Lục Trường Sinh chậm rãi nhắm mắt lại, cảm nhận sự mệt mỏi cùng cực ăn sâu vào tận xương tủy, nhưng đạo tâm hắn vẫn vững vàng, kiên cố như bàn thạch. Đạo của hắn, chưa hề kết thúc. Liên Minh chính đạo đã giành được chiến thắng vang dội trong trận chiến này, nhưng đây chỉ là khởi đầu của một hành trình dài hơn, một hành trình mà Lục Trường Sinh, với con đường tu hành độc đáo của mình, sẽ tiếp tục âm thầm dẫn lối. Tiếng gió rít gào như lời than khóc trong sâu thẳm Huyết Ảnh Cung, mang theo hơi lạnh thấu xương và mùi tử khí nồng nặc, hòa quyện với mùi lưu huỳnh khét lẹt từ những pháp trận tà ác vừa bị phá hủy.

Trong cái không gian u ám, lạnh lẽo đến mức vạn vật như ngừng thở ấy, giữa 'Vực Sâu Huyết Ảnh' nơi từng là trung tâm quyền lực tà ma, Ma Quân Huyết Ảnh đang quỵ gối. Hắn gục xuống trên nền đất đá lởm chởm, nơi chỉ còn lại tàn tích của các phù văn ma đạo đã vỡ nát, mất đi linh quang. Những tượng đá đầu lâu và xương chéo khắp nơi vặn vẹo như đang cười cợt sự suy tàn của hắn. Kiến trúc gothic u ám của Huyết Ảnh Cung, với những tòa tháp nhọn hoắt chọc thủng màn đêm, giờ đây chỉ còn là cái khung trống rỗng, một chứng tích im lìm cho sự sụp đổ của một đế chế tà ác. Ánh sáng duy nhất le lói trong màn đêm là thứ ánh sáng xanh lục ma quái còn sót lại từ một vài viên đá tà linh, nhưng cũng không đủ xua đi cái bóng tối dày đặc đang bao trùm lấy hắn.

Cửu Thiên Linh Châu, vật báu từng là nguồn cội của mọi tà lực, lơ lửng ngay trước tầm mắt Ma Quân, nhưng giờ đây nó chỉ là một khối pha lê xám xịt, vô hồn. Không chút ánh sáng, không chút năng lượng, không chút phản ứng. Nó trôi nổi một cách tĩnh lặng đáng sợ, như thể đã hoàn toàn chết đi, hoàn toàn đoạn tuyệt mọi liên kết với Ma Quân. Hắn đưa bàn tay xương xẩu, với những móng tay sắc nhọn như vuốt quỷ, run rẩy với tới, như muốn nắm giữ lại chút sức mạnh cuối cùng đã tuột khỏi kẽ tay. Đôi mắt đỏ ngầu của Ma Quân, từng là biểu tượng của sự uy hiếp và tàn độc, giờ đây trống rỗng và điên dại. Khuôn mặt gầy gò, xương xẩu của hắn hằn sâu những vết sẹo kỳ dị, giờ đây co giật liên hồi vì tuyệt vọng.

"Vô dụng... vô dụng!" Hắn gầm gừ, giọng nói khàn khàn, như tiếng đá cọ xát vào nhau, đầy đau đớn và phẫn uất. "Linh Châu... ngươi phản bội ta! Ngươi phản bội ta!"

Hắn cố gắng vận chuyển tà lực trong cơ thể, thúc giục những bí pháp ma đạo cổ xưa nhất, muốn triệu hồi một tia phản ứng nhỏ nhoi từ Cửu Thiên Linh Châu. Nhưng mỗi lần hắn cố gắng, chỉ nhận lại là một sự trống rỗng đến cùng cực. Nguồn năng lượng trong cơ thể hắn cũng khô cạn, như một dòng sông đã cạn nước, chỉ còn lại cát bụi và sỏi đá. Sự phản phệ từ tà lực bị vô hiệu hóa khiến hắn đau đớn tột cùng, một cảm giác xé rách từ sâu thẳm linh hồn. Hắn cảm thấy mình như một con tàu lạc giữa đại dương mênh mông, mất đi la bàn, mất đi bánh lái, chỉ còn biết trôi dạt trong vô định. Sự cô lập bao trùm lấy hắn, không chỉ là cô lập về không gian, mà còn là cô lập về sức mạnh, về ý chí, về mọi thứ đã từng định nghĩa hắn.

Ma Quân Huyết Ảnh đấm mạnh vào mặt đất, những tàn tích pháp trận vỡ vụn bắn tung tóe. Tiếng gầm gừ biến thành một tràng cười khẩy đầy chua chát, rồi lại đột ngột ngưng bặt, chuyển thành tiếng khóc nấc vô vọng, thảm thiết như một đứa trẻ bị bỏ rơi. Hắn ôm chặt lấy đầu, mái tóc đen dài rũ rượi che khuất khuôn mặt đã biến dạng vì thống khổ. Cơ thể vạm vỡ, từng là trụ cột của quyền năng ma đạo, giờ đây co giật không ngừng trong cơn tuyệt vọng. Hắn vùng vẫy một cách vô thức, tay chân quờ quạng trong không khí, như muốn túm lấy một thứ gì đó đã không còn tồn tại.

"Ha ha ha... Lục Trường Sinh... ngươi nghĩ ngươi đã thắng sao?" Hắn lại cười, nhưng nụ cười đó không có chút vui vẻ nào, chỉ là sự điên dại tột cùng. "Tà niệm... không bao giờ chết! Ngươi có thể đánh bại ta, nhưng ngươi không thể diệt trừ... cái bóng của ta! Cái bóng đó sẽ mãi mãi bám víu lấy thế gian này!"

Tiếng cười đó dần trở nên yếu ớt, rồi tắt hẳn. Hắn ngã hẳn xuống, cơ thể run rẩy như chiếc lá rụng trước bão tố. Huyết Ma Đao, thanh thần binh từng nuốt chửng vô số sinh linh, nằm lăn lóc dưới chân hắn, bị vứt bỏ như một món phế phẩm vô dụng. Hắn không còn chút sức lực nào để cầm nắm, để chống cự, thậm chí là để đứng dậy. Tất cả đã sụp đổ. Đạo tâm của hắn, vốn đã bị tà niệm ăn mòn từ lâu, giờ đây hoàn toàn tan rã, biến thành một vực sâu không đáy của sự trống rỗng và điên loạn. Hắn chỉ còn là một cái bóng của sự hủy diệt, một linh hồn đã bị nghiền nát, chờ đợi đòn kết liễu từ liên minh chính đạo. Mùi máu tanh, mùi tử khí, và mùi hôi thối của sự mục rữa bao trùm lấy hắn, như chính linh hồn hắn vậy. Huyết Ảnh Cung giờ đây không còn là một cung điện uy nghi, mà là một nấm mồ chôn vùi sự kiêu ngạo và tà niệm của hắn.

***

Vài khắc sau, khi trời bắt đầu hửng sáng, những đám mây đen vẫn quần tụ nặng nề trên bầu trời Huyết Ảnh Cung, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt và đầy áp lực. Trong Tiền Sảnh Đại Điện của Huyết Ảnh Cung, nơi những cột đá lớn vẫn còn nguyên vẹn dù xung quanh là tàn tích đổ nát, Mộc Thanh Y, Thanh Liên Nữ Đế và Long Tộc Thái Tử đứng trên một bệ đá cao, quan sát động tĩnh của khu vực Ma Quân đang ẩn náu thông qua một pháp trận dò xét cổ xưa. Pháp trận được kích hoạt, hiện lên một hình ảnh mờ ảo nhưng đủ rõ để thấy Ma Quân Huyết Ảnh đang quỵ gối trong Vực Sâu Huyết Ảnh, hoàn toàn mất đi vẻ uy phong.

Mộc Thanh Y, trong bộ đạo bào màu xanh ngọc điểm xuyết hoa văn mây trắng tinh xảo, toát lên vẻ tiên khí thoát tục, ánh mắt phượng sáng ngời nhưng đầy vẻ cảnh giác. Nàng rút thanh kiếm cổ bên hông ra, kiếm khí sắc bén như muốn cắt đôi không gian, sẵn sàng cho trận chiến cuối cùng. “Hắn đã mất đi ngọn nguồn sức mạnh, linh châu hoàn toàn vô hồn,” nàng nói, giọng dứt khoát nhưng vẫn có chút trầm tư. “Nhưng ma tính của hắn vẫn còn đó, không thể xem thường. Một kẻ địch đã điên loạn thường nguy hiểm hơn bao giờ hết.”

Thanh Liên Nữ Đế, với vẻ ngoài thanh tú và khí chất trang nghiêm, mặc y phục xanh ngọc bích, tay cầm phất trần. Nàng tuy uy nghi nhưng vẫn giữ được sự thanh thoát, ánh mắt thâm thúy chứa đựng sự lo lắng nhưng cũng đầy quyết đoán. “Đại nghĩa đặt lên hàng đầu, nhưng không quên nhân tâm,” nàng khẽ nói, giọng trầm lắng nhưng vẫn vang vọng rõ ràng trong đại sảnh. “Chúng ta phải kết thúc hoàn toàn, không để lại bất kỳ hậu hoạn nào. Diệt trừ hắn, và thanh tẩy tàn dư tà khí. Nếu để hắn thoát thân, dù chỉ là một tia tà niệm, cũng có thể gieo mầm tai họa lớn cho Cửu Thiên Linh Giới về sau.” Nàng nhìn quanh, trao đổi ánh mắt với các cường giả Liên Minh khác, những người đang đứng với vẻ mặt nghiêm nghị, sẵn sàng chiến đấu. Mùi khói và bụi, lẫn với mùi linh dược xua tà khí, phảng phất trong không gian.

Long Tộc Thái Tử, vẻ ngoài uy phong, tuấn tú, đôi mắt vàng kim như rồng thiêng, gầm nhẹ một tiếng, long uy bùng nổ, sẵn sàng xé nát kẻ địch. Hắn mặc long bào, khí chất vương giả không ai sánh kịp. “Long Tộc ta, không bao giờ cúi đầu trước tà ác!” hắn tuyên bố, giọng nói vang dội như sấm. “Vòng vây đã siết chặt. Hắn không còn đường thoát. Dù hắn có còn chút ma tính nào đi chăng nữa, cũng sẽ bị nghiền nát dưới sức mạnh của Liên Minh.” Hắn ra hiệu cho một vài tu sĩ Long Tộc, những người lập tức phân tán, kiểm tra các lối thoát hiểm tiềm tàng, đảm bảo Ma Quân không thể có bất kỳ cơ hội nào để trốn thoát.

Tiêu Hạo và Bách Lý Trần đứng gần đó, lắng nghe mọi lời bàn bạc. Tiêu Hạo, với khuôn mặt tròn và đôi mắt láu lỉnh, thường ngày hoạt bát, giờ đây mang nét mặt lo lắng. Hắn mặc y phục màu xanh lam tươi sáng, nhưng vẻ tươi tắn thường thấy đã nhường chỗ cho sự căng thẳng. Hắn không ngừng nhìn về phía Lục Trường Sinh, người đang ẩn mình ở một góc khuất. “Không biết Lục huynh đệ đang thế nào… Hắn đã kiệt sức rồi,” Tiêu Hạo thì thầm với Bách Lý Trần, giọng đầy quan tâm. Hắn biết Lục Trường Sinh đã hao tổn rất nhiều để vô hiệu hóa Cửu Thiên Linh Châu, và sự kiệt quệ đó là thật.

Bách Lý Trần, dáng người cao ráo, thanh mảnh nhưng khí chất ngạo nghễ, sắc bén như một thanh kiếm. Hắn mặc kiếm bào màu trắng tuyền, đôi mắt lạnh lùng, tự tin. Hắn siết chặt chuôi thanh kiếm cổ bên hông, cảm nhận sự lạnh lẽo từ kim loại truyền vào lòng bàn tay. “Hắn đã mất tất cả. Liên Minh sẽ kết thúc hắn nhanh thôi,” Bách Lý Trần đáp lại Tiêu Hạo, giọng nói ngắn gọn, dứt khoát. Hắn nhìn chằm chằm vào hình ảnh Ma Quân đang điên loạn trên pháp trận, trong lòng dâng lên một sự phức tạp. Hắn đã từng nghĩ Ma Quân là một kẻ mạnh mẽ, một đối thủ xứng tầm, nhưng giờ đây, hắn nhận ra sức mạnh không chỉ nằm ở tu vi hay pháp bảo, mà còn ở đạo tâm. Đạo tâm của Ma Quân đã sụp đổ, và đó mới là thất bại lớn nhất, một thất bại từ sâu thẳm bản chất. Hắn cảm thấy một sự thất vọng mơ hồ, không phải vì Ma Quân yếu kém, mà vì kẻ từng được xem là đại địch lại có thể sụp đổ một cách thảm hại đến vậy, không còn chút khí khái nào. Các cường giả Liên Minh bắt đầu kiểm tra lại các pháp trận phong tỏa, siết chặt vòng vây. Tiếng gió rít qua các khe nứt của đại sảnh đổ nát, như lời nhắc nhở về sự hỗn loạn và tàn phá vừa qua, và sự căng thẳng chuẩn bị cho đòn kết liễu cuối cùng.

***

Cùng lúc đó, tại một góc khuất của Huyết Ảnh Cung, nơi ánh sáng yếu ớt của bình minh cố gắng xuyên qua lớp mây đen dày đặc, Lục Trường Sinh ngồi dựa vào một bức tường đổ nát. Bức tường làm bằng đá đen sẫm, lạnh lẽo, mang theo mùi ẩm mốc và đất bụi. Hắn nhắm mắt, cố gắng điều tức. Cơ thể hắn kiệt sức, mỗi thớ thịt, mỗi kinh mạch đều như bị rút cạn linh lực. Sắc mặt hắn tái nhợt, đôi môi khô khốc, nhưng đôi mắt đen láy của hắn, dù nhắm nghiền, vẫn ẩn chứa vẻ trầm tư sâu sắc. Mái tóc đen dài của hắn rũ xuống, một vài sợi dính vào vầng trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Bộ đạo bào vải thô màu xám của hắn rách rưới ở vài chỗ, nhuốm màu bụi đất và tàn tích của chiến trận.

Tàn Pháp Cổ Đạo vẫn vận hành trong cơ thể hắn, dù chậm rãi nhưng kiên định, như một dòng suối âm thầm chảy qua sa mạc khô cằn. Nó giúp hắn thanh lọc tà khí còn sót lại trong kinh mạch, đồng thời ổn định đạo tâm đang dao động vì sự kiệt quệ. Hắn cảm nhận được sự điên loạn của Ma Quân Huyết Ảnh, một ý chí tan rã nhưng vẫn cố gắng bám víu vào sự hủy diệt. Nó giống như một ngọn lửa tàn, dù chỉ còn vài đốm than hồng, nhưng vẫn có thể âm ỉ cháy, chờ đợi cơ hội bùng lên.

Lục Trường Sinh thấu hiểu rằng, Ma Quân đã bị đánh bại từ sâu thẳm bên trong, không phải bởi một đòn phép thuật nào từ Liên Minh, mà bởi sự sụp đổ của chính đạo tâm hắn, bởi sự trống rỗng khi nguồn sức mạnh bị vô hiệu hóa. Đó là một thất bại triệt để hơn bất kỳ sự tiêu diệt thể xác nào. Hắn đã chứng kiến quá nhiều kẻ mạnh, vì đuổi theo quyền lực, vì khát khao sức mạnh mà bỏ quên bản nguyên, cuối cùng bị chính dục vọng của mình nuốt chửng. Ma Quân Huyết Ảnh, cũng không ngoại lệ. Kẻ đã dùng tà niệm để gây dựng quyền lực, cuối cùng cũng bị tà niệm phản phệ, biến thành một phế nhân điên loạn.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên. Tiêu Hạo và Bách Lý Trần đã đến gần. Tiêu Hạo cúi xuống, ánh mắt lo lắng không rời khỏi Lục Trường Sinh. “Trường Sinh, huynh ổn chứ? Sắc mặt huynh tái nhợt quá,” hắn nói, giọng đầy quan tâm, pha chút bất an. Hắn đưa tay chạm nhẹ vào vai Lục Trường Sinh, cảm nhận sự mệt mỏi toát ra từ người bạn.

Bách Lý Trần đứng thẳng, vẻ mặt vẫn lạnh lùng nhưng ánh mắt nhìn Lục Trường Sinh có chút phức tạp. “Hắn đã mất tất cả. Liên Minh sẽ kết thúc hắn nhanh thôi,” hắn nói, giọng dứt khoát nhưng không còn sự ngạo nghễ thường thấy khi nói về kẻ địch. Hắn hiểu rằng, Ma Quân Huyết Ảnh giờ đây không còn là một đối thủ đáng để hắn phải rút kiếm.

Lục Trường Sinh khẽ lắc đầu, khó khăn mở mắt. Đôi mắt hắn, dù mệt mỏi, vẫn ánh lên một tia thấu hiểu sâu sắc, như nhìn thấu vạn vật. Hắn khẽ xoa thái dương, cảm nhận cơn đau nhói từ việc hao tổn linh lực. Giọng hắn trầm lắng, yếu ớt nhưng đầy sức nặng, mang một sự chiêm nghiệm sâu xa. “Không chỉ là mất tất cả… Hắn đã sụp đổ từ bên trong. Nhưng tà niệm… vẫn còn đó, như một cái bóng không bao giờ biến mất hoàn toàn.”

Hắn ngừng lại một chút, ánh mắt xa xăm nhìn về phía sâu nhất của Huyết Ảnh Cung, nơi Ma Quân Huyết Ảnh đang gào thét trong tuyệt vọng. Hắn cảm nhận được một luồng ý chí tà ác yếu ớt, nhưng kiên cố, vừa thoát ra khỏi Ma Quân trước khi hắn hoàn toàn sụp đổ, ẩn mình trong hư không, chờ đợi thời cơ. Đó là một cảm giác mơ hồ, nhưng đủ để Lục Trường Sinh hiểu rằng, việc tiêu diệt một ác niệm không đơn giản chỉ là đánh bại thể xác. Dù Ma Quân Huyết Ảnh có bị tiêu diệt, nhưng tà khí và tư tưởng của hắn vẫn còn dai dẳng đâu đó, có thể tái sinh hoặc ảnh hưởng đến thế giới theo những cách khác trong tương lai. Thế giới cần thời gian để phục hồi, và những thách thức mới sẽ xuất hiện. Con đường tu hành không bao giờ có điểm dừng.

Lục Trường Sinh chậm rãi đứng dậy, từng động tác đều chậm chạp và khó nhọc. Hắn nhìn Tiêu Hạo và Bách Lý Trần, ánh mắt như muốn nói lên một điều gì đó sâu xa hơn. Gánh nặng của việc đối mặt với những tàn dư của tà ác sẽ vẫn còn đó, và con đường tu hành của hắn là một hành trình không ngừng nghỉ, không có chiến thắng tuyệt đối nào là mãi mãi. Chiến thắng hôm nay chỉ là một cột mốc, không phải là đích đến cuối cùng. Các cường giả Liên Minh có thể sẽ chứng kiến sự sụp đổ của Ma Quân không chỉ do sức mạnh đối đầu mà còn do sự vô hiệu hóa nguồn gốc tà niệm, điều này có thể thay đổi quan điểm của họ về cách đối phó với tà ác và giá trị của đạo tâm. Nhưng đó là một quá trình dài.

Một tia nắng yếu ớt cuối cùng cũng xuyên qua đám mây đen, rọi xuống Huyết Ảnh Cung, như một lời hứa hẹn về bình minh. Tuy nhiên, trong cái ánh sáng mờ nhạt ấy, vẫn còn đó những góc tối sâu thẳm, nơi tà niệm vẫn ẩn mình. Lục Trường Sinh không nói thêm lời nào, chỉ khẽ gật đầu với hai người bạn, rồi hướng ánh mắt kiên định về phía vực sâu nơi Ma Quân đang ở. Trận chiến cuối cùng đã cận kề, nhưng đối với hắn, đó chỉ là một chặng đường trong hành trình tu hành vô tận.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.