Cuộc đua với thời gian đã thực sự bắt đầu.

Trong Tàng Thư Lâu Cổ, không khí vẫn còn vương vấn mùi mực tàu và bụi thời gian, nhưng giờ đây, sự tĩnh mịch đã bị xé toạc bởi một luồng cấp bách vô hình. Lục Trường Sinh đứng giữa những giá sách cao vút, tay hắn khẽ vuốt ve tấm cổ thư đã được giải mã, ánh mắt đen láy mang vẻ trầm tư, nhưng sâu thẳm lại ẩn chứa một tia sáng kiên định. Hắn nhìn ra khung cửa sổ đá cổ xưa, nơi ánh bình minh mờ ảo đang len lỏi vào, chiếu rọi lên những vệt rêu phong trên tường. Bên ngoài, gió nhẹ thoảng qua, mang theo chút hương đất và sự tĩnh lặng của buổi sớm, nhưng trong tâm hắn, một cơn bão lớn đang gào thét.

"Thái Sơ Linh Nguyên... nó không chỉ là một linh mạch, mà còn là một phần ký ức của Cửu Thiên Linh Giới," Lục Trường Sinh khẽ nói, giọng hắn vẫn còn khàn đặc, nhưng lời nói lại mang một sức nặng phi thường, như thể mỗi từ đều được đúc kết từ hàng ngàn năm tri thức. "Việc tiếp cận nó sẽ không hề dễ dàng." Hắn không chỉ nói về những chướng ngại vật hữu hình, mà còn về những thử thách vô hình, những phong ấn cổ xưa, những ý chí bị lãng quên của thời Vạn Cổ. Hắn cảm nhận được, 'Thái Sơ Linh Nguyên' này không phải là thứ có thể dùng sức mạnh mà cưỡng đoạt, mà cần sự đồng điệu, một loại giao cảm với bản nguyên của thiên địa. Đạo tâm của hắn, vốn đã trải qua vô số tôi luyện, giờ đây lại phải đối mặt với một tầng thử thách mới, sâu sắc hơn cả những gì hắn từng tưởng tượng.

Tiêu Hạo, với vẻ mặt đầy lo lắng, đang nhanh chóng sắp xếp lại hành trang. Hắn kiểm tra những túi trữ vật, đảm bảo các loại linh dược, phù chú và vật phẩm cần thiết đã đầy đủ. Dù cố gắng giữ vẻ hoạt bát thường ngày, nhưng đôi mắt láu lỉnh của hắn không giấu được sự căng thẳng. Hắn thở dài một hơi, nhìn về phía Lục Trường Sinh. "Ma Quân chắc chắn sẽ không ngồi yên. Hắn đã cảm nhận được sự thay đổi, sớm muộn gì cũng sẽ hành động." Tiêu Hạo hiểu rõ sự nhạy cảm của Ma Quân Huyết Ảnh đối với Cửu Thiên Linh Châu, và việc Lục Trường Sinh bắt đầu can thiệp vào bản nguyên của nó chắc chắn sẽ không thoát khỏi tai mắt của tên Ma Quân hung tàn ấy. "Áp lực đang đè nặng lên chúng ta, Trường Sinh. Mỗi khoảnh khắc trì hoãn đều là một thất bại."

Bách Lý Trần, tựa như một thanh kiếm sắc bén đang được mài dũa, đứng thẳng tắp bên cạnh, bàn tay thon dài của hắn đang tỉ mỉ lau chùi thanh cổ kiếm. Ánh sáng mờ ảo của Tàng Thư Lâu phản chiếu lên lưỡi kiếm, tạo nên những tia sáng lạnh lẽo. Khuôn mặt góc cạnh của hắn nghiêm nghị, đôi mắt lạnh lùng quét qua không gian, như dò xét mọi mối nguy tiềm ẩn. Hắn không nói nhiều, nhưng khí chất ngạo nghễ và sự cảnh giác cao độ của hắn đã nói lên tất cả. "Để ta đi trước mở đường. Kẻ nào dám cản, kiếm của ta sẽ không tha." Giọng nói của Bách Lý Trần dứt khoát, mang theo một sự tự tin tuyệt đối vào kiếm đạo của mình, một sự tự tin được tôi luyện từ vô số trận chiến sinh tử. Hắn là mũi nhọn, là lá chắn, là người bạn đồng hành mà Lục Trường Sinh luôn có thể tin cậy trong những khoảnh khắc nguy nan nhất.

Lục Trường Sinh khẽ gật đầu, sự mệt mỏi thể hiện rõ trên khuôn mặt thanh tú, nhưng ý chí của hắn thì không hề suy suyển. Hắn cẩn thận cuộn tấm cổ thư lại, cất vào trong một túi gấm bên trong đạo bào vải thô. Đây không chỉ là một bản ghi chép cổ xưa, mà là kim chỉ nam, là tia hy vọng duy nhất giữa thời loạn. Hắn biết, mỗi hành động của hắn liên quan đến Cửu Thiên Linh Châu sẽ không thể thoát khỏi tầm mắt của Ma Quân Huyết Ảnh. Cuộc truy lùng này chỉ là khởi đầu, Ma Quân sẽ không ngừng nghỉ cho đến khi Lục Trường Sinh bị tiêu diệt hoặc kế hoạch của hắn thành công. Điều này càng làm tăng thêm gánh nặng trên vai hắn, nhưng cũng củng cố thêm quyết tâm. Hắn đã chọn con đường này, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận.

"Đi thôi," Lục Trường Sinh nói, bước chân hắn vẫn còn hơi loạng choạng sau nhiều ngày nghiên cứu không ngừng, nhưng ánh mắt hắn lại hướng về phía trước, tràn đầy quyết đoán. Ba bóng người, một trầm tĩnh, một hoạt bát, một sắc bén, cùng nhau rời khỏi Tàng Thư Lâu Cổ, hòa mình vào ánh bình minh đang dần rạng. Họ không biết rằng, ở một nơi khác, một cơn thịnh nộ đã bùng phát, và một cuộc săn đuổi tàn khốc đã bắt đầu.

***

Cùng lúc đó, tại Huyết Ảnh Cung u ám, nơi tà khí cuồn cuộn như sóng dữ và mùi máu tanh nồng nặc không ngừng vương vít trong không khí. Ma Quân Huyết Ảnh đang ngự trị trên ngai vàng làm từ xương người và ma khí, thân hình cao lớn được bao phủ bởi bộ áo choàng đen tuyền. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn, vốn dĩ đã lạnh lẽo và tàn bạo, giờ đây lại lóe lên một tia thịnh nộ dữ dội. Hắn cảm nhận được. Một sự xáo động tinh vi, một luồng khí tức thanh tịnh đến khó tin, đang cố gắng len lỏi vào bản nguyên của Cửu Thiên Linh Châu mà hắn đang ra sức tà hóa.

Huyết Ảnh Cung là một kiệt tác của sự tà ác. Các tòa tháp nhọn hoắt đâm thẳng lên nền trời âm u, tường đá đen sẫm được khắc họa những họa tiết đầu lâu và xương chéo ghê rợn. Bên trong, những hang động tự nhiên đã được mở rộng và biến đổi thành những điện thờ đầy ma mị, những phòng luyện công tràn ngập khí tức tử vong, và những nhà tù nơi tiếng kêu than yếu ớt vọng ra không ngừng. Tiếng gió rít qua các khe đá, hòa cùng tiếng pháp khí tà ác va chạm và tiếng cười khẩy của các tà tu, tạo nên một bản giao hưởng kinh hoàng. Mùi máu tươi, tử khí, lưu huỳnh và thảo dược tà ác quyện vào nhau, khiến không khí trở nên đặc quánh, nặng nề, như thể chính linh hồn cũng bị đè nén. Ánh sáng ở đây luôn mờ ảo, thường là màu đỏ máu hoặc xanh lục ma quái, càng làm tăng thêm vẻ u ám.

"Hừm!" Ma Quân Huyết Ảnh chợt rít lên một tiếng, thanh âm khàn khàn, trầm thấp, nhưng lại mang theo một lực uy hiếp khiến toàn bộ Huyết Ảnh Cung như rung chuyển. Hắn đứng phắt dậy, khí tức ma đạo từ cơ thể hắn bùng phát, cuốn lên thành một cơn lốc đen kịt, nuốt chửng cả ánh sáng ma quái. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn quét qua không gian trống rỗng, như thể đang xuyên thấu qua vạn dặm để nhìn thấy kẻ đã dám cả gan can thiệp vào kế hoạch của hắn.

"Có kẻ đang rình mò." Giọng hắn trầm đục, vang vọng khắp đại điện. "Một kẻ dám chạm vào bản nguyên của ta... Một thứ gì đó quá thanh tịnh, quá bền bỉ. Phải là hắn!" Trong tâm trí của Ma Quân Huyết Ảnh, một hình bóng dần hiện rõ. Một kẻ đã từng nhiều lần phá hoại kế hoạch của hắn, một kẻ mang theo con đường tu hành dị biệt, không theo lẽ thường, nhưng lại có khả năng chống lại sự tà hóa của hắn. Lục Trường Sinh. Cái tên ấy, dù hắn không muốn nhắc đến, nhưng vẫn hiện hữu trong tâm trí hắn như một cái gai. Hắn đã cảm nhận được một luồng linh khí nguyên thủy, thuần khiết đến mức đáng sợ, đang cố gắng "thức tỉnh" lại những phần bị tà hóa của Cửu Thiên Linh Châu. Đây là điều hắn không thể dung thứ. Cửu Thiên Linh Châu là chìa khóa cho quyền năng tối thượng của hắn, là nền tảng cho trật tự mới mà hắn muốn thiết lập. Bất kỳ ai dám động vào nó đều phải chết!

Ma Quân Huyết Ảnh vung tay, một luồng hắc khí cuồn cuộn bay ra, chạm vào một khối đá đen khổng lồ ở giữa đại điện. Khối đá ấy lập tức nứt toác, và từ bên trong, một thân ảnh đồ sộ, toàn thân bao phủ trong hắc khí, đôi mắt đỏ rực như máu, bước ra. Đó chính là Hắc Vương, thủ hạ trung thành và đáng sợ nhất của Ma Quân Huyết Ảnh.

"Hắc Vương!" Ma Quân Huyết Ảnh ra lệnh, giọng hắn trở nên uy nghiêm và tàn độc, mỗi từ đều như một lưỡi dao găm. "Ngươi lập tức dẫn đội Ám Sát tinh nhuệ đi. Truy lùng đến cùng. Kẻ nào có khí tức thanh tịnh bất thường, đặc biệt là kẻ có khả năng hóa giải tà khí, không bỏ sót một ai! Ta muốn hắn chết không toàn thây!" Hắn nghiến răng, sự căm hờn và giận dữ bùng lên trong đôi mắt. Hắn không chỉ muốn tiêu diệt Lục Trường Sinh, mà còn muốn nghiền nát con đường tu hành dị biệt của hắn, thứ mà hắn xem là mối đe dọa lớn nhất đối với triết lý "hủy diệt để tái tạo" của mình.

Hắc Vương cúi đầu lĩnh mệnh, thân hình đồ sộ của hắn tan biến vào trong hắc khí, nhanh chóng triệu tập lực lượng. Ma Quân Huyết Ảnh biết rằng, sự nhạy bén của hắn khi cảm nhận được sự can thiệp của Lục Trường Sinh báo hiệu rằng mọi hành động của Lục Trường Sinh liên quan đến Cửu Thiên Linh Châu sẽ không thể thoát khỏi tầm mắt của hắn. Cuộc truy lùng này chỉ là khởi đầu, Ma Quân sẽ không ngừng nghỉ cho đến khi Lục Trường Sinh bị tiêu diệt hoặc kế hoạch của hắn thành công. Hắn lại ngồi xuống ngai vàng, chậm rãi nâng một chén rượu máu lên, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên một tia khát máu.

***

Chiều tối, khi ánh nắng đã dịu bớt và những vệt sương mù bắt đầu lảng bảng bao phủ các đỉnh núi, nhóm Lục Trường Sinh đang băng qua một khu rừng rậm rạp của Cổ Hoang Sơn Mạch. Nơi đây hoang dã và hùng vĩ, với những đỉnh núi cao chót vót ẩn hiện trong sương khói, những thung lũng sâu hun hút và những dòng thác nước đổ xuống ầm ầm. Linh khí tự nhiên ở đây dồi dào, nhưng không ổn định, đôi khi cuộn trào như sóng dữ, đôi khi lại trầm lắng như mặt hồ tĩnh mịch. Tiếng gầm rú của yêu thú từ xa vọng lại, tiếng chim chóc hót líu lo, tiếng suối reo và tiếng gió thổi qua tán lá cổ thụ xào xạc, tạo nên một bản hòa tấu của thiên nhiên. Mùi đất rừng ẩm ướt, cây cỏ dại và hoa dại thoang thoảng trong không khí, tuy trong lành nhưng cũng ẩn chứa vô vàn mối đe dọa.

Lục Trường Sinh đi trước, bước chân hắn tuy không nhanh nhưng vững vàng. Đôi mắt hắn hơi nheo lại, không ngừng quan sát xung quanh. Hắn cảm nhận được một luồng khí tức bất thường đang dần bao trùm không gian. Đó không phải là linh khí tự nhiên của Cổ Hoang Sơn Mạch, mà là một thứ tà khí ẩn mình, lén lút, như một bóng ma đang rình rập. Khả năng cảm nhận và hóa giải tà khí của Lục Trường Sinh, được tôi luyện qua Tàn Pháp Cổ Đạo, đã trở nên vô cùng nhạy bén, giúp hắn nhận ra nguy hiểm trước khi nó thực sự ập đến.

Tiêu Hạo đi ngay sau Lục Trường Sinh, ánh mắt hắn không ngừng đảo qua lại, cảnh giác cao độ. Hắn cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, một điềm báo chẳng lành. Bách Lý Trần đi cuối cùng, thanh kiếm cổ của hắn đã được rút ra một nửa khỏi vỏ, khí tức kiếm đạo sắc bén tỏa ra, sẵn sàng ứng phó bất cứ lúc nào. Sự khắc nghiệt của hành trình tìm kiếm Thái Sơ Linh Nguyên sẽ đòi hỏi nhiều hơn là chỉ sức mạnh chiến đấu, mà còn là trí tuệ và sự kiên định.

Đột nhiên, tiếng xé gió vang lên chói tai, phá tan sự yên tĩnh của rừng núi. Hàng chục bóng đen từ trong tán cây rậm rạp và những mỏm đá lởm chởm phóng ra, bao vây nhóm Lục Trường Sinh. Chúng là Ma Binh, toàn thân mặc giáp đen gỉ sét, tay cầm vũ khí thô sơ nhưng đầy sát khí, đôi mắt đỏ ngầu như máu. Đi đầu là một kẻ có khuôn mặt độc ác, mặc giáp đen tinh xảo hơn, tay cầm một thanh vũ khí hình răng nanh sắc nhọn. Đó chính là Ma Sát Tiểu Đội Trưởng. Tà khí cuồn cuộn từ chúng tỏa ra, nồng nặc và lạnh lẽo, khiến không khí trở nên đặc quánh. Tiếng gió rít qua các khe núi, mùi tà khí của Ma Binh, tất cả tạo nên một áp lực khủng khiếp.

"Cẩn thận!" Lục Trường Sinh thì thầm, giọng hắn trầm thấp, nhưng đủ để Tiêu Hạo và Bách Lý Trần nghe rõ. "Tà khí... chúng ta bị phát hiện rồi." Hắn không bất ngờ. Hắn biết rằng Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không để yên. Đây là phản ứng trực tiếp từ sự can thiệp của hắn vào Cửu Thiên Linh Châu.

Ma Sát Tiểu Đội Trưởng, với nụ cười ghê rợn và tàn độc trên môi, bước ra từ vòng vây. "Hừm, con mồi đã đến! Ma Quân có lệnh, kẻ nào dám chống đối, giết không tha!" Giọng hắn khàn khàn, đầy vẻ khát máu. "Giết sạch, không tha một ai!" Những Ma Binh phía sau cũng gầm gừ, siết chặt vũ khí, ánh mắt đầy sát ý.

Bách Lý Trần không nói nhiều lời. Khí thế ngạo nghễ của hắn bùng nổ, thanh cổ kiếm đã hoàn toàn tuốt ra khỏi vỏ. Lưỡi kiếm sáng loáng, hằn lên những hoa văn cổ xưa, tỏa ra một luồng kiếm ý sắc bén như muốn xé toạc cả không gian. Hắn đứng chắn trước Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo, ánh mắt lạnh lùng đối diện với Ma Sát Tiểu Đội Trưởng. "Muốn giết? Phải xem kiếm của ta có đồng ý hay không!"

Tiêu Hạo nhanh chóng hành động. Hắn ném ra vài lá phù chú phòng ngự, chúng lập tức hóa thành những lớp màn ánh sáng mờ ảo bao bọc lấy cả ba người. Đồng thời, hắn rút ra một viên đan dược linh khí, đưa cho Lục Trường Sinh. "Trường Sinh, ngươi đã kiệt sức. Hãy dùng nó!"

Lục Trường Sinh không nhận lấy. Hắn nhắm mắt lại, Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn tự động vận chuyển, một luồng linh khí cổ xưa, thuần khiết và bền bỉ lan tỏa khắp cơ thể hắn. Hắn không tập trung vào việc chiến đấu trực diện, mà là vào việc cảm nhận. Hắn cảm nhận dòng chảy tà khí của đối phương, tìm kiếm sơ hở và điểm yếu trong trận pháp vây hãm của chúng. Đây là con đường của hắn, không phải dựa vào sức mạnh đối chọi, mà là trí tuệ và sự thấu hiểu.

Ánh sáng mờ ảo xuyên qua tán cây rừng, sự căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt của các nhân vật. Tiếng kiếm va chạm chói tai, tiếng gầm gừ của Ma Binh, và cảm giác lạnh lẽo từ sát ý của kẻ địch bắt đầu bao trùm. Lục Trường Sinh biết, cuộc truy lùng này chỉ là khởi đầu, Ma Quân sẽ không ngừng nghỉ cho đến khi hắn bị tiêu diệt hoặc kế hoạch của hắn thành công. Nhưng hắn không hối hận. Đạo tâm của hắn vững như bàn thạch. Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng khí tức của Cổ Hoang Sơn Mạch và cả tà khí đang vây quanh. Khả năng cảm nhận và hóa giải tà khí của hắn sẽ là yếu tố then chốt giúp nhóm sống sót và tiến xa hơn trong nhiệm vụ của mình. Hắn phải tìm ra con đường thoát thân, và phải nhanh chóng.

Cuộc đối đầu sinh tử đã bắt đầu giữa khu rừng già hoang dã.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.