Lục Trường Sinh bước ra khỏi Tàng Thư Lâu Cổ, hòa mình vào màn đêm tĩnh mịch, nhưng trong tâm khảm hắn, một ngọn lửa hy vọng và quyết tâm lại bùng cháy rực rỡ. Ánh tà dương đã hoàn toàn khuất dạng, nhường chỗ cho vầng trăng thượng huyền treo lơ lửng giữa tầng không, soi rọi lối đi mờ ảo. Hắn không vội vã, bước chân đều đặn, mỗi bước đi đều mang theo sự điềm tĩnh và kiên định cố hữu. Những lời của Cổ Thư Sinh vẫn vang vọng trong tâm trí hắn, về một Điêu Khắc Sư ẩn dật, người đã dành cả đời để hòa mình vào Đạo qua từng nét chạm khắc. Đó chính là "minh chứng sống động" mà hắn đang tìm kiếm, một hạt mầm thâm uyên của triết lý "chậm rãi, bền vững" giữa đại thế biến thiên này.

Đêm đó, Lục Trường Sinh không nghỉ ngơi, mà tiếp tục hành trình về phía Bách Hoa Cốc. Hắn không dùng khinh công hay linh lực để rút ngắn khoảng cách, mà chọn cách đi bộ, để mỗi bước chân đều là một sự chiêm nghiệm, một sự kết nối với mặt đất, với vạn vật. Hắn muốn cảm nhận sự chuyển mình của linh khí, sự thay đổi của cảnh vật, như một phần của quá trình lĩnh ngộ Đạo. Dưới ánh trăng mờ ảo, những cánh rừng, những ngọn đồi chìm trong im lặng, chỉ có tiếng gió rì rào như lời thì thầm của đất trời.

Khi những tia nắng đầu tiên của bình minh len lỏi qua kẽ lá, Lục Trường Sinh đã đến được rìa Bách Hoa Cốc. Ngay từ khoảnh khắc ấy, một làn hương thơm ngào ngạt, tinh khiết ập đến, vỗ về khứu giác, xua tan đi sự mệt mỏi của chặng đường dài. Đó không phải là hương thơm đơn lẻ của một loài hoa, mà là sự hòa quyện của hàng vạn loài, tạo nên một bản giao hưởng mùi hương chưa từng có, vừa quyến rũ, vừa thanh thoát. Linh khí nơi đây cũng khác biệt hoàn toàn so với những nơi hắn từng đi qua; nó nồng đậm Mộc thuộc tính, mang theo sự sinh sôi, nảy nở, tạo cảm giác an lành, thư thái đến lạ thường.

Lục Trường Sinh bước vào Bách Hoa Cốc. Nơi đây như một thế giới khác, tách biệt hoàn toàn khỏi sự ồn ào, hỗn tạp bên ngoài. Dưới ánh nắng ban mai rực rỡ, những đóa hoa đua nhau khoe sắc, trải dài từ chân đồi đến tận đỉnh núi. Màu đỏ rực của Mẫu Đơn, trắng tinh khôi của Huệ, vàng óng của Cúc, tím biếc của Tử Lan, tất cả đều hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh thiên nhiên tuyệt mỹ, sống động đến từng chi tiết. Những con đường mòn nhỏ uốn lượn giữa thảm hoa, được lát bằng đá cuội xanh rêu, dẫn sâu vào trong cốc. Tiếng chim hót líu lo không ngớt từ những lùm cây cổ thụ, tiếng côn trùng kêu vo ve trong bụi hoa, và tiếng suối chảy róc rách từ xa vọng lại, tất cả tạo nên một bản nhạc tự nhiên du dương, êm đềm. Không khí trong lành, ẩm ướt hơi sương, phảng phất vị ngọt của mật hoa và mùi đất ẩm.

Lục Trường Sinh không vội vã tìm kiếm. Hắn hít thở thật sâu, để linh khí Mộc thuộc tính tràn ngập trong cơ thể, thanh tẩy mọi bụi trần, mọi tạp niệm. Đôi mắt đen láy của hắn không ngừng quan sát, không phải để tìm một dấu hiệu cụ thể, mà để chiêm nghiệm, để cảm nhận. Hắn đã lĩnh ngộ về "đạo chậm rãi" của vạn vật qua tác phẩm điêu khắc cổ xưa, và giờ đây, giữa Bách Hoa Cốc này, hắn muốn thấy sự hiện hữu của Đạo ấy trong từng cánh hoa nở, từng dòng suối chảy, từng ngọn cỏ vươn mình. Hắn tự nhủ: "Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Dù đại thế biến thiên, nhưng bản tâm chân thật của Đạo thì bất biến." Những lời này của Cổ Thư Sinh đã trở thành kim chỉ nam cho hắn.

Hắn đi bộ chậm rãi, bước chân nhẹ như không, không làm xao động một cánh hoa, không làm kinh động một chú chim. Hắn quan sát một đóa hoa Tử Lan đang hé nở, từng cánh hoa tím biếc từ từ bung ra, không một chút vội vàng, nhưng lại chứa đựng vẻ đẹp hoàn mỹ nhất của tạo hóa. Hắn chạm nhẹ vào một phiến đá phủ đầy rêu phong, cảm nhận sự lạnh lẽo và cứng cỏi của nó, nhưng cũng là sự vững chãi đã tồn tại qua hàng ngàn năm. Hắn lắng nghe tiếng suối reo, dòng nước chảy không ngừng nghỉ, bào mòn đá sỏi, nhưng lại tạo nên những hình thù độc đáo, những dòng chảy uốn lượn mềm mại. Tất cả đều là sự kiên nhẫn, là sự hoàn thiện chậm rãi của tự nhiên.

Trong thâm tâm, Lục Trường Sinh biết rằng Điêu Khắc Sư kia chắc chắn sẽ không xuất hiện một cách ồn ào. Một người đã dành cả đời để hòa mình vào Đạo qua nghệ thuật, ắt hẳn cũng sẽ ẩn mình vào chính Đạo ấy. Hắn không dùng thần thức để quét ngang Bách Hoa Cốc, bởi làm vậy sẽ là một sự xúc phạm đối với vẻ đẹp thanh tịnh nơi đây, và cũng đi ngược lại triết lý mà hắn đang theo đuổi. Hắn muốn để chính bản thân mình, bằng tâm hồn và cảm quan, "khắc tạc" con đường đến với vị tiền bối ẩn dật kia. Đây cũng là một phần của quá trình tu hành, một bài kiểm tra về sự kiên nhẫn và sự thấu hiểu của chính hắn. Hắn tin rằng, nếu hắn đủ chân thành, đủ kiên định, Đạo sẽ tự dẫn lối. Con đường tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Với Lục Trường Sinh, con đường ấy lúc này chính là sự hòa mình vào vẻ đẹp thanh bình của Bách Hoa Cốc, để những hạt mầm triết lý được gieo từ Cổ Thư Lâu tiếp tục nảy nở trong tâm hồn hắn. Mỗi bước chân của hắn, mỗi hơi thở, đều là một sự chiêm nghiệm, một sự tĩnh tâm, như thể chính hắn cũng đang tạo nên một tác phẩm nghệ thuật vô hình, một tác phẩm của sự sống và Đạo lý.

***

Thời gian trôi qua không tiếng động, những tia nắng ban mai dần chuyển sang sắc vàng dịu của buổi chiều tà. Lục Trường Sinh vẫn đi, không mục đích rõ ràng, mà chỉ thuận theo dòng chảy của linh khí, theo tiếng gọi của Đạo. Hắn đã đi qua những cánh rừng trúc xanh mướt, nơi gió thổi rì rào tạo nên những âm thanh như tiếng đàn, qua những thác nước đổ ầm ầm tạo nên những cầu vồng rực rỡ, và qua những thung lũng đầy hoa dại mà hương thơm của chúng chưa từng gặp. Tâm trí hắn hoàn toàn thanh tịnh, không còn chút tạp niệm nào. Hắn cảm thấy mình như một phần của Bách Hoa Cốc, một nhành cây, một cánh hoa, một dòng suối.

Cuối cùng, khi ánh nắng chiều bắt đầu ngả dần, nhuộm vàng cả một góc rừng, Lục Trường Sinh dừng lại trước một vách đá phủ đầy dây leo. Không có một con đường mòn rõ ràng dẫn đến đó, chỉ là một khoảng trống nhỏ giữa những lùm cây cổ thụ rậm rạp. Tuy nhiên, một luồng linh khí đặc biệt, không phải là linh khí Mộc thuộc tính thuần túy mà là sự pha trộn của Mộc, Thổ và một chút Kim, tỏa ra từ phía sau lớp dây leo. Nó mang theo một cảm giác cổ kính, trầm mặc, và một chút gì đó rất "sống". Lục Trường Sinh không cần phải dùng thần thức, hắn biết mình đã tìm đúng nơi.

Hắn nhẹ nhàng gạt những dây leo sang một bên, để lộ ra một lối vào hang động nhỏ. Bên trong, không khí mát mẻ, khô ráo, thoang thoảng mùi gỗ cũ, mùi đá vụn và một chút hương trầm thanh tịnh. Ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài không thể chiếu rọi sâu vào trong, nhưng Lục Trường Sinh vẫn có thể nhìn rõ bằng nhãn lực của mình. Đây không phải là một hang động tự nhiên hoàn toàn, mà đã được cải tạo khéo léo thành một xưởng điêu khắc. Những bức tường đá được mài nhẵn, những kệ gỗ đơn giản xếp đầy các dụng cụ chạm khắc đủ loại, từ những chiếc đục tinh xảo đến những búa tạ thô sơ. Vô số khối đá, khúc gỗ, từ những loại bình thường đến những linh tài quý hiếm, nằm rải rác khắp nơi, một số đã được chạm khắc dở, một số còn nguyên vẹn.

Ở trung tâm xưởng, dưới ánh sáng mờ ảo của một ngọn đèn dầu cổ kính, một thân ảnh gầy gò đang say sưa làm việc. Đó là một lão giả, thân hình hơi còng, mái tóc bạc phơ được búi gọn gàng sau đầu. Hắn mặc một bộ áo vải thô màu xám, dính đầy bụi đá và vụn gỗ, nhưng lại toát lên một vẻ thanh tao, thoát tục. Đôi tay của lão giả, chai sạn và đầy vết chai, đang cầm một chiếc đục nhỏ, tỉ mỉ chạm khắc lên một khối đá quý hiếm màu hổ phách. Đôi mắt lão, dù đã hằn sâu những nếp nhăn của thời gian, nhưng lại ánh lên một vẻ tập trung đến tột độ, sâu sắc đến không cùng, như thể cả vũ trụ đang thu nhỏ lại trong điểm chạm của chiếc đục.

Lục Trường Sinh đứng yên lặng ở ngưỡng cửa, không phát ra chút tiếng động hay linh lực nào. Hắn không muốn phá vỡ không khí thiêng liêng của sự sáng tạo này. Hắn chỉ đứng đó, dùng đôi mắt và tâm hồn để quan sát. Tác phẩm mà lão giả đang chạm khắc là một pho tượng lớn, có lẽ là một tượng Phật, hoặc một vị thần nào đó của thời Vạn Cổ Khai Thiên. Pho tượng dường như đã được chạm khắc trong hàng trăm năm, bởi từng chi tiết dù chưa hoàn thiện nhưng đã toát lên một vẻ đẹp hoàn mỹ không tưởng. Từng đường nét, từng nếp áo, từng biểu cảm trên gương mặt pho tượng đều được thể hiện một cách tinh xảo, sống động, như thể nó đang thở, đang tồn tại. Đặc biệt, có một luồng khí vận cổ xưa, trầm lắng, bao trùm lấy pho tượng, khiến Lục Trường Sinh cảm thấy như đang đối diện với chính thời gian, với chính lịch sử.

Từng nét chạm khắc của lão giả đều đều, không nhanh không chậm. Không có sự vội vã, không có sự nóng nảy, chỉ có sự kiên nhẫn vô hạn và một tình yêu tuyệt đối với nghệ thuật. Mỗi tiếng "cạch, cạch" nhẹ nhàng của chiếc đục vang lên trong không gian tĩnh mịch, như một nhịp điệu của thời gian, một lời thì thầm của Đạo. Lục Trường Sinh cảm nhận được sự hòa hợp tuyệt đối giữa nghệ nhân và tác phẩm, giữa con người và đá, giữa ý chí và vật chất. Đây là cảnh tượng mà hắn chưa từng thấy, một sự kết nối sâu sắc đến mức không thể diễn tả bằng lời.

Trong khoảnh khắc đó, Lục Trường Sinh nhận ra sự tương đồng sâu sắc giữa quá trình điêu khắc của lão giả và con đường tu hành của chính hắn. Cả hai đều đòi hỏi sự kiên nhẫn, sự bền bỉ, sự tập trung và một niềm tin mãnh liệt vào con đường đã chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Tàn Pháp Cổ Đạo mà hắn tu luyện cũng không hứa hẹn sức mạnh tức thì, mà là sự ổn định, sự vững chắc từ bên trong, từng chút một, giống như lão giả này đã dành cả trăm năm để hoàn thiện một pho tượng. Hắn không chỉ quan sát đôi tay của lão giả, mà còn quan sát cả ánh mắt, cả hơi thở, cả tâm hồn lão, để cảm nhận "Đạo nằm trong từng nét chạm, kiên nhẫn sẽ thấy" mà Cổ Thư Sinh đã nói. Lão giả này chính là "minh chứng sống động" mà hắn đang tìm kiếm, một người đã biến Đạo lý thành nghệ thuật, biến thời gian thành bất tử.

***

Ánh đèn dầu lập lòe, hắt những bóng hình chao đảo lên vách đá. Bên ngoài, màn đêm đã buông xuống hoàn toàn, chỉ còn lại tiếng côn trùng rả rích và tiếng gió lùa qua khe cửa. Điêu Khắc Sư, sau một nét chạm cuối cùng đầy tinh xảo, khẽ thở dài một hơi, rồi đặt chiếc đục xuống. Hắn không ngẩng đầu lên ngay, mà vẫn giữ nguyên tư thế, ánh mắt vẫn dán vào pho tượng, như thể đang lắng nghe lời thì thầm từ khối đá. Sự tập trung của hắn là tuyệt đối, đến mức Lục Trường Sinh tự hỏi liệu hắn có thực sự nhận ra sự hiện diện của mình hay không.

Một lúc sau, lão giả mới từ từ ngẩng đầu. Đôi mắt sâu thẳm của hắn, tưởng chừng chỉ chứa đựng hình ảnh của đá và đục, giờ đây lại hướng thẳng về phía Lục Trường Sinh. Không có sự kinh ngạc, không có sự tức giận vì bị quấy rầy, chỉ có một ánh nhìn bình thản, nhưng lại sắc bén đến lạ thường, như thể đã nhìn thấu mọi tâm tư của người đối diện.

Lục Trường Sinh bước vào trong xưởng, tiến lại gần hơn, khoảng cách vừa đủ để thể hiện sự tôn trọng mà không quá xâm phạm. Hắn cúi đầu thật sâu, thái độ khiêm tốn, chân thành.

"Tiền bối, vãn bối mạo muội tìm đến, mong được học hỏi về Đạo của ngài," Lục Trường Sinh cất lời, giọng nói trầm ấm, rõ ràng nhưng không chút khoa trương. "Lời ngài nói 'Đạo nằm trong từng nét chạm, kiên nhẫn sẽ thấy' đã trở thành kim chỉ nam cho vãn bối. Vãn bối đã chiêm nghiệm về sự kiên nhẫn qua tác phẩm điêu khắc cổ xưa, và giờ đây, được tận mắt chứng kiến ngài, vãn bối càng thêm tin tưởng vào con đường mình đã chọn."

Điêu Khắc Sư nhìn Lục Trường Sinh, không nói gì, chỉ khẽ nhếch mép, một nụ cười ẩn ý lướt qua trên khuôn mặt đầy nếp nhăn. Hắn đưa đôi tay chai sạn của mình ra, chỉ vào một khối đá thô nằm ở góc xưởng, rồi lại chỉ vào một bộ dụng cụ chạm khắc đơn giản đặt trên bàn gỗ. Hành động đó như một câu hỏi không lời, một sự thử thách.

"Ngươi tìm kiếm điều gì trong nét chạm của lão già này?" Điêu Khắc Sư cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm khàn, vang vọng trong không gian tĩnh mịch, như tiếng đá cọ xát vào nhau. "Vội vã đến thế, liệu có thấy được gì? Thế gian này ai cũng muốn nhanh, muốn mạnh, muốn thành tựu. Nhưng Đạo thì không thể vội vã mà thành."

Lục Trường Sinh vẫn giữ nguyên sự điềm tĩnh. "Vãn bối không tìm kiếm sự nhanh chóng, thưa tiền bối. Vãn bối tìm kiếm sự vững chắc, sự bền bỉ, và ý nghĩa sâu xa của quá trình. Giống như một dòng sông, không vội vã nhưng vẫn bào mòn đá sỏi, tạo nên những kỳ quan. Vãn bối tin rằng, Đạo của ngài chính là một 'minh chứng sống động' cho triết lý 'tu hành bền vững' mà vãn bối đang theo đuổi."

Điêu Khắc Sư lại nhìn hắn, ánh mắt lần này có thêm một chút tò mò, một chút đánh giá. "Nếu muốn thấy, thì hãy nhìn. Nhưng không phải bằng mắt, mà bằng tâm." Hắn nói, rồi quay trở lại với pho tượng dang dở của mình, cầm lấy chiếc đục, nhưng không chạm khắc ngay. "Ngươi là người đầu tiên tìm đến đây mà không mang theo tham vọng danh lợi hay thần thông. Cái tâm đó đáng quý. Nhưng Đạo điêu khắc không đơn thuần là khắc đá. Nó là khắc tâm, khắc ý, khắc cả thời gian."

Hắn dừng lại, rồi chỉ vào khối đá thô và dụng cụ lần nữa. "Nếu đã đến, thì đừng đứng đó. Hãy chọn một khối đá. Nhưng đừng vội chạm. Hãy lắng nghe nó. Mỗi khối đá đều có linh hồn, đều có câu chuyện của riêng mình. Ngươi có nghe thấy không?"

Lục Trường Sinh khẽ gật đầu. Hắn biết rằng đây không phải là một lời mời gọi đơn thuần, mà là một thử thách, một bài học đầu tiên. Hắn bước về phía góc xưởng, nơi có nhiều khối đá đủ hình dạng và kích cỡ. Hắn không chọn khối đá to nhất, đẹp nhất, hay quý giá nhất. Hắn đưa tay chạm nhẹ vào từng khối, cảm nhận bề mặt thô ráp, lạnh lẽo của chúng. Lục Trường Sinh nhắm mắt lại, dùng tâm hồn để "lắng nghe". Hắn cảm nhận được sự im lặng của đá, sự cứng cỏi của đá, nhưng cũng là sự vững chãi, sự tồn tại bền bỉ qua hàng triệu năm của đá.

Cuối cùng, hắn chọn một khối đá nhỏ hơn, hình dáng không mấy đặc biệt, nhưng lại mang một cảm giác quen thuộc, một sự bình yên lạ thường. Nó không quá lớn, nhưng đủ nặng để cảm nhận được sự vững chắc của nó trong lòng bàn tay. Lục Trường Sinh cầm lấy khối đá, cùng với một chiếc đục và một chiếc búa nhỏ từ bàn gỗ, rồi quay trở lại vị trí cũ, ngồi xuống cạnh Điêu Khắc Sư. Hắn không cố gắng chạm khắc ngay lập tức. Hắn đặt khối đá lên lòng, cầm chiếc đục, nhưng chỉ để đó.

Hắn bắt đầu quan sát tỉ mỉ từng động tác, từng nét chạm của vị tiền bối. Lần này, không chỉ là sự ngưỡng mộ, mà là sự học hỏi thực sự. Hắn quan sát cách Điêu Khắc Sư cầm đục, cách hắn điều khiển lực tay, cách hắn lắng nghe tiếng đá vỡ, cách hắn điều chỉnh hơi thở. Tâm trí hắn hoàn toàn tập trung vào quá trình, không nóng vội, không cầu kỳ, chỉ đơn thuần "quan sát" và "cảm nhận". Hắn hít thở chậm rãi, hòa cùng nhịp điệu của Điêu Khắc Sư, để tâm hồn mình thấm đẫm triết lý về sự kiên nhẫn và vẻ đẹp của sự hoàn thiện chậm rãi. Lục Trường Sinh biết rằng, khối đá thô trong tay hắn lúc này không chỉ là vật chất, mà còn là một biểu tượng, một khởi đầu mới cho một giai đoạn chiêm nghiệm sâu sắc hơn về Đạo, về con đường tu hành của chính mình, dưới sự chỉ dẫn của vị Điêu Khắc Sư huyền thoại này. Đây không chỉ là học điêu khắc, mà là học cách sống, học cách tu, học cách nhìn thấu vạn vật.

Thế giới đã thay đổi nhưng con đường tu hành không bao giờ kết thúc. Lục Trường Sinh vẫn còn nhiều điều để khám phá và chiêm nghiệm về Đạo. Tương lai của Cửu Thiên Linh Giới mở ra với nhiều khả năng mới, và con đường của hắn, cũng như những hạt mầm triết lý mà hắn đang gieo, sẽ tiếp tục định hình nó.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.