Sương sớm giăng mắc trên những tán cây non mơn mởn, ôm ấp lấy thung lũng U Cốc vừa hồi sinh. Ánh ban mai yếu ớt xuyên qua kẽ lá, rải những vệt sáng lấp lánh trên dòng suối trong vắt đang róc rách chảy. Không khí dịu mát, thanh khiết, mang theo mùi đất ẩm, mùi cỏ dại và một chút hương hoa dại thanh tao. Nơi đây, chỉ một ngày trước còn là chốn tử địa bị tà khí nguyền rủa, giờ đây đã trỗi dậy một sức sống mãnh liệt đến khó tin. Những mầm xanh bé nhỏ, yếu ớt nhưng đầy sinh khí, cựa mình vươn lên từ lớp đất đen, phủ một màu xanh non mướt mắt khắp thung lũng. Tiếng chim hót líu lo, như khúc ca ngợi sự hồi sinh, hòa cùng tiếng nước chảy, tạo nên một bản hòa tấu bình yên, đối lập hoàn toàn với sự tĩnh lặng chết chóc của ngày hôm qua.

Một nhóm Lão Tu Sĩ Bảo Thủ và Đệ Tử Càn Khôn vẫn đứng lặng như tượng đá ở rìa U Cốc, mắt dõi theo từng thay đổi nhỏ nhất. Khuôn mặt họ vẫn còn nguyên vẻ kinh ngạc, thậm chí là kinh hãi từ đêm qua, giờ đây lại pha lẫn thêm sự bối rối và hoài nghi sâu sắc. Lão Tu Sĩ Bảo Thủ tên Trương Phong, râu tóc bạc phơ, đôi mắt tinh anh giờ đây lại ánh lên vẻ ngờ vực, đưa tay chạm nhẹ vào một nhánh cây non vừa nhú. Cảm giác mát lạnh, mềm mại của nhựa sống truyền qua đầu ngón tay, khiến hắn run nhẹ.

“Không... không thể nào...” Trương Phong lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc, như thể vẫn chưa hoàn hồn. Hắn đã tu hành hơn ba trăm năm, kiến thức về thiên địa linh mạch, về tà khí và cách hóa giải chúng, tưởng chừng như đã đạt đến đỉnh cao. Vậy mà, cảnh tượng trước mắt lại hoàn toàn phá vỡ mọi định luật, mọi kinh nghiệm mà hắn đã tích lũy. "Tà khí nồng đậm như vậy, đã ăn sâu vào linh mạch U Cốc hàng trăm năm... lại có thể được thanh tẩy chỉ trong một đêm? Mà không cần đến một trận pháp trấn áp hùng vĩ, không cần vô số linh thạch cao cấp, không cần tiêu hao lượng lớn linh lực của các cường giả?" Hắn nhìn quanh, tìm kiếm dấu vết của sự can thiệp từ bên ngoài, nhưng chỉ thấy thiên nhiên yên bình, không một vết tích của giao tranh hay thuật pháp cường đại.

Một Đệ Tử Càn Khôn trẻ tuổi, tên là Lý Thuận, gương mặt còn non nớt nhưng đã mang khí chất kiêu ngạo thường thấy của tông môn Càn Khôn, giờ đây lại lộ vẻ hoang mang tột độ. Hắn chỉ tay về phía một khe đá, nơi dòng suối nhỏ tuôn chảy, trong vắt như ngọc bích. "Sư bá nhìn kìa, linh mạch đang phục hồi... nhanh hơn cả khi dùng linh thạch cao cấp để bồi bổ! Thậm chí, nó còn tự động điều hòa, tụ lại những luồng linh khí thuần khiết nhất từ tứ phía." Hắn nhớ lại những lần tông môn phải hao tốn biết bao tâm huyết, tài nguyên để phục hồi một linh mạch nhỏ bị tổn thương, phải mất hàng tháng, thậm chí hàng năm trời, mà kết quả cũng chỉ là tạm thời. Còn ở đây, chỉ sau một đêm, U Cốc đã hoàn toàn thay da đổi thịt. Linh khí không chỉ được hồi phục, mà còn trở nên trong lành, thuần khiết hơn bao giờ hết, tựa như một mạch nguồn nguyên sơ vừa được khai mở.

Lão Tu Sĩ Bảo Thủ khác, Vương Thanh, với bộ y phục cổ kính nhưng giờ đây có phần nhàu nát vì thức trắng đêm, vuốt nhẹ bộ râu bạc, ánh mắt phức tạp nhìn sâu vào lòng thung lũng. Hắn đã từng là một trong những người lớn tiếng nhất phản đối Lục Trường Sinh, coi con đường của hắn là lạc hậu, chậm chạp và vô dụng. "Con đường của hắn... thực sự có thể hiệu quả đến vậy sao?" Lời nói của Vương Thanh không còn mang sự khinh thường, mà thay vào đó là một sự dò xét, một chút gì đó của sự run rẩy trong niềm tin đã vững chắc bấy lâu. "Hắn không dùng bạo lực, không dùng sức mạnh ép buộc, mà chỉ dùng sự kiên trì, bền bỉ... để cảm hóa tà khí, để khôi phục linh mạch." Hắn chợt nhớ lại lời Lục Trường Sinh đã nói: "Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn." Câu nói đó, tưởng chừng đơn giản, giờ đây lại mang một sức nặng triết lý khiến hắn phải suy ngẫm.

Một số tu sĩ khác, tuy không trực tiếp chứng kiến toàn bộ quá trình đêm qua, nhưng cũng đã nghe kể lại từ các đồng môn. Ban đầu, họ chỉ cho rằng đó là những lời cường điệu, hoặc là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nhưng khi tận mắt thấy cảnh U Cốc tràn đầy sức sống, cảm nhận được linh khí trong lành đang lan tỏa, sự nghi ngờ dần len lỏi vào tâm trí họ. Họ cẩn thận bước vào trong thung lũng, cúi xuống kiểm tra từng mầm cây, từng viên đá, như muốn tìm kiếm một lời giải thích hợp lý hơn. Một tu sĩ trẻ chạm vào dòng nước suối, cảm nhận sự mát lạnh và thuần khiết. "Nước suối này... còn trong và ngọt hơn cả linh tuyền thượng phẩm của tông môn ta," hắn thì thầm, ánh mắt tràn đầy sự khó tin.

Sự bối rối và hoài nghi không chỉ dừng lại ở cảnh tượng bên ngoài, mà còn ăn sâu vào tận nội tâm của những tu sĩ bảo thủ này. Họ đã dành cả đời để theo đuổi con đường tu hành "nhanh chóng, mạnh mẽ", coi tốc độ và sức mạnh là thước đo duy nhất của thành công. Càn Khôn Lão Tổ, vị cường giả mà họ tôn thờ, cũng luôn nhấn mạnh điều đó. Nhưng giờ đây, một phàm nhân bị coi là "lạc hậu" lại dùng một phương pháp "chậm chạp" để đạt được một kết quả mà ngay cả những cường giả hàng đầu cũng khó lòng làm được. Điều này không chỉ là một thách thức đối với kiến thức của họ, mà còn là một đòn giáng mạnh vào niềm tin, vào giá trị cốt lõi mà họ đã xây dựng bấy lâu.

"Nếu con đường của hắn là chân chính, vậy con đường mà chúng ta đã theo đuổi bấy lâu... có phải là sai lầm?" Vương Thanh tự hỏi trong lòng, một câu hỏi đầy nặng nề khiến hắn cảm thấy toàn thân mệt mỏi. Hắn nhìn lên bầu trời xanh ngắt, cảm thấy một nỗi hoang mang chưa từng có. Bao nhiêu năm tháng tu hành, bao nhiêu công sức bỏ ra, liệu có phải tất cả đều đang đi chệch hướng? Hạt mầm của sự nghi ngờ đã được gieo rắc, và nó bắt đầu nảy mầm, đâm rễ sâu trong tâm trí những tu sĩ bảo thủ, khiến họ không còn có thể vững vàng như trước. Họ đứng đó, giữa sự sống vừa hồi sinh của U Cốc, và sự đổ vỡ trong thế giới quan của chính mình, chìm trong những suy tư và mâu thuẫn nội tâm không lời. Tiếng gió nhẹ thổi qua, mang theo hương cỏ cây, như một lời nhắc nhở về sự vĩ đại và đơn giản của Đạo tự nhiên, mà họ, trong sự cố chấp của mình, đã vô tình bỏ qua.

***

Khi ánh tà dương bắt đầu nhuộm đỏ rặng núi phía Tây, những tia nắng cuối cùng trải dài trên đỉnh Linh Thạch Sơn, khiến những mạch linh thạch lộ thiên lấp lánh như vô vàn viên ngọc quý. Gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi ẩm mát lành từ các suối linh, hòa quyện với mùi đá, ozon, và một chút hương đặc trưng của linh thạch, tạo nên một không gian huyền ảo, linh thiêng. Tiếng nước chảy róc rách từ những khe đá, tiếng gió luồn qua các ngách hang động, và tiếng linh thạch cộng hưởng vang vọng khắp nơi, tạo nên một bản giao hưởng êm dịu của thiên nhiên. Bầu không khí trên Linh Thạch Sơn dồi dào linh khí, tinh khiết đến mức mỗi hơi thở đều mang lại cảm giác sảng khoái, thanh lọc tâm hồn.

Lục Trường Sinh, với dáng người hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, khuôn mặt thanh tú và đôi mắt đen láy điềm tĩnh, khoanh chân ngồi trên một tảng linh thạch lớn. Bộ đạo bào vải thô màu xám của hắn hòa mình vào màu sắc của núi đá, tạo nên một vẻ giản dị, khiêm nhường. Hắn không có vẻ mệt mỏi sau một đêm thanh tẩy tà khí, mà ngược lại, tinh thần hắn vẫn minh mẫn, khí tức điều hòa. Tàn Pháp Cổ Đạo vận chuyển chậm rãi trong cơ thể hắn, không gây ra bất kỳ động tĩnh nào, chỉ như một dòng suối ngầm lặng lẽ, bền bỉ. Hắn đang hướng dẫn Vô Danh Tán Tu và Thôn Dân Trẻ cách cảm nhận sự lưu chuyển của linh khí trong núi, không vội vã, không cầu nhanh chóng, chỉ tập trung vào sự cân bằng và bền vững.

"Đạo không nằm ở tốc độ, mà ở sự thấu hiểu và kiên trì," Lục Trường Sinh cất giọng trầm ấm, từng lời nói của hắn như thấm sâu vào lòng đất đá, vang vọng trong không gian linh thiêng. Giọng hắn không cao, không ép buộc, nhưng lại mang một sức thuyết phục lạ kỳ. "Mỗi một nhịp thở, mỗi một viên linh thạch, đều chứa đựng Đạo lý vô biên. Chúng ta không cần truy cầu sự bùng nổ tức thời, mà cần tìm kiếm sự hòa hợp, sự bền vững của vạn vật." Hắn nhẹ nhàng phất tay, chỉ về phía mạch linh thạch đang phát ra ánh sáng dịu nhẹ. "Hãy cảm nhận linh khí chảy qua thân thể các ngươi, không phải là hấp thụ nó một cách tham lam, mà là giao hòa với nó, để nó tự nhiên tuần hoàn, tự nhiên thanh lọc."

Vô Danh Tán Tu, với bộ y phục giản dị và khí chất lạnh lùng thường thấy, giờ đây lại mang vẻ mặt tập trung cao độ. Hắn nhắm mắt lại, cố gắng làm theo lời Lục Trường Sinh. Từng luồng linh khí trong Linh Thạch Sơn dường như trở nên rõ ràng hơn trong nhận thức của hắn. Hắn cảm thấy mình như một phần của ngọn núi, cùng nhịp thở với nó, cùng cảm nhận sự tuần hoàn của linh khí. "Đệ tử cảm nhận được... linh mạch của núi dường như đang hòa nhịp với Tàn Pháp Cổ Đạo," hắn nói, giọng nói tuy nhỏ nhưng lại chứa đựng một sự khám phá lớn lao. "Nó không mạnh mẽ đột ngột, nhưng lại bền bỉ và vững chắc. Như một dòng sông chảy mãi, không ngừng nghỉ, không sợ cạn." Hắn chợt hiểu ra, sức mạnh không chỉ là sự bùng nổ, mà còn là sự kiên định không ngừng, sự tồn tại vĩnh cửu.

Thôn Dân Trẻ, với khuôn mặt khỏe mạnh và dáng người năng động, ánh mắt rực sáng niềm tin, không còn chút nghi ngờ nào. Hắn đã chứng kiến quá nhiều điều kỳ diệu từ Lục Trường Sinh, và niềm tin vào con đường này đã trở thành một phần không thể thiếu trong hắn. "Trường Sinh ca ca, linh khí ở đây dường như còn dồi dào hơn trước khi Càn Khôn Lão Tổ đến phá rối!" Hắn reo lên, không thể che giấu sự phấn khích. Hắn cảm nhận được sự tinh khiết của linh khí, nó không chỉ mạnh hơn, mà còn mang một cảm giác an lành, thư thái, hoàn toàn khác biệt với những nơi linh khí dồi dào khác mà hắn từng biết.

Lục Trường Sinh khẽ mỉm cười, nụ cười nhẹ nhàng, ẩn chứa sự thấu hiểu. "Chỉ là vạn vật tự nhiên đang dần trở về trạng thái cân bằng vốn có của nó mà thôi. Khi chúng ta không cố gắng can thiệp một cách thô bạo, không cố gắng ép buộc chúng theo ý mình, chúng sẽ tự tìm thấy con đường của riêng mình, và hiển lộ ra vẻ đẹp chân thật nhất." Hắn không hề nhắc đến việc thanh tẩy U Cốc hay cuộc đối đầu với Càn Khôn Lão Tổ. Đối với hắn, những việc đó chỉ là một phần tất yếu của quá trình, là những biểu hiện của sự mất cân bằng mà Đạo cần được điều chỉnh. Hắn không cần lời khen ngợi, không cần sự thừa nhận, chỉ cần tiếp tục con đường mà hắn đã chọn.

Hắn lại nhắm mắt, tiếp tục vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo. Vô Danh Tán Tu và Thôn Dân Trẻ cũng làm theo, chìm đắm trong sự cảm nhận linh khí. Dưới ánh hoàng hôn, Linh Thạch Sơn càng trở nên huyền ảo, những mạch linh thạch phát ra thứ ánh sáng lung linh, tựa như đang hòa nhịp cùng ba con người đang tìm kiếm chân lý. Cảm giác mát lạnh của gió, mùi hương của đá và ozon, cùng với âm thanh êm dịu của thiên nhiên, tất cả như cùng nhau đưa họ vào một cảnh giới của sự bình yên và thấu hiểu.

Lục Trường Sinh biết rằng, con đường của hắn vẫn còn dài, và sự hiểu lầm, sự phản đối vẫn còn đó. Nhưng hắn cũng tin rằng, giống như linh mạch U Cốc tự phục hồi khi được trả lại sự cân bằng, triết lý của hắn cũng sẽ dần dần được lan tỏa, bởi nó thuận theo Đạo tự nhiên, thuận theo lẽ trời. Những hạt mầm đã gieo, dù chậm rãi, nhưng sẽ kiên cường nảy nở, và sẽ thay đổi cục diện thế giới tu hành theo một cách âm thầm nhưng sâu sắc. Hắn cảm nhận được, không chỉ linh khí của Linh Thạch Sơn đang luân chuyển, mà còn cả linh khí của cả thiên địa đang dần biến đổi, từng chút một, dưới ảnh hưởng của những hành động kiên định, bình dị của hắn.

***

Đêm khuya, gió lạnh luồn qua những khe núi, mang theo hơi sương ẩm ướt và tiếng rì rào của cây cối. Trong một trại tạm thời được dựng lên vội vã gần Linh Thạch Sơn, ánh lửa bập bùng chiếu sáng lên những gương mặt căng thẳng, bối rối của các tu sĩ bảo thủ. Mùi khói củi, mùi hương trầm, và thoang thoảng mùi trà thảo dược, rượu nhẹ, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí nặng nề, khác hẳn sự thanh tĩnh của U Cốc hay Linh Thạch Sơn.

Lão Tu Sĩ Bảo Thủ Trương Phong, với bộ râu bạc phơ khẽ rung lên, ánh mắt vẫn còn nguyên vẻ kinh ngạc và xen lẫn chút kiên quyết, đang cố gắng trình bày lại những gì mình đã chứng kiến ở U Cốc. "Ta đã tận mắt chứng kiến!" Giọng hắn khàn đặc vì cố gắng nói lớn hơn tiếng tranh cãi đang bùng lên trong trại. "U Cốc, nơi tà khí ngưng tụ, đã được thanh tẩy hoàn toàn! Linh mạch đã thông suốt trở lại, và giờ đây, nơi đó tràn đầy sức sống, linh khí trong lành không kém gì những thánh địa tu hành hàng đầu!" Hắn đưa mắt nhìn quanh, hy vọng nhận được sự đồng tình.

Tuy nhiên, lời của Trương Phong vừa dứt, đã bị một Tu Sĩ Bảo Thủ khác, một lão già với vẻ mặt cau có và ánh mắt đầy vẻ khinh thường, bác bỏ ngay lập tức. "Vô lý! Hoang đường! Trương huynh, có phải ngươi đã quá căng thẳng mà sinh ra ảo giác rồi không?" Hắn đập mạnh tay xuống bàn đá, tạo ra một tiếng động chói tai. "Một tên phàm nhân với công pháp lạc hậu, bị cả giới tu hành cười chê, làm sao có thể làm được điều đó? Chắc chắn có yếu tố trùng hợp, hoặc là ảo thuật mê hoặc nào đó! Tà khí U Cốc đã ăn sâu vào linh mạch, ngay cả Càn Khôn Lão Tổ cũng phải dùng đến đại trận để trấn áp tạm thời, chứ nói gì đến thanh tẩy hoàn toàn!" Hắn không thể chấp nhận một sự thật đi ngược lại với mọi kiến thức, mọi niềm tin mà hắn đã bám víu bấy lâu.

Một tu sĩ khác, vẻ mặt khó chịu, cũng phụ họa: "Đúng vậy! Có lẽ hắn đã dùng một loại độc dược nào đó để che mắt chúng ta, hoặc là có một thế lực nào đó âm thầm giúp đỡ hắn. Chuyện này quá bất thường!" Họ không ngừng tìm kiếm một lời giải thích hợp lý, nhưng lại không muốn chấp nhận khả năng Lục Trường Sinh có thể làm được điều đó bằng phương pháp của riêng hắn.

Giữa những lời lẽ bác bỏ gay gắt, một Đệ Tử Càn Khôn trẻ tuổi, ánh mắt vẫn còn đọng lại sự bối rối từ đêm qua, khẽ lên tiếng, giọng nói có chút dè dặt: "Nhưng... sư thúc, linh khí ở đó thực sự đã thay đổi. Đệ tử cảm nhận được sự tinh khiết, không hề có dấu hiệu giả dối. Nó không giống như độc dược hay ảo thuật..." Hắn đã từng theo Càn Khôn Lão Tổ đi trấn áp tà khí nhiều lần, nên hắn hiểu rõ sự khác biệt giữa linh khí thật và những thứ giả tạo. Lời nói của hắn, tuy yếu ớt, nhưng lại mang một sức nặng nhất định, khiến một vài tu sĩ khác phải suy nghĩ.

Lão Tu Sĩ Bảo Thủ Vương Thanh, người đã từng suy tư ở U Cốc, giờ đây cũng lên tiếng, giọng nói trầm tĩnh hơn, nhưng vẫn lộ rõ sự băn khoăn. Hắn vuốt bộ râu bạc, đôi mắt tinh anh nhìn sâu vào ngọn lửa đang bập bùng. "Nếu lời Trương huynh nói là thật, và lời của Lý Thuận cũng là sự thật... vậy con đường của Càn Khôn Lão Tổ, con đường mà chúng ta đã theo đuổi bấy lâu nay... liệu có phải là duy nhất? Liệu có phải là con đường hiệu quả nhất?" Câu hỏi của Vương Thanh như một tia sét đánh xuống, khiến không khí trong trại bỗng chốc trở nên tĩnh lặng một cách đáng sợ.

Những tu sĩ khác, vốn đang tranh cãi ồn ào, bỗng im bặt. Họ nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ bối rối. Câu hỏi đó, nó quá lớn, quá sâu sắc, quá nguy hiểm. Nó không chỉ là nghi ngờ về một phương pháp tu hành, mà là nghi ngờ về cả một đạo thống, về cả một nền tảng mà họ đã xây dựng suốt bao thế hệ. Một vài người bắt đầu cúi gằm mặt, tránh né ánh mắt của nhau. Một số khác đưa tay xoa trán, cố gắng xua đi những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu.

"Không thể nào!" Một tu sĩ khác, vẫn còn cố chấp, đập mạnh tay xuống bàn một lần nữa, nhưng lần này giọng hắn đã yếu đi nhiều. "Lão Tổ là một cường giả cái thế, con đường của người là chân lý! Hắn, một kẻ vô danh tiểu tốt, làm sao có thể sánh bằng?"

Trương Phong thở dài, ánh mắt hắn chất chứa nỗi thất vọng trước sự cố chấp của đồng môn. "Chân lý không phải lúc nào cũng nằm ở sức mạnh hay danh tiếng. Có lẽ, chúng ta đã quá chú trọng vào cái gọi là 'tốc độ' và 'hiệu quả' mà bỏ quên đi bản chất thật sự của tu hành." Hắn nhớ lại lời của Lục Trường Sinh: "Đạo tâm vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm." Phải chăng, sự kiên định, bền bỉ và đạo tâm trong sáng mới là chìa khóa thực sự?

Không ai nói thêm lời nào. Tiếng gió lạnh vẫn hú qua các khe núi, tiếng lửa reo lách tách, và tiếng thở dài nặng nề của một vài tu sĩ. Hạt mầm của sự nghi ngờ đã được gieo rắc, và nó bắt đầu nảy mầm trong tâm trí những người bảo thủ. Sự kiện ở U Cốc, và sự điềm tĩnh của Lục Trường Sinh, đã tạo ra một vết nứt nhỏ trong bức tường kiên cố của niềm tin truyền thống. Vết nứt này, tuy nhỏ bé, nhưng lại có thể lan rộng, tạo ra những thay đổi lớn lao hơn nhiều trong tương lai. Có lẽ, những "rạn nứt" này sẽ lớn dần, dẫn đến sự chia rẽ trong phe bảo thủ, hoặc thậm chí là một số người sẽ tìm hiểu sâu hơn về triết lý của Lục Trường Sinh, không còn mù quáng tin vào những gì họ đã được dạy. Ảnh hưởng của Lục Trường Sinh sẽ không chỉ dừng lại ở các tu sĩ cấp thấp mà bắt đầu tác động đến cả những cường giả có địa vị, buộc họ phải suy nghĩ lại về con đường mà họ đã chọn. Và khả năng phục hồi linh mạch, thanh tẩy tà khí của Lục Trường Sinh, cũng sẽ trở thành một yếu tố quan trọng trong việc chữa lành Cửu Thiên Linh Giới sau này, không chỉ là tà khí, mà còn là những tư tưởng đã ăn sâu vào tiềm thức.

Đêm dần khuya, nhưng không một ai trong trại tạm thời đó có thể chợp mắt. Sự bối rối, hoài nghi và những câu hỏi không lời cứ xoáy sâu trong tâm trí họ, khiến họ phải đối mặt với một sự thật khó chấp nhận: thế giới tu hành mà họ từng biết, có lẽ, đang thay đổi, và con đường của Lục Trường Sinh, một con đường tưởng chừng lạc lõng, lại đang dần định hình lại cục diện Cửu Thiên Linh Giới. Con đường tu hành vẫn tiếp diễn, và đạo của hắn cũng chưa hề kết thúc, chỉ là, giờ đây, không ít người đã bắt đầu nhìn thấy một hướng đi khác.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.