Cuộc đối đầu sinh tử đã bắt đầu giữa khu rừng già hoang dã. Tiếng kiếm va chạm chói tai, tiếng gầm gừ của Ma Binh, và cảm giác lạnh lẽo từ sát ý của kẻ địch bắt đầu bao trùm, nhưng đối với Lục Trường Sinh, đó chỉ là những tạp âm. Hắn đứng giữa vòng vây, đôi mắt đen láy quét qua từng khuôn mặt vô tri, từng chuyển động máy móc của Ma Binh, và cả ánh mắt khát máu của Ma Sát Tiểu Đội Trưởng. Tàn Pháp Cổ Đạo trong hắn vận chuyển, không phải để bộc phát sức mạnh kinh thiên động địa, mà để cảm nhận, để thấu hiểu. Hắn cảm nhận được tín niệm điên cuồng ẩn sâu trong tà khí của chúng, một thứ tín niệm được Ma Quân Huyết Ảnh gieo rắc, biến chúng thành những con rối chỉ biết giết chóc.

Ngay lập tức, cuộc chiến bùng nổ dữ dội. Bách Lý Trần không chút do dự, cổ kiếm trong tay hắn hóa thành một luồng sáng bạc, xoay chuyển như vũ bão. Hắn không nói nhiều lời, thay vào đó là những tiếng gầm gừ trầm thấp, mỗi nhát chém đều mang theo khí thế ngạo nghễ, sắc bén như muốn xé toạc cả không gian. Kiếm ý của hắn bùng nổ, tạo thành một bức tường vô hình, ngăn chặn những Ma Binh hung hãn đang lao tới như thủy triều dâng. Những tên Ma Binh đầu tiên xông vào, giáp trụ gỉ sét va vào kiếm khí, phát ra tiếng ken két chói tai, rồi bật ngược trở lại, hoặc bị kiếm quang cắt đôi một cách tàn nhẫn. Mùi máu tanh và ma khí nồng nặc lập tức lan tỏa, hòa vào mùi đất ẩm và cỏ dại của Cổ Hoang Sơn Mạch. Làn sương mù buổi rạng sáng bị chém nát bởi kiếm khí và ma khí, xoáy lốc hỗn loạn.

Tiêu Hạo, mặc dù vẻ mặt tái xanh vì căng thẳng và mệt mỏi, vẫn không ngừng hành động. Hắn linh hoạt di chuyển, đôi tay thoăn thoắt ném ra vô số phù chú. Những lá phù chú ngũ hành, phù chú phòng ngự, phù chú gây nhiễu, nối tiếp nhau bay ra, tạo thành một mạng lưới ánh sáng mờ ảo bao bọc lấy ba người. Một lá "Hỏa Long Phù" bùng nổ giữa đám Ma Binh, tạo ra một cột lửa rực sáng, tạm thời đẩy lùi chúng. Lá "Mộc Độn Phù" tạo ra những dây leo gai góc, quấn chặt lấy chân kẻ địch. Tuy nhiên, số lượng Ma Binh quá đông, và chúng dường như không biết sợ hãi. Mỗi khi một tên ngã xuống, hai, ba tên khác lại xông lên, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên vẻ khát máu.

"Đám chuột nhắt này dai như đỉa! Lục Trường Sinh, ngươi có cách nào không?" Bách Lý Trần gầm lên, giọng hắn khàn đặc, kiếm khí cuộn trào quanh thân, tạo ra một vòng xoáy kiếm quang đẩy lùi một đợt tấn công mới. Hắn đã kiệt sức, nhưng kiếm tâm của một kiếm tu đỉnh cao vẫn giúp hắn đứng vững, ánh mắt vẫn đầy kiên cường và thách thức. Từng giọt mồ hôi lấm tấm trên vầng trán hắn, hòa cùng hơi thở nặng nề.

Tiêu Hạo thở hổn hển, tay hắn run rẩy khi ném ra một lá "Huyễn Ảnh Phù", tạo ra vài ảo ảnh mờ ảo đánh lừa Ma Binh. "Ma Quân Huyết Ảnh điên rồi! Hắn muốn giết chúng ta bằng mọi giá!" Vẻ mặt hắn tái xanh, đôi môi khô khốc, nhưng hắn vẫn cố gắng giữ sự lanh lợi vốn có, không ngừng động viên bản thân và đồng đội. "Chủ nhân của chúng chắc chắn đã cho chúng một phương pháp truy tìm đặc biệt, nếu không sao chúng có thể tìm thấy chúng ta nhanh như vậy?"

Lục Trường Sinh đứng giữa, đôi mắt trầm tĩnh nhưng lại rực sáng một tia minh triết. Hắn không tham gia vào cuộc chiến trực diện, mà chỉ tập trung vào việc cảm nhận. Hắn cảm nhận từng luồng tà khí, từng dao động nhỏ nhất trong không gian. Hắn cảm nhận được sự kết nối giữa tà khí của Ma Binh và một nguồn năng lượng lớn hơn, vô hình. "Không thể đối đầu trực diện. Ta sẽ tìm đường khác. Tín niệm của Ma Quân đang khuếch tán tà khí, hắn đang tìm chúng ta qua đó." Giọng hắn trầm thấp, nhưng rõ ràng, như một tiếng chuông cảnh tỉnh giữa sự hỗn loạn. "Khí tức của chúng ta đang bị tà khí của Cửu Thiên Linh Châu tà hóa dẫn dụ. Chúng ta cần phải thoát khỏi nơi này, tìm một nơi có thể che giấu hoàn toàn khí tức."

Đột nhiên, Lục Trường Sinh chớp mắt, ánh mắt hắn như xuyên thủng lớp sương mù dày đặc và màn tà khí hỗn loạn. Hắn phát hiện ra một khe đá hẹp, bị che khuất bởi những dây leo chằng chịt và một tảng đá lớn. Luồng tà khí ở đó yếu hơn hẳn so với những nơi khác, như có một dòng linh khí ngầm đang chảy qua, làm loãng đi sự ô nhiễm. Đó chính là một sơ hở, một con đường sống.

"Theo ta!" Lục Trường Sinh đột ngột nói, giọng hắn vang vọng đầy quyết đoán. Hắn nhanh chóng chộp lấy cổ tay Tiêu Hạo và Bách Lý Trần. Cơ thể hắn đột ngột trở nên nhẹ bẫng, linh hoạt đến kinh ngạc. Tàn Pháp Cổ Đạo vận chuyển đến cực hạn, không phải để tăng tốc độ, mà để hòa mình vào môi trường, để che giấu khí tức của cả ba người. Hắn lách mình qua một khe đá hẹp, nơi tà khí có vẻ loãng hơn, dẫn họ thoát khỏi vòng vây trong gang tấc. Bách Lý Trần theo sát phía sau, kiếm khí vẫn không ngừng tuôn ra, chặn đứng vài tên Ma Binh đang cố gắng đuổi theo. Tiêu Hạo ném một lá bùa nổ cuối cùng, tạo ra một tiếng nổ lớn, làm choáng váng những kẻ truy đuổi, mua thêm chút thời gian quý giá.

Họ lao đi như những bóng ma, xuyên qua những vách đá lởm chởm, qua những bụi cây gai góc. Lục Trường Sinh dẫn đầu, đôi mắt hắn không ngừng quét qua môi trường xung quanh, cảm nhận từng luồng khí tức, từng thay đổi nhỏ nhất của địa hình. Hắn biết, thoát khỏi vòng vây chỉ là bước đầu. Cuộc truy đuổi thực sự chỉ mới bắt đầu. Tiếng gầm gừ giận dữ của Ma Sát Tiểu Đội Trưởng và tiếng bước chân dồn dập của Ma Binh vang vọng phía sau, càng lúc càng xa, nhưng không hề biến mất. Cảm giác áp lực vô hình từ tà khí vẫn siết chặt, như một sợi dây thừng vô hình đang trói buộc họ.

Sau khi thoát khỏi Cổ Hoang Sơn Mạch, nhóm Lục Trường Sinh tiếp tục hành trình trốn chạy không ngừng nghỉ, lao sâu vào Mê Vụ Sâm Lâm. Nơi đây, không khí ẩm ướt, lạnh lẽo hơn, và một lớp sương mù dày đặc bao phủ toàn bộ khu rừng, khiến tầm nhìn bị hạn chế đến mức tối đa. Cây cối cổ thụ vươn cao chót vót, thân cây phủ đầy rêu phong và dây leo chằng chịt, tạo thành một mê cung tự nhiên, một bức tường xanh khổng lồ ngăn cách họ với thế giới bên ngoài. Tiếng gió hú quái dị luồn qua kẽ lá, tạo ra những âm thanh rờn rợn, hòa cùng tiếng chim kêu khắc khoải và tiếng bước chân nhẹ nhàng của họ trên lớp lá khô mục nát. Mùi đất ẩm, rêu phong và cây cỏ mục nát nồng nặc trong không khí, đôi khi xen lẫn một mùi tanh nhẹ của yêu thú ẩn mình.

Lục Trường Sinh dẫn đầu, đôi mắt hắn vẫn trầm tĩnh, nhưng sâu thẳm ẩn chứa sự mệt mỏi cùng cực. Hắn liên tục vận dụng Tàn Pháp Cổ Đạo, không ngừng thay đổi hướng đi, tạo ra những dấu vết giả, đồng thời dùng linh lực bao bọc lấy khí tức của cả nhóm, khiến họ như hòa vào sương mù, như những bóng ma lướt qua khu rừng. Mỗi bước đi của hắn đều được tính toán kỹ lưỡng, không để lại bất kỳ dấu vết nào có thể bị truy tìm. Hắn cảm nhận được luồng tà khí của Ma Binh và Ma Sát Tiểu Đội Trưởng vẫn văng vẳng phía sau, như một sợi dây vô hình kết nối chúng với họ. Sự dai dẳng của những kẻ truy đuổi khiến Tiêu Hạo và Bách Lý Trần không khỏi rùng mình.

"Cái lũ ma tu này... sao chúng có thể bám dai đến vậy? Cảm giác như chúng biết rõ đường đi của chúng ta," Tiêu Hạo thì thầm, giọng hắn khàn đặc vì mệt mỏi và lo lắng. Hắn liên tục liếc nhìn xung quanh, ánh mắt đầy cảnh giác. Những lá phù chú phòng ngự và gây nhiễu của hắn đã cạn kiệt đáng kể.

Lục Trường Sinh khẽ lắc đầu, đôi mắt vẫn quét qua những thân cây cổ thụ và lớp sương mù dày đặc. "Không phải đường đi. Là tà khí." Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng khí tức xung quanh. "Ta đang cố gắng che giấu khí tức của mình, nhưng Cửu Thiên Linh Châu bị tà hóa có lẽ là một phần lý do. Nó như một ngọn hải đăng cho Ma Quân, khuếch tán tà khí, và Ma Quân Huyết Ảnh có thể dò tìm chúng ta thông qua sự biến động của nó." Hắn hiểu rằng, sự tồn tại của Cửu Thiên Linh Châu tà hóa đã tạo ra một liên kết vô hình giữa hắn, người đang cố gắng can thiệp vào nó, và Ma Quân Huyết Ảnh, kẻ đang kiểm soát nó.

Bách Lý Trần rút kiếm, ánh mắt sắc lạnh, đầy vẻ bất lực nhưng vẫn kiên cường. "Không sao, chỉ cần chúng dám đến gần, kiếm của ta sẽ đón chờ." Hắn ngừng lại, thở hổn hển, sau đó nói thêm, giọng khàn đặc. "Nhưng chúng ta không thể cứ chạy mãi thế này. Sớm muộn gì cũng sẽ kiệt sức." Nỗi tức giận vì bị dồn ép, bị săn đuổi như con mồi, khiến kiếm tâm của hắn dao động, nhưng ý chí chiến đấu vẫn không hề lay chuyển. Hắn ghét cảm giác bị động này, muốn một cuộc chiến đường đường chính chính, nhưng thực tế tàn khốc không cho phép.

Lục Trường Sinh dừng lại, nhắm mắt lại, Tàn Pháp Cổ Đạo vận chuyển chậm rãi, cảm nhận từng dòng chảy của linh khí và tà khí trong Mê Vụ Sâm Lâm. Hắn cảm nhận được một luồng tà khí yếu ớt đang chuyển động về phía tây, đó là dấu vết mà hắn cố tình tạo ra. Ngay lập tức, hắn mở mắt, ánh mắt lóe lên sự quyết đoán. "Hướng đông!" Hắn nói khẽ, rồi nhanh chóng dẫn hai người bạn đi sâu vào một khu vực đầm lầy nhỏ, nơi những cây thủy sinh mọc um tùm, che khuất tầm nhìn. Hắn dùng Tàn Pháp Cổ Đạo, nhẹ nhàng tạo ra một luồng tà khí yếu ớt khác, một phần của bản thân hắn hòa vào tà khí đó, nhưng không phải để dẫn dụ, mà để đánh lạc hướng. Hắn để luồng tà khí đó trôi theo dòng nước ngầm, dẫn dụ kẻ truy đuổi đi sai đường.

Họ ẩn mình sau những bụi cây lau sậy cao quá đầu người, nín thở. Chỉ vài hơi thở sau đó, họ nghe thấy tiếng bước chân nặng nề của Ma Binh, tiếng giáp trụ va vào nhau loảng xoảng, và tiếng gầm gừ của Ma Sát Tiểu Đội Trưởng đã lướt qua vị trí của họ không xa, tiến về phía tây theo "dấu vết" mà Lục Trường Sinh đã tạo ra. Cả ba người nhìn nhau, thở phào nhẹ nhõm, nhưng sự mệt mỏi và căng thẳng vẫn hằn rõ trên khuôn mặt. Mặc dù đã thoát hiểm, nhưng Lục Trường Sinh biết, phương pháp này chỉ là tạm thời. Ma Quân Huyết Ảnh và Hắc Vương chắc chắn sẽ nhận ra mánh khóe này sớm thôi.

Cảm giác ẩm ướt và lạnh lẽo của sương mù, mùi máu tươi và ma khí nồng nặc từ trận chiến lúc trước vẫn lởn vởn trong không khí, càng khiến tâm trạng họ thêm nặng nề. Ánh sáng lờ mờ xuyên qua tán cây, tạo ra những vệt sáng lấp loáng trên mặt đất ẩm ướt. Lục Trường Sinh cảm thấy một sự kiệt sức sâu sắc đang xâm chiếm cơ thể hắn. Tàn Pháp Cổ Đạo tuy không tiêu hao linh lực quá nhiều, nhưng việc liên tục cảm nhận tà khí và điều khiển nó để đánh lạc hướng, lại còn phải che giấu khí tức của ba người, đã tiêu hao rất nhiều tinh thần lực và ý chí của hắn. Hắn biết, cứ tiếp tục thế này, họ sẽ không thể đi xa.

Sau nhiều giờ trốn chạy, xuyên qua những khu rừng rậm rạp và đầm lầy ẩm ướt của Mê Vụ Sâm Lâm, nhóm Lục Trường Sinh cuối cùng cũng tìm được một nơi tạm thời ẩn náu – một U Cốc hẻo lánh, được che chắn bởi một thác nước nhỏ và những tảng đá lớn. Tiếng nước đổ ào ạt từ trên cao xuống, tạo thành một bức màn âm thanh tự nhiên, át đi mọi tiếng động khác. Linh khí trong U Cốc này dường như trong lành và thuần khiết hơn hẳn bên ngoài, như một ốc đảo bình yên giữa biển tà khí hỗn loạn, mang lại cảm giác an toàn tạm thời cho ba người. Chiều tà buông xuống, sương mù bắt đầu giăng mắc dày đặc quanh miệng cốc, khiến không gian càng thêm mờ ảo và bí ẩn.

Tiêu Hạo ngay lập tức khuỵu xuống, thở hổn hển. Hắn nhanh chóng lấy ra vài viên linh dược từ trong túi càn khôn, vội vàng nuốt xuống để bổ sung linh lực và chữa trị các vết thương nhỏ do cây cối hoặc tà khí gây ra trong quá trình trốn chạy. Vẻ mặt hắn vẫn còn bợt bạt, nhưng sự lo lắng đã vơi đi phần nào khi họ tìm được một nơi tương đối an toàn. "Chúng ta cần một kế hoạch tốt hơn, Trường Sinh. Cứ chạy thế này không phải là cách. Chúng ta không thể kéo dài mãi," hắn nói, giọng khàn đặc, đầy vẻ bất lực.

Bách Lý Trần không nói gì, hắn chỉ lặng lẽ tìm một tảng đá phẳng, ngồi xuống tĩnh tọa. Cổ kiếm của hắn được đặt ngang trên đùi, ánh mắt hắn nhắm nghiền, cố gắng phục hồi thể lực và kiếm ý đã tiêu hao quá nhiều. Kiếm tâm của hắn kiên cố, nhưng thể xác phàm trần vẫn có giới hạn. Hắn biết rằng, với một đạo quân Ma Binh và một cường giả như Hắc Vương truy đuổi, dù hắn có là kiếm tu mạnh mẽ đến đâu, cũng khó lòng chống chọi được mãi.

Lục Trường Sinh, mặc dù kiệt sức, vẫn không ngừng suy tư. Hắn ngồi xuống bên cạnh Tiêu Hạo, rút ra mảnh cổ thư cũ kỹ, ánh mắt chăm chú đọc từng hàng chữ, từng ký hiệu cổ xưa. Hắn cần phải tìm ra một phương pháp triệt để hơn, một cách để hoàn toàn cắt đứt sự truy đuổi của Ma Quân Huyết Ảnh. "Ma Quân có thể dò tìm thông qua tà khí bị Cửu Thiên Linh Châu tà hóa khuếch tán. Chúng ta cần một nơi có thể hoàn toàn cắt đứt liên kết đó, hoặc một vật có thể che giấu nó..." Giọng hắn trầm ngâm, ánh mắt hắn lướt qua những trang cổ thư, cố gắng tìm kiếm một manh mối. Hắn cảm nhận được sự liên kết sâu sắc giữa Ma Quân Huyết Ảnh và Cửu Thiên Linh Châu tà hóa, như thể hắn đã biến Linh Châu thành một phần của chính mình, một phần để theo dõi và kiểm soát thế giới.

Đột nhiên, Lục Trường Sinh ngừng lại, ánh mắt hắn nhíu chặt, nhìn về phía lối vào U Cốc. Một luồng tà khí cực kỳ tinh vi và mạnh mẽ, mang theo ý chí cuồng bạo và tự mãn, quét qua U Cốc, xuyên qua lớp màn linh khí tự nhiên và cả sự che chắn của thác nước. Luồng tà khí này không phải để tấn công, mà là để dò xét, để dò tìm. Nó không hề thô bạo như tà khí của Ma Binh, mà lại âm thầm, xảo quyệt, trực tiếp nhắm vào Lục Trường Sinh. Hắn giật mình. Hắn cảm nhận được ý chí của Hắc Vương, và ngay sau đó, một lời nói đầy đe dọa, không phải bằng âm thanh mà bằng một loại giao cảm linh hồn, vang vọng trực tiếp trong tâm trí hắn, như một lời nguyền rủa xuyên thấu linh hồn.

"Ngươi trốn không thoát đâu, Lục Trường Sinh! Ma Quân đã ban cho ta phương pháp truy tìm mới! Ngươi ở đâu, tà khí của Cửu Thiên Linh Châu sẽ dẫn lối cho ta! Hắc hắc, chuẩn bị đón nhận cái chết đi!" Giọng nói của Hắc Vương vang vọng trong tâm trí Lục Trường Sinh, trầm đục, đầy vẻ uy hiếp và tự mãn, như thể hắn đang đùa giỡn với con mồi trong lòng bàn tay. Điều này chứng tỏ, mọi nỗ lực che giấu khí tức của Lục Trường Sinh đều vô ích trước phương pháp dò tìm mới này. Ma Quân Huyết Ảnh thực sự đã tìm ra cách sử dụng tà khí của Cửu Thiên Linh Châu làm ngọn hải đăng để truy lùng.

Tiêu Hạo hoảng hốt nhìn Lục Trường Sinh, đôi mắt mở to, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, nhưng hắn cảm nhận được sự biến đổi đột ngột trong khí tức của Lục Trường Sinh. Bách Lý Trần bật dậy, tay nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt sắc bén quét quanh U Cốc, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ kẻ địch nào. Lục Trường Sinh đứng thẳng người, vẻ mặt hắn trở nên trầm tĩnh lạ thường, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt đen láy là sự cảnh giác tột độ. Hắn biết, mối nguy hiểm thực sự vừa mới bắt đầu. Phương pháp truy tìm mới của Ma Quân Huyết Ảnh, sử dụng tà khí của Cửu Thiên Linh Châu, cho thấy mức độ tinh vi và quyết tâm của hắn, báo hiệu những mối nguy hiểm còn lớn hơn đang chờ đợi. Con đường tu hành của hắn, vốn đã khó khăn, giờ đây lại càng thêm chông gai. Đạo tâm của hắn vững như bàn thạch, nhưng liệu nó có đủ để chống lại sự truy đuổi không ngừng nghỉ này? Hắn hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời chiều tà, nơi sương mù đang giăng xuống dày đặc. Hắn phải tìm ra "Thái Sơ Linh Nguyên" bằng mọi giá, và phải tìm ra một cách để hoàn toàn cắt đứt liên kết với tà khí của Cửu Thiên Linh Châu. Nếu không, hành trình của họ sẽ chẳng khác nào đi trên lưỡi dao, và cái chết sẽ luôn rình rập ở mỗi bước chân.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.