẻ nào có thể chạm vào hắn. Kiếm của ta sẽ là phòng tuyến vững chắc nhất.” Lời nói của Bách Lý Trần không chỉ là một lời hứa, mà còn là một lời thề sắt đá, được hun đúc từ niềm kiêu hãnh của một kiếm tu và sự tin tưởng tuyệt đối vào Lục Trường Sinh. Hắn hiểu rằng, con đường Lục Trường Sinh đang đi là con đường mang lại hy vọng cho toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới, và để bảo vệ con đường đó, hắn sẵn sàng hy sinh tất cả.

Lục Trường Sinh gật đầu, nở một nụ cười nhẹ, đầy hàm ý. Hắn nhắm mắt lại, đặt Cửu Thiên Linh Châu lên lòng bàn tay, và bắt đầu vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo. Linh khí trong cơ thể hắn, dù còn ít ỏi, vẫn ngoan ngoãn tuần hoàn theo từng đường kinh mạch, chảy vào Cửu Thiên Linh Châu, rồi từ đó, một luồng ánh sáng xanh ngọc dịu nhẹ bắt đầu tỏa ra, bao trùm lấy hắn và người thôn dân bị nạn đang nằm yên bình bên cạnh. Ánh sáng đó không chói lóa, mà mềm mại như ánh trăng, mang theo một vẻ cổ kính và trang nghiêm, như thể nó đã tồn tại từ thuở hồng hoang, chứng kiến vô vàn sự hưng vong của vũ trụ. Hắn chìm sâu vào nhập định, quên đi mọi sự tồn tại xung quanh, chỉ còn lại ý niệm về đạo tâm, về bản nguyên, về sự thanh tẩy. Dù kiệt sức, nhưng ý chí của hắn kiên cường như bàn thạch, không gì có thể lay chuyển. Hắn cảm nhận được áp lực từ bên ngoài, từ cái mong manh của hy vọng, từ sự tin tưởng của bằng hữu, và từ chính cái tà khí đang hoành hành khắp Cửu Thiên Linh Giới. Tất cả những điều đó không làm hắn xao nhãng, mà ngược lại, càng củng cố thêm quyết tâm của hắn. "Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến," hắn tự nhủ, "con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận."

Tiêu Hạo và Bách Lý Trần không chậm trễ. Tiêu Hạo nhanh chóng lấy ra một bộ trận pháp đơn giản, những lá phù lục ngũ sắc được hắn khéo léo gắn vào các vị trí then chốt xung quanh khu vực Lục Trường Sinh đang nhập định. Các pháp trận này không mạnh mẽ, nhưng đủ để cảnh báo và làm chậm bước chân của bất kỳ kẻ xâm nhập nào. Sau đó, hắn lại lấy ra vài bình linh dược, cẩn thận đặt chúng gần Lục Trường Sinh, phòng khi có bất trắc. Bách Lý Trần thì sải bước quanh khu vực, kiếm khí sắc lạnh tản ra, tạo thành một vòng bảo vệ vô hình. Hắn liên tục kiểm tra bốn phía, đôi mắt lạnh lùng quét qua từng ngọn cây, từng tảng đá, không bỏ sót một chi tiết nhỏ nào. Hắn biết, Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không ngồi yên khi Lục Trường Sinh đang cố gắng hóa giải tà khí của chúng. Một cuộc chiến đã cận kề. Tiếng suối chảy róc rách, tiếng chim hót líu lo, và tiếng gió thổi qua kẽ lá vẫn vang vọng trong U Cốc, nhưng trong lòng Tiêu Hạo và Bách Lý Trần, sự tĩnh lặng đó chỉ là một màn che cho cơn bão sắp bùng nổ.

Thời gian trôi qua, từng khắc, từng giờ, không gian yên bình của U Cốc dần thay đổi. Ánh mặt trời bắt đầu leo lên đỉnh núi, xuyên qua lớp sương mù buổi sớm, nhuộm vàng những tán lá cây cổ thụ. Nhưng thay vì xua tan đi sự ẩm ướt, ánh nắng lại càng làm nổi bật lên một luồng khí tức u ám đang dần lan tỏa. Một mùi hương lạ lẫm bắt đầu phảng phất trong không khí, không phải mùi đất ẩm hay cây cỏ, mà là một thứ mùi tanh nồng, hăng hắc như lưu huỳnh bị đốt cháy, pha lẫn với mùi kim loại gỉ sét. Tiếng gió thổi qua khe đá không còn mang theo sự trong lành, mà rít lên những âm thanh ghê rợn, như tiếng khóc than của oan hồn. Lớp sương mù trắng trong dần chuyển sang màu xám đục, rồi thành một màu đen kịt, nuốt chửng cả ánh sáng mặt trời, biến U Cốc thành một nơi u ám, lạnh lẽo.

“Kẻ địch!” Tiêu Hạo hét lớn, giọng nói đanh gọn, phá vỡ sự im lặng căng thẳng. Hắn đã cảm nhận được sự thay đổi, luồng tà khí cuồn cuộn đang ập đến từ phía sâu trong U Cốc, mang theo một áp lực nặng nề, dường như muốn nghiền nát mọi thứ trên đường đi của nó. Tay hắn đã nắm chặt một xấp phù lục bùng nổ, sẵn sàng chiến đấu. “Bách Lý Trần, chuẩn bị!”

Bách Lý Trần không cần Tiêu Hạo nhắc nhở. Thanh kiếm cổ trong tay hắn đã reo vang khe khẽ, một luồng kiếm khí sắc bén tự động tản ra, xé toạc màn sương đen đang bao phủ. Đôi mắt lạnh lùng của hắn lóe lên ánh sáng kiên quyết. Từ trong màn sương mù đen đặc, những hình bóng ghê rợn bắt đầu hiện rõ. Chúng là những Ma Binh, thực thể tà hóa được Ma Quân Huyết Ảnh biến đổi. Thân hình chúng cao lớn, khoác lên mình bộ giáp đen gỉ sét, loang lổ những vết máu khô. Trong tay chúng là những loại vũ khí thô sơ, kỳ dị như đao răng cưa, búa gai, hoặc những cây giáo dài hoen ố. Đôi mắt chúng đỏ ngầu, ánh lên sự tàn bạo và khát máu. Chúng không có sự sống, chỉ là những cỗ máy giết chóc, tuân theo ý chí tà ác của chủ nhân.

“Đến đây!” Bách Lý Trần gầm lên, giọng nói vang dội, át cả tiếng gió rít. Kiếm quang trên thanh kiếm cổ của hắn bỗng bùng lên dữ dội, như một ngọn lửa xanh lam rực cháy giữa bóng đêm. Hắn không lùi một bước, thân hình thẳng tắp như một ngọn núi, khí thế ngạo nghễ, không chút sợ hãi. “Xem kiếm của ta có sắc bén bằng tà khí của các ngươi không!” Hắn lao vào đám Ma Binh đầu tiên, kiếm quang xé gió, tạo thành những đường cong hoàn mỹ, mỗi nhát chém đều mang theo sức mạnh kinh người, chuẩn xác đến từng milimet. Thanh kiếm cổ như hóa thành một phần cơ thể hắn, linh hoạt và uyển chuyển, nhưng cũng đầy sức mạnh hủy diệt.

Tiêu Hạo không hổ là người đã đồng hành cùng Lục Trường Sinh qua bao trận chiến. Hắn không có kiếm pháp tinh diệu như Bách Lý Trần, nhưng lại sở hữu sự linh hoạt và mưu trí hơn người. Hắn phóng ra hàng loạt phù lục bùng nổ, chúng phát nổ giữa không trung, tạo thành những luồng lửa xanh biếc và những cột khói dày đặc, làm chậm bước chân của đám Ma Binh. Từng lá phù lục được hắn sử dụng một cách tính toán, không lãng phí, tạo thành một hàng rào tạm thời, buộc đám Ma Binh phải phân tán lực lượng. Tiếng pháp khí va chạm, tiếng gầm gừ man rợ của Ma Binh, tiếng kiếm reo vang của Bách Lý Trần, và tiếng nổ đinh tai nhức óc của phù lục hòa quyện vào nhau, biến U Cốc thành một chiến trường ác liệt. Lục Trường Sinh, dù đang chìm sâu trong nhập định, vẫn cảm nhận được sự hỗn loạn bên ngoài. Ánh sáng từ Cửu Thiên Linh Châu bao quanh hắn hơi lay động, nhưng sự tập trung của hắn vẫn không hề suy giảm. Hắn biết, bạn bè đang bảo vệ hắn, và hắn phải thành công để không phụ lòng tin của họ.

Các đợt tấn công của Ma Binh không ngừng nghỉ, chúng đông đảo như thủy triều dâng, mỗi khi một con bị tiêu diệt, lập tức có hai, ba con khác xông lên lấp vào khoảng trống. Chúng không biết sợ hãi, không biết đau đớn, chỉ có một ý niệm duy nhất là tiêu diệt mọi sinh linh có linh khí. Tiêu Hạo phải dùng hết các loại phù lục và linh dược dự trữ, liên tục di chuyển để hỗ trợ Bách Lý Trần. Hắn ném ra những lá bùa phong tỏa, những bình độc dược, những quả cầu linh lực nhỏ, tất cả đều được tính toán để gây sát thương và làm chậm bước chân của kẻ thù. Mồ hôi lấm tấm trên trán hắn, đôi mắt láu lỉnh giờ đây đầy vẻ nghiêm trọng và quyết tâm. Hắn cảm nhận được sự mệt mỏi đang dần xâm chiếm, nhưng nỗi lo lắng cho Lục Trường Sinh còn lớn hơn cả sự kiệt sức của bản thân.

“Chết tiệt! Chúng quá đông! Trường Sinh, huynh còn bao lâu nữa!?” Tiêu Hạo hét lớn, giọng nói nghẹn ngào vì mệt mỏi và lo lắng. Hắn vừa né tránh một nhát đao sắc lẻm của một Ma Binh, vừa phóng ra một lá phù lục định thân, đóng băng kẻ địch tại chỗ trong giây lát. Hắn biết, Lục Trường Sinh không thể trả lời, nhưng hắn vẫn phải nói ra, như một cách để giữ vững tinh thần, và cũng là để Lục Trường Sinh, bằng cách nào đó, có thể cảm nhận được áp lực mà họ đang gánh chịu. Mùi máu tanh nồng bắt đầu lan tỏa trong không khí, trộn lẫn với mùi lưu huỳnh hắc nồng từ tà khí, và mùi cháy khét của những lá phù lục vừa nổ.

Bách Lý Trần, mặc dù kiếm pháp tinh diệu, nhưng cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi khi phải đối mặt với số lượng lớn kẻ thù và những thực thể tà hóa có khả năng tự phục hồi. Bộ kiếm bào màu trắng của hắn đã nhuốm màu bùn đất và máu đen của Ma Binh, vài vết rách nhỏ xuất hiện trên tay áo, và một vệt máu đỏ tươi chảy xuống khóe môi hắn. Hắn thở dốc, nhưng ánh mắt vẫn kiên quyết như ban đầu. Thanh kiếm cổ trong tay hắn vẫn sắc bén, nhưng mỗi nhát chém đều đòi hỏi một lượng lớn linh lực và tinh thần. Hắn hiểu rằng, đây không chỉ là một trận chiến về sức mạnh, mà còn là một cuộc chiến về ý chí.

“Giữ vững! Kiếm đạo của ta sẽ không bao giờ lùi bước!” Bách Lý Trần gầm lên, giọng nói khàn đặc nhưng vẫn đầy uy lực. Hắn vận chuyển linh lực đến cực hạn, thi triển một trong những kiếm chiêu mạnh nhất của mình, “Kiếm Khí Hóa Long”. Kiếm khí từ thanh kiếm cổ bỗng hóa thành một con rồng xanh lam khổng lồ, gầm thét xông thẳng vào đám Ma Binh đang áp sát. Con rồng kiếm khí uốn lượn, xé toạc màn sương đen, cuốn phăng hàng chục Ma Binh, khiến chúng tan biến thành tro bụi tà khí. Đòn tấn công này đã quét sạch một khoảng trống lớn, tạm thời đẩy lùi kẻ địch, nhưng cũng khiến Bách Lý Trần lảo đảo, linh lực trong cơ thể hắn gần như cạn kiệt.

Tiêu Hạo thấy vậy, vội vàng ném ra một quả cầu linh dược nổ tung, tạo ra một làn khói độc màu xanh lục bao trùm khu vực. Làn khói này không gây chết người, nhưng lại có tác dụng làm chậm bước chân của Ma Binh, khiến chúng trở nên lờ đờ hơn. Hắn tranh thủ lùi lại, đỡ lấy Bách Lý Trần, cả hai cùng lùi về phía Lục Trường Sinh, tạo thành một vòng tròn phòng thủ cuối cùng. Tiếng thở dốc nặng nề của họ hòa lẫn với tiếng gió rít, tiếng gầm gừ từ đám Ma Binh đang dần thoát khỏi làn khói độc.

Đúng lúc đó, từ trong làn sương mù đen đặc, một thực thể tà hóa khổng lồ xuất hiện. Nó cao gấp đôi so với những Ma Binh bình thường, thân hình gồ ghề, được tạo thành từ vô số mảnh giáp sắt gỉ sét và xương cốt bị biến dạng. Đôi mắt đỏ ngầu của nó lớn như hai ngọn đèn lồng, phát ra ánh sáng xanh lục ma quái. Từ miệng nó, một luồng tà khí đen đặc phun trào, khiến không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo và ngột ngạt. Tiếng gầm gừ của nó không chỉ vang dội trong U Cốc, mà còn như trực tiếp vọng vào tâm trí, mang theo nỗi sợ hãi nguyên thủy. Đây không phải là một Ma Binh thông thường, mà là một thực thể tà hóa được Ma Quân Huyết Ảnh dồn nhiều tâm huyết để tạo ra, mang theo một phần ý chí tà ác của Ma Quân.

Cả Tiêu Hạo và Bách Lý Trần đều cảm thấy một áp lực khổng lồ đè nặng lên vai. Kẻ địch trước mắt mạnh hơn bất kỳ thứ gì họ từng đối mặt trong trận chiến này. Nhưng họ không thể lùi bước. Phía sau họ là Lục Trường Sinh, là hy vọng cuối cùng. Ánh sáng từ Cửu Thiên Linh Châu bao quanh Lục Trường Sinh, dù vẫn còn dịu nhẹ, nhưng đã bắt đầu mạnh hơn, phát ra những gợn sóng linh lực thanh khiết, như một trái tim đang đập mạnh mẽ trong bóng tối. Lục Trường Sinh vẫn bất động, nhưng sâu thẳm trong tâm thức, hắn cảm nhận được mọi thứ. Hắn cảm nhận được sự kiệt sức của Tiêu Hạo, sự kiên cường của Bách Lý Trần, và cả sự xuất hiện của thực thể tà hóa khổng lồ. Áp lực từ bên ngoài như những đợt sóng dữ dội, muốn cuốn phăng hắn đi, nhưng đạo tâm của hắn vẫn vững như bàn thạch. Hắn biết, hắn phải thành công. Đây không chỉ là cuộc chiến của riêng hắn, mà là cuộc chiến của tất cả.

“Vạn pháp bất xâm,” Lục Trường Sinh thầm nhủ, ý chí của hắn như một ngọn hải đăng giữa biển cả bão tố. Hắn không thể phân tâm, không thể thất bại. Quá trình thanh tẩy đang ở giai đoạn quan trọng nhất, và hắn cảm thấy mình đang tiến gần hơn đến bản chất của “ý chí cổ xưa”, cảm nhận được sự cộng hưởng sâu sắc với Cửu Thiên Linh Châu, như thể nó đang dẫn dắt hắn đi qua những tầng lớp tà khí dày đặc, tiến sâu vào tận cùng của đạo tâm nguyên thủy. Con đường phía trước đầy chông gai, nhưng tia hy vọng đã được thắp lên, và hắn sẽ không bao giờ buông bỏ.

Tiêu Hạo và Bách Lý Trần đối mặt với thực thể tà hóa khổng lồ, ánh mắt cả hai giao nhau, cùng một ý chí. Họ sẽ chiến đấu đến cùng, bảo vệ Lục Trường Sinh, bảo vệ hy vọng. Tiếng gầm gừ ghê rợn của thực thể tà hóa vang lên, một luồng tà khí đen đặc lại phun ra, lao thẳng về phía họ. Trận chiến sinh tử giữa ba con người và bóng tối tà ác vừa mới bắt đầu, và trong màn sương mù đen kịt của U Cốc, ánh sáng xanh ngọc từ Cửu Thiên Linh Châu vẫn kiên cường tỏa sáng, như một minh chứng cho sự tồn tại của hy vọng, dù mong manh đến đâu.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.