Màn đêm buông xuống U Cốc, mang theo một tầng sương mù dày đặc, lạnh buốt thấu xương. Tiếng thác nước đổ xuống vẫn rì rầm, nhưng không còn mang vẻ thanh bình, mà trở thành một điệu nhạc thê lương, điểm xuyết cho sự tĩnh mịch đáng sợ. Khí tức của Hắc Vương vừa rồi, như một lưỡi dao vô hình, đã cắt đứt mọi hy vọng mong manh về một chốn dung thân an toàn. Lục Trường Sinh đứng thẳng người, ánh mắt đen láy thăm thẳm nhìn vào bóng tối, nơi hắn cảm nhận được sự tiếp cận không ngừng của tà khí. Đạo tâm hắn vững vàng, nhưng sự mệt mỏi từ việc liên tục phải giữ gìn trạng thái "vạn pháp bất xâm" trước sự dò xét của Cửu Thiên Linh Châu tà hóa đã bắt đầu bào mòn thể lực.

Tiêu Hạo, với khuôn mặt bợt bạt, không giấu nổi vẻ hoảng loạn. Hắn nắm chặt chùy linh dược trong tay, đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ đây đầy vẻ lo âu. "Chúng ta hết đường rồi sao, Trường Sinh?" Giọng hắn khàn đặc, thốt ra câu hỏi mà cả ba đều đang tự hỏi trong lòng. Mùi đất ẩm, mùi rêu phong và mùi tử khí nhàn nhạt từ sâu trong U Cốc càng làm tăng thêm cảm giác tuyệt vọng.

Bách Lý Trần, vốn đã ngồi tĩnh tọa, chợt mở bừng mắt. Ánh mắt hắn sắc bén như kiếm, không chút dao động trước sự tuyệt vọng của Tiêu Hạo. Khuôn mặt thanh mảnh của hắn căng thẳng, nhưng trên đó hiện rõ một vẻ quyết đoán lạ thường. Hắn từ từ đứng dậy, đôi mắt quét một vòng qua những vách đá sừng sững bao quanh U Cốc, những vách đá vốn tưởng chừng là bức tường thành bất khả xâm phạm, giờ lại trở thành xiềng xích giam hãm. Ánh sáng yếu ớt của trăng non xuyên qua lớp sương mù, chỉ đủ để soi rõ những đường nét cổ kính, rêu phong trên vách đá. Đột nhiên, ánh mắt Bách Lý Trần dừng lại ở một khe nứt nhỏ, bị che lấp bởi lớp rêu xanh dày đặc và vài gốc cây cổ thụ mục ruỗng. Nơi đó không hề có vẻ gì đặc biệt, nhưng đôi mắt hắn, như một thợ săn lão luyện phát hiện con mồi ẩn mình, lại nhận ra điều bất thường.

"Không!" Bách Lý Trần dứt khoát lên tiếng, giọng nói vang vọng trong U Cốc, mang theo một sự kiêu ngạo cố hữu và niềm tin sắt đá vào tài năng của mình. Hắn bước thẳng đến khe nứt, đưa tay gạt lớp rêu phong, để lộ ra những phù văn cổ xưa mờ nhạt, dường như đã bị thời gian bào mòn hàng vạn năm. "Nơi này... có một lối thoát. Một trận pháp cổ xưa, nhưng ta có thể kích hoạt nó." Hắn quay lại nhìn Lục Trường Sinh, ánh mắt đầy vẻ thăm dò và thách thức. "Tin ta, Lục Trường Sinh?"

Lục Trường Sinh nhìn vào đôi mắt tự tin của Bách Lý Trần, cảm nhận được một luồng khí tức cổ xưa mơ hồ toát ra từ khe nứt. Luồng khí tức đó không phải tà khí, cũng không phải linh khí thông thường, mà là một loại năng lượng nguyên thủy, vô cùng ẩn dật. Hắn gật đầu, vẻ mặt trầm tĩnh. "Tin ngươi. Làm đi." Lời nói của hắn ngắn gọn, nhưng ẩn chứa sự tin tưởng tuyệt đối, không một chút nghi ngờ. Trong khoảnh khắc đó, một sợi dây liên kết vô hình đã được thắt chặt giữa ba con người, ba số phận bị đẩy vào đường cùng.

Bách Lý Trần không nói thêm lời nào, hắn rút kiếm cổ ra khỏi vỏ, mũi kiếm sắc bén lướt nhẹ trên vách đá. Từng nét khắc của hắn đều chuẩn xác, như vẽ lên một bức tranh hùng vĩ bằng kiếm ý. Những phù văn cổ xưa bắt đầu hiện lên rõ nét dưới lưỡi kiếm, phát ra thứ ánh sáng vàng nhạt, yếu ớt nhưng đầy sức sống. Hắn nhanh chóng vung kiếm, khắc lên khe nứt những phù văn phức tạp, những đường nét tinh xảo mà chỉ những trận pháp sư đại tài mới có thể lĩnh hội. Linh lực của hắn tuôn trào, hòa quyện vào từng nét khắc, khiến những phù văn cổ xưa như sống lại, phát ra ánh sáng lung linh, huyền ảo.

Trong khi Bách Lý Trần tập trung vào việc kích hoạt trận pháp, Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo không hề lơ là cảnh giác. Tiếng gầm gừ giận dữ của Hắc Vương đã trở nên gần hơn, và những luồng tà khí nồng đậm bắt đầu len lỏi vào U Cốc, báo hiệu sự xuất hiện của Ma Binh. Tiêu Hạo liên tục vung linh dược, rải ra những bùa chú phòng ngự yếu ớt, cố gắng kéo dài thời gian. Lục Trường Sinh đứng chắn trước Bách Lý Trần, Tàn Pháp Cổ Đạo vận chuyển trong cơ thể, tạo ra một trường lực vô hình, đẩy lùi những đợt tà khí đầu tiên đang cố gắng xâm nhập. Hắn cảm nhận rõ rệt sự va chạm giữa tà khí cuồng bạo và trường lực thanh tẩy của mình.

"Rầm!" Một tiếng động lớn vang lên, kèm theo những tiếng gầm gừ hung tợn. Một tốp Ma Binh, mắt đỏ ngầu, thân hình đồ sộ, đã xông thẳng vào U Cốc. Chúng vung vũ khí thô sơ, mang theo sát khí ngút trời, lao thẳng về phía nhóm Lục Trường Sinh. Tiêu Hạo hoảng hốt, chùy linh dược trong tay phát ra ánh sáng lam nhạt, bắn ra những tia sáng nhỏ bé vào đám Ma Binh, làm chậm bước tiến của chúng. Nhưng số lượng Ma Binh quá đông, và tà khí của chúng quá mạnh.

Lục Trường Sinh bước lên một bước, ánh mắt kiên định. Hắn không xuất chiêu, cũng không dùng bất kỳ thần thông nào rực rỡ. Hắn chỉ đơn thuần vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo, để khí tức thanh tịnh từ đạo tâm hắn lan tỏa, hóa giải từng chút tà khí đang bao vây. Mỗi khi một tia tà khí chạm vào hắn, nó đều tan biến như băng tuyết gặp lửa. Tuy nhiên, điều này cũng khiến hắn tiêu hao linh lực và tinh thần nhanh chóng. Hắn biết, hắn không thể duy trì mãi.

Phía sau, khe nứt trên vách đá rung chuyển dữ dội hơn, những phù văn cổ xưa phát ra ánh sáng ngày càng mạnh mẽ, rồi dần dần, khe nứt mở rộng, tạo thành một cánh cửa hình vòm, bên trong là một không gian tối đen như mực, không thấy đáy. Một luồng linh khí nguyên thủy, thuần khiết đến mức khiến người ta phải rùng mình, đột ngột tràn ra, đẩy lùi phần nào tà khí của Ma Binh.

"Xong rồi!" Bách Lý Trần hét lên, giọng nói khản đặc vì tiêu hao quá nhiều linh lực. "Mau vào!" Hắn vung kiếm, chém ra một luồng kiếm khí sắc bén, quét sạch đám Ma Binh đang lao tới, tạo ra một khoảng trống ngắn ngủi. Không chần chừ, Lục Trường Sinh kéo Tiêu Hạo đang còn ngơ ngác, lao thẳng vào cánh cửa. Bách Lý Trần là người cuối cùng, hắn nhanh chóng thu kiếm, nhảy vào ngay khi cánh cửa khép lại sau lưng, cắt đứt hoàn toàn sự truy đuổi của Ma Binh. Âm thanh cuối cùng họ nghe thấy trước khi cánh cửa đóng lại là tiếng gầm giận dữ của Hắc Vương, vang vọng khắp U Cốc.

***

Trong một thoáng chốc, ba người cảm thấy như thể bị kéo vào một xoáy nước không gian, cảm giác quay cuồng, mất phương hướng bao trùm lấy họ. Khi cảm giác đó qua đi, họ thấy mình đang đứng trên một nền đất cứng cáp, nhưng khung cảnh trước mắt lại hoàn toàn khác biệt.

Đây là một thế giới hoàn toàn xa lạ, một "Thái Cổ Di Tích" thực sự. Không khí ở đây nặng nề, mang theo mùi của đất đá cổ xưa, của bụi bặm vạn niên, và một mùi hương đặc trưng, khó tả, như mùi của thời gian bị phong ấn. Ánh sáng yếu ớt, mờ ảo, không rõ nguồn gốc, chiếu rọi lên những kiến trúc khổng lồ, mang phong cách hoàn toàn không thể nhận dạng. Những khối đá nguyên khối, cao vút chạm trời, xếp chồng lên nhau một cách tùy hứng nhưng lại tạo nên một vẻ hùng vĩ, cổ kính đến choáng ngợp. Trên những khối đá ấy, rêu phong phủ kín, nhưng bên dưới lớp rêu ấy, những phù văn cổ xưa, hình thù kỳ dị lại hiện rõ, dường như chúng là một phần tự nhiên của đá, chứ không phải do ai khắc lên.

Tiêu Hạo, người đầu tiên lấy lại được bình tĩnh, thốt lên một tiếng kinh ngạc. Đôi mắt láu lỉnh của hắn mở to, quét một lượt qua khung cảnh xung quanh. "Trời ơi! Linh khí... linh khí thuần khiết đến mức này! Đây là nơi nào vậy?" Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng linh khí nguyên thủy dồi dào, thuần khiết đến mức khiến toàn thân hắn như được gột rửa, tâm thần thư thái. Nó khác hoàn toàn với linh khí mà hắn từng biết, không hề pha tạp bất kỳ tạp chất hay dấu vết tà khí nào.

Lục Trường Sinh nhắm mắt lại, Tàn Pháp Cổ Đạo tự động vận chuyển. Hắn cảm nhận được sự bao la của nơi này, cảm nhận được từng làn linh khí nguyên thủy đang cuộn trào quanh mình. Nó không chỉ là linh khí, mà còn là một loại "đạo" nguyên bản, ẩn chứa những bí mật của vạn vật. "Một nơi đã bị lãng quên... nhưng đạo lý của nó vẫn còn nguyên vẹn." Giọng hắn trầm ngâm, như thể đang nói chuyện với chính mình. "Tà khí của Huyết Ảnh bị làm nhiễu loạn mạnh mẽ ở đây." Hắn cảm nhận rõ ràng sự thanh tẩy mà linh khí nguyên thủy của nơi này mang lại, nó không chỉ đẩy lùi tà khí, mà còn làm nhiễu loạn, bóp méo luồng tà khí dò tìm của Ma Quân Huyết Ảnh, khiến nó trở nên vô cùng yếu ớt, gần như không tồn tại.

Bách Lý Trần, mặc dù vẫn còn kiệt sức, nhưng ánh mắt hắn đã rực sáng. Tài năng trận pháp bẩm sinh của hắn cho phép hắn nhanh chóng nhận ra tiềm năng của nơi này. Những tảng đá khổng lồ, những cây cổ thụ cao vút, những đường hầm bí ẩn, tất cả đều có thể trở thành một phần của trận pháp. Hắn bắt đầu vung tay, các phù văn trận pháp bay ra từ đầu ngón tay, hòa vào các tảng đá, các gốc cây cổ thụ. "Một di tích cổ xưa. Hoàn hảo để giăng bẫy lũ chuột cống đó." Hắn nói, giọng điệu vẫn mang vẻ kiêu ngạo, nhưng không giấu được sự hưng phấn. "Giúp ta, Lục Trường Sinh, Tiêu Hạo!"

Những phù văn trận pháp của Bách Lý Trần, được truyền linh lực từ hắn, bắt đầu phát ra ánh sáng mờ ảo, hòa vào cảnh vật xung quanh. Ngay lập tức, một màn sương mù dày đặc hơn bao phủ lấy không gian, cây cối dường như bắt đầu di chuyển, những tiếng vọng kỳ lạ bắt đầu vang lên từ mọi phía, và cảm giác về không gian trở nên méo mó, khó nắm bắt. Đây là một mê cung ảo ảnh khổng lồ, được tạo ra từ chính những kiến trúc cổ kính của Thái Cổ Di Tích, được gia cố bởi linh khí nguyên thủy.

Lục Trường Sinh đứng yên, nhắm mắt lại. Hắn không hề di chuyển, nhưng Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn tự động vận chuyển, không ngừng thanh lọc tâm trí hắn, giúp đạo tâm hắn vững vàng giữa sự biến ảo của ảo ảnh. Hắn cảm nhận được luồng khí của trận pháp, cảm nhận được từng điểm nút mà Bách Lý Trần đã bố trí. Mỗi khi một nút trận pháp được kích hoạt, một luồng linh lực từ Lục Trường Sinh, dường như vô thức, lại len lỏi vào, giúp ổn định và làm mạnh thêm trận pháp. Đây không phải là sự cố ý, mà là một sự cộng hưởng tự nhiên giữa đạo lý của Tàn Pháp Cổ Đạo và đạo lý của trận pháp cổ xưa, một sự tương thông giữa linh hồn và linh mạch của thiên địa.

Tiêu Hạo, mặc dù không hiểu rõ về trận pháp, nhưng hắn cũng nhanh chóng thích nghi. Hắn rút ra một túi bùa chú, bắt đầu rải ra xung quanh. Những lá bùa này không có tác dụng tấn công hay phòng ngự mạnh mẽ, nhưng chúng có khả năng gây nhiễu loạn thị giác và thính giác, khiến những kẻ xâm nhập càng khó phân biệt thật giả trong mê cung ảo ảnh. Ba người, mỗi người một việc, nhưng lại phối hợp vô cùng ăn ý, tạo thành một hệ thống phòng thủ hoàn hảo, biến Thái Cổ Di Tích thành một chiến trường ảo ảnh đầy chết chóc.

***

Bên ngoài cánh cửa đá vừa khép lại, Hắc Vương gầm lên một tiếng giận dữ, âm thanh chấn động cả U Cốc, khiến đá vụn rơi lả tả. Hắn vung Huyết Ma Đao, chém nát từng khối đá, nhưng không thể tìm thấy dấu vết của nhóm Lục Trường Sinh. Luồng tà khí dò tìm mà Ma Quân Huyết Ảnh ban cho hắn, vốn vô cùng hiệu quả, giờ đây lại bị nhiễu loạn một cách khó hiểu. Nó như một sợi chỉ bị đứt đoạn, không thể nào dẫn lối được nữa. Hắn cảm nhận được một luồng linh khí cổ xưa, thuần khiết đến mức khiến tà khí của hắn phải e dè, bao phủ lấy nơi này.

"Khốn kiếp! Thứ tà thuật hèn hạ gì đây?!" Hắc Vương tức giận gầm lên, đôi mắt đỏ rực như máu quét qua từng ngóc ngách của U Cốc. Hắn không thể tin được rằng ba tên tu sĩ nhỏ bé lại có thể thoát khỏi sự truy đuổi của hắn, và còn phong tỏa cả luồng khí tức của Cửu Thiên Linh Châu tà hóa. "Ma Sát Tiểu Đội Trưởng! Ngươi ở đâu? Mau cho người phá hủy cánh cửa này! Giết sạch, không tha một ai!"

Ma Sát Tiểu Đội Trưởng, một gã Ma Tông hung tàn, ngay lập tức dẫn theo đám Ma Binh còn lại, lao thẳng về phía cánh cửa đá. Chúng không chút do dự, vung vũ khí thô sơ, đập phá dữ dội vào cánh cửa. Những tiếng va đập lớn vang lên, nhưng cánh cửa đá vẫn đứng vững, không hề suy suyển. Dường như nó được làm từ một loại vật liệu đặc biệt, hoặc được bảo vệ bởi một loại pháp trận nào đó.

Khi Hắc Vương và đội quân Ma Tông cuối cùng cũng tìm thấy lối vào, cánh cửa đá đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một khe nứt nhỏ, phát ra ánh sáng mờ ảo. Không chút nghi ngờ, Hắc Vương dẫn đầu, hùng dũng bước vào bên trong, theo sau là Ma Sát Tiểu Đội Trưởng và hàng trăm Ma Binh khát máu.

Ngay khi vừa đặt chân vào Thái Cổ Di Tích, chúng lập tức bị mắc kẹt trong mê cung ảo ảnh do Bách Lý Trần bố trí. Không gian xung quanh bỗng trở nên tối tăm hơn, sương mù dày đặc bao phủ lấy tầm nhìn, khiến chúng chỉ có thể nhìn thấy vài bước chân. Những tiếng gió hú kỳ dị, tiếng cười ma quái, tiếng gầm gừ của những yêu thú cổ xưa vang vọng từ mọi phía, khiến tâm trí chúng trở nên hỗn loạn.

"Rầm! Rầm! Rầm!" Hắc Vương gầm lên giận dữ, vung Huyết Ma Đao chém loạn xạ. Hắn nhìn thấy những con đường không tồn tại, những bóng ma ẩn hiện trong màn sương, và những ảo ảnh của yêu thú khổng lồ đang lao tới. Hắn chém vào không khí, chém vào những thân cây cổ thụ, thậm chí có lúc còn chém vào chính Ma Binh của mình, mà không hề hay biết.

"Đại nhân, chúng... chúng đang tấn công chúng ta!" Ma Sát Tiểu Đội Trưởng hoảng sợ kêu lên. Hắn chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng: những Ma Binh xung quanh hắn, mắt đỏ ngầu, đột nhiên quay sang tấn công lẫn nhau. Chúng gầm gừ, vung vũ khí, chém giết đồng đội một cách điên cuồng, như thể đang chiến đấu với kẻ thù không đội trời chung. Mùi máu tanh bắt đầu lan tỏa trong mê cung ảo ảnh, hòa lẫn với mùi đất đá và linh khí nguyên thủy, tạo nên một sự hỗn loạn khủng khiếp.

Lục Trường Sinh, với Tàn Pháp Cổ Đạo, cảm nhận được luồng khí của trận pháp đang vận hành một cách hoàn hảo, và tà khí của Ma Binh đang bị bóp méo, tự hủy diệt lẫn nhau. Hắn không hề ra tay, chỉ đơn thuần cảm nhận, và vô thức, linh lực của hắn lại tiếp tục truyền vào các nút trận pháp, giúp ảo ảnh trở nên chân thực hơn, bẫy trở nên khó lường hơn. Hắn dẫn dắt Tiêu Hạo và Bách Lý Trần, lướt qua mê cung ảo ảnh, né tránh những đòn tấn công hỗn loạn của Ma Binh, và cả những bẫy chết người mà Bách Lý Trần đã tạo ra cho kẻ địch.

Tiêu Hạo, mặc dù có chút kinh hãi trước cảnh tượng Ma Binh tự sát lẫn nhau, nhưng hắn vẫn giữ được sự bình tĩnh. Hắn ném ra một vài lá bùa gây nhiễu loạn nữa, khiến đám Ma Binh đang giao chiến càng thêm hỗn loạn, không thể phân biệt được đâu là đồng đội, đâu là kẻ thù.

Bách Lý Trần, dù mệt mỏi nhưng ánh mắt hắn ánh lên vẻ mãn nguyện và kiêu ngạo. Hắn nhìn Hắc Vương đang gầm thét trong vô vọng, nhìn đám Ma Binh tự chém giết lẫn nhau, và khẽ nhếch mép. Đây chính là nghệ thuật của trận pháp, không cần trực tiếp đối đầu, vẫn có thể khiến kẻ địch tự diệt. Hắn cảm nhận được sự cộng hưởng từ Lục Trường Sinh, một luồng linh lực ôn hòa nhưng mạnh mẽ đang giúp ổn định và tăng cường trận pháp của hắn. Điều này khiến hắn càng thêm tin tưởng vào quyết định của mình, và cả vào khả năng của Lục Trường Sinh.

Hắc Vương, thân hình đồ sộ, toàn thân bao phủ trong hắc khí, vẫn điên cuồng vung Huyết Ma Đao. Hắn gầm lên những lời nguyền rủa, đôi mắt đỏ rực quét khắp nơi, nhưng chỉ thấy toàn ảo ảnh. Hắn biết mình đã bị mắc bẫy, nhưng không tài nào tìm ra được lối thoát. Luồng tà khí dò tìm của Cửu Thiên Linh Châu tà hóa mà Ma Quân ban cho hắn, trong không gian này, hoàn toàn bị áp chế, không thể phát huy tác dụng. Điều này khiến hắn cảm thấy bị sỉ nhục và tức giận tột độ. "Khốn kiếp! Ai đó! Mau phá giải cho ta! Đám phế vật này! Các ngươi đang làm gì vậy?!" Hắn gầm lên, tiếng gầm vang vọng trong mê cung, nhưng chỉ làm tăng thêm sự hỗn loạn và hoảng loạn của đám Ma Binh.

Lục Trường Sinh, Tiêu Hạo và Bách Lý Trần tiếp tục tiến sâu vào Thái Cổ Di Tích. Hắc Vương và đội quân Ma Tông bị bỏ lại phía sau, mắc kẹt trong mê cung ảo ảnh, tự chém giết lẫn nhau, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn và đáng thương. Sự tinh diệu của trận pháp cổ xưa và khả năng của Bách Lý Trần trong việc sử dụng chúng đã giúp nhóm thoát khỏi một hiểm cảnh tưởng chừng không lối thoát. Thái Cổ Di Tích này, với linh khí nguyên thủy và đạo lý cổ xưa của nó, dường như ẩn chứa nhiều bí mật hơn những gì họ có thể tưởng tượng. Nó có thể là chìa khóa không chỉ để thoát khỏi sự truy đuổi của Ma Quân, mà còn là một manh mối quan trọng về nguồn gốc của Cửu Thiên Linh Châu, hay thậm chí là phương pháp thanh tẩy "Thái Sơ Linh Nguyên".

Ba người họ, tạm thời thoát khỏi hiểm nguy, giờ đây đang đối mặt với một không gian mới, đầy rẫy những bí ẩn và những thử thách chưa biết. Con đường tu hành vẫn tiếp diễn, và đạo của Lục Trường Sinh, với khả năng cảm nhận và cộng hưởng với mọi đạo lý của vạn vật, dường như cũng đang dần hé lộ những tiềm năng lớn lao hơn.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.