Ánh sáng đen tối chói lòa vừa xé ngang không gian, nuốt chửng thân ảnh Ma Quân và Huyết Ma Đao, cũng là lúc một làn gió lạnh buốt từ khe nứt hư không thổi ùa về, mang theo mùi tử khí nồng đậm và cả sự tuyệt vọng đến tột cùng. Các cường giả Liên Minh Chính Đạo đứng đó, sững sờ, phẫn nộ và tiếc nuối tột cùng. Chiến thắng đã ở ngay trước mắt, vậy mà kẻ thù lại trốn thoát một cách khó tin, để lại một nỗi bất an vô hình. Lục Trường Sinh khẽ thở dài, trong lòng không có quá nhiều bất ngờ, chỉ có một sự mệt mỏi ăn sâu vào tận xương tủy, nhưng đạo tâm hắn vẫn kiên cố, không hề lung lay. Hắn biết, con đường của hắn, con đường của sự thanh tẩy và cân bằng, vẫn còn rất dài.

***

Trong sâu thẳm Huyết Ảnh Cung, nơi tà khí ngưng đọng thành sương mù vĩnh cửu, một không gian bí mật được che giấu kỹ lưỡng bằng vô số tà trận và pháp cấm cổ xưa. Đây là thánh địa cuối cùng của Ma Quân Huyết Ảnh, nơi thậm chí những Ma Binh trung thành nhất cũng không được phép đặt chân đến. Kiến trúc nơi đây như một cơn ác mộng hóa thành hiện thực: những tòa tháp nhọn hoắt bằng đá đen sẫm vươn lên chọc thủng trần hang động tự nhiên, mỗi đỉnh tháp đều được chạm khắc hình thù đầu lâu quỷ dị, xương chéo gớm ghiếc, vặn vẹo trong ánh sáng đỏ máu leo lét từ những viên Dạ Minh Châu tà hóa. Các bức tường xung quanh không gian này được trang trí bằng những họa tiết ghê rợn, mô tả cảnh hành hình và tế lễ máu, như để vinh danh những thực thể tà ác mà Ma Quân thờ phụng.

Không khí đặc quánh mùi máu tanh nồng, mùi lưu huỳnh khét lẹt và mùi tử khí mục rữa, quyện vào nhau tạo thành một thứ hương vị ghê tởm, đủ khiến bất cứ tu sĩ chính đạo nào cũng phải nôn mửa. Những tiếng gió rít qua các khe đá như tiếng quỷ khóc than, đôi khi lại vọng lại những tiếng cười khẩy vang vọng từ những bức tường phủ đầy rêu phong và huyết dịch khô. Từng hơi thở hít vào đều mang theo sự lạnh lẽo thấu xương, một thứ lạnh lẽo không chỉ đến từ nhiệt độ thấp mà còn từ tà khí cuồn cuộn như thủy triều đen, dường như muốn ăn mòn cả linh hồn. Ánh sáng nơi đây chỉ là những vệt đỏ máu và xanh lục ma quái, nhảy nhót lập lòe, khiến mọi thứ trở nên méo mó, biến dạng, đầy áp lực.

Ma Quân Huyết Ảnh, thân thể rách nát, mái tóc bù xù bết dính huyết dịch, đôi mắt đỏ ngầu như hai đốm lửa ma quái, vừa xuất hiện từ khe nứt hư không, lập tức cảm nhận được nguồn sức mạnh quen thuộc đang chờ đợi hắn. Hắn không hề trốn chạy. Kế hoạch của hắn không phải là bỏ mạng nơi chiến trường, mà là gieo rắc sự tuyệt vọng, sau đó rút lui về đây để hấp thu sức mạnh tối thượng, rồi tái xuất, quét sạch mọi chướng ngại. Hắn tin rằng Liên Minh Chính Đạo đã quá tự mãn, đã đánh giá thấp con át chủ bài cuối cùng của hắn.

“Liên Minh chính đạo ngu xuẩn! Các ngươi nghĩ đã thắng ư? Sức mạnh chân chính của ta, các ngươi còn chưa từng thấy!” Giọng nói của Ma Quân khàn khàn, mang theo sự điên cuồng và ngạo mạn. Hắn đứng thẳng người giữa trung tâm tà trận, nơi một quả châu pha lê khổng lồ, đỏ rực như máu tươi, đang lơ lửng giữa không trung. Đó chính là Cửu Thiên Linh Châu, nhưng đã bị tà hóa hoàn toàn, phát ra ánh sáng yếu ớt, tưởng chừng như sắp tắt. Tuy nhiên, trong mắt Ma Quân, nó vẫn là nguồn năng lượng vô tận, là chìa khóa để hắn đạt tới cảnh giới mà không ai có thể chạm tới.

Hắn vươn hai cánh tay đen kịt, những mạch máu nổi lên chằng chịt dưới lớp da xanh xám, như những con giun đang ngoằn ngoèo. Tà khí từ toàn thân hắn cuồn cuộn bùng nổ, không phải là thứ tà khí hỗn loạn như lúc trước, mà là một dòng chảy tinh thuần, mang theo sức mạnh của sự điên loạn và dã tâm. “Cửu Thiên Linh Châu, hãy ban cho ta sức mạnh tối thượng! Huyết Ảnh vô biên, ma uy ngập trời!”

Huyết Ma Đao trong tay hắn, vốn đã hấp thụ vô số sinh linh, giờ đây như cảm nhận được sự khao khát của chủ nhân, tự động rung lên bần bật, phát ra tiếng rít chói tai. Lưỡi đao đỏ sẫm như máu tươi, tỏa ra ánh sáng đen tối chói lòa, như muốn hòa nhập vào Cửu Thiên Linh Châu, trở thành một phần của sức mạnh hủy diệt ấy. Ma Quân nhắm mắt lại, cảm nhận dòng tà lực quen thuộc từ Linh Châu đang chờ đợi hắn. Hắn đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ rất lâu rồi, đã hy sinh vô số sinh linh, đã tắm máu Cửu Thiên Linh Giới chỉ để nuôi dưỡng Linh Châu, để nó trở thành vũ khí tối thượng của hắn. Giờ đây, đã đến lúc thu hoạch thành quả! Hắn tưởng tượng cảnh bản thân sẽ bùng nổ sức mạnh, biến thành một thực thể siêu việt, nghiền nát mọi kẻ ngáng đường, thống trị Tam Giới. Nụ cười tà dị lại nở trên môi hắn, đầy vẻ tự tin và khao khát. Mùi máu tanh trong không khí dường như càng nồng nặc hơn, hòa quyện với sự cuồng vọng của Ma Quân, tạo nên một bức tranh hỗn loạn và tăm tối đến cực điểm.

***

Tuy nhiên, sự bùng nổ sức mạnh mà Ma Quân Huyết Ảnh chờ đợi đã không đến. Thay vào đó, một sự im lặng đến đáng sợ bao trùm lấy không gian bí mật. Cửu Thiên Linh Châu vẫn lơ lửng ở đó, vẻ mặt Ma Quân vẫn giữ nguyên nụ cười tà dị, hai tay vẫn giang rộng, nhưng không có chút phản ứng nào từ viên bảo châu. Ánh sáng đỏ máu của nó nhấp nháy yếu ớt hơn bao giờ hết, như một ngọn đèn dầu cạn kiệt đang cố gắng duy trì sự sống. Dòng tà khí mà Ma Quân dốc toàn lực thúc giục, thay vì được Linh Châu hấp thụ và phản hồi, lại dội ngược lại, khiến hắn cảm thấy một sự trống rỗng lạnh lẽo từ bên trong.

Nụ cười trên môi Ma Quân dần cứng lại, rồi vụt tắt. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn mở to, ánh lên vẻ nghi hoặc, rồi chuyển sang kinh ngạc tột độ. Hắn đã chuẩn bị cho mọi tình huống, cho mọi đòn phản công từ Liên Minh, nhưng chưa bao giờ tưởng tượng đến cảnh Cửu Thiên Linh Châu lại không phản ứng. Linh Châu vốn dĩ là một thực thể sống, bị hắn tà hóa và thuần hóa, nó luôn khao khát tà lực, luôn phản hồi mạnh mẽ mỗi khi hắn triệu hồi. Nhưng giờ đây, nó như một khối đá vô tri, một cái vỏ rỗng tuếch, không còn chút linh khí hay tà khí nào để hắn có thể điều khiển.

“Không thể nào! Tại sao... tại sao nó lại không phản ứng?!” Giọng nói của Ma Quân, từ sự tự tin ban đầu, đã biến thành hoảng loạn tột độ, xen lẫn chút run rẩy không thể che giấu. Hắn gầm lên điên cuồng, liên tục thúc giục tà lực vào Linh Châu, nhưng mọi cố gắng đều vô ích. Dòng tà lực dường như không thể xâm nhập vào bên trong viên châu, cứ thế tan biến vào hư không, hoặc dội ngược lại, ăn mòn chính linh hồn hắn. Hắn cảm thấy một sự suy yếu tột độ, như thể toàn bộ sức lực của hắn, cùng với sự cuồng vọng và dã tâm, đang bị rút cạn từng chút một.

Cửu Thiên Linh Châu vẫn vô hồn, không một tiếng động, không một chút rung động. Nó chỉ đơn thuần lơ lửng giữa không trung, ánh sáng đỏ yếu ớt càng lúc càng mờ đi, như một tia hy vọng cuối cùng đang bị dập tắt. Mùi máu tanh và tà khí trong không gian vẫn còn, nhưng đã loãng hơn rất nhiều, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng đáng sợ, một sự tĩnh lặng của cái chết. Bầu không khí chuyển từ u ám sang nặng nề, ngột ngạt với sự tuyệt vọng đang bao trùm lấy Ma Quân. Ánh sáng mờ ảo của Linh Châu giờ đây chỉ như một đốm lửa sắp tàn, không đủ để xua đi bóng tối đang nuốt chửng tâm hồn hắn.

Ma Quân Huyết Ảnh không thể chấp nhận sự thật này. Hắn là chủ nhân của Linh Châu! Hắn đã dành hàng ngàn năm để tà hóa nó, để biến nó thành một phần của bản thân. Nó phải nghe lệnh hắn! “Ta là chủ nhân của ngươi! Ngươi phải nghe lệnh ta!” Hắn gào thét, giọng nói ngày càng trở nên khàn đặc, đầy sự tuyệt vọng và điên loạn. Hắn thậm chí còn rút Huyết Ma Đao ra, định dùng máu của chính mình để “đánh thức” nó, để chứng minh quyền lực của hắn. Một dòng huyết dịch đen kịt trào ra từ ngón tay hắn, nhỏ giọt lên bề mặt Linh Châu, nhưng ngay cả máu của hắn, thứ đã từng là nguồn tà lực nuôi dưỡng Linh Châu, giờ đây cũng bị nó đẩy bật ra, không thể dung nhập. Linh Châu vẫn vô hồn, vẫn lạnh lùng, như thể đã hoàn toàn đoạn tuyệt mọi liên kết với hắn.

Sự kiêu hãnh của Ma Quân Huyết Ảnh, niềm tin vào sức mạnh tuyệt đối, vào con đường tà đạo mà hắn đã theo đuổi, tất cả đều sụp đổ tan tành. Hắn quỳ gối xuống sàn đá lạnh lẽo, run rẩy không kiểm soát. Cả cuộc đời hắn, mọi thứ hắn xây dựng, mọi tội ác hắn đã gây ra, đều xoay quanh sức mạnh của Cửu Thiên Linh Châu. Giờ đây, khi Linh Châu không còn phản ứng, hắn chẳng khác nào một kẻ phàm trần yếu ớt, không còn chút sức lực nào để chống đỡ. Sự trống rỗng trong Linh Châu cũng là sự trống rỗng trong chính tâm hồn hắn. Nỗi sợ hãi tột cùng bắt đầu len lỏi vào từng thớ thịt, từng tế bào, nuốt chửng sự điên cuồng và biến nó thành sự tuyệt vọng hoàn toàn. Con đường mà hắn lựa chọn, con đường của tà đạo, của sức mạnh tuyệt đối, cuối cùng lại dẫn hắn đến vực thẳm sâu không đáy của sự vô năng.

***

Phía bên ngoài không gian bí mật, trong một hành lang của Huyết Ảnh Cung vừa bị phá vỡ, Lục Trường Sinh, dù kiệt sức đến nỗi toàn thân đau nhức như muốn rã rời, vẫn tựa vào một vách đá đổ nát, đôi mắt khép hờ. Hắn không cần nhìn, cũng không cần nghe. Hắn cảm nhận được. Một luồng ý chí hoảng loạn và tuyệt vọng tột cùng, mang theo sự điên loạn của một kẻ mất tất cả, đang chấn động tâm trí hắn. Đó là Ma Quân Huyết Ảnh. Hắn biết, công sức của mình đã thành công. Tàn Pháp Cổ Đạo, không bùng nổ sức mạnh kinh thiên động địa, không trực tiếp giao tranh, nhưng lại âm thầm cắt đứt sợi dây liên kết tà lực giữa Ma Quân và Cửu Thiên Linh Châu. Hắn đã vô hiệu hóa thứ vũ khí tối thượng, thứ chỗ dựa cuối cùng của kẻ địch.

Trong không gian này, tiếng gió hú nhẹ lướt qua những khe nứt trên tường, mang theo mùi máu tanh và tử khí vẫn còn vương vấn, nhưng đã bị pha loãng bởi một luồng khí tức thanh sạch, mạnh mẽ đang dần lan tỏa. Đó là khí tức của chính đạo, của Liên Minh. Bầu không khí vẫn căng thẳng, chờ đợi, nhưng cũng có một cảm giác nhẹ nhõm mơ hồ, như thể gánh nặng ngàn cân sắp được trút bỏ. Ánh sáng của ban ngày đã bắt đầu le lói, xuyên qua những đám mây đen còn sót lại trên bầu trời Huyết Ảnh Cung, báo hiệu một bình minh mới, một khởi đầu mới sau đêm dài tăm tối.

Cùng lúc đó, Mộc Thanh Y, với thanh kiếm cổ trong tay, khí thế sắc bén như một lưỡi dao vừa xuất vỏ. Nàng tiến lên dẫn đầu, đôi mắt phượng sáng ngời quét qua mọi ngóc ngách, cảnh giác cao độ. Theo sau nàng là Thanh Liên Nữ Đế, dáng vẻ trang nghiêm, y phục xanh ngọc phấp phới, tay cầm phất trần. Nàng tuy uy nghi nhưng vẫn giữ được sự thanh thoát, ánh mắt thâm thúy chứa đựng sự lo lắng nhưng cũng đầy quyết đoán. Long Tộc Thái Tử, uy phong lẫm liệt, đôi mắt vàng kim như rồng thiêng, và Bách Lý Trần, khí chất ngạo nghễ, sắc bén như một thanh kiếm sống, cùng các cường giả Liên Minh khác, đã phá vỡ phong tỏa cuối cùng, tiến vào khu vực này.

Tiêu Hạo đi bên cạnh Lục Trường Sinh, ánh mắt lo lắng không rời khỏi bạn mình. Hắn biết Lục Trường Sinh đã hao tổn quá nhiều, nhưng hắn cũng tin tưởng vào khả năng của Lục Trường Sinh hơn bất cứ ai. Hắn thấy Lục Trường Sinh khẽ nhếch môi, thều thào một tiếng: “Đã đến lúc... Kết thúc rồi.” Giọng nói của Lục Trường Sinh yếu ớt, gần như không nghe thấy, nhưng lại mang một sức nặng của sự giải thoát, của một hành trình gian khổ sắp đi đến hồi kết.

Khi các cường giả Liên Minh tiến sâu hơn, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt họ. Ma Quân Huyết Ảnh, kẻ đã từng khuynh đảo Cửu Thiên Linh Giới, giờ đây đang quỳ gối trên mặt đất lạnh lẽo, toàn thân run rẩy, ánh mắt thất thần nhìn chằm chằm vào Cửu Thiên Linh Châu vô hồn. Viên châu pha lê vẫn lơ lửng, nhưng ánh sáng đỏ máu của nó đã hoàn toàn tắt lịm, chỉ còn là một khối đá vô tri. Huyết Ma Đao nằm lăn lóc dưới chân hắn, bị vứt bỏ như một món phế phẩm. Ma Quân không còn chút khí thế nào của một Ma Quân thống lĩnh vạn quân, chỉ còn là một con thú bị thương nặng, mất đi mọi răng nanh và vuốt sắc.

Thanh Liên Nữ Đế khẽ nhíu mày, giọng nói trầm lắng nhưng vẫn vang vọng rõ ràng: “Hắn... đã mất đi chỗ dựa.” Nàng nhìn Lục Trường Sinh, ánh mắt thoáng qua một tia kinh ngạc và thán phục. Nàng đã chứng kiến sự kiên cường của Lục Trường Sinh, nhưng không ngờ hắn lại có thể vô hiệu hóa Cửu Thiên Linh Châu một cách triệt để đến vậy.

Mộc Thanh Y rút kiếm ra, kiếm khí sắc bén như muốn cắt đôi không gian: “Không còn tà lực của Linh Châu, hắn chỉ còn là một con thú bị thương.” Nàng sẵn sàng cho đòn kết liễu. Long Tộc Thái Tử gầm nhẹ, long uy bùng nổ, sẵn sàng xé nát kẻ địch. Bách Lý Trần, dù vẫn giữ vẻ kiêu ngạo, nhưng ánh mắt nhìn Ma Quân cũng chứa đựng sự phức tạp. Hắn đã từng nghĩ Ma Quân là một kẻ mạnh mẽ, nhưng giờ đây, hắn nhận ra sức mạnh không chỉ nằm ở tu vi hay pháp bảo, mà còn ở đạo tâm. Đạo tâm của Ma Quân đã sụp đổ, và đó mới là thất bại lớn nhất.

Ma Quân Huyết Ảnh, nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên. Đôi mắt đỏ ngầu giờ đây chỉ còn sự trống rỗng và điên loạn. Hắn không còn nhận ra ai, không còn quan tâm đến điều gì. Hắn đã mất tất cả. Hắn gào thét một tiếng tuyệt vọng cuối cùng, một tiếng gào thét không còn chút sức lực, chỉ là sự vẫy vùng của một linh hồn đã bị nghiền nát. Hắn ném Huyết Ma Đao xuống đất, không còn chút sức lực nào để cầm nắm, để chống cự.

Các cường giả Liên Minh chính đạo siết chặt vòng vây. Chiến thắng đã đến. Nhưng Lục Trường Sinh biết, khi nhìn vào đôi mắt trống rỗng của Ma Quân, rằng đây không phải là kết thúc hoàn toàn. Sự điên loạn, ý chí hận thù, và tư tưởng tà ác của Ma Quân Huyết Ảnh, dù hắn bị đánh bại, vẫn có thể dai dẳng đâu đó, gieo mầm cho những mối hiểm họa trong tương lai. Việc tiêu diệt một ác niệm không đơn giản chỉ là đánh bại thể xác. Lục Trường Sinh cảm nhận được một luồng ý chí tà ác yếu ớt, nhưng kiên cố, vừa thoát ra khỏi Ma Quân trước khi hắn hoàn toàn sụp đổ, ẩn mình trong hư không, chờ đợi thời cơ. Con đường tu hành không bao giờ có điểm dừng, và ngay cả khi một mối họa lớn được giải quyết, những thách thức mới vẫn sẽ xuất hiện.

Thế giới cần thời gian để phục hồi. Và con đường của hắn, con đường của sự thanh tẩy và cân bằng, vẫn còn rất dài. Lục Trường Sinh chậm rãi nhắm mắt lại, cảm nhận sự mệt mỏi cùng cực ăn sâu vào tận xương tủy, nhưng đạo tâm hắn vẫn vững vàng, kiên cố như bàn thạch. Đạo của hắn, chưa hề kết thúc. Liên Minh chính đạo đã giành được chiến thắng vang dội trong trận chiến này, nhưng đây chỉ là khởi đầu của một hành trình dài hơn, một hành trình mà Lục Trường Sinh, với con đường tu hành độc đáo của mình, sẽ tiếp tục âm thầm dẫn lối.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.