Mùi máu tanh nồng nặc, giờ đây không chỉ đơn thuần là dấu hiệu của sự hủy diệt, mà còn là bản giao hưởng ghê rợn báo hiệu hồi kết. Bên trong kiến trúc cổ kính khổng lồ của Thái Cổ Di Tích, nơi thời gian dường như đã ngừng trôi hàng vạn năm, một bi kịch đang diễn ra. Linh khí nguyên thủy, vốn thanh tịnh và hùng vĩ, giờ bị xé toạc bởi ma khí cuồng bạo, tạo nên những luồng gió xoáy và tia lửa điện màu xanh tím, khiến bầu không khí trở nên ngột ngạt đến khó thở. Mùi lưu huỳnh nồng gắt từ pháp thuật và mùi khét của đá bị nung chảy hòa quyện, nhấn chìm mọi giác quan trong sự kinh hoàng.

Tiêu Hạo nằm bất động trên nền đá cổ xưa, thân thể y phục rách nát, máu tươi thấm đẫm một mảng lớn. Hắn không còn phát ra một tiếng rên rỉ nào, chỉ có đôi mắt khép hờ, gương mặt trắng bệch như tử thi, nhưng vẫn còn đó chút kiên cường ẩn sâu dưới vẻ ngoài kiệt quệ. Máu từ khóe miệng hắn đã khô lại, tạo thành những vệt đỏ sẫm trên làn da. Hắc Vương, kẻ đã gây ra thảm cảnh này, giờ đây đang chầm chậm tiến đến, nụ cười khẩy tàn độc vặn vẹo trên môi, ánh mắt đỏ rực đầy vẻ khinh miệt. Thân hình đồ sộ của hắn bao phủ trong hắc khí, mỗi bước chân đều khiến mặt đất rung chuyển. Xung quanh hắn, những Ma Binh với giáp đen gỉ sét, mắt đỏ ngầu, tay cầm vũ khí thô sơ, tạo thành một vòng vây chết chóc, cắt đứt mọi hy vọng thoát thân. Tiếng chân chúng vang vọng trong không gian tĩnh mịch, khô khốc như tiếng trống tang.

Lục Trường Sinh đứng giữa vòng xoáy của sự sống và cái chết, dáng người không cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai. Khuôn mặt thanh tú của hắn giờ đây không còn vẻ trầm tư, điềm tĩnh thường thấy, mà lóe lên một sự thấu triệt đến cùng cực, pha lẫn với một nỗi đau xót khôn tả. Đôi mắt đen láy của hắn, vốn luôn mang vẻ trầm mặc, giờ đây bừng sáng với một quyết đoán lạnh lùng, như thể đã nhìn thấu mọi mưu toan, mọi định luật của thế gian. Hắn đưa một tay lên bức tường phù văn cổ xưa, những ngón tay thon dài khẽ chạm vào phiến đá lạnh lẽo. Linh lực Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn không hề bùng nổ mà âm thầm luân chuyển, từ từ, chậm rãi, nhưng vô cùng vững chắc, như dòng nước len lỏi vào từng khe hở nhỏ nhất của các phù văn. Hắn không hề sử dụng sức mạnh để chống đỡ hay phản công, mà là hòa nhập, là thấu hiểu, là tìm kiếm một nhịp điệu đã bị lãng quên từ thuở hồng hoang.

"Kẻ yếu đuối thì phải chết! Xem ra, cái gọi là 'đạo' của ngươi cũng không cứu được bạn bè ngươi đâu, Lục Trường Sinh! Ngươi vẫn là một phàm nhân ngu ngốc, bám víu vào những thứ vô dụng!" Hắc Vương cất tiếng, giọng hắn khàn đục và đầy vẻ giễu cợt, vang vọng như tiếng dã thú gầm gừ trong hang sâu. Hắn không thể hiểu được sự bình tĩnh đến đáng sợ của Lục Trường Sinh, trong khi đồng bạn của hắn đã nằm gục. Đối với hắn, kẻ mạnh là kẻ sống sót, kẻ yếu là kẻ phải bị nghiền nát, và cái gọi là đạo lý chỉ là thứ rào cản cho kẻ hèn nhát.

"Mơ đi! Chừng nào ta còn ở đây, ngươi đừng hòng đụng vào hắn! Ta sẽ chặt đầu ngươi trước khi ngươi kịp chạm vào một sợi tóc của Tiêu Hạo!" Bách Lý Trần, dù thân hình thanh mảnh nhưng khí chất ngạo nghễ, sắc bén như một thanh kiếm vừa xuất vỏ, nghiến răng ken két. Y phục kiếm bào màu trắng của hắn giờ đã nhuốm đầy bụi bặm và vài vệt máu khô, nhưng đôi mắt lạnh lùng, tự tin vẫn ánh lên sự kiên quyết tột độ. Thanh kiếm cổ trong tay hắn phát ra kiếm khí sắc bén, rít lên từng hồi trong không khí, như một con mãnh xà đang chuẩn bị lao ra. Hắn tung ra những chiêu kiếm dồn dập, uyển chuyển và sắc bén, tạo thành một lá chắn kiếm khí kiên cố để chặn đứng Hắc Vương và Ma Binh. Mỗi nhát kiếm của hắn đều mang theo sự phẫn nộ và quyết tâm, dù bản thân đang chịu nhiều thương tích từ trận chiến trước, nhưng hắn vẫn dốc toàn lực, không hề lùi bước. Hắn biết, lúc này, mạng sống của Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo đều nằm trong tay mình, và hắn không cho phép mình gục ngã. Những tiếng "leng keng" của kim loại va chạm, tiếng gầm gừ của Ma Binh, và tiếng kiếm khí xé gió tạo nên một bản hỗn âm khốc liệt.

Lục Trường Sinh, dường như không hề nghe thấy những lời đe dọa hay những tiếng giao tranh ác liệt xung quanh mình. Hắn vẫn nhắm hờ đôi mắt, hoàn toàn tập trung vào những phù văn cổ xưa dưới đầu ngón tay. Linh lực thanh tịnh của Tàn Pháp Cổ Đạo từ từ lan tỏa, không phải để phá hủy hay chiếm đoạt, mà để thấu hiểu, để kết nối. Hắn cảm nhận từng đường nét, từng khúc chiết của phù văn, như thể đang đọc một quyển sách được viết bằng sinh mệnh của vạn vật. Trong tâm trí hắn, một dòng chảy ý niệm chậm rãi hình thành, những lời thì thầm tựa như tiếng vọng từ ngàn xưa. "Chuỗi vận hành... Thiên Đạo... không phải hủy diệt... là cân bằng..." Giọng hắn trầm nhưng kiên định, thì thầm đủ để chỉ mình hắn nghe thấy, nhưng lại mang một sức nặng của ngàn cân. Hắn đã thấy, đã cảm nhận được nỗi đau của Tiêu Hạo, nỗi tuyệt vọng của Bách Lý Trần, và sự cuồng nộ của Hắc Vương. Hắn biết, thời gian không còn nhiều. Nỗi đau xót dâng trào khi chứng kiến bạn bè mình vì hắn mà phải chịu đựng, nhưng hắn buộc phải kìm nén, phải giữ vững lý trí. Hắn phải tin vào con đường của mình, tin vào sự thấu triệt mà hắn vừa đạt được. Bởi lẽ, nếu hắn dao động, tất cả sẽ chấm dứt.

Linh lực Tàn Pháp Cổ Đạo của Lục Trường Sinh không ngừng luân chuyển, len lỏi sâu hơn vào kiến trúc cổ kính. Hắn không dùng nó để tăng cường tu vi hay phát ra những chiêu thức hoa mỹ, mà là để "đọc" và "viết lại" một phần của cái "chuỗi vận hành" mà hắn đã thấu hiểu. Mỗi mạch linh khí trong di tích này, mỗi phiến đá, mỗi phù văn đều là một phần của một tổng thể vĩ đại, một bản đồ năng lượng cổ xưa của Thiên Đạo. Hắn cảm nhận được sự cộng hưởng, sự rung động từ tận sâu trong lòng đất, từ những mạch linh khí đã ngủ quên hàng vạn năm.

Cùng lúc đó, Bách Lý Trần bị Hắc Vương đánh văng ra, thân ảnh hắn va vào một cột đá cổ, máu tươi phun ra từ khóe miệng. Dù vậy, hắn vẫn cố gắng gượng dậy, thanh kiếm trong tay vẫn không rời, ánh mắt kiên định không hề suy suyển. Hắn gầm lên một tiếng, lại lao vào vòng vây của Ma Binh, cố gắng câu kéo thêm chút thời gian, dù biết rằng bản thân đã đến giới hạn.

Năng lượng của Lục Trường Sinh đạt đến đỉnh điểm. Một cảm giác nóng bỏng lan tỏa từ đầu ngón tay hắn, như thể hắn đang nắm giữ một tia sét nguyên thủy. Các phù văn cổ xưa trên bức tường mà hắn chạm vào bỗng sáng rực lên với ánh sáng vàng kim và xanh biếc giao thoa, không còn là những nét vẽ mờ nhạt mà như những mạch máu đang đập, tràn đầy sinh lực. Ánh sáng ấy lan tỏa nhanh chóng, bao phủ toàn bộ thạch thất trung tâm, xua tan một phần ma khí u ám.

Không khí trong thạch thất đột ngột trở nên nặng nề đến nghẹt thở, linh khí nguyên thủy cuộn trào mạnh mẽ, không phải cuồng bạo mà là một sự bùng nổ có trật tự, như một dòng sông bị đập vỡ, nhưng vẫn chảy theo một quy luật cố định. Những phù văn cổ xưa trên tường giờ đây không chỉ sáng rực mà còn bắt đầu di chuyển, xoay tròn theo một quỹ đạo huyền ảo, tạo nên một cảnh tượng vừa hùng vĩ vừa đáng sợ. Tiếng pháp trận vận hành vang vọng khắp không gian, không phải tiếng gầm rú mà là một âm thanh trầm hùng, sâu lắng, như tiếng trái đất đang thở, như tiếng chim phượng hoàng hồi sinh. Từng hạt bụi linh khí lấp lánh trong không khí, tạo nên một màn sương mờ ảo, huyền diệu. Tiếng đá vụn rơi lả tả từ trần nhà, nhỏ dần rồi ngừng hẳn, như thể chính kiến trúc cổ cũng đang lắng nghe và hòa mình vào sự biến đổi này. Mùi ozon và linh khí nguyên thủy nồng đậm, thanh khiết đến lạ thường, xua tan đi mùi máu tanh và lưu huỳnh trước đó, mang lại một cảm giác vừa xa lạ vừa quen thuộc, như hơi thở đầu tiên của vũ trụ.

"Cái gì?! Không thể nào! Năng lượng cổ xưa này... Ngươi đã làm gì?!" Hắc Vương, kẻ đang lao đến định kết liễu Bách Lý Trần, bỗng khựng lại, thân hình đồ sộ của hắn chấn động dữ dội. Hắn kinh ngạc tột độ, giọng nói pha lẫn tức giận và sợ hãi, không thể tin vào những gì mình đang chứng kiến. Ánh mắt đỏ rực của hắn trợn trừng, nhìn chằm chằm vào Lục Trường Sinh, như thể đang nhìn thấy một con quái vật đáng sợ hơn cả hắn. Ma Binh xung quanh cũng hỗn loạn, chúng rên rỉ những tiếng trầm đục, thân hình run rẩy, dường như bị một thứ áp lực vô hình nào đó đè nặng, khiến chúng không thể tiến lên.

Lục Trường Sinh, mồ hôi đã ướt đẫm gương mặt, từng giọt mồ hôi lăn dài trên thái dương, nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định, không hề dao động. Hắn đã gần như dốc cạn toàn bộ linh lực trong cơ thể, nhưng bù lại, hắn đã cảm nhận được sự hồi đáp từ Thái Cổ Di Tích. Hắn đã không dùng sức mạnh để chế ngự, mà là dùng sự thấu hiểu để đánh thức. Linh lực thanh tịnh của hắn, tưởng chừng yếu ớt, lại là chìa khóa để khai mở những bí mật vĩ đại nhất.

Đúng lúc đó, khi linh lực của Lục Trường Sinh đạt đến điểm cực hạn, kiến trúc cổ bỗng rung chuyển dữ dội hơn bao giờ hết, nhưng không phải là sự sụp đổ mà là một sự chuyển mình. Một luồng năng lượng nguyên thủy cực lớn, thuần khiết và mạnh mẽ chưa từng thấy, bùng phát từ sâu trong lòng đất, xuyên qua bệ đá, từ cơ thể Lục Trường Sinh, rồi tỏa ra khắp thạch thất. Luồng năng lượng ấy không có hình dạng, không có màu sắc cụ thể, nhưng nó mang theo một sức mạnh không thể tưởng tượng nổi, như một làn sóng xung kích vô hình. Hắc Vương và Ma Binh bị luồng năng lượng này đẩy lùi ra xa một cách thô bạo, chúng không thể chống cự, thân hình đồ sộ của Hắc Vương bị hất văng như một chiếc lá khô, đập mạnh vào bức tường đá cổ, tạo thành một tiếng "Rầm!" đinh tai nhức óc. Ma Binh thì ngã rạp, rên rỉ thảm thiết, giáp trụ va chạm loảng xoảng. Chúng hoảng loạn, kh��ng còn chút hung hãn nào.

Ngay lúc đó, giữa trung tâm của thạch thất, nơi linh khí nguyên thủy đang cuộn trào mạnh mẽ nhất, một cánh cổng cổ xưa, được tạo thành từ ánh sáng chói lòa, hiện ra giữa không trung. Cánh cổng ấy không phải là vật chất, mà là một khe hở không gian được hình thành bởi sự vận hành của pháp trận cổ xưa, ẩn hiện trong luồng năng lượng nguyên thủy hùng vĩ. Nó phát ra ánh sáng vàng kim rực rỡ, như một mặt trời nhỏ, nhưng lại mang theo một cảm giác an toàn và thoát ly.

"Trường Sinh! Mau! Đây là cơ hội! Nó không giữ được lâu đâu!" Bách Lý Trần, dù bị thương nặng, vẫn cố gắng gượng dậy, ánh mắt hắn sáng rực khi nhìn thấy cánh cổng ánh sáng. Giọng hắn gấp gáp, pha lẫn sự mừng rỡ và lo lắng, thúc giục Lục Trường Sinh. Hắn hiểu rằng, đây là một cơ hội ngàn vàng, có thể là cơ hội duy nhất để thoát khỏi hiểm cảnh này.

Lục Trường Sinh, thở dốc, từng hơi thở đều nặng nhọc, nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định. Hắn nhìn về phía cánh cổng, rồi khẽ gật đầu. "Đi!" Hắn chỉ thốt ra một từ ngắn gọn, dứt khoát, rồi thu tay về, bước nhanh về phía cánh cổng. Dù kiệt sức, hắn vẫn cố gắng giữ vững bước chân, không để mình gục ngã.

Bách Lý Trần không chần chừ một giây nào. Với tốc độ nhanh như cắt, hắn lao đến bên Tiêu Hạo, vác thân hình bất tỉnh của bạn lên vai. Máu tươi từ vết thương của Tiêu Hạo thấm đẫm vai áo hắn, nhưng hắn không hề bận tâm. Cùng Lục Trường Sinh, cả hai lao về phía cánh cổng ánh sáng. Đúng khoảnh khắc họ vừa đặt chân vào, cánh cổng cổ xưa khẽ rung lên, rồi đóng sập lại ngay sau lưng họ, cắt đứt mọi truy đuổi từ Hắc Vương và bè lũ Ma Binh, để lại chúng trong sự tức giận và hoảng loạn tột độ.

Khi ba người xuất hiện từ cánh cổng ánh sáng, một cảnh tượng kinh hoàng đến rợn người đập vào mắt họ. Đây không phải là U Cốc quen thuộc, dù vị trí vẫn là rìa của nó, gần Ma Uyên. Nơi đây vốn đã lạnh lẽo, tà khí cuồn cuộn, ánh sáng mờ ảo, thường là màu đỏ máu hoặc xanh lục ma quái, không khí nặng nề, đầy áp lực. Nhưng giờ đây, cảnh quan bên ngoài còn đáng sợ hơn gấp vạn lần, như một bức tranh tận thế được vẽ nên bởi sự hủy diệt tột cùng.

Bầu trời không còn màu xanh biếc, mà chuyển sang một gam màu đỏ máu và xanh đen kỳ dị, loang lổ những vết nứt không gian khổng lồ, như những vết thương hở toác trên tấm vải màn trời. Từ những vết nứt ấy, những luồng tà khí đen kịt cuồn cuộn đổ xuống, như những thác nước tử vong, nhấn chìm mọi hy vọng. Linh khí trong không gian bị hút cạn đến mức tối đa, để lại một khoảng trống chết chóc, một sự trống rỗng đến vô vọng. Không khí trở nên loãng và ngột ngạt đến khó thở, như thể mọi sự sống đã bị rút cạn. Cây cối xung quanh, những thân cây cổ thụ đã tồn tại hàng ngàn năm, giờ đây héo úa một cách nhanh chóng, thân cành khô quắt, lá rụng tả tơi, rồi biến thành tro bụi ngay trước mắt họ, tan biến vào hư không. Đất đai nứt nẻ thành những kẽ hở sâu hun hút, như những vết sẹo khổng lồ trên mặt đất, để lộ ra những tầng đá đen kịt bên dưới.

Tiếng gió hú ghê rợn từ Ma Uyên, nơi phong ấn đã bị phá vỡ hoàn toàn, giờ đây không chỉ là tiếng gió mà là bản giao hưởng của sự đau đớn, hòa cùng tiếng kêu than yếu ớt từ xa, những âm thanh tuyệt vọng của những sinh linh đang chết dần. Mùi tử khí, máu tanh, lưu huỳnh, và đất ẩm thối rữa nồng nặc trong không khí, tạo nên một thứ mùi vị kinh hoàng, bám riết lấy khứu giác, khiến người ta cảm thấy buồn nôn. Sương mù đen kịt bao phủ dày đặc, không phải là sương đêm mà là hơi thở của sự chết chóc, khiến tầm nhìn bị hạn chế, và thế giới chìm trong một màu ảm đạm, vô tận.

Ba người đứng sững, chứng kiến thảm cảnh, cảm nhận sự thay đổi kinh hoàng của linh khí và sự tuyệt vọng lan tỏa. Bách Lý Trần hạ Tiêu Hạo xuống một cách nhẹ nhàng, rồi đứng thẳng dậy, đôi mắt lạnh lùng của hắn giờ đây tràn ngập sự bàng hoàng và tuyệt vọng. "Đây... đây là cái gì? Toàn bộ linh khí... bị hút cạn rồi sao?! Cửu Thiên Linh Giới... đang sụp đổ sao?" Giọng hắn run rẩy, không còn chút kiên cường nào, chỉ còn sự bất lực và nỗi sợ hãi tột cùng. Hắn, một kiếm tu ngạo nghễ, giờ đây cũng phải đối mặt với một sự thật quá đỗi tàn khốc, vượt xa mọi giới hạn mà hắn từng biết.

Lục Trường Sinh đứng đó, đôi mắt đen láy đau đáu nhìn về phía chân trời đỏ máu, nắm chặt tay đến mức móng tay đâm vào da thịt. Hắn cảm nhận được sự rung động đau đớn của thế giới, nỗi đau của "Thái Sơ Linh Nguyên" như chính tâm can hắn. Hắn đã thấu hiểu, nhưng cái giá phải trả cho sự thấu hiểu ấy lại quá đắt. "Cửu Thiên Linh Châu... tà hóa đã đến cực điểm... Nó đang nuốt chửng linh giới, biến mọi thứ thành hư vô!" Giọng hắn khản đặc, trầm thấp, nhưng lại vang vọng như tiếng sấm giữa không gian tĩnh lặng, chứa đựng sự thật nghiệt ngã mà không ai muốn chấp nhận.

Trong nội tâm Lục Trường Sinh, một cơn bão đang gào thét. Hắn đã từng nghĩ rằng con đường tu hành của mình, con đường chậm rãi, vững chắc, thấu hiểu đạo lý, là con đường đúng đắn. Hắn đã từng tin rằng, chỉ cần đạo tâm vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm, hắn có thể vượt qua mọi thử thách. Nhưng giờ đây, khi chứng kiến cảnh tượng tận thế này, một nỗi hoài nghi thoáng qua dấy lên trong tâm trí hắn. *'Thái Sơ Linh Nguyên... đang bị bóp méo, đang bị hủy hoại. Nếu cứ thế này, Cửu Thiên Linh Giới sẽ hoàn toàn sụp đổ. Con đường ta đi... có ý nghĩa gì khi thế giới không còn?'*

Nỗi đau đớn khi chứng kiến Tiêu Hạo bị trọng thương vì mình vẫn còn đó, nhưng giờ đây nó hòa lẫn với một nỗi đau lớn hơn, nỗi đau của cả một thế giới đang chết dần. Hắn đặt tay lên ngực, cảm nhận sự rung động đau đớn của "Thái Sơ Linh Nguyên" như một nhịp đập yếu ớt đang dần tắt lịm. Nhưng ngay cả trong khoảnh khắc tuyệt vọng tột cùng ấy, sâu thẳm trong tâm hồn hắn, một tia lửa vẫn bùng cháy. "Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận." Hắn khẽ thì thầm, không phải để ai nghe thấy, mà là để tự khẳng định với chính mình. Bởi lẽ, tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn, ngay cả khi con đường đó dẫn đến sự hủy diệt, hắn vẫn phải đi, để tìm kiếm một tia hy vọng, một sự cân bằng mới cho vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo này. Đại thế biến thiên, nhưng bản tâm của hắn, không thể biến đổi. Hắn không thể quay lưng lại với thế giới này, không thể từ bỏ con đường mà hắn đã lựa chọn.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.